原文
乐毅者，其先祖曰乐羊。乐羊为魏文侯将，伐取中山，魏文侯封乐羊以灵寿。乐羊死，葬于灵寿，其后子孙因家焉。中山复国，至赵武灵王时复灭中山，而乐氏后有乐毅。
乐毅贤，好兵，赵人举之。及武灵王有沙丘之乱，乃去赵适魏。
闻燕昭王以子之之乱②而齐大败燕，燕昭王怨齐，未尝一日而忘报齐也。燕国小，辟远，力不能制，于是屈身下士③，先礼郭隗④以招贤者。乐毅于是为魏昭王使于燕，燕王以客礼待之。乐毅辞让，遂委质为臣⑤，燕昭王以为亚卿，久之。
注释
沙丘之乱：指公元295年，赵武灵王与少子何（后来的赵惠文王）同游沙丘，长子章乘机作乱，欲杀何，公子成等发兵平乱，章败，逃入赵武灵王的行宫，公子成率兵围困，杀章。最终，武灵王被饿死。
②子之之乱：指公元前315年，燕王哙将王位禅让给国相子之。子之为政三年，燕国大乱。公元前314年，齐宣王袭击燕国，杀燕王哙及子之。
③屈身：降抑身分。
④先礼郭隗：指燕昭王听从郭隗建议，先礼尊郭隗自己，为其筑宫，拜其为师，以招揽天下贤士。
⑤委质：古代臣下向君主敬献礼物，表示献身称委质。质，通“贽”。
译文
乐毅的祖先叫乐羊。乐羊在魏文侯手下当过将领，曾经率兵攻取了中山国。
魏文侯将灵寿封给了乐羊。乐羊死后葬在灵寿。他的后代子孙在那里安家落户了。中山国曾一度复国。到赵武灵王时，赵国又灭掉了中山国。乐家后代中出了个名人叫“乐毅”。
乐毅贤能，喜好军事。赵国人曾举荐他出来做官。赵武灵王在沙丘行宫被围困饿死后，他离开赵国，到了魏国。后来，他又听说燕昭王因为子之篡权，燕国大乱而被齐国乘机打败，因此，燕昭王十分仇恨齐国，每天都不忘要向齐国报仇雪恨。燕国是个弱小的国家，地处偏远，燕昭王寻思本国力量不足以克敌取胜，就屈己礼贤，以求贤士相助。他先以礼厚待郭隗，借以招揽天下贤士。刚好在这时期，乐毅为魏昭王使者，出使到了燕国。燕昭王以宾客的礼节接待他。乐毅推辞谦让，但最终向燕昭王敬献了礼物，表示愿意献身做臣下。燕昭王就让他当亚卿。他担任该职很长时间。
原文
当是时，齐湣王强，南败楚相唐眜于重丘，西摧三晋于观津，遂与三晋击秦，助赵灭中山，破宋，广地千馀里。与秦昭王争重为帝，已而复归之。诸侯皆欲背秦而服于齐。湣王自矜②，百姓弗堪。于是燕昭王问伐齐之事。乐毅对曰：“齐，霸国之馀业③也，地大人众，未易独攻也。王必欲伐之，莫如与赵及楚、魏。”于是使乐毅约赵惠文王，别使连楚、魏，令赵嚪④说秦以伐齐之利。诸侯害齐湣王之骄暴，皆争合从与燕伐齐。乐毅还报，燕昭王悉起兵，使乐毅为上将军，赵惠文王以相国印授乐毅。乐毅于是并护赵、楚、韩、魏、燕之兵以伐齐，破之济西。诸侯兵罢归⑤，而燕军乐毅独追，至于临菑。齐湣王之败济西，亡走，保于莒。乐毅独留徇⑥齐，齐皆城守。乐毅攻入临菑，尽取齐宝财物祭器输之燕。燕昭王大说，亲至济上劳军，行赏飨士，封乐毅于昌国，号为昌国君。于是燕昭王收齐卤获⑦以归，而使乐毅复以兵平齐城之不下者。
乐毅留徇齐五岁，下齐七十馀城，皆为郡县以属燕，唯独莒、即墨未服。会燕昭王死，子立为燕惠王。惠王自为太子时尝不快于乐毅，及即位，齐之田单闻之，乃纵反间于燕，曰：“齐城不下者两城耳。然所以不早拔者，闻乐毅与燕新王有隙，欲连兵⑧且留齐，南面而王齐。齐之所患，唯恐他将之来。”于是燕惠王固已疑乐毅，得齐反间，乃使骑劫代将，而召乐毅。乐毅知燕惠王之不善代之，畏诛，遂西降赵。赵封乐毅于观津，号曰望诸君。尊宠乐毅以警动于燕、齐。
齐田单后与骑劫战，果设诈诳燕军⑨，遂破骑劫于即墨下，而转战逐燕，北至河上，尽复得齐城，而迎襄王于莒，入于临菑。
注释
三晋：此处指魏国和赵国。
②自矜：自尊自大。
③馀业：先人遗下的功业。
④嚪：读dàn，以利益引诱人。
⑤罢归：停止攻击，撤回本国。
⑥徇：带兵巡行占领的地方。
⑦卤获：夺取缴获的战利品。卤，通“掳”，掠夺。
⑧连兵：断断续续用兵。
⑨设诈诳燕军：指田单先以请降示弱麻痹燕军，再以“火牛阵”奇袭燕军。诈，欺骗；诳，迷惑。
译文
当时，齐湣王相当强，南边在重丘打败了楚国将领唐眜率领的军队，西边在观津打垮了魏国和赵国的联军，随即又联合了韩国、赵国、魏国的军队攻打秦国，还曾帮助赵国灭掉了中山国，又攻破了宋国，扩展了一千多里的领土。他与秦昭王竞相争取尊称帝号。不久，他便自行取消了东帝的称号，仍旧称王。各诸侯国都想背弃秦国臣服于齐国。可是，齐湣王自高自大，为人骄横，老百姓都无法忍受他的暴政。燕昭王认为，攻打齐国的时机已到，就向乐毅询问有关攻打齐国的事。乐毅说：“齐国，它原来就有以往霸国的基业，地广人多，不易攻破它。您如果一定要攻打它，最好联合赵国及楚国、魏国一齐行动。”这样，燕昭王就派乐毅到赵国，和赵惠文王订立盟约。另外，他又遣派使者联络楚国和魏国，并请赵国派出使者以伐齐国的好处去鼓动秦国也参与。由于诸侯们认为齐湣王骄横暴虐，都争着跟燕国联合共同讨伐齐国。
乐毅回来汇报了出使情况。燕昭王动员全国的兵力，派乐毅担任上将军，赵惠文王也把相国大印授给乐毅。于是，乐毅便总领赵国、楚国、韩国、魏国、燕国诸国的军队，联合攻伐齐国，并在济水之西打败了它。随后，各国诸侯收兵返国。唯独燕军在乐毅带领下乘胜追击，直逼到临淄城下。
齐湣王在济西大败，只身逃走，固守莒城。乐毅率军穷追不舍，率军围攻莒城，齐军退守莒城中。乐毅率军攻下临淄后，将齐国的珍宝、财物、祭器等悉数掠取，并运送回燕国。燕昭王十分欣喜，亲自到济上犒劳将士，并将昌国封给乐毅，号称昌国君。
于是，燕昭王收集在齐国所缴获的器物回到燕国，并派乐毅继续率军攻取那些尚未完全攻下来的齐国城邑。
乐毅率军在齐国作战五年，攻下了齐国城邑七十余座，都划为郡县，归燕国所有，只有莒城和即墨没有攻下。这时，恰逢燕昭王死去，他儿子继位为燕惠王。燕惠王从做太子时就对乐毅有些不满。等他即位后，齐国将领田单得知他与乐毅间有矛盾，就对燕国实施反间计，散布谣言，说：“齐国没有被攻下的城邑只剩两座，而之所以没尽快地攻下来，听说是因为乐毅与燕国新即位的国君之间不和，乐毅断断续续用兵，故意拖延时间且留在齐国，并准备在齐国称王。齐国所害怕的，就是燕王派别的将领率军来进攻。”当时，燕惠王本来就已经怀疑乐毅故意拖延进军，又听到齐国反间计的挑拨，就派骑劫到齐国替代乐毅任将领，并下令召乐毅回国。乐毅心中知晓燕惠王派人替代自己是不怀好意，害怕回国后被杀，就投奔到了西边的赵国。赵国把观津封给乐毅，封号为望诸君。赵国对乐毅十分尊重恩宠，借此震慑燕国和齐国。
齐国将领田单后来率军与骑劫交战，设计了一套骗局哄骗燕军，最终在即墨城下大败骑劫率领的燕军，而且辗转追逐燕国败兵。齐军向北直追到河上，最终全部收复了失地。田单又从莒城迎回齐襄王。齐襄王返归临淄。
原文
燕惠王后悔使骑劫代乐毅，以故破军亡将失齐；又怨乐毅之降赵，恐赵用乐毅而乘燕之獘以伐燕。燕惠王乃使人让乐毅，且谢之曰：“先王举国而委将军，将军为燕破齐，报先王之仇，天下莫不震动，寡人岂敢一日而忘将军之功哉！会先王弃群臣②，寡人新即位，左右误寡人。寡人之使骑劫代将军，为将军久暴露③于外，故召将军且休，计事。将军过听，以与寡人有隙，遂捐燕归赵。将军自为计则可矣，而亦何以报先王之所以遇将军之意乎？”乐毅报遗燕惠王书曰：臣不佞④，不能奉承王命，以顺左右之心，恐伤先王之明，有害足下之义，故遁逃走赵。今足下使人数之以罪，臣恐侍御者⑤不察先王之所以畜幸臣之理，又不白臣之所以事先王之心，故敢以书对。
臣闻贤圣之君不以禄私亲，其功多者赏之，其能当者⑥处之。故察能而授官者，成功之君也；论行而结交者，立名之士也。臣窃观先王之举也，见有高世主⑦之心，故假节于魏，以身得察于燕。先王过举⑧，厕之宾客之中，立之群臣之上，不谋父兄⑨，以为亚卿。臣窃不自知，自以为奉令承教，可幸无罪，故受令而不辞。
先王命之曰：“我有积怨深怒于齐，不量轻弱，而欲以齐为事⑩。”
臣曰：“夫齐，霸国之馀业而最胜之遗事也。练于兵甲，习于战攻。王若欲伐之，必与天下图之。与天下图之，莫若结于赵。且又淮北、宋地，楚魏之所欲也，赵若许而约四国攻之，齐可大破也。”先王以为然，具符节南使臣于赵。顾反命(11)，起兵击齐。以天之道，先王之灵，河北之地随先王而举之济上。济上之军受命击齐，大败齐人。轻卒锐兵，长驱至国。齐王遁而走莒，仅以身免；珠玉财宝车甲珍器尽收入于燕。齐器设于宁台，大吕陈于元英，故鼎反乎磿室，蓟丘之植植于汶篁（12），自五伯已来，功未有及先王者也。先王以为慊于志，故裂地而封之，使得比小国诸侯。臣窃不自知，自以为奉命承教，可幸无罪，是以受命不辞。
臣闻贤圣之君，功立而不废，故著于《春秋》；蚤知之士，名成而不毁，故称于后世。若先王之报怨雪耻，夷万乘之强国，收八百岁之蓄积（13），及至弃群臣之日，馀教未衰，执政任事之臣，修法令，慎庶孽（14），施及乎萌隶，皆可以教后世。
臣闻之，善作者不必善成，善始者不必善终。昔伍子胥说听于阖闾，而吴王远迹至郢；夫差弗是也，赐之鸱夷而浮之江。吴王不寤先论（15）之可以立功，故沈子胥而不悔；子胥不蚤见主之不同量（16），是以至于入江而不化。
夫免身立功，以明先王之迹，臣之上计也。离毁辱之诽谤，堕先王之名，臣之所大恐也。临不测之罪，以幸为利（17），义之所不敢出也。
臣闻古之君子，交绝不出恶声（18）；忠臣去国，不絜其名（19）。臣虽不佞，数奉教于君子矣。恐侍御者之亲左右之说，不察疏远之行，故敢献书以闻，唯君王之留意焉。
于是燕王复以乐毅子乐閒为昌国君；而乐毅往来复通燕，燕、赵以为客卿。乐毅卒于赵。
注释
獘：读bì，通“毙”，此处指死穴。
②弃群臣：抛下了群臣，是死去的委婉说法。
③暴露：露天食宿，此处指战地生活的辛苦。
④不佞：没有才能。是自谦的说法。
⑤侍御者：君主的侍从。此处实指燕惠王。畜：收留。幸：宠信。
⑥能当者：指才能胜任官职的人。处：安排、任用。
⑦高：超出。世主：一般的君主。
⑧过举：过分地抬举。
⑨父兄：此处指宗室大臣。
⑩以齐为事：把向齐国复仇作为自己的职分。
(11)顾：回顾，回头。形容时间之速。反命：即返命，复命。
（12）汶篁：齐国汶水出产的竹子。
（13）八百岁之积蓄：指齐自开国至燕昭王破齐约800年间积存的珍宝财物。
（14）慎庶孽：慎重地对待妾生子弟。
（15）寤：“寤”通“悟”。明白。先论：指伍子胥早先的建议，即拒绝越王请降，停止对齐用兵。
（16）不同量：有不同的气量、抱负。
（17）以幸为利：把幸免于杀身之祸作为渔利的机会，此处指为赵害燕以谋取个人名利。
（18）不出恶声：不说他人坏话。
（19）不絜其名：不洗雪自己的罪名或冤屈。絜，通“洁”。
译文
燕惠王后悔派骑劫代替乐毅，因而惨遭兵败将亡，丧失了所得的齐国土地；同时又怨恨乐毅归降赵国，恐怕赵国任用乐毅，趁燕国无力之际前来攻打。于是，燕惠王派人去斥责乐毅，同时也向他致歉，说：“先王把整个燕国委托给你，你为燕国战败齐国，替先王报了深仇大恨，天下没有不震惊的。我哪有一天敢忘记你的功劳呢？遇上先王离去，我初继位，是左右人误导了我。我之所以派骑劫代替你，因为你经年累月的风餐露宿，太辛苦了，所以想请你回来休养，并商讨国事。而你却误听传言，以为跟我有不和的地方，就抛弃燕国投降赵国。你这样做，为自己打算，固然是无可厚非的，但是，如何报答先王对你的知遇之恩呢？”
乐毅听后，写了一封信给燕惠王，说：“我没有才干，不能恭奉您的命令，顺从您左右那些人的意愿。我恐怕归国发生不测，而有损先王的英名，有害于您的道义，所以逃到了赵国。现在，您派人来数落我的罪过，我怕您的侍臣不能体察先王收留和宠信我的道理，又不清楚我侍奉先王的一片诚心，因此我冒昧地用信来回复您。
“我听说，贤能圣明的君主不把爵禄赏给亲近的人，而是赏给功劳多的人，举用能力胜任的人。所以，考察才干然后授给官职的，是能成就功业的君主；衡量品行然后交往的，是能树立声誉的贤士。我暗中观察先王的举止，看到他有超出一般君王的志向，因此我借魏国出使之机，亲赴燕国考察、验证。先王格外地看重我，将我列入宾客之中，又把我选拔出来高居群臣之上，不和宗室长辈商议，就任命我为亚卿。我私下无自知之明，认为只要奉行君命，遵守教诲，就可侥幸免于犯罪，因此接受任命而未加推辞。“先王曾指教我说：‘我跟齐国有深仇积怨，不顾燕国的弱小，也要把向齐国复仇作为我在位的职责。’我说：‘齐国本有称霸天下的基业，又有多次作战取胜的经验。士兵训练有素，谙熟攻战方略。您若要攻打它，必须与天下诸侯联合，共同图谋它；若要与天下诸侯共同对付它，不如先与赵国结盟。而且，淮北是楚国想收复的领土，宋国是魏国想得到的地方，所以赵国如能应允，再得楚国、魏国合作，结合四国的力量进攻，那就可以大败齐国。’先王认为我的意见对，便预备了出使的信物，命我南下出使赵国。他想看我的出使结果如何。我回来汇报后，他就下令起兵攻打齐国。依赖上天之助和先王的神威，四国的军队随先王全部到达济水岸上。济水岸上的军队接受命令攻击齐军，把齐国人打得大败。我们的轻装精锐军队直抵齐国都城。齐王只身逃跑奔向莒城，仅仅侥幸活命。我将珠玉财宝、战车盔甲以及珍贵的祭祀器物全都缴获送回燕国。齐国的祭器摆设在宁台，大吕钟陈列在元英殿，被齐国掠去的原燕国宝鼎又从齐国取来放回磿室，蓟丘的植物中种植着齐国汶出产的竹子。自五霸以来，功业没有赶上先王的。先王认为自己的志向得到了实现，因而划出一块土地分封给我，使我也像一个小国的诸侯。
“我私下无自知之明，以为只要奉行君命，遵守教诲，就可侥幸免于犯罪，因此接受任命而未加推辞。
“我听说圣贤的君主，建立了功业，就不愿废弃，所以能记载在史册上；有先见卓识的人，树立了声誉，就不肯毁坏，因而能为后世颂扬。正如先王那样报仇雪恨，征服了第一流的强国，没收了它八百年的积蓄。直到辞世那一天，他还留下了政令训示，使执政掌权的臣子能依循法令，安抚亲族，恩惠遍及一切人民。这些都是可以垂范后世的。
“我听说过：善于开拓的不一定善于完成；开端好的不一定结局好。从前，伍子胥的主张被吴王阖闾采纳，吴王率军一直打到楚国郢都；吴王夫差不采纳伍子胥的正确建议，却赐给他马革囊袋，逼他自杀，把他的尸骨装在袋子里扔到长江里。吴王夫差不明白先前伍子胥的主张能够建立功业，因而把伍子胥沉入长江里而不后悔；伍子胥也不能预见君主的气量、抱负各不相同，因此导致被沉入江水中还死不能瞑目。
“保全了生命，成就了攻伐的功绩，用以彰明先王的心迹，这是我的上上之策；遭受毁损和侮辱的诽谤，败坏先王的名誉，这是我所最恐惧的事。如今，我面对着难测的罪过，把幸免于杀身之祸作为个人利益，这是恪守道义的人不敢做出的事。
“我听说古代的君子绝交时不说别人的坏话；忠良的臣子离开原来的国家不洗雪自己的罪过和冤屈。我虽然才德平平，但多次聆听君子的教导。我恐怕您听信左右近臣的谗言，不能体察我远去的原因，因而献上这封信把我的心意告诉您。希望您仔细读一读吧。”
于是，燕惠王又封乐毅的儿子乐閒为昌国君。乐毅又与燕国通好而往来燕国和赵国之间，燕国和赵国都把他当作客卿。后来，乐毅就死在赵国。
原文
乐閒居燕三十馀年，燕王喜用其相栗腹之计，欲攻赵，而问昌国君乐閒。乐閒曰：“赵，四战之国也，其民习兵，伐之不可。”燕王不听，遂伐赵。赵使廉颇击之，大破栗腹之军于鄗，禽栗腹、乐乘。乐乘者，乐閒之宗也。于是乐閒奔赵，赵遂围燕。燕重割地以与赵和，赵乃解而去。
燕王恨不用乐閒，乐閒既在赵，乃遗乐閒书曰：“纣之时，箕子不用，犯谏不怠，以冀其听；商容不达②，身祇辱焉③，以冀其变。及民志不入④，狱囚自出⑤，然后二子退隐。故纣负桀暴之累⑥，二子不失忠圣之名。何者？其忧患之尽矣。今寡人虽愚，不若纣之暴也；燕民虽乱，不若殷民之甚也。室有语，不相尽，以告邻里。二者，寡人不为君取也。”
乐閒、乐乘怨燕不听其计，二人卒留赵。赵封乐乘为武襄君。
其明年，乐乘、廉颇为赵围燕，燕重礼以和，乃解。后五岁，赵孝成王卒。襄王使乐乘代廉颇。廉颇攻乐乘，乐乘走，廉颇亡入魏。其后十六年而秦灭赵。
其后二十馀年，高帝过赵，问：“乐毅有后世乎？”对曰：“有乐叔。”高帝封之乐卿，号曰华成君。华成君，乐毅之孙也。而乐氏之族有乐瑕公、乐臣公，赵且为秦所灭，亡之齐高密。乐臣公善修黄帝、老子之言，显闻于齐，称贤师。
注释
四战之国：指赵国多次与四方之敌作战。
②商容不达：指殷纣时商容因谏被贬。达，显达。
③祇：通“只”。
④民志不入：民心涣散。
⑤狱囚自出：狱中囚犯逃出。此处指政局混乱、法令废弃。
⑥负：担负。桀：凶暴。
译文
乐閒住在燕国三十多年，燕王喜采用相国栗腹的计策，准备派兵攻打赵国，去询问昌国君乐閒。乐閒说：“赵国是同四方交战的国家，它的百姓熟悉军事，不可轻易攻打它。”燕王喜不听，就起兵攻打赵国。赵国派廉颇率军迎击，在鄗地大败栗腹率领的燕国军队，生擒了栗腹和乐乘。乐乘是乐閒的同宗。于是，乐閒投奔了赵国。赵军围攻燕国，燕国只得再三割地向赵国求和。赵军才解围而去。
燕王喜悔恨没听从乐閒的话。乐閒已在赵国，燕王喜便派人送给乐閒一封信，说：“商纣王时，箕子不受重用，而他却不断地犯颜直谏，希望商纣王能听从；商容也不得志，而且身受凌辱，但却希望商纣王能改变。等到民心涣散，狱中的囚犯纷纷逃出，国家已不可救药，然后两人辞官隐居。因此，商纣王落得个凶暴的恶名，两人却不失忠诚、高尚的美誉。这是为什么呢？他们竭尽了为君为国而忧虑的责任。现在，我虽然鲁钝，但还不像商纣王那么凶狠；燕国百姓虽不安定，但也不像商朝百姓那么严重。有道是，家庭内部有了纷争，不尽述自己的意见，却去告诉邻里。这两种做法，我认为是不足取的。”
乐閒和乐乘怨恨燕王不听他们的计策。他们最终留在赵国。赵孝成王封乐乘为武襄君。第二年，乐乘和廉颇率领赵军围攻燕国。燕国以厚礼求和，赵国才解兵。此后，又过了五年，赵孝成王过世，赵襄王派乐乘替代廉颇做将军。
廉颇率军攻击乐乘。乐乘逃走，廉颇也逃亡到魏国。之后又过了十六年，秦国灭掉了赵国。
赵国灭亡后二十多年，汉高祖刘邦经过赵地时，曾问：“乐毅还有后代吗？”左右人回答说：“有个后代叫乐叔。”于是，刘邦把乐卿县封给乐叔，号称华成君。华成君是乐毅的孙子。乐毅的族中原有乐瑕公、乐臣公，当赵国将被秦国灭亡时，他们逃到了齐国高密。乐臣公长于研究黄帝、老子的学说，在齐国很有名气，人们称他为贤师。
编后语
除秦国人才辈出外，其他六国也曾人才辈出，这是秦齐楚赵燕韩魏七国能从春秋混战中成长起来的重要原因之一。司马迁为秦国杰出的文臣武将作了传，也为东方六国杰出的文臣武将作了传，列传第二十《乐毅列传》就是其中的代表之一。燕国原是战国七雄的弱者，无端遭到强齐的侵凌。乐毅辅佐燕昭王联合楚国、赵国、韩国和魏国，利用秦国，共同伐齐，取得了以弱胜强、报仇雪耻的辉煌胜利。本书选取了《乐毅列传》中除“太史公曰”的全部。