商（前1600～前1046年），又称殷或殷商，奴隶制的鼎盛时期。
商朝是中国历史上的第二个朝代，总共经历了17世31王，延续600年时间。商朝是处于奴隶制的鼎盛时期，奴隶主贵族是统治阶级，形成了庞大的官僚统治机构和军队。600年间，商朝曾迁都5次，5个都城中有4个在河南境内。商朝疆域，北到今辽宁，南到今湖北，西到今陕西，东到海滨。除了包括夏所属长江以北的湖北、河南、安徽、山东、河北、山西、京津，以及江苏、陕西的一部分，还包括陕西、江苏的剩余土地，辽宁、甘肃、湖南浙江、四川的一部分。
传说殷的祖先是契（xie），契的母亲叫简狄，是有娀（song）氏的女儿，帝喾（ku）的次妃。简狄与两个同伴一起去河边洗澡时，看见燕子下了一只蛋，就捡起来吃了，因而怀孕，生下了契。
契长大成人后，辅助禹治理洪水有功，舜帝于是对契说：“现在，百姓之间不和睦，父子、君臣、夫妇、长幼、朋友之间五伦关系不顺，你去担任司徒，要认真地传教五伦教育，施行五伦教育时要宽厚。”舜帝将商地分封给契，并赐他姓子氏。契在唐尧、虞舜、夏禹的时代，为百姓做了许多事，功业卓著，百姓的生活因而得以安定。
契去世之后，他的儿子昭明继位。昭明去世后，其子相土继位。相土去世后，其子昌若继位。昌若去世后，其子曹圉（yu）继位。曹圉去世后，其子冥继位。冥去世后，其子振继位。振去世后，其子微继位。微去世后，其子报丁继位。报丁去世后，其子报乙继位。报乙去世后，其子报丙继位。报丙去世后，其子主壬继位。主壬去世后，其子主癸继位。主癸去世后，其子天乙继位，这就是成汤。成汤在夏朝为方伯，有权征讨邻近的诸侯。
从契到成汤，曾经多次迁都。到成汤时才又定居于亳，这是为了追随先王帝喾，重回故地。成汤还因此写了一篇《帝诰》，叙写迁都的情况。
有一天，汤外出，看见野外四面张着罗网。张网的人祈祷说：“愿四面八方的禽兽都进入我的罗网！”成汤听了说：“哎，这样岂不是把全天下的禽兽都捉光了！”于是，他把罗网撤去三面，让张网的人祈祷说：“想往左边走的就往左边走，想向右边逃的就向右边逃。不听从命令的，就到我的罗网里来吧！”诸侯听到这件事后，都感慨地说：“汤的仁德真是高远，连禽兽都受了他的恩惠。”
当时，夏桀推行暴政，荒淫无道，还有诸侯昆吾氏在作乱。于是，汤举兵，由伊尹跟随，率领诸侯，汤亲自握着大斧指挥，先讨伐昆吾，后来又讨伐夏桀。汤说：“来，你们众人都过来听我说：并不是我这个人兴兵作乱，实在是因为夏桀他犯下了很多的罪行。我也听到你们总是说夏桀罪孽深重，我畏惧上天，不得不去征伐他呀。如今，夏桀犯下这么多的恶行，是上天命令我去惩罚他的。此刻在这里，你们可能说：‘我们的国君不体恤我们，抛开我们的农事不管，却要去征伐打仗。’你们或许还会问：‘夏桀有罪，那又能怎样？’夏桀君臣耗尽民脂民膏，掠光了夏国的资财。夏国的民众都在怠工，也不团结。他们说‘这个太阳什么时候消灭，我宁愿和他一起灭亡！’夏王的德行已经败坏到这种地步，现在我一定要去讨伐他！希望你们和我一起来奉行上天的旨意，我会重重地奖赏你们。你们不要怀疑，我绝不会言而无信。如果你们违抗我的誓言，我将惩罚你们，概不宽恕！”汤把这些话告诉传令长官，写下了一篇《汤誓》。当时汤说“我很勇武”，因此他号称武王。
夏桀在有娀氏的旧地大败，奔逃到鸣条，夏军彻底崩溃。汤乘胜追击，进攻忠于夏桀的三葼（zong），缴获了他们的宝器珠玉。因为这是国家的固定财宝，义伯、仲伯二臣为此写了《典宝》。夏被汤灭掉之后，想换掉夏的神社。然而，夏的社神供的是远古共公氏之子句龙，在平定水土方面没有谁能超过他，所以没有换成，于是写下了《夏社》，说明夏社不可换的理由。伊尹向诸侯公布了这次大战的战绩，自此诸侯全都听命归服了。汤登上天子之位，天下得以平定。
汤班师回朝，途经泰卷时，中垒（hui）作了朝廷的诰命。汤废除了夏的制度法令，回到国都亳，作《汤诰》号令诸侯：“三月，殷商王汤亲自到了东郊，向各诸侯宣布：‘各位可不能不为民众谋立功业，要努力办好你们的事情。否则，我就对你们严加惩办，那时可不要怨恨我。’又说：‘过去禹、皋陶长期奔劳在外，对民众有功劳，民众才得以安居乐业。当时他们治理了东面的长江、北面的济河、西面的黄河、南面的淮河，这四条重要的河道治理好了，万民才得以安稳地生活下来。后稷教导民众播种五谷，民众才知道种植各种庄稼。这三位古人都对民众有功，所以，他们的后代能够建国立业。从前蚩尤和他的大臣们残害百姓，上天就不降福于他们，这样的事在历史上也是有先例的。先王的教诲，可不能不努力照办啊！’又说：‘你们当中如果有谁干出违背道义的事，那就不允许他再当诸侯，那时你们也不要怨恨我。’”汤用这些话告诫诸侯。伊尹又作了《咸有一德》，说明君臣都应该有品德；咎单作了《明居》，讲民众应该遵守的法则。
商汤亲政之后，修改历法，把夏历的寅月为岁首改为丑月为岁首，还改变了器物崇尚的颜色。他崇尚白色，规定朝会要在白天举行。
汤回到亳都，自称武王。传十代到盘庚，中间迁都五次。从第六代中丁到第十代阳甲，众兄弟之间争夺王位，政治衰乱。君王大造宫室，贵族奢侈腐化。阳甲死，弟盘庚立。盘庚以后，商又称殷，又称殷商，本名仍称为商。
盘庚传到纣凡8代12王，只有武丁和祖甲比较贤明。武丁在位59年，祖甲在位33年，其余多是昏乱的君王，不知道稼穑的艰难，不留心民众的劳苦，一意讲究享乐淫逸。他们的在位年都短促，或八九年，或七八年，或五六年，或三四年。商朝传到纣之后，被周朝取代。
近年来出土的商朝遗址中有制陶场、制骨场、炼铜场。出土器物有青铜制的礼器和工具、陶器及釉陶、骨器、蚌器、玉器、象牙梳、编织物、陶埙等。墓葬中殉葬品有金饰、青铜器、玉石、玛瑙、贝壳等。又有殉葬的人和狗、猪。此外，还发见卜甲卜骨数百片，其中一片刻有文字。在卜甲卜骨上钻孔的钻为青铜所制，同时从其他商朝遗址发掘来看，商朝早期已经出现了高度的青铜器文化。商朝生产工具，主要的已经不是石头工具而是金属工具。殷墟中发掘的铜器，有矢镞、勾兵、矛、刀、削、斧、锛、觚、爵，还有专门制铜器的范。
商朝的农业、畜牧业发展状况比之前代有了良好发展。耕地用牛犁，一般农业工具仍是用木制的耒耜。如今有的家畜，商朝时期基本已经全有。他们还将大象用于战争和工作当中。
商朝的手工业种类很多，而且分工颇细。在商朝遗址中，发现有石工、玉工、骨工、铜工的活动场所。这四种手工业，铜工主要制造兵器和礼器，骨工制造骨镞和其他骨器。石工、玉工主要制造艺术品，玉器是贵族赏玩的珍宝，石器多数也是当做艺术品来赏玩。此外如皮革、酿酒、舟车、土木营造、饲蚕、织帛、制裘、缝纫等，均见于甲骨文，如此可以想到商朝的手工业颇为发达。
商朝的百姓是百工的首领，他们掌握制器材料并占有工作者的身体，因而百姓也称为百工。百工制造各种物品供君王贵族享用，现在殷墟所见大量精美的文化遗物，都是当时手工业奴隶的智慧和劳力所创造的。
在漫长的奴隶社会和封建社会，男人一直占着主导地位。男尊女卑的思想根深蒂固，丈夫在家有着绝对的权利，女子常常被奴役，甚至变成丈夫的奴隶和生孩子的工具。商朝时，妇女的地位虽然也不高，但还没有下降到后代的在家从父、出嫁从夫、老了从子的程度。商朝的贵族妇女可以拥有一定的财产，可以独立经营田地。
在商王武丁统治期间，商王朝达到了鼎盛时期。妇好是武丁多位妻子中的一位。妇好的名字频繁地出现在殷商时期的甲骨文中，这不仅仅因为她是商王的妻子，更重要的是，她是活跃在武丁时期的一名杰出的政治活动家和军事家。在甲骨文中就记载有妇好率领成千上万的军队攻打羌方和巴方的事。
妇好不仅经常受商王之命主持名目众多的祭祀活动，而且在军事方面也表现出了杰出的指挥才能。发动战争需要充足的兵源。一般说来，在使用冷兵器作战的古代，交战双方哪一方投入的兵力多，哪一方取胜的把握就大。因此，商王朝每次进行战争前，都尽可能多地动员一些士兵以充实军队。妇好作为军事将领，经常为商王出马征兵。她不仅在国内征集兵马，还到臣服于商王朝的部落与各国中去广泛征兵。
妇好每次出征，都带有成千上万的人马，在当时来说，可谓是一支浩浩荡荡的大军。妇好墓中曾出土了四把铜钺，两大两小，上面都刻着“妇好”二字的铭文。其中两把大的铜钺，每把都重达八九千克。这两把巨大厚重的铜钺象征着商王朝极高的王权，而铭刻在上面的“妇好”二字则显示出她在军事方面至高无上的权威。
妇好先于武丁死去后，在北方逐渐强大起来的吾方部落成了商朝的主要劲敌。武丁每每为自己征服不了吾方而忧心忡忡。他经常占卜，恳求妇好的在天之灵帮助自己战胜吾方。这又从另一个侧面反映出妇好生前作为军事将领的威名之盛。
妇好在后来历代商王的心目中仍享有崇高的地位。武丁死后，他的后人没有把妇好作为依附于武丁的妻子与武丁合葬，而是单独保留了妇好自己的墓穴，祭祀祖先时也特意为妇好举行祭祀仪式。
妇好是中国历史上同时也是世界历史上最早的女军事统帅，是中国女性的杰出代表。
姜子牙，又名姜尚、姜飞熊，东海上人。姜子牙曾在商朝做过小官。商朝末年，纣王荒淫无道，残暴不仁，只知沉湎酒色，全不问国家大事，使得奸臣当道、天下大乱，无辜的忠良不是被杀就是被疏远，人民生活非常艰苦。姜子牙因不满纣王暴政，毅然辞官、离开商都朝歌，躲到渭水河边过着隐居的日子。
渭河一带是周文王姬昌的管辖范围，周文王胸怀大志，很爱惜人才，四处寻访智谋之士。姜子牙是个有雄才大略的人，他胸怀济世之志，想施展自己的抱负，可是一直怀才不遇，大半生在穷困潦倒中度过。他曾经在朝歌宰过牛，又在孟津卖过面，岁月蹉跎，转眼已到了人生暮年，两鬓白发苍苍。当他听说贤主周文王的圣名后，便来到渭水河畔，假借垂钓之名来观望时局，希望能得到周文王的常识，使自己的才华得以施展。为了吸引周文王的注意，姜子牙天天坐在河边钓鱼。他的鱼钩是直的，没有鱼饵，离水面有三尺高。他一边钓一边说：“鱼儿呀，你快点上钩吧。”有人好意地告诉他这样钓不到鱼，姜子牙只是笑着说：“鱼儿自己会上钩的。老夫在此虽然名义上是垂钓，但是我的本意不在鱼，鱼儿自己会上钩的。我宁可直中取，不向曲中求，不为锦鳞设，只钩王与侯。”人们听了之后都嘲笑他，他也不理会。姜子牙异于常人的做法最终惊动了求贤若渴的周文王。周文王心想他可能是个有才能的奇人，就派士兵去请他来。姜子牙看到是士兵，不但不理睬，还继续钓鱼，嘴里还一边念着：“钓、钓、钓，鱼儿不上钩，虾米来捣乱！”士兵只好回去报告。周文王到底是有心之人。他对垂钓老人的言行举止苦思冥想许久，终于恍然大悟了：也许这个不同凡俗的老人正是自己苦苦寻求的天下奇士、智谋非凡的大贤人呢。我没有恭敬谦虚地向人家求教，所以他才如此清高自诩的。
其实，周文王的想法一点也不错，垂钓渭水之滨的正是大贤大德之人姜子牙。他早知道周文王有心兴师伐纣，解除天下黎民疾苦，自己也想助他一臂之力。
周文王一改往日的矜持，亲自去请姜子牙。他毕恭毕敬地来到渭河边向老人家施礼，姜子牙说：“我久闻大王贤良，也愿出山相助。只是不知大王是否能信得过我，大王是否真的真情相邀。”周文王赶忙说：“本王真是求贤若渴呀！”随后向他请教兴国大计。两人谈得非常投机。让周文王惊讶的是，一个天天以钓鱼为乐的穷老头，对天下大事以及国家的武功文治知道得这样清楚，知识又是如此的渊博，而且观点新颖、见解独到。他还发现这个钓鱼的穷老头对五行数术及用兵之法有很深的造诣。
求贤若渴的周文王从姜子牙睿智、机敏的谈吐中发现，此人正是自己所要寻访的大贤。他高兴地感叹：“我的先祖太公早就寄希望于你啦！”于是周文王用最隆重的礼节款待他，并把他让上自己坐的马车。
于是，83岁的姜子牙出山当上了西周国师。他大力辅佐周文王姬昌。由于他辅国有方，安民有法，因此文王得辅，国势初定，且日渐昌盛起来。周文王对姜子牙以“尚父”相称，尊为自家老人一般，几乎是言听计从。姜子牙归周文王，为殷商的灭亡埋下了伏笔。他后又辅助周武王，起兵伐纣，统率有道之士，经过多次有道征无道之血战，终于完成周朝八百载大业。
乙帝的长子叫微子启，启的母亲出身低贱，因而启不能继承帝位。乙帝的小儿子叫辛，辛的母亲是乙帝正妻，因而辛被立为继承人。乙帝去世后，辛继位，他就是辛帝，天下都管他叫“纣”。
纣天资聪明，有口才，办事敏捷，接受能力很强，而且气力过人，能空手与猛兽格斗。他的智慧足可以拒绝臣下的谏劝，他的言辞足可以掩饰自己的过错。他在大臣面前夸耀才能，抬高自己的声威，认为天下所有的人都比不上他。他嗜好喝酒，沉迷作乐，宠爱女人。尤其是宠爱妲己，一切都听从妲己的话。那时候，他让乐师涓为他制作了一首靡靡之音，粗鄙的舞蹈，颓废的旋律。为了充实鹿台钱库的钱财，他加重赋税，把钜桥粮仓的粮食装得满满的。多方搜集狗马和新奇的玩物，填满了宫室；扩建沙丘的园林楼台，捕捉大量的野兽飞鸟，放置在里面。纣还招来很多人，聚集在沙丘乐舞嬉戏。修建池子，用酒当池水，把肉悬挂起来当做树林，让男女赤身在其间追逐戏闹，饮酒寻欢，彻夜狂欢。
纣如此荒淫无度，百姓怨声载道，诸侯也相继背叛他。他不思悔改，还加重刑罚，设置了叫做“炮格”的酷刑。
纣将西伯侯、九侯、鄂侯三人封为三公。九侯将美丽的女儿献给了纣，这个女子不喜淫荡作乐，纣恼怒之下杀了她，同时把九侯也施以醢（hai）刑，即剁成肉酱。鄂侯极力强谏，与纣展开了激烈争辩，结果鄂侯也遭到脯（fu刑，被制成肉干。西伯侯姬昌闻见此事，暗暗叹息。崇侯虎知道后，向纣去告发，纣就把西伯侯囚禁在羑（you）里。西伯的僚臣闳（hong）夭等人，找来了美女、奇物和好马献给纣，纣这才释放了西伯侯。西伯侯从狱里出来之后，向纣献出洛水以西的土地，请求废除炮格的酷刑。纣答允了他，并赐给他弓箭大斧，令他去征伐其他诸侯，这样他就成了西部地区的诸侯之长。纣任用费仲管理国家政事。费仲善于阿谀，贪图财利，殷人都不喜欢他。纣又任用恶来，恶来善于制造谗言，毁谤别人，诸侯因此更加疏远纣了。
西伯侯被纣放回去后，暗中修养德行，推行善政，很多背叛纣的诸侯都转而来归服他。西伯侯的势力逐渐强大，纣的权势和威严慢慢削弱。王叔比干劝说纣，纣不听。商容是一个有才德的人，百姓们敬爱他，纣却黜免了他。等到西伯侯攻打饥国并把它灭掉了，纣的大臣祖伊听说后既怨恨周国，又非常害怕，于是跑到纣那里去报告说：“上天已经断绝了我们殷国的寿运了。不管是能知天吉凶的人预测，还是用大龟占卜，都没有一点好征兆。我想并非是列祖列宗不帮助我们后人，而是大王您荒淫暴虐，以致自绝于天，所以上天才抛弃我们，使我们不得安食，而您既不揣度了解天意，又不遵循常法。如今民众没有不希望殷国早早灭亡的，他们说：‘上天为什么还不显示你的威灵？纣的劫数怎么还不到来？’大王您如今想怎么办呢？”纣说：“我生为天子，不就是奉受天命吗？”祖伊回去后说：“纣已经无法规劝了！”
西伯侯（即周文王）姬昌去世后，其子周武王率军东征，到达盟津时，背叛纣前来与武王会师的诸侯就有八百多个。诸侯们都说：“讨伐纣的时候到了！”周武王说：“你们不了解天命。”于是又班师回封地了。
纣更加荒淫无度，不思悔改。大臣微子多次劝谏，纣都不听。微子就和太师、少师商量，然后逃离了殷国。比干却说：“给人家做臣子，不能不拼死诤谏。”就极力劝谏。纣恼羞成怒后，对比干说：“我听说圣人的心脏有七窍。”于是就命人剖开比干的胸膛，挖出他的心脏来观看。箕子见此情景很是害怕，就假装疯癫去给人家当了奴隶。纣知道后把箕子囚禁起来。就连殷国的太师、少师都拿着祭器和乐器，急急地逃到了周国。周武王见时机成熟，就率领诸侯讨伐殷纣。纣派出军队在牧野与周武王进行对抗。
周历二月初五甲子那一天，纣的军队被打败，纣仓皇逃进内城，登上鹿台，穿上他用宝玉缝制的衣服，跑到火里自焚而死。追赶到的周武王砍下他的头，挂在太白旗竿上示众。然后，周武王处死了妲己，释放了关押的箕子，重筑比干的坟墓，表彰了商容。封纣的儿子武庚为禄父，让他承续殷的祭祀，并责令他以盘庚的德政为榜样，殷的民众非常高兴。于是，周武王做了天子。因为后世人认为他们的功德不及五帝，于是称之为王。殷的后代被周武王封为诸侯，隶属于周。