太后呜呼傅氏势衰
丞相刚直宁折不弯
永信宫宫殿内室中，哀帝、傅晏及傅氏族人赶到了这里，傅太后此时已神志不清，进入弥留状态。太医、宫中太仆、少府等官吏以及宦官、宫女们纷纷守候在大殿。
“祖母……祖母……朕来看你了。”哀帝噙着眼泪，站在床前呼唤着。
听到哀帝的声音，傅太后的眼皮微微动了一下，“皇上……你……来啦。”哀帝轻轻握住傅太后的左手。傅太后睁开了眼睛，右手习惯性地伸向了那根黄金裹饰的鸠杖，吃力地说道：“皇上，你要为哀家完成最后的心愿……”
“最后的心愿？祖母还有什么心愿，朕都答应！”哀帝说。
傅太后艰难地说道：“哀家……哀家本来就应当是先帝的皇后……皇后……死了……也要和先帝永结合欢……”几句话说完，就停止了呼吸。
几天以后，永信宫中哀乐阵阵，哀帝和朝廷有关官员到场，傅氏外家族人也都到齐，众人伤心不已。哀帝按照傅太后生前遗愿，诏令皇太太后傅瑶以“孝元傅皇后”的身份，合葬于元帝的渭陵。
丧礼举行得极为隆重，办理完毕后，哀帝没有回到未央宫，而是直奔董贤府第。
董贤见天子面目憔悴，眼圈发黑，赶紧为他更换衣服，又准备了一盆香汤，亲自伺候着天子沐浴上床。君臣二人同榻一席，董贤温婉地说道：“皇上最近操劳太多，就早些休息吧。”
哀帝叹息不已，辗转难眠，说道：“爱卿，你先睡吧，朕心里难受得很。”
“皇太太后驾崩后，最后的名分也得到了，平生的心愿已了，她在天之灵也应当安息了。”董贤安慰着哀帝。
“爱卿，皇太太后生前对朕很呵护，也很严厉。她在世时，朕有些畏惧她，如今她不在了，朕反而有些彷徨无主了。”
“皇太太后对皇上是‘爱之深，责之切’，不过责之太切，反而让皇上无所适从，没有了自我，不知小臣理解得对不对。”董贤宽慰地说道，他忽然想起本月初一的日食之变，又道：“皇上，这日食发生的原因，那些贤良之臣是怎样解释的？”哀帝把众臣的意见转述了一番，说是都在指责本朝外家权势过大，天子亲近小人，以致阴盛而阳损。
董贤心想：孔乡侯身为傅皇后的父亲，如果当了大司马必定会维护傅皇后利益，对董昭仪和董氏家族反而不利。傅晏又和息夫躬这几个人连成了一气，息夫躬在朝中得罪了不少人，以致群臣对息夫躬侧目而视，畏而远之，也牵连到了自己的声望，于是说道：“皇上，这些贤良之臣的应对分析，有些还是有道理的。记得正月初一那天，刚好是傅氏、丁氏同时拜任为大司马，这已经破了历史先例。至于亲近小人，小臣以为息夫躬、孙宠这几个人确实有些行为不端，尤其是息夫躬这人自视清高，四处告密，在朝中攻击众臣，听说他居然还唆使朝廷发动对匈奴的战争，这可不是小事呀。小臣听说这两个人和孔乡侯平时来往密切，关系非同一般呢。”董贤平时顺从乖巧，很少在背后干政，这次说出的话，哀帝当然要听。
哀帝说道：“朕当初也是为了给爱卿封侯，才采纳了他们的意见，最近他们提出攻打匈奴的主张，朝廷里多数大臣都表示反对。至于提拔孔乡侯当大司马，完全是因为皇太太后病入膏肓，想给她冲冲邪气。既然你不喜欢这几个人，朕找个理由把他们策免就是了。”
“一个三公之位，却由两个不同的外家并列，总有些不妥吧，不然怎么会有日食出现。现在皇太太后的心意已了，孔乡侯不宜再待在大司马辅政的位置上吧！”
次日，哀帝下诏，以日食之变为由，罢免了傅晏的官职，收缴其大司马印绶，令其回到自己的府第。看到天子罢免傅晏的诏令，御史大夫贾延对王嘉说道：“难道天子有了省悟，居然把国丈给策免了。”
王嘉也觉得诧异，说道：“当初，息夫躬等人和孔乡侯串通一气，巧佞文辞，想依附董贤而得到侯位，平白制造出东平王大冤案。现在天子诏令大赦天下，要求推荐贤良、方正、直谏之士，正好可以为梁相等人上奏平反。”
贾延说道：“可以先上奏弹劾息夫躬等人，如果天子采纳了咱们的意见，再为梁相等人申冤不迟。”两人商量再三，联名上了个奏书，奏书中列举息夫躬、孙宠等人罪过，请求朝廷予以弹劾。奏书呈递上去，哀帝果然采纳，下诏称：南阳太守、方阳侯孙宠“素无廉洁之声，而有酷恶之资，毒流百姓”；左曹、光禄大夫、宜陵侯息夫躬“虚造欺诈之策，欲以误导朝廷”。两人为求名利，皆交游贵戚，趋炎附势于权门，故此免除息夫躬、孙宠官职，遣归自己的侯国。哀帝是担心息夫躬等人知道董贤“立功”的秘密太多，会对董贤不利，而且董贤也提到过不喜欢这两人，于是将孙宠和息夫躬二人免官，但仍保留了他们的爵位。
朝廷在官位上又做了调整，罢免了数十位侍中近臣、诸曹官吏、宫中黄门郎的官职，其中基本上都是傅氏外家的子弟，傅太后原先的亲信也被罢免，朝廷重要官职中清除了傅氏外家的势力。
息夫躬等人被逐出京城，群臣欢呼载道。王嘉心中甚感欣慰，觉得哀帝还能听取直谏，便借着推荐贤才的机会又上了一个秘密封事，向哀帝推荐梁相等人，封文称：
梁相计谋深沉，鞫谭颇通雅文，宗伯凤通晓经书，圣明君主应当收集下臣功劳，免除其罪过。以上三人，臣窃为朝廷感到惋惜。
封事呈递上去后，哀帝这一次的反应却有所不同，他感到王嘉最终是想为东平王刘云翻案，这将涉及董贤侯位的正当性，于是暗自动了替换丞相的心思。
自从推荐贤良、方正、直谏之士的诏令颁布后，朝廷收到的推荐奏书中，前些时候有周护和宋崇的上奏应对，就连杜邺的应对中也认为天子对王莽有失误之处，最近又收到谏大夫杨宣的奏书，劝哀帝把王莽召回京师，专门照顾年迈的太皇太后王政君，以彰显天子的厚德。哀帝把张纯等侍中找来询问，说道：“最近，几十上百份的奏书都称赞新都侯的德行，说是他在侯国中大义灭亲，是否有这回事？”
“陛下，最近南阳郡太守孙宠被罢免，新任太守传来的消息也证实了确有此事，说是新都侯的二公子无故杀死一名老奴，王莽严加斥责，逼令其自杀了。”
“朕也对奴婢深为同情，曾推出限田限奴的诏令，可惜王公贵戚执行不力。”哀帝对王莽的行为也很赞赏，此时傅太后已经驾崩，而大臣杨宣在前些时候的奏文中提到太皇太后王政君年已七旬，曾对哀帝有恩，并且敕令王氏诸侯外家主动退出朝政，不与傅氏和丁氏相争，曲阳侯王根有恩于哀帝，此时已经薨亡而侯国罢除，哀帝动了仁念，下诏征召新都侯王莽、平阿侯王仁回到京师，伺候太皇太后。平阿侯王仁是由于藏匿赵昭仪的族人亲属，当年和王莽一起被遣归侯国。
诏令很快从驿站飞传到了新都侯国，对王莽来说，命运的转折和幸福来得竟如此突然，让他热血沸腾，心中涌起了万丈豪情，这几年的花前月下、风流缠绵，全被这一纸诏令冲得一干二净。“天生我才，必有大用，我王莽怎能避世于此，永远做一个庸庸碌碌的凡人！”他按捺不住心中的激动，满面春风地对甄丰、孔休等人说道：“自从三年前离开京师，我王莽忍辱负重，韬光养晦，终于盼到这一天了！”
众人纷纷向王莽道贺。陈崇说道：“君侯，可喜可贺！我等也远离京城多时了，也盼着回去呢。”
“君侯，皇太太后离开人世，傅氏家族必然势衰，朝廷中也没有阻拦君侯的关键人物了，天子不过是顺势而为”，只有甄丰显得很冷静，又道：“现在，天子只是准允君侯返回京师伺奉太皇太后，因此还不是弹冠相庆的时候。”
一番话让王莽冷静下来，说道：“嗯，长伯兄说得有理，看来我们回到京城，还得小心为上呀！”
“君侯，回到京城也应步步小心谨慎。朝中傅氏势力虽然衰竭，可是丁明仍是大司马辅政，丁氏外家还在朝中，更不能忘了朝廷中摆着一位天下最大的宠臣，董氏族人的势力必将崛起于朝廷中。”甄丰说。
“驸马都尉、侍中董贤……天子重用幸臣，这天下怎么治理得好？”王莽说。他转而对国相孔休吩咐道：“国相，我这一别，不知道什么时候才会再到侯国了。新都侯国就拜托你好好打理了。”
孔休拱手说道：“在下早就看出君侯非等闲之辈，区区新都侯国这么小的泥塘，怎么可能容得下巨大的龙蛇呀！请君侯放心吧，在下一定好好管理侯国。说不定哪天君侯有了闲情雅兴，还会回来走走呢。”
“人生多磨砺，蹉跎增见识。这几年的光阴，我王莽经历了人生最大的蹉跎和磨砺，新都侯国也成为我永生难忘的地方！总有那么一天，我会再回来看看的。”王莽回京心切，立即安排孔休留任新都国相，甄丰、陈崇随自己的全家老小一起回京。说话间，一阵温情的呼唤传了过来：“侯爷……”，“阿爹……”，这是王莽熟悉的声音。他转过身去，看到增秩、怀能和开明等爱婢带着二男二女走了过来。
增秩等美婢已经听到了消息，眼中泪水涟涟，十分不舍地说道：“侯爷，你要离开侯国了？”
王莽笑道：“天子召我入京伺候太皇太后她老人家，我只能带夫人和她的儿女回京……”
怀能说道：“侯爷，你不要我们了……”开明抱着女儿王捷，偷偷在孩子身上狠狠地拧了一把，王捷大哭起来。王莽连忙过去抱着王捷亲了一口，安慰众婢说道：“怎么可能不要你们呢？你们为侯国做了这么大的贡献，这些孩子也都是我王氏的骨肉。放心吧，你们少安毋躁，暂时就住在侯国。将来时机成熟了，我会接你们进京的。”说罢，他抱着增秩生的儿子王匡狠狠亲了一口，虎须扎得王匡哭叫起来。王莽开心得哈哈大笑，又吩咐说道：“你们要好好养育几个孩子，遇到什么事情可以找孔休解决。”
公元前2年二月，阳光明媚，到处是青青的麦苗，王莽的心情和这春光一样美好，他带着家眷和随行人员，乘坐轺车往长安进发。临行前，他没有忘记把《王氏谱牒自本》带上，并装在自己乘坐的车中。
十余辆轺车一路向西，经过武关险隘时，王莽对甄丰感慨地说道：“呵，几年前，我王莽由此出关前往南阳，惶惶如丧家之犬。今天再次路过武关，心情完全不一样了。我王莽几经风雨，终于重返长安了！”经武关，过潼关，便进入了关中平原。王莽归心似箭，本来四五天的路程，只花了三天左右就抵达了京城。一行人乘着夜色，悄悄地驶进了京城长安。
走在京城的大街上，王莽掀开车窗，望着繁华、喧嚣的都市，看着熙熙攘攘的行人，心中感慨万千。几年侯国乡野的生活犹如梦境一般，显得既清晰又模糊。
车马在朱红的府第门前停了下来，这是他原来居住的府第，尘封了几年时间，此时府中早已打扫干净。堂弟王舜、王邑和长乐宫的长御已经在厅中等候他的到来，长御带来了太皇太后王政君的问候。
次日一大早，长乐宫前殿，王莽前来看望太皇太后王政君，他也很想念自己的母亲李渠，自从他离开京城，母亲就一直在长乐宫陪伴王太后。
见到王莽，王太后喜极而泣，哽咽着说道：“贤侄，上天保佑我王氏外家！要不是傅瑶那老太婆作了鬼，咱们今生都难以相见呀！”王太后比起两三年前略显苍老了一些，宫中的生活虽然富贵却很孤寂。
王莽躬身说道：“姑姑贵体可好？这几年侄儿无日不想念姑姑和母亲，可是没有办法伺候您老人家呀！”在没有外人的情况下，他习惯称王太后为“姑姑”。
王太后幽幽地说道：“这几年朝臣们几乎不敢来看望哀家，平时就是你母亲陪着哀家，王舜、王邑、王闳几位侄子也常来陪陪我们。”
王莽向母亲李渠请了安。李夫人说道：“孩子，你终于回来了，平时太后一直在念叨着你呀。”
“贤侄，你是咱们王家唯一的希望了。当年的王氏诸侯子弟不成体统，大都没有什么出息，有的贪赃枉法，有的骄奢淫逸，有的不思进取，更多的是不学无术，碌碌无为，眼看着一个个被排挤出朝廷，唉……”
“侄儿如今能够回到京城，全靠太皇太后的恩德！”王莽仔细询问了太后的身体状况，又把傅太后千刀万剐地诅咒了一通。
王太后说道：“贤侄呀，你好不容易才被准许回到京师，就不要在外面四处活动了。哀家看这朝政极为昏乱，幸臣吃香，佞臣当道，董贤加上董昭仪，将来董氏的势力一定会很大。天子朝令夕改，心性难以捉摸，还是以不变应万变，静观为主吧。”
李夫人也道：“孩子，你就听你姑姑的话，专心伺候你姑姑，平时待在家中，免得惹出麻烦来。”
王莽答应下来，说道：“侄儿一定听从姑姑的告诫，好好伺候姑姑和母亲。”其实，他心中自有打算，但表面上点头同意王太后的建议。
回到府中，王莽和甄丰商议了一番，决定按照王太后的旨意，密切关注天子和董贤的举动，静观朝政的变化。同时暗地里联络王舜、王邑等王氏诸侯子弟，私下拜访昔日旧友，恢复和朝臣的情谊。
王莽本来就是朝廷的风云人物，回京一事在群臣中引起了不小的震动，加上傅太后驾崩、傅氏失势，原先和王氏外家疏淡的关系渐渐密切起来。王莽大义灭亲的事更是被传为美谈，就连太皇太后王政君也对王莽的德行赞不绝口，对前来看望的王氏子弟说道：“你们要像新都侯那样，一举一动都要做出表率，为咱们王家的未来着想才是。”
孔乡侯府第，傅晏被策免了大司马官职，在家郁郁寡欢，更为傅皇后的前程担忧，他听说桓谭的名气，一再邀请桓谭前来做客。桓谭以前推托了好几次，这次见傅晏失势，只好叫上扬雄作陪，而扬雄本来不肯阿附皇亲贵戚，这次只是陪同好友而已。
孔乡侯的府第很大，后面的花园里摆上了丰盛的酒席，俳优裸着上半身，诙谐地说唱着不知名的俳优歌谣，傅晏不停地劝着酒。酒至三巡，桓谭说道：“承蒙孔乡侯盛情邀请，让我等品尝到天下美酒。”
“现在，我傅晏除了有钱有酒，就什么也没有了……”傅晏抚了抚长须，神情忧郁。宾主喝了一会，傅晏又道：“君山君和子云君都是当今名士，是我心中极为仰慕的儒者。以前多次想请教君山君，都没有机会，今天为何肯来府上一叙？”
桓谭笑道：“孔乡侯的美意早已知悉，可是小弟位不过黄门郎，平时不修边幅，只喜欢读书弹琴，也无意于朝政，更不喜欢结交贵人。不过，孔乡侯时运不佳，官职被免，小弟已经没有了顾虑，因此应邀前来一聚。”
“君山君真是高人呀！我傅晏有权势之时不肯见我，我傅晏失掉权势时却应邀而来，真让我感动！”
俳优的说唱，美酒的品尝，扬雄非常喜欢，他喝得兴起，在旁说道：“我等读书之人，不慕权贵，只交情趣相投的朋友。孔乡侯面带忧虑，心中定有难言之处，不妨说出来让我等听听。”
“唉，不瞒两位高人，我傅晏身为国丈，宾客众多，以前门庭若市，可是大都是些利益之交，利在人在，利尽人去，没有一个是真正可以交心的朋友。如今皇太太后她老人家刚刚驾崩，我就被免了大司马辅政的官职，平时的好友一下子就消失了，再也不出现了。唉，这权势来之何速，去之也何速呀！”傅晏说得伤感不已。
桓谭心生同情，说道：“君侯，在我等眼中，权势如青烟，富贵如浮云。孔乡侯该得到的都得到了，该拥有的都拥有了，何必再纠结于这些得与失，而应当放平心态，看淡些为好。”
“这世上的凡人，谁不喜欢功名利禄。不过，正如君山君所说，我傅晏侯位有了，大司马辅政的滋味也尝过了，我只是放不下皇后呀！”说着，傅晏流下了伤感的眼泪，“眼下驸马都尉成为天子的大红人，董昭仪也受到宠幸，皇后身居冷宫，我是心疼我那可怜的女儿，你们是当今高人，真心希望能够为我指点迷津。”
桓谭和扬雄明白了傅晏的心思，劝起酒来。宾主又喝了一会儿，扬雄说道：“孔乡侯以前深交之人，有的成了丞相，有的如愿以偿得到了提拔，可是这些人都心术不正，走的是邪路，用的是偏方，都看中的是傅太后的威权，并不是真正想帮你的忙。”
桓谭问道：“孔乡侯是否真的愿意听我等的建议？”
“那是当然！以前我交友不慎，如朱博、息夫躬之类，以致步步都是险招，看似取得一些进展，最后总是陷入绝境。我傅晏真心聆听教诲。”
桓谭进一步说道：“人无远虑，必有近忧。就小弟所见，傅太后驾崩后，傅皇后的位置已经难保……”
“此话怎讲？”傅晏大吃一惊，连忙问道。
“这在历史上是有先例的。过去汉武帝打算改立卫子夫为皇后，暗中寻找陈皇后的过失，后来终于找到了陈皇后的过失，因此失掉了皇后贵位，卫子夫竟然如愿以偿被改立为皇后。如今董贤得到了天子的至爱，而董昭仪也受到很大的宠幸，一旦出现当年卫氏之变，能不忧虑吗？”
傅晏听了恍然大悟，说道：“君山君真是高人呀，可是我该怎么办才好呢？”
“刑罚不能加之于无罪，邪枉不能胜过正人君子。士人以才智让君主重用，女人以媚术求得君主的欢爱。小弟认为，皇后年纪尚轻，要想改变当前的局面十分艰难，让太医太巫求神诅咒的事情千万不能去做，更不能为了求得子嗣而去寻找奇药方技，只要做到这两条，就不会留下被他人暗算的把柄。”
“君山君所言极是！我这就立即告诫皇后，必须要加以提防。”
“这还只是从皇后的角度必须采取的防范之策，但这还不够，孔乡君还应从国丈的角度来加以防范。”傅晏听得频频点头，桓谭又道：“孔乡侯身为国丈而得到朝臣的尊重，平时宾客盈门，许多宾客必然会借用你的权势来谋取私利，最终会招致朝臣的讥讽和非议，就像息夫躬之流给你带来的困惑一样，这些都将造成不利于皇后的结果。愚以为，孔乡侯应当从现在开始，谨慎结交宾客，远离过去的门徒，务必要坚持廉洁不贪，做到诚实而谨慎，为人厚道而朴实，这就是君子修养身心、端正家风的避祸之道。”
傅晏躬身下拜，感激地说道：“今日听君子一言，胜读百年之书。我傅晏过去有眼无珠，交了些小人佞徒。以后一定按照君山君的话去做，以保晚节。”
桓谭笑道：“今天品尝了孔乡侯美酒，怎能不以真言相报。哈哈哈哈。”说罢，从后背取出宝琴，置于几案上，一曲《高山流水》回荡在空中。扬雄对桓谭说道：“我已聆听《高山流水》多次了，每次都有新的感受，看来君山兄的琴艺又有精进。我平时不问朝事，每天研究学问，写成了一部拙文。”说罢，从随身的袋中取出厚厚一部书稿，递给桓谭览阅。
桓谭展开一看，封面上用汉隶写着两个字“太玄”，共有三卷，包括三方、九州、二十七部、八十一家、二百四十三表、七百十九赞，内容极为深奥。开篇序文写道：
驯乎玄，浑行无穷正象天。阴阳，以一阳乘一统，万物资形。方州部家，三位疏成。陈其九九，以为数生，赞上群纲，乃综乎名。八十一首，岁事咸贞。
“恭贺子云君大作成功，晚生深感敬佩！此书含义深奥，非一般人能够读懂呀！”
扬雄解释说：“这本书是受到吾师严君平的启发，取名《太玄》，又称为《太玄经》，是仿《周易》和《周易大传》的体例，以《老子》的学说为最高标准，撷取《周易》文字，阐释阴阳五行之说，讨论天地万物的形成和变化。”说着，他把书中绘制的一幅图画详细解说了一番。
“这将是传之后世的伟大著作！”桓谭又对傅晏说道：“世人所追求的功名利禄都是些过眼烟云，而像《太玄》这样的作品才会永远传承下去！”
傅晏拱手说道：“惭愧惭愧，我等是站在污泥浊水中的凡夫俗子，怎敢和子云君的高尚境界相比呀！”
宾客举樽，同饮尽欢。傅晏听从桓谭教诲，从此以后远离过去的宾客，又告诉居住在后宫的傅皇后要谨言慎行，防范被董贤暗算。董贤后来果然唆使太医令真钦搜寻傅皇后的罪过，还把高武侯傅喜关到狱中审讯，没有得到结果才放了出来。幸好有了桓谭的提醒，傅晏在哀帝朝才保得晚节，女儿傅皇后也没有被董贤抓到过失，这些后话，略过不表。
未央宫宣室殿，丞相王嘉受召来到这里，哀帝取出一份诏书稿说道：“丞相，皇太太后生前曾经嘱咐朕，要给一些侯王赐予封户。现在皇太太后已经驾崩，太皇太后按照其生前的遗愿，特地向丞相和御史大夫下诏，你让尚书官准备颁示诏书吧。”大汉的侯爵之位，一般只有最高等次的列侯才被赐予封邑和封户。王嘉听说是哀帝借傅太后生前遗愿、又以王太后名义撰写的诏稿，便接过来仔细看了一遍，上面列出赐予的对象是董贤和傅氏几个外家诸侯，具体为：为董贤增封二千户封户，同时向孔乡侯傅晏、汝昌侯傅商、阳新侯郑业等赐予封户。王嘉大吃一惊，心想：其他三人都是皇室外戚，而董贤既非外戚又无功劳，不久前才得到了列侯贵位，又想为他增加封户，并且数量还超过了一般的列侯，天子怎能这样糊涂！当着天子的面，王嘉不便作声，带着诏稿离开了宣室殿。
“国之田土，怎能私自授予幸臣？天子如此糊涂，为政如此不公，必会招致天下人的唾骂！”回到丞相府第，王嘉有些生气地念叨着，再次把御史大夫贾延请来商量，说道：“我已下定决心阻止为董贤封侯的事。”
自从重新启用孔光为光禄大夫之后，贾延渐渐受到哀帝冷落，不再参与重大决策。贾延说道：“公仲兄，上次咱们联名弹劾息夫躬、孙宠，天子采纳了，可是这次的对象不一样。董贤是天子的大红人，其受宠的程度是前无古人，后无来者。因此这次上奏要冒很大的风险，我却无法和公仲兄联名具奏，请丞相言辞慎重些为好。”
“我已经忍受了很久了，这次实在是忍无可忍。天子出现重大失误，我身为丞相而不加以劝谏，就是对天子的不忠，对国家社稷的失职。”王嘉当天就奋笔疾书，写了一道秘密封事，同时把封侯的诏稿封好，立即呈递给天子。
哀帝安排完朝事，早早地从皇宫北门直接抵达董贤府第。他的身体越来越虚弱，大多数时间都由董贤伺候着养病。哀帝见到董贤，笑道：“爱卿，朕刚才已经做了安排，很快就会让你得到列侯的封邑。”
董贤感激地说道：“皇上，小臣已经得到了高安侯的爵位……”
哀帝说道：“那只是列侯的爵位，可是还没有封户呢。封户的数量多少，代表着尊荣的大小，而且可以让子孙后代永远继承下去。”董贤听得开心，扶着哀帝进入后花园中的内室，使出了浑身解数，尽心伺候着天子。两人正在兴头上，侍中张纯在门外紧急传报说：“陛下，有丞相的奏书送达。”
听说是丞相呈递的文件，哀帝以为必是刚才那份诏稿已经准备好了，马上开心地从床上起身，董贤迅即为天子穿上衣装。“张侍中，把丞相的奏书带进来吧。”张纯小心地走进了内室，把一个密封的袋子交给哀帝。哀帝拆开一看，里面有一份奏文，原先那份诏稿原封不动地被封还，哀帝心中极为震怒，说道：“哼，丞相竟敢封还天子和太皇太后的诏稿，这分明是欺君的行为，大汉开国两百年来从未出现过这种事！”哀帝又打开封事一看，是王嘉直接劝谏天子及太皇太后王政君，封文言辞激烈，开头就说：君王代天赐爵，应当极为慎重，将田土“裂地而封，不得其宜”，会让众臣和百姓不服，也会撼动天地阴阳，让天子的疾病加重。接着话锋一转，直指董贤：
高安侯董贤，佞幸之臣，陛下倾赐爵位以贵之，殚尽货财以富之，损贬至尊以宠之，君主威望已损黜，国库府藏已枯竭，仍唯恐不足。国财皆民力所为，昔日孝文皇帝欲起露台，看重百金之费，克己不作。如今为董贤散尽公赋以施私惠，一家至受千金，往古以来贵臣未尝有此，流言传闻四方，皆同怨之。里谚曰：“千人所指，无病而死。”臣常为之寒心。
“好一个‘千人所指，无病而死’，竟敢用这句话来诅咒朕的爱卿，哼！”哀帝再往下看，是说近日地震引发山崩地动，日食出现于正月、朔望、初一同一个时间点上，这都是阴盛侵阳的上天警戒。过去董贤已经两度受封，傅晏、傅商也是再度赐予封户，郑业则是因傅太后私情而横加求赐，“恩已过厚，董贤仍求索放纵，不知满足，甚伤尊尊之礼义，不可以示天下，为害痛矣！”最后又称：
陛下寝疾久不平，继嗣未立，宜思正万事，顺天人之心，以求福晁，奈何轻身肆意，不念高祖之勤苦垂立制度欲传之于无穷哉！《孝经》曰：“天子有诤臣七人，虽无道，不失其天下。”臣谨封上诏书，不敢拆阅，并非爱死而不守法，而唯恐天下人知道，故不敢自劾。愚臣戆直，数次冒犯陛下，唯请陛下省察。
哀帝看罢，气得“哇”的一声，吐出一口黑血来。“反了反了，丞相竟敢把诏稿封还于朕，还如此指责朕！”董贤大惊失色，一边为哀帝抚胸捶背，一边呼叫侍从前来护理。过了半晌，哀帝才缓过气来，怔怔地望着空中，喃喃说道：“还是祖母教导得好，天子怎能被臣下所制！”
侍中张纯见哀帝怒气冲天，在旁劝道：“陛下息怒，丞相的言辞是激烈了一点，小臣以为也是在为汉室着想。”
“什么叫‘千人所指，无病而死’？如此诅咒，朕怎能咽得下这口气？”
“陛下，这是民间的俚语，也有的说成是‘千夫所指，无疾而终’。陛下刚刚下了求贤诏，似乎应当容忍丞相刚直之言。”
“朕已经是‘是可忍，孰不可忍’了！二十多天前，丞相还想为东平王一案翻案，为梁相等三人鸣冤叫屈，分明是冲着驸马都尉你来的。”
董贤心中有些害怕，小声问道：“皇上，丞相如此仇视小臣，以后小臣该怎么办呀？”
“陛下，封还诏书和这封事所言，不便在公卿大臣中公开议论……”
“朕就是宠幸了爱臣，有什么看不惯的，还偏偏发出这么多闲言碎语。朕就只追究他为东平王翻案的事！来人，把尚书官和廷尉召来，朕今天必须要拿丞相是问！”哀帝愤怒已极，立即传召王嘉入宫，到尚书衙门接受询问。
哀帝穿戴整齐，乘坐朱辇回到未央宫。这尚书机构也在未央宫中，王嘉很快赶到未央宫，见哀帝坐在那里，脸色铁青，知道是因所上封事和封还诏稿而得罪了天子，于是躬身行了个臣子礼，没有说话。哀帝对王嘉不再客气，把梁相的事拿出来严厉斥责说：“君侯，朕要问你：梁相等人曾经因在位不尽忠诚，在外阿附宗室诸侯，对朝廷怀有二心，违背了当臣子之义，而你现在却称赞梁相等人为人才，想为他们除罪。君侯因道德高尚而位居三公，以统揽方略、明辨善恶为职守，明明知道梁相等人罪恶昭著，却又称赞梁相等人，竟还说什么为朝廷感到惋惜，这已经构成互相勾结，与朕作对的罪过。”
王嘉欲言又止，很想争辩一番，又觉得当着尚书官员不太妥当，只得沉默无语。
哀帝那张俊脸变得冷漠无情，说道：“君侯身为大臣，随随便便就上封事，迷乱国政，诬罔犯上，都是由君侯你带的头，这样下去将会导致什么结果，可想而知！”
王嘉听到这里，心知天子是为董贤要下重手，再辩解也没有用，于是把丞相冠帽摘下，匍匐在地，向哀帝叩首谢罪。哀帝又道：“君侯身为三公重臣，朕只得把这事下给朝廷，让公卿大臣一起商议讨论，看群臣怎么议定。”哀帝的心中，已经打算让孔光取代王嘉。
次日，未央宫前殿，尚书官通知公卿大臣、将军、经学博士、谏官等一二十人参加朝议。御史大夫贾延已经形同虚设，没能参加朝议，光禄大夫孔光成为处理本案的领头人，事先他已经得到了天子的旨意，和左将军公孙禄、右将军王安、光禄勋马宫、光禄大夫龚胜等取得了一致意见，一起给王嘉定了个“迷国、罔上、不道”之罪，上奏弹劾王嘉，并请求和廷尉一起处理本案。孔光奏请朝廷派遣谒者，传召王嘉到廷尉的狱中接受审问。
过了几天，哀帝颁下制书，命令朝廷的大司马票骑将军、御史大夫、中二千石、二千石、诸大夫、经学博士、议郎一起到朝，议定处置办法。这次朝议的规模更大，参会人数多达六十余人。众臣大都不知道王嘉因为何事冒犯了天子，只以为他是因推荐梁相的事。多数大臣认为王嘉抗旨不对，其中包括卫尉在内的五十位大臣赞同孔光等人奏请的意见。永信宫少府等十人认为：“圣王断狱，必当先根据他人的原意定罪，探究本意来确立情节，这样犯死罪的人也不会抱恨终身，活下来的人也不会衔冤。英明的君主对大臣用刑很慎重，大臣有病，圣王应经常探视；大臣去世，圣王应亲自前往凭吊。圣王和大臣的关系，应当是依靠大臣辅佐的关系，进之以礼，退之以义。王嘉推荐梁相虽然有过错，但让丞相结发受械，裸身就笞，对国家和宗庙并无益处。现在正是春月，寒气数降，朝廷应向天下人示以宽和之意。”
光禄大夫龚胜觉得王嘉的事有些蹊跷，在朝中发表意见说，如果王嘉有过失，只是在于他天性偏颇，举荐的多是贪残之吏，任丞相时阴阳不和，诸事并废。而推荐梁相等人，属于小过，构不成大的过错，不应处以死罪，只是王嘉所推荐梁相一事和以前的态度前后矛盾，不能胜任丞相之职，应当削夺其爵位和封户。龚胜的话音刚落，就得到几位谏臣的赞同。群臣争论激烈，直到日落时分都没有拿出一致意见。
第二天早晨，朝议继续进行，群臣各执己见，仍然难以统一。左将军公孙禄是朝会的主持人之一，心中有些着急，他认为龚胜喜欢标新立异，从中生事，于是责问道：“君宾君的发言没有什么根据，大家意见也都不一致。现在要奏报天子，你说该怎样上报意见？”
龚胜已是六十六岁高龄，有些心高气盛，抚着胡须冷言冷语地说道：“左将军如果认为我的议论不当，可以把我也一起劾奏上去。”朝会的气氛有些僵持。
博士夏侯常想讨好天子，起身走到龚胜面前说道：“君宾君既然这么说了，咱们就应当把他的这些话一起奏报上去。”龚胜是何等傲气的人物，本来就看不起这些等闲之辈，他一掌把夏侯常推开，呵斥说道：“去！去！去！你夏侯常算个什么人物，有什么资格和老夫说话！”三人又推推搡搡地闹了起来，群臣见状不对，都上来劝架，朝议一片混乱。
最后，众臣的意见都呈报了上去，哀帝还是采纳了孔光等人的意见，结果王嘉因推荐梁相等人不当，以“不道”之罪论处，朝廷派遣谒者传召王嘉到廷尉狱中接受审问。
二月丙戌这天，天气连阴不雨，云层遮蔽着太阳，长安的天空忽然生出一道白虹直挂天际，似有郁结之气聚集，愁云惨雾笼罩着关中平原。
丞相府第，王嘉在大厅中正襟危坐，丞相府上的掾史和主簿等官吏都守候在正堂。王嘉已经预感到大难临头，可是刚直的性格让他不愿意低下那颗高贵的头颅。门外传来车马声，丞相掾史传报说：“丞相，朝廷派出的谒者驾到！”
“该来的还是来了……”王嘉整了整衣服，从椅子上站了起来。谒者手持天子赐予的符节，向王嘉宣读天子诏书，称王嘉犯了“不道”之罪，立即到廷尉狱中受审。按照汉制，丞相是朝廷三公之首，地位最为尊贵，远高于廷尉。以往的丞相有罪，如被要求到廷尉治罪，往往都以自杀来保全自己的尊严。丞相府上的掾史当然知道天子是要王嘉自裁，站在一边伤心流泪不已。王嘉却重新坐在椅上，也不说话。过了好一会儿，谒者见王嘉没有动静，便取出随身带来的鸩药，和掾史一起把药和入酒中，又走到王嘉面前。
谒者把鸩酒递给王嘉，王嘉仍然不理不睬，纹丝不动。丞相主簿见王嘉不愿喝下毒酒，劝道：“君侯，且听在下一言：大汉开国以来，没有哪一位将军、丞相愿意去对簿公堂而为自己陈述冤情的。根据以往的惯例，君侯应当自己引决，以免受辱。”说罢，泪如雨下，跪于地上，双手把鸩酒举过头顶，递给王嘉。
王嘉心知自己因直言而蒙罪，但没有料到哀帝会为了董贤而下狠手，他想把封事的真相告诉群臣，让其他人继续劝谏天子，于是说道：“主簿请起，也听老夫一言：人生百岁，谁无一死？大丈夫不能苟且偷生，也不能命如蝼蚁，就是死也要死个明白！我已决定前往廷尉狱中，向朝廷说清内情。”说罢，仍然昂首端坐，不肯饮下鸩药。
谒者见丞相不肯饮下鸩药，也不敢动身回朝，只得跪坐在丞相府第门前。王嘉的夫人和儿子王崇闻声来到厅堂，围在王嘉的身边，纷纷涕泣不已。
丞相主簿见局面僵持不下，再次走上前去，把鸩酒呈给王嘉。王嘉拂袖一拨，那鸩酒已被掀翻在地，鲜红的酒液浸于地上，冒出难闻的异味。王嘉对左右官员和亲属说道：“我王嘉有幸得以位列三公，奉职负责国事，即使有死罪也应当在都市中伏刑，让民众都来接受教育。我王嘉为堂堂大汉丞相，岂能和小儿、女子之流相比，怎么可以贪生怕死饮药自杀呢？”说罢，他整理了一下衣装，从容走出府第。
王嘉刚刚走出府门，就看到谒者手持天子符节跪在府门前，于是再次伏身下拜接受天子诏令，准备跟随谒者前往廷尉官衙。谒者以为丞相会自杀，没有准备车驾，说道：“君侯如果要到廷尉，我等是乘坐普通官吏的小车而来，没有准备丞相的华车。”
王嘉也不多说，取下丞相的法冠，吩咐主簿把丞相官印和新甫侯印绶取来，径直登上小车。丞相府的掾史和主簿等官吏以及儿子王崇等亲属都纷纷跪于车前，悲泣着为王嘉送行，他们知道这是一场生离死别。王嘉站在小车上，掀去车盖，把自己散乱的头发暴露出来，跟随谒者向未央宫进发。一路上，王嘉心如止水，目光直视前方，引来成千上万市民前来围观。
小车进入皇宫，很快就驶到了廷尉官衙，王嘉把丞相官印和新甫侯印绶缴上，狱吏们冲上前去，把王嘉来了个五花大绑，立即关押入狱。
未央宫中，哀帝接到廷尉的奏报，说是王嘉没有自绝，而是坐着谒者的小车到达廷尉官衙，已经被关押入狱。哀帝怒不可遏，说道：“这老头儿已属‘不道’死罪，竟然还敢招摇过市，分明就想败坏朕的声誉。”于是诏令朝中的将军以及五位二千石大臣一起审理王嘉。
监狱的审讯室，几个狱吏把王嘉押送到这里，廷尉、将军和五位中二千石大臣很快到场。王嘉和这些大臣平时交往较多，关系密切，此时都板着脸，端坐于堂上。廷尉的狱吏恶声问道：“君侯见了诏书，还不知罪？”
王嘉自从封还了天子为董贤封侯的诏令以后，就做好了赴死的准备，进了监狱后一直茶饭不思，坚持认为自己没有过错。王嘉心想，这些官员平时在丞相面前唯唯诺诺，此时却成了陌生的大爷，于是沉声说道：“你们这些查办案情的人都听好了，办案应当以事实真相为准。梁相从处理东平王案中发现了疑点，当初我并不是认为东平王刘云罪不该死，而是建议让公卿大臣一起来商议处理，以示对汉家宗室案件的慎重。我始终认为梁相等三人都是称职的好官，我心中是为了国家而惋惜贤才，对他们三人并无私爱。”
“哼，你这是什么口气，难道还不明白你已犯了大罪吗，还以为是丞相老爷呀？你现在既不是丞相，也不是侯爷了。”廷尉生气地说道。王嘉怒目而视，也不说话。廷尉又道：“这么说来，你认为自己是没有罪过了。可是，你总还有负于国家的地方吧，否则怎会无缘无故被关进监狱？”王嘉想把反对为董贤封侯赐邑的事说出来，又觉得这个场合有所不妥。廷尉见王嘉不肯认罪，立即唤来几个狱吏，说道：“这个犯人桀骜不驯，死不服罪，你们快去给我惩治一下。”狱吏知道进入廷尉审讯的人，不是犯了大罪就是死罪，便一拥而上，揪住王嘉的头发，然后用脚一踹，可怜这鲠直的大汉丞相，扑通一声被迫跪于堂中。
王嘉遭受如此羞辱，仰天长叹道：“你们说我有罪，我王嘉确实有罪！”
“到底犯了什么罪，从实招来！”
“我有幸位居丞相，却未能引进贤才，黜退小人，有负于家国，这就是罪过！我就是死了也有余责！”说罢，已经是老泪纵横。
廷尉以为有了线索，追问道：“你说的贤才是谁？不肖的小人又是谁？他们和你有什么关系？”
王嘉说道：“贤才，就是前丞相孔光、前大司马何武这些重臣，他们没有得到提拔。恶人，就是董贤父子，他们奸佞偏邪，祸乱朝政，而我却不能把他们黜退。我的罪过应当被处死，死无所恨啊！”他不知道此时孔光已重新受到重用，并顺从哀帝旨意定了他死罪。
陪审的几位大臣听得耸容不已，都不敢吱声。廷尉冷笑着说：“哼，你知不知道，这次议定你的罪过，就是孔光带的头，多数大臣都赞同他的意见。”
“大汉王朝建立以来，官职以丞相为重。成帝朝以来，丞相却连连受诛，无一幸免。丞相是天子的股肱重臣，股肱一旦被折断，大汉江山也难支撑。江山社稷如果不稳，国家必将处于动乱之中，你等狱中小吏又能得到什么好处？”
廷尉怒道：“大胆囚徒！临死还这么猖狂，真是不可理喻！”
“为人一世，不知是非曲直，只会行权执法，不过是一个可怜的走狗而已！老夫不和你们这些走狗说话！”说罢，任凭狱吏拷问，不再言语。
廷尉审问不出结果，命令狱吏严刑拷打，百般折磨，王嘉始终不再说话。可是他心中那口冤气难以平息，甚至想到了去死，开始不食不喝。
王嘉在狱中绝食多日，体力早已不支，躺在狱中的地上奄奄一息。狱吏们想要审出结果，不敢让王嘉就这样死去，每天强迫灌下粥或汤水。二十多天后，已是阳春三月，王嘉已进入虚脱状态，狱吏照常送来了粥，往他的嘴里灌食。王嘉咬紧了牙齿，勉强挣扎着拒绝进食。狱吏劝道：“你这么固执有什么用呢？你说驸马都尉是小人，是佞臣，他还不是被赏赐了两千户封邑。”
“天将亡大汉呀！”王嘉得知董贤仍然被赐予了封户，于是用尽最后的力气呼喊了一声，郁积的冤气在胸中翻滚，一口鲜血从嘴中喷出，顿时气绝身亡。