曲则全，枉则直，洼则盈，敝②则新，少则得，多则惑。是以圣人抱一③为天下式④。不自见⑤，故明⑥；不自是，故彰；不自伐⑦，故有功；不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓曲则全者，岂虚言哉！诚全而归之。
枉：弯曲、委曲。②敝：凋敝。③抱一：守道。抱，守。一，即道。④式：法式，模式，范式。⑤见：同现，彰显、炫耀、显摆之意。⑥明：彰明、显明。⑦伐：夸耀。
弯曲才能保全，委屈才能伸展，低洼之地可盈满，破旧器物将更新，目标少点收获更多，追求多了反而迷惑。所以，有道的人坚持以“道”作为天下事物的法式。不自我显摆，反能显明；不自以为是，反能声名显赫；不自吹自擂，反能功勋卓著；不自高自大，反能飞黄腾达。正是因为不和别人争，所以天下也就没有人能和他争。古人所说的弯曲才能保全，怎么会是空话呢？它实实在在能够达到！所以大家应完全信服这个道理。
河上公：曲己从众，不自专，则全其身也。屈己而申人，久久自得直也。地洼下，水流之。人谦下，道归之也。自受弊薄，后己先人，天下敬之，久久自新也。自受取少则得多也。天道佑谦，神明托虚。财多者惑于所守，学多者惑于所闻。
王弼：自然之道，亦犹树也。转多转远，其根转少，转得其本，多则远其真，故曰惑也。少则得其本，故曰得也。
朱元璋：此教人持身行事勿过。学道修诚，以分真伪，所以曲、枉、洼、敝、少喻勿太过，惟多则惑正，为学者虽能广览，而不分真伪，何如绝学也？
这一章，老子从丰富的生活经验出发，讲述了事物正反变化所包含的辩证法思想，即委曲和保全、弓屈和伸直、不满和盈溢、陈旧和新生、缺少和获得、贪多和迷惑，最后得出“不争”的结论。
老子所总结出的带有智慧的思想，给人们以深深的启迪。在现实生活中，不可能事事都一帆风顺，极有可能遇到各种困难。老子告诉人们，在遇到困难时，可以先采取退让的办法，静观以待事情发生变化，然后再采取行动，从而达到目的。
庄子曾说，老子的思想是：“人皆求福，己独曲全。曰‘苟免于咎’。”这里说的“曲全”，便是“苟免于咎”。在老子看来，事物中存在着对立统一的关系，人们应对事物的两端都加以观察，从正面去透视负面的状况，而对于负面的把握，更能显现出正面的内涵。实际上，正面与负面，并不是截然不同的东西，而是互相包含的关系。
老子提醒人们，要放开眼光，要虚怀若谷，坚定地朝着既定的目标前进。但是也要考虑客观的情况，如果一味蛮干，只能得到相反的结果。
在“曲”里隐含着“全”的因素，在“枉”里隐含着“直”的因素，在“洼”里隐含着“盈”的因素，在“敝”里隐含着“新”的因素，掌握了其中奥妙，就能做到“不争”而胜。
老子的“曲则全”的说法不是虚话，中国历来都有类似的总结、类似的例证。如大丈夫能屈能伸，如欲速则不达，如小不忍则乱大谋；如韩信的受胯下之辱，如范雎的佯死，以及越王勾践的卧薪尝胆等！
作家王蒙认为：“老子此章的用意在于以无成有，以退为进。你在功名上、俗务上、金钱上、风头上退了，无了，曲了，枉了，洼了，敝了，少了；你在事业上、学问上、智慧上、境界上、大道上、贡献上才能有所进取，有所获得，有所创造，有所作为。”
做事带点曲线之美
老子说，曲则全。意思是，弯曲才能保全。《易经》上也说，“曲成万物而不遗”。在这个世界上，没有一样东西是直线型的，宇宙是曲线的，是圆周形的，树是圆的，人也是圆的。所谓直，就是把圆形的东西切断拉开，变成了直的。
所以，老子主张，做人处世要把握“曲则全”的原则，善于委曲求全。也就是说做人做事要讲艺术，要善于变通，明知一件事正面办不到，可以换一种方式，用迂回战术把它办到。
汉武帝有个奶妈，她仗着对皇帝有哺乳之恩，在外面狐假虎威，干了许多不法之事。但因为她的身份特殊，地方官吏都不敢把她怎么样。
后来这事传到了汉武帝的耳朵里，他当时正在推行外儒内法的大政方针，见奶妈竟然不知轻重，顶风而上，决定依法严办她。奶妈听说这个消息后大为惊恐，为了活命，她就去找东方朔想办法。东方朔当时是皇上身边的红人，在皇上面前说话很有分量。
东方朔见她诚意相求，就说：“皇上这次是真的动怒了，要想求皇上格外开恩，很难！我有一个办法，你去试一试，行不行得通，就看你的造化了。等皇上传讯你时，你在皇上面前一句话也不要说，用慈母般的眼光望着皇上，热泪盈眶。皇上训斥完你之后，肯定会命人将你拉下去。这时，你千万别求饶，尽管跟人走，但走两步要回一下头，一副眼泪汪汪、恋恋不舍的样子。这样或可逃得一死。”
到了那天，汉武帝果然先严厉斥责了奶妈，随后就命人将奶妈拉下去法办。奶妈遵循东方朔的吩咐，走两步，就用慈母般的眼光回头看看武帝，眼泪直流。这时，东方朔趁机喝道：“你这老婆子真是神经病！皇上现在是一国之君，又不是两三岁的小孩，你以为你喂过皇上奶就很了不起，就在外面胡作非为吗？现在皇上不吃奶了，你快走吧！”
东方朔这一阵呼喝，让汉武帝有些心惊：鸦有反哺之孝，羊知跪乳之恩，奶妈再有千个不是，也是自己的奶妈呀！就这样把她杀了，那么自己不就是天下最大的不孝之人了吗，以后还怎么去以孝道治理天下呢？于是他神情凄然地说：“这次就算了吧，但再犯绝不轻饶！”
就这样，靠着东方朔的计谋，奶妈总算捡了条命。
试想，如果东方朔不是深谙“曲则全”的道理，直接跑去向汉武帝求情，以汉武帝的个性，不仅不会饶了奶妈，还很可能会迁怒于东方朔；而智慧的东方朔却利用了人性的弱点，用曲折求全的办法帮奶妈解决了问题。
在矫正因不满情绪而产生的反抗态度时，如果直接禁止对方只会招致反感，而采取不禁止，只是劝说对方做与之相反的事情的方法，往往能收到良好的效果。
有位女士，长相一般，且有着强烈的自卑感。她认为自己怎么打扮也不会漂亮，因此，每当有人建议她“你的发型应该……”时，她都会怒气冲冲地说：“我的事，不用你管！”
后来，她嫁给了一位非常聪明的先生。当她穿上不合适的衣服时，他什么也不说。但是，当她穿上适合她的衣服时，便夸奖说：“真漂亮！”发型、饰物也是如此。慢慢地，她对打扮有了信心，对于容貌所产生的自卑感也消除得无影无踪了。
“曲则全”是中国传统文化的原则，是做人处世与自利利人之道。为人处事，善于运用巧妙的曲线，便能事事大吉。换言之，做人要讲艺术，便要讲究曲线的美。
比如说一个人做错了事情，如果你说：“你这个混蛋，这样做不对！”对方一定受不了！但如果你能运用曲线艺术，改改口气说：“不可以乱搞，否则我们都会被人骂成混蛋！”那么他虽然不高兴，但还是能听得进你的话。
所以，讲话要懂得转一转弯，那样既可达到目的，又能彼此相安无事。若直来直往，有时是行不通的。不过曲线当中，当然也须具有直道而行的原则，老是转弯，便会滑倒而成为大滑头了。总之，曲直之间“运用之妙，存乎一心”。
旁敲侧击劝谏上司
老子告诫人们，要开阔视野，要虚怀若谷，坚定地朝着自己的目标前进。但是如果不考虑客观情况，一味蛮干，其结果只能适得其反。
在讨论问题时，如果对方的意志坚定，要想改变其想法是比较困难的。这时，如果直接提出不同的意见，不但达不到使对方接受的效果，还可能给自己惹来麻烦。不妨从一些看似无关的问题入手，使对方自己领会其中的含义，最终达到旁敲侧击的目的。
春秋末年，赵简子起兵攻打齐国，他下令军中，有敢散布反对攻打齐国的言论的人，就判死罪。有个军人名叫公卢，他看着赵简子哈哈大笑。
赵简子觉得他在嘲笑自己，不高兴地问：“你笑什么？”
公卢答道：“臣想起了一件可笑的事情。”
赵简子严肃地说：“你如果能够解释清楚就可以免去死罪，否则将被处死，你说吧！”
公卢从容地说：“在一个采桑的季节，我的邻居和他的妻子一起去采桑，他见桑林有个女子长得漂亮，便去追求，结果没有追求到。回来时，他的妻子已愤怒地离开他走了。臣笑这人太任性了。”
赵简子一惊，心想：“我如今攻打别人国家却有可能失去自己的国家，这正是由于我太任性驱使的。”于是，便罢师而归。
旁观者清，当局者迷。赵简子没有看到潜在的危险，公卢看到了，但是在“反对者死”的禁令前，他不能直说，于是以邻居追别的女人而失妻的故事来暗示赵简子。这样可以保全赵简子的脸面，更容易收到良好的劝谏的效果。赵简子也是个聪明人，他终于醒悟过来，罢师而归，避免了“伐国失国”的祸患。
有一个成语叫做“螳螂捕蝉，黄雀在后”，也是讲述了一个旁敲侧击劝谏的故事。
吴王执意要攻打楚国，告诉身边的大臣：“有谁敢劝谏，死罪！”大臣们皆不敢再谏。
有个侍卫想劝谏吴王，又不敢去，就每天拿着弹弓在后花园里转来转去，以致都被露水打湿了衣服。三天之后，吴王看见了他，问道：“你的衣服怎么湿了？”侍卫答非所问地说：“花园里有棵树，树上有只蝉，蝉在树的高处一边鸣叫一边喝着露水，不知道有只螳螂在它的背后。螳螂在蝉的身后，想着捕食蝉，可是却没觉察有只黄雀正在逼近它。黄雀伸着脖子想吃螳螂，却没有觉察我已经用弹弓在下面瞄准了它。蝉、螳螂和黄雀，都是只顾眼前利益，而不顾自己身后潜伏的隐患呀。”
吴王听了，明白了他的言外之意，自己不正如同蝉、螳螂和黄雀一样，只顾眼前的利益而忽视了未来的祸患吗？于是，便停止了攻楚的计划。
下属劝谏上司，宜用旁敲侧击的方法；上司批评下属，是否也应该谨慎地选择一下措辞呢？卡耐基在他的著述中也曾提到了一个例子。
某公司的主管在巡视工厂时，发现几位工人聚在禁止吸烟的告示牌前抽烟，见到他来了，还是我行我素，没有一点要停下来的意思。遇到了这种情形，一般的领导可能会直接上前指责说：“你们这是违反厂规的，难道你们看不见告示牌上的字吗？”但是他却不这样，他不仅没有指责他们，还拿出香烟，递给工人们每人一支，说：“走，咱们到外面抽去！”
话里藏话、旁敲侧击其实是一种迂回，可它既重迂回策略，更重隐含之术，较之迂回更主动、更微妙。
“曲则全，枉则直”，在自然界可找到很多生动的例子。比如：大风刮来，小草顺风而倒，“曲”了。但强风过后，它又挺立起来，安然无恙，“全”了。大浪袭来，船只随浪而沉浮，“曲”了，但它能完好无损。相反，它如果迎着风浪直冲，必然浪击翻舟，无“全”可言。尺蠖前行，身体先向上弯曲，然后伸直前进，这是“枉则直”。人要跳跃，必先弯腿，然后才能跃起。这也是“枉则直”。如果直腿起跳，那简直是神话。
处理人际关系，直来直去，简单从事，结果往往会激化矛盾。相反，善于运用巧妙的“曲”和“枉”，讲究艺术，讲究策略，那么“枉则直”，问题就迎刃而解了。
减一分便超脱一分
大多数人的想法都是，自己的东西越多越好，钱要多，生活要丰富多彩，知识要渊博等等。其实，万事都有两面性，钱多了，就会有人打歪主意；生活太丰富了，就会迷失自己；知识的涉猎面越广，反而很可能没有一样是精通的。所以，老子说：少则得，多则惑。
《菜根谭》中有一句类似的话：“人生减省一分，但超脱一分。”如果人的欲望能少一些，便能超脱尘世，精神会更空灵，更能体会到人生的快乐。若整天为欲望所驱使，成为欲望的奴隶，则人生之苦无尽矣。“小鸟巢于深林不过一枝。”小鸟做巢不过需要树木的一个树枝，又何必非得拥有整个森林呢？
所以，对待自己的人生际遇，要抱有一颗平常的心，惯看穷达。其实“贫穷自在，富贵多忧”，如果一个人身上什么也没有，坐在车上可以安然大睡，不必担心扒手来掏他的包；如果一个人身上揣了上万元的现金，坐在车上，他便总会心怀戒惧，连窗外的美景也不敢放心去欣赏，因为他怕人家趁他不注意，把他的钱悄悄掏走了。
从前有一个商人，生意做得相当大。他虽然请了账房先生来管账，但他还要自己算一遍，每天都打算盘到深夜。不过，随着年纪越来越大，他渐渐觉得力不从心了。
他家的旁边，住着一家卖豆腐的夫妻二人。每天一大早，他们就起来磨豆子、煮豆浆、做豆腐。虽然日子过得清贫，但两个人有说有笑，过得很开心。有一天，这位富商的夫人说：“老爷！我们活得太没意思了。为什么有了钱，还不如没有钱的人过得开心呢？你看隔壁那小两口，多快活呀！”
这位富商不同意夫人的看法，他说：“你说他们开心，我现在就让他们开心不起来。”
于是，他从账房里拿了一个金元宝，扔到了高墙那边。那小两口正有说有笑地磨豆子，突然听到门前“扑通”一声，以为有人摔了跤，便提着灯笼去看，没想到地上竟有一个金元宝，他们赶紧捡了回去。
“太幸运了，卖一辈子豆腐，恐怕也挣不上这个金元宝啊！”不过，两口子兴奋之余，马上又犯愁了：把它放在哪儿呢？家里没有保险柜，放在抽屉里肯定不行！放在米缸里也不保险！两个人琢磨来，商量去，直到天亮也没有把豆子磨好。
后来，小两口又盘算着怎么把这笔钱花掉。不花吧，太可惜，用又怎么用呢？用它去买一块地吧，人家会问你一个卖豆腐的，哪来的那么多钱？弄不好，还有眼红的人举报你是偷的抢的，还要惹出官司来。小两口怎么也想不出一个妥善的办法，往日的欢声笑语听不见了。
过多的追求不能让人真正地得到享受，反而会给人带来巨大的伤害。其实，关于“少则得，多则惑”，老子自己也作了解释：“五色令人目盲、五音令人耳聋、五味令人口爽。”意思是说，过多的欲望害人不浅，甚至还会危害生命。真实的享受应有理性的节制，虚华的享受则是愚蠢的放纵。
作为一名每日与“利”打交道的商人，更不能放纵自己，要懂得节制，要惯看穷达，得不为喜，失不为忧，始终以旷达的胸怀去对待人生际遇。身处物欲横流的时代，到处都充满了诱惑，要想成为一名人所敬仰的商人，不妨细细领悟一下老子“少则得，多则惑”的深意！
多元化经营宜慎重
有人说，“你想帮一个企业家，就建议他多元化；你想害一个企业家，也建议他多元化。”这句话很有道理。许多企业管理者不懂得“少则得，多则惑”的道理，不顾本企业的实际情况，盲目地采取多元化经营模式，试图通过多元化经营减轻企业经营风险，使企业健康稳定地发展。然而，却常常事与愿违，多元化经营使许多企业加速陷入财务危机，甚至破产。
虽然史玉柱再战江湖，巨人集团重新崛起，但其当初失败的教训，仍然值得我们警惕和深思。
珠海巨人高科技集团公司，于1992年10月成立。创业之初，公司总裁史玉柱竭力将公司开发的M-6401系列桌面排版系统推向市场，取得了极大的成功，年发展速度一度达500%。
巨人集团不断加快扩张步伐，在全国成立了多家全资公司。相继推出了中文手写电脑、中文笔记本电脑、巨人传真卡、巨人中文电子收款机、巨人钻石财务软件、巨人防病毒卡、巨人加密卡等产品，年销售额超过3亿元，成为中国最具实力的计算机企业之一。
当时，全国开始兴起房地产和生物保健品热，巨人集团追随潮流，提出第二次创业的口号，开始实施多元化经营。巨人集团在生物工程项目尚未巩固的情况下，贸然向房地产领域进军，给自己埋下了覆灭的种子。集团将拟建的巨人科技大厦设计方案一变再变，楼层节节拔高，从最初的18层，一直涨到70层，投资也从2亿元上升到12亿元。
当时，巨人集团为了筹措资金，除挪用生物工程和软件开发的流动资金外，还通过出售楼花在香港筹款6000万元港币，在国内获得4000万元，其中在国内签订的楼花买卖协议规定，三年大楼一期工程（20层）完工后履行，如未能如期完工，应退还订金并给予经济补偿。两年之后，一期工程未能如期完工，巨人集团终因财务状况不良而陷入破产的危机之中。
巨人集团的这次失败，表面看来是由4000万楼花买卖引起的，但究其深层原因，则是多元化经营战略决策的失误造成的。
多元化经营是一种理念，一种经营模式，有其存在的价值，且有成功先例。但很多的企业，不明就里，对多元化战略缺乏深刻的认识，存在理解上的误区，因而导致了行动上的失败。多元化经营的基础是量力而为、抓住核心、步步为营、稳扎稳打。同时处理好主导产品与相关产品之间的关系。
人们往往看到多元化的好处，却忘了利益与风险是一枚硬币的两面。多元化提高了决策、管理、协调的难度，需要更多资金，也面临市场更多随机冲击的风险。也就是说，企业在进入其他产业时，必须在自身的掌控能力之内；否则，就会像吃了夹生饭，不但不能增加营养，反而会消化不良。
其实，一元化经营也能做大企业，许多500强的大企业都是一元化的。做好一元化企业要注意两点，一是要掌握核心技术，在领先的技术前沿获得突破。二是在有些行业中，一元化可以实现纵向合并，进行上游到下游的完整的产业链整合，来提高效率，增强市场竞争力。
总之，多元化是一条看似美丽的充满陷阱之路。做企业，不能盲目贪多求大。