知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。知足者富，强行②者有志。不失其所者久，死而不亡③者寿。
强：刚强、果决，此处意指强者。②强行：持之以恒，坚持不懈。③死而不亡：身亡而道存。亡，死亡、消亡。
能了解别人的人是智慧的，能认识自己的人是聪明的。能战胜别人的人是有力量的，能战胜自己的人才是真正的强者。知道满足的人是富有的，坚持不懈的人是有志气的。不离开适于自己生存的环境的人，就能长生久视；身死而精神长存不被人遗忘的人，才算真正长寿。
河上公：能知人好恶，是为智。人能自知贤不肖，是为反听无声，内视无形，故为明。能胜人者，不过以威力也。人能自胜己情欲，则天下无有能与己争者，故为强。
朱元璋：吾有己物，守之而不贪，于我物甚坚，故得当富。又强行者，言君子终日虑道不息，是为有志，既有志，事将必成焉。
王弼：以明自察，量力而行，不失其所，必获久长矣。虽死而以为生之道不亡，乃得全其寿，身没而道犹存，况身存而道不卒乎？
在本章中，老子用正面直言的文字，讲了个人修养与自我控制的问题，提出了人们要丰富自己的精神生活等一系列的观点，侧重于对人生哲理的探讨。
老子认为，“知人”、“胜人”固然重要，但是“自知”、“自胜”更为关键。在他看来，一个人只有不断省视自身、坚定自己的生活信念，并且切实付诸行动，才能保持旺盛的生命力和良好的精神风貌。
中国有句老话，叫做“人贵有自知之明”。可以说，老子是这句话最早的表述者。“自知者明”，说的不就是一个人若能清醒地认识自己、对待自己，才是最聪明的、最难能可贵的吗？这种论述，无疑已涉及精神修养的层面。
此外，老子还在本章中极力宣传“死而不亡”，这是他一贯的思想主张，体现“无为”的思想主旨。“死而不亡”并不是在宣传“有鬼论”，不是在宣扬“灵魂不灭”，而是说，人的身体虽然消失了，但人的精神是不朽的，是永垂千古的，这当然可以算做长寿了。
对于该如何认识“死而不亡”，许多人意见相左。
国学大师任继愈认为，老子“宣传了一系列消极、保守、反省的精神修养观点”，“说什么死而不亡是长寿，这些都是唯心主义的思想”。
学者张松如却与之针锋相对：“为什么是唯心主义呢，难道‘死而不亡’是‘有鬼论’吗？”张松如认为，人各有心，“死而不亡”是见仁见智之言，个人精神修养可以使人具有智、明、力、强、富、志、久、寿等品格，具有积极的意义。
近代著名学者梁启超曾说，人的肉体寿命不过区区数十载，人不可能长生不老，但人的精神则可以永垂不朽，因为他的肉体虽然消失了，而他的学说、他的思想、他的精神却会长期影响当代及后代的人们，从这个意义上讲，人完全可以做到“死而不亡”。
我们认为，梁启超的这种观点，可以被当做“死而不亡”的正解。
战胜自己才是强者
老子说：“胜人者有力，自胜者强。”的确，强者之所以为强者，不仅因为他们能胜人，更因为他们能胜己。
人吃五谷杂粮，生就七情六欲，未免易生放纵之心。于是，人的精神中便生出一种不可或缺的主宰力量——自制力。它是人区别于动物的重要特性，也是人与人有所差别的关键。
成吉思汗能够雄霸天下，与他善于克制不无关系。而他善于克制，还源于一段传奇经历。
有一次，成吉思汗一大早便带人去打猎，可直至中午仍一无所获，众人只好返回帐篷。成吉思汗不甘心，便独自一人再次上山。
他沿着羊肠小径前进，走了好长时间。烈日炎炎，晒得他口干舌燥。不久，他来到了一个山谷，见有水珠一滴一滴从上面滴下来。成吉思汗非常高兴，就取出皮袋中的杯子，耐着性子去接慢慢滴落下来的水。
水接到七八分满时，成吉思汗高兴地把杯子举到嘴边，正想喝下去。就在这时，一股疾风猛然把杯子从他手里打掉了，好不容易接到的水全洒了。成吉思汗又惊又怒，抬头一看，原来是自己的心爱的猎鹰在捣鬼。他非常生气，却又无可奈何，只好拿起杯子重新接满。
哪知，当水再次接到七八分满时，猎鹰又一次把水杯弄翻了。成吉思汗异常愤怒，他一声不响地捡起杯子，又耐着性子接水，并悄悄取出尖刀，拿在手中。当水接到七八分满时，他把杯子慢慢地凑近嘴边。猎鹰再次向他飞来，成吉思汗手起刀落，当即把猎鹰杀死了。
可是，在杀猎鹰的时候，他的注意力过分集中，以致疏忽了手中的杯子，杯子掉进了山谷里。成吉思汗无法再接水喝了，不过他想到既然有水从山上滴下来，那么上面也许有蓄水的地方，很可能是湖泊或山泉。于是他忍住口渴的煎熬，拼尽气力向上爬。终于攀上了山顶，发现果然有一个蓄水的池塘。
成吉思汗十分兴奋，立即弯下身子想要喝个饱。忽然，他看见池边躺着一条死去的大毒蛇。这时，他才恍然大悟：“原来猎鹰救了我一命，正因它刚才屡屡打翻我杯子里的水，才使我没有喝下被毒蛇污染了的水。”
成吉思汗明白自己做错了，他带着自责的心情，忍着口渴返回了帐篷。他对自己说：“从今以后，我绝不在愤怒的时候做决定！”自制力的养成，使成吉思汗避免了很多错误决策，给他的雄图霸业带来了莫大的助益。
不过，自胜不易，那意味着要否定自己，要亲手毁掉许多珍贵的东西，甚至是曾经给自己带来过辉煌和荣誉，或者自己曾引以为自豪的东西，是一个痛苦的抉择。如果不能当机立断，痛下决心，就难以自胜。
很多人的失败都不是因为对手太强大，而是因为他们自己太固执，说服不了自己，战胜不了自己，最后被自己打败。这个道理人人都懂，可惜人类有着太多的私心和贪婪，每到了关键时刻，名利心一重，就忘乎所以，做出错误的选择。
清末杭州知府陈鲁原是个很受百姓拥戴的清官，他不贪财不好色不嗜酒，想用这些东西拉他下水的人只好望而却步。但他有一样嗜好：喜爱古字画。遇到好的古字画，他茶饭不思。正好，他治下的余杭知县得了一幅唐伯虎的真迹，送上门来请他观赏。他爱不释手，知县善解人意，便慷慨相送。自此两人关系非同一般。
过了不久，余杭县报上来一桩大案，他案卷，明知事有蹊跷，却碍于情面，照准了。这桩案子就是当时震动朝野的杨乃武、小白菜冤案。案发后，朝廷追究涉案官员的责任，陈鲁原自知罪责难逃，加上羞愧难当，便悬梁自尽了。
无求于物心常乐，自静其事品自高。否则，一念之欲不能制，而祸流于滔天。从一幅字画开始，清官成赃官，贪欲害人可见一斑。所以，老子说：“知足者富。”对于名利和财富只要能够知道满足，顺其自然，不贪婪，自然不会有什么耻辱和失败。
人生在世，最怕丧失本性。人刚生下来时，本来很纯洁，后来欲望渐多，便不那么纯洁了。尤其是那些被欲望冲昏了头脑、丧失了理智的人，更是做事不计后果，无所不为，一步一步把自己推向深渊。
常怀律己之心，常思贪欲之害，始终保持一颗平常心，才能克制欲望，心胸坦荡。多点自知之明，多些自我克制，才可能成为有“道”之士。有“道”之士，如文王、周公、老子、孔子等，即使生命结束了，精神也会长存世间，书上会写他们，戏里会演他们。为人如此，方算得上真正的寿者。
风云变幻我自岿然
一个我行我素的人，很难在某一领域取得突破。而一个自律的人，一个善于约束自己、克制自己的人，则往往能够在事业上成就卓著。
比尔·盖茨曾说：“我们唯一能控制的便是我们的头脑，如果我们不能控制它的话，别的力量就会来左右它了……”不是吗？一个人若不能控制自己的头脑，思想总被其他各种思想干扰、左右的话，这样的头脑岂不成了大杂烩？
会控制自己的人，才能发展自己。限制自己需要顽强的意志和毅力，坚持自己该做的事情，是一种勇气。要时刻注意调节自己的情绪，力争能以自己的思绪控制行动。常能将情绪调整到较佳的状态，终将使自己的聚焦意志得到增强。而聚焦意志之花，最终会结出丰硕的成就之果。
一天，小镇上贴出了一个新奇的招聘启事，吸引了小镇上众多的人驻足观看。那启事写着：招聘一名懂得克制自己的年轻人，月薪四美元，表现得优异可增加至六美元。有升迁机会。
说它不寻常就是因为它的内容是“懂得克制自己的人”，大人和小孩都无法理解这一点。很多大人鼓励自己的孩子去参加应聘。负责招聘的人给前来应聘的年轻人一段文字，问：“你能够读吗？”
“能啊。”
“那持续不断地这一段，可以做到吗？”
“可以啊。”几乎所有的应聘者都脱口而出。
“那么好吧，你们一个一个来。”
那段文字被交到一个年轻人手里。他开始，这时，负责招聘的人放出几只漂亮的小狗。小狗绒球一般滚动，打打闹闹，十分可爱。年轻人很快读不下去了，他的眼睛被小狗深深吸引去了。
第二个年轻人，只读了两句便错了。他也受不了小狗那么可爱的诱惑。一个又一个年轻人读不下去了。到了最后一个年轻人，小狗咬着他的衣服，他也不为所动，一字不错地读了一遍又一遍。
负责招聘的人十分高兴，说：“小伙子，你承诺的事总会去做吗？”
“我会尽自己最大努力去做。”
“好，你被录取了。”
学会努力克制，就要有坚定的目标。风云变幻我自岿然，只向着一个目标前进，岔路便分不了你的神。你也就不必在人生的岔路口转来转去，花太多时间精力去判断，只要一心向着自己的目标前进就行了。
能够克制自己的人永远从容，因为他分得清轻重缓急，他知道怎样平衡生活中紧急的事和主要的事，他不会手忙脚乱。左手做一件，右手做一件，只能是一件都做不好。要知道，该的时候，手里的文字就是上帝，小狗再可爱也是“魔鬼”，不可理喻。
如果你能够克制自己，你的努力便永远指向成功的方向，不管成功的路多么崎岖漫长！
今天自我克制一下，下一次就会觉得自制的功夫并不难为，慢慢就可以习以为常。而习惯似乎有一种改变气质的神奇力量，它可以使魔鬼主宰人类的灵魂，也可以把它驱逐出人们的内心。
无故加之而不怒
通过抵制本能的冲动，人类才把握了自我发展的主动权。懂得克制自己的人，不会被自己的欲望牵引得盲目地乱走。他们冷静从容，有十足的信心控制局势，能够不急躁，有次序地前进，而且有始有终。
但丁曾说，测量一个人力量的大小，应看他的自制力怎样。每个人在走向成功的道路上，都可能遇到形形色色的问题，闪现出本能的应对方式。唯有以理性克制本能，才能成为强者。
孟子说：“骤然临之而不惊，无故加之而不怒，此之谓大丈夫。”很多有智慧、有成就的人，也都反复告诫人们：千万别被愤怒左右。
有一次，楚庄王大宴文武群臣。在酒席宴上，楚庄王命他的爱姬给文武敬酒。其中有一员偏将叫唐狡，见楚庄王的爱姬美貌已极，他就动心了。
恰在这时，突然刮了一阵风，把酒宴上的灯全都刮灭了。唐狡借这机会伸手扯了扯爱姬的衣服。她一伸手就把唐狡头盔上的盔缨摘掉了，然后跪在楚庄王的面前，声称有人调戏自己，她还把那个人的头盔上的盔缨抓下来了。
有人提议点上蜡烛，看谁的帽子上没有带子，那么谁就是调戏宠姬的人。
唐狡心中有鬼，吓得直冒冷汗。
这时候，楚王面临着一个两难的选择，自己身为一国之君，居然有人趁黑调戏自己的妃子，是可忍，孰不可忍！可是真要追究下去嘛，就有人要被杀头，当然也有人会借此做文章，说自己居然为了一个女人就滥杀朝廷大员。
最后，理智最终战胜了冲动。楚庄王说，不要紧，酒后失态，人之常情。于是，他让所有的臣僚在点烛之前，都摘掉盔缨。一场风波就此平息。
后来楚庄王跟秦国打仗，身陷重围，唐狡奋不顾身杀到他身边救驾，冒死保护楚庄王杀出重围，楚庄王终于得以脱险。楚庄王就问他：“你为何舍命救我？”唐狡跪在庄王面前：“大王，我谢您绝缨会上不斩之恩，誓死效忠您！”楚庄王心里感叹不已：如果那天听了爱姬和群臣的话，把这唐狡杀了，今天我可就死了。
楚庄王善于自制，所以他才能成为他那个时代的强者，成为春秋五霸之一。
如果一个人动不动就怒火中烧，结果就会伤人伤己，不可能与别人融洽地相处和友好地交往。一旦如此，便会失去理智，难以保持清醒的头脑、作出正确的判断，因而做错事、蠢事的概率便大大增加。所以，必须学会自制，这不仅是一种很高的人生修养，而且是人在社会上生存、发展所必不可少的能力。
歌德说：“谁不能克制自己，他就永远是个奴隶。”我们的生活在不断诠释这个道理——善于克制自己，才有可能走向成功，拥有完美无憾的人生。而克制不住激情和欲望的魔力，被它们所牵制，扬其波，逐其流，就难以成就事业，甚至走向自取灭亡的可悲境地。