却说中央红军主力离开根据地后，在崇山峻岭中艰难地行走了两天时间，于一九三四年十月二十日这天，全部通过贡水，到达了国民党南路军粤军驻守的仁风迂、双芜、牛岭、长洛、桂林江等地，准备突破蒋介石布设的第一道封锁线。
第一道封锁线是由号称南天王陈济棠的粤军把守。作为开路先锋，林彪率领他的红一军团早已做好了打好西征第一仗的准备。就在林彪出发前的那天，周恩来把他叫到总部，对他说：林彪同志，半个月之前，我曾经派何长江、潘汉年二人，代表红军与陈济棠的代表进行了谈判，双方达成了协议。前天我已将红军要经过的地点通知了陈济棠，叫他让开道路，红军保证不入广东腹地。我估计陈济棠不会以死相拼。你要灵活掌握，粤军不开火你也不要开火，避免我军伤亡。
林彪说：难怪我们选在此处突围，原来有捷径可走！陈济棠还算够朋友。
周恩来说：陈济棠与蒋介石有矛盾，我们利用了他们的矛盾，但不知陈济棠是不是真心帮我们，所以你要特别小心。
林彪是个很谨慎的人，虽然双方有约定，但他仍然有些不放心，因此他到达广东边境时，还是做了打硬仗的准备。
陈济棠，广东防城港人，一八九〇年生。一九〇七年秘密加入同盟会，后到广东陆军速成学校学习。毕业后历任排长、团长、旅长、师长、集团军司令。一九三〇年通电反蒋，被蒋镇压后又投靠了蒋介石。一九三二年，蒋介石任命他为赣粤闽湘边区剿共总司令，兼任江西剿共南路军总司令。陈济棠主政广东时，十分重视城市和经济建设，深得广东人的拥护。他与蒋介石是面和心不和，是个不求有功但求自保的人。此时他有两怕，一怕蒋介石的嫡系部队借机染指广东，占领他的地盘；二怕中央红军入粤久留，特别是担心红军在广东境内建立根据地。昨天，当他得知红军进入粤境后，便紧急调集重兵驰援粤北，并将自己的行营前移到曲江坐镇指挥。同时，又令驻赣南的余汉谋部一路尾追监视，监而不打。
陈济棠还是很讲信用的。为了遵守与红军达成的借道协议，他暗中下令属下各部将领以保境安民为主，红军不向粤军袭击不准出击，不向粤军射击不准开枪。
部署在仁化境内堵击红军的是陈济棠的直属警卫旅，旅长陈汉光因军务去了海南，这个警卫旅便由少将副旅长黄国梁临时指挥。黄国梁对红军颇有好感，他为做到不与红军发生冲突，便与少校政训员黄若天商量，将中校团副郭士槐等一些仇视共产党的人借故留在了后方。
黄国梁、黄若天二人，曾在陈济棠的总参谋处效过力，而黄若天能有今天的地位，却得力于黄国梁，是黄国梁抽调黄若天到参谋处就任后，才混到今天这个位置的，因此黄若天对黄国梁有知遇之恩，所以二人的私交甚厚。最近，黄国梁的警卫旅调到韶关仁化驻守，觉得人手不够，便又抽调黄若天到旅部指挥所协助指挥。
那天，黄若天陪着黄国梁向韶关战区司令李汉魂报到时，李汉魂参谋处的代处长李卓元说：你二人来的不是时候啊！李司令有事出去了，他委托我向你们交代，我们已经和红军达成了协议，没有仗打了。你们的任务就是在仁化县的长江墟、扶溪、董塘一线防御红军。红军如果不向我军开枪，我军也不向红军开枪，睁一只眼，闭一只眼。为了防止万一，工事还是要修的。
黄国梁说：李处长的命令我们一定照办。
二黄从韶关回到仁化后，按照李卓元的旨意，把部队分驻各地，沿途筑碉挖壕，架设枪炮，摆出一副如临大敌的样子，以示他们坚决执行蒋介石的“围剿”命令。
十月二十七日晚上十点钟的时候，黄若天作战指挥部的电话响了，陈济棠的妻弟、警卫旅第一团团长莫福如在电话里报告说：请你转告黄旅长，红军大部队正在渡过我团防御正面之锦江，队伍庞大，挑箱的，男女老少，什么人都有，估计是红军的高级指挥机关，是否可以出击？
黄若天严肃地说：莫团长，你不要胡来，上峰已有明令，敌不向我军袭击不准出击。听明白了吗？
次日凌晨，厚坑方向传来密集的机枪、步枪声。黄若天听到枪声，急忙打电话给驻守厚坑地区的警卫旅第三团二营营长何汉武，问道：何营长，你们那里的枪声是怎么回事？
何汉武报告说：林彪的部队向我营地侧翼搜索迫近，双方交上了火，战斗很激烈。
黄若天说：你营具体位置在哪里？
何汉武回答：在厚坑以南。
黄若天命令道：你们的阵地应该在厚坑以北地区，你赶快带队撤回到厚坑以北地区防守。
何汉武眼看近处似乎伸手就可以捞到的军功章，不愿就此罢手，他假装叫苦地说：这是红军主动发起进攻，怎么能撤退？
黄若天急出了一头汗，大声道：这是陈总司令的命令，谁敢违抗，军法从事。
枪声仍未停止。黄若天担心影响了大局，立即给仁化县戴县长打电话，让他火速转告何汉武，立即停止攻击。
何汉武接到戴县长的电话后，这才极不情愿地把他的队伍撤到了厚坑以北地区。中央红军第一、二纵队和其他红军部队，顺利地从信丰境内全部渡过了桃江，突破了蒋介石布置的第一道封锁线。
中央红军突破第一道封锁线后，陈济棠将主力全部撤到大余、南雄、安远等地转入防御，以防红军进入广东。此时湘军何键的部队正分散在湘鄂西一带负责清剿任务，湘南、湘中只有部分地方保安部队。担任追剿任务的蒋介石嫡系薛岳远在赣江以东的兴国、古龙岗、石城地区，短期内无法赶到湘南、粤北地区。国民党军事力量分散，再次给了红军西进的良好战机。
中共中央、中革军委决定，趁国民党军还没有完全判明红军意图之际，迅速沿赣粤和湘粤边界，向湖南汝城和广东城口之间地区前进。并决定第一步进到西江、大余、南雄地区，主力于大余、南雄间西进；第二步进到沙田、汝城、城口地区，相继占领汝城。
兵贵神速，对于突围西进的红军来说，这一点更为重要。红军只有快速行动，才能抓住瞬间即逝的战机，抢在国民党军部署调整之前，突出重围，摆脱险境。
但是，中央红军离开苏区时，秦邦宪、李德等人不仅下令带上了众多的非战斗人员，而且将中共中央和中央政府直属的兵工厂、印刷厂、印钞机、机床、医院的X光机等各类笨重机器，雇请了上千名挑夫，组成了庞大的运输队伍，肩挑人抬，全部携带上路，致使红军行动极其迟缓，有时一天只能走十至十五公里路。时间在这种缓慢的行进中一点一点地被消耗了。
就在中央红军大搬家式的行军之际，蒋介石和他的夫人宋美龄正在北平协和医院疗养。
这天，蒋介石把东北的马占山、王树常、苏炳文等军政要员召到了他病房的会客室中。这些东北军政官员对日本侵占东北深感痛恨，他们一见蒋介石，都极力要求政府抗日，打击日本侵略者。
蒋介石听了，面无表情，打着官腔说：不是政府不抗日，只是在当前，内乱不断，共党猖獗，使政府无法专心抗日。抗日是件大事情，也是众望所归，民心所向。但是民众在关注外患的时候，却忽略了内乱。政府现在面对的有两个敌人，一个是北边的日本人，一个是南边的共产党。如果我们现在放下共产党不管，而用全部精力去抗日，共产党就会趁机壮大，赤化全中国的。到了那个时候，我们都会成为共产党的阶下囚。因此，为了打日本，为了能够专心地打日本，我们必须首先集中力量对付日渐强大的共产党。前门拒虎，后门引狼，你们去翻一翻中国的“二十四史”，就会明白这个道理的！
蒋介石停顿了一下，端起杯子喝了口白开水。
坐在蒋介石对面的马占山用反驳的语气问：委座，你的攘外安内要旨明确，可是时至今日，剿共已经快五年了，进展并不明显嘛，照此下去，全力抗日可就遥遥无期了。
蒋介石听了，目光阴冷，显然，他对马占山的话十分反感。
马占山把头低了下来，避开蒋介石冷峻的目光。坐在一旁的王树常、苏炳文以为蒋介石要发脾气，结果发现他忍住了。
马占山没有再说什么，他知道，刚才的几句话，戳到了蒋介石的痛处，蒋介石今天没有撕破脸皮，够给他面子的。其他几个人也默默地坐着。
蒋介石终于把目光从马占山的脸上移开了，他提高了嗓子说：现在我想告诉大家一个好消息。
在座的个个正襟危坐，露出喜色，一脸专注的样子。
蒋介石环视了大家一眼说：刚才马占山提出了一个问题，问我们什么时候才能完成剿共大业。我现在可以告诉你们，这一天指日可待！
现场的人顿时活跃起来了，有的面露狐疑，有的面露惊喜。
蒋介石显得有些兴奋，他看了大家一眼，自信地说：可以更确切些说，江西剿共战事年内可望结束。近几个月来，战事是顺利的。继四月陈诚攻破广昌之后，我们又于夏天接连取得了高虎垴、万年亭大捷，如今石城以北广大地区已为国军所占，近期我们又以三十个师的兵力向红军盘踞的古龙岗、石城、长汀等地推进，共产党江西的红军已经被我包围在瑞金一线的狭小地区，没有任何回旋的余地。如果我们加紧包围，严密封锁，红军不被我们打死也会活活饿死。问题是我们内部思想要统一，各路将领要明白，当前剿共才是头等大事。
大家微微点头，随声附和。他们谁都不敢再反驳蒋介石的这些论点了。
就在这时，蒋委员长侍从室主任晏道刚推门闯了进来，神色慌张地从衣袋里拿出一份电报，递给蒋介石说：委座，电报。
蒋介石看见晏道刚慌里慌张的样子，没有立即去接电报，问道：慌些什么？哪里来的电报？
晏道刚说：南昌行营发来的。
蒋介石问：什么事？
晏道刚说：江西红军主力跑了！
蒋介石吃了一惊，气得跳了起来：什么？于是从晏道刚手里接过电报，匆匆看了一眼，像泄了气的皮球，一屁股坐在沙发上，半天说不出一句话来。过了好长时间，他把电报撕得粉碎，大骂道：娘希匹，都是一群草包，三十个师的兵力，竟然封锁不住几万红军，可恨，可恨！
晏道刚站在一边不知道说什么好，呆呆地等着蒋介石发话。
蒋介石用痛苦而又疯狂的目光望着晏道刚：去，快去准备飞机，我要回南昌。
回到南昌后，蒋介石要南昌行营秘书长兼第二厅厅长杨永泰立即发电，令陈济棠、何键火速出兵，在湘、粤两省交界的汝城、城口之间构筑第二道封锁线，堵住红军西进，同时令其他各路国民党部队，迅速集结开进，参加“围剿”行动。
电令发出以后，蒋介石仍然心急如焚。在他看来，红军突破第一道封锁线后，已经跑出了他精心布置的包围圈。此时，他的外围部队，都处于分散状态，难以形成真正的堵截追剿网络。
湘军首领何键接到蒋介石的电令时，顿时慌了神，他没有料到红军朝湘东逼来。此时他很想全力阻止红军进入湖南境内，无奈部队正在收拢并向衡阳、彬县之间集结之中，远水救不了近火。在湘、粤边境只有一个旅和部分地方保安团，这点人马是阻止不住红军的攻势的，于是催促湘军主力疾进。
眼下，唯一能够立即投入堵击红军的陈济棠部队则另有打算。在桃江沿岸，陈济棠与红军交过火，他领教过红军的战斗力，因此接到蒋介石的电令后，他既怕红军挥师入粤，又不愿正面堵截红军，况且他已经与红军签订了让路协议，更不愿与红军死打硬拼。为了敷衍蒋介石，他令李汉魂仅率三个师赶往乐昌、仁化、汝城附近参加堵截行动。而以主力第一、二军和几个独立师部署在粤、赣边境，防止红军南下广东，确保自己的地盘不失。同时命令参加堵截红军的部队小心行动，不可贸然出击。因此，李汉魂率领的部队行军速度十分缓慢，行进数日，却只有一个旅赶到了仁化地区。
由于国民党军行动参差不齐，没有形成有效的防御阵地，中央红军从汝城、城口之间，全部通过了蒋介石布置的第二道封锁线，进入湘南、粤北地区，接着向宜章方向前进。
这时，蒋介石对红军西进的意图有所醒悟。于是，他急忙把一群军事高参召到一起，商议新的对策。他对晏道刚说：你赶快以国民党军事委员会委员长南昌行营的名义，颁布紧急堵剿电令，令陈济棠、何键等部在粤汉铁路的彬县至宜章一带，利用原有的碉堡加强工事，构筑第三道封锁线，堵截红军西进湘西。
蒋介石说完后，晏道刚正准备下去发电，又被蒋介石叫住了：等一下。你同时给薛岳发个急电，令他的部队昼夜兼程，尽快从江西、福建赶赴湖南，尾追红军。
红军进入湘、粤边界，向北侧进入湖南，向南侧进入广东，直接威胁着何键和陈济棠的势力范围。
陈济棠、何键接到南昌行营的电令后，不敢怠慢，急忙调兵遣将，部署防线。湘军以主力置于彬县、宜章间的良田、文明司一带，粤军将主力置于仁化、乐昌、九峰、延寿、塘村、坪石一带。很快形成了阻止红军西进的第三道封锁线。
但是，何键和陈济棠都心怀鬼胎，他二人都把堵住红军不进入自己的防区为第一要务，因此其作战方针都采取先堵后剿，将主力控制在纵深，在力保地盘不失的前提下，从南北两侧向红军队伍进行挤压。
此刻，红军正行进在韶关以北乐昌地区的五岭山脉中。山高路窄，加上行装笨重，各军团与军委纵队全走一条路，拥挤不堪，行军速度十分缓慢。而后面的追兵离红军的后队不到二十里远。
毛泽东见敌军前堵后追，这天他找到秦邦宪，建议说：邦宪同志，蒋介石已经构成了第三道封锁线。前两道封锁线我们虽然冲过来了，但付出了很大的代价。这第三道封锁线我想也会蒙受损失。兵无常势，应该灵活机动。我建议中革军委放弃原定的西进计划，向北翻越诸广山，沿未水北上，甩掉追兵，在山口山一带休整，然后到永丰、蓝田、宝庆等地寻找战机消灭敌人。
秦邦宪、李德听毛泽东说完之后，不屑一顾地说：行动计划岂可朝令夕改。秦、李二人根本听不进毛泽东的建议，顽固坚持西进路线不变，立即命令部队向第三道封锁线挺进，夺路前往湘鄂西。
毛泽东见秦邦宪、李德不采纳他的建议，无可奈何地摇了摇头说：西进，西进，我看就是冲得出第三道封锁线，也难越过湘江这一关喽！
部队继续西行。行军途中，彬县、宜章地区地下党组织送来情报，说宜章、嘉禾、临武等地国民党军力量比较薄弱，碉堡工事也不是很牢固。于是，中革军委决定以一部分兵力佯攻彬县，牵制湘军；一部分兵力攻占宜章，拒阻粤军，主力从宜章、彬县之间向临武、嘉禾前进，通过封锁线。
小小的宜章城，此刻成为红军西进道路上的一颗钉子。为了稳操胜券，周恩来把攻占宜章的任务，交给彭德怀的红三军团承担。十月十日这天，彭德怀率红五师一鼓作气攻占了良田、黄泥坳，迫近彬县，切断了彬宜大道；红六师十六团冒着倾盆大雨向宜章疾进。当部队逼近宜章城时，突然遭到了地方民团的拦截。两军交火不一会儿，民团无力抵抗，被打得狼狈逃窜。十六团团长李寿轩率部乘胜追击，直抵宜章城下，并很快扫清城外据点，包围了城池。
当地群众见红军到来，纷纷出来迎接，三百多名筑路工人主动帮助红军挖坑道、扎梯子，做好攻城准备。城内守军见状，魂飞胆破，半夜弃城逃跑了。彭德怀不战便夺取了宜章城。这时，红军在蒋介石布置的第三道封锁线上撕开了一个大缺口，打开了西进的道路。十一月十三日至十五日，红军各军团和军委两个纵队，全部由宜章、坪石通过了第三道封锁线，进入了湘南地区。
红军在突破封锁线上虽然取得了初步胜利，但也付出了沉重的代价：
突破第一道封锁线，减员三千七百余人；
突破第二道封锁线，减员九千七百余人；
突破第三道封锁线，减员八千六百余人。
这些减员，绝大多数是战死的，也有少数革命意志不坚定的人，他们开了小差。红军虽然突破了三道封锁线，杀开一条血路，进入了湘南地区，但坐镇南昌的蒋介石，岂肯就此罢休？他迅速调动各路纵队，在湘江设置了第四道封锁线。摆在红军面前的这道门槛，不知要比前三道艰难多少！
诗曰：
大军西去气如虹，层层封锁垒重重。 围追堵截何所惧，前仆后继显神通。 穿越枪林攀悬崖，行走弹雨登奇峰。 莫道前路无险阻，湘江天堑有大虫。