却说中央机关在抢渡湘江之前，李德命令林彪的红一军团和彭德怀的红三军团负责阻敌掩护任务。一九三四年十一月三十日这天，阻击战进入了全面的白热化阶段，一、三军团的指战员们，与数倍于己的敌人硬拼着，阵地虽然还在自己手中，但伤亡十分惨重。
在距离湘江界首渡口不足三百米的一座祠堂里，性格刚烈急躁的彭德怀，这时正在极度的焦灼和不安之中。他像一头被困的雄狮，大步在祠堂里踱来踱去，沉重的脚步震得人心一阵阵发紧。军团政委杨尚昆，在门板上摊开的军用地图前，盯着地图上无数针尖对麦芒式撞击的红蓝箭头，苦苦地思考着。偶尔，他朝彭德怀瞟上一眼，表面看他很平静，其实心里同样十分焦急。
这时，司令部里突然响起了急促的电话铃声。彭德怀快步上前抓起电话筒，第五师师长李天佑在电话里着急地说：报告军团长，十四团黄冕昌团长和胡震参谋长英勇牺牲，部队伤亡很大，中央机关什么时候才能渡过江去啊？再这样打下去，五师可就全完蛋了！
彭德怀说：就是全完蛋了，也要保证中央机关过江！说罢把话筒重重地放下，他的耳边嗡嗡作响，脑子几乎要炸裂了。看得出来，他有好几夜没有合眼了。他的眼皮有些浮肿，眼睛周围罩着一圈深深的黑晕，脸庞也比突围前瘦了很多。现在他和杨尚昆一起，指挥红三军团全部，在湘江边掩护党中央的人马、挑子、辎重、坛坛罐罐，艰难地抢渡湘江。
彭德怀的红三军团伤亡已经很惨重了。他与林彪的红一军团，一直被视为中央红军的主力，因此西征以来，一直是开路先锋。在冲破粤军余汉谋部设置于固坡的第一道封锁线时，曾追随过他参加平江起义的一员猛将，年仅二十五岁的四师师长洪超牺牲了，这给彭德怀的打击很大，时至今日，他的心情还没有平息。
刚才，李天佑报告说，五师再打下去，有可能也要完蛋，他害怕又失去爱将李天佑。正在为李天佑着急的时候，敌人的一颗迫击炮弹落在离祠堂不远的地方炸开了，掀起的尘土，像冰雹似的打得祠堂上面的小青瓦哗哗乱响。彭德怀怒不可遏，大声骂道：白崇禧这个狗杂种，看来是不让老子们过湘江啦！
话音刚落，总司令部已发来电报，并且，是一个接着一个。
红星纵队正在向江边前进……
红星纵队已接近江边……
红星纵队先头已开始渡江……
彭德怀和杨尚昆二人心里十分清楚，这接二连三的电报是在命令他们，哪怕战斗到只剩下一个人，也要坚持着，也要坚决地顶住敌人的进攻，确保中央过江。
彭德怀想到不久前牺牲的洪超，今天又牺牲了黄冕昌和胡震两员爱将，心中感到有一种巨大的伤痛；对西征以来迭陷重围，屡遭失败，感到从未有过的痛苦和懊恼。他愤愤地、自言自语地骂道：他娘的，这打的是哪门子仗？简直是胡闹！
正在这时，参谋长邓萍急急闯进了指挥所，上气不接下气地对彭德怀说：军团长，李天佑的五师阵地遭到敌人猛烈攻击，子弹没有了，他们就用刺刀和石头跟敌人拼。苦战两昼夜，胡震和黄冕昌已经牺牲，战士伤亡很多，但他们都很勇敢，坚持了三天，终于完成了阻敌任务……
彭德怀打断了邓萍的话，说：我已经知道了，你赶快通知六师师长曹里怀，命他留一个团做掩护，主力随五师赶快渡江，命令四师师长张宗逊和黄克诚政委，在兴安与界首之间的光华铺死守，为确保中央过江，要不惜一切代价阻击敌人。
光华铺离界首两三里地，周围是一片比较开阔的丘陵，起伏不大，较为平缓的黄泥地一直迤逦到江边，大树很少，只有稍微突起的高地上，三三两两零星地生长着一些灌木、杂草。这样的地形，实在不便于扼守，很难抵抗敌人的进攻。
奉命驻守光华铺的四师十团团长沈述清蹲在战壕中，眼睛盯着前方阵地。
突然，桂军的炮弹、机枪子弹不断向四师的阵地倾泻过来。十团的防地首当其冲，几乎全都暴露在敌人的火力之下。在敌人强大的炮火轰击下，十团指战员只得伏在临时挖掘的掩体中。一阵炮击过后，桂军端着枪疯狂地向十团阵地冲了过来，嘶喊着一口难懂的广西土话。
十团的枪械都是汉阳造步枪，装备实在太差了。战士们的子弹袋大多是干瘪的，里面装有四五颗子弹的就算富有了。他们不敢像敌人那样胡乱放枪，几乎每射击一次都要做认真的考虑，必须目测一下距离，等敌人到了射程之内才敢放枪。
二营营长牺牲了，团长沈述清在二营的阵地上指挥着战士们苦战。眼看凶狠的敌人快冲到二营的阵地面前，沈述清一声令下，亲自率领全营战士从土丘上冲了下去，手榴弹在敌群中开了花，敌人一片片倒下了。但敌人像着了魔似的，拼命往前冲。眼看二营的阵地马上要被敌人夺去，沈述清抽出大砍刀，第一个冲上去，与蜂拥过来的桂军展开了肉搏战。活着的战士看见沈团长奋不顾身地杀敌，也大声喊叫着冲了上去，刺刀、大刀，嚓嚓直响，顿时血肉横飞，惨烈的场面令人不寒而栗。
突围前夕才参加红军的不到十五岁的江西小伙子张毛福，紧紧跟在沈团长的后面。他发现团长在指挥战士们反击敌人时，一颗子弹打中了团长的左脚。沈团长挺不住了，摇摇晃晃地倒在地上，正在这个时候，一个高个子桂军大步窜了过来，举起刺刀直向躺在地上的团长刺去。在这千钧一发之际，张毛福狂奔过去，咬紧牙关用自己的枪拼命拨开刺向团长的刺刀，团长一个急转弯，忍着疼痛，翻滚几下，跌进了一条壕沟。
高个子桂军见上来的是个小娃娃，他声嘶力竭地吼叫道：小共匪，乳臭未干就来送死，我今天就送你去见阎王。说着，端起刺刀朝张毛福腹部刺去。张毛福躲避不及，腹部被刺中，但他没有倒下，幼稚的面孔怒视着敌人。当敌人抽出刺刀时，一股热血像喷泉一样从张毛福肚子里喷了出来，鲜红的血喷在高个子桂军的衣服和脸上。
张毛福倒在地上，腹部痛如刀绞，他昏迷着用手无力地按着洞穿的腹部，感觉有什么东西向肚子外面溜滑。他痛苦地勾起头来看了看，发现是自己的肠子溜出来了。他用血迹斑斑的双手，将掉出来的肠子慢慢揉进腹中。就在这时，有一个敌军发现张毛福并没有死，还在地上挣扎，便大步流星冲了过来，举起刺刀向张毛福刺来。眼见敌人的刺刀刺来，张毛福根本无力躲闪，心想这下彻底完了。不料，举刀刺他的敌人刀还没有落下，便惨叫一声，一头栽倒在地上。原来是沈述清在敌人背后狠狠捅了一刺刀，救了张毛福一命。张毛福见团长来了，便忍着巨大的伤痛站了起来，他一手按住伤口，一手握着枪，踉踉跄跄地和受伤的团长一起对付敌人。这时，周围又拥上来了十几个敌军，将他二人困在中间。敌人见他二人杀红了眼，不敢上前拼刺刀，便朝他们开了两枪，沈团长紧紧抱着张毛福顽强地站着，二人虽然断了气，但紧紧拥抱在一起，仿佛一尊雕像，站立着牺牲了。
光华铺红军的阵地上到处是尸体，惨不忍睹。有的是中弹死去的，血还在从伤口处往外淌；有的是与敌人拼刺刀时被刺死的，肌肉撕裂，骨头裸露；有的是被手榴弹炸死的，身首异处，难觅全尸；有的头部眼睛爆裂；有的只剩下半边面孔；有的少了一只耳朵；有的缺胳膊；有的少腿；有牺牲了的战士口中还衔着敌人的鼻子，旁边则直挺挺地躺着敌人的死尸……
四师师长张宗逊和政委黄克诚这时来到了军团司令部，含着泪水向彭德怀和杨尚昆报告着十团指战员的伤亡情况。
彭德怀听了报告后，沉痛地问张宗逊：十团现在还有多少人？
张宗逊难过地回答：几个营都快拼光了，营以下的干部牺牲了大半。
彭德怀直视着张宗逊说：我问你十团现在还有多少人能投入战斗，不是想听你估计死了多少人！你这师长是怎么当的？
张宗逊顿时吓出了一身冷汗，打起精神说：报告军团长，十团能投入战斗的大约三百人。
彭德怀把眼光从张宗逊脸上移开，然后在桌子上拿起一份电报，在手中扬了扬，愤愤地说：刚才接到军委的命令，中央机关正在渡江，我们的任务是掩护党中央，钳制桂军，将敌人的兵力拖在光华铺一带。沈述清牺牲了，你马上命令杜中美接任十团团长，火速整理部队，一定要顶住桂军的攻击，哪怕只剩下一兵一卒，也不能放弃阵地。
张宗逊和黄克诚应声走了。
张宗逊离开不久，八仙桌上的电话铃声又响了起来，彭德怀快步走了过去，抓起电话筒。他以为是渡江指挥部报告中央机关已经渡过湘江的好消息，心想三军团几天来的拼死抵抗，总算完成了军委下达的掩护任务，党中央的要员们坐着一、三、五、八、九军团抬着的五乘大轿，应该都过了湘江吧！他这么想着，脸上顿时露出了一丝愉悦，于是对着话筒大声问道：喂！哪里，是军委总司令部吗？
只听话筒里传来一个低沉的声音：是彭军团长吗？我是四师张宗逊。报告首长，杜中美团长按军团部署再次组织反击，刚刚向三营交代了任务，前去二营阵地时，不幸中弹牺牲。
彭德怀听了，气得将话筒往电话机上一砸，骂道：这打的是什么仗，不到一天工夫，死了我两个团长。这个军团长，我老彭不能再当了，再当下去，怎么好向这些死去的弟兄们交代呀！
杨尚昆在一旁蹙着双眉，热泪盈眶地叹息道：唉！中央纵队快点过江吧，也好减少部队的伤亡啊！
彭德怀猛地一拳击在桌上的地图说：这样下去，野战军只有死路一条了！说罢，急得在八仙桌周围团团转。
天色渐渐暗了下来，野外的景物由依稀可见，逐步转为模糊不清了，四师阵地的枪炮声也开始平静了下来。
次日上午，界首渡口成了敌人重点攻击的目标。敌人的飞机轮番轰炸着湘江上红军架设的浮桥，炮弹在江水中激起巨大的水柱，浪激涛涌，浊浪排空。昔日清澈泛绿的江水，而今黄涛滚滚，喧腾不已。
敌军的迫击炮，不断向红军的江边阵地袭击，机枪子弹密雨般地向正在渡江的红军倾泻过来。敌军的飞机丢了炸弹刚一飞走，野战军工兵连的战士们便又冒着敌方弹雨，迅速跳进水中，舍生忘死地抢修浮桥。
桥刚架好，工兵连的战士们还没有爬上岸来，敌机又来了，冰雹似的炸弹把刚架设好的浮桥炸成数段，断裂的竹竿、木棒、木板，在汹涌的浪涛中随波沉浮，拥来拥去，混杂在工兵们的尸体中间。江水被红军战士的鲜血染红了。
在敌人强大的火力下，数万待渡的红军，面对汹涌的江水，一筹莫展，进退两难。混乱不堪的江边，行李、辎重、印刷机、缝纫机、笨重的山炮、伙食担子、马匹、担架、野战医院的尿屎盆以及苏区扛来的磨刀石等等，散放在江边的小丘上。嘈杂的江滨，这一堆那一堆的军事、政治书籍以及地图、书夹、外文书刊，有的原封未动，有的被扯得七零八落，一页一页地吹得满地都是；有的图书正在燃烧，红红的火舌随风舐着江边枯黄的野草。冷雨霜风之中，飘动的火舌不忍遽吞书面上的一行行大字，在地上残留着焦黑的字迹。这些被烧毁的书有《哲学之贫困》《国家与革命》《革命与战争》《费尔巴哈论》《列宁主义概论》等马列经典著作，这些中央苏区得之不易的红色经典，此时为了过河减轻行装，也不得不忍痛割爱，付之一炬了。
由于敌人封锁了江面，飞机又不断地在江上狂轰滥炸，军委纵队在离江边不远的小山坡上停了下来，各种挑子摆得乱七八糟的，到处都是，让人无处插足。骡马一停下来，仰天嘶叫几声后，便困乏地卧在地上，缓缓地伸出干涩的舌头舔着焦躁的嘴鼻。
渡口乱极了，人喊、马嘶、枪炮声交织在一起，说话时不提高嗓门，十步之外谁也听不清楚。江边到处遗弃着红军从根据地带出来的机器，满江漂浮着红军的文件、纸张、钞票……
敌机飞去后，野战纵队指战员们在刚搭好的浮桥上急速渡江，浮桥被踩得吱吱作响。
这时，周恩来过来了，他迎风站在渡江指挥部前，寒冷的江风打着他单薄的身体。他的嘴巴周围及颏下长满了胡须，一看就知道他有好长时间没有刮过胡子了。他的眼睛却显得很有精神，但是却无法掩盖他此时不安的心情。看到眼前乱哄哄的场面，他感到十分窝囊，心想李德要是采纳毛泽东的建议，在中央红军突围时，取高排，渡濂江，直下南康、崇义、麟潭，越过湘赣边界诸广山，进入湖南，再攻资兴、耒阳，跨过粤汉路到有工人运动基础的水口山休整和补充兵员，再做后图，是绝对不会遭此被动挨打局面的。
周恩来收拢思绪，眼光在潮涌的人群中搜索着什么。站在他身边的总司令部作战局的罗参谋见了，问道：周副主席，你在找谁？
周恩来说：我在寻找朱德总司令，你看见他了没有？
罗参谋说：朱总司令和叶剑英司令员正在渡口边指挥，交代几个纵队过江的顺序和注意事项。
周恩来举目望去，发现了朱德和叶剑英的身影。他思考了一会儿，便对罗参谋说：你赶快过去给叶司令员讲，过河的时候，要特别照顾好干部休养连的老同志和李坚真、蔡畅等女同志，他们大多有病，身体不怎么好，要注意他们的安全。
罗参谋正准备离去时，周恩来又问道：你看见毛主席了吗？
罗参谋说：没有看见。
周恩来接着问道：林伯渠、徐特立、董必武、谢觉哉四位老同志，你看见没有？
罗参谋说：这四位老同志已经过江去了。
周恩来挥了挥手说：你快去把我刚才的话告诉叶司令员吧！
罗参谋走后，周恩来迈上一座小土丘，踮起脚尖，用焦灼的目光扫视着过江的队伍。
这时候，秦邦宪和李德骑着马朝渡江指挥部走来，眼前的紧张局势，他二人也觉得十分严峻，但又无可奈何。
秦邦宪的头发因长时间没有理过，眼下被江风吹得乱糟糟的，一张书生面孔，架着一副玳瑁眼镜，有几分青年学者的样子，但眼镜后面的神色凝聚着极度的焦躁不安和惶惑，甚至显得愧疚和自责。毕竟，他是临时中央的主要负责人。
李德坐在马上比秦邦宪的身子高出半个头，略长的脸颊上也架着一副眼镜，嘴上叼着一支雪茄，他的表情显得有些淡漠，但无法掩盖他无奈的心情。
秦邦宪和李德走到周恩来身边，翻身跳下马背之后，将马交给随行的警卫员牵着。李德用英语问周恩来道：周，野战军今天能否全部渡过江去？
周恩来回答说：林彪的一军团和彭德怀的三军团已完成掩护任务，周昆的八军团和罗炳辉的九军团正在左右两翼游击牵制敌军，各部已分别开始渡江，只有董振堂的五军团仍在我们的后侧钳制敌人，不惜一切代价确保我们过江。
李德听了十分满意，对周恩来说：好，你指挥得很好，野战军基本按照我们的计划在行动！
眼下周恩来可没有李德乐观，他十分明白指战员们付出了多大的代价，才换得中央红军这支庞大的、笨重的、拖累的队伍，陆续过江。他对李德冷冷地说：部队损失很大，牺牲了不少师团级干部！
李德不以为然地说：打仗就是要死人的，这有什么关系？我们能冲过湘江就是胜利，就是不幸中的万幸！
这时，总司令部的孔参谋急匆匆地跑了过来，向周恩来报告说：周副主席，刘总参谋长说渡口太乱，战士们争先恐后，抢着过江，有的在抢浮桥时被挤到了水中，淹死了一些人。总参谋长要我来请示，是否由渡江指挥部统一指挥，按建制整理好队伍，最好是一个单位一个单位地过，以避免无谓的牺牲。
周恩来正要回答，秦邦宪接过话说：现在还讲什么建制单位，冲过去一个算一个！
周恩来将疑虑的目光停留在秦邦宪的脸上，说：这怕不行吧，伯承同志的这个建议有道理。
秦邦宪争辩道：平常时期，可按建制顺序通过，这是什么时候，上上下下乱糟糟的，谁还听招呼？
周恩来据理力争道：越是非常时期，越是要强调纪律，不然要坏大事的。
已经毫无主见的秦邦宪一挥手，沮丧地说：好，好，就按你们的意见办吧！
周恩来转过脸来对孔参谋说：你赶快去回答刘参谋长，按他的意见办。有不服从的，尽量说服。
正说着，敌人的飞机又来了，在湘江上空盘旋。在江岸上等着渡江的官兵们呼喊着、嘶叫着、狂奔着向四周散去，寻找能藏身的地方。跌倒的人与撂下的挑子混杂在一起，粗俗的叫骂声在指挥部这儿也能听得见。银元撒了一地，白花花的。为了保全性命，这钱也没有人捡了；打土豪弄来的大烟土东一砣西一砣地到处抛着；从挑箱里面掉出来的油印文件、命令、布告，被江风吹得到处乱飞；伙食担子里面的粮食，也被奔跑的人群掀翻在地，这些只顾躲避的战士们，哪里还有心思去管这些来之不易的大米、包谷、银元，他们只顾狂奔、逃命……
秦邦宪哭丧着脸从渡江指挥部里钻了出来，拍打着满身的泥土，眼前这溃不成军的队伍简直可以说糟透了，惨极了。他看在眼里，急在心中，深感中央红军的处境困难重重，但又一筹莫展，惨不忍睹，绝望至极。他突然觉得眼前这艰难悲惨的局面，与他的错误决策有直接的关系，他陷入了不能自我原谅的自责之中。他的精神彻底崩溃了，于是独自一人走到渡江指挥部隐蔽棚的后面，暗自掏出别在腰间的勃朗宁手枪，痛苦地对准自己的脑门，自言自语地说：还是去见马克思吧，我对不起党啊！
这时，恰巧聂荣臻从这里路过，他看到秦邦宪这个意外的举动愣住了，同时也觉得有点滑稽，可以说不可理解。从秦邦宪的表情看，聂荣臻知道他的内心十分痛苦，不敢面对眼前被无数将士鲜血染红的湘江。束手无策的秦邦宪，正要开枪自杀的时候，聂荣臻急忙上前大声喝道：秦邦宪同志，你这是干什么？自杀就可以解决问题吗？
秦邦宪无可奈何地说：我不想活啦！只有死才能对得起牺牲在湘江的红军指战员啊！
聂荣臻上前夺过手枪，严肃地劝慰道：这个时候，作为中央主要负责人，你必须冷静。说罢把枪还给秦邦宪：这可不是闹着玩的，谨防走火！
听了聂荣臻的劝告，秦邦宪苦笑着收起了手枪。
秦邦宪虽然是中共中央的第一把手，但聂荣臻的年龄比他大得多，资格也比他老，所以聂荣臻敢在秦邦宪面前大声规劝。
周恩来听说秦邦宪的过激行为，快步走了过来，严厉地批评道：我们现在需要的是坚韧和斗志，不是消极和自责，指战员们看到你这样，该做何感想！
面对周恩来的批评，秦邦宪无言以对，耷拉着脑袋回到了指挥部里。
词曰：
湘江侧畔识干戈，不见渔歌，不见樵歌。试问渡江事如何？情也消磨，志也消磨。 英雄笑对路坎坷，苦也能过，难也能过。但提三尺青龙剑，山也能破，水也能破。
调寄《一剪梅》