有道是“大丈夫能屈能伸”，刘邦是大丈夫，而他手下还有一位更著名的大丈夫——韩信。
在为刘邦打天下的人才中，最为著名的就是流传后世的汉初三杰。张良出生于韩国贵族世家，可谓有根有底，萧何是刘邦的好朋友，很早就有交往，是刘邦打造江山的根本班底，而韩信则出身低微，他最终成为刘邦的破楚大元帅，这既是刘邦的大气魄，也是韩信的大本事。
韩信是江苏淮阴人，出身布衣，不善农耕商贾，没有一技之长养活自己，经常半饱半饥，因而经常到别人家去混饭吃。在老家的时候，他曾在一位亭长家混吃，长达数月之久，亭长的妻子很讨厌他，于是每天很早就把饭弄好吃了，等韩信去的时候，大家都不吃。韩信知道这种情况，十分生气，与亭长绝交而去。
韩信曾经在淮下河边钓鱼，有时候一天还吃不上一顿饭。有一位在水中漂纱的女子看到韩信面带饥色，经常送饭给韩信吃，长达数十日。这就是后来人们常说的他“乞食于漂母”。
韩信道谢说：“我将来要重重地回报您。”
漂母生气地说：“大丈夫不能自己养活自己，吾哀怜你才送点饭给你吃，难道是希望你回报吗？”
现在江苏淮阴市有一座胯下桥。这座桥可以算是当年韩信在淮阴的见证。
这来源于一个近乎荒唐的故事：
淮阴街头有一个屠户，一天，有意在街头侮辱韩信。
他对韩信说：“你虽然长得身高体壮，喜欢带刀弄剑，但是只不过外强中干，胆子小得很！”
这位屠户当众又对韩信说：“你如果胆子大，就用剑把我刺死；如果怕死，就从我的胯下爬过去。”
韩信思虑再三，反复审视这位恶人，最后只得弯下身子，从这个屠户的胯下爬了过去。
所有耳闻目睹这一幕的大小人等，都认为韩信胆怯。
韩信对自己的行为，自有一番见解。
韩信后来被刘邦封为楚王，衣锦还乡的时候，专门招来那位屠户，封他为楚军中尉，并对各位将领说：“这个人也是一位勇士。他侮辱我的时候，难道我不敢杀他吗？杀他没有任何意义，所以忍辱负重才有今天。”
韩信此举，备受后人称赞，因此后人特地修了一座桥作为纪念，取名“胯下桥”。
韩信虽然贫困，但是也确实读过不少书，从小就有抱负。司马迁曾说：他为撰写《淮阴侯列传》，专门去淮阴访问。淮阴人对他说，韩信小的时候虽然贫困，但是他的志向与众不同，韩信的母亲死了，穷得没法建墓，但是他仍然专门去寻找一块高敞之地，旁边可容纳万冢居住。司马迁亲自去看，与淮阴人的传说一模一样。
韩信在《史记》中虽然只有一个“列传”，但是从篇幅来看，远远超过不少“世家”。司马迁专门记叙这些逸闻趣事，似乎在昭示人们，“生于忧患，死于安乐！”
正当韩信穷困潦倒的时候，项梁反秦，拥立楚怀王，经过泗水，韩信仗剑投奔项梁。项梁不喜欢韩信的外貌，不想留用。
范增忙说：“韩信面貌清癯，中含蕴藉，既来相见，就应留用；否则，恐塞贤路，多为不便。”
因此，项梁只叫韩信当一个执戟郎中，实际上就是一位卫队首领。韩信未得重用，心中闷闷不乐。
定陶之战以前，项梁因为胜利而傲气十足，韩信曾劝项梁加强戒备，严防敌军偷营劫寨，反而遭到项梁一顿呵斥。
范增曾屡次向项羽推荐韩信，霸王总是不肯重用，只是给了个执戟郎的小官。韩信报效无门，心怀郁郁。后来由于张良的推荐，韩信决定离开项羽，投奔刘邦。
韩信在咸阳没有家小，只有门吏二人，负责在外看门；家僮二人，负责服侍韩信日常生活。韩信暗中打点行装，准备盘费，写好家书，派家僮去淮阴看视家小。
韩信密切注视项羽行动，时刻准备投奔汉中。项羽已经下令准备迁都，韩信晚上专去拜访陈平，寻求稳妥的脱身之计。
韩信早就看出陈平有心去楚归汉，用言语挑之，说：“项王迁都彭城，汉王必然出兵三秦，恐怕关中终非项王所有。”
陈平说：“近日项王所作所为，自以为天下无敌，却无长治久安之策，哪有不败之理？汉王长者，必成大事。将军雄才，在此碌碌无为，不如背楚归汉，施展宏图。”
韩信说：“我也有此心，但恐沿途关隘阻绝！”
陈平说：“我有衙门印信文书，与将军随身携带，自然畅通无阻，只说去汉中探听军机大事！”
韩信拜谢：“幸得先生此等文书，胜过千金之赐。他日如得尺寸之进，决不敢忘今日大恩大德。”
陈平说：“将军保重，他日我离楚归汉，还望将军提携。”
韩信得了陈平文书之后，次日早起，带好行装，吩咐门吏：“我去城外访友，两三日才能回来，你等小心看守，不可有失。”
韩信匹马出城，往汉中大道急行而去。
范增自从回到关中，得知刘邦已去汉中，惶恐不已，急忙派人严守各地关口，严密盘查过往行人。
韩信去了五日，门吏无奈，只得报告上去：“一月以前，有人夜访韩将军，说了一夜。其后又打发家僮回原籍看望家小。五日之前，叮嘱小人，说是出去访友，三日可回。三日未回，我等四处寻找两日，没有一些踪迹。恐怕韩将军有什么闪失，不敢不报。”
范增听到报告，顿足大惊：“我成天放心不下的就是此人。为此我曾多次劝谏项王，若留此人，必须重用；如不愿用，务必杀之。今日叫他走了，必然投奔刘邦，我心中又生一疾。如果不追回来，我等日后将昼夜不得安宁！”
范增立即报与项羽。
项羽大怒：“这个懦夫，怎么背我降汉！”
范增说：“韩信很有见识，我向大王屡次推荐，大王只是不用。今日被他走了，一定去投刘邦，必为大王后患。”
项羽说：“他没有通关批文，关上必然阻拦，他能逃到哪里去？”急令钟离昧：“速带二百轻骑，快给我擒来，将他碎尸万段，以儆效尤！”
钟离昧驱兵追赶，可是沿路关将皆说韩信随身带有印信批文，声称公事紧急，他们不敢阻拦，韩信已过去几日。钟离昧立即飞檄三秦，着他们追赶捉拿，自己回报项羽。
项羽说：“既然已经逃远，去了也不足为患。一个胯下懦夫，能成什么大事！”
韩信出了散关，进入三秦与汉中双方共管之地，来到三岔路口，取出地图寻找进入汉中小路。刚看完，只见一个传令兵过来，吩咐游兵：“你等如果遇到匹马单骑过来，要细细查看批文名字，不是韩信，方可放行。”
游兵说：“方才正好过去一人，匹马单骑，不曾询问姓名，何不赶上，询问一声！”
传令兵马上追去查问：“将军姓甚名谁，有何公干？”
韩信说：“我姓李，去汉中探亲。”
“有批文吗？”
“有。”
那人硬要取看，韩信取出批文，假装递过去，说时迟，那时快，用张良“卖”给他的那口宝剑，一下把那位传令兵刺死。那些游兵，一共5人，一齐追将上来，要抓韩信。韩信匹马向前，剑光闪处，5个游兵早成无头之鬼。
韩信杀死几个游兵，自然不会费去多大力气，但他不会恋战，急忙掉转马头，往西南小径狭路急进。两面高山，中间有一条小道。韩信从未见过蜀道之难，对一切都觉得十分新鲜。
小道两旁，涧水潺潺，清清水波，绝壁千仞，林木森森，真有“明月松间照，清泉石上流”的意境。如此险峻之地，马不能驰行，人不得纵情，韩信只得勒马缓行，小心翼翼、东张西望，但是弄不清陈仓路口到底在哪里。
接下来，就是流传在民间的韩信杀樵夫的故事：
韩信正在犹豫之间，山坡那边突然冒出一位樵夫来。
韩信忙问：“樵哥，请问哪条路可往陈仓口去？”
樵夫放下柴担子，极为热情，指手画脚地说：“绕过小山岗，有片小松林，松林下面一块乱石滩，过座石桥，是蛾眉岭……”
韩信对照地图，樵夫所说分毫不差。韩信拜谢樵夫，策马向前走去；樵夫担起柴担，也欲下山去……
韩信心想：“章邯等人知道我杀了军士，一定会从这条路上赶来，如果樵夫说出……”
韩信调回马头，叫住了樵夫。樵夫刚一回头，韩信手起剑落，杀死了可怜的樵夫。韩信把尸体拖到山凹之下，手撮黄土掩埋起来。
韩信两眼垂泪，纳头下拜，抬头向天祷告：“不是韩信短行，实在是万不得已。他日如果有出头之日，一定重新厚葬，报答你的大恩大德。”
韩信挥泪继续西行，好不容易，到来了汉中首府南郑。韩信看不尽通城景致，不知不觉来到一个叫“招贤馆”的衙门。衙门旁边悬挂着招贤榜文，招揽各类人才。
韩信看完榜文，便问左右看榜之人：“请问掌管招贤的官员是何人？”
看榜人回答：“掌管招贤的人是滕公夏侯婴，汉王封他为汝阴侯。滕公为人礼贤下士，不拘小节。”
韩信听到此言，开始了自己的盘算，心想：“如果到相府拜见萧何，呈上张良荐书，必然马上富贵临门。可是因为张良推荐，我才得到显赫，显不出我的本事。不如将荐书隐藏起来，先见滕公，再去见萧何，将我平生本事表现表现，让天下之人了解，得到汉王赏识，再拿出张良荐书，方显示出我不是碌碌无为之辈，因人成事之人。古人曾言，难进易退。如果突然之间身居高位，恐怕最终难以得到大用。”
韩信填好表格，进去拜见夏侯婴。
夏侯婴见到韩信相貌堂堂，暗中思忖：“此人之名我曾听说，他原是楚臣，如今不远千里来投，其中恐有缘故。”随口问韩信：“贤士从哪里来？曾经做过些什么事？”
韩信说：“我是楚王旧臣，因不得重用，特地离楚归汉，从咸阳赶来。”
滕公夏侯婴说：“栈道已经烧绝，道路十分崎岖，敢问贤士从哪条路来？”
韩信说：“志图报效，不怕山高路遥，攀藤揽葛，跋山涉水。忘路所在，忘却劳顿。”
滕公说：“贤士妙语。贤士已看榜文，不知有何长项，请根据自身情况，选择一种，以应对、考核。”
韩信说：“榜上十三种都能干好，只是榜上现缺一种，未曾开列。”
夏侯婴说：“请问贤士，尚有哪一种未曾开列出来？”
“才兼文武，学贯古今，出将入相，坐镇中原，威抚华夏，有百战百胜之术，取天下易如反掌，可为破楚大元帅，榜文内怎么未曾开列这一种！此种最为重要，其余十三种都只是一技之才，不足以囊括韩信之才。”
夏侯婴一听，异常吃惊，忙请韩信上坐，施大礼，说：“久闻贤士之名，一直未睹尊颜。如今不辞辛劳而来，不只是我夏侯婴一人之幸，也是汉王之幸，天下社稷之幸。希望敬听贤公高论。”
两人交谈多时，甚是投机。
夏侯婴说：“我明日拜见汉王，奏明贤公之才，必然重用。”
韩信说：“明公不必急于奏告汉王，但烦引见萧丞相。”
夏侯婴许诺，韩信告辞而出，自去店中歇息。
当日晚上，夏侯婴专到相府拜见萧何，向他报告韩信弃楚归汉，才学出众，实为天下奇士，望他向汉王鼎力推荐。
萧何说：“韩信这个名字，我也听说过。此人出身低贱，钓鱼淮下，乞食漂母，恶少污辱，甘心出于胯下，后来投奔项梁，项梁死后又追随项羽，只得到一个执戟郎的官位，范增屡次推荐，项羽轻视他的出生和经历，不肯委以重任。大概是楚国不用，特来投汉。如果汉王知道他的来历，恐怕不肯重用。”
夏侯婴说：“此人未得其主，未遇良机，如得重用，必然建功立业，绝对不会辜负推荐之人。”
萧何说：“明日请来相见，再作定论。”
第二天，夏侯婴亲到客店之中礼请韩信去见萧何。
丞相府邸，戒备森严，真是侯门深似海，伺候官先进去报告，门吏官出来询问姓名，然后再去禀告丞相，最后才出来一位官员，请韩信进去拜见丞相。
韩信进到堂下，萧何站在檐下，拉着韩信的手进入堂内，不设座位，两人站着交谈。
萧何说：“滕公盛赞贤公大才，今日幸得相见。”
韩信说：“我在项王手下，听说汉王贤明，丞相好士，思贤如渴，因此，不顾山高路远，不辞千辛万苦，不远千里而来。到此多日，方才见到滕公。昨天拜会，未见思贤气氛。今天拜见丞相，我突然觉得一场辛苦全是白费，恨不得马上回归故地。我宁可老死桑梓之乡，也不愿仰人鼻息！”
萧何说：“贤士尚未囊锥颖脱，怎么刚一见面就貌化而色变呢？”
韩信说：“不逢良机，不遇知己，未曾歃血，怎么就会囊锥颖脱？那岂不是王婆卖瓜，自卖自夸吗？”
萧何说：“萧何敬听贤士高见！”
韩信说：“古代齐王喜欢听瑟，听说有一位贤士擅长鼓瑟，齐王再三派使者去请，那位贤士不得已来到齐国。齐王高坐大堂之上，叫那位贤士为他鼓瑟。贤士心中不悦，说：‘大王如果不喜欢听瑟，我也不会来到大王的高堂之上，大王如果喜欢听鼓瑟，就应该焚香赐座，我才好尽心为大王鼓瑟。现在大王高座华堂之上，而我却像一个奴仆似的站着，我如此低贱之人，怎么能让如此高贵的大王快乐呢？’鼓瑟之士尚且以立于王侧为羞，何况丞相目前处在吐哺握发之时，为国求贤之机，企盼治国大计，可是反而倨傲贤士，我怎么有心思留在这里？”萧何本想以此试探韩信，他机灵如何，品性怎样，一听韩信语出惊人，急忙礼请韩信上座，深深致歉说：“萧何无知，有失待贤之礼，还望贤公海涵。”
韩信说：“丞相为国求贤，我也倾心图报，都不是私人之事。”
萧何说：“希望贤士畅谈天下形势，阐述天下安危和治乱之机，审视天下强弱变化之势。”
韩信说：“关中之地，百二河山，披山带河，天府之国，自古以来为帝王建都之地。霸王离开关中，建都彭城，失却天下之形胜地势。汉王虽然左迁汉中一隅之地，但是正好养精蓄锐，正如虎豹在山，项王不能用其能，这是失中之得，祸兮福所倚。项王拥有九郡，势力强盛，天下无敌，但是天下诸侯表面害怕其强，内心却常怀背叛之心，祸害深藏于不测之中。外面一看似乎平安无事，内中却包藏着无穷祸水；反而不如汉王地处僻远之地，可以从容收取天下人民之心，招贤才纳良士，诸侯无力侵犯疆土，可保长久安定。项羽迁都彭城，弑杀义帝，大逆不道，天下谓之逆楚，与暴秦一般无二；荆襄湖南百姓，正在纠合民众，准备讨伐其罪，不用多久，天下必将大乱。危如累卵，项王漠然不知，反而闭目塞听，自以为强大，天下无敌，这就是实实在在的匹夫之勇，怎么能取信天下百姓。汉王初入关中，秋毫无犯，与民约法三章，废除秦国苛法酷刑，而今虽然被迁南郑，然天下百姓正在翘首以待，盼望汉王回兵三秦。汉王一旦举兵东进，天下之人莫不箪食壶浆，迎接王师，引领归依，天下之人，谁不愿为汉王之民！章邯、司马欣、董翳三人，率数十万兵降楚，被项王坑杀在新安城南，而三人却分王秦国大地，秦民恨不得食其肉，饮其血，项王用他们阻止汉兵，这无异于把关中大地拱手送给汉王。汉兵一旦东征，百姓必然人自为战，三秦大地一举可定。天下形势的安危、治乱、强弱不是一目了然吗？”
萧何说：“贤士以为，楚国可伐吗？”
“目前形势，项王东迁，天下诸侯纷纷反叛，百姓正处于水深火热之中，急思得到天下明主。三秦坐享其成，毫无准备，正是汉王举兵讨伐的大好时机。失去如此良机而不首先占领三秦大地，如果齐、魏、燕、赵等国，一旦有一位有识之士进献一言，举兵西进，占咸阳、定三秦，阻塞要道关隘，汉兵必然老死汉中也。”
萧何听韩信说到这里，忙前倾附耳低声说：“前些日子张良已经烧绝栈道，汉兵即使决心东征，亦无路可走，如之奈何？”
韩信笑着说：“丞相何故如此欺人？前日烧绝栈道，一定有人早与丞相商议停当，另有良谋妙计，汉兵才可放心放火，岂有如此自断归路之人？此举不过让项王明白，汉王绝无东征之意，令楚国不作准备而已。瞒得过项王，岂能瞒得有识之士？”
萧何听到此时，笑容满面，离坐下拜，说：“自从进入汉中以来，再也无人详谈此事了。今闻贤士妙言，真是醍醐灌顶，如醉方醒，好不痛快！”忙叫：“快备车马，载贤士回私宅少坐！”先差人前去备办盛宴为韩信接风洗尘。
萧何邀请韩信来宅府，酒完席罢，两人又开始讨论为将之道。
萧何说：“将帅乃三军之灵魂，国家的安危之所在，事关社稷大事，贤公对此有何高论，我愿细细听闻，切望不吝赐教！”
韩信说：“为将之人，必须弄清楚五才十过。五才指的是智、仁、信、勇、忠。智者遇事不乱，仁者宽厚爱人，信者恪守信用，勇者天下无敌，忠者肝胆相照。为国大将，有此五才才能率领三军。十过指的是有勇力但是冒险舍死，遇急事而情乱心迷，逢良机贪心好利，怀仁义而不厌恶邪凶，有智慧而不知退让，守信用而轻信他人，性廉洁但刻薄寡恩，腹有良谋但不当机立断，知退让但喜欢任用凶悍之人，刚毅但失之武断。国家之将有此十过，那么将难以为将。因此，善于用兵的将帅，必须具五才，去十过，才能攻无不克、战无不胜，如此则谋无不成，事无不就，横行四海，平定天下。”
萧何说：“贤公谈谈当今为将之人如何？”
韩信说：“当今为将之人，有的有勇无谋，有的有谋无勇，有的依仗自己的才能而目空一切，有的表面恭顺实则内心高傲，有的看重高位而轻视低职，有的稍有成就即高高在上，有的夸大自己的长处而诋毁他人的成绩，有的掩盖自己的过失而夸大他人的不足，如此等等，都是当今之人为将之弊。如今此类人很多，不善为将之人很多。”
萧何说：“如果贤士为将，有些什么举措呢？”
韩信说：“如我为大将，不敢自吹自擂，但是一般人不知耳。用之以文，齐之以武，守之以静，发之以动。兵马未动之时，稳如山岳之重；兵马一出，行如江河之势，变化如天地那般自然，号令像闪电雷鸣那样分明，赏罚如四季变化那样合乎规律，运筹谋划如精灵般神鬼莫测，决胜于千里之外。天上地下，无所不知，里里外外，顺乎自然。十万之师，百万之兵，分辨明晰，统筹兼顾，曲直圆扁，其妙全尽。洞察古今，精明易理。定安危之计，决胜负之机，神立用之极，藏无穷之妙。奇正相生，阴阳相配。然后容仁，立礼，裁勇，成信，守义……”
萧何听韩信的言论，犹如长江黄河，奔腾而来，呼啸而去，翻波逐浪，一泻万里，心中欣喜欲狂，决心向汉王鼎力推荐。
萧何心想：“汉王真是天生的好福气，天赐如此良将。兴汉破楚大元帅，舍韩信其谁？”
于是，萧何留韩信住在自己家中，专门分拨两位家仆精心侍候。
刘邦用出身低微的韩信，无疑是一次冒险。但这次冒险成功了，给刘邦带来了最丰厚的利益，因为他找到了真正能给自己打天下的人。
第二天早朝完毕，萧何邀约夏侯婴一起去见刘邦，启奏：“我们近日在招贤馆招到一位贤士。此人见识高远，满腹韬略，有经天纬地之才，神出鬼没之计，可为破楚元帅，请大王重用。”
刘邦说：“这位贤士是何方人士，各方面的详细情况如何，两位贤卿细细道来，我当量才录用。”
萧何说：“此人姓韩名信，淮阴人氏，曾任项王持戟郎中。多次上策项羽，项羽不肯重用，因此弃楚归汉，不惧路途艰难，千里迢迢单骑独马来到汉中。我等经过多次策对、考察，即使古代名相勇将，如伊尹、姜子牙、孙武、吴起，他也比之不差。”
刘邦说：“我在老家当亭长的时候，曾经听说过此人。他乞食漂母，受辱胯下，无能自养，乡人尚且轻贱。丞相、滕公举荐如此一人为帅，必遭诸侯耻笑，三军不服。要是让项羽知道，还不说我是瞎子？”
萧何伏地顿首说：“古代大将，大多出身寒门，大王怎么能够凭门户之见去确定人才取舍呢？伊尹是草野匹夫，姜太公是渭水河边的一个钓翁，管仲是齐桓公手下的一个俘虏，但是一经重用，这些人皆创下奇功伟业。韩信虽然出身寒微，但是心怀大志，腹有良谋，实为当今天下奇才。大王如果抛弃不用，韩信一定投奔他国，这相当于丢弃价值连城的玉璧，打碎和氏之宝。敬请大王听从下臣之言，重用韩信，打败项羽，重取三秦，再进咸阳。如果举荐失当，我等甘受举荐不当之罪！”
刘邦实在是抹不开萧何、夏侯婴的面子，只好说：“卿等真心举荐，传韩信进来相见。”
韩信在萧何府中，听到汉王召见，心想：“汉王如此轻易呼唤我入朝，如呼小儿一般，肯定不予重用。”
韩信入朝拜见刘邦。
刘邦说：“你不远千里而来，但是未见才能，贸然大用，恐怕难以服人。如今缺乏一位管粮官，升你去做此官，试用一下，看看你的能力，你看如何！”
韩信安然接受，谢恩而退。萧何、夏侯婴内心深感不安，恐怕韩信不快。
韩信去到仓库，查点人员和存粮，只见他拿一把算子，依照米堆数量，随便一算，竟不差毫厘。
仓斗老人看到韩信此举，急忙拜伏于地，口称：“从来这里的管仓大人，没有一人能像贤公这样精明神算！”
韩信笑着说：“这不过是一个仆隶之职，有什么了不起！”
萧何差人打听，知道韩信如此精明，唯恐韩信心灰意冷，忙请来宅中，置酒相待。
萧何祝酒说：“我等推举贤公为破楚元帅，但是汉王怕你难以担当如此重任，特地叫你做这样一个小官，考察你的德、能、才、绩。贤公估算仓中米数，一算无遗，不知使用什么方法，一下子便能够知道如此大数？”
韩信说：“算法很多，有小九之数，有大九之数。如果精通算法，即使四海五洲，也可一览无余，何况仓中之粟？”
萧何赞叹不已。
韩信接着对萧何说：“仓中粮米日久变黄，应当尽快出陈易新，周济百姓，实属公私两便。这是宰相的责任，丞相可以趁机施行。”
萧何致谢说：“贤士之言，极合时宜，明日就奏报汉王，遵教施行。”
韩信告别萧何回到仓库，即令仓库人员通风、防火，加强防卫，各方面的工作都做得恰如其分。萧何、夏侯婴等人知道，心中更加欣喜。
近日刘邦不朝，萧何只得写下专条，交与门吏入报。
刘邦传言：“连日苦思东归之计，未有良谋，明日再议。”
第二天，朝拜礼毕，刘邦召萧何入内议事。
刘邦说：“近日以来，我一直思想东归之计，但是未有良谋，丞相到底有何妙计？”
萧何说：“东征之计不难，只要找到破楚大元帅，马上就可准备。”
“我想的就是谁人可为破楚元帅一事。”
“大王不用这样冥思苦索，只要重用韩信，大事不难一举而成！”
刘邦说：“韩信贫困之时，连自己都养不起，怎么能够担起如此重任？”
萧何将韩信近日处理仓库的各种表现向刘邦细细陈述了一通，备言韩信才能。
刘邦说：“这只不过是一技之长，怎么凭此就可做元帅呢？”
萧何说：“只看韩信一技之长，就可知道韩信的其他才干。韩信真是一个大将之才，大王千万不要当面错过。”
刘邦实在拿萧何没有办法，升韩信为治粟都尉。
韩信也不推辞，当上了治粟都尉。他兴利除害，清正廉洁，不到半月，百姓交口称赞。真是清官一到，天下安宁，百姓平静。
萧何知道这些情况，心中暗暗思忖：“韩信的确不是等闲之辈，真是小用小效，大用大效，为了国家，无论如何也要全力保举。”
萧何又去拜见刘邦。
刘邦说：“我近几天来，夜夜噩梦不断，日日思念父母，不知何日才得相见？长期郁郁居住在此，心中十分烦闷！”
萧何说：“昔人齐景公狩猎回来，对晏子说：“我每天晚上都噩梦不断，心中不快！”晏子说：‘大王做了些什么噩梦，可不可说来给我听听？’景公说：‘上山见虎，入泽见蛇，这到底预示着什么呢？’晏子说：‘猛虎居住深山，蛇虫长在泽里，怎么能说是噩梦呢？国内现在有三件不祥之事，不知道大王是不是知道？’景公说：‘我不知道。’晏子说：‘国家有贤士而大王不知道，这是一不祥；知道了不加以使用，这是第二个不祥；使用了不委以重任，这是三不祥。’大王现在夜梦凶险，是有贤士而不能用的缘故吧！我日夜害怕的是项王听从范增之计，挥师西向，重新占领关中。那时大王将怎样去对敌？我天天晚上都从梦中惊醒！”
刘邦说：“国中有贤人，我哪里有不用之理？自从我到汉中以来，哪里又有什么旷世奇才未得重用？”
萧何说：“现在有一个大贤人就在这里，但是大王不加重用，怎么还说：“‘哪里有什么旷世奇才未得重用’呢？”
“大贤在哪里？姓甚名谁？丞相说出来，我马上重用！”
萧何说：“我想举荐，又怕大王嫌人门户低微，出身贫寒，举而不用，反失贤士之心，导致四方虽有豪杰，不愿为大王尽心出力。”
刘邦说：“爱卿不要绕山转水，快把贤人尊姓大名说出来，与我听听。”
“当今天下大贤，只有淮阴韩信！”
刘邦不高兴地说：“丞相推举两次，我已加封两次，怎么能说不重用呢？”
“治粟都尉不能充分发挥韩信才能，只有拜为破楚大元帅，才能留住韩信。否则韩信最终还是留不住！”
刘邦说：“爵位不可滥加，俸禄不能轻给，韩信初来乍到，我已经加封两次。如今未有功劳，就贸然加封元帅之职，自沛、丰起事以来的将领必然会怨我赏罚不明！”
萧何也不退让：“自古圣帝明王用人之道，因能致用，随才授职。韩信是国家的栋梁雄才，大王只叫他做一个治粟都尉，这就是我屡次保举的原因。沛、丰起事以来的将士，虽然屡建功劳，但是不能跟韩信相提并论。大王这样进行比较，实在是不知轻重缓急，为臣不得不据理力争！”
刘邦知道萧何赤胆忠心，但是他有自己的一套用人模式，所以推辞说：“我相信丞相的良言，但也应让韩信稍缓几日，等到张良推荐的元帅来到，可以重用，我当重用，不负昔日相别之约，如果张良未曾保举，或者保举之人无能，那时使用韩信也不迟。还望丞相理解我的心意。”
萧何实在找不到什么好说的，只得回到家中，差人请来韩信相叙，不断联络感情。
萧何问：“请问贤公怎样才能攻下三秦？怎样兵出栈道？怎样兵伐楚国？怎么收服六国？”
韩信站起来正言说：“我历来认为丞相素知用兵之规，今天从这些问话来看，不要怪我直言不讳，丞相还是不知用兵。兵家打仗行军，相机而动，因时因地变化，怎么可以预先幻想和遥测？水本无形，因势而成形；战争本无规矩，因敌而制策。兵法的奥妙，在于鬼神不知其巧，父子不通其情，夫妻不说其理，随机应变，哪有什么一定之规，预先说个甲乙丙丁。丞相不必再问，下官实在无法奉告，还望丞相恕罪。”
萧何听了大喜，盛宴款待韩信。
萧何款待韩信，爱才之情溢于言表，韩信也为之感动，但是从萧何的言谈举止中，隐隐地猜到了刘邦对他的不信任。到了晚上，韩信辞别萧何回到治粟都尉公馆，打起了自己的主意。韩信想，如果不激一下萧何，恐怕刘邦不知道自己的重要，汉王旧将也恐怕不会服气，即使将张良荐书献上，也难以取信百官。
韩信心生一计……
第二天下午，韩信吩咐门吏：“给我准备快马，今夜五更要出远门。”
韩信将原先带来的行李拴束停当，五更时分，匹马单骑出东门而去。门吏见韩信有出走之意，天明立即去报告萧何。
萧何早朝刚回，听说韩信已出东门而去，大惊：“如果韩信出走，我们只好老死汉中了！”他来不及脱下朝服和报告刘邦，急到治粟都尉公馆查看。门吏带着萧何到韩信房中，只见旧物不剩一物，新物全部封存。
萧何跺脚而叹：“我屡次举荐，汉王不肯大用，今日果然让他走了。如果不及时追回，我们将终日不得安身。”
萧何立即带着五六个随从，各备两匹快马，急急忙忙向东门奔去，询问守门兵士。
兵士回答：“禀报丞相，今日五更刚开城门，只见一位将军，骑银鬃马，背一口宝剑，直出东门而去。此刻至少已经走了五十余里了！”
萧何一行数人一边追赶一边询问，沿途随便弄些吃食，拼命追去。得到的回答只是已经去远。萧何一行追到了寒溪边上。
“寒溪”在什么地方并不十分重要，重要的是萧何此举对于兴汉灭楚的重要意义……
萧何等人早已汗流浃背，只得下马缓缓而行，沿着河岸慢慢寻找。
遥远的地方，仿佛是一纸剪影，单人独马，沿河缓缓而行……
萧何放开喉咙：“韩将军——”一边拉着马匹，跌跌撞撞朝那个影子飞奔过去，抓住那人的马辔，声音哽咽：“韩将军！为何绝人如此之甚？相处日久，怎么不辞而别？将军于心何忍？”
韩信看见萧何殷勤恳切，极忠尽职，仰天长叹：“贤公忠心赤胆，汉王当兴。世间人臣，多是嫉贤妒能，擅大权，开私门，举枉措曲，好谀喜佞，结党营私，哪个情愿犯颜苦谏，倾力举贤，屈己下士呢？公之美名，千古流芳。有此贤相，汉室必兴。韩信虽是驽马之才，情愿倾心效命，愿为门下之客！”
韩信也不是真要逃走，否则，凭韩信之智、之谋，别人想追也没法追。况且，韩信又能逃到哪里去呢？再去游说其他诸侯？自己拉起一个山头？再回项羽那里去？回到淮阴去垂钓？
萧何永垂不朽之处，最为明显的就是他鼎力推荐了出身低微的大将军韩信……
萧何追赶韩信，当天未赶回来，耽搁了第二天的早朝。
却说刘邦早朝，周勃等人启奏：“关东将领，思念故乡，不愿意在汉中过苦日子，已经有数十人逃亡。丞相萧何也不知何往，已经两天了！”
刘邦叹道：“有的中途相从，有的纠聚而至，而今离去，不足为怪。萧何与我，名为君臣，实为至交，怎么抛下我逃走呢？”
刘邦坐立不安，饮食俱废，方到宫中，又去便厕，内心焦躁不安，就像热锅上的蚂蚁，“如失左右手”。
正当刘邦焦躁难忍之时，萧何来拜见刘邦。
刘邦一见，又喜又怒，破口大骂：“你这家伙，跟着我这么多年，哪里离开过一天？近日诸将多有逃亡，你等也不辞而别？你说为什么？”
萧何说：“我不敢逃亡，我是去追赶逃亡之人，实为大王东征之事，力图尽快恢复关中！”
“你去追逃亡之人？去追何人？”
“韩信！”
刘邦又笑又骂：“诸将逃亡你等不追，却去追一个韩信，好没道理！”
萧何说：“诸将易得，失去不足惜，得到不足喜。至于韩信，国士无双。大王如果希望久居汉中，不想再东取关中，安定天下，韩信的去留，则无关紧要，大王也不必重用韩信。如果大王要跟项王争夺天下，除了韩信，没有人能够为你夺取天下。大王如果还不重用韩信为破楚大元帅，我等情愿送回官爵，回归故里，当一个耕田老农，以免将来成为项王俘虏！”
刘邦说：“你只听韩信一言半语，只看到他某一方面的才能，便认定他可为大将。我是吃干饭的？有大将不用？选择大将，关系到国家的生死存亡。国家的安危，三军的存亡，完全仰仗一人，如果一时轻信，用一个纸上谈兵的人为大将，几十万大兵归他指挥，数十员将领听他约束，这是什么样的重任？我拜韩信为将，真能下三秦，破项羽，定天下，这算你举荐的功劳；如果韩信能言不能行，只会纸上谈兵，临事胆怯，逢战败退，不光我们都要当俘虏，还会招致数十万生灵无辜死亡！我之所以到现在不敢轻易重用韩信，其道理就在这里！我知道这个韩信，他母亲死了不能安埋，实在是无谋之辈；他寄食南昌亭长，乞食漂母，实在是无能之人；他甘受胯下之辱，市井之人都认为他胆小怕事，这是他没有勇气；他在楚数年，只当上一个执戟郎，实属无用之物。无谋、无能、无勇、无用之人，怎么能为大将？古人说得好：‘有之于中必形于外。’若有具体表现，方可取信于人。只听他的空口虚言，恐怕难以作为依据。丞相要三思啊！我也是为国着想，哪里单单是为了我自己。”
谁说刘邦平庸无能，他有自己用人的规矩。
萧何也是铁嘴，说：“真如大王所言，好像言之成据。但是，依我看来，恐怕未必如此！孔子在陈国、蔡国被人所困，不是他无能；孔子在匡被人所围，不是无勇；最后，他不得不去创办私学，不是他无用。韩信乞食受辱，君子生不逢时，不是无用；他事楚几年，只当上一个执戟郎，实在是未遇其主。我等与韩信深入交谈和讨论，洞见肺腑，他的确是天下奇才，绝不是纸上谈兵之辈。我等日夜不安，冒死恳请大王破格加以重用！”
刘邦并不生气，只说：“今天太晚了，你们回去休息一夜，明天我们再议。”
萧何回去，又对韩信说明日汉王开会，拜贤公为大将！告辞而回。
韩信独居室内，浮想联翩，夜不能寐，心想：“萧何如此爱贤，为国不遗余力，可是汉王屡次不用，只不过嫌我家贫身贱……”
韩信心情久久难平！
正在此时，侍候下人来告：“丞相来见贤士。”
韩信忙整衣出迎。
两人入座，韩信问：“丞相此时尚未就寝？”
萧何说：“心中系着国家大事，哪里能高枕安卧。今有一事，还想听闻。贤士在楚，范增极能知人善任，那时必然荐举，贤公必有良策，一向未闻谈及。”
韩信说：“范增极为知己，曾经屡次推举，但霸王不听。汉王出咸阳，归汉中，烧栈道，我曾给项王上了一表，可是霸王不用吾计。”韩信接着将表文复诵一遍。
萧何听完，大惊：“假使项羽依贤公之奏，我等终身不得出汉中一步了。西楚天下，必然坚如磐石。”
韩信说：“项王不用我的计谋，但是彼时我并没有离楚归汉之意。后来听说范增被陈平赚出咸阳出使彭城，临行之时，专门奏请三件事：一是不能放汉王去汉中；二是不可离开咸阳；三是重用韩信，否则，必杀之。我知道项王决不会重用我，恐怕被范增设谋陷害，所以，决心背楚归汉，必无他意。丞相深夜来此叩问此事，必然是夜静之时，恐怕我是范增心腹，又见昨日匹马逃亡，专来汉中打听虚实，传给范增，所以丞相深夜来问。丞相昼夜为国，竭忠尽智，既然有此疑心，我有一物，献给贤公，保管汉王释去嫌疑，免去丞相苦谏之苦。”
萧何感到奇怪，忙问：“将军有何妙物，请赐一观。”
韩信从书囊之中，细心取出张良荐书，递与萧何。
萧何接书在手，于灯下细看之后，惊骇不已，拜伏于地说：“贤公到此许久，为何不肯拿出张良荐书？我终日苦谏，费尽心力！汉王见到此书决不会再有犹豫！”
韩信说：“我出身微贱，唯恐初投汉王，未有寸功，丞相恐不信任。所以暂时隐瞒子房先生荐书，待丞相竭力举荐，我也有机会表露薄才，然后才敢将荐书奉上，丞相之心才能释然。”
萧何再拜：“贤公真是天下豪杰，所作所为与寻常不同。我更觉得将军雄才，决不相舍。”
次日，萧何去见刘邦，将张良荐书献上。
刘邦接书观看，惊问：“韩信既然有张良荐书，为何不早早拿出来呢？”
萧何将一应情况详细告知。
刘邦说：“丞相屡次举荐，未敢准信，不想子房先生也有书举荐，真是英雄所见略同，韩信确有雄才大略。我见事不明，久逆爱卿忠爱之意。我今日知过。今日即拜韩信为大将，略表我的歉意。”
萧何说：“我等为国荐贤，不是一己之私。今日依据张良举荐之书，大王方知我等不是滥举。但是如果拜韩信为将，恐怕最终还是留不住韩信。”
刘邦说：“拜将恐轻韩信，拜为大将，重加封赏，韩信总可留了吧！”
萧何说：“拜为大将，韩信可留，但是大王如何举行拜将之礼？”
刘邦说：“马上召来，当面加封即可，这又何必多问？”
萧何说：“大王这样不合礼数，拜人为大将，就像呼唤婴儿，大王以为封大将，赐重赏，已经足够，但是在我看来，韩信仍然不可久留。”
“丞相看怎样行？”
萧何说：“大王如果欲拜韩信为大将，必须选择良辰吉日，设坛祭告天地，斋戒三日，方显拜大将的隆重。”
刘邦准奏，命萧何具体办理。
萧何经过多日精心策划，给刘邦上奏图本，其文说：
坛高三丈，象征天地人三才；坛宽二十四丈，象征二十四节气。坛中间，排列二十五人，各穿黄衣，手持黄幡、豹尾、斧钺、金戈等器具，按中央戊己土之意，成为勾陈之像；坛东面排列二十五人，各穿青衣，手持青旗，为东方甲乙木，成青龙之状；坛西面排列二十五人，各穿白衣，手执白旗，为西方庚辛金，成白虎之状；坛南面排列二十五人，各穿红衣，手执红旗，为南方丙丁火，成朱雀之状；坛北面排列二十五人，各穿黑衣，手执黑旗，为北方壬癸水，为玄武之状。坛分三层，各层都要准备祭器、祝文。坛四周排列执杂色旗三百六十五人，排成周天三百六十五度。杂色旗之外，排立七十二人，务必高大魁梧之士，各执剑戟，按七十二候排列。坛前，自北到南，左右排列文臣武将，中间筑成黄土通道，直到坛下。四面树立四面镇静牌，每牌之下，一员牙将带领，后列二十名甲士，如有喧哗乱队之人，即时擒拿，军法从事。
刘邦看完图本大喜，派专人负责监造，限期完成。这是萧何要树立韩信的威风，专门设计了这样一个十分庄重的仪式。萧何为了韩信，真是煞费苦心。诸将听说汉王筑坛拜大将，人人揣摩自己能拜为大将，疑议不定。特别是那些跟着刘邦一直奋战的将领，更是认为非己莫属。
樊哙扬言说：“我与汉王沛、丰起兵，攻入关中，救驾鸿门，随军汉中，可谓功勋卓著，同甘共苦，今日筑坛拜将，舍我其谁？”心中喜气洋洋。
诸将议论说：“听说萧相国举荐大将，但是不知何人，如果以起事功臣来看，不过樊哙、周勃、滕公几个人而已，大概不会超出这几位。”
坛场如期修筑完毕，汉王按萧何意见，传令3日之内不判刑，不杀牲，不饮酒，不食荤，届时清宫除道，百官都要到场听令。
至期，汉王刘邦起驾，直到相府，传令韩信上车。诸将听说拜韩信为大将，“一军皆惊”。
经过萧何等人的全力维持，韩信终于登上了拜将台。韩信登台一层，都要由太史向天宣读祝文。三层台阶，三道祝文，仪式十分隆重。仪式完毕，刘邦拜韩信为破楚大将军。
韩信终于由一个饿夫，成为了三军统帅。
韩信被刘邦拜为大将，担负起了统一天下的重任，立即准备东征事宜。为了师出有名，韩信上了一表：
伏观时局变化，仰视圣德宏威；大王退居汉中，为王巴、蜀，实为明王之举。但是大王欲图天下，此地绝非久留之地，理当准备东征事宜。项羽实属暴秦之余孽，楚人之独夫：谪迁诸侯，放弑义帝，逆天篡位，建都彭城；诛子婴于轵道，坑降卒于新安，屠戮咸阳百姓，焚烧秦国宫室……项羽大失天下心，激起天怨人怒！大王乃天生圣贤之主，正该仗义正名，涤除残暴，救万民于水火，解百姓于倒悬。王师一出，百姓必将箪食壶浆，楚兵必将倒戈卸甲，三秦可以传檄而定，六国可以不战而取。此乃一统山河，万世帝业。恭请大王德民宽仁，兴神武之师，创万世基业。
下臣韩信，诚惶诚恐之至，恳请大王传令：兴仁师，发义兵，雪左迁汉中之耻，复为王关中之约……
刘邦看了韩信表章，大喜，立即封樊哙为先锋，曹参为军正，殷盖为监军，准备大驾亲征。韩信来到教场，只见队伍不严整，士卒不齐备，将佐不知阵法，不明进退；军营安排，杂乱不齐，未得向背。
韩信早有准备，按照自己的方法训练全体兵将。有的士兵不服指挥，韩信下令斩首示众，从此全军肃然，队伍面貌焕然一新。
韩信训练20余日后，决定举行一个阅兵式，上表请刘邦校场阅兵。刘邦看到阅兵表演，大吃一惊，如此短短时间，队伍发生如此变化，心中大喜过望。
阅兵完毕，队伍列队听令。
韩信全副披挂，向前上奏刘邦说：“下臣身着甲胄，不便施礼，今有章奉上，望大王下诏告示三军。”
刘邦早已看过，即命一个善读之人当众宣布，其文略云：
西楚霸王项籍上违天命，放弑义帝，下虐其民，残杀百姓，恶贯满盈，天人共愤。朕先入关中，当为关中之王，但是反而因功获罪，被贬到汉中之地，实在是忍无可忍。破楚大将军韩信，各位大小将领，各队军士，征讨逆楚，义不容辞。大将韩信，代命行诛，不用奏请，大家都要听从指挥。向前一步，英勇杀敌，立功重奖；后退半步，贪生怕死，犯过重罚……
三军将士听罢，无不心惊胆战！
韩信遂派军正曹参分发军规，各营悬挂，三军将士务必反复学习，其内容如下：
（一）闻鼓不进，鸣金不退，旗举不正，旗倒不扶，叫做悖军，犯者斩首；
（二）呼名不应，点视不到，违期不到，动作乖戾，叫做慢军，犯者斩首；
（三）夜间警报，懒惰不传，更鼓违倒，号令不明，叫做懈军，犯者斩首；
（四）口出怨言，不敬主将，不听号令，蛮横不化，叫做横军，犯者斩首；
（五）哄堂狂笑，蔑视规约，突驰军门，肆无忌惮，叫做轻军，犯者斩首；
（六）弓弩断弦，箭无羽镞，剑戟不利，旗帜凋敝，叫做欺军；犯者斩首；
（七）传播谣言，装神弄鬼，借梦放毒，相信邪说：叫做妖军，犯者斩首；
（八）尖舌利齿，搬弄是非，挑拨吏士，制造矛盾，叫做谤军，犯者斩首；
（九）殴打百姓，侵虐人民，调戏他人，奸淫妇女，叫做奸军，犯者斩首；
（十）盗窃财物，据为己有，夺人首级，据为己功，叫做盗军，犯者斩首；
（十一）私进要地，私问将领，打探机密，欲行不轨，叫做探军，犯者斩首；
（十二）将知其谋，兵知其令，漏泄外人，敌人知之，叫做背军，犯者斩首；
（十三）调用之时，闭口不答，低眉弄眼，面有难色，叫做恨军，犯者斩首；
（十四）队伍行进，插前越后，高声喧哗，不服禁训，叫做乱军，犯者斩首；
（十五）诈伤诈病，逃避征战，捏伤装死，逃避战斗，叫做诈军，犯者斩首；
（十六）主掌钱粮，徇私舞弊，任人唯亲，士卒结怨，叫做弊军，犯者斩首；
（十七）观敌不审，探贼不详，虚报军情，贻误战机，叫做误军，违者斩首。
韩信从此当上了兴汉灭楚大元帅，有了纵横驰骋的战场，有了登台亮相的舞台。他不负重托，指挥千军万马，攻必克，战必取，百战不殆，被誉为“兵家之神”，为汉王朝的建立，立下了不朽功勋。
刘邦北定三秦，威震中原。刘邦第一个以巴蜀汉中为基地北取关中，东征中原完成中国统一大业的。以蜀汉为基地统一中国大业，在中国历史上是唯一的一例。
昔日楚怀王有言在先，谁先进入关中，谁为关中之王。刘邦先取得关中，按理应为关中王，但项羽刚愎自用，自恃拥有40万大军，违背“先入关者为王”的成约，自封西楚霸王，封刘邦为汉王，又分别封降将章邯、司马欣、董翳为雍王、塞王、翟王，称为三秦，统治关中，以御刘邦入秦。
这引起了刘邦的极大不满，但慑于项羽的威势，不得不隐忍不发，领兵入川，烧了出入巴、蜀的栈道，将自己封闭在其中，称为汉王。
韩信拜为大将后，操练兵马没有几日，已是军容严整，焕然一新了。
刘邦这时已有与项羽抗衡的心思，又见韩信将军容整治得如此齐整，于是召韩信前来商议。两人心意相通，于是定于汉王元年八月吉日，出师东征。
当时栈道已被烧毁，不能行军。汉王刘邦早已同张良定下了“明修栈道，暗度陈仓”的计策，这次又问韩信该如何进兵。
韩信说的与张良不谋而合。刘邦高兴地说：“真是英雄所见略同啊！”
于是，刘邦派樊哙带领人去修五百里栈道，并以军令限一月内修好。摆出要从褒斜道出兵的架势，陈仓的守将雍王章邯闻讯立即加强斜谷防御。韩信却率大军西出勉县转折北上，顺陈仓小道入秦川，渡渭河于陈仓古渡口，倒攻大散关。
章邯急忙率军赶到陈仓城，与韩信激战。此时，明修栈道的樊哙、周勃也出斜谷，与韩信会师。章邯兵败自杀，司马欣、董翳先后投降，刘邦遂定三秦。从此，关中成了刘邦打败项羽，统一天下的基地。
刘邦统一了汉中、三秦大地之后，立即开始讨论挺进中原、席卷江南大计。
韩信首先发言：“大王如今打破咸阳，占领三秦大地，但关东有魏豹、申阳二王未胜，如果项王率兵来攻，联合二王，我们势必三面受敌，这样对汉军极为不利。”
刘邦问：“这该如何是好？”
韩信说：“寻找一位心怀韬略，极善游说的人去游说项王出兵伐齐，我率兵南破平阳魏豹，东破洛阳申阳，平定关东，项王也就不足为虑了。当然，对于魏豹和申阳，也可以先礼后兵。”
刘邦便问：“哪位谋士愿为寡人去走一遭？”
中大夫陆贾说：“昔日大王西向伐秦，我在洛阳跟随大王，后来进入汉中，至今已经三年，妻子父母俱在洛阳，不知存亡。臣一方面归省父母，一方面劝说申阳归汉，再到平阳游说魏豹。估计两王归汉没有问题。”
刘邦大喜，赏给陆贾十斤黄金作为盘缠。
且说陆贾辞别刘邦，路上行程不用详说，首先回到洛阳家中，可喜父母妻子平安无事。父母告知，几年以来，申王长期供给米粮衣服，一家温饱。
陆贾谢之不尽，急忙整衣具礼去拜见申阳。
申阳听说陆贾回家，高兴异常，急忙要派人去请。人还未派，传报陆贾求见。申阳降阶迎接，喜上眉梢，满面春风。
申阳说：“自从大夫跟随汉王西行，久去未归，每每差人看管家小，终日盼望大夫回来，以表思念之情。”
陆贾说：“我自从奉命西行，汉王每每苦留。我见汉王是个长者，所以只得步步紧紧跟随，一直去了汉中。前日汉王大军收复三秦，进入咸阳，所以才有机会回家省亲。承蒙大王厚恩，父母妻子得以存活，我粉身碎骨，难以报答！”
申阳问：“汉王为人如何？”
陆贾答：“汉王为人宽仁大度，抚爱文臣武将。如今韩信为大将，只几个月时间，下散关，定三秦，进咸阳。郡县闻风归顺，汉王必成大事！”
申阳说：“我也闻汉王仁义，心想归附。但是西楚势力强大，不敢轻举妄动。如我归汉，项王知道，决不肯善罢甘休，唯恐此位难保！”
陆贾说：“汉王近日兵强马壮，韩信用兵如神，如果汉兵经过洛阳，你应远去迎接，免遭攻打。”
陆贾本欲游说申阳归附刘邦，但是由于申阳待他甚厚，父母亲人受其大恩，就安心居于洛阳，不想回到刘邦那里去了。
申阳十分赞同陆贾想法，从此两人朝夕不离。
刘邦在咸阳久等陆贾不回，心中正在纳闷，有人奏报说张良已经出了蓝田，将到新丰，很快就会来到咸阳。
刘邦大喜，忙差灌婴、曹参出城迎接。韩信听说张良回来，也派两员将领郊外远迎。
次日，刘邦与韩信、张良讨论魏豹、申阳之事。
张良说：“陆贾回到洛阳，父母之邦，故土难离，怎肯游说申阳归汉？魏豹名不符实，妄自尊大，陆贾也难说动。这两个地方，我得去走一遭，随机应变，鼓动其心，务使二王归附大王，韩将军方好用兵。”
韩信说：“近日一直在想，只有先生妙算，方才说得二王归附；陆贾之行，不过借此回乡而已。”
刘邦说：“先生方来相会，不忍又劳远行！”
张良笑着说：“天下纷乱，哪里容得饱食终日。”
张良离开咸阳，赶赴西魏都城平阳。
西魏王魏豹听说韩国张良来见，问左右说：“张良为何到我西魏？”
大夫周叔说：“张良是一个说客，即使是苏秦、张仪也赶不上他。这次来魏，一定是替汉王刘邦做说客，大王要细心对付！”
魏豹说：“如果张良来游说我，我这把锋利无比的宝剑，正要用来诛杀此等狂士！”
周叔说：“张良乃当今名士，天下人所共知，即使是西楚霸王也不杀他。大王以礼相待，不轻易听信他的话就行了。”
魏豹吩咐左右请张良入内相见。
张良与魏豹施礼毕。
魏豹说：“听说先生在汉王麾下公干，今来此有何见教？”
张良说：“汉王伐秦经过韩国，借臣前往。汉王入汉中之后，我就已经告辞回到韩国。汉王近日东征入咸阳，屡次差人唤我。我已经久无功名利禄之心，但是感念汉王是一位忠厚长者，过去也曾受过他的知遇之恩，所以不去拜会他一次，有失人之常情，而今辞别准备回国。正好路过西魏，听说大王是一位有德之君，贤名响彻六国，路人称颂不已。我平生仰慕大王威德，今日到了魏国，岂有不求一见之理？”
张良的一席话，即把刘邦已经攻下三秦，忠厚长者形象描绘了一遍，也把自己不是刘邦的说客表白得清清楚楚，更重要的是把魏豹这个不知天高地厚的人吹了一通，让他飘飘然。其实张良早已对魏豹下了评语：徒有虚名，妄自尊大。
魏豹听了张良之语，心中高兴，忙吩咐设宴款待。
酒席之间，魏豹问张良：“方今又是六国纵横，楚、汉纷争，凭先生见识，哪国当兴？哪国当亡？先生深晓天下之事，定有高见！”
张良说：“从天下大势来看，汉当兴，楚当败。汉王出生之日，即有瑞兆。如今平定三秦大地，智取咸阳，天下响应，两月之内，占有地方5000里，非人力可为。天下归心，诸侯依附。我虽然是韩国人，听说汉王进入咸阳，不远千里，只求一见。各路诸侯都上表归附，齐、燕大国纳贡为臣。我夜观天象，汉王必为天下之主。楚国今日虽然强大，诸侯反叛此起彼伏，若有一天楚王锐气受挫，天下诸侯无不叛离，楚岂能长久？齐、燕之王知天命，识时务，一心归汉，期图久远富贵荣华，真为远见卓识！齐、燕尚且如此，何况其余小国呢？我看到人心如此，不用推论，也知汉当兴！”
张良言语，虚虚实实，实实虚虚，没有一句是游说魏国归汉，但是句句都可打动魏豹这样的人。谁不归汉，谁就不知天命，谁就没有远见卓识，齐、燕那样的大国尚且归附汉王，何况一个小小的西魏？
魏豹听了张良之言，忙起身敬酒，说：“按先生的说法，汉王一定会得到天下，我也常常思考，虽然受封为王，却是孤立无援，恐难长久。先生所言，牵动了我平日忧虑之心，欲将西魏归附汉王，不知先生可否引进？”
张良说：“我因为羡慕大王贤德，到了贵国就来请求拜见。如果大王有心归汉，汉王大度容人。我若引进，汉王必定会患难相保，与大王共享富贵，大王平日之忧可免。”
周叔在屏风后面听到游说魏豹，说得天衣无缝，正在暗暗惊奇，不想一会儿魏豹就被张良说服，急忙从屏风后转出，走到魏豹前面说：“大王切切不可听信张良之言！如果项王知道，必然兴兵与魏为敌，大王如何对付？”
张良大笑不止。
周叔说：“先生何故大笑？”
张良说：“我笑大夫不知强弱之变，不识时务之机，不晓霸王为人，因此而笑。”
周叔说：“何为强弱之变？”
张良：“说秦将章邯被项王封为雍王，拥兵数十万，镇守西秦，西魏与之比较，谁强谁弱？然而，韩信兵出陈仓，智取散关，水淹废丘，章邯败亡，如秋风卷落叶之势，哪里像项王那样久战不绝，弄得师劳力竭。大夫刚才所言，可是不知强弱之变。”
周叔说：“什么又叫不识时务之机？”
张良说：“天下有一定之时，一定之势。方今天下，时与势都未有定准。项王恃强暴虐，专行杀戮，虽然曾经分封诸侯，但是未得其时。项王不在关中建都，而建都彭城，虽霸诸侯，却失去了人心，未得其势。汉王隆准龙颜，天命有归。轻入关中，兵不血刃，知人善任，民心归附。汉王得天时，审大势。大夫不准备归依汉王，所以说你不识时务之机。”
周叔又问：“霸王又是如何为人？”
“霸王记小过，忘大恩。齐、燕无过，封王未久，举兵讨伐，两国民无宁日。由此来看，西魏也难平安无事。不早做准备，而项王破齐、燕而转兵攻魏，大王能与之抗衡吗？由此可见，大夫不了解项王为人。”
魏豹见周叔被张良驳得无言可对，忙说：“张良先生之论，正合我意。快写文书，准备礼品，同子房先入关中依附汉王……”
张良一席话语，把魏豹、周叔一一说服，主动归附刘邦，完成了他的第一项任务。张良与周叔又回到咸阳，履行有关归附手续不提。
张良说服魏王豹归附刘邦，与周叔一起来到咸阳完成一应外交手续，汉、魏均大喜。接着，张良又准备亲去洛阳说服申阳。
张良与韩信密议此事。
韩信说：“陆贾一去不回，申阳恐怕不肯依附汉王，先生此去必须……”
张良大喜道：“我也是如此考虑。”
韩信令樊哙、灌婴：“你二人带领三千人马，一律听从子房先生之令，确保先生大功告成。”
张良带着二将并三千人马前往洛阳，出咸阳不远，张良密谓樊哙、灌婴如此如此，两人引兵自去。不止一日，张良来到洛阳，到王府求见申阳。
申阳正与陆贾谈论国事，闻报忙问陆贾：“张良为何而来？”
陆贾说：“张良到来，一定是替汉王做说客。大王有心归汉，就听从他的言语；如果一心向楚，可将张良押往项王处献功。亚父范增深恨张良，大王一心归楚，必然得到项王宠幸。这就是所谓害一人而成大事。”
申阳说：“我受项王之封，岂有归附汉王之理！”
陆贾说：“大王实心向楚，我暂且回避。大王与张良相见，不能让他开口，即令武士擒拿，星夜押去彭城！”
陆贾知道张良天生辩才，只要一开口，申阳必定犹豫不定，所以献此歹毒之计。
申阳连称妙计，传令门官唤张良进见。
张良许久才听到召见之声，心中早已盘算清楚：“申阳商议多时，方来唤我，定是陆贾定计擒我，岂知我也算好等你！”
张良入见申阳。
申阳在殿上见张良远远到来，早已手握剑柄，大呼：“张良是汉王说客。楚王有旨，遇到张良，立即擒拿，囚赴彭城。来人，给我拿下。”
武士不等张良开口，在殿上将张良绑缚起来。秀才遇着兵，有理说不清。张良一言不发，任凭擒拿，只是暗中冷叹。申阳即令一员部将带兵士百名，押着张良奔赴彭城。
陆贾见捉了张良，进言说：“一个部将去见项王，恐怕难以对答。我愿随行，顺便打听项王伐齐情况，也可与范增进一步通好。”
申阳备办礼品，打点停当，叮嘱陆贾疾去早回。陆贾告辞申阳，带着十几个从人，从洛阳大路去追赶押送张良的队伍。
申阳部将押着张良，离开洛阳五十来里，来到去彭城的必经路口。这里一片森林，平日间多有土匪出没，部将嘱咐士兵小心在意。
正当他们小心行走之时，林中突然闪出一员大将，当头大喝：“来者何人？押解何人？快快留下买路钱，否则休想过去！”
申阳部将出面说：“我是洛阳王部将，今领王命押送囚犯去彭城见项王。你等草寇小贼，须知项王强大，申王猛勇，急早退去，休得自寻死路！”
那大将大怒：“项王何强，申王何勇，在我心中，不过婴儿！”举手中方天画戟直杀过来。
部将一行人不是对手，落荒而逃，部将被刺死。追赶一二里，正逢陆贾赶来。那位大将认识陆贾，下令众军一下子把陆贾捆绑起来。那人不是别人，正是汉王大将樊哙。他奉张良之命，在此已经等候多时。
张良在树林中坐定，众人将陆贾捆到面前。
张良责备说：“你跟着汉王几年，待你甚厚，如今却叫申阳拿我，如不是早已料定，险遭毒手，你背德忘恩，何以至此？”
陆贾辩解说：“我跟随汉王，情况与先生相同。先生念念不忘韩国，我也念念不忘申王。陆贾不敢有二心，先生难道有二志？先生决心为韩国报仇，陆贾不过为申王尽心而已！先生怎么责怪陆贾，说是背德忘恩？”
陆贾不愧是一个有名的说客，反问张良，不能说是无理！
张良说：“算你花言巧语。你难道不知汉王是忠厚长者，应该力劝申阳归汉，怎么一心事奉项王，反与汉王为敌呢？”
陆贾说：“我问申王，事汉呢，还是事楚？申王说受楚封，只事楚，所以我先擒拿先生献给项王之计，因为申王是楚之臣子。”
张良说：“汉王、项王，谁仁？谁暴？谁宽？谁残？难道不是一目了然吗？你怎么不劝申王弃恶扬善呢？”
樊哙说：“陆贾擒先生献给楚王，以此表示申阳忠心；我擒拿你陆贾献给汉王，也可以表示我的忠心。先生不要再与他辩论！”将陆贾押着向西而行。
拥送张良的那100军士，只剩10余人，急忙逃回洛阳，禀告申阳，告知张良被强人抢去，又抢走了陆大夫，杀死部将，他们死命逃回。
申阳一听，大怒：“哪里有如此强人，胆敢如此无理？”
申阳急点1000人马，开出洛阳，赶到大林之中，空无一人。询问附近村庄，只说早些时候有些人马，但如今四散，不知走哪路去了。申阳与左右商议一番，欲往大路去赶。只见大路上走来三五个行人，都带着各种行李。
申阳寻思强人如走大路，这些行人行李岂不被抢去？派人上前去问。
众人说：“前面路上没有军马。”
申阳调转人马，往小路拼命赶去。
小路难走，溪涧曲折，走了不过十来里路程，天色渐暗。申阳害怕强人害了陆贾性命，可是道路难行。进也不是，退也不是。
正巧这时，一声炮响，灯火通明，樊哙一马当先，举起方天画戟，大喝一声：“看在陆贾面上，饶你一死！”
申阳仓皇之间，勒马回头便走。黑树林中，转出数人，绊马索齐发，绊倒申阳坐骑，众军一拥而上，将申阳捉了。樊哙下令鸣金收兵，绑缚申阳，来见张良。
张良秉烛高坐帐上，见军卒押着申阳过来，急忙下帐亲解绑缚，扶于座上，拜伏在地：“张良奉汉王之命，恭请大王合兵伐楚，为天下除暴安民。不料大王不从，捉拿张良送楚请功。幸好张良预先设下这条计策，先调陆贾，后赚大王。樊哙等人深恨大王欲害我等，意欲加害，多得陆大夫为大王再三求告，因此不敢下手。我看汉王是一个有德长者，不是项王残忍之辈，大王理当归附，永保富贵，请大王三思。”
陆贾也从帐后急出，劝谏说：“大王应该听从子房之言，归附汉王，永保富贵。如今洛阳城已被灌婴赚入，大王也无家可归。樊哙将军因大王擒拿子房先生，欲要加害，臣再三哀求，方得保全。汉王手下英雄豪杰众多，大王不可违了天命！”
申阳说：“事已至此，请张先生同到洛阳，安置眷属停当，就与陆贾往见汉王。不知子房先生可否应允？”
张良答应，与申阳、樊哙、陆贾一行，带着队伍，来到洛阳城下。只见洛阳城头，遍插汉军红旗，军士林立，四门紧闭。
灌婴立在城头大呼：“我奉张军师之命，昨晚已进城安民，闲杂人等，不得出入。”
申阳看见，目瞪口呆，方信陆贾所说的灌婴赚城之语，暗称张良真乃天神。张良令开门，灌婴命人打开城门，放下吊桥，迎接张良一行进城。城内安然如故，鸡犬不惊。
申阳说：“汉王的确知人善任，看到这些便知用兵如神。”请张良、樊哙进入朝内。
灌婴说：“子房先生、樊将军，不可入内，人心如或有变。我大营在此，请大王与军师、樊将军在营中相会。”
申阳叹息说：“汉王手下有如此人物，怎么能不统一天下呢？”折箭发誓说：“大丈夫一言既出，决不更变！汉兵把守四门，灌将军在此扎营，洛阳已为汉地，将军不必多疑。”
正在言语，兵士报告：“大将周勃、柴武统领精兵三千，前来接应。现在城下驻扎，欲见军师。”
张良吩咐将二将请入。二将拜见张良，与申阳、陆贾一一见过。
张良问：“二位将军，缘何引兵远道而来？”
二将说：“军师离开咸阳二日，元帅放心不下，又差我二人前来接应。沿途都有探马，接应传报消息，昼夜传报六七百里，我等刚出潼关，已经知道军师智取洛阳。”
申阳听说，惊讶不已，忙邀张良与众将入内，设筵款待。
次日，张良带着众将和申阳、陆贾赶赴咸阳，汉王升殿迎接，张良等将调陆贾、赚申阳等事细说一遍。
刘邦大喜说：“不是先生妙计，哪能这样一举两得？”随即召申阳、陆贾进见。
刘邦以重礼迎接申阳，申阳终于打心眼里臣服了。