上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶②，故几③于道。居善地，心善渊④，与⑤善仁，言善信，政善治⑥，事善能，动善时⑦。夫唯不争，故无尤⑧。
上善若水：拥有最高修养的人就如同水。上，最。上善，即最善，喻指道家的“圣人”。老子崇尚水之德，此处以水的德行喻指“圣人”的德行。②所恶：厌恶的、不喜欢的，此处指不愿意居处的。③几：接近。④渊：沉静，深藏不露。⑤与：指与别人结交、相处。⑥政善治：为政善于治理国家并取得成效。⑦动善时：行动善于抓住有利的时机。⑧尤：责怪，怨恨。
拥有最高修养的人就如同水。水善于滋养万物而不与万物相争，停留在众人都不愿居处的地方，因此其境界很接近“道”。这类人，居处善于选择卑下之地，心胸善于保持沉静而深不可测，待人总能真诚、友爱、无私，言谈总能恪守信用，为政总能把国家治理好，处事善于发挥所长，行动善于把握时机。正因为不与万物相争，也就不会引来责怪和怨恨。
河上公：上善之人如水之性。水在天为雾露，在地为源泉也。众人恶卑湿垢浊，水独静流居之也。水性几于道同。水性善喜于地。草木之上，即流而下，有似于牝，动而下人也。水深空虚，渊深清明。万物得水以生，与虚不与盈也。水内影照形，不失其情也。无有不洗，清且平也。能方能圆，曲直随形。夏散冬凝，应期而动，不失天时。壅之则止，决之则流，听从人也。水性如是，故天下无有怨尤水者也。
朱元璋：人能访有德之人，相为成全德行，以善人多处则居之，其心善行广矣。若与善人论信行，则政事无有不治者，故善治。既知治道之明，凡百诸事，皆善能为造。及其动也，必合乎时宜。前心善渊者，以其积善多而行无竭也，若渊泉之状。
老子在自然界万物中最推崇水，认为水德是接近道的。为什么水德接近道呢？
对此，王夫之是这样理解的：“五行之体，水为最微。善居道者，为其微，不为其著；处众之后，而常德众之先。”水滋润万物而对万物无所求，且甘于居处在最卑湿的地方。以不争争，以无私私，是水最为明显的特性。
水给人的印象非常好。它滋润万物，赋予万物以生命，并促使其生长、繁衍。它清洁干净，可以涤荡世间一切污秽。它流动无方，充满生机和活力。它无色透明，却能映射出天空与大地。它包容一切，对万物等同看待，毫无偏私。它美妙纯粹，构成如画风景……
水的流动，形象地诠释了时间的流逝，象征着无穷无尽的智慧，也在向我们昭示一些更大更根本的东西。只希望我们的知性永远如同水一样，灵动清澈，永不干涸。
在本章中，老子还以七个“善”字，对水德进行了详细的阐释，这其实也是在介绍“圣人”所应具备的品格。最后，他得出结论：为人处世的要旨，即为“不争”。也就是说，宁可居处在别人不愿意居处的位置，也不去与人争利，因此也就不会招来别人的责怪和怨恨。
居善地。水善于找准自己的位置，不争上而甘处下。做人宜往下走，眼睛要向下看。
心善渊。水有广阔的心胸，有很好的容受性。有容乃大，切莫狭隘封闭，鼠肚鸡肠。
与善仁。做到与人为善，而不是与人为恶；成就万物，而不毁坏任何东西。
言善信。水说到做到，身随声走，毫不虚夸，更从不欺世盗名。
政善治。水能满足人的饮用需要，也能推动水车促进生产，还能做其他很多事情。水有自己的规律和章 法，且具有稳定性和可持续性。若能依照此法为政，就可以避免扰民害民。
事善能。水善于发挥自己的长处，如能量、冲流、浮载、灌溉、洗涤、溶解、调节等。
动善时。时机未到，决不轻举妄动；时机一到，则应立即行动，决不麻木不仁。
看到了这么多的“善”，可能就会有人感到奇怪，老子曾在第二章里对美和善提出质疑，为何本章里又讲了如此多的“善”。事实上，此处的“善”作“善于”讲最为妥当，“善于”是一个副词，切不可与名词的“善”混为一谈。老子讲七个“善”，都是正面的价值标准。
抓住最佳时机把事做好
老子说：“动善时。”意在告诉我们，行动要善于把握时机。为此，要培养等待时机的耐心，也要培养发现时机的眼光。这样，一旦时机来临，就能迅速抓住，给自己营造一个光彩夺目、芳香四溢的人生。
战国时期，安陵君是楚王的宠臣，身居高位，俸禄优厚，可谓春风得意。
有一天，门客江乙对他说：“您没有一点土地，宫中又没有骨肉至亲，然而身居高位，接受优厚的俸禄，国人见了您无不整衣而拜，无人不愿接受您的指令为您效劳，这是为什么呢？”安陵君说：“这是因为大王抬举我啊！”
江乙便一针见血地指出：“用钱财相交的，财尽了交情也就断了；靠美色结合的，色衰则情移。因此狐媚的女子不等卧席磨破，就会被遗弃；得宠的臣子不等车子坐坏，就会被驱逐。如今您掌握楚国大权，却没有办法和大王深交，我暗自替您着急，觉得您挺危险的。”
这番话让安陵君如梦初醒，他谦恭地向江乙请教对策：“既然这样，请先生指点迷津。”江乙说：“希望您一定向楚王请求随他而死，亲自为他殉葬。这样，您在楚国必能长期受到尊重。”安陵君说：“我一定按照先生的指点去做。”
一晃眼，三年过去了，安陵君依然没有行动。江乙见他不用自己的计谋，就对他说：“我给您出计谋，您到现在也没去实施，既然这样，我以后也就不敢见您了。”说完就要走。
安陵君急忙挽留他说：“我怎敢忘了先生教诲，只是一直没有找到合适的机会罢了。”
几个月后，机会终于来了。楚王在云梦去打猎，用箭射中了一头野牛。百官和护卫欢声雷动，齐声称赞。楚王更加意兴高涨，他抽出带牦牛尾的旗帜，用旗杆按住牛头，仰天大笑道：“痛快啊！今天的游猎，寡人何等快活！等我万岁千秋以后，你们谁能和我共有今天的快乐呢？”
这时，安陵君泪流满面地走上前去，说道：“我在宫内和大王挨席而坐，出外和大王同车而乘，大王百年之后，我愿随从而死，在黄泉之下也做大王的席垫，以免蝼蚁来侵扰您，又有什么比这更快乐的呢！”楚王听到他这一番话，深为感动，自此对他倍加宠信。
江乙目光如炬，虑及长远；安陵君耐性十足，一直等到最佳时机来临，才实施计谋，把事情做得十分到位。他在楚王欣喜而又伤感的那一刻的表白，无异于雪中送炭，自能温暖君心，收到奇效，长保荣华富贵。后人评价说，“江乙善谋，安陵君知时”，可谓极当。
等待时机要有足够的耐心，但决不等于坐视不动。在这个过程中，需要积极准备，甚至助推条件成熟。在中国历史上的政治斗争中，经过长期等待、积蓄力量，方才获得成功的事例，比比皆是。如武王伐纣、勾践灭吴、晋渡江灭吴、隋渡江灭陈等，都曾制订周密的计划，进行了长期的准备，且在时机成熟时才行动，并不轻易冒险，更未盲目蛮干。
《淮南子》中说：“事者应变而动，变生于时，故知时者无常行。”在现实生活中，学会耐心地等待时机，对任何人，尤其是年轻人无疑是非常重要的。现在的年轻人，棱角外露，功利心重，又急于求成，总幻想很快能在社会上取得地位和成就。虽然其锐气是惊人的，但也是短暂的。要想有朝一日能抓住机遇，脱颖而出，还需先脚踏实地地储备才能才行。
发现并善用自己的长处
老子说：“事善能。”意在告诉我们，处事要善用自己的长处。每个人最大的成长空间，都在于其最强的先天优势上。成功的职业之道，在于最大限度地发挥优势，而不是把重点放在克服弱点上。
卓馨刚刚从一所美术学校毕业，就经由亲戚介绍进入一家体育用品专卖店上班。可是上班不到一个月，她就开始自卑起来。她觉得，和身边那些深谙推销之道的同事相比，自己就像一棵默默无闻的小草，既没有迎宾员王洁那样高挑的身材，也没有广播员悦言那样一口流利动听的普通话，更没有卖场的同事们那样能说会道。她多么希望自己也能像卖场的同事那样，遇上任何一位顾客咨询都能讲得有板有眼、头头是道啊！可是，就连这个月的销售排名，她也是倒数的第一名……
更让卓馨难以接受的是，有一天她还因为工作问题被顾客投诉了，并为此付出了一笔象征性的“服务罚款”。
原来，那天中午，一位顾客来到卓馨所在的柜组买某种户外帐篷，临走时顺口问道：“请问这种帐篷怎么用？有没有什么注意事项？”虽然这对其他店员来说可能是一个很简单的专业问题，但对于刚参加工作的卓馨来说真是一项棘手的任务。她急中生智，拿出帐篷的说明书给顾客“照本宣科”地念了一遍。没想到却引起了顾客的极大不满：“以为我不识字呀，照说明书念谁不会？”卓馨吓得连忙向顾客道歉。这时秦店长正好走过来，顾客得理不饶人，就向店长投诉卓馨：“你们店里聘请的店员能力怎么这么差？一点体育用品知识都没有，还敢站在这里给我们消费者服务！而且还搞歧视，不能给我提供使用指导就算了，还念说明书给我听，分明是瞧不起人嘛！”秦店长一边向顾客道歉、解释，一边让卓馨先去忙别的。
尽管秦店长事后没有再说什么，但卓馨却有些内疚，便更加自卑，觉得自己真是一无是处。于是，她主动找到了店长，说：“我没有体育用品知识基础，也没有服务特长，一点优势都没有。在店里常常垫底，不仅拖了咱们店的后腿，还给您添乱……实在不好意思！”
“不能这样讲，”秦店长对卓馨说，“你之所以工作中总是出错，我分析有两方面原因：一是工作时间太短，没有经验可言；二是没有找到自己的长处，给自己一个很好的定位。你总觉得自己干这个不行，干那个也不行，没有专业知识，缺少工作经验，没有年龄优势。但你知道自己的长处是什么吗？”
“我的长处？”卓馨很惊讶，“我能有什么长处？”
“这样吧，我们店正在进行‘十一’黄金周促销策划。我准备安排你到策划部协助张主任进行卖场的设计与布局，你的主要任务就是负责美工——我觉得你的卡通字写得非常不错！”秦店长笑笑说。
就这样，卓馨终于脱颖而出。她以自己美术方面的特长和独到的策划理念给卖场增添了许多漂亮的装饰，不仅赢得了秦店长的称赞，还赢得了同事的“羡慕”和顾客的好评。
“你的优势就是灵活的头脑和美术方面的天赋！”秦店长肯定地告诉她，“现代职场中，只要能够找到并充分发挥自己的特长，就能走向成功！”
正所谓“尺有所短，寸有所长”，每个人都有自己的长处。那些职场中容易成功的人，诀窍就在于他们善于发现和经营自己的长处，找到发挥自身优势的最佳位置。你找到了自己的最佳位置了吗？
给产品一个明确的定位
要筑一堵墙，首先就要明晰筑墙的范围，把那些真正属于自己的东西圈进来，把那些不属于自己的东西圈出去。实际上，做任何事情之前，我们都要有一个清晰的界定：什么能做，什么不能做；接受什么，拒绝什么……做人如此，做企业也是如此。我们一定要清楚自己适合做什么，不适合做什么。要是盲目跟风，轻则会竹篮打水，重则会全军覆没。
在现实生活中，没有一个企业能够获得整个市场，至少不能以同一种方式吸引住所有的购买者，因为购买者实在太多、太分散，而且他们的需要和购买习惯各不相同。此外，企业在满足不同市场部分的能力方面也有巨大差异。因此，每个企业都必须寻找到最适合自己的市场，而不是试图满足整个市场。做自己擅长做的事，你才能取得成功。
弗纳斯姜汁酒是一种酱色、温和的软饮料。在那些与弗纳斯一道长大的底特律人眼中，弗纳斯姜汁酒是无与伦比的。它那种熟悉的绿黄相间的包装，带给他们许多回忆。他们凉着喝，热着饮；早晨喝，中午喝，晚上还喝；夏天喝，冬天也喝。在冷饮柜台，品尝着上面浮有冰淇淋的弗纳斯姜汁酒，感受着气泡冒到鼻尖上痒痒的感觉，他们仿佛回到了美好的童年。
在美国的软饮料中，弗纳斯不但难与可口可乐、百事可乐等巨头相比，就是与彭伯、七喜和皇冠等品牌也存在很大差距。而且，它只有两种产品：原汁的姜汁酒、低热量的姜汁酒。
可口可乐以大幅折扣和促销折让摆布着零售商；而弗纳斯只有小额市场营销预算，对零售商的影响微乎其微。在超市里，弗纳斯姜汁酒通常和其他特殊饮料一起被置放在货架的底层。甚至在弗纳斯的所在地底特律，零售店通常也只给其少许货架面，而可口可乐会有50%到100%的货架面。
在竞争激烈的市场中，可口可乐为保住自己的优势每年要花掉近3.5亿美元做软饮料广告，而弗纳斯只花100万美元。但它不仅生存了下来，而且繁荣兴旺！
这是怎样办到的呢？弗纳斯与很多企业不同，它不是通过扩大企业规模或是延长企业战线来应付竞争、求得生存的。它没有在主要软饮料细分市场与较大的企业直接较量，而是在市场中“见缝插针”、准确定位，做自己最擅长的买卖。
弗纳斯明白，自己永远不可能真正挑战可口可乐，但可口可乐也永远不可能创造另一种弗纳斯姜汁酒。所以，它集中力量满足弗纳斯忠实饮用者的特殊需要，以求获得一个虽小但能获利的市场份额。要知道，美国软饮料市场1%的占有率就等于5亿美元的零售额！
通过选择适合自己的市场位置，弗纳斯在软饮料巨人的阴影下茁壮成长。它只做自己擅长做的事，从而在竞争激烈的美国软饮料竞争中为自己赢得了不可取代的地位。
要想在竞争中立于不败之地，企业就一定要对自己有一个明确的定位。该干什么，不该干什么，心里一定要有底。要是不顾自己的实际情况，什么都想做，什么都想上马，还美其名曰规模经济、赢家通吃，那么到头来苦的只会是自己。