翌日一大早，宋玉枝抻着酸软的腰肢，陪着沈遇一道坐上了出城的驴车——
沈遇说了，他可以代宋玉枝去和霍知州谈承包兵营伙食的事儿。
但一来一去，还得他两头传信，少不得耽误他操练。
宋玉枝又是喜欢一手一脚把事情干完的人，干脆就亲自跑这一趟了，还有利于她实地考察，制定更详细的合作提案。
反正宋记的早市现下都是叶儿和葵儿负责，她分出半个上午的时间不妨碍什么。
驴车出了丰州城北门，又走了大概两刻钟，抵达了一座没有名字的荒山。
民兵营就坐落在荒山的山脚下、一块光秃秃的空地上，附近别说村庄，哪怕连一点人烟都不见，只见稀稀拉拉的杂草和枝叶凋敝的歪脖子树。
兵营围墙则是由粗糙的木板拼凑而成，只有一人高，被风吹过还会发出异响，依稀可见里头的数十个低矮帐篷，整体看着就十分简陋。
宋玉枝撩开车帘，明显就感觉到气温又下降了一截，风也比城里大了不少。
顾及到她的身体，沈遇把驴车驾到了营地门口。
今晨是民兵集体挪窝的时候，前一日众人各自归家收拾行囊。
一些民兵住得近，比沈遇和宋玉枝来得更早。
这些人到了大门口，发现霍知州口中、所谓特批给他们操练的营地是这般模样，心下顿时有些没底，便聚在大门口说话，没有第一时间进去。
有人抱怨连连：“我就说，这兵不是这么好当的。寒冬腊月在这样的地方住着，早晚要得病！”
立刻有人跟着道：“咱们得月钱听着不少，不比在城里做工少，一个月有一两银子。但这真要是得了病，可就不是一二两银子能解决的了。”
自打南边的战火连绵，丰州城里本就不低的药价就开始节节攀升。
一些只在南方生长的药材，更是有市无价，有钱都买不到。
对于普通百姓而言，现下得病就跟半只脚踏进鬼门关没两样了。
还有人则没那么丧气，反驳道：“知州大人还给咱们开工钱，免徭役。这已经是天大的好事了！你们想想朝廷征兵的时候……”
朝廷征兵可没不会给什么工钱，就是强制性的一家出一个男丁。
服役的地方更不是普通百姓可以左右的，若不花费银钱疏通关系，指不定被分派到什么鸟不拉屎的地方。
最惨的就是现在南边的军队，原也算是好去处，近来却让义军打得节节败退，被义军俘虏都算是高运了，运气差点的便是尸骨无存的下场。
听说那边的百姓人家，但凡到了年纪的男丁，甭管家里已经有多少人入伍，都会被强制征召，十室九空。
稍不留神，香火传承就断送了，只得白发人送黑发人。
相较之下，坐落在大楚版图极北之地、还未受到战火波及的丰州城，境况已经算是很好了，不只是自愿参与，还能有工钱，有休沐，年后就能归家，更不用跑到战火纷飞的前线，没有性命之虞。
这话一说，众人抱怨的声音渐渐低了下去。
但还是有人道：“兄弟，话不是这么说的。我们不是吃不得苦，而是历来冬日里的徭役，至多也就是服上半个月、一个月的。忍一忍也就过去了。今遭当民兵，按着知州大人的意思，少说得当到年后。纵我们再有热血，也实在抵不住在这样简陋的环境里，操练上两三个月啊……”
有人弱弱地补充道：“这住还只是一遭。兄弟几个想想吃的方面。这前不着村后不着店的，怕是得让我们自己生火做饭。”
“也不知道谁运道这么差，被分去做伙头兵。”
“嘶！做这五百人的饭食，就算光煮粥都得花费不少时间吧。更别说伙头兵自己还得操练，便是铁打的身子骨也熬不住啊。”
“我是奔着学本事来的，可不是来当伙夫的！想当伙夫，我去城里酒楼食肆当帮厨不行吗？这要是把我分去，我可不想干了。”
“分到我的话，我倒是不会撂挑子不干。起码天天能烤火呢，不会轻易得病。”
他旁边的民兵跟他同一个村子出来的，当即就啐道：“你会做个球的饭！从前只在家里烧过猪食。让你做伙头兵，不是让大伙儿都吃猪食吗？”
众人笑闹之间，道出了不可忽视的现实因素。
那先前反驳他们的民兵，只得讪讪道：“想来知州大人必然会做好安排。”
也就在这时，沈遇不紧不慢地停稳了驴车。
宋玉枝被他扶着先下了车，沈遇开始把驴车里的行李往下搬。
夫妻二人容貌本就打眼，阵仗对平头百姓而言更是不小。
自然而然就惹来了众人的注意。
这些民兵对了个眼神，不觉就降低了说话的声音。
但终归是一群大老粗，嗓门再压低也有限。
恰好一阵风刮过，宋玉枝就听到有人啧啧出声，“这姓沈的是来当兵的还是郊游的？带这么些行李就算了，居然还把女人往军营里带。”
接着有人嗤笑道：“张狂什么啊？靠女人上位罢了！”
“就是，这姓沈的从前不过是个乡野猎户。走了狗屎运，娶到了个厉害的媳妇而已。也不知道知州大人看中他什么，待他比待咱们都亲厚。”
还有人提议道：“兄弟们，要我说，咱们也别发愁谁当伙头兵了。这姓沈的是宋记食府的倒插门，让他来当伙头兵不是正好？！”
这话一说，不少人都纷纷附和，说等一会儿霍知州来了，他们就一道谏言。
显然都是看不惯沈遇很久了。
宋玉枝直接气笑了。
这几个民兵对环境挑挑拣拣也就罢了，竟然还想越俎代庖，架着霍知州把沈遇安插到伙头兵的位置上去。
宋玉枝自己就是厨子，当然不会看不起伙头兵。
只是对他们这种上来就拉帮结派，给看不惯的人穿小鞋的做派不喜。
宋玉枝不动声色地看过去，突然就在那些人里头看到了一张熟面孔！