王炽等人从酒楼走出来后没多久，从包厢外面又走进来一人，六十开外，头发花白，戴一顶精致的瓜皮帽，着紫色滚毛边的锦缎，虽说是天冷穿得有些臃肿，但脸型消瘦，许是紧张的缘故，脸色看上去有些苍白。
此人正是乔致中，他虽贪赃枉法，积累钱财无数，却是日日如坐针毡，也不怎么好过，所谓心不宽体不胖，该就是乔致中这模样。刚进入包厢内，乔致中身体一晃，便要跪地参拜，孙毓汶摇了摇手：“别做样子了，坐吧。”
乔致中微微一愣，依言坐下。孙毓汶乜斜了他一眼，“法国人那边怎么说？”
乔致中道：“若是王炽中途知难而退则罢，如若一味抬价，跟他们对着干……”
孙毓汶脸色一沉：“如何？”
乔致中道：“他们便要控诉朝廷联合商人哄抬价钱，进行商业欺诈。”
孙毓汶愤怒地拍了下桌子：“也就是说王炽败了则罢，要是胜了，他们就会要求朝廷，对其制裁？”
“正是。”乔致中冷冷一笑，“卑职以为，这摊浑水大人掺和不得，更犯不着为了一个商人，损了您自己的利益。”
“此事岑大人、唐大人可知晓？”
乔致中狡黠地笑了笑：“孙大人您是知道的，那些人都是一帮武夫，若是叫他们知道了，万一做出过激之行为，对朝廷对咱们都没有什么好处。”
走到酒楼外面后，唐炯回头看了一眼，道：“孙大人的脸色有些不太对劲儿，此中必有蹊跷。”
岑毓英忧心忡忡地道：“他是主和派，与我们本来就不是一路人，再加上王兄弟刚才的那一番慷慨激昂的表态，他会将此视为一个危险的信号，在竞标真正开始后，他最终会偏向哪一方，殊难预料。”
唐炯浓眉一竖，道：“面对强敌，自己人都难以同心同德，如何是好？”
岑毓英微微一叹，朝王炽问道：“王兄弟，你与我交个底，如果真的不惜代价，与法国人竞标，会对同庆丰造成多大的影响？”
王炽蹙着眉头想了一想，道：“至少在矿区运营两三年内，会入不敷出。”
“我明白了。”岑毓英看了眼唐炯，“我们走吧。”
王炽与他们辞别后，站在背后怔怔地看着他们的背影，岑毓英最后一句话是什么意思，他明白了什么，又将如何行事？思忖间又回头看了眼楼上，心中惴惴不安。
王炽低着头慢慢地往前走，他这一生经历了许多磨难，不管是跟洋人斗法，还是与国内商人争利，他都一步步挺过来了，为何这次的竞标，仿若大难临头般叫他如此不安？转念再一想，矿业是他有生以来涉及的最大的一场生意，自贡盐场的重建与之相比，也是小巫见大巫，有多大的生意便有多大的风险，这是必然的。
如此一想，王炽的心里明朗了许多，抬头一看，前面街上聚了许多人，不时传来吹吹打打的乐声。原来是快要过年了，街头卖艺的人多了起来，老百姓图个热闹，也愿意花些小钱。
经过那些卖艺的地方时，在众多围观的群众之中，王炽发现有一个人显得十分独特，从外貌上看，他应该是个法国人，然肤色相对较黑，长得又高又瘦，特别是在他那黝黑的肤色衬托下，显得很是健康。目光深邃，鼻梁高挺，两边的颧骨微微隆起，使他看上去多了份精悍之气。嘴唇上留着一撮长长的浓密的八字须，胡须的两边微微地向上翘起，而他的眉毛却不长，这使他看上去又多了份滑稽。
他的肩上扛了台机器，看上去像是个黑色的盒子，不停地对着街上的人们晃来晃去。王炽好奇，不由得走近了两步去看。
那法国人十分警觉，一下子就察觉了有人靠近，倏地转过身来，把那台机器对准了王炽。王炽不知那黑乎乎的东西为何物，吓了一跳，连忙往后退了几步。
那法国人看到王炽，嘴上长长的八字须翘了翘，露出抹笑意，操着口地道的汉语道：“你怕这个东西吗？”
王炽见他说一口流利的中文，又是一愣：“你在这里做什么？”
那法国人拍了拍肩头上的机器，似乎很得意，眉飞色舞地道：“这东西没有危险，它叫作摄影机，能把这街道的景物录在里面。”
王炽留意了下此人的打扮，又见他身边跟了两个随从，料知非同常人，最近中法两国为夺矿区剑拔弩张，莫非此人是新来的法国驻滇领事方苏雅？想到此处，王炽心头一震：“阁下是……”
“我叫奥古斯特?费朗索瓦。”那法国人笑道，“我的中文名字叫作方苏雅。”
“原来是领事大人！”王炽拱手道，“在下王炽，幸会！”
“王炽。”方苏雅低眉一想，恍然道，“你的大名我早就听说了，没想到在街上偶遇，用中国人的话说，这叫作缘分。”
王炽道：“看来领事大人对中国文化知道得不少。”
方苏雅眼里发着光，像是找到了知己：“我在中国待了有很多年了，搬着我的摄影机和照相机走了很多地方。我这个中国名字还是一个中国朋友起的，他叫苏元春，说你行走四方，做的是摄影之雅事，而我们又是朋友，就叫方苏雅吧。我很喜欢这个名字，还仿照中国文人的习惯，刻了枚方苏雅的印钤。”
王炽没想到传说中为矿区竞标而来的法国领事，竟是位热爱中国文化之人，他有心想从此人身上获取些信息，便笑道：“如此说来，领事大人与中国的渊源端是不浅，不知王炽是否有幸，请领事大人喝一杯？”
“狼翻锅吗？”方苏雅眼里闪闪发光，对于王炽的邀请毫不拒绝，竟还随口叫了一种云南的烈酒名字出来。
王炽哈哈笑道：“好，在下就请领事大人喝狼翻锅，请！”
方苏雅把那架摄影机往随从肩上一放，对随从道：“你俩先回去吧，我要和这位先生去喝酒。”随从知道这位主子的性格，只得应了一声，转身走了。
向阳庄是昆明城最大的酒楼，许多年前，王炽曾与李晓茹、马如龙、李耀庭光顾过这里，发迹后反倒是不曾来过。为了请这位方苏雅，王炽特意挑了这个地方，要了间包厢，点了几样昆明的特色菜后，专门交代店小二，要正宗的狼翻锅。
不一会儿，酒菜上来，王炽端杯相敬，方苏雅一口闷下，只觉得酒入口时，喉咙便犹如生出一团火，热辣辣的，咽下去后，便已涨红了脸，咂咂嘴道：“狼翻锅果然不愧叫狼翻锅，劲道得紧啊！”
王炽知道这人随性，也并无甚架子，便也放声笑道：“这是云南最烈的酒，领事大人莫说是我害了你。”
方苏雅连忙摆手道：“我要谢谢你！不瞒你说，我不仅喜欢中国的文化，还喜欢中国的酒。前两年，我曾沿着南方往北走，每到一个地方，便要喝当地的一种酒，越是往北，酒就越烈，真是太令我兴奋了！”
“领事大人真是性情中人。”王炽趁机试探道，“领事大人到中国就是为了来领略中国的文化吗？”
“也不完全是。”方苏雅径自给自己倒了杯酒，抬头道，“我被法国政府派往中国，是为了协调中法两国的关系，这次来云南也是如此。”
“那么领事大人也应该知道，此次与贵国政府竞争矿区之人便是在下吧？”王炽看着这位驻滇领事，不知为何，眼前倏地恍惚了一下，此人表面上看来颇有些豪侠之风，可作为法国驻外人员，面对的是错综复杂的人事和环境，他真的如表面上看来的这般简单而直爽吗？
“知道，不然我怎么会平白无故地跟你来喝酒呢？”方苏雅痛快地承认了，且脸上毫无尴尬之色，“但这又能怎样呢，站在国家的层面，我们可能是敌对的，可这并不能妨碍我们私下里成为朋友。”
王炽愣了一下，世间有这样的友谊存在吗？
“你是不信吗？”方苏雅喝了口酒，用手摸着他嘴上最为得意的八字须，“我不否认，出于战略目的，此前曾经暗地里了解过你，可是随着我对你了解的深入，就不可遏制地钦佩你了。曾有好几天我都在想，这到底是一个怎样的人，竟可以从一个身无分文的无名小子，走南闯北，过关斩将，成为中国西南地区无可匹敌的商界翘楚，这样的人莫非不值得我钦佩吗，不值得我结交吗？”
王炽怎么看都看不出他的言谈之中有丝毫的虚假成分，真诚地举杯敬了他一杯酒，道：“多谢领事大人的坦诚，看来中法两国的文化真的存在很大的差异。”
“不，不！”方苏雅摇头道，“在中国历史上，有很多这样的例子，那时候你们的国家还没有统一，国内有很多独立的国家，这些国家之间常常相互争伐，在那样的刀光剑影之中，有朋友、有亲人、有兄弟拼得你死我活。他们只是信仰不同，但在战前战后，并不妨碍他们坐到一起喝酒。”
方苏雅的话令王炽大开眼界，心想与之相较，倒显得自己心胸狭隘了。“听君一席话，胜读十年书，在下受教了。不知领事大人今后将会如何对付我？”
“套我的话吗？”方苏雅眼里光芒一闪，微哂道，“如果我说会不遗余力地对付你，你可会马上将我扫地出门吗？”
明明是很严肃的话题，却被他一句玩笑似的话圆了过去。王炽不由摇头失笑道：“领事大人说笑了，在下也非容不下事物的小人。”
“我知道你不是那种人。”方苏雅举杯道，“不讨论这些烦心事了，今朝有酒今朝醉，喝酒！”
方苏雅真的醉了，王炽叫了辆马车把他送到领事府后，回身出来，心想这真是个奇人，在两国的经济之争一触即发之时，居然可以如此坦诚相待，把酒言欢！那么接下来呢，我是否很快就会与他在竞标席上针锋相对？他以真诚待我，那么他说会不遗余力地对付于我，想来不假，在这场即将到来的竞标会上，法国人究竟准备了什么？
乔致中说法国人准备了两套方案，势在必得，事实上那两套方案也是他给法国人出的主意，表面上他与唐炯妥协，说要将功赎罪，其实不过是碍于乔母之威，实则依然与本沙明暗中往来，想脚踏两只船，无论哪一方胜出，都有生存之余地。
然而，法国人也不是傻子，他们并没有将自己的计划完全透露给乔致中，按照洋人在中国的行为，他们不动则已，一动便是惊天动地。
本来按唐炯和岑毓英的意思，既然王炽已然做好了背水一战的准备，那就速战速决，在年前就把竞标一事办了。却不知为何，法国人说要延期，最后在双方的磋商下，延后至来年开春进行。
这让唐炯、岑毓英隐隐感到不安，此事悬而未决，对双方都是种煎熬，他们反其道而行，拖至开春，究竟是为了什么？
春节的脚步渐渐临近，按理说过年是中国人最为高兴也最为放松的时刻，这时候大家都会抛下所有的心事和包袱，与家人一起过个喜庆热闹的好年。可唐炯和岑毓英心里清楚，那些黄毛鬼可没有过年的习惯，如果你放松了，他们便会乘虚而入。
1886年大年初一，中越边境传来一条惊人的消息，一支百余人的法军部队，运着大批枪支弹药入境，态度蛮横，边境官兵阻止无果，强行入境！
果然出事了！岑毓英倒吸了口凉气，心中迅速地盘算着，第一个袭上心头的问题是，这批武器为何会选在这个时候运进来，是否与竞标有关？竞标说到底是商业行为，法国人为何会动用军队运送武器入境？
岑毓英突然想起来，此前孙毓汶说过，方苏雅入滇，除了担任驻滇领事，为竞标当见证人之外，还有一个重要的任务，便是勘察路线，为法国人修筑铁路做前期准备。王炽也曾说过，方苏雅会不遗余力地对付他，莫非就是指的此事？强运武器入境，目的是为表明他们的决心，给我们些颜色看看？
岑毓英深吸了口沁凉的空气，法国人这是在威胁！那么我们该如何应对呢？堂堂云贵总督，守护边疆，责无旁贷，总不能由着他们嚣张吧？然而硬战也不行，中法之战过去没多久，再起冲突，到时候朝廷定会怪罪下来，在昆明监督的孙毓汶只怕也饶不了他。
岑毓英连夜把唐炯、鲍超召了过来，商议对策。鲍超自中法战场上回来后，因伤在身，加上年将六旬，上了年纪，身体一直不怎么见好，然气势犹在，横眉道：“黄毛鬼要给我们些颜色看看，我们自也不能示弱，关键是该怎么打才能不露痕迹，又能教训黄毛鬼。”
唐炯点头道：“鲍将军所言在理，中法之战，以不败而败告终，如果公开与黄毛鬼对峙，只怕朝廷也会怪罪下来，以卑职之见，可以借力打力，煽动民愤，利用百姓对洋人的痛恨，将他们强逼出境。”
鲍超闻言，不由笑道：“唐大人这一招高明得紧，当今这世道啊，官府怕洋人，洋人怕百姓，百姓怕官府，可谓是生生相克。卑职以为，唐大人之计可行。此外，既然官府不方便出面的话，不如让王大掌柜去办。”
“动手吧，此事交由王兄弟去办，你俩负责在暗中保护他们的安全。”岑毓英沉声道，“到了边关后，你俩可便宜行事。”
鲍、唐两人领命，疾步走出门去。门外寒风凛冽，黑沉沉的夜色里，只见得天上乌云低垂，是暴风雨就要降临了吗？
王炽接到命令后，急让席茂之、孔孝纲乔装改扮，随着唐、鲍两人一明一暗，连夜往边关赶。
次日一早，到了边境，打听到法军的那支军队就在那里歇息，席、孔两人趁机煽动当地百姓。边境的百姓与内地只图安乐之人不一样，他们深受战乱之苦，时时过着提心吊胆的日子，特别是中法开战之后，对法国人的侵略行为切齿痛恨。此番，他们也得知消息，法军强制持械入境，苦于没个领头之人聚众起事，席、孔二人振臂一呼，恰如一把火扔在干柴上，民众的愤怒之火顿时燃烧起来，纷纷提了家里的农具物什，往法军驻地蜂拥而去。
法军闻讯，开枪示警，集结到路上，与百姓在寒风中对峙着。孔孝纲把刀往肩上一放，“嘿嘿”一声冷笑，气势丝毫不输当年，大声道：“你们以为拿着这些鸟枪，爷爷就怕了你们不成？告诉你们，今天要是再敢往前一步，爷爷就是拼了这条老命，也要让你们这帮孙子陪葬！”
法军蛮横惯了，仗着手里持着枪械，没将这些百姓放在眼里，只见其中一名士兵，“砰、砰”开了两枪，子弹落在孔孝纲的跟前，溅起一地的尘土。
席茂之见状，暗吃了一惊，心想看这情形，怕是难以善了。孔孝纲心下虽惊，但他也不是个善茬儿，拍了拍溅在身上的尘土，瞪着眼道：“孙子，真以为爷爷不会动手是吧？”把刀一扬就要上前去。席茂之怕闹出人命来，急忙一把将他拉住：“三弟，硬拼不是办法，去把他们那几车枪械弹药抢了便是。”
孔孝纲一听，忍着怒意，带着百姓呼啸而去。绕了个圈，冲入法军驻地，把那五车枪械抢了出来。法军以为那些百姓被他们吓退了，回到驻所时，才发现东西让人抢走了，急得哇哇大叫，赶出去追。
唐炯在暗处看得分明，回头吩咐一名士卒道：“带一队人马，通知当地厘金局，协助百姓，扣了法国人的车。”
厘金局是边关收取厘金、查验货物的机构，他们有责任扣押危险物品入境，由他们出面合情合理，就在孔孝纲等人与法军在货车的两端相持不下时，厘金局带着清兵到了，说是你们也别吵了，这批枪支暂时我们收押了，也不管法军愿不愿意，拉了车就走。
这下彻底把法军激怒了，扬言若不交还货物，将不惜动用武力，要在中国境内开战。
方苏雅接到此消息时，正在领事府里跟本沙明喝酒，喝的还是狼翻锅，说这酒带劲儿。本沙明出身法国贵族，人长得瘦小，身体素质也没方苏雅好，一口下去，立即呛了出来，连忙摆手道：“这酒太烈，我恐怕是无福消受！”
方苏雅哈哈一笑：“那么我也不逼你了，我这里还有红酒，我们各喝各的吧。”吩咐随从去取了瓶法国红酒来，刚刚启开塞子，就听到有人来报说，运入中国的枪支被扣押了。
本沙明一听，勃然大怒：“好大的胆子，连我们的货也敢扣！”
方苏雅却是好整以暇地摆摆手，示意本沙明莫怒：“这是中国的官员在试探我们，要看看我们有什么反应。”
本沙明道：“方先生打算如何应对？”
方苏雅摸了摸嘴上的八字须，眼皮一抬，冷冷地道：“命令我军，强行冲入厘金局，把货抢出来，如遇反抗，格杀勿论！”
报信那人大声应是，走了出去。本沙明听了这命令，方才觉得解气，“就该如此！”
“我就是要把事情闹大。”方苏雅淡淡一笑，“闹大了才好谈判，顺道把我们建铁路的事情谈下来。”
“高明！”本沙明竖着大拇指道。
“不过近些年来，清政府从上到下，底气都硬了不少，那慈禧老太后和小皇帝仗着有些家底了，常常与各国分庭抗礼。”方苏雅喝了口酒，咂了咂嘴道，“这次我们去硬抢，他们估计也不会善罢甘休。”
本沙明眉头一沉：“他们莫非敢和我们对着干？”
“说到底，这是一场经济战，能否在云南站稳脚跟，夺下矿业和铁路的修筑权，关键要看双方的态度。”方苏雅道，“两国之间的事情，有时候也像两个流氓打架一样，看谁下手狠，才能震慑对方。岑毓英、唐炯那些人，都是从战场上走过来的，他们非常明白这个道理。”
本沙明“嘿嘿”一声怪笑，“以前我不了解方先生，认为您不过就是个喜欢游历、爱好摄影的文雅之人，今天我算是看明白了，您是笑里藏刀，杀人于无形。”
方苏雅一口饮尽杯里的烈酒，叫道：“好酒！”
夜深了，厘金局自扣押了那批枪械之后，仿佛手里拿了个烫手的山芋，坐立不安。
寒风在屋外呼呼地刮着，漆黑如墨的夜好似一只庞大的怪兽，吞噬着世间的光明。雪片不知何时悄然落下，洋洋洒洒地落下大地。
夜更冷了，院子里守着那批枪支的清兵把兵器揣在怀里，整个人缩成了一团。屋里面虽然生着火，可依然抵御不了寒意，特别是厘金局的那官员，不知是冷还是恐惧，两条腿一直哆嗦着，两眼时时地留意着外面的动静，每一个轻微的响动，都能使他的神经陡然紧绷。
唐炯和鲍超早已习惯了这样的场面，镇定如常，对他们来说，战争并不可怕，可怕的是努力了牺牲了，最后还是失败了。如果今晚法国人真的敢持枪硬闯，这一仗该怎么打，才能立于不败之地？
唐炯回头看了眼鲍超，鲍超的脸是灰色的，但目光却依然坚毅无比，他勉强挤出一抹笑容，好像在说，我们在越南尚且打败过他们一次，今在自己的国土上，惧他何来？
门外传来一声呼喝，紧接着便是“突、突、突”的一阵连环枪响。厘金局的官员惊得从椅子上弹起来，唐炯回头朝他看了一眼，“莫怕，在这里坐着便是。”
话落间，只听孔孝纲一声大喝：“给老子打！”
枪声大作，枪火在黑暗中不停地闪烁着，像是过年时燃放的鞭炮，只是眼前的声音，听起来更加叫人惊心动魄。
不一会儿，枪声渐歇，一阵嘈杂声后，孔孝纲和席茂之大步走进来。唐炯沉声问道：“如何？”
席茂之道：“打死了对方一人，我方死了三人，货给他们抢走了。”
“怎么办？”厘金局的官员惊恐地看向唐炯，神色慌乱。
“没你的事了。”唐炯起身，“去置办三具上好的棺材，带着牺牲的三位兄弟，回昆明！”
“明白。”席茂之心领神会地应了一声，“席某这就差人去办。”
雪下了一夜，天地间白茫茫一片，天明时分，雪花依旧在飘着，席茂之、孔孝纲领着一小队清兵，护送三具棺木，徐徐地走出这座边关小城，老百姓自发地前来相送，一脸的愤然之色。及至城门时，孔孝纲倏地回头，朝着百姓大喊道：“黄毛鬼杀我同胞，不报此仇，誓不为人！”
百姓的情绪顿时被激发了出来，高喊：“不报此仇，誓不为人！”喊声透过寒风，透过白茫茫的天地，直达天际。
席茂之看着愤怒的百姓，振臂高呼：“黄毛鬼持械入境，杀我将士，此事一定要讨个说法，可有人敢随我们去昆明，把这口气争回来！”
“走！走！”几个义愤填膺的百姓带头走了出来。如此连续两日，所经之处，加入的百姓越来越多，抵达昆明的时候，已然形成一支浩浩荡荡数百人的队伍。
唐炯早已交代守城官，守卒见那一拨人入城，只当作没看见，放了他们进去，一场更大的风波，即将在昆明城里爆发！
入了城后，唐炯马不停蹄地赶往总督府，向岑毓英请示：“人已经到了，下一步如何行事？”
“百姓怕官府，官府怕洋人，洋人怕百姓。”岑毓英自嘲地笑了一声，道，“那么对付洋人的大事就只能交给百姓了，想办法煽动更多的百姓加入进来，让洋人坐立不安，叫他们明白这是在中国，不是他家的后院！”
待唐炯出去后，岑毓英又交代幕僚赵藩道：“去通知一下王炽，叫他做好竞标的准备，这场战争打响了。”
赵藩出去后没多久，孙毓汶就到了，从他的急促的脚步以及阴沉的表情中可以看得出来，他是来问罪的。
“这是你指使的吗？”孙毓汶铁着脸问。
岑毓英走到椅子前坐下，暗暗地吸了口气，最近不知为何，情绪一激动，心口就会发痛，他让自己的情绪平静下来后，这才说道：“司空大人，洋人带武器入境，非同小可，必须阻止。这回你纵容了他们携带武器，下回他们就开始杀人了。”
“你知道如此做的后果吗？”孙毓汶气愤地看着他道，“洋人会恼羞成怒，昆明会乱，局面有可能会不堪收拾。”
“我知道。”岑毓英淡淡地道，“这本来就是一场拉锯战。”
孙毓汶看着他的表情，突然一拍桌子，“知道你还如此做？你就不怕皇上摘了你的顶戴，取了你的人头！”
岑毓英闻言，只觉心口又传来一阵隐痛，他暗咬了咬牙，尽量使自己平静下来：“不怕司空大人笑话，在年轻的时候，我十分看重官位，想尽了法子往上爬，先后在贵州、云南、福建担任巡抚，像一个苦行僧，游历遍世间，看尽了民间疾苦，对名利倒是看淡了。况且如今上了年纪，已是将死之人，就算是皇上要摘了我的顶戴，取了我的项上人头，又有何所畏惧？”
“此事你是要做到底了？”
岑毓英点了点头，没有说话，但他的脸色却分明在告诉孙毓汶，只要洋人不服软，他就不后退。
孙毓汶悻悻然地走了，岑毓英看着他出去的背影，灰白色的脸上突然涌上一抹红潮，嘴一张吐出一口血来！
昆明城沸腾了，老百姓纷纷拥上街头，举着横幅、喊着口号，要把洋人赶出中国去。
站在街头，看着愤怒的人们，王炽的气血亦翻涌起来，他转身看向身边的李耀庭：“我们不是一个人在战斗，全城的百姓都和我们站在一起了！”
“可惜马兄弟不在了。”李耀庭秀眉一动，喟然道，“要不然我们三兄弟又可以在这座城池里并肩作战了。”
“我一直以为，我们都老了，激情退却，不会再如当初时的那样，不顾一切地去拼搏。”王炽道，“现在看来，拼搏与年龄无关，与地位和钱财无关，只要理想不灭，当初的情怀未改，便要奋斗不息。”
说话间，王宏图走过来道：“百姓拥向教堂去了，席伯伯问下一步如何行事？”
“砸！”王炽生硬地道，“把那些洋教堂都砸了，然后发动百姓，包围领事府。”王宏图激动地应了一声，跑了开去。
“我们去趟矿务局。”王炽道，“现在到了让我们的直接竞争对手胆战心惊的时候了。”
李耀庭微微一笑：“现在矿民都是向着你的，民心所向，在这样的仇洋浪潮中，是该让本沙明重新审视自己了。”
矿务局督办沈屈听了王炽的意思，说道：“是该这么做了，我一定全力配合。”
当下，马上去向唐炯申请。唐炯二话没说，就答应了。沈屈领命，奔赴东川。他在矿区任职多年，有深厚的根基，而且矿民拿了同庆丰垫付的工钱，过了个放心年，对王炽感恩戴德。因此沈屈一声令下，矿民们立刻行动起来，与昆明城的百姓遥相呼应，也开始游行示威，要把本沙明驱离矿区。
民间的谚语端的是老百姓知识的结晶，所谓洋人怕百姓果然不虚。本沙明见矿区与昆明城区的游行连成一片，仿佛整个云南的百姓都陷入了狂热之中，他自己恰似沧海一粟，本能地产生了一种恐惧，连忙跑去找方苏雅，不想方苏雅没在领事府，说是去找岑毓英交涉去了。本沙明心想，方苏雅非是寻常人物，他出马了，相信很快就会带来好消息，索性就在领事府等他回来罢了。
此时，方苏雅正坐在总督府内，等着岑毓英出来见他。等了许久才见岑毓英徐徐地出来，不由冷笑道：“总督大人好大的架子啊！”
岑毓英在赵藩的陪同下，慢慢悠悠地在椅子上坐下，抬目道：“非是本官架子大，实在是近来身体不适，怠慢了！”
方苏雅以为这只是托词，大声道：“总督大人，我今天正式告诉你，我们运武器入境，仅仅是出于安全考虑，并没有对中方形成任何威胁，而你们的人扣押我方运送入境的货物，并打死了我方士兵一名，此事相当严重，我要求你马上下令平息这场风波，不然的话，真把我方惹恼了，一旦我方士兵出手还击，昆明城将会变成战场，这个后果你承担不起。”
岑毓英无视他的恫吓，却是冷笑了一声，问道：“领事大人知道本官参与过中法之战吗？”
方苏雅一愣，反问道：“那又如何？”
岑毓英道：“在这个国家遇到危险的时候，我会不惜一切代价，捍卫它的完整。”
方苏雅嘴上的八字须一翘，道：“这么说来，总督大人不但无意平息风波，而且还有可能是这场风波的幕后推动者了？”
“你是个合格的外交官，善于利用语言抓对方的空隙。”岑毓英沉着脸道，“不过我要告诉你两件事：其一，昆明城百姓愤然抗议，完全是自发的行为，他们是这座城池的主人，当外族进入，并在他们的地盘为所欲为的时候，他们的尊严和主权受到了严重的挑衅，他们的愤然是完全合理的，你要本官去处理，如何处理，帮着你们去打压自己的百姓吗？其二，中法停战后，双方制定的条约第三十五条明确规定，不得携带任何危险物品入境，不管你运送枪支进来是出于什么目的，厘金局将其扣押，完全是遵照两国条约行事。倒是你的军队，强行闯入厘金局，打杀我三人，抢走被扣押之物，性质恶劣，严重损害了我方利益。今天本官也郑重警告于你，此事即便是捅到朝廷，也无济于事，法不责众，面对这场轰轰烈烈的游行，皇上也只能从百姓的利益出发，保证他们的安全和利益。如果你不交出那批枪支，或者不退出云南，决计讨不了好处。”
方苏雅极力地压抑着怒火：“你真不怕昆明变成战场吗？”
岑毓英霍地起身，厉声道：“你倒是试试！”
赵藩急急地从外面走进来，见岑毓英正在发火，连忙停下脚步，愣在门口。岑毓英目光一抬，低喝道：“进来！”
赵藩入内，禀道：“启禀大人，百姓烧毁了两座教堂，正向领事府而去。”
岑毓英目光一转，看向方苏雅。方苏雅已然意识到事情的严重性，起身面向岑毓英道：“你到底想要怎样？”
岑毓英道：“事到如今，咱们就打开天窗说亮话吧，运送枪支入境，你究竟是意欲何为？”
方苏雅道：“我说了，是出于安全考虑。”
“是为了保证能顺利执掌东川矿产吧？”岑毓英一下子把话挑开了，“入驻矿业，进而修建铁路，一步一步掌握云南的经济权，这才是你们真正的目的，是吗，领事大人？”
方苏雅脸上一热：“你的条件是让我们退出矿业的竞争？”
岑毓英摇了摇头，“昆明既然开放了通商口岸，本官便无权干涉正当的商业竞争，只要你交出非法运入境的枪支，不要在云南颐指气使，为所欲为，民怨自然会平息。”
方苏雅沉吟片晌，道：“你赢了，总督大人！”
岑毓英听到这句话，暗松了口气，朝赵藩道：“命令鲍将军出兵去控制场面，保证领事府的安全，并劝导老百姓，法国人已同意交出非法枪支，并已向我方道歉。另通知矿务局，准备明日竞标。”
赵藩领命出去后，方苏雅讶然道：“总督大人，我什么时候说要向你道歉了？”
岑毓英笑道：“我替领事大人在百姓面前做个顺水人情不好吗？”
“好！好！”方苏雅仰首一笑，咬了咬牙，转身出去了。
这场由竞标而延伸出来的风波平息了，在官民双方的配合下，演绎了一场精彩绝伦的斗洋人的好戏，而且以胜利收场。在百姓解散的时候，王炽动用同庆丰的大部分伙计，安抚事件中受伤的百姓，予以疗养费。
是日傍晚，王炽接到方苏雅邀请，让他去领事府共进晚餐。李耀庭闻言，忙道：“会不会是什么阴谋，让席大哥、孔三弟陪你去吧？”
王炽笑着摇头道：“方苏雅我还是了解的，他不会对我下手，放心吧。忙了几天，竞标在即，大家都回去休息便是。”
领事府内，方苏雅备好了一桌菜，并准备了两瓶狼翻锅，见王炽到来，像老朋友一样哈哈笑着迎将上来。王炽看到他的神态，心下虽然讶异，却也并不怀疑，此人对人对事的态度，绝不能用常情去忖度，因此也做出一副高兴状，与他拥抱了一下。
“知道今晚为什么请你来吗？”方苏雅请王炽落座后，边斟酒边道。
“在下愚昧，请领事大人指教。”
“为你庆祝。”方苏雅端起杯子，笑意盈盈地看着王炽。
王炽扶着杯子，一时不知该不该端起来。他能看得出方苏雅的笑意是真诚的，但他实在无法理解，作为敌对方，在刚刚过去的那场轰轰烈烈的斗争中，法方败下阵来，莫非他真能抛下怨恨，把酒言欢，并且给他的敌人庆祝？
“你很高明。”方苏雅端着杯子把手伸过去，“我输得心服口服，作为你私下里的朋友，我真心佩服你。”
“多谢！”王炽也伸出手去，与其碰了一杯，两人将一杯的狼翻锅一口饮尽。
方苏雅把酒斟满：“明天就要竞标了，你会怎么做？”
王炽道：“不遗余力，不惜代价。”
方苏雅想了想，说道：“从生意人的角度来说，投资矿业前期投入大，产生效益也较慢，而且你们的国家不稳定，说实话，你不惜代价要拿下这块业务，是有风险的。”
“领事大人说得没错。”王炽点头道，“既然您如此坦诚，在下便也与您交交心。几十年来，我是弥勒乡十八寨的一个无名小子，家里穷，便倒卖一些东西，以此来维持家用。一两年下来，倒也积攒了一二百两银子，这像是一道希望之光，把我的心给照亮了。那时候就在想，如果有朝一日，能如陶朱公一般，行走于商场，却不为金钱所束缚，自在潇洒，该是多好！经过这几十年的打拼，我积累了些家产，在别人眼里，我已经算是一个成功的商人了，所以我想实现当年的夙愿，哪怕是把我的家产如数散尽，我也做有利于百姓有利于这个国家的事。”
“我明白了，你是要散尽家产，捍卫国家民族的利益。”方苏雅抿了口酒，“看来明天你的胜算很大，有时候置之死地能后生。”
“多谢！”王炽举杯，真诚地敬了他一杯。
方苏雅放下杯子后，抬头道：“不过有一件事你必须要明白，即便是你明天胜出了，你我之间的斗争，才刚刚开始。”
“我明白。”王炽慢慢地开始了解方苏雅了，抛开国别、政治、信仰等因素，这是一个真正的君子。所谓的君子，不一定要是朋友，也可以是敌人，你可以与他把酒言欢，推心置腹，你也会与他针锋相对，剑来刀往，但这一切都是透明的，坦坦荡荡的。想到此处，王炽不由得笑了，生平能遇上这样的敌人，也未尝不是件幸事。“你是来勘察路线，给你的国家修建铁路打头阵的。这条铁路一旦修建起来，路权就会在你们的手里，云南就会成为你们的天下，这必将成为我的一块心病。”
“哦？”方苏雅笑嘻嘻地看着他道，“看来你果然有心要与我争夺铁路的路权！”
“你我易地而处，若是在你的国家，有外国人要来修铁路，而且这条铁路修起来后，还不是你的国家能掌控的，估计你也会为此感到寝食难安。”王炽认真地道，“这就好像一条绳子，约束了你的双腿，让你不能自主，只能由着对方走，十分不自在。”
“话是如此说。”方苏雅也认真地道，“可是以清政府如今的状况，慈禧老太后把持着朝政，那位小皇帝呢，渐渐长大了，又想亲政，宫廷不稳，再加上国内外之局势又令朝廷应接不暇，他们根本没有能力来料理这些事情，你我的这一战，只怕你会输。”
王炽看了他一眼，然后点了点头道：“路权之争，在于国家强盛与否，非是在下所能定夺。不过在下相信，这个国家终究会改变。若是在下输了，还有儿子在，在下会叫他继续为此努力。”
“我很佩服你的决心！”方苏雅笑道，“你是一个伟大的商人，你会被载入中国的史册的！”
王炽哈哈一笑，道：“若几百年后，真有人提起我王炽，必也会提到你方苏雅。”
方苏雅微微一愣，随即笑道：“倒也不假，我本来就是个怪人，又与你这位大生意人纠缠上了，提到你的事迹时，又岂能少了我？哈哈，看来我要被载入你们中国人的史册了，此乃意外之收获！”
许是两人各自怀揣着梦想，怀揣着要为自己的国家建功立业之心，而在彼此的心中，又都压着沉重的负担，这一晚两人都喝醉了，醉得不省人事。
李晓茹在家里等到半夜，未见王炽踪影，心下不安，便会同长子王宏图去领事府，这才把烂醉如泥的王炽接了回来。
一场宿醉，次日酒醒时，依然让王炽头疼不已。李晓茹埋怨道：“你与那黄毛鬼何来那么多话说，竟是喝了这么多酒！”
王炽摸着头道：“你却是不知，那是一个十分有趣之人。”
正说话间，王宏图大步走入卧室来，“父亲，唐大人差人来说，鲍超将军过世了。”
“什么？”王炽一惊，酒立时便醒了，连忙下床穿了衣服便往外走。
李晓茹叫道：“莫忘了今日竞标！”
王炽在门口停下脚步，回头吩咐王宏图道：“你去把你的李伯伯、于伯伯都召集起来，一个时辰后，我若未曾回来，让他们先去总督府。”
走到鲍府时，刚至门口便可闻悲恸之声，到了里面，见岑毓英、唐炯、孙毓汶等人已经在了，大家都低着头，一副哀痛之状。王炽目光一转，只见岑毓英的脸色有些不太对劲儿，灰中掺白，微微地皱起眉头，右手搭在心口上，一副痛苦之状，这是因为鲍超的死而悲怀，还是犯了什么病症？
王炽在灵前祭拜了后，走到岑毓英旁边，轻声道：“岑大人，你……”
岑毓英轻轻地摇了摇头：“放心，我没事。”事实上与在场的所有官员相比，岑毓英是最为难过的一个，他与鲍超在越南曾经出生入死，那一年多的时候，不是兄弟胜似兄弟。看着鲍超那毫无生气的脸，岑毓英是真的伤了心。马如龙走了，鲍超也相继而去，他知道自己业已时日无多，人生何其苦短！
又过了会儿，岑毓英去与鲍超家属作别，经孙毓汶同意后，便带了唐炯、沈屈、王炽等人出来，径往总督府。
及至府内时，方苏雅、本沙明已经到了，另一边则是李耀庭所率的王炽团队。乔致中临时负责招呼着双方人员，见孙毓汶、岑毓英等人进来，皆起身相迎。
岑毓英落座后，道：“今日诸位皆是奔着矿务而来，客套话都免了吧。本官现代表朝廷，宣布东川、个旧矿业的竞标正式开始，为确保公平、公正，本次竞标由法方的方苏雅、中方的孙毓汶大人共同见证，起价为十万两白银，自由竞价。”
本沙明看了眼王炽，率先叫价二十万，王炽不甘落后，亦是提价十万。双方将价格标至六十万两白银时，本沙明的脸色已然十分不自在，他背后虽然有法国政府和相关矿业公司的支持，可他们毕竟与王炽的目的不一样。王炽是为了保护民族工业不受洋人染指，不惜倾家荡产，而本沙明则完全是出于商业目的，一旦价格超出了他们的预算，只能选择退局。
本沙明看着王炽，见他依然是一脸的轻松，不由得心头一慌，咬了咬牙欲最后一搏，叫出了七十万两。
这是在本沙明的权限范围内最后的价格了，是时，他像是一个负重超荷的挑夫，胸口剧烈地起伏着，那巨大的压力让他几乎喘不过气来。
方苏雅目光一转，看向王炽，他知道今日王炽赢定了，事实上在他同意交出入境的枪支，当面向岑毓英服软的那一刻，就已注定了今日的局面。在王炽面前，法国人没有资金优势，只有在武力恫吓和外交手段的配合下，方才有可能压制王炽，不幸的是岑毓英找到了对付法国人的办法，使得他们的优势荡然无存。
“八十万两！”当王炽喊出这个数字的时候，本沙明陡然拍桌子起身，也不说话，阴着张脸扬长而去。
“恭喜！”方苏雅早已猜到结局，并不感到意外，向王炽道了喜后，亦走了出去。
岑毓英率先击掌，紧接着全场响起如雷般的掌声。王炽如释重负，起身拱手相谢。而另一个如释重负之人则是孙毓汶，他在来云南之前，本是做好了最坏的打算，令他没有想到的是，此事一波三折之后，竟然柳暗花明！能如此结局，自然是好的，他省心了，也好向朝廷交代了。
然而让孙毓汶意外的是，在他即将回京时，岑毓英却给他出了个难题，不肯缴纳竞标所得的银子。
孙毓汶闻言，顿时就蒙了。矿区是属于朝廷的，现在交给商人使用，那八十万两的竞标所得，按理是要上缴朝廷的。不管他王炽为国家做了多大贡献，该缴的还是得缴，不然让他这个见证人下来做什么？
然而岑毓英却硬不给，说道：“王炽为保民族工业不失，出钱出力，可谓是鞠躬尽瘁，况且他也不是金库，一下子拿出了八十万两之后，还要重建矿区，引进专业设备，朝廷理应拨款支持建设。”
孙毓汶闻言，厉色道：“是否拨专款协助王炽，那是朝廷的事，得让朝廷商议之后才能定夺，如今这笔竞标款，我必须带回去。”
岑毓英看了他一眼：“要带可以，但司空大人只能带走二十万两。”
孙毓汶讶然道：“这是何道理？”
“中法战争期间，王炽为了支持我军作战，一下子拿出了六十万两银子，以资军饷，这件事司空大人不会不知道吧？”岑毓英道，“现在战争结束有段时间了，有借就得有还，赖着不还却算是哪门子事？”
孙毓汶哑口无言，他知道岑毓英是在维护王炽的利益，保护商人就是在保护地方经济，他无话可说，只道：“待本官回京禀明太后，看她如何收拾你！”就气冲冲地走了。
慈禧太后听说了竞标之事后，盛赞王炽不得了，自贡、犍为的盐场在他手底下重建了，东川、个旧的矿业再入他的手，连法国人都没能奈何得了他，是个奇才。高兴之余，又说道：“在当今的局势下，哪个都不容易，那六十万两银子就由岑毓英做主了吧，说不得日后还要依仗他们。”
孙毓汶听了这番话，心下凄然，堂堂一国之太后，行事还要顾前虑后，留给臣子一些脸面，给自个儿留条退路！
此后，乔致中被革职查办，后经证实，其贪污赃款多达上百万两白银，判秋后处斩，武得全判十年刑狱，一干涉案官员，视涉贪数额之大小、参与贪污情节之轻重，各有判决。
话休絮烦，且说岑毓英得到朝廷批复后，将那六十万两银子送去给了王炽。王炽这才得知，当日岑毓英询问同庆丰的经济情况，原来是为今日此举，大为感动，道：“承蒙大人体恤，在下感激不尽，待他日矿区投入生产后，定当竭尽全力，报效朝廷！”
岑毓英道：“你我兄弟，说这些客套话作甚，云南经济局势之稳定，还要依仗于你，朝廷资助和保护生意人也是理所应当。”
因见岑毓英面色灰暗，病态恹恹，王炽趁机询问其身体情况。岑毓英却只说无妨，上了年纪，难免有些小毛病。王炽看得出岑毓英的身体绝非小毛病，但其不肯说，也就没再刨根问底，劝其保重身体。
诚如慈禧太后所言，凡成大事者必是奇才无疑，然即便是天纵奇才，王炽也用了大半生的时间才建立起他的商业帝国。拿下矿业后，王炽开始重建、改革矿区，从上海引进设备，替换或新增矿区的管理人员。从这一年的下半年开始，云南的矿业如若枯木逢春，重又焕发出生机，大家都忙碌了起来，脸上又有了笑意和对未来的憧憬。
与此同时，从掌握四川盐业，到执掌云南的矿产，在新形势下，王炽及时地把握住了工业革命的源头，也就意味着他的事业也达到了巅峰，这一年，王炽正好五十岁。从次年起，王炽每年向京城缴纳铜料五十万斤，十年如一日，直至他辞世，从未间断。此外，铅、锌、锡等矿物的产量也连年增加，最高时每月达到十万斤以上。
在矿区投入生产，趋于稳定后，王炽又兴办个旧锡业公司、昆明纺织厂，筹办开发昆明石龙坝水电站等现代工厂。随着业务的不断发展，此时的王炽，成了中国西南地区不折不扣的巨商，自光绪十三年至宣统三年间，同庆丰红利达到389万余两，富过半个云南。而王炽本人则一跃成为名震南北的“钱王”，被誉为“执全国商界牛耳”的云南金融业开山鼻祖。