其政闷闷，其民淳淳②；其政察察③，其民缺缺④。祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。孰知其极？其无正也。正⑤复为奇，善复为妖⑥。人之迷，其日固久。是以圣人方而不割，廉⑦而不刿⑧，直而不肆⑨，光而不耀⑩。
闷闷：昏昏昧昧的状态，有宽厚之意。②淳淳：淳朴厚道。③察察：严厉，苛察。④缺缺：狡黠，抱怨，不满足。⑤正：确定的标准。⑥妖：邪恶。⑦廉：锐利，棱角分明。⑧刿（guì）：割伤。⑨直而不肆：直率而不无所顾忌。⑩光而不耀：明亮而不耀眼。
人君政施宽厚，人民自然淳朴；政施苛察，人民就会狡诈。灾祸啊，幸福依傍着它；幸福啊，灾祸隐伏在它里面。谁知道它的变化有没有终点？福祸没有确定的标准。正常可再变为反常，善良可再变为邪恶。人心的迷惑，由来已久了。因此，圣人端庄方正而不伤人，棱角分明而不害物，直率而不无所顾忌，明亮而不光芒耀眼。
王弼：善治政者，无形无名，无事无政可举，闷闷然，卒至于大治，故曰，其政闷闷也。其民无所争竞，宽大淳淳，故曰，其民淳淳也。立刑名，明赏罚，以检奸伪，故曰察察也。殊类分析，民怀争竞，故曰，其民缺缺也。
朱元璋：故复云闷闷，言淳朴守无事，民俗实，君福也。亦言察察，谓苛政也。民多不足，此君之祸也。故圣人守正而不改，强不恃能。道行焉，道成焉，民安物阜。
河上公：圣人行方正者，欲以率下，不以割截人也。圣人廉清，欲以化民，不以伤害人也。圣人虽直，曲己从人，不自申之也。圣人虽有独知之明，常如暗昧，不以耀眩人也。
本章讲的是政治、社会、人生方面的辩证法。国学大师冯友兰曾说：“从《周易》以降，即有辩证法的思想，但用一般的规律的形式把它表达出来，这还是老子的贡献。”
老子反对为政苛细，明察秋毫，包揽一切，干预一切。我们有一些说法，如抓大放小、宽以待人、宜粗不宜细等，也是这种思路。相反，事必躬亲、无微不至、心细如发，是修表、精密仪器等行业从业者必备的品质，但是对于领导人、管理者来说，未必总是正面的特性。
紧接着，老子通过对闷闷与察察的辨析，顺势引出祸福的转化问题。闷闷看似不佳，却能使人民自然淳朴。察察看似精明强悍，却会使人民变得狡诈。做人做事，切不可只看一面而忘了另一面。
“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”一句，是极为著名的哲学命题。祸可以转化为福，福也可以转化为祸，但只能在一定的条件下才能如此。不具备一定的条件，是不能转化的。
另外，老子认为，对立面既然互相转化，也就很难确定事物矛盾的主次方面，这就是“其无正”。比如看乒乓球赛，一球之争，胜也胜得飞快，败也败得飞快；一会儿是这方主动，一会儿是那方占优。你很难知道下一分钟下一秒钟，那个小球会飞到什么地方去。正是因为“其无正”，所以才“人之迷，其日固久”。
正所谓“反者道之动”，是正是奇，是善是妖，都只是一时之道、权宜之道，不是常道。认识到这一点并不难，难的是如何在不利的局面下，尽快扭转局面。同时，在你被认为是正是善的情势下，怎么样警惕复化为妖、复化为奇，怎么样防止再次陷入逆境。
至于“圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀”，与孔子的“怨而不怒，哀而不伤，乐而不淫”有异曲同工之妙，都是在提倡一种美德，同时防止它的过分与极端化。老子提醒方正的人，要注意不割伤旁人；提醒锐气十足的人，注意不刺痛别人；提醒直言的人，要把握好分寸；提醒风光无限的人，别自我炫耀。总之，一切要适可而止、见好就收。
努力把坏事变好事
老子说：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。孰知其极？其无正也。”意思是，灾祸啊，幸福依傍着它；幸福啊，灾祸隐伏在它里面。谁知道它的变化有没有终点？福祸没有确定的标准。老子看透了矛盾双方可以相互转化，深刻认识到坏事可变成好事，好事也可变成坏事。
对于讲尊严的人来说，精神上的折磨比肉体折磨更残酷、更难以忍受。可是，很多成就非凡的大人物，却正是因为他们受到了无法忍受的轻视与讥讽，从而奋发图强，终成大业的。
林肯就是因为不断地遭受打击而最终飞黄腾达的。他人的轻视不过是替林肯预备了一架登天的梯子，使林肯登上了荣誉的顶峰。
当年，林肯还是一个青年律师。他为了一个很重要的案件到了芝加哥。但是，他毫无声望，没有人理会他。那些有名的老律师，看不起他这种初出茅庐又来自外地的律师，甚至认为和他在一起会降低自己的身份。他们无论到什么地方，总是尽量躲着林肯，甚至不允许他和他们一起吃饭。这对于年轻气盛的林肯来说，绝对是不小的打击。
被人轻视成了林肯奋发向上的巨大动力，督促着他不断向前，好超过那些看不起他的人。林肯成功了，直到他做了美国的总统，那些律师还只是些律师而已。
可见，对于有骨气的人来说，轻视与讥讽恰恰好似通天的梯子。我们尊敬林肯，是因为他面对轻视不自弃，通过努力登上美国总统的宝座。无独有偶，拿破仑也是因为被歧视，而奋发向上，通过许多艰苦卓绝的努力而改变命运的。
小时候，拿破仑在布里恩的贵族学校上学。不过，拿破仑的父亲是一个高傲而又穷困潦倒的科西嘉贵族，虽然他把拿破仑送进了贵族学校，可是，他并不能让拿破仑和同学们一样，过富家子弟的生活。因此，他必须忍受同学的轻视与讥讽。
每一种嘲弄、每一种欺侮、每一种轻视的态度，都使拿破仑增加了一种决心，那就是一定要好好努力，以实际行动让这些愚蠢的富人们看看，他确实比他们优秀。
在拿破仑16岁的时候，他就当上了少尉。但就在这一年，他父亲去世了。这样，他不得不从自己那本来就少得可怜的薪水中，抽出一部分帮助他母亲。
在部队里，拿破仑的同伴们一有时间就去追求女人或赌博。拿破仑个头矮小，不受女人欢迎；而他的贫困，也使他失掉了参与赌博的资格。于是，他就埋头读书，长了不少学问。长官看到他颇有些学问，就常派他做些需要进行复杂计算的工作。他把这些工作完成得十分出色，于是他更加受到重用。他的同龄人仍在追逐享乐的时候，拿破仑已经走在通往成功的路上了。
拿破仑之所以能成为伟人，除了得益于他的天分外，很大程度上源于他能变打击为动力，并通过艰辛的努力把坏事变成好事。很可能，如果当初拿破仑像别的孩子那样拥有顺利的生活，世界上就会缺少一个妇孺皆知的英雄。
德摩西尼是古希腊卓越的演说家。可谁能想到，这位伟大的演说家天生就声音微弱、吐字不清！尤其是“R”这个字母，他怎么也说不清楚。当他面对大众演讲时，他吐字不清的毛病完全暴露出来，听众们都大肆嘲笑他。
为了克服自己的缺陷，为了使人们不再嘲笑自己，他把石子含在嘴里……对着大海演讲，一边向山上跑一边演讲，强迫自己一口气念好几百字，站在镜子面前演讲以矫正自己的姿势。
此外，他还特意建了一个地洞，每天在里面练习他的声音和演说的姿势，以此来抗拒外界的纷扰。德摩西尼的坚持终于取得了成果，人们给予他的不再是嘲笑，而是经久不息的掌声。摩西尼用他的行动证明了，只要努力，世间没有什么不可能！
那些能在讥讽、轻视中取得成功的人，是值得称颂和尊敬的。他们面对困难，面对坏事，不是选择逃避，而是想办法变难为易、变坏事为好事。那么，我们呢？难道就自甘沉沦？别忘了，只要不放弃，就一切皆有可能。
不做至察无徒的人
其政察察，其民缺缺。就是说，一个国家政令苛察黑暗，其人民就会怨声载道。执政者苛察治国，积极地“有为”，可能会暂时收到一定的效果，但终将搞得民不聊生、自食恶果。
周厉王为政苛察，搞得国人连话都不敢说，只能在路上互递眼神来打招呼，终于导致国人暴动，推翻了他的统治。明朝之所以灭亡，很大原因在于厂卫特务机构干预司法、行政和人们的日常生活，严苛的政治氛围令人们难以承受。又如希特勒执政时期的德国，虽然在短时期内造成一度繁荣的表面假象，背后则是民不聊生、人人自危，更谈不上“人权”、“自由”、“平等”了。这些违背宽宏的治道的做法，用老子的话说，是“不道”，必会“早已”。
同样的道理，如果一个管理者太自负，大事不糊涂，小事也精明，事事都精于算计，就不可能拥有很多朋友，也不可能发现和培养更多的人才。诸葛亮是个至察的人，魏延脑后的反骨都被他看得一清二楚。结果，他不得不用马谡守街亭，蜀国后来不得不用廖化做先锋。
上述说的都是为政苛察的坏处，下面说说宽宏为政的好处。为政以宽，百姓就可以安居乐业，达到“民皆乐其生而遂其性”的境界，使社会风气归于淳朴厚重。
宽宏的政治体现在“我无事而民自富”，执政者所要做的非常简单，只是不矜、不贪、不欲、清静、节俭。不矜，可以不争；不贪，就没有聚敛；不欲，那么百姓可以得到安宁；国家富强，崇尚节俭，那么百姓可以富足；执政者淳朴厚重，那么社会风气就会比较淳厚。西汉初年，曹参曾经推行这种治国方略。汉文帝和汉景帝时继续实行，并且大见成效，开创了为后世称道的“文景之治”。
《大戴礼记·子张问入官》中说：“水至清则无鱼，人至察则无徒。”实际上是在劝告人们，待人要少苛求、多宽容。这对于管理者的启示是：不要计较被管理者的缺点和小错。
组织用人，不是在寻求圣人、贤人，而是寻求对组织有用的适合相应工作岗位的人。被管理者中尽管有的人有这样那样的毛病，只要不危害组织的利益，不必过分关注和追究。
西楚霸王项羽之所以失败，很大程度上是因为他对下属过于苛察。殷王司马昂背叛项羽，项羽派陈平等人去攻打他，以迫使他投降。然而，不久后司马昂却投靠了刘邦。项羽认为陈平在这件事上未能尽心尽力，就要追究其责任，结果导致陈平也投靠了刘邦。
陈平投靠刘邦后，就有人告他的状。说他在家时与他嫂子私通，投靠项羽不被重用，投靠汉王后又收受贿赂等等。刘帮找到陈平问清情况。陈平说：“这些事都有。我哥哥死后，为了侄子我娶了嫂嫂；项羽不重用我，我才离他而去；到你这里后，你还没给俸禄，我只好收礼养家。我可帮你打天下，但我不是圣贤，你要找圣贤我可以辞职。”刘邦还是把他留下了。后来，陈平当了汉朝的丞相，并在保汉室、灭诸吕的政治斗争中发挥了关键作用。
相形之下，刘邦的部属中有许多人曾反对过他或投降过项羽，均未受追究。所以，项羽虽常胜，人却越打越少；刘邦虽常败，人却越战越众。
不苛察的意思是指小事糊涂，大事聪明。例如，一个中小企业的老板，关键的技术、主要的客户、原材料和产品的购销网络一定要亲自掌握，定期或不定期地进行检查。至于具体的生产活动，则不必亲自参与。
但是，不“苛察”并不是说管理者就要当“老好人”。面对一些问题和矛盾，管理者如果漠然视之、放任自流，就非但不能换来“人缘”，反倒容易引起大多数人的反感。因为回避问题和矛盾，纵容缺点和错误，最终必然会损害大多数人的利益。对这种不讲原则的“老好人”式的管理者，人们又怎么会发自内心地信服呢？
察，并且及时、适度，就能把问题和矛盾化解于萌芽状态，是负责的表现。察，要注意两个方面。一方面，要注意范围与重点，事关立场、作风、精神状态、人品道德等原则问题，就需要细察真究，决不含糊；而对那些鸡毛蒜皮、无关宏旨、纯属个人性格方面的枝节问题，则不必“察”之过细、责之过严。另一方面，要实事求是，力求做到持之有据、言之成理，不捕风捉影，不无中生有，不夸大其辞，不上纲上线，不简单粗暴，不以权压人。
管理者往往肩负着使事业兴旺发达、加速发展的神圣使命。其责任和义务都要求他们不断修正错误、不懈追求真理；要求其有宽广的胸襟，对小事不斤斤计较；又要有求真务实的作风，在大是大非的原则问题面前，讲真理不讲面子，讲原则不讲私情，敢于直言不讳，勇于较真碰硬。正所谓“为官避事平生耻”，当宽则宽，当察则察，才是领导者应有的情怀。
总之，作为一个管理者，在管理中要审时度势、宽严有度。该管的要管，不该管的事就不要管，要“一半清醒一半醉”。既要坚持原则，又不能绝对化；对待他人，既要真诚批评帮助，又要注意团结。“察”到如此境界，自然就不会有“无徒”之忧了。