小国寡民。使②有什伯③之器而不用，使民重死④而不远徙⑤。虽有舟舆⑥，无所乘之；虽有甲兵⑦，无所陈⑧之；使民复结绳⑨而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗⑩。邻国相望，鸡狗之声相闻，民至老死不相往来。
小国寡民：使国家变小，使人民变少。②使：即使。③什伯：极多，多种多样。④重死：看重死亡，不轻易冒生命危险去做事，亦即爱惜生命。⑤徙：迁移、远走。⑥舆：车子。⑦甲兵：铠甲和武器，泛指武器装备。⑧陈：陈列，引申为布阵交锋。⑨结绳：文字产生以前，人们用绳子打结的方法来记事。⑩甘其食，美其服，安其居，乐其俗：使人民能吃上香甜的饭菜，穿上漂亮的服饰，拥有安定的住所，在习俗中怡然自乐。
使国家小一点，让人口少一点。即使有各种各样的器具也不使用，使人们爱惜生命而不往远处迁移。虽有船只、车辆，却没有必要乘坐；虽有铠甲兵器，却没有机会陈列。使人们重新以结绳来记事。使人们吃得香甜，穿得漂亮，住得安适，过得习惯。国与国之间互相望得见，鸡犬的叫声相互听得到，但人们到老死，也不互相往来。
河上公：圣人虽治大国，犹以为小，俭约不奢泰。民虽众，犹若寡小，不敢劳之也。使民各有部曲什伯，贵贱不相犯也。器，谓农人之器。而不用，不征召夺人良好也。君能为民兴利除害，各得其所，则民重死而贪生也。政令不烦，则安其业，故不远迁徙，离其常处。
王弼：使民虽有什伯之器而无所用，何患不足也。使民不用，惟身是宝，不贪货赂，故各安其居，重死而不远徙也。
朱元璋：间有能治国者，绝奢去玩，务道恤民，天乃佑，四时序，风雨调，民遂耕营，仓廪实而衣被充，乐其乐而人善终，封疆虽无守而自坚，关键不闭而难入，虽有巨舟革乘，力士千钧，皆无所施，而无所陈。
这一章，老子为他理想中的“国家”绘了一幅美好蓝图，一幅充满田园气息的欢乐图。他用淡然的笔墨，着力描绘了“小国寡民”的农村社会生活情景，表达了他的社会政治理想。老子面对急剧动荡变革的社会现实，感到一种失落，便开始怀念远古蒙昧时代结绳记事的原始生活，这是一种抵触情绪的发泄。
那个“国家”很小，邻国相望、鸡犬之声相闻，大约相当于现在的一个村庄。那里没有欺骗和狡诈的恶行，民风淳朴敦厚，生活安定恬淡。人们用结绳的方式记事，不会勾心斗角，也就没有必要冒着生命危险远徙谋生。很明显，这只是老子美丽的幻想，是不可能实现的。
小国寡民是老子所描绘的理想社会，它反映了中国古代社会自给自足的生活方式。老子幻想着回归到原始社会的状态。在那里，没有剥削和压迫，没有战争和掠夺，没有文化，也没有凶悍和恐惧。那里的人民单纯而质朴，过着理想化的平淡、安宁的生活。
我们要真正认识老子的小国寡民思想，就要了解其产生的时代因素，及其想要解决的问题。所谓小国寡民，是针对当时的广土众民政策而言的。老子认为，广土众民政策是一切祸患的根源。做到小国寡民，便可以消弭兼并战争，做到“虽有甲兵，无所陈之”；便可以避免因获取物质资料而扰乱社会，“有什伯之器而不用”；便可取消使民难治的智慧，以结绳记事的方法来代替；便可使人安于俭朴生活，不为奢侈过度的嗜欲所诱惑；便可以使人民重死而不远徙，以至于老死不相往来，连舟车等交通工具都可一并弃用。
晋朝的陶渊明，写了一篇传诵至今的《桃花源记》。那是一个美丽的幻想，显然是受了本章内容的影响。但它同时也表达了他对社会黑暗的不满，反映了人民摆脱贫困和离乱的愿望。就这一点上来说，老子和陶渊明的思想是一脉相承的。
快乐和幸福就在你我身边
甘其食，美其服，安其居，乐其俗。吃着粗糙的饭菜，却觉得味道甘美；穿着兽皮树叶做的衣服，却觉得式样好看；住在简陋的茅屋洞穴里，却觉得安全舒适；保持古老的风俗，却觉得陶然自乐。
幸福是什么？幸福是一种感觉。一位脸朝黄土背朝天的农民，冒着炎炎烈日劳作口渴时，妻子给他送上一碗茶，他舒服地喝下去，这是一种幸福。在沙漠里饥渴难耐，好心的人递上一杯凉水，这也是一种幸福……
一个人活得快乐与否，关键在于他是否无欲无求，能否知足常乐。住什么不重要，能遮风挡雨就行；吃什么不重要，能填饱肚子就行；穿什么也不重要，能御寒就行……无论生活给我们琼浆还是苦酒，我们都要保持一颗平常心，做个快乐之人。
世上无如人欲险，几人到此误平生。没有一颗豁达、开朗和平常的心，就很可能被横流的物欲所诱惑，就会在欲望的驱使下失去平衡心，失去做人的原则，终究害己。
多年前，一辆荷兰货车载着60名偷渡者，准备偷渡到英国。当该车被英国海关截获时，藏在密封的后车厢里的58名偷渡者已窒息而死，只有1名男子得以幸免。这就是曾经震惊世界的“多佛惨案”。
他们不明白幸福就在自己身边，所以才为了寻找幸福，不择手段漂洋过海，却最终丧命。其实，对有些东西，孜孜苦求只会徒添烦恼；而拥有知足之心，则能看淡人生的成败得失。
从前，有个男孩住在山脚下的一幢大房子里，过着幸福的生活。他有很多爱好，他喜欢动物、跑车、篮球，还喜欢漂亮的女孩子。
一天，男孩对上帝许愿说：“长大了，我要住一幢大房子，门前有两尊石狮子，要有一个开满鲜花的花园，要娶一位性情温和、长发乌黑、眼睛像蓝宝石且会弹琴唱歌的美女为妻。我要有三个男孩，他们一个当科学家，一个做政治家，一个是篮球队的前锋。”“听起来真是个美妙的梦想，”上帝竟然对他说了话，“希望你的梦想能够实现。”
他后来果真娶到了一位温柔美丽的妻子，有着乌黑的长发，但她的眼睛却是褐色的。她也不会弹钢琴，歌也唱得不好，但能做一手好菜。
为了照顾自己的生意，他住在城里的高楼大厦中。他的大门前没有石狮子，也没有开满鲜花的花园。但他可以从自己的窗口，看到波光粼粼的大海，以及城市夜晚闪烁的灯光。
他一个儿子也没有，却有三个美丽又可爱的女儿。三个女儿都非常爱他，她们会和他一起去公园玩飞盘，而小女儿就坐在旁边的大树底下弹吉他，唱动听的歌曲。
他事业有成，家庭美满，过着富足、舒适的生活。可是，有一天，他从梦中醒来的时候，突然记起了多年前的梦想。他觉得很遗憾，并开始不停地抱怨起来，完全听不进别人的劝说。
他终于抑郁成病。一天夜里，他躺在病床上对上帝说：“还记得我是个小男孩时，对你讲述过我的梦想吗？”“那是个可爱的梦想。”上帝说。“你为什么不让我实现自己的梦想呢？”他问道。“你已经实现了。”上帝说，“只是我想让你惊喜一下，给了你一些你没有想到的东西。”
他在黑暗中静想了一夜。他觉得自己超额完成了梦想任务，因为他已拥有了许多不曾梦想过的东西：一位温柔美丽的妻子，一份好工作，一处舒适的住所，三个可爱的女儿。
一位哲人说得好：“只要你愿意享受快乐，快乐就会粘上你。”乐观者怀着感恩的心情去享受现实，而悲观者则会把手中的幸福和快乐随意抛弃，而后满世界寻找幸福和快乐。
“知足常乐”是一种处事态度，是一种释然的情怀。“广厦千间，夜眠不过七尺；良田万顷，日食仅为升斗。”人穷其一生所追求的，最终不过是过眼云烟，生时拥有再多，死时也带不走。“采菊东蓠下，悠然见南山”，陶渊明宁静悠然的心态，正是我们所应追求的最高心境。
在大企业中划分出小企业
小国寡民，即国土狭小、人民稀少。它是老子理想中的社会形态。对此，很多人认为“小国寡民”是古代农村理想化的生活情景，是“桃花源”式的乌托邦，是不切实际的幻想。很明显，这类人倾向于大国众民。这不禁使人想起企业管理中的“规模经济”理论。
该理论认为，企业规模越大，产品成本越低，利润越高，竞争力越强，规模越大越“经济”。因此，企业规模大小，便成了“强”、“弱”的一个具体表现。这直接导致了经济界、企业界长期存在着的一种倾向：企业规模越大越好。
以这一理论为指导，西方国家大型、特大型、超大型企业迅速崛起。为了迅速扩大企业规模，兼并是最快捷的途径之一。于是，企业兼并之风也愈刮愈烈。但后来，西方企业界却渐渐发现，大型企业存在众多弊端。他们将其统称为“大企业病”，主要包括以下几个方面。
第一，企业规模越大，经营管理越复杂。人员增多，产品繁多，目标市场庞杂等，逼得企业只能增设管理机构、增加管理人员。而企业越大，管理层次越多，员工间的交流就越少，企业内聚力就越小，员工对企业的认同感、归属感、忠诚感也就越淡薄。
第二，管理层次的增加，使信息传递既费时又易失真。企业高层领导难以及时、准确地掌握信息，决策容易失误。同时，决策在执行前，又要层层贯彻，又必然使决策信息在贯彻中失真。这样，执行决策就会“走样”。
第三，组织机构繁杂，必然滋生官僚主义、推诿扯皮、办事效率低下等“副产品”。
第四，机构复杂化，管理层次增多，还导致企业应变能力下降。由于机构庞杂、层次过多，每次应变要层层请示、修改、审批。这样，应变就不可能及时，又可能由于某个层次利用权力乱加干扰、修改而使应变失误。
第五，消费品个性化的趋势越来越明显，对商品“多品种，小批量”的呼声日高。与此相对应，价格竞争日趋淡化，规模经济已不是制约竞争力的决定因素。大企业在商品生产上缺乏足够弹性，难以适应个性化的要求。这样，大企业就与时代的需要发生了尖锐的矛盾。
面对“大企业病”，应该如何应对？一些人从大、小企业的对比中发现，大企业的弊病，在小企业中并不存在。换句话说，大企业的弱势所在，正是小企业的优势所在。于是，在西方企业界发出了“小就是好”的声音。
“小就是好”，并不意味着将大企业解体。其主要内涵，是在大企业中进行体制改造，把小企业的机制引进大企业，用小企业的活力来焕发大企业的青春。其中，比较普遍的做法，是在大企业内划分小部门，并使它们相对独立，自主经营，成为大企业中的“小企业”。美国约翰逊父子公司就是一个典型。
约翰逊父子公司当时的资产达50亿美元，由8个集团组成，集团下属150个独立的部门，平均规模3000万美元左右，这些也称“公司”，由一位“董事长”领导。这些“公司”虽然并未真正独立，却拥有一些主要的管理职权，包括产品研制、财权和人事权等。因此，各“公司”的“董事会”工作都很活跃，并且在管理上很少受到总公司的干涉。
在大企业中划分出相对独立的“小企业”，必然使得大企业的管理发生一系列变化。首先，出现了“内企业家”，即大企业内的“小企业”领导者。其次，由于大企业内各部门相对独立，总公司的具体管理业务大大减少，机构精简，人员也大减。再次，由于机构精简，官僚习气大减，办事效率提高，决策更及时，应变能力增强。
在企业管理方面，由“大就是好”到“小就是好”的这一转变，再次提醒人们：老子的“小国寡民”思想，在当今管理的一系列重大问题上是大有用武之地的。我们应当不断开拓其运用领域，充分发挥它在管理中的作用。