却说一九三三年九月，蒋介石制定好了第五次“围剿”中央红军的计划后，心情格外舒畅，他觉得这个“围剿”计划，中央红军就是长上翅膀也难飞出于都、瑞金。今天，他要把这个“围剿”计划下达给各路将领们。此时，南昌行营的长方形会议室中，国民党各路诸侯正坐在会议桌两边高谈阔论，等候蒋介石出来布置作战任务。
一声“蒋委员长到”，众将领们迅速起立。蒋介石进会议室后，脱下军帽和披风，挥手示意大家坐下，自己坐在背后挂有“围剿”红军作战地图的一方。他环视了一下分坐两边的众将领后，从容不迫地说：各位，近年来，各地据点的红军在国军的强大攻势下，纷纷逃窜。鄂豫皖徐向前、陈昌浩残部已经西窜川陕边界，湘鄂西贺龙、任弼时残部已流窜至湘、鄂、川边界。眼下朱毛首脑机关及主力，已被我压缩在瑞金周围，内无粮草，外无援兵，正是我消灭他们的大好时机。
众将领们交头接耳，互相点头，喜形于色。
蒋介石挥手示意大家安静，严肃地说：为稳操胜券，彻底消灭瑞金之红军，我此次调集了五十万军队，分北路、南路、西路三面合围瑞金。下面，我宣布进剿命令。他抬眼看了一下大家，一字一句地说：顾祝同、蒋鼎文二人，为北路军正副总司令，蒋鼎文为前线总指挥，率所部三路军，向广昌方向筑垒推进，寻求与红军主力作战。陈济棠为南路军总司令，指挥粤军形成防线，防止红军向南逃窜。你部要逐步向筠门岭、会昌地区推进，协同北路军作战。何键为西路军总司令，指挥湘军“围剿”湘赣、湘鄂红军根据地，并相机东进，防止红军向赣江以西逃窜。蔡廷锴率所部十九路军扼守闽西和闽西以北地区，防止红军向东逃窜。同时配合北路军的第二路军，防止红军向赣东北方向逃窜。
部署完毕后，蒋介石想到以往“围剿”红军的接连失利，对大家还是有些不放心，于是特别强调说：毛泽东十分狡诈，各位要格外小心。要以守为攻，乘机进剿，运用合围之法，兼用机动之师，远探密垒，薄守厚援，层层巩固，节节进逼，对峙则守，得隙则攻的办法，全歼红军，毕其功于一役。诸位要精诚团结，会师赣南，报效党国，实现三个月全歼红军的计划。
众将齐声回答道：谨听委座训示。
蒋介石满意地点了点头。随之把眼光投向了蔡廷锴，他知道，蔡廷锴对他怀有异心，表面上拥护他，暗地里却不服从指挥。心知肚明的蔡廷锴，装聋卖傻，视而不见。蒋介石有些无可奈何地宣布了散会。
却说蒋介石第五次“围剿”中央红军的消息，很快就被瑞金的中共中央知道了。这天，中央革命军事委员会召开紧急会议，商讨应对之策。军委指挥部里，秦邦宪、李德、周恩来等人神色凝重，都在为蒋介石的五十万大军“围剿”感到头痛。
军委主席朱德第一个发言，他说：中央红军面临着六倍于我的强敌围攻，我认为应该采用毛泽东同志前四次反“围剿”的经验。前天毛泽东向我建议，主动放弃黎川，诱敌深入到建宁、泰宁地区，然后集中优势兵力，在运动战中消灭敌人。毛泽东的这个战略战术，完全有可能打退蒋介石的第五次“围剿”。
一提起毛泽东，临时中央负责人秦邦宪就来气了，他操着浓浓的无锡口音说：毛泽东不是战神，偶尔打几次胜仗不足为奇。共产国际派来的顾问李德同志才是军事专家，我们应该听听他的。秦邦宪自一九三二年带着他的临时中央到达瑞金以来，一直排斥毛泽东在红军中的领导地位。现在，朱德重提已被削去兵权的毛泽东，怎能不令他生气？
李德通过翻译伍修权说：毛泽东的那一套战术不行。游击战只是小打小闹，成不了大气候。我们应该有打大仗的勇气，与敌人打阵地战，打歼灭战，把敌人消灭在根据地之外。决不让敌人蹂躏一寸苏区土地。
朱德反驳说：李德同志，你那一套战术在中国是行不通的，你不要拿红军的生命开玩笑啊！
李德仗着有秦邦宪撑腰，更兼自己是共产国际派来的顾问，哪里把朱德放在眼里，他恼怒地说：朱，别忘了，怎么打，我说了算，你不要指手画脚。我们就是要打堡垒战。
周恩来本想帮朱德说几句公道话，但碍于秦邦宪是临时中央负责人，便把想说的话咽下去了。
朱德见秦邦宪、李德专横至极，觉得话不投机，再讨论下去也没有什么意义，便气呼呼地拂袖而去。
李德，本名奥托·布劳恩，德国共产党党员。一九〇〇年九月生于德国慕尼黑郊区的伊斯玛宁。一九一三年进入师范学院。一九二一年在德共中央情报局工作，期间读了大量军事著作。一九二九年春到苏联伏龙芝军事学院学习。一九三二年春，离开莫斯科来到中国上海。一九三三年初到中央根据地瑞金。李德虽然是军事科班出身，但他不了解中国的实际情况，只会搬用苏联红军正规战争的经验。一九三三年四月中旬，他指挥的广昌保卫战，致使红军丢城失地、人马损失惨重，中央苏区的北大门被攻破。面对失败，他没有深刻反省自己，反而怪红军没有打硬仗的作风。广昌战役后，中央苏区越来越小，而国民党军却步步向中央苏区逼进。没过几天，战线被挤压到了广昌以南三十公里的高虎垴、贯桥镇一带。蒋军的飞机协助地面部队进攻，不断袭扰红军阵地，红军只能按照他的命令全力组织抵抗。时间进入夏季后，雨水不断，山水横流，红军的阵地防御显得更加困难。
却说负责头陂以南、石城以北广大地区的防守任务的彭德怀，最近几天来，他觉得仗越打越窝囊，心情很坏。今天仍然下着大雨，彭德怀不顾雨淋，光着头走出指挥部，带着警卫到各军事要点检查防御情况。
红五师部署在红五军团和红四师之间，红十三团参加广昌战役后，撤退到贯桥一带休整，并负责贯桥镇东侧的高虎垴和王土寨的防守任务。贯桥镇是国民党军从广昌去石城的必经之地。红十三团的东面是红四师的防区，贯桥镇以西，由红五军团负责防卫。在这样广阔的战线上，红三军团与国民党左纵队第四、第八十九、第七十九、第六十七师四个师打阵地战，这种打法对彭德怀来说，还是头一次。
一身雨水的彭德怀跨进红十三团的指挥所，团长王镇和政委苏振华见了，急忙迎上去说：彭军团长，看你的衣服都湿透了，快换换衣服吧！
彭德怀用手抹去了脸上的雨水，坐到凳子上，望着对方：换什么衣服！先说说你们团的情况吧！
王镇忙说：十三团做好了一切战斗准备，部队全部进入了阵地。只是这两天雨下得太大，有些工事被冲毁了，战士们正在抢修。
彭德怀问：战士们的情绪怎么样？
苏振华答道：虽然敌我力量悬殊，但战士们的士气很高！
彭德怀朝门外看了看说：现在雨也停了，走，我们一起到前沿阵地去看看吧。其实，这时雨仍然在下，只是比刚才小了一些。
苏振华和王镇看到彭德怀不顾雨淋，亲临前线，非常感动，他把拿在手中的斗笠扔在指挥所，与彭德怀一起消失在雨幕中。
高虎垴和王土寨是并列在贯桥镇东面的两座山头。从这里向南到瑞金都是大山。这两座山峰，紧挨着国民党军南进的通道。蒙蒙细雨中，站在高虎垴山顶眺望附近阵地，广石公路像白色的丝带顺着一条小河蜿蜒伸展。近处，透过松林间隙，可以看见战士们正在雨中修筑加固工事。
苏振华说：因为工具少，任务紧迫，战士们只能昼夜接着干。
彭德怀点了点头，表示满意。接着强调说：高虎垴地势险要，是构成整个防御地带的重要组成部分，敌人一定会拼死争夺的。我们要利用这个有利地形，居高临下，打敌人一个下马威。
王镇和苏振华立即表态：好。我们按照军团长的指示，马上执行。
彭德怀是个不喜欢下级唯唯诺诺的人，关键时刻总爱听到不同意见。他见王、苏二人唯命是从，心里有点不高兴。便不无责怪地说：你们二人是怎样当团领导的？难道你们一点意见就没有？这样不好。你们应该自己考虑出更好的作战方案。仗是靠你们来打的。
王镇说：军团长已经部署得非常全面了，我们的确提不出什么好的意见来。
彭德怀开门见山地问：那好，部队准备怎么部署？
王镇团长说：我们计划三营守高虎垴，山顶的制高点由十一连来守。二营防守高虎垴西边的王土寨。一营作为团的预备队，放在高虎垴三营的后方。这个部署不知行不行？
彭德怀说：你说行就行，不要问我了。这个团的团长是你，而不是我。彭德怀说完后向另一个山头的防御阵地走去。这时他又回头补充说：工事还要加厚，要准备打硬仗。平时多流汗，战时少流血！
彭德怀走后，王镇立即命令部队加厚工事，在原来的工事上又加盖了两层粗木头。除在前沿阵地埋了许多地雷外，又到山上砍来许多竹子，削成一根根七八厘米长的竹钉，放在锅里炒干后，钉在木板上，然后把这些竹钉板铺在外沟的前面，上面撒上乱草和泥土，作为蒺藜阵，阻止敌人进攻。
这天，天刚拂晓，十多架敌机飞到了红十三团阵地的上空，瞬间，雨点般的炸弹从天而降，阵地上顿时掀起了冲天的烟尘，大地被震得摇摇晃晃。第一批飞走了不久，接着又飞来了一批。随后，地面上的炮击展开了，暴雨般的炮弹几乎把整个山头给抬起来了。面对敌人重武器如此打击，红军毫无还手之力。持续两个多小时的轰炸，高虎垴以及附近阵地，笼罩在一片烟火之中。
硝烟遮住了早已升出地平线的太阳，大地黯然无光。
敌人攻击前的炮火打得这样密集，这样猛烈，这是国共开战以来少见的。而无重武器的红军指战员，只能蹲在工事中被动挨打。王镇团长焦急地在工事里走来走去，把拳头捏得格格响，不时地嘀咕说：把部队摆在这里挨揍，这是打的哪门子仗呀！
工事后面一片沉寂。战士们紧握着枪和手榴弹，头上身上满是灰土，脸色和灰一样惨白，可他们一个个严阵以待，一双双眼睛愤怒地注视着敌方，紧靠着工事严阵以待。
炮击了两个多小时后，敌步兵开始发起进攻了。王镇抽出手枪说：敌人开始进攻了，大家马上进入射击位置，准备战斗。
战士们如同猛虎下山，进入阵地，他们拂去身上的泥土，吹了吹枪上准星的灰尘，瞄准着前方。
王镇站在团部指挥所里，发现高虎垴阵前的敌人非常密集，估计有两个师的兵力，仅王土寨前面约有一个师的兵力。看来敌人想占领高虎垴这个制高点。冲在最前面的是法西斯蓝衣社分子，他们歪戴草帽，腰束皮带，手提二十响，摇摇摆摆地向山上爬，后面跟着潮水般的步兵，十多公里的山坡变成黑糊糊的一片。而红军的阵地，是一座沉静的大山。
敌军以为，红军阵地上的沉静，是被刚才两个小时的炮火摧毁了，他们吼叫着，争先恐后地向山上蠕动。
敌人很快地进入了红军的射击范围。这时，王镇大声道：打。随着王镇的一声命令，轻机枪、迫击炮顷刻之间响了起来。冲在前面的敌人在弹雨中成排倒下。敌人还是很猖狂的，他们前面的倒下了，后面的又跟着向山上爬。冲在前面的蓝衣社队员，已经踏上了红军的竹钉板，发出了阵阵惨叫。刚才嚣张的冲杀声立即变成了凄厉的嚎叫声。虽然来势凶猛，却再难前进半步。
就在蓝衣社队员发出阵阵惨叫时，突然响起了轰轰轰的地雷爆炸声。原来敌军在外沟前三十多米的地方，踏上了地雷。地雷炸得他们鬼哭狼嚎。那些没有被钉死、射死、炸死的敌人，顿时掉头往回逃跑。
敌人的第一次猖狂进攻，终于丢下数不清的尸体而以失败告终。
敌军因初战失利，炮火又开始向红军一线工事轰击。飞机带着惊人的怪叫声，俯冲投弹。浓密的硝烟像黄色的布幕，悬挂在低空。
红军指战员连忙撤入堡垒中躲避。团长王镇焦急地走来走去，他喊道：敌人是发疯了！哪有这种打法，前面在冲锋，炮弹还不停地打。爱兵如子的王镇，看到许多战士倒在敌人的炮火中，心里堵得慌。
这时，接二连三的报告送到了团指挥部：
一营只剩下九十多人。
二营已伤亡过半，急需弹药。
三营韦营长牺牲了。
王镇听了，气得把拳头砸在土墙上：唉！打这个倒霉的阵地防御战，人都打掉了一半！说着，他叫通讯员与一营联系，马上清理部队，尽量疏散，修补工事，防备敌人再次炮击。
这时，通讯员报告说：团长，彭军团长的电话。
王镇接过听筒，里边传来了彭德怀的声音：王团长，你们打得很好！知道吗？在你们面前，是国民党的精锐部队。你们给了敌人一个下马威！
王镇说：部队伤亡很大，但战士们的士气未减。彭军团长，请给我们补充些弹药吧！
彭德怀说：好，我马上派人送去。
王镇对话筒里喊了一声：彭军团长，我们一定能守住阵地！然后直接对身边的通讯主任说：你马上去代理三营营长。
敌人又开始了新一轮冲锋，这次冲锋比前次的兵力更多。乱糟糟的队伍，害怕红军强大的火力，都不敢冲在前头。
当这些怕死的国民党兵进入红军机枪射程之内时，王镇一声开火，机枪、手榴弹顿时像雨点般倾泻在敌军阵中，敌军顿时倒下了一大片。红军也付出了沉重的代价，伤亡越来越大，阵地散发着血腥味……
下午四点钟的时候，敌军又进攻了一次。不过这次进攻毫无战斗力。尽管枪炮打得热闹，但国民党士兵一听到他们前沿阵地上被遗弃伤员的惨叫声，马上蹲在地上不敢前进，有的甚至往后逃跑。
太阳快要落山的时候，战斗终于完全停止了。敌军在阵地上丢下大批尸体，都狼狈地撤退了。
苦战一天的红军撤下了阵地，彭德怀和杨尚昆站在高虎垴后山麓，迎接英勇的指战员们。
脸上布满泥土和血迹的战士们从彭德怀面前走过时，他清晰地看见有些战士的眉毛和头发都烧焦了，有些战士用布片包扎着伤口。一天的激烈战斗，战士们还没有顾得上吃一口饭，喝一口水，疲劳饥饿，加上流血，一个个都显得苍白而瘦削。彭德怀与战士们一一握手，他显得很激动，尤其是看到这些虽然过度疲劳，却仍然挺胸昂首的战士们。
这时，红十三团唯一生还的一位营长张营长走了过来，他把袖管挽到臂弯，腰间皮带上插一支驳壳枪，满脸泥沙汗水，一股豪壮之气溢于眉间。他见了彭德怀忙上前敬礼道：报告军团长，战士们虽然打得很辛苦，但阵地还牢牢地掌握在我们手中。请首长指示！
彭德怀举手还礼后，眼睛中闪着泪水，觉得咽喉发硬，说不出话来。对这些无所畏惧的勇士们，他不知道说什么才好！他走上前去紧紧握着张营长的手说：你们辛苦了，快去吃饭，休息。
王镇和苏振华用深情的目光注视着战士们从面前走过，想到早晨进入阵地时，是四五百人的大队伍，仅仅一天时间，现在只剩下一百多人了。两天来的高虎垴战斗，红军虽然重创敌军，但却付出了一千六百名指战员的生命。他们曾经历过蒋介石的四次大“围剿”，打过好多次恶仗，不仅没有像今天这样伤亡惨重，而且队伍越打越壮大。
彭德怀望着即将落山的太阳，心里忧虑不已，再像这样打下去，红军还能撑多久，中央根据地能守得住吗？他想到前天劝李德不能以堡垒对堡垒跟蒋介石打阵地战时，李德不仅不听，反而把他训了一顿。现在回想起来，心里更加烦恼了。
却说蒋介石在南昌行营布置完第五次“围剿”计划后，便带着他的一班幕僚飞回了南京城。在他看来，红军在他铁桶般的包围下，已无法突围了，所以他并不担心。
这天晚上，国民政府首都南京城东北的紫金山上，一群国民政府党政要员簇拥着蒋介石，在紫金山天文台工作人员的陪同下观看天象。
紫金山天文台建成才半个多月。今天，天文台特别邀请国民政府的一些军政要员到天文台视察参观。
这时，蒋介石身披内红外黑的风衣，偕夫人宋美龄缓步来到巨大的天文望远镜前面。宋美龄举目仰视，满天星斗。苍穹繁星闪烁，镶嵌在遥远的天幕上。
夜色中，侍从室主任晏道刚献媚说：夫人是天下第一美人。此时我们的头上正好有第一美星与夫人交相辉映呀！
宋美龄面露喜色，从望远镜里向茫茫夜空搜寻，看了半天没有发现，于是问道：晏主任，我怎么没有看见？
晏道刚说：请夫人先看看银河岸边的仙女座。这仙女座除占较大的空间范围外，还有一个显著特点是双星较多，它们从西南到东北排成一行，横贯整个星座。其中有颗星是三合星，由主星和子星组成，通过望远镜可以看到。它的颜色一会儿是橙色，一会儿又变成黄色、蓝色、金色，妩媚动人，美丽极了。因此，人们把它称为天上第一美星。晏道刚并不懂天文学，但他为了讨得宋美龄的欢心，同时也显示自己博学多才，在上紫金山天文台之前，特地把哥白尼的《天体运行论》找来翻了一下。今天现炒现卖，在蒋介石面前大出风头。
宋美龄把整张脸贴在镜筒上，对着星空赞不绝口道：果然是漂亮极了！
蒋介石也把眼睛凑到望远镜前，瞟了几眼天上第一美星后，把视线移向别处，好像是漫不经心地问晏道刚说：牛郎星下面那几颗星是什么星？嗯，就是银河东面的那几颗亮的？
晏道刚说：委座说的是宝瓶座南面的那几颗吗？那是摩羯座。这群不太亮的星构成了一个三角形，是摩羯座的主星。这个星座虽小，但它们位于黄道带上，所以人们很容易注意到它。摩羯座南面有颗最亮的星座名叫南鱼座。
蒋介石把视线从太空收回，满意地对晏道刚说：晏主任，你不仅谙熟时政，而且通晓天文，真可谓党国之奇才啊！
晏道刚有些得意，他说：委员长过奖了。与天文台的专家们比，我不过是知道一点皮毛而已。
这时，蒋介石突然给身边的人提出了一个奇怪的问题：你们说，那个困在江西的毛泽东是哪年生的？蒋介石突然问起这个，使所有在场的官员们感到有些意外。
还是晏道刚反应快一些。他说：据卑职所知，毛泽东生于一八九三年，属蛇相，摩羯星座。
蒋介石若有所思地说：比我小六岁，今年四十一岁，正是年富力强啊！那个李德、秦邦宪并不可怕，可怕的是朱德、毛泽东。这次决不能让他们从江西逃掉。蒋介石一边说，一边调整着望远镜，然后凝视天空，认真观察，不知他是在寻找属于自己的星座，还是在揣摩着江西的毛泽东。
晏道刚说：天上的太阳，实际上很多，只是离我们远了一些。所以日本人的那副征联在我们的天文工作者眼中是毫无道理的。晏道刚此时所说的征联，是日本人在近年侵占中国东北数省后，公开在报纸上发表的一副上联：日出东方独无二。并在中国广征下联。日本人是想从舆论上欺负中国人，借以投石问路，看中国人有什么反应。
蒋介石像触痛了伤疤一样，一脸不高兴地说：不要提日本人，惹他们干什么！
众目睽睽之中，蒋介石感到自己有些失态。但他身边的军政要员们都明白是怎么回事。这年头，最好不要在蒋介石面前提日本人的事，多说剿灭红军的话题。只有彻底剿灭了红军，他蒋家王朝的美梦才不会有威胁。
此时，在蒋介石看来，江西“围剿”的大势似无悬念，瑞金的红旗即将降落，取而代之的将是青天白日旗。因此，在紫金山观星之夜，蒋介石虽然不相信中国古老帝王天象的迷信传说，但他却十分迫切希望早日看到天上红巨星的坠落。
夜已渐深，紫金山周围一片沉寂。蒋介石轻轻地哼了一声，把思绪从炮火连天的赣南大地收回到天文望远镜中。他发现，望远镜中的红巨星依然闪烁着光芒，正向南方缓缓移动，没有什么异常迹象。十多人的观天象队伍，这时显得有些沉闷。
揣透了蒋介石心思的晏道刚，打破了眼前的沉闷。他说：请委员长顺着银河向南看，现在我们头顶上能看到的星座主要有这么几个，有飞马踏响助威的天琴，鲸鱼摇动摩羯，天蝎追杀天鹅、天鹰，牧夫狩猎大熊、小熊。
宋美龄听了，不无感慨地说：天上的星座也在征战，那小小的仙女座只好在一边摇旗呐喊了！
晏道刚附和说：仙女座的呐喊声，对战争的胜负有极大的帮助啊！
蒋介石看见红巨星没有什么变化，刚才上山时的雅兴，这时已经荡然无存。他在天文台逗留了一个多小时后，在大家的簇拥下向山下走去。
树影婆娑的林荫道上，宋美龄还在为那颗天下第一美星而陶醉，她不时停下步子，仰望浩瀚无际的天空。
匆匆走在前面的蒋介石却默默无语，他在想活捉毛泽东、朱德后，怎样把他们法办。
这时，一颗拖着长长尾巴、闪着贼光的流星，突然穿过暗蓝色的夜空，身后没有留下任何痕迹。
星光中，蒋介石和他们一班幕僚，走下了紫金山，坐上美国人送给他的雪佛兰轿车，朝市区开去……
诗曰：
古有楚汉争雄，今看老蒋称霸。 兵马岂为胜数，人心方得天下。