拜任外家日食当空
韬光养晦大义灭亲
哀帝料知王嘉将提及董贤的事，一改谦虚听取的态度，争辩说道：“朕对驸马都尉虽有私爱，但也没有影响到公义。”
“陛下以前在定陶国的时候，喜读《诗经》《尚书》，品德美好，天下归心，成了太子。陛下刚即位时也厉行节约，改换宫中的帷帐，不穿锦绣衣服，乘舆上铺垫的席边仅用厚缯而已。恭皇的寝陵计划了许久，因费用不足，以义割恩，直到现在才开始动工。”王嘉抚了抚长须，语调温和地追述往事，忽然话锋一转，又直言不讳地劝谏道：“但陛下倾尽朝廷财力，为驸马都尉董贤修建了巨大府第，府门朝向皇宫北阙，又为董府开河掘沟，比修建恭皇寝陵还要努力。宫中为董贤打造的器物，精美绝伦，有些就连天子、太后、皇后居住的宫中都从未见过。董贤的宾客结婚，朝廷也要给予赏赐，就连董府中的苍头、奴婢，每人都得到十万赏钱。陛下还罢减了皇家林苑，本来应该用来赈济贫民，却下诏赐给董贤二千余顷。大汉王朝近二百来年的田制，在本朝已经名存实亡了。”
直臣的批评，只要涉及天下大事，哀帝都听得进，可是最听不得臣下指责他和董贤的事，加上这段日子因为董贤封侯的事已经和王嘉有了矛盾，此时又不便发作。侍中张纯见哀帝的脸色铁青，赶紧递上一杯水，哀帝缓缓喝下后，心情稍微舒缓了一下。王嘉心想：事已至此，只有豁出去了，继续说道：“近年长安城的富人纷纷仿效董贤，生活十分奢侈，僭越法制许可的限度，因此造成阴阳变乱，灾异众多。年初以来，百姓讹言纷传持所谓的西王母筹策，数以千计的人互相惊吓，披头散发，赤足狂奔。上天的神秘之意令人迷惑不解，有人认为这是对朝廷的警戒。陛下素来仁爱机智，做事谨慎，想不到如今却有这样大的讽喻出现。”
鲍宣见王嘉将董贤的事挑开了，也乘机劝谏说道：“朝廷重用外戚、幼童及佞幸之臣，还让他们居于朝廷要职，陛下能够和这些人共承天地大业，安定海内吗？真是太难了！臣经过调查，得知孙宠和息夫躬二人有奸人之雄、诡辩之才，足以影响到人们的思维，最能乱世惑众，陛下应当寻机把他们罢免黜退而不要留在身边。外家亲戚和幼童不通经术的，都应让他们拜师学经。陛下以前小不忍而黜退何武、师丹、孔光、彭宣等大儒人才，让海内群臣失望。这些人都曾经位列三公，经学高明，智谋威望，足以当大任。傅喜和龚胜两位君子很有德行，更应当受到重用。”
鲍宣举荐的这几个人，哀帝一直都有好感，尤其认为何武、孔光等人堪当大任，心中暗自记了下来。可是对几个幸臣的批评，哀帝十分不快，于是说道：“子都君所说的幼童，是指……”鲍宣当然指的是董贤，此时只好笑而不答。哀帝心想：董贤年已二十出头，在群臣的眼中还是个“幼童”，可见他还是被群臣瞧不起。如果臣子们都来指责董贤，我身为天子，势必在群臣面前没有威信，将来董贤肯定不会受到大臣的重视。如不对这些臣子加以处罚，上谏的人恐怕会更多。哀帝越想越不是滋味，双眼狠狠地盯着王嘉。
王嘉见哀帝神色不对，眼睛中隐隐含有杀气，知道自己已经触怒了天子，但仍然鲠骨直言，说道：“陛下，臣有幸位居丞相大位，因没有治理好朝政而内心悲伤。如果身死而有益于国家，臣将不惜牺牲自己的生命。唯望陛下谨慎自己的行为，省察众臣共同的担忧。历史上，天子的宠臣邓通、韩嫣等人骄横显贵，逸乐无比，不节制情欲，最后都身陷罪过。国家遭遇惑乱，宠臣也不会永保禄位，这就是所谓爱之适足以害之者也。陛下应深览前世教训，节制对董贤的宠爱，这样才会使他得到后福。”
气氛渐渐沉重起来，哀帝也沉默不语，张纯示意王嘉和鲍宣不要再说了。鲍宣于是拱手说道：“皇上，臣等言辞激烈，都是为皇上着想，别无私念。天下乃是皇天之天下，皇上为皇天之子，下为黎民父母，治理天下者应当以天下之心为心，顺应天意，克制己欲为好！这样才能减少日食、地震等灾异。”
鲍宣措辞虽然尖刻激烈，哀帝因为他是名儒而优待宽容了他，可是对王嘉却记恨在心，此时心中烦躁，不想再继续听下去了，让张纯请两人退朝。
不知不觉又到了隆冬时节，寒风凛冽，天气比起往年要冷得多。
永信宫中，六十余岁的傅太后的风寒病又发作，这一次病得很重，已病入膏肓，卧床不起。侍中傅迁和太医守在傅太后身边，说道：“皇太太后，皇上和孔乡侯来看望您老人家了。”
“皇上……”傅太后听到这两个字后，吃力地睁开了眼睛，哀帝的面容若影若现地出现在她的眼前。哀帝一阵心酸，握着傅太后的手没有说话。“皇上……哀家这次恐怕真的不行了……哀家要去见先帝了。哦，先帝，我的夫君，哀家是你的皇后……傅皇后……”傅太后喃喃自语着，向往着和元帝的会面，她的另一只手仍然搭在那根鸠杖上。
这鸠杖用黄金裹饰，实在是有点沉重，傅迁想把它移开，傅太后似有察觉，生气地说道：“谁……谁敢动哀家的鸠杖！”那只手握住杖把紧紧不放。
“祖母……”哀帝哽咽着说不出话来，他知道傅太后已经活不了多久了，这位一生都在争强好胜的女人，过去给他留下过心理阴影的女人，也是把他养育成人的最亲的女人，此时显得如此的羸弱和可怜。孔乡侯傅晏在旁边无声地流着泪。
“皇上，你是元帝的正统……哀家是多么希望，希望你和傅皇后生下龙子呀……唉……”傅太后喃喃地说道，哀帝心中一阵惭愧。“皇上……哀家什么都有了，这一生都不输给那王老太婆了……只是……只是……”她嗫嚅着嘴，几乎说不出话来，而是定定地用手指着傅晏。
哀帝说道：“祖母，您的心思朕都明白了，这就下诏，让孔乡侯来辅佐朝政。”傅晏躬身叩首，说道：“臣谢过皇上！”
傅太后欣慰地露出了笑容，眼泪浸出了眼眶。太医赶紧把一碗熬好的汤药端了过去，一勺勺地喂入傅太后的口中。
此时已是公元前2年的正月初一，大地一片清冷。
未央宫中，群臣齐集，哀帝走上前殿的陛阶，登上了御座，百官纷纷伏身叩拜。上午申时许，尚书令展开册书，正式宣读天子册书：拜任皇后的父亲、孔乡侯傅晏为大司马、卫将军，哀帝的舅舅、阳安侯丁明为大司马、票骑将军。傅、丁两人并列大司马辅政。
册书宣读完毕，长安的天空出现了异样：一团巨大的阴影慢慢地罩住了太阳，渐渐地变得天昏地暗，前殿也变得黑暗起来。“日食，日食出现了！”群臣惊慌失措，惊叫声在大殿中回荡。
哀帝坐在御座上，和群臣一样也感到恐惧，似乎人世间的末日就要来临，他首先想到的是站在群臣前列的董贤，而董贤此时也在向陛阶上张望着。汉武帝时大儒董仲舒倡导的“五德终始论”、谶纬学说，早已在人们的心中深深地烙上了印记，尤其是“三七”之厄、“阳九”之灾，预言大汉衰运将至，连续两朝天子都没有子嗣，这些异兆都让朝野内外的人们惶惶不安。
日食渐渐地过去了，太阳又重新露出了光亮。哀帝终于看到了董贤的俊脸，心中顿时一宽。“陛下，今天是正月初一，又是任命大司马辅政的重要日子，天降日食，让臣十分震惊！是否可以下诏，大赦天下，以应对灾异的警示？”丞相王嘉手持笏板，建议说道。
光禄大夫息夫躬也是个不甘寂寞的人，说道：“陛下，这日食似为不祥之兆呀，让臣等想起前几年拜任丞相朱博时的情景。”三年前朱博受任丞相的时候，大殿中出现了神秘的声响，被解释为“鼓妖”。
更让哀帝不安的是，先帝朝时王氏五侯并封那天，天空中也出现过日食异兆，于是点头说道：“今天日食，应为不祥之兆吧。一定是朕有什么过失，请诸位公卿大臣悉心为朕举出来吧。”哀帝听取众臣建议，诏令群臣举荐贤良、方正以及能够直言之士各一人，同时宣布大赦天下。
群臣退朝后，哀帝和董贤一起乘坐朱辇出了未央宫北门，径直驶入对面的董府。董贤扶着哀帝进入内室坐定，说道：“皇上，刚才日食出现那阵子好可怕，小臣一直在担心你呀。”
“朕也很牵挂爱卿。”哀帝笑道。他一看到董贤的俊容，心中的烦恼顿时无踪无影。哀帝又道：“近来朝中大臣对朕的微词越来越多，其他的事都可商量，唯有朕对爱卿的感情，不容他们指责。”
董贤心中有些惶然，说道：“幸好今天是拜任大司马，没有牵连到小臣。听说连丞相都对皇上不满，这是小臣的不是。皇上今后可否减少和小臣见面，以免朝中舆论对皇上不利。”
哀帝苦笑着说：“这不是爱卿的不对，还是怪朕自己缺少克制吧。唉，没有遇见爱卿，真不知情爱为何物。自从见到爱卿，朕才活得有滋有味。在这世上，爱卿在朕心中的地位，是谁也无法替代的。”
董贤深受感动，泪盈眼眶，匍匐在地上，哽咽着说道：“小臣也盼望皇上治理得当，永保汉运昌盛。皇上近来龙体欠安，可能是休息不好。如果皇上有什么不测，群臣也不会放过小臣啊！”最近一段时间，也许是由于对朝政的烦扰，哀帝的身体每况愈下，痿疾也变得严重起来。
哀帝将董贤扶了起来，温语说道：“朕也是人啊！皇太太后当年用尽了心思，让朕当上了太子。如今成了真命天子，才知道皇帝就是个劳碌不堪的命，这般无趣。满朝文武，有谁能体悟朕的内心感受，唯有爱卿对朕最知心。朕的身体虽有不适，但无时无刻不在挂念着爱卿的未来。将来无论朕身体有何变化，朕都会安排好爱卿的前程的。”哀帝已经感觉到自己的身体已经大不如前了。
“陛下千万不要太过动情，以免伤了身体啊……”
哀帝似乎没有听进去，说道：“哼，如果还有人再敢饶舌，对朕和爱卿的事说三道四，朕决不轻饶！”
未央宫前殿陛阶上，哀帝虚弱无力地坐在御椅上。他因身体不适，加上和董贤夜夜春宵，眼圈发黑，脸色发青。他看了看尚书官送来的名册，上面是群臣所荐贤良、方正、直谏之士，扶阳侯韦育推举了前大司马王商的智囊杜邺为方正，鲍宣推荐了前丞相孔光，还有人推荐周护、宋崇为贤良。哀帝立即召请杜邺、孔光、周护、宋崇等人入宫，询问日食发生的原因。
杜邺就是当年的“大冠杜子夏”，京师里才学很高的名士，为人宽厚，平易近人，善于辞令，成帝朝时被大司马王音幕府聘为幕府智囊。杜邺此时已经五十多岁，身体多病，不愿入仕，勉强来到前殿应答。他过去虽然依附于大司马王音，可是也不满皇室外家的权势太重，心想：成帝在位时出现了王氏十侯，哀帝又大封外家丁氏、傅氏，这是造成汉运衰减的重要原因，不得不谏，于是对哀帝叩首说道：“陛下，臣听说秦国有个大夫名叫禽息，是忧国忧民之士，推荐了贤才而不被任用，他甘愿自碎其头颅而毫无怨恨。楚国卞和献和氏璧而不被人辨识，甘愿自刖其足而证明自己的诚实。臣有幸奉诏，得以入宫直言，虽然没有禽息、卞和那样的处境，但也愿意向陛下提供自己的见解。”
哀帝说道：“子夏君是京城名士，今日一见，果然是满腹经纶，口才极佳，有什么话就直接说吧。”
“陛下，按照礼制，妇人之礼为三从：在家从父，既嫁从夫，夫死从子。当年周文王的妃子妇德，也必须听从儿子的。大汉建国以来，吕太后把朝廷的权力交给自己的吕氏亲属，把自己的外孙女立为孝惠后，当时正是大白天，却出现了天地昏暗、冬季打雷的异兆，这就是上天的警示。臣见陛下执政并没有大的过失，遇事节俭，非礼勿动，的确是想正身于天下。可是，嘉瑞没有降临，却出现了日食、地震。近来百姓盛传西王母筹策，相互惊吓恐惧，臣以为这就是上天在表达意见！”
哀帝也觉得杜邺说得也还客气，于是说道：“是啊，朕即位以来，自信其措施并无大过，为何近来灾异不断呢？尤其是正月初一的日食降临，让人十分恐惧。”
“陛下，日为阳，月为阴，日食的出现，表明阳为阴所逼，周易中即为坤卦乖离，是明夷之象。坤象征地，地为土为母，也象征阴，应以安静为德。大地本来应当安静却发生了震动，这是不遵阴德妇道的表现。占象如此明显，臣不敢不直言其事。”哀帝明白杜邺的意思，是指本朝外家权势过大，由傅、丁两人共同辅政的事。杜邺不愧为辩才，先引用《论语》的故事说道：“过去曾子问孔子：听从父亲的命令，可以称为孝吗？孔子说：这是什么话啊。孔子称赞闵子骞，说他守礼而不苟且听从父母兄弟的话。如要听从亲人的言行，那要看有没有道理。”紧接着，他开始批评哀帝的政策失误：不该让前大司马、新都侯王莽退居侯国；不应给高昌侯董宏封侯；指责傅太后的侄孙侍中傅迁不忠，巧言令色，有大过却受到重用；傅氏丁氏外家子弟，无论是否贤才，有的封为列侯，有的掌管兵马或成为将军，甚至还要为他们并置大司马将军的官职，任何朝代的外戚，都不能和现在的宠荣相比。最后，杜邺再次提到了日食：“陛下，正月朔日那天拜任两位外戚同时为辅政时，出现了日食，天色晦暗。这次日食不早不晚，正当拜任外戚时就出现了，是明确警示陛下：凡事都听从皇太太后的，才导致了本朝出现过失。”
再好的辩才，话说多了还是容易让人疲劳。哀帝开始也还感兴趣，后来就有些不太耐烦，所幸杜邺没有涉及董贤，于是耐着性子听完了他的应答，其中王莽被迫离京，傅氏丁氏同日受拜大司马那天出现日食等事，给他留下了印象，于是苦笑着说道：“嗯，子夏君确实是个人才，分析得很有道理。朝廷有些措施并不是朕的本意，只是朕心有苦衷，不得已而为之啊！”他确实是听从了傅太后的旨意，才赶走了王莽，又把傅晏同时拜任为大司马。可是，傅太后已经病入膏肓，有些话又不得不听。
周护和宋崇听到杜邺为王莽喊冤，乘机向哀帝拱手施礼。哀帝说道：“你们两位被推荐为天下的贤良之才，朕也想听听你们对日食的看法。”宋崇年约二十七八，父亲宋尚曾在成帝朝时当过少府，此时在宫中当郎官，他对哀帝说道：“陛下，小臣不才，对日食原因研究不多，但认为刚才子夏君说得很有道理。日食的发生，明显是本朝外家过于强盛，对前朝外家过于贬抑所致。”
这个说法倒是有些新鲜，哀帝也想听听，说道：“到底有何过失，你就说具体一点吧。”
“陛下，当初是以先帝继嗣的身份即了皇位，继承了汉室大统，按理说陛下不应当排斥前朝王氏外家，而让两朝外家都能够得到重用。新都侯王莽是前朝外家的杰出俊才，朝政上毫无过失，却被遣离京师，远离了朝政，这是朝廷的一大损失呀。”
周护也说道：“陛下，臣被举荐为贤良，有些话不得不直说了。听说皇太太后身体欠安，而太皇太后也孤寂地居住长乐宫，听说身体也并不安然。当年陛下被定为太子，先帝和太皇太后都功不可没，陛下为何不让新都侯回到京城，让他好好陪伴和伺候太皇太后呢。”
哀帝点了点头，赞同地说道：“两位贤良的建言对朕也有触动。朕是先帝的继嗣，也是太皇太后的继嗣，当然也要关心太皇太后的身体。王氏外家子弟中，新都侯确实德才出众，朕先了解一下他在新都侯国的情况，适当的时候会考虑你们的建议。”周护、宋崇两人叩谢了天子。哀帝转而对孔光说道：“子夏君为孔圣人第十四世嫡孙，经学高明，弟子门生遍天下，朕很想听听子夏君对日食发生原因有何看法。”
孔光的字号和杜邺一样，都是“子夏”，已经是几朝的老臣了。几年前，孔光受到傅太后的忌恨，被朱博弹劾免官，博山侯的侯位也没有保住，一直待在曲阜老家闭门不出，这时也六十三岁了，已不想多事，回答得极为谨慎，拱手说道：“陛下，臣听说太阳是所有阳物的本源，代表着国君，象征着最高的尊严。国君的德行衰微，阴气昌盛强大，侵犯遮蔽了光明，就会发生日食。这和《尚书》《周易》等经书所说的情况是一致的。正月辛丑朔日这天发生的日食，称为‘三朝’之会，是极强的灾异警示。臣曾经听老师说过，上天为了辅佐君王，多次降下灾异，以此警示君王，让其做出改变。如果君王对上天的警示无所畏惧，敷衍塞责，轻视疏忽，上天的惩罚就会加重，到必须改过为止。”
孔光的语气始终委婉温和，避开了直接抨击朝政，哀帝听得也很合心意，笑道：“子夏君不愧为圣人之后，经学修为很深呀！”
孔光心想，几年前为傅太后上尊号的事和傅氏外家发生争执，丢了官职和侯位，结果还是没有起到什么劝阻的作用，因此只能从大处说起，避免谈到具体的事，于是又道：“陛下，《诗经》说：‘敬之敬之，天惟显思，命不易哉！’‘畏天之威，于时保之。’这是告诉我们：人一定要敬畏上天，不惧者必有凶兆，惧之者会有吉报。陛下圣德聪明，为政兢兢业业，听从上天的警戒，敬畏天降灾异，勤心于朝政，虚心招贤纳士，召见群臣追思发生灾异的缘故，然后以此约束自身，全面改正朝务，远离谗言小人，引入忠直之臣，黜退贪残之徒，进用贤良之吏，做到刑罚公平，轻敛薄赋，向百姓施加恩泽，这实在是抓住了为政的根本、应对灾变的关键，这真是天下的万幸！”
其实，孔光只是解说了日食的原因，劝哀帝远离小人和贪婪之徒，启用贤良，赏罚公平，减轻赋税，加恩于百姓，以应天灾，并没有具体针对某人某事。哀帝听得顺耳，诏令赐给孔光束帛，并拜任他为光禄大夫，俸禄为中二千石，给事中，地位仅次于丞相。孔光有些诚惶诚恐，躬身说道：“臣已是过了花甲之年的老朽了，恐怕精力不济，以前当过丞相高职，终无尺寸之功，幸免于死罪。臣智慧浅薄，谋略短视，如果再有什么差错闪失，恐怕无法报答陛下的提拔。臣看到朝廷中尚书职位频繁换人，如果有能干的人来负责尚书文书处理，臣才能胜任朝政之事。”
哀帝心想：孔光被罢免丞相后，后面的几位丞相看来都不如他，朱博结党营私，平当短短几月就已病故，王嘉过于刚直，还是孔光显得有些修养，以后可以替换王嘉为相，于是答应孔光提出的条件，说道：“请子夏君推荐一位能干的人负责文书处理，也助你一臂之力吧。”
孔光平时为人谨慎，门生故吏遍天下，却从不推荐自己的弟子到朝廷当官，这次却破例推荐尚书仆射、东海郡人成公敞为尚书令。哀帝因孔光推荐，先任用成公敞为东平太守。
冬天将尽，初春的阳光照在新都侯国，给大地带来了一丝温暖。
“三年了，不知不觉就远离朝政三年了，我王莽也四十三岁了，多么可怕的岁月流逝呀！”王莽捋了捋虎须，站在侯邑高大的楼宇上，望着长安的方向怅叹不已。去年接到王太后的密诏，告诉他朝廷设置冤狱，诛死了东平王刘云，他的婶婶、安成恭侯夫人谢放也受到诬告而被诛死。王莽从文字中感受到王太后极为伤心，并且满怀怨恨无处发泄，但仍然要求自己不可轻举妄动。幸臣董贤受到极宠的事，他是早就知道的，但他没有想到天子会为了一己私爱，去打击朝中大臣。
他还听说，傅太后不仅改了“皇太太后”的尊号，而且成天拄着一根黄金鸠杖显摆着，对太皇太后王政君的称呼早就变成了“王老太婆”，这让王莽愤慨不已。不过，最近又得知那老太婆已经病入膏肓，这给他带来了一些欣慰。他深知那傅氏刁妇的厉害，现在王氏外家最大的宿敌终于要消失了！在增秩等美婢的陪伴下，每天左拥右抱的放纵生活，让王莽把过去未曾得到的温柔鸳梦好好补偿了一番，但这些放纵并没有消磨他的斗志，此时他静极思动，感叹在乡下生活三年多了，内心涌起了渴盼入京的冲动。
“阿爹，阿爹……”正在遐想之余，忽然传来稚气的呼喊声，让王莽的心顿时变得柔软起来，他转过身去，见是怀能牵着两岁的孩子王兴来了。王莽把可爱的男孩高高地举了起来，对着阳光哈哈大笑，说道：“你也是咱王家的血脉呀！”王兴长得健康结实，也跟着王莽咯咯地笑了起来。原来，增秩、怀能和开明三位美婢个个都怀上了身孕，分别为他生下二男二女，按照年龄大小，怀能生的这个儿子名叫王兴；增秩生得一男一女，分别名叫王匡、王晔；开明生得一女，名叫王捷。
“阿爹，阿爹……”又一阵稚气的呼喊声传来，一位七八岁的女孩跑了过来，拉着王莽的手不放。“哎呀呀，爹的宝贝心肝来啦！”王莽放下了王兴，兴奋地抱起了女儿王嬿，狠狠地亲了一口。王嬿被王莽的虎须扎得哭了起来，夫人王氏和次子王获走了过来，王嬿跑到了母亲王氏的怀中，王夫人笑道：“君侯，有这么爱宝贝女儿的吗？”王夫人生有四个公子，王嬿他们唯一的女儿，长得端庄文静，被王莽视为掌上明珠。
增秩抱着王匡，谦卑地向王夫人行了个礼。王莽是当今的侯爷，三妻四妾属于正常，王夫人和王莽年龄相当，也已经四十出头，仍然保持着一贯的朴实作风，对增秩等几位婢子也容得下。在新都国风流快活的几年中，王莽日日有增秩、怀能、开明三位美婢相伴，只是偶尔和夫人同房。这王获二十多岁了，仍然单身未娶，性格还是那么桀骜不驯，王莽认为他过于自以为是，生活轻佻放纵，有时还和他顶嘴，说些风凉话，因此不受王莽喜欢。
王夫人带着王嬿和次子王获一起离开了，增秩却呆呆地站在那里，脸上挂着泪水。王莽问道：“美人儿，什么事让你伤心了？”
增秩哽咽着说道：“老爷，是二公子欺侮王匡呢。”她犹豫了一下，还是说道：“二公子骂王匡是贱种、野种，还用脚踢他……”王莽皱了皱眉头，心中火冒三丈，“野种”两个字最让他生气，过去王氏外家诸侯子弟中，就有人在背后传言他王莽不是王曼亲生的，是野种。
王莽阴沉着脸来到侯王府邑的大厅。王莽平时对四个儿子都很严厉，只有王获常常不听他的教诲。大公子王宇已经娶妻吕焉，先后生了几个儿女；侄儿王光和王宇同日成婚，也早已生子；三公子王安性格孤傲，身体不佳，还是单身；小儿子王临和刘歆的女儿刘愔早早成了亲。二公子王获早就到了谈婚论嫁的年龄，可是平时在京城放纵惯了，一直没有成家。增秩等几位美婢也让王获垂涎，谁知这些美人儿竟然对他不理不睬，后来才知道父亲王莽已经和她们暗通私情。王获由嫉生恨，这段日子常常借口辱骂增秩等人，欺侮几个庶生的“野种”，这让王莽几乎到了忍无可忍的地步，但他又无法向子女们解释自己行为的目的，是为了挡住傅太后的耳目。眼下傅太后卧病不起，朝里的一群老友开始暗中和王莽取得联系，他也准备着重返京城。王莽远离京城，但致仕之心始终未泯，他知道一个人的德操名节是来之不易的，更不能轻易丢失，有了这德行和名节，就有了再次入仕的机会。如果说当初是故意把他和增秩等美婢的私情张扬出去，而现在必须要遮掩起来，否则节操就会毁于一旦。
刚走进大厅，王莽就看到王获神色诡秘地和王宇等几个兄弟说着什么。“你给我过来！”他走上前去神色严厉地把王获叫到一边，其他几个儿子赶紧离去。王莽训斥说道：“你身为诸侯的后人，应该知道什么叫孝悌，为何连自己的弟弟也容忍不得？为父的已经教育过你多次了，你一直不听。”
王获年少气盛，没有学会王莽的谦虚，倒是在京城中养成了贵戚子弟的骄横，他嘟噜着说道：“父亲叫孩儿要读书学好，为何……为何自己却和那些贱婢私通？”
王莽大怒，呵斥道：“大胆！你这蠢子懂得什么！为父不那样做，咱们一家人早就被诛除了！”
王获不太明白王莽的话意，冷笑着说：“孩儿离开了京城，就是过不惯村野生活。父亲又限制孩儿这样那样，那几个婢子和孩儿的年龄相差不多，难道要让孩儿叫她们一声‘妈’？”
“你如像你兄长那样，多读些经书，关心些天下大事，也就不会这样自我放纵了。为父从小辛苦拼搏，努力读书，好不容易才有了今天，没想到你却这么不争气！”
王获心中很不服气，眼睛瞧着别处喃喃地说道：“父亲读了这么多书，又有什么用呢？结果还不是被别人赶到乡里来了。听说朝中出了个董贤，从来没有读过什么圣贤书，照样封侯赐爵，侯位不比咱们新都侯低，得到天子的赏钱都是上亿呢！”
王莽极为气恼，又想不出合适的话来争辩，只得说道：“不管怎样，今后都不许你再欺负增秩等人。如果再让为父的发现，绝不轻饶，哼！”
王获在心里嘀咕着：那几个贱婢生出的贱种，比自己的亲妹妹王嬿小不了几岁，像什么话呀！但他只是嗫嚅了几下嘴巴，不敢公开说出来，因为父亲真的生了气，他还是有些畏惮。王获闷闷不乐地离开了大厅，回到几个兄弟的居处，大哥王宇问道：“兄弟，到底出了什么事，惹得父亲这么不高兴。”
王获说道：“哼，还不是为了那几个野种的事。”
三公子王安说道：“父亲身为侯王，养个三妻四妾也是应该的。”
“可是，父亲没有必要偷偷摸摸地和几个贱婢私通呀，他为何不正大光明地娶几个偏房呢？哼，我看父亲喜欢这几个贱婢生下的野种，超过了喜欢咱们几个兄弟呢！”
王宇对父亲的行为也有些迷惑不解，他想了想，小声嘱咐说道：“父亲的做法自然有他的道理，咱们几兄弟还是要小心为上，平时最好是回避一下增秩等人，千万不要把家中的事情张扬出去。”从这以后，王宇等几个兄弟和增秩等女婢各自有所回避，彼此也还相安无事。
王莽的心思渐渐地转到了朝廷大事上，几乎隔三岔五都有消息传递过来。王氏诸侯子弟中，平时和他最为要好的安阳侯王舜、成都侯王邑，都来了书札互通情况，告诉他说已经举荐了周护和宋崇两人为贤良方正之士，参加天子的问对，并为王莽喊冤。王莽致书二人暗中联络朝中的旧友，要他们努力争取先让自己返回京城再说。
王莽的入世之心一旦炽热起来，对增秩、怀能和开明的情爱也就相应地减少了。这天，天气尚好，王莽和甄丰、陈崇、孔休等人置酒于侯邑楼宇，秘密商讨王莽的复出大计。这样的密会，几乎一两天就有一次。
甄丰呷了口酒，对王莽说：“君侯，自从皇太太后重病以后，傅氏在朝廷中的权势明显弱了许多，君侯回京的希望大增。”
王莽说道：“最近王舜和王邑传来信息，他们已经行动起来，和王氏诸侯的许多子弟加强了联络，也和朝廷中的老朋友有所沟通。”
“太皇太后知道君侯的心思吗？”
王莽点了点头，说道：“太皇太后嘱咐我为了保全王氏诸侯外家，暂时不要轻举妄动。看来，天子倚重宠臣董贤一人，许多人都还是有顾虑。”
甄丰呵呵笑道：“君侯对南阳太守孙宠的提防倒是不能松懈，而对董贤的事，依在下愚见，这董贤既不学无术，又没有什么治世的本事，天子想靠他是靠不住的。董贤这人贪婪好财，咱们可以用贿赂之计，让他在天子面前也为君侯说话。”
陈崇禀报道：“君侯，董贤确实民怨很大。最近有一个叫毋将隆的大臣，看到中黄门宦官把皇室武库中的兵器宝物一批批运出宫去，前后共有十多批送往董贤府中，他为此上书劝谏过，结果被贬到地方去了。丞相王嘉、尚书郑弘、名士杜邺等人，也对天子的做法不满，上书劝谏过。”
“武库的兵器为历代所传，宝鼎为国之重器，天子怎能私下送给幸臣呢？真是让人气恨。这天子怎么如此糊涂呀！”王莽听到这里，大声叹息道。
陈崇说道：“君侯，有人到访过董府，董府外面屹立着高大的董贤观，和对面皇宫的北门遥遥相望。那府第高大无比，府门里摆放了一具大鼎，听说是武库里的秘藏呢，室内的装饰极尽奢华，都是从皇宫里搬出去的。”
甄丰说道：“朝政烂透了，改变的一天也就不远了，君侯的机会也就来临了。”
孔休提醒王莽道：“看来目前正是关键时期，愚以为君侯一定不能放松对南阳郡太守的提防。此人是朝廷的鹰犬，最近他一直在打听君侯的动向呢。”王莽点了点头，他对新任的南阳太守孙宠一直十分提防，因这人靠着诬陷宗室刘云、阿附董贤而飞黄腾达。孔休又道：“君侯如要重回京师，就不必再演戏给朝廷看了，而是要考虑名节德操，不能让朝廷里的人说三道四。”
甄丰赞同道：“国相的这个意见极为重要。君侯当年在朝廷中的美名如日中天，靠的正是德行节操。将来返回朝政，恐怕也要靠着过去的美名才行。”
王莽心中挂虑自己几个庶出的儿女，说道：“长伯兄，这可就有麻烦了……增秩等人也还没有什么，一旦她们生的子女被曝了光，这返京的机会就化为乌有了。”
陈崇说道：“侯爷娶个十个八个有什么了不起……”
“此言大谬！君侯是何等人也，朝廷大臣都知道君侯只守着家中的夫人一个，从不寻花访柳，更不纵欲贪色，这就是一个人的德行和清誉！增秩等人的事，咱们都知道当初是为了应付南阳郡李太守，眼下生米煮成了熟饭，只有新都国的几个人知道，千万不能传到京师中去，否则会坏了君侯的前程！”甄丰说道。
“是呀，一个人的清誉是多么重要！多少人都毁在这清誉之上。”王莽有些汗颜，和增秩等几个美婢“演戏”之说即使能够成立，可是他后来也很放纵自己的情欲，和她们生下了两男两女。
众人正商讨着天下大事，外面突然传来一声尖叫，接着就是号啕大哭的声音。众人大吃一惊，门大夫陈崇立即推门而出看个究竟，很快又转了回来，向王莽禀报说：“君侯，不好了，你家二公子杀死了一个老仆，增秩在那里哭得伤心呢。”
王莽急忙跟着陈崇来到增秩的室中，一位老奴已倒在血泊中，增秩扑在他的身上痛哭不已。王莽大惊，因为这老奴是增秩的父亲，正是王莽三年前视察田土时遇到的老人，专门调来服侍增秩母子。
“侯爷……”增秩见王莽赶来，伤心欲绝地哀呼了一声，立即扑在他的怀里哭诉起来。原来，老人带着增秩生的孩子王匡正在房中玩耍，看见王获走了过来，王匡冲着王获“哥哥”“哥哥”地叫着。王获不屑地吼道：“谁是你这贱种的兄弟！”
老人小声地说：“二少爷，他父亲也是公子你的父亲呀！”
王获闻言大怒，飞起一脚朝王匡的小脑袋踢了过去。老人见状不妙，飞身扑上来保护。不料王获这一脚不偏不倚，正好踢在老人的头上，老人当场就昏死了过去，王匡吓得大哭起来。增秩听见争吵声跑来一看，父亲倒在地上，口中鲜血流了一地，已经气绝身亡，而王获不见了踪影。增秩抚着父亲的遗体痛哭不已。
“孽种！孽种呀！”王莽气愤已极，命令侯国中的侍卫把王获叫了过来，要他向增秩赔罪。汉代富贵人家蓄养奴婢成风，杀死家奴家仆也是常见的事，王获瞧不起身份低贱的奴婢，昂着头不肯向增秩低头认错。
王莽严加训斥说：“混账东西！你这孩子怎敢随意杀人？平时为父是怎样教你的。真是气死我也！”
王获很不服气，争辩着说道：“孩儿杀死的不过是一个奴仆而已，父亲何必生这么大的气。”
王莽喝道：“大胆，怎敢如此顶撞你的父亲？奴婢不也是人吗？孔圣人从来就倡导‘人为贵’，圣人的书你是怎么读的？你父亲一世清名，京城里谁人不晓，天下人有谁不知，怎能容你在府中乱杀奴仆！”
王夫人听到争吵声赶到了厅堂，见王莽动了真怒，连忙对王获说道：“获儿，杀人不对，你好歹就给认个错吧！”王氏家族的人似乎生来脾气倔，再加上这段日子积郁起来的闷气忽然爆发出来，王获将脸一仰，冲着王莽大声说道：“父亲既然重视清誉节操，为何还要和那些贱婢厮混？”这是他憋了很久才说出来的一句话，就像炸雷一样在大厅中回响。
王夫人大惊失色，冲上去捂住王获的嘴，说道：“获儿呀，你怎么可以这样说话？还不快向父亲赔礼认错！”
王莽气得差点昏了过去，按捺住情绪暗自心想：现在正是快要返京的节骨眼上，这事如果传了出去，一方面会被外人说他教子无方，儿子竟在家滥杀无辜，一方面真的会毁了自己以前好不容易留下的节操和清誉。王莽半晌才缓过气来，怒视着王获，吼斥道：“你这个不肖之子，竟如此忤逆不孝，说出这等话来。既然如此，我养你有何用处？家有家规，国有国法，杀人偿命，你今天必须向增秩认错……”见王获仍然站着不动，王莽又道：“你如再不认错，就去自行了断吧！”
“获儿，快去认个错吧！”王夫人眼见二公子命将不保，急得哭泣起来，又对王莽说道：“夫君，获儿再有错，也是你的亲生儿子啊，怎能以他的性命来抵偿奴仆一命呢？”
“你们把鸩酒拿来！”王莽气怒之极，一掌将夫人推开，命令卫士送来鸩酒。王莽拿着鸩药对王获厉声说道：“你如再不认错，就把这酒喝下去吧！”
王夫人惊叫着，要王获赶紧认错，增秩见状不好，哽咽着对王莽说道：“老爷不可，千万不可呀……”
王获逆反心理极重，随手一把抄起药瓶，将鸩酒一滴不剩地倒入嘴中。王夫人惊惶地冲上去想要抢下酒瓶，但为时已晚，王获已经捂着肚子翻滚在地，不一会儿就口吐鲜血，停止了呼吸。王夫人抱着王获的遗体悲伤地大哭起来。增秩也抚着老父的遗体痛哭不已。
王莽呆呆地瞧着眼前发生的一切，怒气还没有消退，他的内心并不是真的想要儿子自杀，他以为王获会服从他的命令，可他万万没有想到王获是如此烈性的人。听着夫人和增秩的哭声，王莽脑子里一片空白。正在这时，门外涌进了许多人来，有的是侯国中的卫士，有的是侯府的家仆，众人见地上躺着两具尸体，都不知是怎么回事，又不敢多问。
家丞甄丰、国相孔休等人也赶到了，甄丰瞧了瞧地下的两具尸体，王夫人还在抚尸哭泣着，心中已经明白了大概。此时王莽已经从一片混沌中清醒过来，对众人说道：“王获无故杀死家中老奴，我已命令他自杀，以命偿命了。”
甄丰灵机一动，对着王莽大声拱手说道：“君侯，你大义灭亲，真是德比天高啊！”
陈崇也拱手说道：“君侯，您爱民如子，平等待人，视奴婢为平民，真让我等感动万分！”围观的侍卫等纷纷赞叹不已。
王莽挥了挥手，让侍卫把王夫人扶进内室休息，增秩被怀能、开明等人劝离了现场，两具遗体也被抬走了，厅室很快被打扫干净。王莽对众人说道：“今天的事情，大家都看到了。谁不爱自己的亲人，奴婢也是有生命的人呀！我王莽教养不力，也负有责任。孽子王获是罪有应得，罪有应得……”说着说着，眼泪却禁不住流了下来。
忽然“扑通”一声，一个家奴跪在王莽面前磕头不已，叫道：“老爷，你待我们真比亲生父母还要亲啊！”
王莽把这家仆扶了起来，定了定神，高声宣布：“从今以后，不管是谁在新都国无故杀人，哪怕杀的是奴仆，都要以命抵命！”
孔休叹了口气，搀扶着王莽说道：“君侯大义灭亲，让我等感动万分。君侯，请先回内室休息吧。”