古之善为道者，非以明民，将以愚②之。民之难治，以其智③多。故以智治国，国之贼④；不以智治国，国之福。知此两者亦稽式⑤。常知稽式，是谓玄德。玄德深矣，远矣，与物反矣⑥，然后乃至大顺⑦。
明：智巧，伪诈。②愚：敦厚、朴实，无巧诈之心。③智：巧诈，奸诈。不是指智慧、知识。④贼：祸患。⑤稽（jī）式：法式，法则，一本作“楷式”。⑥与物反矣：反，通返。此句意为“德”和事物一起复归于真朴。⑦大顺：完全顺乎自然。
古代善于奉行大道的人，不是教导人民智巧、伪诈，而是教导人民淳厚、朴实。人民之所以不好管理，是因为他们智巧、伪诈的心机太多。靠智巧、伪诈来治理国家，那是国家的祸患；不用智巧、伪诈来治理国家，那是国家的福气。懂得了这一反一正两种治国方式的差别，就是明白了治国的法则。总是处于明白法则的状态，就叫做最高的德性。最高德行深不可测，远不可及，与万物一起复归于真朴，这样之后才能完全顺乎自然规律。
河上公：使智慧之人治国之政事，必远道德，妄作威福，为国之贼。不使智慧之人治国之政事，则民守正直，不为邪饰，上下相亲，君臣同力，故为国之福也。
王弼：当务塞兑闭门，令无知无欲，而以智术动民。邪心既动，复以巧术防民之伪，民知其术，防随而避之，思惟密巧，奸伪益滋，故曰，以智治国，国之贼也。
朱元璋：有德之君，绝奇巧，却异财，而远声色，则民不争浮华之利，奇巧无所施其工，皆罢虚务而敦实业，不数年淳风大作，此老子云愚民之本意也，非实痴民。
本章主要讲为政的原则。其中有“非以明民，将以愚之”、“民之难治，以其智多”数句，若停留在文字的表面意思上，难免会认为老子所讲的是“君人南面之术”，也就是“为统治阶级出谋划策，而且谋划的都是阴险狡诈之术”。对于这种观点，我们不敢苟同。
古代的执政者对人民群众实行“愚民政策”，即使与老子“非以明民，将以愚之”的思想有关，也只能是一种理解上的偏差，是误解了老子的思想。因为就老子的本意来讲，他绝不会为迎合执政者的需要，而提出一套愚民之术的。他是“愿人与我同愚，泯除世上一切阶级，做到物我兼我的大平等，这样自可减少人间的许多龃龉纷争”。
也有人认为，老子的愚民思想后来被法家吸取，成为日渐荒谬的愚民政策，而且一脉相承下来，以至于形成以阿Q精神和不怒、不争为特点的国民性。对此，我们是不太认同的。
对老子“非以明民，将以愚之”的主张，著名学者陈鼓应有着深入切实的评价。他说，“老子认为政治的好环，常系于执政者的用心和做法。执政者若是真诚质朴，才能导出良好的政风。有良好的政风，社会才能趋于安宁；如果执政者机巧黠滑，就会产生败坏的政风。政风败坏，人们就相互伪诈、彼此贼害，而社会将无宁日了。居于这个观点，所以老子期望执政者导民以‘愚’。老子生当乱世，感于世乱的根源莫过于大家攻心斗智、竞相伪饰，因此呼吁人们扬弃世俗价值的纠纷，而返璞归真。老子针对时弊，而作为这种愤世矫枉的言论。”
这个评价是极为中肯的。老子希望人们不要被智巧、争夺搞得意乱神迷，不要泯灭原始的质朴、淳厚的人性，要顺应自然。其实，本章的“愚”，就是质朴、自然的另一种表述。
纯朴做人乃成功之道
人们为何会产生那些本末倒置的虚伪追求？为何又甘愿悖离本性而追逐那些与生命无关的事物？国家为何会越来越陷于混乱状态？
老子认为，这是由于人们心智太多所致。他还强调，那些善于以大道来治国的人，“非以明民，将以愚之”，即不教人以聪明巧智，而教人以纯朴、厚道。因为他们懂得，以大巧治国是灾，以大愚治国是福。经常奉行这一准则，就能具备“玄德”了。
治国如此，处世也是这样。一个人心智太多、过于精明，就会变得不诚实、不厚道。
有一家餐馆，以专门卖鹿肉驰名，客人们都慕名而来，等着吃香喷喷的鹿肉。一天，一桌客人叫了一大盘鹿肉，大家都争先下箸、大快朵颐。可是其中一位曾经常吃过鹿肉的客人，在吃了几口后，觉得这个鹿肉的味道有些不对。
他们就把餐厅经理叫了过来，直截了当地问他说：“请问，这盘里的是鹿肉吗？”经理赶忙说：“是啊，这是咱们店里最正宗的鹿肉。”客人怀疑地问：“可是，怎么味道有点像是驴肉？”经理笑着回答：“嗯……这个嘛……先生，不瞒您说，最近鹿肉缺货，所以在里面加了一点儿驴肉！”客人又吃了一口，皱着眉说：“加了一点儿？我看，恐怕不只一点儿吧！味道可真不太对！”经理很抱歉地说：“对不起，是加了一些，先生！”客人追问道：“那到底加了多少呢？”经理说：“大概是一匹驴，配上一只鹿啦！”听到这话，客人们愤然离去。
这位经理就是心智太多、私欲太多了，试想那几位客人被骗了一次以后还会再来吗？长久下去，他的店恐怕会名声尽毁，只有关张大吉了。可见，一个人智巧太盛，真是他的祸患。反之，一个人不虚伪、纯朴、厚道，那就是他的福分了。
当初，摩根先生加盟一家名叫“伊特纳火灾”的小保险公司，并成为股东。只是因为该公司不要求他马上拿出现金，只需在股东名册上签名即可，这正符合他当时现金不足的情况。
不幸的是，不久便有一位在伊特纳火灾保险公司投保的客户发生了火灾。如果照规定完全付清赔偿金，保险公司就会破产。因此，股东们个个惊慌失措，纷纷要求退股。
摩根先生思考再三，认为做人要厚道，信誉比金钱更重要！于是，他四处筹款，甚至卖掉了自己的房子，低价收购了那些要求退股的股东的股份，并如数赔偿了投保的客户。
这使摩根成了保险公司的所有者，但他已倾家荡产，公司也濒临倒闭。不过，摩根的讲诚信的做法，令伊特纳火灾保险公司很快声名鹊起。摩根趁机打出广告，再到伊特纳火灾保险公司投保的客户，保险金一律加倍收取。
即便如此，客户还是很快蜂拥而至。原来在他们的心目中，伊特纳公司已经成为最讲信誉的保险公司，这使它比许多有名的大保险公司更受欢迎。伊特纳火灾保险公司从此崛起。多年以后，摩根成了美国华尔街金融帝国的主宰者。
一场火灾，让摩根濒临破产。但也正是这场火灾，给了他展示自己纯朴、厚道、讲诚信的机会。正是凭借着比金钱更宝贵的信誉，摩根最终登上财富巅峰。
纯朴、厚道是一个人最可宝贵的德行。这样的人很容易获得别人的信赖和支持，因此他们即使遇到了大灾大难，也会常常能得到众人的帮助，从而转祸为福、转败为功。
山东商帮靠厚道致富
山东人大都为人实在，具有敦厚、质朴、豪爽、诚实的性格特征。正因为这一点，与别的商帮相比，山东商帮的致富之道也显得单纯、直截了当。曾有人这样评价山东商人：有思想但并不狡猾，有经商的能力却不爱耍阴谋，有文化却不善于辞令。
山东商人虽然淳朴、敦厚、善良，但在生意场上却不落人后。相反，他们讲求商业道德，做生意货真价实、从不欺诈，并且服务周到，对客户礼貌有加，这些都是现代商业领域不可多得的优秀商业品格，使他们的经营更具有竞争优势。
在山东商帮的历史上，清末章丘县旧军镇孟家开的“八大祥”绸布店曾闻名天下。他们对学徒入店后的第一次考核就是看其对顾客的服务态度怎样，是否能做到和气生财、热忱服务，这是考核合格与否的重要标准。
山东商人在经营上向来是以质取胜的。质优价廉、讲求信誉，是他们在能够稳立市场经济潮头的法宝。为了生产优质的商品，他们不惜出高价到远方购买原料，绝不以假乱真、以次充好、哄抬物价，这是他们典型的经营特点。
这种优良的商业作风，一直延续至今。山东临沂的东方企业集团公司，以生产绞肉机、钢镐著称。他们就一贯坚持以优取胜、以信为本，凭借良好的商业信誉赢得了外商的信赖。
有一次，外商急需一百台绞肉机装船。当时该公司的一个关键设备还没安装好，为了不耽误绞肉机出口，他们便连夜将毛坯运到江苏加工。第二天又运回厂，领导和员工奋战一昼夜，按时完成了任务。后来一算账，每台亏本40元。但他们却认为，“暂时亏本是小账，守信用赢得客户信任，才是一笔大账。”
后来，山东省外贸公司安排他们在20天内完成50 000件钢镐的出口任务。这项任务本就超过了该公司的生产能力，更何况在生产过程中，又追加了15
000件，真是难上加难。但为了维护企业信誉，他们发动员工加班加点，踏实苦干，终于按期将货物发往青岛港。
现在，该公司凭借质量高、价格优、讲信用等优势，已经成为我国最大的绞肉机、钢镐生产厂家。由这个例子，不难看出山东商人任劳任怨、讲求质量的精神和作风。
已经进入了世界500强的青岛海尔集团，之所以能在改革开放后迅速崛起、取得成功，与其重质量、讲信誉的经营作风密不可分。著名的“铁锤砸冰箱”事件就是最好的明证。
海尔的前身，是青岛电冰箱总厂。当年，该厂只是一个集体小厂，年销售收入仅348万元，亏损达147万元。由于经营状况不佳，厂里的600名员工可以说是在守着一个烂摊子，因此人心涣散。由于该厂已经“病入膏肓”，虽然连换三任厂长，但仍回天乏术。直到35岁的张瑞敏“临危受命”，由青岛市家电工业总公司副经理调任该厂厂长，情况才发生改变。
张瑞敏认为，企业发展应首重质量，并且一定要讲信誉。以此为出发点，他一上任就提出：“有缺陷的产品就是废品。”以这种思想为指导，张瑞敏带头把76台有质量缺陷的冰箱全部砸烂。
那一锤，所砸出的不仅是质量意识，还砸出了一种崭新的观念。从那时候起，质量意识结结实实地烙在海尔人的心中。直到今天，“铁锤砸冰箱”事件，以及海尔科技馆里的那把“闻名遐迩”的大铁锤，仍旧向人们诉说着质量与品牌的传奇故事。
海尔非常珍视企业的信誉，以优质的产品和优秀的服务，赢得了广大消费者的信赖。现在，海尔已站到世界家电产业的前列，其产品如繁星落地，洒满五大洲80多个国家和地区。
可以说，山东商帮不以智经商，走的是实实在在、稳稳当当的致富大道。其经商秘诀，概括起来无非两点：以质取胜和诚信经营。
不以智巧伪诈来治国
老子说，以智治国，国之贼。即靠智巧伪诈来治理国家，那是国家的祸患。老子是希望人们不要被智巧、伪诈搞得心迷神乱，不要泯灭原始的质朴、淳厚的人性，要顺应自然。
老子生逢乱世，感觉到世事纷乱的根源，就在于大家攻心斗智、竞相伪饰。因此，他呼吁人们扬弃世俗价值的纠纷，返璞归真，并期望执政者能够导民以“愚”。与老子不以智巧伪诈来治国的观点相对应，《庄子》中有这样一个故事。
庚桑楚是老子的弟子，且独得老子真传。他居住在北方的畏垒山中，善用“以愚治国”的管理之道。如果奴仆中有人炫耀才智，他就打发其离去；如果侍婢中有人标榜仁义道德，他就让她们远离自己。他只和敦厚朴实的人住在一起，只用任性自得的人作为他的役使。他在畏垒山居住了三年，那一带便获得了大丰收。
因此，那一带的人民纷纷相互传言：“庚桑楚刚到畏垒山时，我们都略感吃惊、诧异。现在，我们按天计算收入虽还稍嫌不足，但计算一年总的收益却富足有余。庚桑楚恐怕就是圣人了吧！我们何不一起像供奉神灵一样供奉他，像对待国君一样敬重他呢？”
大家的谈论传到庚桑楚耳中后，他坐朝南方，心里很不高兴。弟子们感到很奇怪。
庚桑楚说：“你们对我有什么感到奇怪呢？春天阳气蒸腾，百草生长；秋天庄稼成熟，果实累累。春天与秋天，难道是无所遵循就能够这样的吗？这是自然规律运行与变化的结果。我听说，道德修养极高的人，像没有生命的人一样淡泊宁静地生活在斗室中，而百姓放任自流都不知道该做些什么。如今畏垒山一带的百姓私下议论，想将我当做贤人来加以供奉，我难道希望成为众所瞩目的人吗？我正因为遵从老子的教诲，而对此大不高兴。”
弟子说：“不是这样的。大鱼无法在小水沟里回转身体，可是小小的泥鳅却能回转自如；大的野兽无法在小山丘上隐匿躯体，可是妖狐却正好能在那里栖身。况且尊重贤才、授权能人，以善为先给人利禄，从尧舜时代起就这样了，何况畏垒山一带的百姓呢？先生您还是顺从大家的心意吧！”
庚桑楚说：“小子你过来！口能含车的巨兽，一旦独自离开山野，就难以免于罗网之灾；口能吞舟的大鱼，一旦被荡出水流，连小小的蚂蚁也能让其困苦不堪。所以鸟兽不厌山高，鱼鳖不厌水深。善于保全本性的人，隐匿自己的身形，不厌幽深高远。至于尧、舜二人，又有什么可值得称赞和褒扬的呢？尧、舜那样明辨世上的善恶贤愚，就像是在胡乱地毁坏好端端的垣墙，而去种上没有任何用处的蓬蒿。拣选头发来梳理，数着米粒来烹煮，计较于区区小事，又怎能有益于世事啊？尊贤重能，百姓就会相互伤害；任用智巧，百姓就会相互欺诈。这种种做法，都不能给百姓带来好处。人们向来都十分迫切地谋求私利。为了私利，有儿子杀父亲的，有臣子杀国君的，有大白天抢劫的，有光天化日之下在别人墙上打洞的。我对你说，天下大乱的根源，肯定产生于尧、舜的时代，而其流毒和遗害又一定会留存到千年之后。千年之后，甚至还会人与人相食呢！”
正如老子所认为的，政治的好坏常系于执政者的用心和做法。执政者真诚质朴，才能导出良好的政风。有了良好的政风，社会才能趋于稳定。如果执政者机巧黠滑，就会产生败坏的政风。政风败坏，人们就相互欺诈、彼此贼害，而社会也就没有安宁之日了。