严尤韬略论辩北征
昭君功德泽及大新
后宫昭阳殿，王莽即了真龙天子位后，王皇后就从“摄宫”搬进了这里。王莽的朝政之事几乎没有轻松过，经常待在皇宫里办公，甚至通宵达旦地操劳。这段时间以来，天子渐渐来得勤了，每次来的时间并不长，在大殿中坐一坐，看望一下王皇后。王皇后心生感激，因为几十年来，两人相敬如宾，一个在朝廷中忙忙碌碌，操劳天下大事，一个在府中操持家务，相夫教子。王皇后虽然是侯门大家闺秀，可是始终保持着勤俭朴素的作风，为王莽生下了四子一女。当年在新都国的时候，王莽和增秩等三个美婢的事，王皇后是知道的，不过她认为这是侯爷的本分，无可非议，因此对那庶出的两男两女也很照顾，这几年也少不了安排人去看望。王莽和后宫魏美人的事情，王皇后也略知一些，不过她也认为这是天子分内的事。可是，王莽先后两次逼令儿子自杀身亡，这对王皇后伤害很深，她有很长一段时间都不原谅王莽的作为，两人渐渐有了一些隔膜。
“皇后身体最近可是好了一些？”两人在花园中散着步，王莽关切地问道。这几次到来，王莽都要陪着王皇后到后宫的大花园中转上一转。前不久，原碧被安排在王皇后身边，让王莽魂牵梦绕，此时，她也默默地跟在二人的后面陪侍着。天子时而投来异样的目光，常常令原碧不知所措。
“多亏了原碧这丫头照顾，臣妾的身体好多了。”
“为了这一大堆儿子孙子，皇后也很辛苦呀。”王莽说道。王皇后不仅要关照三子王安和幼子王临，长子王宇留下的八个儿女也由她照顾着。王宇自杀以后，儿媳吕焉扔下了六男两女，王莽把大孙女王妨嫁给了卫将军王兴。这时，王莽想起了对王嬿的承诺，又道：“皇后，前些时候，咱家的女儿央求予要安排好定安公的前程，予已经答应她了，就把咱们的这个小孙女嫁给孺子刘婴吧。”
“她还那么小，等过几年长大后再说吧。”
明媚的阳光照耀着皇宫，和风吹来，御园中牡丹盛开，引来一群群彩蝶飞舞。王莽的心情无比惬意，仿佛回到了青春少年时代，暗自叹息自己以前怎么没有发现后宫的景色如此美丽。乘着王皇后不注意，王莽偷偷地回望了一下背后跟随的美人儿，禁不住又轻轻碰了碰原碧的玉手，将美人羞得满脸飞红。王莽心中乐不可支，浑身飘飘然犹如来到仙境般。
原碧是个聪明绝顶的侍女，已从先前清新纯洁可爱的二八少女长成了成熟的大美人，天子在她的心目中已经是须发微白的老人了，可是天子自有天子的气概，英雄与才气的融合有一种超越凡人的东西，这对二十出头的她来说颇有吸引力，更何况她入宫已经几年了，自己未来的命运完全掌握在天子手中。原碧碍于王皇后在身边，不敢露出声色，只是偷偷地报以微笑。
如果说与新都国几位美婢的艳遇，是在特定场合、特定时间下偶然发生的结果，而魏美人却是实实在在地破了王莽恪守多年的“节操”。“真龙天子就是要享受，否则就不是天子！”这是魏美人告诉他的哲理，这些话后来渐渐地融入了他的脑海中，让把他过去遵守的伦理道德全都忘得一干二净。王莽对女人早已没有顾忌，要想得到原碧是很容易的事情，可是原碧毕竟是让王皇后可心的侍女，眼下王莽似乎很享受和原碧之间的那种感觉，有一种“虐心”的快乐，而且他和原碧之间的距离在不知不觉地拉近。
从春天到夏天，今年的灾异天气接踵而至。四月，天降寒霜，冻死庄稼和草木，沿海地区灾情严重。六月，京城常安忽然间黄尘弥漫，西北风吹来漫天的尘沙，有些岁数的老人不由得想起汉成帝时期的那次黄尘之灾。又过了一个多月，从东方刮来猛烈的龙卷风，把京城中高大的树木连根拔起，飞卷到皇宫北阙直城门的屋瓦上。大风过后，又是连绵不断的暴雨，蚕豆大的雨点夹着鸡蛋大的冰雹，不仅把即将成熟的庄稼打得颗粒无收，甚至连野外的牛羊也被砸死了。
朝廷中的大臣暗自惊心，就连哀章也觉得天象极不正常。然而王莽的心态却和群臣正好相反，一直充满着成就感，因为他的理想正在一步步地被付诸实践。政务之余，王莽把心思放在女人身上的时间多了起来。魏美人在他的心中渐渐地淡去，皇后身边那位娇媚无比的美侍原碧，一直让他寝食难安。终于有一天晚上，王莽处理完朝政之事以后，他把原碧偷偷地召到皇宫中的宣室，这里曾经是汉成帝背着赵昭仪招徕美人的地方，也是汉哀帝和董贤偷欢的地方。
“皇上……贱妾……”原碧像一只受惊的小鹿蜷伏在御床上。
“别说了，予心里什么都明白。”王莽早就从原碧的眼神中读到了渴望，当晚几乎是一个不眠之夜。王莽把原碧紧紧地抱在怀中，使出了浑身解数，得到了从未有过的满足，而原碧也在王莽时而柔情时而鲁莽的征服中，痛并快乐着，初次品尝到放纵情欲的欢乐，渐渐地归心于天子。
曙色初现，皇宫里传来漏刻报时的声音，王莽打破了常规没有早朝，抱着原碧不想动弹。不一会儿，侍中张纯在内室的门外奏报说：“陛下，四周边郡都出现反叛，军情紧急！”王莽有些愠怒，很不情愿地把原碧推开。
最近，天子除了热衷于托古改制，心中就只有女人，他没有把边患真正放在心上。侍中张纯对王莽的放纵备感焦虑，因为大新建立以来，四周边塞要地的兵患从来没有停止过，这几年越来越严重，闹得最厉害的还是北方匈奴，而王莽似乎不屑一顾。朝廷中有大臣建议对蛮夷进行怀柔和安抚，可是王莽始终认为边患不足为虑，只要官军一到，便可轻易将其降服。王莽还喜欢用黄金和丝帛招徕四方蛮夷，或者使用诈术让其归服中原。前年王莽就让讨秽将军严尤把高句骊侯驺骗到营帐，结果驺被诛杀，高句骊等国蛮夷纷纷反叛。
张纯知道现在的情况与过去相比，已经大不一样了。朝廷在北方边塞陈兵数十万，已经有好几年时间了，原来以为匈奴会害怕而臣服，谁知单于知阳奉阴违，表面上听命于朝廷，暗地里仍然派遣铁骑不断骚扰边塞，抢夺边民财物，掳走人口壮丁。朝廷派出的专使到塞外镇抚官军，却又和当地官员互相勾结，鱼肉百姓，克扣军饷，榨取钱财。朝廷大举备战，在全国征发民工和粮草，但只听得到备战的雷声，未见征讨的雨点，长期的备战虚耗了各地的人力财力，再加上大新建国初期，汉朝的诸侯王都按照五等爵制重新受封，周边各族落的首领也由“王”“公”统统改为“侯”，一直心生怨气，周边部落于是各怀异心，纷纷起兵反叛。反叛的蛮夷当中，西南地区有益州蛮夷，句町王的怨气最大。
王莽从温柔乡中起身披衣走出内室，心中极为不快，斥责说道：“有什么要紧的大事？不就几个蟊贼，能成什么气候？”张纯也不答话，垂着头默默地把边塞军情文书呈给天子。王莽极不情愿地翻开奏章，第一份就是庸部牧史熊送来的军情，说是新的句町王承再次起兵攻打牂牁郡府，该郡大尹周歆被杀死。郡县发兵攻打句町，未能让其降服。庸部是由汉朝益州改名而来，蜀郡也被改为导江郡。庸部所属的越嶲、哀牢、犍为三郡的蛮夷部落见句町国反叛，也乘机起兵反叛大新。众蛮夷和官军周旋，把前去征讨的益州大尹程隆杀死。王莽看到这里，冷哼了一声说道：“哼，小小一个句町王，其奈我何！”他向张纯详细询问了情况，知得句町国是西南夷的一个较大的部落，属益州牂牁郡管辖范围（今贵州西南、云南东南、广西西部一带），地域偏远。原先的句町王名叫邯，被贬为侯时深怀怨恨，一直在暗中蓄意反叛。牂牁大尹周歆先是用诈计杀死了句町王邯，邯的弟弟承即位后攻打牂牁郡府，杀死了郡尹，为哥哥邯报了仇。这次奏报的军情让王莽感到担心的是，庸部蛮夷之间居然出现了联动，于是当即向张纯口述诏令，紧急派遣平蛮将军冯茂前往西南地区击讨。
处理完句町国的事，王莽正待重回内室，张纯又奏报说道：“陛下，北方匈奴人又在搞事，最近他们挑动西边的西域诸国反叛，东北的高句骊等蛮夷也和中原断绝了来往。”说罢，又把一堆军情文书呈了过去。王莽一一看罢，心中勃然大怒，咬牙切齿地说道：“囊知牙斯，你欺人太甚，予一定要灭了你！”他叫张纯立即传召朝廷的将领进宫，他要当众宣布出征匈奴。
寿成室王路堂，众将领很快到齐。王莽说道：“单于知竟敢不知好歹，以为大新不敢出兵，予这次一定要大举征讨。至于采用什么样的谋略，请诸位将军提出方略。”大新和匈奴的关系比较微妙，囊知牙斯大单于对朝廷一直阳奉阴违，暗中侵扰边塞。
众将领面面相觑，多数人附和王莽的意见，可是提不出具体的征讨方略。见众将不是沉默就是附和，王莽心想：难道朝中的将军都是些窝囊废物？这时，他想起了以前的智囊甄丰，可是马上又否定了自己的想法，没有甄丰，大新还是有既忠顺又有才干的大臣。他扫视大殿中的众将，立国将军孙建倒是带兵的好手，只可惜眼下重病在身，没有到殿。卫将军王兴、前将军王盛两人从来没有带兵打过仗。王莽的目光看到王兴、王盛时，两人赶紧把头低下。更始将军甄丰自杀后，宁始将军一直是文臣或儒师担任，先后有姚恂、侍中孔永、侍中侯辅、讲《易》祭酒戴参等人，更不懂兵法韬略。
这时，讨秽将军严尤从众将中走了出来，向王莽躬身说道：“陛下，匈奴为害由来已久，但世无必征之师。臣博览史书，得知历朝历代对付边患的计策，共有上策、中策、下策之分。”王莽听他说得很有章法，顿时来了兴趣，要严尤详细道来。
严尤侃侃而谈：“陛下，周朝以来，戎狄、匈奴一直为患北方边塞，周朝、秦朝和大汉对付北方匈奴，凡是大动干戈、用兵动武的，都不是上策。周朝把北方戎狄的入侵视如被蚊虫螫咬了一下，挥挥手把它驱走就行了，天下人称为英明之举，但这只能算是中策。当年汉武帝选将练兵，轻装出击，深入大漠，远戍匈奴王庭，虽然有克敌之功，但匈奴人也有报复的举动，结果双方经历了长达三十余年的兵祸，致使中原疲惫不堪，损耗过度，匈奴也受到了重创，双方都没有占到好处。因此天下人评价汉武帝过于好战，臣以为这是下策。”
王莽这才听出了严尤的意思，哂笑着说道：“依将军的意见，本朝是否应当罢兵休战，放任匈奴猖狂，为祸边郡？”他虽然看重严尤的才智，但又觉得严尤常常有违圣意，战略上过于保守。
严尤争辩说道：“臣并不是这个意思。如果大新能够不战而令匈奴臣服，这当然是上策。当年秦始皇忍不下那口气，就因为匈奴人给了秦朝一个小小的耻辱，就轻贱民力，修筑了万里长城，从沿海地区转运大批军需到边塞，又派蒙恬率三十万大军征讨匈奴，虽然暂时保持了疆域的完好，但却造成国库空竭，以致丧失了社稷，被大汉取而代之，果然就应了‘亡秦者，胡也’的那句谶语，臣以为这是大大的失策！”当年秦始皇让卢生寻找仙丹灵药，卢生却找回来一本仙书，上面有一句“亡秦者，胡也”的预言。
“将军难道不知道，‘亡秦者，胡也’的谶言，是应在秦二世胡亥的身上吗？”王莽说。严尤本来想劝王莽不要重蹈秦朝的覆辙，谁料王莽不以为然，昂首仰望着天际，继续说道：“匈奴长期为患，历代天子都不能根除其祸。秦皇汉武不能完成的伟业，我大新王朝就必须要完成！予打算集全国之力，一举而击之，使其永无后患，造福我华夏子孙后代！”
严尤皱了皱眉头，叹了口气，拱手说道：“陛下，如今天下遭遇‘阳九’灾困，年年饥荒，西北边陲灾荒尤重。自从汉宣帝与匈奴和亲以来，北方边陲已经数代不见烟火警兆，人民兴盛，牛马布满原野。近年来匈奴频频入侵，边民有的死亡，有的被掠为奴。朝廷派遣的十二路大军久屯不出，官军疲惫不堪，边郡空虚无粮，野外枯骨处处可见。”
“将军此话差矣！大汉经二百一十年后遭遇了‘阳九’灾困，如今灾厄已过，才有了大新王朝。匈奴乃蛮夷之邦，竟敢藐视我大新，将军认为咱们倾尽国力还不能使它臣服吗？”
“兴兵征伐之事，会让百姓生灵涂炭，陛下不宜小觑。如果举国讨击，必将面临五大困难。”
“将军，大新地大物博，何难之有？”
严尤不顾天子的不快，屈指计算了一下，从容分析了一番：这第一难是，征讨匈奴，必须发兵三十万，准备三百日军粮，东部地区的支援远达沿海地区，还要向南方江淮地区转取粮草，才能准备齐全，势必造成国力衰弱。第二难是边塞空虚，无法供给军粮，只能从内地郡国调发，相距甚远，先到的军队聚居于野，士兵疲惫，势不可用。第三难是如以每一兵士所需三百天口粮计算，每人应备十八斛，共计五百四十万斛。这些口粮必须用牛车运输，每头牛需要粮草二十斛，负担实在是太重了，加上匈奴沙漠盐咸之地，水草缺乏，不满百日，牛必缺乏水草而死尽，余粮尚多而人不能背运。第四难是北方地区秋冬地冻天寒，春夏时风沙又大，军队需要多备衣装和积炭，这些物品重而难运，加上食粮、饮水，经历四季变化，军队可能出现疫疾，因此前朝讨伐胡人，从不超过百日。第五难是军队辎重随行，不能轻兵简行，行动迟缓，敌人容易逃遁，而我军不能追击，遭遇敌军又受到辎重的拖累，遇到险阻则前后失顾，危殆不测。严尤觉得自己的分析有理有据，最后说道：“以上五难，是臣经过多日研究得到的结果，希望天子能够采纳，为大新保得元气。”
不料王莽认为严尤才智过人，勇敢不足，哈哈笑道：“呵呵，将军说了这么一大堆困难，我偌大新难道还受那匈奴之气不成？将军是不是也畏惧匈奴？”此话一出，立即引来一些将领的笑声，这笑声虽然有谄媚的意思，王莽听起来却十分顺耳。
严尤自忖难以劝动王莽，说道：“陛下，如今朝廷大用民力，却无法立即见到大功，臣为此甚为忧虑。陛下既然已经拿定了主意要发兵征伐，臣以为兵贵神速，而不是持久征讨，宜纵师深入，先行出击。如久驻边塞而不出击，势成疲惫之师，会自挫将士的锐气。臣愿意带兵深入匈奴胡地，速战速决，以雷霆万钧之势重创匈奴。”
王莽大喜，拊膺叹道：“敢于建功立业，这才是将军本色，哈哈！”
征伐匈奴的事议定下来，朝廷向全国下诏继续调运兵士粮草，各地郡县加紧征赋，百姓正如严尤所论，不堪重负，怨声载道。
大新准备征讨匈奴的消息，很快就传到单于知的耳中。当年呼韩邪单于生有十五个儿子，王莽全都将他们封为单于。其中右犁汗王名叫咸，是大单于囊知牙斯的弟弟，几年前他曾到常安受拜为“孝单于”，并赐给他黄金千斤以及若干锦缎绣品，又让他回到了匈奴。咸的两个儿子助和登也早就被送到京城常安作为人质，助被拜为“顺单于”。孝单于咸回到匈奴王庭后，把王莽举国攻打匈奴的消息向大单于囊知牙斯做了汇报。囊知牙斯气得咬牙切齿，干脆把孝单于咸更改为贱官“粟置支侯”，以此轻贱王莽。囊知牙斯又指示咸的部族入侵边塞，与官军作对。两年前，咸的儿子顺单于助在京城去世，王莽又拜其弟登为“顺单于”。当时厌难将军陈钦、震狄将军王巡屯兵云中郡葛邪塞，发现侵扰边塞的匈奴人大多数是咸的另一个儿子角的部落所为，二人将情况奏报朝廷，并建议对匈奴还以颜色，把软禁在京的顺单于登斩首示众。王莽听从了建议，立即召集在京的各少数民族人士，把登押往常安闹市斩首示众，以此威震四方蛮夷。
正当大新和匈奴剑拔弩张、朝廷决定出兵匈奴时，当了整整二十一年大单于的囊知牙斯忽然薨亡了。按照单于继位的顺序，本来应当立舆为大单于，但匈奴的主事大臣是右骨都侯须卜当，这人正好是王昭君的女婿。当年王昭君在呼韩邪大单于去世后，又忍辱负重，下嫁夫君之子复株累若鞮单于雕陶莫皋，生有二女。长女伊墨居次云于汉末时曾入侍王太后，次女当卜居次。伊墨居次云回到匈奴后和须卜当成婚，改为须卜居次云。她当年在皇宫随侍王太后时，和王昭君哥哥的儿子王歙等亲戚往来密切，王歙在汉平帝时担任长水校尉，曾经出使过匈奴。须卜居次云一直希望匈奴与朝廷永远和亲，友好相处，回到匈奴后她又和孝单于咸相处甚好，又见咸的父子曾被王莽拜为孝单于和顺单于，便要自己的夫君须卜当另立咸为大单于。
在须卜当夫妇的扶助下，咸终于即位为乌累若鞮大单于，并把自己的弟弟舆立为左贤王。咸因为囊知牙斯生前不想选立自己为接班人，又把匈奴的贱号封给自己，并且对囊知牙斯暗怀不满，于是听从了须卜当夫妇的劝说，主动请求与新和亲。
须卜当夫妇派人来到西河郡虎猛县制虏塞下（今内蒙古西部地区），将新任单于愿意和亲的意图告之守塞的官军，并请求约见表哥王歙。大新建立后，王歙被封为和亲侯，他的弟弟骑都尉王飒被封为展德侯，两人都曾代表朝廷出使过匈奴。
王莽接到中部都尉的飞报，心中一喜一忧，喜的是匈奴终于想与大新和亲，忧的是新立大单于咸的儿子顺单于登早已被斩首示众，怎好向咸交代。王莽想来想去，同意与匈奴和亲，立即召请和亲侯王歙、展德侯王飒入宫。
皇宫的王路堂殿中，王昭君的两位侄儿王歙和王飒双双来到王路堂，王莽亲切地握着两人的手，欣慰地说道：“两位侯王，想当年你们的姑姑王昭君为了天下苍生，出塞外远嫁单于，功劳莫大呀！最近，须卜当夫妇又传来消息，说匈奴新任的单于咸愿意与我大新和亲，这是大好事，予也不想打仗。”
王歙叩首说道：“陛下，我兄弟二人愿为大新建立功勋。”
王莽笑道：“说起来，你们的姑姑王昭君和大新的文母太皇太后还熟悉得很。你们的表妹须卜居次云也随侍文母太皇太后多年。你们都是王姓子孙，予猜想也许还和大新的皇族有些血缘关系呢。”王歙兄弟二人听了这话，有些诚惶诚恐，叩首不已。王莽把二人扶了起来，吩咐说道：“予想派遣你兄弟二人出使匈奴，代表大新祝贺咸立为大单于，你们还可以和居住在匈奴的亲人见面。”
二人领旨后，王飒沉吟了一下，请示说道：“陛下，只是有一难事，不知该如何处理才是。”
“有何难事？尽管如实道来。”原来，王飒担心的是顺单于登被斩首示众的事。当年登在京城时和他们时有往来，而登被斩首的事大单于咸可能还不知情。王莽听了王飒的话，说道：“如果大单于不知道内情，最好还是瞒住他为好。”沉思了片刻，王莽又道：“这样吧，你兄弟二人在朝廷中多领取一些黄金、衣被和缯帛，礼物准备得丰厚一些，随时准备赠送给咸，想来咸也不会为难你们的。”
王歙又问道：“不知陛下派遣臣等出使匈奴，还有其他安排与否？”
王莽恨恨地说道：“前些年西域的戊己校尉史陈良、终带二人，胆敢背叛朝廷，逃往匈奴。你二人如果能用重金劝使单于放回陈、终二人，便是为朝廷立了大功一桩。”
王氏兄弟很快就带领一队人马，载着黄金、珍宝和丝帛向北方边塞进发。不久，两人及随行队伍来到边塞，匈奴守兵早就得到须卜当的指示，为二人放行。
漠北之地，时而水草丰茂，牛羊成群，时而黄沙成丘，大地一片苍茫。王歙、王飒率队来到漠北，忽觉一丝悲凉涌上心头。王歙想起自己的姑姑王昭君远嫁胡地，不知受了多少苦难和折腾，不禁吟唱起汉朝名臣李陵的《别歌》：
径万里兮度沙漠，为君将兮奋匈奴。
路穷绝兮矢亦摧，士众灭兮名已陨。
老母已死，虽欲报恩将安归？
这首诗是汉武帝时名将李陵送苏武归汉时所作。当年李陵被归降匈奴，单于把女儿嫁给他，并封为右校王。汉使苏武被匈奴困在胡地长达十九年，两人遂成生死之交。汉昭帝时，匈奴和汉朝和亲，匈奴让苏武回归汉朝，临别前，李陵置酒为苏武送行，对人生百感交集，对苏武说道：“异域之人，咱们这一离别将是永远的诀别呀！”因而挥泪起舞，吟作此诗。
不久，王歙等人载着数十车黄金珍宝丝绸锦绣，经过长途跋涉，终于到达了匈奴王庭。
须卜居次云和王歙、王飒两位表哥在异乡重逢，悲喜交加，不禁紧紧相拥，昭君的后代亲人畅叙亲情，格外亲切。右骨都侯须卜当派人把王歙迎入王庭，立即安排二人与大单于咸见面。
王庭的大穹庐中，摆满了葡萄、美酒和整只的羔羊，来自中亚的伎人表演着异国的乐舞、幻术。大单于咸在穹庐亲自宴请大新使者王歙和王飒及随行人员。须卜居次云夫妇陪同在场，众首领和左右侍从分别坐在大单于两边。
酒至半酣，王歙向身后的几位随从耳语了几句，众随从走出营帐，吩咐兵士把大批的黄金和丝绸送进了穹庐帐中。王歙拱手说道：“这次我等出使，是代表大新特地祝贺咸选立为大单于！”中原的黄金珍宝和丝绸之类的物品最受匈奴喜欢，单于咸高兴得眉开眼笑，说道：“我如今刚刚即位大单于，大新天子就派遣两位使君前来道贺，真是令人高兴啊！我能得单于之，全蒙须卜当夫妇成全。昭君生前为我匈奴的宁胡阏氏，受到我族人的爱戴。”
众人缅怀王昭君的美貌和功德，纷纷举樽畅饮。大单于咸说道：“须卜当夫妇不忘昭君当年的心意，向我表示：希望匈奴与中原长久和平安宁。本单于也愿与大新宗室结成和亲之好，请两位使君把我的心意转达天子。”
王歙说道：“大单于，天子极为看重和匈奴的关系，还准备为单于选定公主呢。”王飒也随口说道：“大新皇室和匈奴单于和亲之事，我等回朝后，一定向天子当面呈报，应是顺理成章的事。”
宾主频频举樽畅饮。宴席将尽，咸终于提到自己的儿子顺单于登，问道：“两位使君，不知我那小儿子登，在京城生活得怎样了？”两人见咸果然还不知道登的死讯，这才放下心来，王歙回答说道：“请单于放心吧，登在京城常安，比起大漠深处，生活得很好。”咸闻言大喜，频频举樽劝酒，穹庐中觥筹交错，气氛热烈。
趁着气氛友好，王歙提起了天子交办的要事，说道：“大单于，大新既然与匈奴和亲友好，天子对当年西域的叛臣陈良、终带两人的劣迹一直耿耿于怀，希望大单于把这两个叛臣送还大新，以示与朝廷友好交往的诚意。我等必上奏天子，以重金相报！”陈良等人只是已故单于囊知牙斯的座上客，和咸的关系并不深。咸考虑到儿子登尚在京城，又听说还有黄金珍宝相赠，满口答应道：“使君，这是小事一桩，本单于不仅要把这两人交给与使君，还要把其他几个前朝叛将一并交给使君带回朝廷。”
王歙等人大喜，宾主再次频频举樽。
大单于咸果然守信，很快把陈良、终带、韩玄、任商等叛将，以及当年手刃西域戊己校尉的军吏芝音等人，连同他们的妻子儿女总共二十七人捆缚起来，一并交给新朝使者。匈奴人调来几个大槛车，把叛将等人全部装入车中，又派遣右厨惟姑夕王等四十人护送王歙等使者一起回朝。临行前，大单于咸对王歙说道：“这次匈奴派遣右厨惟姑夕王护送使君回朝，也希望让他们看望顺单于登。”匈奴派遣右厨惟姑夕王的汉名为“富”。王歙内心忐忑不安，却只得硬着头皮答应下来。
几个月后，京城常安寿成室，王莽和群臣亲自迎候王歙等人回朝。经过长途跋涉，王歙兄弟一行在匈奴骑兵的护送下，押着几辆大型槛车，回到了京城。槛车上押载着二十七位叛将及家属。
槛车隆隆地开进了皇宫，陈良等叛将一个个蓬头垢面，被五花大绑押了下来，王莽大喜过望，亲自握着王歙二人的手，说道：“当年王昭君入胡，使中原与匈奴和平友好了几十年。如今须卜居次云和你们兄弟二人都是昭君后辈亲人，同样为大新立下了汗马功劳，予十分高兴！”
“陛下英明，我大新威服四海。”群臣拱手恭贺道。
王歙叩首说道：“陛下，这次臣等出使匈奴，还带回了大单于咸的心愿，他们主动提出要和天子结为姻亲，希望和朝廷世代友好下去。”
“好啊！予将认真考虑大单于的提议。”王莽的心情十分亢奋。
王飒指着右厨惟姑夕王富说道：“陛下，这次大单于还派遣右厨惟姑夕王护送臣等一行安全回京。”
右厨惟姑夕王富伏身下拜，说道：“陛下，我等护送汉使回朝，还想顺便看望顺单于登。”
王莽和群臣不禁一愣，王歙赶紧说道：“陛下，先请右厨惟姑夕王一行住在邸舍，再作安排吧。”他暗中给王莽递了个眼色。
王莽笑道：“哈哈，右厨惟姑夕王长途跋涉，十分辛苦，先住下好好休息几天再说吧。予将重重有赏！”王莽转身瞪着槛车上的叛将，说道：“这几个反叛贼竟敢反叛朝廷，予将施以极刑！《周易·离卦篇》九四爻辞中有‘焚如’‘死如’‘弃如’之刑，用来惩罚不养育父母、对不起朋友的不孝之子。陈良等反贼弃我大新，犹如背弃父母一样，朝廷要对他们施行‘焚如’之刑。”焚如之刑，就是用火烧死囚犯的一种刑罚。
常安城北的刑场上，架起了高大的柴薪架，市民齐集，万头攒动。人们从布告中得知，朝廷将在这里施行“焚如”之刑，诏令城中所有官吏前往观刑。正午时分，陈良、终带等二十七人蓬头垢面，被狱吏押到刑场。朝廷的官员当众宣读了诏令，历数了陈良等人的罪行。执刑的兵士往柴薪架上泼上油脂、沥青之类的可燃物，不一会儿冒出了股股黑烟，柴薪的大火越燃越烈，浓烟冲天而起。市民们瞪大了眼睛，屏住了呼吸，陈良等人一阵乱骂乱叫，狱吏们不由分说，把这二十七人一个个抛往柴薪架上。
二十七名囚徒如鬼魅般在熊熊的火焰中跳动、挣扎，悲惨的嚎叫声撕心裂肺，观者无不胆战心惊。不一会儿，高大的柴堆渐渐熄灭，余烣中只剩下了黑色的炭躯。
转眼就到了公元15年二月，匈奴表示臣服，请求和亲，新朝建立五六年来，北方边塞首次出现安宁的局面，王莽心中十分高兴，在王路堂大殿中大办酒宴，召请朝廷公卿大臣、文武百官参加。酒宴上，王莽宣布大赦天下。
宴会上，刚刚巡边回朝的谏大夫如普奏报说道：“陛下，军队士兵长期屯守边塞，生活十分艰苦。边郡遭遇重大饥荒，军队缺粮，竟然出现吃人肉的情况。现在单于请求和亲，何不乘机撤除边郡的守兵？”
校尉韩威却进言说道：“陛下，以大新的威势吞并胡虏，无异于像吃掉口中的跳蚤一样，轻而易举就会获得成功。臣愿意率领勇士五千人，不带斗粮，饥食胡虏肉，渴饮胡虏血，纵横千里，深入匈奴境内！”
王莽最喜欢听到这类的豪言壮语，夸赞说道：“嗯，好一个‘饥食胡虏肉，渴饮匈奴血’！这让予想起了前朝的陈汤将军。校尉真是我大新的壮士，出语惊人，甚合予的心意。予便拜你为将军，如何？”
韩威当即伏地叩谢说道：“陛下，如派遣臣轻骑出击，定当剿灭匈奴！”王莽当即拜任韩威为将军。可是，王莽还是采纳了如普的建议，对群臣说道：“予以为匈奴已经和亲，不会再无故生事。讨秽将军严尤曾劝予不必久屯边郡，予当时虽然没有采纳，但觉得严将军的话有些道理。因此，予准备采用谏大夫如普的对策，撤回边郡的屯兵。”于是，诏令屯驻边塞的大批将官班师回朝，免去陈钦等十八位征伐匈奴的将帅的职务，又罢免前、后、左、右四关镇守都城和六尉各部屯守的士兵，只设置了游击都尉。
王莽对边境撤兵之事安排得井井有条，十分惬意，谁知右厨惟姑夕王富护送王歙抵达京城后，一直住在邸舍，始终看不到大单于的儿子登的面容，于是多次上书朝廷，求见顺单于登。王歙知道此事无法相瞒，只得告知说道：“右厨惟姑夕王，我等才得到消息，顺单于登因其兄弟犯边，早已被斩首。”
右厨惟姑夕王富闻讯后大惊，说道：“这让我等如何回去向大单于交代呀？”陈歙也感到无奈，表示说大新将给予重金补偿。右厨惟姑夕王富立即派遣手下飞报大单于咸。咸得到消息后恸哭不已，一边指示右厨惟姑夕王富要求大新归还儿子登的遗骸，一边下令发兵骚扰边郡。北方边郡重新告急，大批边民流入内郡，有的沦为大户人家的奴婢。王莽被迫在边郡恢复军屯，并禁止官吏百姓收养边民为奴，违犯者将处以死刑。朝廷发文责备大单于咸：“为何匈奴人还在不断入侵我大新边塞？”大单于咸解释说道：“那些侵扰边塞的人都是乌桓人和混在匈奴族中的游动黠民，他们就像中原的盗贼一样，难以禁止。本单于即位不久，刚开始治国，威信尚浅，今后将努力禁止这类事件发生，不敢对大新怀有二心。”
三个月后，右厨惟姑夕王富准备返回匈奴，王莽再次派遣王歙出使匈奴，并护送右厨惟姑夕王回去。临行前，王莽在王路堂再次召见王歙和王飒，说道：“和亲侯、展德侯，你们兄弟二人这次出使任务艰巨呀！予希望你们再为大新建立功勋，见到大单于咸后，说服他改动国名、称号。”
“不知陛下要求匈奴如何改名？”
“匈奴这次请求和亲，自然是因你的表妹须卜居次云有功，你到了王庭，要代表予封她的夫君须卜当为公侯。”王莽想了想，又道：“大单于咸现在已经知道他的儿子登不在人世，因此又在边郡放纵扰民。可是，单于毕竟还是畏惧大新，害怕我大军压境，扫荡王庭。哼，予早晚得让单于咸真心臣服于朝廷！你二人就设法劝说他把‘匈奴’国名改为‘恭奴’，把‘单于’称号改为‘善于’，以显示和大新和平友好的诚意。”
王歙皱了皱眉头，说道：“大单于要求归还儿子的遗骸，臣担心单于提出的和亲愿望可能有变。”
“予已决定把登的遗骸送回。单于咸如果心怀怨恨，恐怕会迁怒于你们。我大新使者怎能无端受辱？这将有损大新威名。予思虑得一计，也许能平息单于咸的怨气。”
王飒说道：“陛下英明，定有妙策相授于臣。”王莽笑了笑，小声说出一计来。原来，当时在朝中建议诛杀登的大臣，是厌难将军陈钦，现已回朝担任前将军，王莽准备令他自杀以向单于谢罪。王莽要王歙提着他的人头去见大单于咸，以表示朝廷的诚意。王歙暗想，这番“苦肉计”虽然可保出使无虞，但对陈钦来说，未免太残忍了一些，于是说道：“为了朝廷和匈奴的和亲大局，也只有这个办法了。可是对于陈将军，是否有些太委屈他了？”
“予也顾不得这许多了。现在匈奴骑兵不断扰边，但又没有胆子和朝廷公开翻脸，恐怕还是想得到些好处。说起来，陈钦将军还是予的老师。唉，可是凡事应当以国家利益为重……”王莽叹道，想了想又道：“单于咸如果想对你们有所刁难，予再派遣几位能说善辩之士，随你二人一道出使匈奴。宫中正好有几位辩才，是朝廷从各地招来专门对答天下难题的，予曾经在宫中面试过，这几个辩才真的是思维敏捷，口若悬河，面对人间宇宙的万事万物，均能对答如流。只要单于咸不公开翻脸，这些辩才必能以理服人。除此而外，你等再多带些黄金珍宝丝绸之类，以备万一。予知道单于素来贪财爱宝，必不会为难你们。”
王歙二人躬身感谢说道：“陛下考虑周全，臣等一定不辱使命。”王莽果然从宫中的儒生中挑选出几位高手，和王歙等一一见面，其中济南郡人王咸最能说会道，口齿伶俐，为世上罕见的辩才，王莽立即拜任王咸为大使，诏令五威将伏黯为护佑使者的主帅，加上丁业等一共六人，带着数百卫兵护送右厨惟姑夕王富离京，并把登的遗骸载回匈奴。主帅伏黯，字稚文，琅邪郡人，经学大师，对《齐诗》很有研究，曾当过光禄勋。
廷尉官衙的监狱中，前将军陈钦被关押入狱。陈钦，字了佚，苍梧郡人，年近五十，虽然身为将军，却是岭南地区最早的经学家，为朝廷的五经博士，也当过汉、新两朝天子的帝师，被封为奉德侯。陈钦研习五经，研究《左传》有名，著有《陈氏春秋》，汉平帝时大司马王莽就是他的学生。新朝初期，推崇《左传》的国师刘歆受到王莽重视，陈钦也得到重用。王莽喜欢用儒师担任军职，陈钦曾被拜任为“厌难将军”，率领一路大军驻扎云中（今内蒙古托克托）。三年前，匈奴不断侵扰边郡，陈钦从匈奴的俘虏那里得到军情，得知主要是孝单于咸的儿子角的部落所为，建议朝廷处死咸的儿子登，登当时作为“侍子”入朝陪侍天子，学习中原文化。王莽听从建议，在京城公开怒斩了登。陈钦后来被调回朝廷，改任前将军，他当年的建议却给自己带来了悲剧。
监狱牢房的门打开了，王歙带着狱吏走了进来，向陈钦鞠了一躬，陈钦默然无语。
两人本来相识，王歙拱手说道：“陈将军，我即将出使匈奴，是来向将军作最后的诀别。”说罢，吩咐狱吏呈上一盘肉一壶酒，恭敬地递了过去。
陈钦一愣，说道：“和亲侯，天子是想赐我一死？”王歙不敢贸然解释，陈钦又道：“本将军敬重你是昭君的族亲后人，只想问你一句：我陈钦犯了什么罪，朝廷为何把我关押在此？”王歙沉吟了一会儿，只得说道：“只为三年前的顺单于登被斩杀一事。”
“三年前匈奴和大新处于敌对状态，现在双方结束了敌对，匈奴还计较过去的事吗？”
“当时咸只是孝单于，其子角骚扰边郡，朝廷斩杀了咸的儿子登，也是正常。可是，咸现在继任了大单于位，一直不知道登早已被斩首，又提出了要和大新和亲……”
“我明白了，天子只不过是要把我当成当年的樊於期罢了。”当年秦国吞并六国之时，秦国叛将樊於期痛恨秦王的暴虐，甘愿献出生命，让刺客荆轲取其首级面见秦王，最后留下了可歌可泣的悲壮故事。
“陈将军此话也对也不对。对的是将军和当年的樊於期一样，都是为天下苍生而献出自己生命。不对的是樊於期是自愿授首，而将军是被迫为国捐躯。”
“哈哈哈哈，好一个为天下苍生献出生命，好一个为国捐躯！既然天子想用我的生命来取悦于匈奴单于，换取天下太平，我这当臣子的也无话可说！”
“这里备好了美酒佳肴，请将军饱尝……”王歙说罢，让狱吏再次把酒肉递了过去。
陈钦说道：“‘风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！’既然是死，何必又酒足饭饱而死。大丈夫生死有命，为天下苍生而死，我陈钦死而无憾。拿剑来！”王歙被陈钦的气势所迫，拔出身上的短剑递了过去。
陈钦也不多说，将那短剑往脖子上一挥，顿时血溅四壁，倒地气绝而亡。