道生一，一生二②，二生三③，三生万物。万物负阴而抱阳，冲④气以为和。人之所恶，唯孤、寡、不毂⑤，而王公以为称。故物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之。强梁者不得其死，吾将以为教父⑥。
一：道。意指道是绝对无偶的。②二：指阴阳二气。“道”所包含的两个对立的方面。③三：由阴阳二气交感激荡所产生的第三种事物。④冲：冲突，交融，交感。⑤孤、寡、不毂：古时候君主用以自称的谦词。⑥教父：教育的根本或指导思想。
大道衍生出初始的一，一又生出阴阳的二，阴阳交合而生三，三生出万物。万物皆背阴而向阳，阴阳二气交感激荡达成新的和谐。人们最厌恶的，就是沦为孤家、寡人、仆下，而王公以此来称呼自己。所以一切事物，有时是受损反而获益，有时是获益反而受损。别人教我的，我也用来教导别人。蛮横霸道的人难得善终，我把这句话当做施教的指导思想。
王弼：万物万形，其归一也。何由致一？由于无也。由无乃一，一可谓无。虽有万形，冲气一焉。百姓有心，异国殊风，而得一者，王侯主焉。以一为主，一何可舍？
朱元璋：以阴趋阳之道，皆以卑以就能成也。君子之习道如是乎。更逾以上古国王所称孤寡不毂，此三字人人以为不贞之字，王者乃取名之，是谓谦也。
河上公：强梁，谓不信玄妙，背叛道德，不从经教，尚势任力也。不得其死者，为天所绝，兵刃所伐，王法所杀，不得以寿命死也。
这一章的前半部分讲的是老子的宇宙生成论。这里老子说到“一”、“二”、“三”，乃是指“道”创生万物的过程。宇宙万物的总根源是“混而为一”的“道”，对于千姿百态的万物而言，“道”是独一无二的。
老子所说的一、二、三，并不是具体的事物和具体数量。它们只是表示“道”生万物从少到多，从简单到复杂的一个过程，这就是“冲气以为和”。这里老子否定了神的存在，从多元论的宇宙观发展为一元论的宇宙观，这是值得称道的。此外，老子还讲了柔弱退守是处事的最高原则，谦受益，满招损，这也合乎辩证之道。
为什么说道生一？道的概念在前，道的存在在前，道中产生了万物与万象。物象多种多样，多种多样的物象却具有统一性、完整性、整合性、相同的道性。道与一之间是有一个多字存在的，没有多也就没有一的命名，没有对于多的感受也就没有对于一的寻找。正如此前讲过的，有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，多与一也是相生相形相通的。
一生二，就是从整体中产生相反相成的事物或概念，即有无、阴阳、乾坤、天地等。这两方面相交、相和、相激荡、相补充，便产生了第三个方面。于是，万物万象源源不绝，生而不绝，灭而不绝，一而多，多而一，万象归一，九九归一，大道永远。
值得注意的是，老子说的是“一生二”，而不是一分为二。一生二，是从一中派生出既对立又统一的两个方面，原来的一可能仍然存在。一分为二，则是指一分裂成了互相对立乃至不共戴天的二，有了二以后，一就不复存在了。一分为二，强调的是斗争，一生二，强调的是和谐。
“强梁者，不得其死”，这句话老子讲得有力度、很重、很直白、很露骨也很强烈，表现出他对于强梁者的愤怒。
万物负阴而抱阳，是讲万物皆有阴阳的两个方面，都是又背又抱。冲气以为和，这里有老子对于物质与精神、现象与本质的观念。气是无影无形的，变化无方，气与气相交合，才有了道生一、一生二、二生三、三生到万物。
“损之而益，益之而损”的事例很多。如父母溺爱子女，适成其害；严格要求与批评责备，才是真正的增而益之。天花乱坠地为自己添彩，结果往往会降低自己的威望；实事求是地自我批评，表面上看是贬损了自己，其实是增益了自己的影响。
强横的人难得善终
老子说，强梁者不得其死。意即蛮横霸道的人难得善终。老子认为，人的死亡源于刚愎自用和自以为是的逞强，它们造成自矜自伐与自见自彰的心理状态与行为样态，导致人们在经验世界的冲突与对立，招来杀身的危机。
一句话，敢于逞强使气的，往往会为自己招来杀身之祸，而不逞强、安分守己的人，往往能苟全性命。
有些人天不怕，地不怕，连国家的法律他都不放在眼里，对他们来说，法律是什么，不就是写在纸上的几行字吗？于是为所欲为，欺行霸市，杀人越货，欺主乱政……最终把自己送进了监狱，甚至惹来杀身之祸。
鳌拜，满洲镶黄旗人。他出身将门，自幼弓马娴熟，武艺高强，性情凶暴，随清太宗皇太极征讨各地，战功赫赫，有勇士之称号，得以封官晋爵。顺治去世，遗诏命鳌拜与内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆共同辅佐年仅8岁的康熙皇帝，为辅政四大臣之一。
按照当时的规矩，“皇帝年幼，由顾命大臣辅政。”顺治帝临终时指定鳌拜等四人为顾命大臣，辅助康熙皇帝，其中，鳌拜权势最大，他并不把康熙放在眼里，贪赃枉法、自行其是。
鳌拜大权独揽，谨防有实力的大臣接近皇帝，并不断派人观察宫中的动静，要使他成为一个名副其实的“孤家寡人”，这样自己就可以“挟天子以令诸侯”。他看见康熙和一些孩子在玩摔跤的游戏，并未当成一回事，反而认为康熙胸无大志，只知玩耍。
有一次鳌拜称病，很久没有去上朝，康熙便亲自来到鳌拜府中探听虚实。他径直来到鳌拜的卧室，发现鳌拜在席子下面藏有利刀，知道鳌拜怀疑自己对他起了疑心。但康熙很能沉得住气，不但不加以责怪，反而安抚说：“满洲勇士，身不离刀，乃是本色。”鳌拜听了，觉得康熙是个糊涂蛋，更加为所欲为了。
康熙探病回宫，就把那帮孩子们找来，说：“大清朝已处在危急关头，你们听我的，还是听鳌拜的？”那些孩子自然愿意听皇上的。于是，康熙就设下了陷阱，等着鳌拜落进来。
康熙召鳌拜进宫议事，鳌拜不知是计，便大摇大摆地来见皇上。康熙便命那些孩子玩摔跤游戏给鳌拜看。孩子玩着玩着，一个个跌打翻滚到了鳌拜身前，这个抱腿，那个抓头，顿时将鳌拜掀翻在地。但鳌拜也不是省油的灯，他号称“满洲第一勇士”，力大无穷，他猛一挣扎，那些孩子都被他绊落在地，但这些孩子都忠于康熙，尽管敌不过鳌拜，仍死命纠缠住他不放，正在危急关头，康熙拿出藏匿在袖中的匕首，一刀刺进鳌拜的胸中，众人蜂拥而上，将鳌拜擒住。康熙当即宣告：鳌拜谋反，令监禁听审。
鳌拜终因欺主乱政、专横跋扈而被拘禁，不久便死于幽所。后来，康熙肃清了权臣鳌拜的党羽而亲政。
鳌拜被封为辅政大臣，已经位极人臣，非但不知韬光养晦，避免皇家猜忌，反而刚愎自用，以强横的态度对待他的上级——康熙皇帝，最后落得个身败名裂的下场。与鳌拜相反，有些人为人处世谨小慎微，做什么都怕违背了法律法规，处处循规蹈矩，虽然没有得到高官厚禄，却也一辈子平平安安，官司与他无缘，灾难和他沾不上边，倒也生活幸福，怡然自乐。
“强梁者，不得其死。”好好记住这一点吧，这是智者教给我们的处世之道，不妨把它当做为人处世的一个重要行动原则，时刻引以为戒。
一个人懂得了阴阳转化、斟酌损益的道理，就不会到处去出风头逞强使气了。逞强使气的人常常是不得好死的。不逞强使气，灾难就会离得远些，是是非非也不会找上门，他就会是一个快快乐乐、健健康康的人！
别在上司面前逞强
老子说，物或损之益，或益之损。意思是，一切事物，有时减损它，反而会增益；有时增益它，反而会减损。在这里，可以理解为：自谦、自下，反而益处更多。
在职场中，在上司面前，更应自谦、自下，千万不能逞强。尊重上司或领导是应该的，但捧着上司就庸俗了，其实对领导和同事都不能逞强、不能老想着压人一头。如果凭恃自己的长处，常常压上司一头，必然会给自己招来祸患。
有一位宦官颇爱下棋，并且对自己的棋艺非常自负。张某是他门下的一名清客，有一天与该宦官对奕，一出手便表现出咄咄逼人的态势。到后来，竟逼得宦官无计可施，汗涔涔而下，张某见对方焦急的神情，格外高兴，故意留一个破绽，给宦官发现了，以为对方有意给自己一个台阶下，便立即进攻，满以为可以转败为胜了，谁知张某不过是虚晃一招，见宦官中计便使出杀手锏，一子落盘，便置宦官于死地，并且得意地说道：“你还想不死吗？”该宦官遭此打击，心中大不高兴，立刻起身就走。
虽然该宦官向来着意于修养，胸襟比普通人宽大，但也受不了这种刺激，因此对于张某，始终不能忘怀。而张某呢，则一直莫名其妙，他始终不明白为什么宦官不再与他下棋了。
该宦官本能使张某得到富贵，但为了这一点不快，老是不肯提拔张某，张某只好郁郁不得志，以食客终其身。所以说，并非是他注定命薄，只不过是忽略了上司的心理感受，过于以自我为中心。由此，小过失铸成了终身的大错。
人人都有自尊心，人人都有好胜心。更何况，上司的地位本身就比你高上一头。你要与上司联络感情，就不能将自己放于首位，必须抑制自己的好胜心，成全上司的好胜心。只有将上司放于首位，自己屈于其次，才能显示出对上司的尊重，才能博得上司的好感。
隋炀帝很有文采，但他最忌讳别人的文采比自己强。有些臣子因为犯忌，惨遭杀害。有一次，隋炀帝写了一首《燕歌行》诗，命令“文士皆和”，也就是仿照他诗的题材（或体裁）和一首。多数文人较明智，不敢逞能，抱着应付态度，唯独著作郎王胄却不知趣，不肯居炀帝之下。后来，杨广便借故将王胄杀害，并念着王胄的“庭草无人随意绿”的诗句，对着王胄的尸体说：“复能作此语耶？”意思是，你还能写出这样的诗句吗？
所以说，如果上司与你有共同的爱好，当你想通过这个共同爱好，与上司拉近距离时，千万别弄巧成拙。你必须让上司一步，即使他的技术不如你，也要让他获得胜利。在竞技中你是输了，可是却能获得比这更重要的东西：上司的看好！否则，真正吃亏的就是你了。
对于职场人士来说，自显才华，使上司在面子上下不来台，是不会有好结果的。所以，一定不要一时逞强，干出让上司面子难堪的蠢事。切记啊，做人该自谦、自下，在上司面前尤其需要这样！
“谦”能带来财富
一个商人定要懂得谦下之道，这能给其带来滚滚财富。马先生的经历就是个很好的证明。
马先生是图书销售商，主要从事美术设计书的推销。他每周都要去拜访几位著名的艺术家。尽管马先生总是很热情地告诉对方：“这部画册是现代最……的。”但这些人却从不买他的书，他们总是很仔细地翻看他带去的图书，然后说：“很遗憾，我不需要买这些图书。”
经过多次失败，马先生感到莫名其妙，于是他就去和一位学习心理学与人际关系学的朋友聊天儿。这位朋友仔细问了他推销的经过后，给马先生提了个“曲则全”的建议：“你不妨先把书送上门，让他们去品评一番。”
马先生接受了朋友的建议。他抱着试试看的态度，再一次带着几本画册去拜访一位画家。到了画家家里后，他并不忙着推销书籍，而是左顾右盼，用心欣赏这位画家的作品。对一些不懂的地方，他总是及时提出来请教这位画家。
这位画家来了兴致，不知不觉中，两人已经聊了一个多小时。最后，马先生请教这位画家道：“以您这么多年的美术设计经验，你能否帮我看一下这几本书，看看它们中到底哪个本儿更实用、更权威。”
两人约定第二天再见面。第二天，马先生再去取书时，这位画家已经认认真真地打出一份评价意见。字数不多，但是很中肯。马先生谢过了这位画家，这位画家主动要求：“我自己想订购几本这种画册。另外，我和我几个朋友都联系了一下，他们也表示愿意看一看。”马先生连忙表示感谢，并在这几位画家的引见下，一下子又售出了好几套画册。马先生后来说：“以前我总忙着介绍图书的种种好处，现在我才明白，如果虚心请教他们，他们更高兴，从而更愿意买我的图书。”
我们都看到了，在马先生非常自以为是的时候，他总是遭遇失败；当他懂得谦虚的时候，他开始取得成绩了。这就是自谦与不自谦的不同结果。
真正有潜质的商人，知道自己首先需要获得客户的好感。他们知道这种好感的价值，而且绝不肯让任何虚伪的自尊妨碍这种好感的获得。
善用自我贬损的法宝
老子说，损之而益，益之而损。管理者越是在下面的人面前谦虚、诚恳，越是能够获取下面的人的支持和帮助。管理者要想得到这些“益处”，就要敢于先“自我贬损”。
美国总统罗斯福是个伟大的人，他从来不怕向民众承认自己所犯的错误。当他还在纽约警备团第18中队当队长的时候，就表现出了这种非同凡俗的素质。
当罗斯福带队练操的时候，他常常在中途这样喊一声：“停一下！”他边喊，边从裤袋里拿出一本教练手册来，当着全队所有人的面，他翻到某一面，找出他所要找的那一页来，认真读了以后，大家说：“刚才我做错了一点，本来应当是这样做的。”像这样极端诚恳的人实在不多。有时候，对他的这种行为，同事们常常忍不住笑出声来。
在罗斯福任纽约市市长的时候，经他的提议和努力，一个议案在国会通过了。但他却发现自己判断错了。于是，他当着国会议员的面说道：“我感到很惭愧，当我极力赞成这项议案的时候，我当初确实是有一点隐衷的，我不应当这样做。”这种情况下，罗斯福竟然也敢于主动承认自己的失误，真是难能可贵！
正因为罗斯福肯于坦率地承认自己的错误，并尽量去纠正它，从而赢得了众多民众的爱戴与拥护。他的这种做法不能不说是令人钦佩的。无独有偶，美国总统威尔逊也是一个谦虚、诚恳，勇于“自我贬损”的人。
当威尔逊刚被选为新泽西州州长的时候，有一次他应邀参加了“纽约南社”举行的一次午宴，当别人介绍他时，说他是“未来的美国大总统”，这自然是对他的一种抬举。
威尔逊讲了几句开场白后，接着说：“我感觉自己在某一方面类似于别人给我讲的一个故事里的人物。我有一个朋友和一群垂钓者在加拿大玩，其中有一位先生想尝一尝名叫‘松鼠’的威士忌酒，听说凡是喝了这种酒的人，都会去爬树，这也就是这种酒取名‘松鼠’的原因。他真是够勇敢的。
“这位先生喝得太多了，结果他和其余的人在一起搭火车时，把方向给弄反了。本来他应该是往北去，结果他却坐上了往南的火车。他的伙伴们想把他弄回去，就打电报给那列往南的火车上的列车管理员：‘请把那个叫约翰逊的小子送到往北的火车上来，他喝醉酒了。’立刻，列车管理员就给他们来了回电：‘请再说一遍。车子里有13个人，他们既不知道自己的姓名，也不知道目的地在哪儿。’我现在是确实知道我自己的名字的，可是我不能和你们一样，确切知道我的目的地是哪里。”
听众听了之后哈哈大笑。威尔逊接着还讲了另外一个他擅长的滑稽故事。听众们兴奋起来，心中充满了愉快的情感。就这样，他通过“自我贬损”赢得了在场的所有人的支持。
一个有地位的管理人员，每当接触下面的人时，故意打趣自己，或是批评自己，这是多么明智的行为！这样可以使下面的人感到愉悦，甚至能使他们感觉自己比管理者更优越，而这也正是管理者得到他们支持的最有力的法宝。