一
“对面的人听着，我等在此落草，只求钱财，无意伤人。”大雨中，只听对面有人喊道，“在这种鬼天气出来，彼此都不容易，行个方便，把尔等身上的财物都留下，然后各回各家，如何啊？”
冯全回头看了眼海瑞，征询主意。海瑞沉着脸，冷冷地说：“是福不是祸，是祸躲不过。掩护莫非和百姓入树林。”冯全打了个手势，差役会意，把莫非和百姓引入树林里去了。
“看来遇上不识抬举的了，弟兄们，上！”对面有人喊道，那伙人便冲了上来。包仔手里的大刀一挥，率先扑了上去。他人高马大，力大无穷，一刀劈将出去，有千钧之力，刀在雨中发出呼的一声厉响，刀锋挟着雨水，朝冲上来的人挥过去。两厢兵器相撞，叮叮叮一阵金铁狂鸣，漆黑的夜里火星四溅，竟有十来人被他逼退。其中一人躲闪不及，身首异处。
冯全见包仔跟他们交上手了，招呼差役一声，也往上冲。论个头和力气，包仔自是要胜冯全一筹，但冯全毕竟也是五大三粗的勇武之辈，且比包仔多了些精细，平时鲜有人是他的敌手。只是县衙人手有限，他能带出来的只有二十几人，现在又有一部分人护送莫非和百姓去山上了，力量更是有限。而对方则有五六十人，很快就被他们团团围住。
海瑞见此情景，暗叹自己小觑了对手。本以为让冯全多带些人来，众目睽睽之下，对方不敢明目张胆地胡作非为，哪曾想官吏发起狠来比之山贼更甚，无所不用其极，今晚这一战只怕凶多吉少了。心念未已，山上传来一声厉号，海瑞心头大震，果然出事了！如果莫非出事，线索就断了，当下也顾不上危不危险，转身就往山上跑。
那厢冯全听得山上的号叫，心下一慌，顿时手忙脚乱，短兵相接时手臂中刀。包仔杀红了眼，怒吼一声，劈倒眼前的两三人，朝冯全这边过来，“冯典史！”
冯全忍着痛道：“我没事，快去保护海知县。”包仔钢牙一咬，杀出重围，往山上跑去。
海瑞跑入林子的时候，百姓正乱作一团，喊叫着到处乱跑。他抹了把脸上的雨水，定睛一看，只见有一人倒在地上，急赶上去，一看之下，心胆俱寒，躺在地上的正是莫非，一支箭正中其心口，嘴里不断地淌着血，看来是活不成了。海瑞忙蹲下扶起他，“坚持住，我带你出去。”
“老……老子活不成……了……”莫非想要喘息，但嘴里的血却倒灌出来，叫他透不过气，含含糊糊地道，“不……过老……老子还是感谢你，你……是诚心要救……救老子性命，老……老子知……道的，辛望远和……姐夫也……也都知道，嘿嘿……辛望远那……那老东西老奸巨猾……你……去……”话未说完，一口气没提上来，便死了。
海瑞抱着他的尸体，牙齿咬得咯咯作响，那帮丧心病狂的东西，法网恢恢，我海瑞若不能将你们绳之以法，誓不为人！
没隔多久，冯全带着伤也过来了，那些人的目的在于杀莫非灭口，并不想为难其他人，见事情得逞，皆退去。看到海瑞的样子时，冯全跪倒在地，痛心地道：“下官失职，请海知县责罚！”
海瑞看了他一眼，见他身上带了伤，道：“冯典史，你起来，此事与你无关，是我疏忽了。”
海瑞放下莫非，在冯全起身的时候，忽然向他行了一礼，直把冯全吓了一跳，急忙伸手相扶，“海知县这是做什么？”
海瑞道：“对方权大势大，你在这时候还能跟着我出生入死，海瑞敬你，当受此一礼。”
“唉！”冯全大叹一声，现今这世道，一级衙门，便是一个小朝廷，其一把手不啻土皇帝，他们说什么是什么，不只是一言堂，简直是无法无天。没有人敢与他们斗，更没有人敢声张或是抗议。因为他们有权，权就是理，可以越过律法，为所欲为。淳安今天的局面，就是权力作祟的结果。作为一县之典史，掌管缉捕、治安之事，他见到了太多是非不分、混淆黑白的事情，衙门里的典史及门下的差役简直是他们私人看家护院的打手，想抓谁就抓谁，反正权力在他们手里，罗织或编造罪名不过张张嘴的事情，普通人能奈他们何？于是只有顺从，违心地做着自己不想做的事情。自从海瑞上任后，冯全似乎觉醒了，他要做回一个正常的人，一个正常执法的典史，而非在百姓面前面目可憎，在权力面前摇尾乞怜的狗。
“海知县。”冯全郑重地道，“不是你要谢我，而是我要谢你。你让我做回了一个正常的人，一个敢在老百姓面前抬得起头来的人，跟着你出生入死，我甘心情愿。”
在桐庐和淳安交界处，有一座庄园，唤作柳庄，此处山清水秀，风光旖旎，远离闹市，乃是个修身养性的好所在。
柳庄是毛善农名下的产业，前后五进，占地十余亩，修筑虽说不上豪华，却十分精致。此时，外面风雨飘摇，而柳庄内则是灯火通明，莺歌燕舞，酒香扑鼻。在这样的环境下，外面的风雨声反倒成了种美妙的点缀，平添了几分雅兴。
毛善农坐在主位，在客位上坐的则是浙江巡抚鲁则仕，两人推杯换盏，谈笑风生。距离桌子不远处，有数位歌妓款款而舞，无一不明艳动人。特别是中间那位领舞者，腰如柳枝，翩若彩蝶，粉黛薄施，明眸似水，一颦一笑，风情无限，真是绝世无双的美人。
鲁则仕出身贫寒，中进士前家境并不好，是吃过甘苦之人，后来虽步入仕途，亦不敢挥金如土，基本保持了出仕前的朴素之风。但若说他为官前后，一点也没改变，未免有失真实。人的心会随着环境改变，这是毋庸讳言的。鲁则仕除了喜欢被人奉承之外，在力所能及时，也会偶尔享受一下，于是有些人便投其所好，给他送些土特产、字画、珍玩，似这般现象在官场实属平常，无伤大雅，他亦会笑而纳之。不过他还有个致命的缺点，那就是好女色。在贫寒之时，也不过是想想罢了，可是在有了能力之后，岂还能控制得了？便时常会去一些烟花之所寻花问柳。
今晚之宴，面对着那位领舞的可人，鲁则仕早已心神荡漾，眼睛直勾勾地看着她，不能自已。据毛善农说，这位姑娘乃是杭州春月楼的花魁，名叫柳月儿，无数达官贵人为之疯狂，不知有多少人求之不得。鲁则仕心想也是，如此佳人，哪个男人不心动？但他同时心里也十分清楚，这世上的人都是势利的，特别是像毛善农这样的商人，如果不是有所求，怎会花大价钱把春月楼的花魁请到他面前来？他让你面对的诱惑越大，所求的必也不是寻常事。鲁则仕到底未被鬼迷了心窍，问道：“毛先生今晚邀我至此，所为何事？”
毛善农哈哈一笑，“没事就不能请抚台赏光了吗？”
鲁则仕又问了一句，“果然没事？”
毛善农看着他心痒难耐的样子，笑了笑，“抚台大人只管放心，毛某只是想抚台了，所以才请你过来。”
鲁则仕的戒备心放下了，又把注意力放在了柳月儿身上，“不瞒毛先生，我也有听说过柳月儿的芳名，只是缘悭一面，一直不能如愿。今日得见，果然是花容月貌，不负盛名。”
毛善农道：“只要抚台喜欢，柳月儿从此以后就是抚台的女人了。”
鲁则仕愕然，随后笑道：“毛先生是在跟我说笑吗？”本朝官员的俸禄并不多，他已娶了门侧室，要是再纳个妾，且所纳的还是杭州城赫赫有名的花魁，那是想也不敢想的事情。漫说娶不起，似这般羞花闭月的女人，养也是养不起的。
毛善农肯定地向他摇摇头，表示此事千真万确；鲁则仕摇手道：“还是算了，此事我可不敢想。”
“人都送到你面前了，抚台忍心将如此一位如花似玉的娇人推出门去？”毛善农举杯朝鲁则仕敬了一杯，情知他是囊中羞涩，却故意笑道，“抚台莫非是怕夫人不同意吗？”
鲁则仕笑而不语。毛善农道：“无妨，柳月儿就住在此地，而且一应开销，我自会安排，没人会知道。”
鲁则仕愣了一下，“住在此地？”心想此地是你的庄园，金屋藏娇的是你，与我何干？
毛善农善于察言观色，早看透了他的心思，说道：“这处庄园也是抚台的，今后你想什么时候来，就什么时候来。”
鲁则仕吃了一惊，警惕心再次提了起来。毛善农朝柳月儿招了招手，曲声立止，柳月儿巧笑嫣然，袅袅婷婷地走过来，人未至，鼻端早已是暗香浮动。鲁则仕看着她，只觉浑身发热，身体竟如少年般涌动起来。只听毛善农道：“月儿姑娘，给抚台大人敬杯酒。”
柳月儿如水般的眼睛往鲁则仕身上一瞟，伸出纤纤玉手倒了杯酒，柔声道：“月儿敬抚台大人。”
鲁则仕咽了口唾沫，端的是酒不醉人人自醉。美人当前，鲁则仕委实难以把持，仰首便把酒喝了。毛善农哈哈一笑，起身离开，同时将其余歌妓带了出去。鲁则仕知道接下来会发生什么，而且也清楚今晚过后，可能会遇到什么事，但不知为何，此刻竟如着了魔一般，无法控制自己。
当官为何啊，除了实现生平之抱负外，无非是要让自己过得好一些。如今他已是一省之父母官，正是所谓的春风得意之时，人生得意须尽欢，地方上的商人给他献一位美人，能出多大的事？他如此安慰着自己，抑或以此来说服自己，将美人揽入怀中。
次日一早，未见毛善农，问庄园里的下人时方才知道他早已回杭州去了；鲁则仕大大地松了口气，看来他真的只是想孝敬一下而已，是自己过于小心了，当下辞别柳月儿，让她在柳庄好生住着，赶去了淳安。
从事业上而言，当下淳安才是他表现的地方，把那一方治理好了，日后皇上定然会嘉奖，有利于仕途。至于柳庄，那就把它当作心灵上的一座港湾吧。有了如此一座停靠之所，此后再无所求也。
到淳安时，雨势小了。走到前衙时，听说海瑞回来了，鲁则仕愣了一下，心想他回来的倒是挺快！转念一想，估计是出事了，反腐进行到今天，已触及了某些人的底线，估计有人不想让他好过。
鲁则仕并非严党，从另一个角度来说，他是基本保持了读书人的尊严，十年寒窗，堂堂正正地金榜题名，更没做贿赂舞弊等事，今天的地位是他自己挣回来的，为何要依附某个派系，卑躬屈膝地去奉迎他人？颇有些君子和而不同的意味，不去拉帮结派，也不会去得罪人家。从内心上来说，他是有些佩服海瑞的，因此，想要去后衙见见海瑞，不想未至后衙，便远远听到吵闹之声，心下讶异，拉了个差役过来问是出了何事。
那差役说道：“昨天海知县的母亲和夫人来了，正吵着呢。”
鲁则仕更觉奇怪，“家眷来了是好事啊，何以吵闹？”
那差役道：“我也不知究竟，听着像是婆媳间有矛盾。海知县乃至孝之人，帮着母亲说话，结果海夫人便不满意了。”
鲁则仕恍然，端的是家家有本难念的经，想这海瑞也算是铮铮铁骨的男儿，办事雷厉风行，为人刚正不阿，却也有家愁。清官难断家务事，当下不敢去打扰，转身走了。
原来，海瑞父亲早故，乃是母亲一手带大。一位妇道人家，独自撑起一个家，养儿育女，把孩儿培育成才，劳苦自不必说。海瑞敬重母亲，家里的事无论大小，唯母命是从，娶了媳妇依然如此，即便是媳妇再怎么有理，与老人家顶嘴置气，便是错的。其第一任夫人许氏，嫁到海家，只生了两个女儿，未曾诞下一子，海家三代单传，海瑞在家也是独子，所谓不孝有三，无后为大，倘若海家的香火在他这里断了，那就是大大的不孝，故在母亲的授意下，毅然休了许氏。此后便娶了藩氏为妻，也就是现在的夫人。
那藩氏长得十分可人，也肯吃苦，就是心直口快，脾气不太好，想说什么就说什么，藏不住话。这本也不是什么缺点，心直口快的直爽人，至少没有坏心思，若摸透了她的脾气，也好相处。
海瑞倒觉得藩氏没有什么不好，甚至偶尔撒撒娇也颇为可爱，然母亲却认为这姑娘口没遮拦，有时还敢拿她开玩笑，搞得她极为不快。在从老家来淳安的路上，藩氏贪玩，耽误了路程，母亲就一直黑着脸。到淳安时，没见着海瑞，一打听才知道出了事，被关在杭州府的监狱里，老人家又慌又怕，忍不住数落了藩氏几句，说是为人妻者，该时时为夫着想，你却倒好，贪图游乐。现在他出事了，可如何是好？
藩氏本也难受，可一听母亲之言，忍不住也来了脾气，道：“他出事是我的过错吗？”
母亲谢氏是个十分古板之人，怒道：“你夫君出事，如何没有你的责任？你若是能早来几天，规劝规劝他，说不定就能躲过这一劫。”
婆媳俩正斗嘴，海瑞刚巧到了，他心里清楚藩氏没错，但母亲是长辈，长辈之言，无论对错，皆应听之。子曰“夫孝，天之经也，地之义也”，孝敬长辈乃天经地义之事。孟子也曾说“不得乎亲，不可以为人，不顺乎亲，不可以为子”，倘若不能顺着长辈，何以为人子？海瑞自小由母亲一手带大，学习儒家文化，以孔孟之言为行为准则，见母亲生气，黑着脸就把藩氏批评了一顿。
藩氏是眼里容不下沙子之人，心直口快，胸无城府，不把事情摘清了，寝食难安，冲着海瑞嚷道：“顶撞阿姆是我的不是，我可以向她赔罪，但你必须把话说清楚了，你被关进去到底是不是我的错？”
“你先向阿姆认错。”海瑞边说边向藩氏使眼色。藩氏并非真的不通情理，而且海瑞在杭州关了几天，她也心疼，见海瑞给她台阶，顺势就下了，转身向谢氏赔不是。
谢氏依然黑着脸，没有吱声，海瑞忙走上去让母亲坐下，然后蹲在她面前笑道：“阿姆莫恼，你看儿子，还是好好的，又黑又壮，没少一两肉。”
谢氏见他一副嬉皮笑脸的样子，心也就软了，怜惜地摸了摸他的头，问道：“是哪个把你关进去的？”
“一场误会。”海瑞装出一副轻松的样子，笑道，“后来皇上下旨，把儿子放了，而且还加授儿子为监察御史。”
藩氏在一旁插嘴道：“监察御史是什么官，比知县大吗？”
“监察御史的官不大，但权力很大。”海瑞道，“代皇帝巡狩，监督天下各道官吏。”
藩氏听着像是升官了，一高兴，方才的气也就消了，娇笑道：“那敢情好，今后就没人敢欺负你了！”
谢氏虽是一介老妇，可她是读过书见过世面的，知道官场之凶险，更了解儿子的禀性，因说道：“我儿正直，宁折不屈，但阿姆须劝诫你一句，唯有保护好自己，方能为民请命，为国效力。”
“儿子明白，阿姆先到里屋歇息吧。”海瑞把谢氏扶进卧室里去，安顿好后，方才出来，拉了藩氏的手走入厢房。
藩氏比海瑞小十余岁，还是个姑娘的性子，多日未见夫君，进了屋关上门后就往海瑞的怀里钻。海瑞的性子随母，正经古板，但他很喜欢藩氏的活泼，有了她后，家里虽然闹了，但似乎也有了活力。
“让你受委屈了。”海瑞抱着她轻声道。
“你知道啊，你知道啊！”藩氏用手敲着他的胸口，嗔怨道，“你知道还怪我。”
“老人家须多让着她些。”海瑞道，“将来要是你的儿媳，天天与你对着干，你高兴？”
藩氏扑哧一笑，她是看得开的人，心里其实早没气了，“你究竟得罪了谁，要把你关起来？”
海瑞不想与她谈官场上的事，免得她担心，只说这些天衙门里事多，让她多照顾着些母亲。
鲁则仕从衙门里出来，想去沿河一带看看，昨夜又下了场大雨，不知正在加固的堤坝会不会出事，刚到街上，便看到几名衙役穿着蓑衣赶着一辆牛车过来，车上装了具棺材，便上去问拉棺材何用。衙役道：“海知县在回来的路上遇袭，莫非死了。”
鲁则仕闻言，心头一沉，意识到要出事了。莫非是主要证人，海瑞把他从杭州提出来，目的就是想从他身上打开突破口。毫无疑问，杀他只是权宜之计，因为莫非的背景并不简单，他是严州知府袁昆的妻舅，而袁昆的性子虽说不怎么爱管闲事，坚守大事化小，小事化了的那一套，可他惧内，一旦袁夫人纠缠起来，袁昆架不住枕边风，极有可能插手此事，届时某些人可就又有麻烦了。
想到此处，鲁则仕的眼前不由浮现出了昨晚的事，毛善农送庄园又送美人，莫非目的在此？果真是这样的话，只能说明他无意中也卷入了这个旋涡，接下来该如何选择？
二
冯全走入一间幽暗的屋子，拉过把椅子坐下，瞟了眼对面的人，寒声道：“说说吧。”
这里是县监狱的审问室，周围墙壁上挂满了各类刑具，中间生了一盆火，夏天本就闷热，再在里面生上一盆火，鲜有人能熬得住。
此刻，坐在冯全对面的那人，估计已在此坐了不少时辰，浑身都被汗水浸透了，脸上挂满了豆大的汗珠，由于双手被反绑在椅背上，无法拭汗，汗珠淌下来痒了时，只能抖动几下脸皮。由于出汗太多，又没水补充，他脸色发白，耷拉着脑袋，一副有气无力的样子，但他的眼睛依然很有神，冲着冯全冷冷一笑，“说什么？”
“叫什么名字？”
“齐承飞。”
“有人看到你，伙同另外三人，逼死了赖知县夫妇。”冯全语气十分生硬，尽管手臂上裹着伤，但丝毫不损他的威严，“杀害前任知县，而且还是两条命，够你死上两回的了。”
齐承飞从鼻孔里哼出一声，脸上的汗珠扑簌簌往下掉，“进了这里，形同进了鬼门关，不死也得被你们抬着出去。给我个痛快，也好。”
冯全拍案厉喝道：“对付你这种专做暗事的鬼，只能用鬼门关的那一套。不说的话，你还得继续熬着。”
“是吗？”齐承飞又是一声冷哼，“别给自己戴高帽子了，凡是进了这里，人也会变成鬼，清清白白地进来，就没人能清清白白地出去，不然你们这些大老爷的面子往哪儿搁呢？告诉你，我是清白的，根本就不认识什么赖知县，更别说杀他了。”
“放肆！”冯全知道他并非完全是在胡扯，很多衙门的差役跟盗匪相差无几，公报私仇、捏造罪名、滥用私刑之类的事情，确实存在。但他现在完全有底气说，他是一名堂堂正正的公差，是在除暴安良、为民请命。冯全没再与他斗嘴，朝外面喊道：“把人带进来。”
门外有人应了一声，带了位农夫模样的人入内，冯全朝他道：“把你当日所看到的事情说一遍。”
那农夫道：“那天我在山上砍柴，忽听到有妇人的叫喊声，便跑到高处去看，然后看到有个大汉拿木头打一位妇人，一边打一边骂。另一头又有两个壮汉抓着名中年男人，我仔细一看，那中年男人正是赖知县。”
冯全道：“你如何肯定那中年男人就是赖知县？”
那农夫急道：“赖知县在任期间，勤政爱民，凡事亲历亲为，常与百姓见面，淳安百姓都认得他。”
冯全拿起桌上的三张速画像，又问道：“这三张画像乃是根据你的描述所画，可有错？”
那农夫瞟了眼齐承飞，肯定地道：“没错。”
冯全请那农夫退下，然后朝齐承飞道：“我们就是凭着这画像抓的你。你们这些人常常闹事，在衙门里是挂了号的，你的另外两名兄弟，相信很快也会到这儿来，你们一个也休想跑得掉。另外再跟你说件事，仵作检查尸体的结果，与那位目击者所见的情形相符。招了吧，是谁指使你这么干的？”
“还有更加有力些的证据吗？”齐承飞不屑地一笑，“就凭一个农夫所编的故事，然后再套用仵作所验的结果，就想定我的罪？你们这些当差的，做事可否认真细致一些，多动动脑子，捏造出让人根本无法反驳的证据来再审不好吗？想不出来？要不我教教你，比如拉个人冒充我兄弟，说他背叛了，指证我，又比如去街上拉个人，说是我身边的跟班，他把我卖了等，都比你现在这些所谓的证据要可靠得多。”
“抵死不招，逞英雄，讲义气是吧？”冯全也不恼，“你讲义气，可人家未必也对你讲义气，你想逞英雄，可你知道你在人家眼里是什么吗？是棋盘上一枚过河的卒子，没有回头路，有去无回，一步走错，万劫不复。”
“哈哈哈！”齐承飞显然已很虚弱了，但他依然像是听到了件非常可笑之事，强提精神笑了起来，“那你知道你是什么吗？一条狗，一条给你的主子看家护院的狗，他让你往东，你断然不敢往西边走。”
冯全拍案而起，怒目圆睁，也许有些当差的正如他所说的那样，但他冯全断然不是，他有一腔热血、一身正气，现在跟着海瑞干，他找回了尊严和自信，他得做一个让老百姓尊重、敬爱的好官。
冯全怒视了他一会儿，强忍下了那口气，“你想充好汉，要把罪名都担下来，好，我不逼你。”冯全说完后走出门去。到门边时，有名衙役走过来，说道：“冯典史，棺材拉来了。”
冯全点点头，示意他下去，回过头看了眼齐承飞，又道：“知道莫非吗？”
齐承飞道：“是袁府台那个不学无术的小舅子吗？”
“是他。”冯全道，“他死了。也是替那些人办事，结果人家嫌他知道得太多，派了一帮杀手，乔装成山贼把他杀了。我这手上的伤就是为了救他才挂的彩，结果还是没把他救下来。跟你说这事，是想告诉你两个不争的事实：一是在人家眼里，你其实什么都不是。他们操控着一切，包括人的生死，如果他们想要让你在今晚死，你断然活不过五更。二是即便你不招，我们也能查出证据。今天我们把莫非的尸体运回严州。你说严府台看到他小舅子的尸体后，会有何反应？”
齐承飞依旧有气无力地耷拉着脑袋，但他似乎把冯全的这些话听进去了，眼神不再凌厉，黯淡了许多，沉吟片晌，抬头道：“查清楚了又能怎样，凭你，凭那位七品知县，你觉得能动得了人家吗？”
冯全提高了音量，道：“律法如山，只要证据确凿，谁也逃不过制裁。”
“律法？《大明律》吗？”齐承飞嘿嘿怪笑一声，“冯典史，你是第一天当差吗，怎的还如此天真？大明朝已经有许多年不讲法了，讲权，谁的权力大，谁就代表法。”
“好。”冯全蓦然涨红了脸，“那我就做给你看看。如果有一天你看到了我们是在依法办事，在为老百姓办事，想开了，要与我坦白，我依然欢迎。”
齐承飞看着冯全走出去，眼里的光芒越来越淡，直至如一潭死水。冯全有句话说得没错，他在人家眼里，其实就是一枚过河的卒子，生死不计。但他也不相信官府，特别是一个县级的衙门，那是最低一级的衙门机构，那些县太爷在百姓面前威风凛凛，可一旦见到官衔高于他们的人时，便瞬间变成了一条摇尾乞怜的狗，就凭那些七品芝麻官，能斗得过州府甚至省府里的大员吗？他不敢相信，那是不可能的。
“莫非死了？”听到毛善农的话后，鄢懋卿大大地松了口气，如此一来，海瑞就查不出他做假证让卓有才顶罪之事。只要此事能搪塞过去，任凭那海瑞在下面怎么折腾都无所谓了。“太好了，毛先生，这件事做得漂亮。”
徐渭瞟了他一眼，不冷不热地道：“宪台也莫要高兴得太早了，海瑞是什么性格到今天你还看不出来吗？他还会继续查。”
毛善农道：“下面就看袁昆会不会插手了。”
徐渭道：“你觉得他会不会插手呢？”
“他会不会插手都无妨。”毛善农笑了笑，看上去十分轻松，“我会让鲁抚台去给他些压力。袁昆性子软弱，他会乖乖听话的。”
胡宗宪一直没有说话，直到听得毛善农这句话时，脸上闪过一抹讶异之色，“毛先生好厉害啊，竟能让鲁抚台为你所用。”其语气分明有些许不快，省府衙门乃是一省最高的权力机构，你区区一介商贾罢了，竟搞得巡抚衙门似你家开的一样，口气未免也太大了吧？
毛善农是机灵人，听出了胡宗宪的不快，忙掏出一封信，起身恭恭敬敬地交到胡宗宪手里，道：“部堂，这是阁老送来的。”
胡宗宪吃惊地看了他一眼，拆开信阅览，笑道：“既然是阁老的意思，本部堂也就没什么好说的了。不过毛先生，本部堂还是要劝你一句，你是商人，过分介入官场，未必是好事。”
毛善农躬身道：“多谢部堂提点，毛某谨记。”
“你们都下去吧，本部堂还有别的事要处理。”胡宗宪摇摇手，鄢懋卿、毛善农走后，转首朝徐渭，“先生，你怎么看此事？”
徐渭向来稳重而有谋略，笑谈间逢凶化吉，再大的事到了他面前，往往都能迎刃而解，然此刻的神情却很凝重，只见他蹙着眉头道：“部堂，你应该抽身而退了。这场反腐本是高拱和严嵩之间唱给皇上看的戏，但事情发展到现在，已然假戏真做，到了不是你死就是我活的地步。你跟他们不一样，不该与那些没有人性的人一道同流合污。”
胡宗宪道：“先生的意思是，海瑞斗得过他们，而且如果我不适时退出，可能会引火烧身？”
“在下以为，这场生死战，从表面上看来，海瑞处于劣势，无论是权力还是势力，海瑞都无法跟他们斗。”徐渭道，“可高拱也不是傻子，他既然把海瑞安排到了反腐一线，就不可能没有留后手。”
胡宗宪眉头一动，“何以见得？”
徐渭道：“高拱明显是想斗垮严嵩，而严嵩也迅速有了回应，差了鄢懋卿下来，再加上有部堂你在浙江，现在鲁则仕也卷了进来，这些都是朝廷三品以上的大员，无论哪个说一句话，都能令地方官员胆战心惊，去斗区区一个七品知县，即便他是高拱亲自选定的人，也是绰绰有余，这个局面高拱会看不到吗？”
“先生觉得他会留怎样的后手？”
“这个在下就看不透了。”徐渭摇头道，“不过一定会是一把杀手锏，不然的话，严嵩频频出招，高拱不可能还稳坐钓鱼台。”
胡宗宪闻言，深以为然，叹息道：“先生所言极是，官场是残酷的，其实这场较量无论谁输谁赢，我都应及时退出来。但问题是，站在水边，如何才能不沾水呢？”
“君子和而不同，部堂该学学鲁则仕。”
胡宗宪闻言，不由失笑道：“他都已经下水了，我何以还要学他？”
徐渭抚着青须，郑重地道：“鲁则仕这个人，很会做人，他有虚荣心，但从不轻易表现出来，他也有上进心，所以这么多年来，他兢兢业业，一丝不苟，但凡有机会，就会身先士卒，博得上面的好感。此番去淳安指挥堤坝修缮便是一例。这就是他没有党派背景，却能走到今天的原因所在。可惜的是，他有个致命的缺点，那就是好色。所谓色字头上一把刀，倘若有一日鲁则仕真倒了，那就一定是倒在女人身上。”
“明白了。”胡宗宪道，“先生一番话着实是醍醐灌顶，令我茅塞顿开。”
三
海瑞早就听说鲁则仕亲自在督促河堤修缮，而且县里又有魏晋在具体负责，他索性也不去过问了，辞别母亲和藩氏就去了严州。
藩氏想到又要留下来独自面对婆婆，心里就发怵，那张老脸一天到晚阴沉沉的，全然不知道她在想什么，不知道她何时高兴，何时生气，于是提议让海瑞带她一起去。
“胡闹！”谢氏立即喝断藩氏的请求，“他是去办案的，你跟着去不但不能帮上忙，还容易搅事。”
“谁说我不能帮上忙呢？”藩氏嘟着嘴道，“你不是说我照顾夫君照顾得少了吗？我是想趁此机会，好好照顾照顾他。”
“不准去！”谢氏语气生硬地道，“女人照顾男人在家便可，哪有办公差时跟着去照顾的道理？”
“听阿姆的话，待在家里，我两三天就回来了。”海瑞见母亲生气，连忙劝藩氏，“你要是实在闷得慌，便去街市走走。”
藩氏见海瑞又向着谢氏，心里十分不愉快，使小性子跺跺脚往里去了。谢氏摇头叹息，“我儿啊，人心叵测，官场上那些人的心思更是难以揣摩，凡事小心些，莫逞能、莫使性子。”
海瑞称是，拜别母亲，出了衙门。冯全在门口已等候多时了，见海瑞出来，连忙上去道：“禀海知县，已准备妥当。”
“走吧。”海瑞喊了一声，一行十来人，拉着棺材径往严州而行。
淳安连年受灾，不光百姓穷，衙门也穷得紧，只有一辆破旧的马车，拉棺材的牛车还是从百姓处借来的，平时衙门里办案，连匹马都没有，冯全有事出行，只得跑路。海瑞让冯全坐到马车上来。冯全正好有事向他禀报，也不客气，跳上车，说道：“海知县，齐承飞没招，不过我看他的样子，倒不是不想招，而是对我们还不太信任。”
海瑞笑笑，道：“这也难怪，自古以来，等级森严，官大一级压死人，而且多数衙门不作为，也是司空见惯的事了，没做出些实事出来，谁敢轻易相信我们？等着他，他很快就会相信的。”
看海瑞的脸上发着光，冯全也仿佛看到了希望，他是都察院指定并委派下来的人，如今又挂了监察御史的衔，这个案子一定很快就会有突破的。然而官场里的水太深，且现在又是上下级官员在斗法，有些事不得不防。冯全微作沉吟，又道：“不知是不是下官太敏感了，有两件事下官觉得甚是奇怪，举报齐承飞的那人，明明当天就看到了他们逼死赖知县夫妇，何以隔了这么多天才来举报？”
海瑞转过头去看向冯全，问道：“会不会是刚开始时觉得害怕，后来想通了，才鼓起勇气报案？”
“有此可能。”冯全道，“但还有一个可能，那人是没想过要来报案的，因为他也不相信官府，但是后来受到了某人的提点或是威胁，无奈之下报了案。”
海瑞似乎不太认同他的观点，问道：“何以见得？”
冯全道：“下官在典史这个位置上干了多年，各色各样的人见多了，是否撒了谎，心里有没有藏事，下官一眼就能看得出来，而且报案那人是个务农为生的农夫，平时与人打交道少，为人实诚，他心里藏没藏事，下官只要看一眼他的眼神就能知道。”
冯全用他的职业经验分析人的心理，让海瑞不得不信，“你是觉得有人在暗中帮我们？”
冯道为人精细，说道：“下官以为，可能有人在暗中相助。”
听完冯全的分析，海瑞也开始怀疑起来，从眼下的形势来看，高拱的确不可能无动于衷，要知道他不过是一名七品知县，想要对付那么多高官，凶险可想而知，高拱既然派了他来淳安，一定也是想打赢这场反腐战的，所以他派人相助，是完全有可能的。只是那人是谁呢？思忖间，他的脑海里掠过无数张面孔，把从严州到淳安的各级官员都过滤了一遍，也没想出哪个是他的战友。
“还有一件事呢？”海瑞一时想不出来是谁，索性就不去想了，问起冯全另一件可疑之事。
冯全道：“谢太夫人和藩夫人到淳安时，你还没回来，是下官接待的她们。谢太夫人问下官的第一句话是，是你的哪位同僚又送银子又安排马车，让她们过来的，要好生感谢他一下。当时下官以为是你安排人去接她们过来的，后来才知你也是一头雾水，那么此事就蹊跷了。”
海瑞道：“会不会是同一个人在帮我？”
冯全笑了一声，道：“海知县，恕下官直言，此举不是在帮你，而是心怀不轨。”
海瑞一下子就明白了他所指何意，藩氏与他母亲婆媳关系不好，家里吵吵闹闹自然就在所难免，家事不宁，不只会影响公事，更有可能影响前途，如果这时候后衙真出些什么事，他还能去严州办案吗？想到此处，海瑞不由得叹息了一声。
“不过海知县也不要过于忧虑。”冯全道，“出门前，下官安排了戴孝义在衙门看守，戴捕头乃是个忠勇之人，海知县大可放心。”
“多谢冯典史。”海瑞感激地看了他一眼，此人外粗内细，端的是个难得的人才。
当日傍晚时分，一行人到了袁府，袁夫人听闻消息，哭喊着跑出来，扶棺悲恸欲绝。袁昆怎么劝也劝不住，实在没办法，只得命人把她抬进去，并立即让人布置灵堂。
海瑞等人在客厅里坐着，与袁昆说话。袁夫人从灵堂里出来，径往客厅跑，甫入厅内，便红着眼朝海瑞尖声道：“海知县，是你害死了我弟弟，此事你必须给我个交代。”
海瑞吃惊地道：“夫人此话从何说起啊？”
袁夫人是个厉害的主儿，说起话来气都不用喘一口，人家说一句话，她能连着说三句，朝海瑞嚷嚷道：“此案本已结了，我弟弟至多关上一段时间便能出来。你可倒好，硬是把他从杭州牢里提出来，要带回淳安复审，你把自个儿当什么了？神断啊？结果什么也没审出来，倒把我弟弟的命审没了，此事你不负责哪个负责？”
海瑞不善与人争辩，遇上袁夫人连珠炮似的责问，不知怎生回答。冯全起身道：“袁夫人，为了保护莫非，我们差点丧了性命，在下身上的伤便是当晚为保护莫非所致。如果你非要从海知县身上讨要个公道，也行，但是，在下要奉劝夫人一句，是有人想要让莫非死，这里面究竟牵涉了什么事，相信夫人一定也心知肚明。再如此纠缠下去的话，死的就不只是莫非了，连袁府台也得遭殃。”
袁夫人嘴上功夫虽然厉害，但毕竟是妇道人家，胆小，被冯全一唬，顿时就没了脾气。袁昆知道莫非是因何而死，可是他依然秉持一贯的态度，不想蹚这趟浑水，揣着明白装糊涂，笑道：“冯典史莫要虚言恫吓，莫非做了许多不该做的事，这才惨遭杀身之祸，怎会连带上本府一起遭殃呢？”
海瑞揖手道：“府台莫怪，冯典史的话虽然言过其实，但道理没有错。”
袁昆继续装糊涂，“愿闻其详。”
海瑞道：“前几日朝廷的公函到了杭州，肯定了当前的反腐成果，但不应止于此，要求顺藤摸瓜，继续再查下去，所以有些人就感到了不安，这就是莫非惨死的原因。如果袁府台不管的话，还有人会死。下官此行，一则是护送莫非灵柩，好让他入土为安；二则是想恳请府台出手，彻查本案，并且揪出元凶，以使亡灵安息，百姓平安。”
袁夫人一听，是这个理儿，便朝袁昆道：“海知县的话在理，这次你绝对不能坐视不管，一定要把那些人揪出来，绳之以法，以安我弟弟之亡灵。”
“夫人啊，别闹了。”袁昆惧内，不敢朝她发脾气，“容我好生想想。”
“想想？有什么好想的啊？”袁夫人依然不依不饶，“我知道你老实，不想惹事，可人家拉屎都拉到你头上来了，有什么可想的，还想让人家继续蹲在你头上？”
“你晓得个什么？”袁昆道，“兹事体大，须从长计议。”
海瑞的目的已经达到了，接下来袁昆会不会出手，就看袁夫人有多厉害了，没必要看着人家夫妻吵架，于是告辞出来。袁昆尴尬地朝海瑞和冯全笑了笑，此时让夫人缠上，决计抽不出身，于是便让门下人送二人出去。
柳庄内灯火通明，不时地飘出丝竹声来。
抚琴的是柳月儿，她不愧是杭州最有名的歌妓，琴声快慢有致，如珠落银盘，清脆优雅。毛善农边喝着酒，边听着这美妙的琴音，悠闲至极，鲁则仕却有些心不在焉。毛善农瞟了他一眼，笑道：“抚台有心事？”
鲁则仕知道毛善农早晚会有事找他。今天海瑞运送莫非的尸首去了严州。那袁昆虽说如方外之人一般，不喜欢好管闲事，但他断难熬得过他夫人，出面做证不过是迟早的事。毛善农定然害怕袁昆插手，把事情给抖漏出来，所以今天这酒肯定不是那么好喝的。然毛善农没有道破，他自然不会主动问询，能躲一时是一时，因笑道：“我能有什么心事，来喝酒。”
毛善农喝了一杯酒，从袖口里掏出几张纸，道：“毛某给抚台吃颗定心丸。”
鲁则仕瞟了一眼，“这是什么？”
“地契。”毛善农道，“从今往后，这柳庄便是抚台名下的产业了，而柳庄之内藏着位柳大美人，大妙大妙，连毛某都有些羡慕抚台了！”
鲁则仕在地契上瞟了一眼，心里发虚不敢收，“毛先生，明人面前不说暗话，你有何事，照实说来便是。”
毛善农哈哈一笑，顾左右而言他，拍着鲁则仕马屁，“从这件小事上足以看出抚台是位清官好官，绝不无缘无故收受他人之礼。若是我浙江的官员，都如抚台这般，朝廷还反什么腐呢？罢了罢了，如果抚台硬是要让毛某说件事出来，方才安心的话，那么毛某便求抚台一件小事。”
果然来了！鲁则仕心头突突直跳，表面上却是一副淡然之表情，浅酌了口酒，道：“说吧。”
毛善农道：“抚台只消让严州的袁昆安分一些便可。”
鲁则仕暗暗冷笑，看来他想得没错，果是为此。故意泄洪，让下流的淳安遭灾，这等流氓至极的事也只有像毛善农这般的人才能想得出来，现在这个罪名虽然暂时让卓有才顶了，但朝廷还要求继续查。莫非死了之后，袁昆就成了当前最大的隐患，就好比是在他毛府里埋了一包火药，若处置不当，随时都有可能炸开。
毛善农见他没说话，又道：“此事需要抚台亲自去严州走一趟，跟袁昆说几句话。那袁昆胆子本来就小，抚台大人的话，他不会不听的。”说话间把那份地契往鲁则仕的面前推了推，“怎么样，相信此事对抚台来说，不难吧？”
以鲁则仕的身份而言，一座豪宅尚不使他动心，然这座宅子里的美人却让人欲罢不能。但是他十分清楚，此番收受的贿赂绝非小数目，一旦败露，必然撤职罢官，他一生的心血极有可能就此断送。受还是不受？犹豫间，眼睛不由自主地往柳月儿身上瞟去。
毛善农打了个响指，琴声戛然而止，柳月儿起身走过来，秋波一转，看了眼桌上的地契，朝鲁则仕撒娇道：“抚台大人，人家现在可是你的人了，总得有个落脚之处。除非你真的不管不顾，忍心看人家吃苦。”
“你看看，你看看，那模样多么娇羞可人！”毛善农指着柳月儿笑道，“什么样的花，便该养在什么样的地方。毛某也是想成全一段情缘而已，希望抚台不要有太多顾虑。”
鲁则仕思量了会儿，兀自觉得心里不安，人的欲望是在不断膨胀的，今日收了这宅子和女人，明日就可以收其他的东西，无止无休，直到你罢官撤职。一旦你成了平民，便没人再来理会，说到底人家看重的不是你的人，而是你的身份。现如今朝廷力主反腐，正在风口上，万一出事了呢？
“容我再想想。”鲁则仕终于开口了。但是毛善农等不得了，再等下去一旦袁昆真听了他那婆娘的话，一切就都晚了，于是朝柳月儿使了个眼色，起身说道：“不管抚台收或不收，这地契毛某先放在这儿，不敢影响抚台休息，毛某先行告退。”
毛善农出去后，柳月儿娇哼了一声，佯装生气，“原以为一日夫妻百日恩，我在抚台心里是有位置的，但今天才知道，你心里没我！”
鲁则仕看着她那娇嗔的样子，忍不住起身，从身后抱住她，一股香风入鼻，整个人便都软了，说道：“月儿莫恼，那姓毛的也不是什么好东西，我须慎重对待。”
“那你就不需要慎重对待我吗？”柳月儿挣扎了两下，想要挣脱他，“只需要你去跟袁昆说几句话而已，不费你的力气，也坏不了你的名节，你偏不为我做。”
“好！”鲁则仕的头埋在她的秀发里，闻着她身上独特的令人迷醉的香味，终于下了决心，想他出身贫寒，且长得也并不出色，漫说是抱得美人归，想都不敢想会有貌美如花的姑娘青睐，现在这柳月儿死心塌地跟着他，为她做些事，让她能安安心心地住在柳庄，又有何妨呢？“我明日一早就去严州。”
柳月儿嫣然一笑，转过身抱住鲁则仕，娇声道：“鲁郎疼我爱惜我，我会记在心里，只愿此生与郎长相厮守，白首不相离。”
喝早茶是胡宗宪多年来养成的习惯，即便以前在军营时，只要没有紧急情况，他都会让手底下的人泡一壶茶。徐渭好酒，不喜饮茶，有一次问胡宗宪，何以早上喝茶？胡宗宪说，喝茶喝的不是味道，而是意境，把茶水端到面前，闻到那茶香时，你便会觉得这一天无论有多么糟糕，依然会苦尽甘来，只要你肯努力做事，前路一定是美好的，这便是茶香给予我的作用。
是时，胡宗宪坐在总督府的院子里，眯眼闻着茶香，周围时不时地响起清脆的鸟鸣，早上清凉幽静的环境，让他的心情一下子好了很多。胡桂奇从牢里被放了出来，此时就站在胡宗宪面前，低着头，屏声敛气。
胡宗宪浅尝了口茶水，说道：“你觉得为父贪吗？”
胡桂奇忙道：“父亲不贪。”
“说实话。”胡宗宪提高了音量。
胡桂奇不知道他如此相问究竟是什么意思，有些慌张，期期艾艾地道：“父……父亲……贪，但……但贪之有道。”
胡宗宪兀自悠闲地喝着茶，又问道：“贪了便是贪了，何谓贪之有道？”
胡桂奇越发糊涂了，心想你究竟想让他人认为你是贪还是不贪？这话自然是不能问出口的，他索性就做出一副诚心讨教的样子，道：“儿子不知，请父亲训示。”
胡宗宪把茶杯放在桌上，说道：“戚继光也贪，何以会受到将士们的爱戴？那些动不动就拔剑而起行侠仗义的江湖中人，无视律法，何以会让百姓敬仰？都是贪赃枉法，为什么他们就不一样？无非两字——信仰。他们的存在，是因为这个国家的律法尚有缺陷，无法满足维持社会正常秩序的需求，所以朝野内外视若无睹，默认了他们的存在。今天这里只有你我父子二人，我不妨与你说实话，我心中憎恨严嵩以及其一干党羽，他们为了权力和私欲，无恶不作，我更加看不起毛善农之辈，他们身上除了铜臭味之外，便什么都没有了，他们没有担当，没有信仰，这样的人留在世上，除了危害国家之外，找不出丝毫的优点，这样的人不除，国家不安。”
“父亲。”胡桂奇犹豫了一下，说道，“如果毛善农获罪，只怕……你也逃不了干系。”
胡宗宪叹息一声，道：“这就是我的矛盾之处。杀莫非固然是其罪有应得，但也掩盖不了我毁灭证据之嫌疑。我一方面认为这些年所做之事，不合法度，即便获罪也是罪有应得，另一方面又觉得，如果我倒了，换一个不知兵法、不懂变通的文官来主持，大明朝的海防会不会也随之垮掉。”
“儿子糊涂了，父亲的行为究竟是对是错？”
“无对也无错。”胡宗宪抬头看向胡桂奇，“如果非要说谁错了，错在制度，若不改革，贪污难尽，百姓难安。但是无论处在怎样的环境之中，你都要牢记一点，洁身自好，离毛善农远一点。自古邪不压正，没有一个贪赃枉法之辈能有好下场。”
胡桂奇惊道：“父亲认为毛善农会获罪？”
“只要朝廷有反腐的决心，毛善农就逃不了。”胡宗宪道，“我们能躲则躲；躲不了的，就面对吧。”
胡桂奇听得心头怦怦直跳，“难不成我们真会毁在海瑞手里？”
“凭一个海瑞想要挑动浙江官场，那是儿戏。高拱一定布了一张更大的网，等着那些上蹿下跳者往里钻。”说完这句话后，胡宗宪把杯里凉了的茶水倒了，重新倒了一杯，端到鼻尖，浮嗅不啜，忽吟道：“且将新火试新茶，诗酒趁年华。”
胡桂奇看着两鬓业已斑白的父亲，暗暗叹息，或许他已经老了，没了年轻时的意气风发和傲然斗志。不，他奋斗了一生，或许该休息了。