昔之得一者：天得一以清，地得一以宁；神得一以灵，谷得一以盈；万物得一以生，侯王得一以为天下贞②。其致之也，谓③：天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废④；神无以灵，将恐歇⑤；谷无以盈，将恐竭⑥；万物无以生，将恐灭；侯王无以贵高，将恐蹶⑦。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不毂，此非以贱为本邪？非乎？故至誉无誉⑧。不欲琭琭⑨如玉，珞珞⑩如石。
一：即“道”。②贞：首领。③其致之：推而言之。④废：荒废，此处意为崩塌。⑤歇：绝灭、停止，此处指耗尽精力。⑥竭：干涸、枯竭。⑦蹶：跌倒、挫折，此处指垮台。⑧致誉无誉：最高的荣誉是无须称誉赞美的。⑨琭琭（lù）：形容玉的华美。⑩珞珞（luò）：形容石块的坚硬、粗糙。
往昔曾得到过道的：天得到道而清明；地得到道而宁静；诸神得到道而灵验；河谷得到道而充盈；万物得到道而生长；侯王得到道而成为天下的首领。苍天若不能保持清明，恐怕就会崩裂；大地若不能保持宁静，恐怕就会崩塌；诸神若不能保持灵验，恐怕就会耗尽；川谷若不能保持盈满，恐怕就会枯竭；万物若不能生长，恐怕就会灭绝；侯王若不能成为好的榜样，恐怕就会垮台。所以，贵以贱为根本，高以低为基础。因此，侯王自称为孤、寡人、不毂。这不就是以卑贱为根本吗？不是吗？所以，最高的称誉是没有称誉。因此，不要华美如玉，也不要坚硬如石。
王弼：昔，始也。一，数之始而物之极也。各是一物之生，所以为主也。物皆各得此一以成，既成而舍以居成，居成则失其母，故皆裂废歇竭灭蹶也。
河上公：必欲尊贵，当以薄贱为本，若禹稷躬稼，舜陶河滨，周公下白屋也。高必欲尊贵，当以下为本基，犹筑墙造功，因卑成高。下不坚固，后必倾危。
朱元璋：为仁人君子者，务尚谦卑为吉，所以又云王称孤寡不毂，此三字俗呼，皆微小无德之名，王臣乃称之，言其不自高也。小人夸己，可乎？
这一章讲“道”的普遍意义。先是论述“道”的作用，天地万物都来源于“道”，或者说，“道”是构成一切事物所不可或缺的要素，如果失去了“道”，天地万物就不能存在下去。然后，再推及到人类社会，告诫执政者从“道”的原则出发，并常要能“处下”、“居后”、“谦卑”，即贵以贱为根本，高以下为基础，没有老百姓为根本和基础，就没有高贵的侯王。因而在本章的内容中，同样包含有辩证法的因素。
在《道德经》里，老子经常以“一”来代称“道”，如“圣人抱一为天下式”。在本章中，老子连续七次使用“一”字，其含义是相当深刻的。老子认为宇宙的本原只有一个，宇宙的总规律也只有一个，因而他突出“一”，即宇宙起源的一元论，而且是物质的。
一切都在流动，一切都在变化。但老子认为，变化的基础是统一，而不是矛盾的斗争。老子揭露了客观世界的矛盾，并意图削弱矛盾，遏阻矛盾的尖锐化，本着这一目的，他把统一看成万物的基础，并将其绝对化。
老子一再使用“一”，就是为了表明矛盾和对立总要归于统一。就人类社会而言，老子也强调统一，认为侯王也要注重唯一的“道”，才能使天下有个准绳。这个准绳是什么？老子说，“贵以贱为本，高以下为基”。侯王应该认识到“贱”、“下”是自己的根基。有道的人无须光华如玉，还是质朴更好一些。
总之，本章就是讲道的普通性、重要性，不论是天、地、神、谷、万物、侯王，都是来源于道，如果失去了道，一切都难以再存在下去。
富贵要靠自己去争取
老子说，贵以贱为本。意思是，贵是以贱为根本的。可以说，很少有人生下来就拥有很高的社会地位，除非生于王公贵族之家。很多拥有成功的大事业的人，都是从最底层一步一步爬上来的。只有从最低处、最难处开始，经历过底层生活磨练的人，才有机会成就大事业。
勒格森·卡伊拉是英国剑桥大学的政治学教授，是广受尊重的成功人士。可是，当初他却是个极其贫贱的人，他仅有一本《圣经》，一把防身用的小斧头，外加一块毯子。
后来，为了改变自己的命运，他带着上述仅有的“财产”，以及够维持五天的食物，离开了家乡尼亚萨兰，准备向北穿过东非荒原到达开罗，再乘船到美国去接受大学教育。
对勒格森来说，他的旅途源于他的一个梦想。他希望自己能像自己的偶像林肯那样，成就一番大事业。林肯虽然出身贫寒，却凭着自己的努力，登上了美国总统的宝座。勒格森想成为一位伟大的改革者和教育家，为他自己和他的种族带来希望与尊严。不过，要实现这个梦想目标，他需要接受好的教育。他认为，只有在美国，他才能得到自己所需要的教育。
人生基础越是差，向上的决心就越坚定。虽然勒格森身无分文，也没有任何办法支付船票；虽然他根本不知道他要上哪所大学，也不知他会不会被大学接收；虽然他的旅途从开罗到华盛顿有3000英里之遥，途中要准备经过百个部落，说着50多种语言，而他对此一窍不通……有这么多的障碍，勒格森还是出发了。
勒格森在炎热的非洲大地上艰难跋涉了五六天以后，仅仅前进了几十英里。食物吃光了，水也快喝完了，而且他身上没有一分钱。要想继续完成后面的路程似乎是不可能了，但回头就是放弃，就是重新回到贫穷和无知，重新回到低贱的地位。因此，他对自己发誓：不到美国我誓不罢休，除非我死了！
于是，他继续前行。一次高烧使他病得很重。好心的陌生人用草药为他治疗，并给他提供了地方休息和养病。为了坚定信念，他翻开了两本随身携带的书，读着那熟悉的语句，这使他恢复了对自己的目标和信心，继续前行。他的这次旅行经历了十几个月，艰难跋涉了近千英里，到达了乌干达首都坎帕拉。
后来，他的事迹渐渐地广为人知，当他身无分文、筋疲力尽地到达喀土穆时，关于他的传说已经在非州大地和华盛顿佛农山区广为流传。斯卡吉特峡谷学院的学生们在当地市民的帮助下，寄给勒格森650美元，用以支付他来美国的费用。当得知这些人的慷慨帮助后，勒格森疲惫地跪在地上，满怀喜悦和感激。
当勒格森终于来到斯卡吉特峡谷学院时，已经经历了两年多的行程，他手持那两本宝贵的书，骄傲地跨进了学院高耸的大门。
毕业后，勒格森进行学术研究，并在英国成为剑桥大学的一名政治学教授，而且还成为广受尊重的权威。
勒格森的奋斗之路，给那些基础差的人树立了一个最好的榜样：你的现状并不代表着你的将来，只要你肯努力，达到多么高的目标都是有可能的！靠自己，才能改变低贱的命运。
高不忘下，贵不忘卑
能够做到高不忘下，贵不忘卑，这就是真正的“德”。正如君王称呼自己为孤、寡、不毂一样，目的就是让自己变得卑下一些，从而合乎“德”。所以说，那些最高的荣誉，是不需要自己去夸耀的；只要有了真正的德性，别人自然会给你真正的名誉。
一位职场领袖，如果他谦虚而不自夸，卑下而不自高，别人自会尊敬他、赞美他、以他为高。因而真正的德性所讲的就是不需要那虚华美丽的玉石，宁可做实实在在的一块顽石。厚道而真实，是什么就是什么，这就是真正的德性。
名声躲避追求它的人，却去追求躲避它的人。生活中许多伟大的成功者，正是这一思想的忠实践行者。
美国发明家莱特兄弟发明了飞机，并首次飞行试验成功，之后便名扬全球。可他们视荣誉如粪土，不写自传，从不接待新闻记者，更不喜欢抛头露面显示自己。
有一次，一位记者好不容易找到了兄弟两人，要给他们拍照。弟弟奥维尔·莱特谢绝了记者的请求，他说：“为什么要让那么多的人知道我俩的相貌呢？”当记者要求哥哥威尔伯·莱特发表讲话时，威尔伯回答道：“先生，你可知道，鹦鹉叫得呱呱响，但是它却不能飞得很高很高。”
还有一次，奥维尔从口袋里取手帕时，带出来一条红丝带，姐姐见了问他是什么东西，他毫不在意地说：“哦，我忘记告诉你了，这是法国政府今天下午发给我的荣誉奖章。”
莱特兄弟就是这样的厚道而真实，他们不愿在人前显露自己，究其原因是他们知道，荣誉只不过是虚华的东西而已，正如居里夫人所说：“荣誉就像玩具，只能玩玩而已，绝不能永远地守着它，否则将一事无成。”
其实，追求荣誉是人之常情，获得荣誉是美好的。它是一个人追求的理想，完善自我的必然结果，但切记以它为人生的目标。一位职场领袖，如果把荣誉作为自己的人生目标，处处卖弄、显示，就是追求虚华，就会超出限度和理智，常会迷失自己，惹下属反感。
从最低层开始努力
俗话说，万丈高楼平地起。一个商人若能认识到这一点，将对其事业发展起到推波助澜的作用。
艾富雷德·佛勒出生在美国波士顿郊外的农村。他的事业始于背着一捆捆扫帚、一扎扎的刷子，穿街过巷，挨家挨户地推销这些批发来的小商品。
佛勒好不容易敲开了两家人的门，都是还没有开口，就被人很厌恶地打发走了。他没有气馁，很快又敲开了第三家的门。这家的主妇正在吃力地搬动一只大花盆，他急忙跑上前去帮了她一把。随后，那位慈祥的主妇对他说：“孩子，你的推销给我们带来了方便。”
就这样，佛勒做成了一生中的第一笔生意，以8美分的价格卖掉了一把小刷子。他的事业就这样开始了！不到一年，他的存款已近400美元，在当时已经是一大笔财产了。
后来，佛勒决定自己生产扫帚、刷子，自己推销。晚上，他借着昏暗的煤油灯光，在地窖里生产各种新式样的刷子。白天，他就背上刷子挨家挨户去推销，由于都是老主顾，销售起来轻松得很。他很注意询问顾客意见，并根据这些意见和要求改进产品……
一段时间后，他大胆地在另外一个城市开设了“分厂”。他租了一个旧车库做工厂，雇了一个工人开机器，自己则把全部时间放在销售产品上。一年后，他的营业额已上升到每周2000美元。他不断扩大企业规模，生产大量各式各样的刷子。他聘请了更多的工人和销售员，新客户也不断增加，生意做到了更多的城市。
佛勒的事业就像滚雪球一样越做越大，而他的成功正是源于他背着一捆捆刷子挨家挨户地去推销。佛勒的事业正是由最低层的努力开始的。
但是，在现实生活中，一些人看见别人成功了，常常无形中有点嫉妒，甚至还会妄自菲薄，总以为别人的工作才是最好的。而自己呢？总是看不到什么希望。他们总是把别人的成功归之于运气好，他们也梦想着好运能早一天降临到自己的头上。
起初，查尔斯·瓦格林是一个小药店的店主。他鄙视自己的小药店，一直想在其他行业找个干大事业的机会。所以，他经常离开药店去做其他事，任凭药店的生意摇摇欲坠。
直到有一天，他突然反问自己：“我为什么一定要把希望、目标寄托在那些自己一无所知的行业上呢？为什么不在自己相对熟悉的医药行业干出一番大事业来呢？”
他终于明白了自己事业发展的基础就是这家小药店，决定全心全意地去经营它。他对自己的事业有了热情，尽量提高服务质量使顾客满意。如果附近的顾客打电话来买东西，他就会一面接电话，一面举手向店里的伙计示意，并大声地回答说：“好的，赫士博克夫人，一瓶三两的樟脑油、半磅巧克力。还要别的吗？赫士博克夫人，今天天气很好……”
在和赫士博克夫人通电话的同时，他指挥着伙计们把相应的药品快速找出。而与此同时，负责送货的人正忙着穿外衣。在赫士博克夫人说完她所要的东西后，送货的人就上路了。而他则仍旧和她在电话中闲谈着，直到等她说：“瓦格林先生，请先等一等，我家的门铃响了。”
于是，他笑了笑，手里仍拿着话筒。不一会儿，她在电话中说：“瓦格林先生，刚才敲门的就是你们的店伙计给我送东西来了！我真不知道你怎么会这么快，实在是太不可思议了。我打电话给你还不到半分钟呢！我今天晚上一定要把这事告诉赫士博克先生。”
因为他那里有优质的服务，几条街以外的居民也都舍近求远到他的店里去买药。后来，好多药店老板都跑到他那里取经，那些人不明白，为什么偏偏他的生意会做得那么火。
对药店经营态度的改变，使得瓦格林的生意日益兴隆，其连锁店在全美国遍地开花，很快便占领了美国药品零售市场。在当时的美国医药业中，他的公司拥有的分店数量位居第二。
远大的目标当然必须有，但如果只是一味地好高骛远，不仅会眼高手低，还会忽视近在眼前的机会。对于同一件事情，用心去做与不用心去做，效果是绝对不一样的。对于一项并不能让你振奋的小工作，告诉自己那是伟大事业的开端，相信你就能精神焕发，用心来做了。
打好地基才能建高楼
一个人，必须尊“道”贵德，像“道”那样谦卑自处，虚怀若谷。尤其当身居高位时，更不能自鸣得意，高高在上。否则脱离了群众，处境就岌岌可危了。群众是你身居高位的基础，好比万丈高楼的地基，地基要是动摇了，这高楼也就会轰然倒塌。
那些得“道”的侯王深知这一道理，总是以谦卑的态度去对待天下人。他们还时不时地写出两份“罪己诏”，把旱涝灾害、虫灾、瘟疫的产生都归咎于自己德薄，以致让苍生受苦。所以大家都拥护他，让他成为天下的正统，拥有天下，治理天下。这是典型的贵以贱为本！
领导者要有谦逊的作风、宽广的胸怀，不要标榜自己，越是标榜自己，越是显得自己没有底气。最高尚的道德是用不着标榜的，最高的荣誉是无需人们夸奖的。
唐太宗说过：“君舟也，民水也，水能载舟，亦能覆舟。”君王如果深得民心，那么老百姓就是一汪平静的水，君主就可以像一叶扁舟风行水上，逍遥自在。如果君主看不起老百姓，让他们无法正常地生活，那么他们就会掀起冲天巨浪，把君主这叶扁舟掀翻到水底。
如果执政者不管百姓的死活，把贪婪的手无止境地伸向他们，不倾听他们的意见，不顾他们的呻吟，甚至为了压制他们的不满情绪，动用专政工具，那么他们都不怕了，他们会提着菜刀，挥舞着锄头，拿着木棒镰刀去跟他们拼命。
执政者既然被称作公仆，那么就得为官一任，造福一方。不要扰民，不要搞政绩工程。老百姓有意见，要虚心听取，理顺他们的情绪，解决他们的问题。千万不要认为自己是个官，就老是高高在上，什么事都自己说了算，老百姓只有听的份，只有服从的份，只有忍受的份。
历史上有不少贵且富的人，贪无止境，用其权力残民以自乐，人民恨得要食其肉；当其败时如过街老鼠人人喊打，无安身之处。
北宋时误国害民的贾似道，罢官后要回绍兴，地方官关门不让他入城；被贬婆州，该州群众贴出通告，把他赶走，朝廷只得将他贬到高州。由于贾似道罪大恶极，人人痛恨，其中就有因受其迫害而主动要求押解他到高州的郑虎臣。当时朝廷还宽赦不杀贾似道，但郑虎臣还是把他杀了。一个与人民为敌的人，其下场活该如此。
鱼儿离不开水，做领导的如果没有下属的支持，只能成为孤家寡人。那种靠走上层路线发迹的人，由于没有下属支持，多半不能长久。聪明的领导，会时刻注意下属态度的变化，并进行策略调整。这一项明智的长期投资，因为下级可以在多个方面使上司获益。
首先，下级是工作成绩的真正创造者。虽然，领导的谋划水平对政策的成败至关重要，但是要使其成为现实还离不开下级默默无闻的细致工作。如果上司是舵手，那么下属便是发动机、便是螺旋桨。如果上司的成绩像座长城，那么每个下属的辛勤劳动就是一块块砖石。
其次，下级手中握有选票。现在，在干部制度中正在推行一种民主评议制，其做法就是由群众来投票。如果领导不注重与群众搞好关系，那么关键时刻就很可能造成对领导不利的局面。领导若想坐稳位子，就必须真正地关心下级，注意他们的态度和反应。
再次，下级可帮助领导树立良好的社会形象。俗语云：“痒要自己抓，好要别人夸。”对领导形象的最好宣传莫过于借他人之口，收己之惠。这要比领导自吹自擂要有效得多，更有说服力和真实感。而且，下级广泛的人际关系网络，还会把这些好名声广泛传播。
最后，重视下级可防止“后院起火”。当下属感到被冷落、被压制或心怀不满时，他们就很可能倒向领导的对手一边，从而使其腹背受敌，造成形势上的不利。俗话说，堡垒最容易从内部攻破。只有堡垒内部的人才最知道自己防御的弱点，反戈一击常常是致命的。
事实上，智慧的领导，仰赖的是下属的善意，而不是要塞的力量。古代的圣贤之所以为人称道，是因为他们从来不认为自己有什么了不起。他们自爱，但不自贵，心里总是想着老百姓，所以，老百姓都真心拥戴他们，他们也因此获得了好的口碑，为后世景仰。