致命魅影
高后八年(公元前180年)十月，新的一年开始了。
就在前一个月，燕王刘建去世了，他唯一的儿子也被吕后派人暗杀。如果说，以前吕后打压和铲除刘氏宗室诸侯好歹要制造个理由，现在她连罗织个罪名都嫌麻烦，已经开始有点迫不及待、不择手段了。
刘建死了，继承人没了，燕王宝座空了出来。
十月岁首，新年伊始，吕后封东平侯吕通为燕王，其弟吕庄继任东平侯。
天下诸侯，如今吕氏已经有了三个，分别是吕王吕产、赵王吕禄(吕后二哥吕释之之子)、燕王吕通。吕(梁)、赵、燕都是大国，吕氏的权力版图在短短数年间以惊人的速度扩张。
按照这个速度下去，再过几年，吕氏完全取代刘氏是迟早的事。然而，漫长的冬季终究会过去，春天来临了，刘氏宗室的寒冬也终结了。
高后八年(公元前180年)三月，上巳节。
按照风俗，这一日，长安城内官民都要出城到郊外行祓禊礼，具体活动就是到河边祭祀，洗濯污垢。
吕后此时年事已高，体弱多病，但还是坚持亲自出城祭祀。希望在阳春三月，借万物复苏之际，祈祷自己的身体会好起来。毕竟如今朝政大事都系于她一身，在吕氏与刘氏权力斗争尚未取得压倒性优势前，她可不想倒下去。
祭祀仪式结束后，在返城途中，经过轵道亭(今陕西省西安市东北，即当年秦王子婴向高祖投降之地)时，不知从哪里窜出一个黑乎乎的东西，直接扑向吕后銮车。
由于事出突然，吕后来不及躲闪，腋下被它咬了一下，那个黑乎乎的东西随后跳下车去，很快消失得无影无踪。
一切发生得太快，加上当时光线比较昏暗，周围的人都没看清它具体长相，觉得有点像狗，但似乎又不像，没有人说得准。
本来是出城祛邪除晦，没想到却遇到鬼魅般的物事，吕后感到很晦气，让人占卜看看，到底是何方妖孽作祟，是否有禳解之法。
巫师占卜后吞吞吐吐，欲言又止，在吕后的一再追问之下，他才回答说，是前赵王刘如意的鬼魅作祟。
害死刘如意之事，吕后一直比较忌讳，现在听巫师这么一解释，心中更加心虚和惶恐不安，病情一下子加重了。
并且，她腋下的伤口一直没有愈合，越来越严重了。
鬼魅作祟之类的鬼话，自然不可信，吕后很可能被狗咬伤后，感染上了狂犬病，导致伤口感染。在古代社会，因为没有有效的消炎药，所以只能眼睁睁看着伤口恶化。
巫师的一番话给她造成了强烈的心理暗示，她心头的阴影，一直挥之不去，病情一天天愈加严重起来，终于成为不治之症。
吕后已意识到大限将至，趁着头脑清醒时，开始着手安排后事。对于自己去世后，吕氏的命运走向，她很是忧虑。因为，吕产、吕禄、吕通这些晚辈都是在前人的羽翼下长大的，根本没有经历过残酷的政治斗争，一旦自己不在了，他们能否支撑住吕氏的江山，她没有信心。
刘氏宗室虽说已受到重创，但全国各地还有不少刘氏诸侯，而且在朝堂上，周勃、陈平、灌婴等开国功臣尚在，跟他们一比，自己的这帮子侄们太稚嫩了。
如今最好的办法，就是将军权牢牢掌握在手中，只要手中握了刀把子，谅他们也翻不了天。
七月某日，吕后在病榻前召集了吕家重要成员，当场宣布赵王吕禄为上将军，统领北军，吕王吕产为相国，统领南军。
汉初以来，为了护卫长安安全，设立南北二军。南军长官称卫尉，主要负责未央宫、长乐宫等宫城安危；北军由中尉统率，负责守卫京城。南、北军相互制衡，互不统属。
吕后依然不放心，特意叮嘱吕产、吕禄说：“我的时日不多了，有些事需要提前向你们交代一下。近年来，我封立吕氏为王，朝中大臣很多人不赞成，如今皇帝年幼，一旦我不在了，恐怕大臣们会趁势向吕氏发难。我死后，你们一定要牢牢将禁军掌握在手中，死守宫禁，千万不要给我送葬，免得受制于人，切记切记!”
八月三十日，吕后去世，享年六十二岁。
吕后的一生，是波澜壮阔的一生，是不甘平凡的一生，也是不肯向命运低头的一生。
她性格刚毅，一生可谓历经劫难，中年丧夫，老年丧子，心理创伤使得她性子变得扭曲、狠毒，对对手毫不仁慈，务必除之而后快。
好在吕后与刘氏宗室之间的权力斗争始终停留在高层，没有波及一般庶民。在她执政的十五年时间，基本奉行“不折腾国策”，朝堂上有以曹参、陈平等为首的执政团队，竭尽全力维持朝局日常运作，使各方政治势力保持平衡。
吕后执政时期，黄老思想成为官方的指导思想，王霸意识暂且被摒弃一旁，国计民生日益好转，社会经济也开始缓慢复苏。
然而，均衡局面是脆弱和暂时的，是被迫无奈之下不得已的选择，朝堂上企图冲破这种局面之人，大有人在。
大凡政治人物，有几个可以做到风轻云淡，遏制住立万世不朽之功的冲动？
当初，樊哙不就是请缨率十万之旅横行匈奴吗？
好在吕后头脑冷静，总算避免了一场大规模战争。
她犹如一名游走在权力钢丝线上的高手，看似有些恣意妄为，摆出一副为达到目标可以不惜一切的姿态；实际上，她每走一步，都充满了算计，一切尽在可控范围内。
匈奴冒顿单于的公然羞辱，她可以忍受、妥协，但对赵佗的称帝，她决不退让，立刻发兵讨伐。因为，与匈奴作战，那就意味着是要打一场持久的全面战争，战争的后果无法预料；至于南越，对汉而言，不过是一场局部战争，属于可控范围内。汉匈开战，就是国运之战，是一场豪赌；而汉越之战，充其量只是维护大汉正统的面子之战。
吕后死后，对于南越的征讨随即就终止了。此次南征，汉军看上去损失不少，但始终掌握着战争的主动权，可以从容从战场退出。
一南一北，因地制宜，两种不同策略，达到相同目的。在维护帝国利益的前提下，灵活处理，显示出吕后非凡的政治智慧。
对外如此，对内依然如此。高祖末年，遍封刘氏宗亲，由于子侄辈多年幼，为了扩充刘氏力量，以至于连属于远房的刘贾、刘泽都被封侯。高祖的分封策略，对后来的吕氏崛起起到了一定的牵制作用。
对那些刘姓诸侯，吕后也是针对不同情况，采取不同策略，有的拉拢，有的削弱，有的打击。
回顾历史，自春秋战国以来，诸侯国中女性执掌朝政的不乏先例，比如秦宣太后、赵威后、齐君王后(齐王建生母)等。
这些女性尽管曾口含天宪，将一国大权操控在手，在位期间，王权旁落、重用外戚等，然而，从没有一位像吕后这样，在如此辽阔的帝国版图上执政，甚至企图颠覆原王室的政权。
能够做到这一点的女人，吕后是中国历史上第一位。
如此前无古人、惊世骇俗的做法，必然会招来朝中功臣集团和刘氏诸王的抵制和反对。
吕后能够一步步登上权力巅峰，是多方面原因促成的，但惠帝的文弱，以及陈平、周勃等功臣的妥协是最重要的因素。
在执掌朝政大权后，吕后开始有步骤地打压刘氏诸王。然而值得注意的是，吕后铲除的诸侯，多是高祖所出的几位皇子，至于其他人，罕有波及。
高祖弟兄四人，刘伯、刘仲与高祖系同出一母，然而，兄弟几个关系并不和睦。
刘伯早死，大嫂带着儿子刘信过日子。高祖早年交友广泛，时常带着一帮朋友去大嫂家蹭饭，一来二去，惹得大嫂很不高兴。
后来，一看见高祖领人进门，她便故意用勺子将锅刮得叮叮当当地响，暗示锅见底了，已没饭了。
朋友们很尴尬，自讨没趣。高祖心中起疑，偷偷跑去掀开锅盖一看，发现还有半锅羹汤。一气之下，不再与老大一家来往。
高祖称帝以后，心头仍有一口怨气，依然无法对往事释怀，所以故意冷落他们一家子，将他们晾在一旁不闻不问。刘太公看不下去了，在旁边提醒高祖，做了皇帝，怎么就不管自家兄弟了？
高祖气嘟嘟地说：我没忘，就是我那大嫂实在不像话，根本不配做个长者。但后来，他实在经不住太公在一旁唠叨，便在高祖七年(公元前200年)，封大哥儿子刘信为羹颉(jié)侯。
颉，是克扣之意，看来直到最后，高祖依然没有忘记那锅羹汤带给他的羞辱，所以将这么一个具有讽刺意味的封爵赏给侄子，以宣泄心中的不满。
至于刘仲，本身就是个老实巴交的农民，善于勤俭持家，踏实务农，深受刘太公的喜爱。高祖称帝后，封他为代王，后来匈奴侵边，吓得他舍国南逃，被贬为郃阳侯，惠帝二年(公元前193年)去世。
与这两位一奶同胞的兄弟相比，反倒是异母弟刘交，与高祖关系一直比较密切。
刘交与不喜儒生、讨厌读书的高祖截然相反，他从小爱读书，勤奋好学，年少时，就与鲁穆生、白生、申公一起向荀子大师的高足浮丘伯学习《诗》。
待到秦始皇下令取缔百家之言，焚烧《诗》《书》时，众人才不得不提前中断求学生涯，各自散去。
高祖起兵后，刘交就与萧何、曹参等人一起追随高祖左右。此后无论高祖入关灭秦、迁徙巴蜀，还是与项羽征战期间，刘交一直陪伴在兄长身边。
兄弟俩这份手足情谊，远非刘仲能比。即使是高祖称帝后，刘交依旧能够自由出入皇帝住处，根本不需别人传话，直接进入高祖卧室。在汉初的国策制定、传达机要命令等重大事务中，都有刘交的身影。
诛杀韩信后，刘交被封为楚王。刘交就国后，立刻重新召集穆生、白生、申公等一帮昔日同窗好友，让他们出任中大夫，一时间，楚国朝堂上可谓人才济济，且多为饱学之士。
刘交是个聪明人，吕后执掌国柄后，他立刻让申公陪伴儿子刘郢客(又称刘郢)到长安。名义上，他们是到京城至浮丘伯处学习《诗》；实际上，就是等于向吕后送上人质，好让她安心。
至于刘交本人，自就国以后，只醉心学术研究，不掺和朝廷的争权夺利，终日与一群儒生研究《诗》《书》，并亲自为《诗》作注释，后世称之为《元王诗》(刘交谥号为楚元王)。
刘交就是在告诉吕后，自己根本不会对她的权力构成任何威胁。
在刘交身边人中，申公(名为申培)对《诗》研究最为透彻，也是首个给《诗》作注之人，他注解的本子称为《鲁诗》(因申公为鲁人)，对后世产生了极其深远的影响。
《诗》《书》经秦始皇焚书之劫，加上汉初君臣普遍轻慢儒生，诗书文化濒临危亡，而刘交为文化的传承和整理做出了不可磨灭的贡献。
权力政治不过一时烟云，而文化影响足以光照万世。
吕后在庙堂上大开杀戒之时，刘交在楚国集结了一批当时最富有文化情怀的学者伏案笔耕，使诗书文化得以薪火相传，生生不息。
孔子曰：“不学《诗》，无以言。”
自先秦起，对《诗经》的研究，就已绝非简单地研习诗歌文化这么简单，而是从政的必备知识。这个传统，可以追溯到春秋时期，当时诸侯列国间，无论贵族宴饮，还是使节出使，都要运用《诗》，委婉巧妙地表达真实用意，形成一套完整的话语体系。
《诗》从来就未曾远离过政治，昔日高祖路过曲阜祭孔时，人群中就有申公。
吕后执政以来，朝堂上奉行黄老思想，虽然经过叔孙通、陆贾等人的不懈努力，儒学有所恢复，但基本上处于边缘化状态。
申公对朝廷总体政策方针基本没产生过大的影响，但他后来培养了一批弟子，犹如播下种子，一旦时机成熟，必然会破土出芽，对大汉帝国后来的治国思想发挥重要作用。
道路漫长，只待来者。
刘交潜心学术，是出于心灰意懒，为求自保放出的烟幕弹，还是有意将希望寄托在后世，期望用文化的力量重塑大汉，我们不得而知。
但历史证明了，在秦汉战火之后，刘交为后世的大汉保存了一批文化种子，实在功莫大焉。
不管是出于有所顾忌，还是苦于找不到借口，吕后始终没有对楚王刘交下手。
齐国是除了楚国以外的另外一个刘氏诸侯大国。齐国富庶，下辖七十余城，吕后最先盯上的就是齐国。
虽说齐悼惠王刘肥靠着惠帝庇护和臣下的机智斡旋，逃过了吕后的毒手，但吕后削弱齐国的决心从未动摇过，她设法分化齐国，先后从齐国分出两个郡，建立吕国和琅邪国。
然而，刘肥虽然老实可欺，但他生下的几个儿子都不简单。尤其是次子朱虚侯刘章，一直不甘心久居人下，暗中跃跃欲试。
吕后的死讯传开后，刘章觉得机会终于来临了。
将相联盟
当初，吕后为了监控刘章，将吕禄女儿嫁给刘章。可惜刘章不是刘友、刘恢那样的人，非但没有被吕后掌控在手中，反而利用老婆刺探吕家人的一举一动。
吕后可谓赔了夫人又折兵，偷鸡不成蚀把米。
刘章不知给吕禄女儿灌了什么迷魂汤，很快从她口中打探到一个惊天秘密，吕产、吕禄等人暗中密谋作乱，要对刘氏宗室下手，只是顾忌周勃、灌婴等功臣宿将，一时不敢贸然行动。
先下手为强，后出手遭殃，决不能就这样坐以待毙。刘章偷偷派人捎信给大哥齐王刘襄，让他抓紧时间起兵西征，讨伐诸吕，自己和弟弟东牟侯刘兴居在长安做内应，兄弟三人齐心合力，杀光吕氏，重新夺回刘氏天下，然后由刘襄做皇帝。
接到弟弟书信后，刘襄马上召集舅父驷钧、郎中令祝午、中尉魏勃，合计发兵事宜。不过，如此重大事宜，他们却有意回避了一个重要人物，即齐国国相召平(在秦末汉初，名叫召平之人，此前出现过两次，一位是陈胜旧部，一位是秦东陵侯，曾规劝过萧何，《大汉兴亡四百年》第一卷，没有任何资料证明他们与齐国相系一人，应该是同名的三个人)。
估计刘襄已经料到召平会阻挠，所以干脆就绕开了他。
然而，举兵出征这样的大事，岂能完全瞒得住国相？召平很快得知，他马上站出来公开反对发兵。
召平为何反对，是觉得以齐国的兵力根本无法抗衡朝廷，还是认为齐王以下犯上，本身就是不能容忍，具体缘由已无法得知。
刘襄此时已经铁了心，一门心思要做皇帝，根本听不进去劝说，绝不容许有人挡道，当下决定设法搬掉召平这块绊脚石。
一不做二不休，干脆杀了他，以绝后患，刘襄派杀手赶赴相国府，刺杀召平。
只是杀手还没来得及动手，行迹就败露了。
召平气急败坏之下，干脆先发制人，率兵包围了齐王宫。
自然为君不仁，就休怪做臣不义!
讨伐政敌之战尚未开打，自己窝里先乱了起来。
眼看一场火并在所难免，就在此时，中尉魏勃主动去找召平，单靠三言两语，就让剧情出现了反转。
算起来，中尉属于诸侯国内的高级军职，不过魏勃并非职业军人出身，相反，却是生在音乐世家。魏勃的父亲是个出色的音乐家，弹得一手好琴，据说还曾受到过始皇帝的召见。
然而，荣誉归荣誉，音乐并没有改变魏家的家境生活，他们家依然一贫如洗，经常穷得揭不开锅，日子过得非常艰难。
父亲的遭遇，让魏勃明白了一个道理：在这世上，想要出人头地，靠音乐是没有任何出路的。
想要活出个人样来，必须攀上高枝才行。
只是想要上下活动，打通各个关节，处处都要花钱，可魏家实在太穷，根本拿不出一个大子儿来。没有钱，连权贵的大门都进不了。
但是，魏勃不死心。接近不了权贵，就先从权贵身边人入手，只要设法引起这些人的注意，以后不愁没有进阶之路。
当时齐国国相还是曹参。曹参有个贴身侍从，有一段时间，每当他凌晨出门时，总发现大门前早被人打扫得干干净净，没有人知道是谁干的。
此后，天天如此，风雨无阻，侍从门前卫生总有人在帮忙清理。
他觉得有点不对劲，便想探个究竟。
一日他早早起来，此时天色尚未大亮，天上几颗残星还在闪烁，四下寂静，没有人迹，他便躲藏在暗处观察。等了不大一会儿，一个人出现了，但见他走到门前，抡起扫帚，闷头不声不响搞起清洁来。
侍从遂现身，将他逮了个现行，质问他，你是何人，如此这般，天天跑我家门前打扫卫生，究竟有何目的？
这位义务清洁工正是魏勃。他就是想引起侍从的注意，现在目的已达到，就如实说，想要拜见国相，寻个出路，但苦于无人引荐，只好出此下策。
侍从被魏勃的诚意所打动，便带他去相府，将他引荐给曹参。曹参觉得魏勃人还不错，遂让他留在身边，做个侍从。
此后，魏勃常跟随曹参出入，有时候还给曹参驾车。
曹参发现，魏勃谈起政事时，颇有些见地，遂起了爱才之心，将他推荐给齐悼惠王刘肥。刘肥去世后，刘襄即位，魏勃继续受到重用，终于坐上中尉位置。
魏勃能够走到今天，固然是有些本事，但更多靠的是善于左右逢迎和投机钻营。魏勃出身卑微，但却不缺乏野心，只要有向上爬的机会，他是从来不会错过的。
如今召平包围王宫，魏勃觉得立功机会来了。
事实很快证明，召平不但政治觉悟不高，而且智商也很堪忧。
魏勃一见面，就称赞说：“大王没有朝廷的兵符，就擅自调动发兵，这是违反大汉律法之事，幸赖国相您果断出手制止，实在是英明之举!如今大事已了，剩下围困王宫这等小事，就尽管交给我好了，您也实在太辛苦了，该回去好好休息一下才是。”
魏勃这通马屁，拍得召平浑身舒坦，他觉得自己堂堂国相，总在这里守着，也不是个事儿，实在有失身份。带兵这等粗活儿，还是交给魏勃这等军人才是，至于自己，坐镇相府即可，料想齐王他也飞不出城去。
就这样，魏勃靠着三言两语成功忽悠倒了召平，解除了他的武装。
召平万万没想到，他前脚刚回到家中，魏勃后脚就率兵围住了相府。
此时，召平才反应过来，仰天长叹道：“当断不断反受其乱，说的就是我啊!”
事已至此，与其等别人杀进来，还不如自行了断。绝望之下，召平拔剑自杀了。魏勃摆平了召平，齐王刘襄得以转危为安，为了奖励，特意任命他为将军。
召平已死，齐国上下再无人敢反对。刘襄任命舅父驷钧为国相，祝午为内史，将齐国军队悉数集结起来，为西征做好准备。
不过，刘襄也明白，单靠齐国这点兵力，根本无法战胜朝廷军队，最好找个盟友，壮大力量才行。于是，他派人到琅邪国，找刘泽一起搭伴造反。
刘襄早就看出来了，刘泽是个不安分的人，小小琅邪国，根本满足不了他的野心。
刘襄派祝午到琅邪国，游说刘泽和自己联合出兵，打到长安去，一起诛杀诸吕。刘襄给刘泽开出的条件非常诱人，使他无法抗拒。
祝午说：“听说吕氏在京城发动政变，大汉江山社稷危在旦夕，齐王已经准备出兵西征，为国除贼，消灭吕氏。只是，齐王觉得自己毕竟太年轻了，又没有作战经验，恐怕挑不起这份重担。我临行前，他一再叮嘱说，大王您曾追随高祖，长期在外统兵作战，作战经验丰富，务必要把您请到临淄，与您共商大事。他觉得这等大事，还是您来挑头为好，他甘愿率齐国军民，悉听命于您。”
权欲会蒙蔽人的判断力。祝午的一番话，让刘泽听得飘飘然，利欲熏心之下，他竟然信以为真，欣欣然跟着祝午前往临淄。
他刚一进城，就被刘襄扣押起来。
刘襄命祝午在琅邪国大肆征兵，将兵员编入齐国军内，由自己统一指挥。
刘泽现在才缓过神来，追悔莫及，但已无力与刘襄抗衡。姜毕竟是老的辣，刘泽头脑渐渐冷静下来，知道现在不能与刘襄硬掰，为今之计，唯有设法从齐国脱身，然后再做长久打算。
打定主意后，刘泽找到刘襄，说：“现在我留在这里，也没多大用处，还不如让我先行一步，赶赴长安，发动在京宗室和朝中大臣，迎接大王您做皇帝。大王您是高帝嫡长孙，理所当然应由您继承大统才是，只是众人现在还在犹豫不决，如今刘氏宗室中，属我年纪最长，想来大家对我的意见还能听得进去。此事宜早不宜迟，还望您早下决断!”
刘襄听后，觉得很有道理，当下给刘泽配备了一支声势浩大的车队，体体面面地赶往长安。只是，他没有觉察，刘泽在登车出发那一瞬，嘴角挂着一丝冷笑。
只是此时的刘襄，雄心勃勃，一心想着早点杀到长安做皇帝，根本无暇留意其他。虽然吞并了琅邪国，但想要对抗吕氏，必须尽量争取天下刘氏诸侯的支持，唯有将声势搞得够大，才能赢得这场关乎生死的权力争夺战。
信使们从临淄出发，快马加鞭奔赴四面八方，将齐王的书信传送到各诸侯国。在信中，刘襄历数吕后和吕家人犯下的滔天罪行，比如先后无故诛杀刘如意、刘友、刘恢三位赵王，大肆分封诸吕，取代刘氏宗亲诸侯王，其中为了削弱齐国，不惜将其一分为四。
在信的最后，刘襄煽动说，如今太后不在了，皇帝年幼，朝政大权悉数被诸吕把持，大汉江山危如累卵，寡人如今要兴兵讨逆，诸位就看着办吧。
济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝及鲁王张偃，都年幼，人在长安，诸国的大权实际上都掌握在诸吕手中，所以诸侯中，根本指望不上有人起兵响应。
不过，刘襄的目的，在于向天下人宣示，他不是兴兵作乱，而是在匡扶正义，拯救社稷。只要把声势打出去，为起兵做足舆论造势，目的也算达到了。
没过多久，刘襄在魏勃等人簇拥下，率兵向西开进。
此时的长安城中，公卿大臣们每时每刻都在煎熬中，如何应对即将来临的暴风雨，大家都心中没谱。怎样才能不站错队，考验着每个人的政治智慧。
陈平在吕后称制之初，靠着机智，顺应时势，平稳度过了权力危局。如今，又将迎来一场新的生死抉择。不过，对未来局势，他还看不清楚。
倘若是一般基层官员，还可以打哈哈，不需急着表态，先用模棱两可的态度敷衍一下，等局势明朗之后，再做选择也不迟。
但陈平不行，他是帝国的丞相，百官总揆，朝野瞩目，天下多少双眼睛在盯着他，他的一举一动、一言一行，都关乎朝局动向，想打马虎眼，根本不可能。
陈平之所以进退失据，主要是因为他夹在吕氏和刘氏两大政治势力中间，又缺乏可靠的盟友。为了躲避朝堂上的争执，他干脆躲在家里，暂时不露面，独自一人苦思冥想，思索破解目前困局之法。
一日，陈平正陷入沉思之中，以至于有人来访，坐在他身边，他都未察觉。
来者正是陆贾。
高祖去世，吕后掌权后，陆贾意识到，作为一名在朝中没有任何根基之人，一旦卷入吕刘之争，无论如何站队，结局都很惨，便以身体不适需要疗养为由，主动辞职回家。他在外买了一块好地，将家安顿下来。
陆贾出使南越时，赵佗曾馈赠他许多珠宝。他统统拿出来变现，卖了足足千金，然后均分给五个儿子，每人得了二百金。他让儿子们用这笔钱从事经营生产，安然度日。
至于陆贾自己，常常乘坐豪车，随身携带一柄价值百金的宝剑，在十余名精通吹拉弹唱的侍从的陪伴下，到处游山玩水。闲暇时，在五个儿子家中轮流住宿，每家只住十天，然后再换下一家，日子过得好不潇洒自在，一副不问世事逍遥翁的样子。
然而，所有这一切都是表象。实际上，陆贾的视线从来就没离开过长安，他一直在暗中关注着京城的一切。
现在，他觉得是时候现身了。
陆贾明白陈平的难处，但不能一下子说得太直白。
有时候揣着明白装糊涂，不见得是件坏事。
“丞相为何犯愁呢？”他明知故问道。
陈平也是人精，在不知道陆贾来意的情况下，不会轻易透露心事，遂反问道：“你不妨猜猜看。”
“您现在已位居右丞相，封爵列侯，食邑三万户，应该不会是为荣华富贵而发愁。那么，只剩下一件事，所虑者，唯有诸吕专权罢了。”
陈平不得不承认，如实回答道：“你猜得没错。依你之见，我如今该如何应对呢？”
陆贾于是干脆把话挑明了：“您目前急需解决的首要问题是寻求盟友，尤其需争得军方的支持。具体来说，就是要与太尉周勃搞好关系。”
实际上，在此以前，为了撮合将相同舟共济，在私下里，陆贾已做了不少努力，曾登门劝说周勃，希望他和陈平搞好关系。
但周勃和陈平之间芥蒂很深，短期内岂能冰释前嫌？
想当年，陈平弃楚归汉，深受高祖器重，惹得周勃、灌婴等人眼红，嫉妒之下，没少在高祖面前说坏话。虽然此事最终不了了之，但此后两人关系一直不咸不淡、不好不坏。
所以，当陆贾有意为二人促和时，周勃付之一笑，权当笑话而已。心想，如果陈平想与我和好，为何不直接上门找我，何必让陆贾出来做和事佬？
其实，陈平对周勃也有心结，但为了大汉安危，为了自家身家性命，一切往日恩怨都可以暂时抛开。当下，立刻听从陆贾建议，拿出足足五百金厚礼，为周勃祝寿。紧接着，又在府上大摆宴席，宴请周勃。
酒席间，一片笙歌燕舞中，将相二人推杯换盏，笑意盈盈，气氛甚是融洽，他们一起追忆峥嵘岁月，把酒言欢。不知内情的人，根本看不出二人之间曾经是多年的死对头。
此次宴会结束后不久，周勃也在自家府上摆下筵席，热情款待陈平。经过一番热络互动之后，两人放下了成见，淡化了彼此隔阂，就如何应对当前政治乱局，统一了意见。
事后，陈平为了感谢陆贾促成他与周勃的和解，一次性赠送给陆贾奴婢百名、车马五十辆、钱五百万。
得到这笔巨款后，陆贾并没有用来自我挥霍，而是用作活动经费，在朝中大臣间密集穿梭，游说大家站在刘氏宗室一方。
陆贾大张旗鼓地鼓动游说，无疑极大地促进了拥刘派大臣间的凝聚力，使他们下定了决心，往后不再骑墙，摇摆不定，要心往一起靠，劲往一处使。
山雨欲来风满楼，此时的长安，处在暴风雨来临前的宁静之中。
当众人惴惴不安，等待吕氏和刘氏最终对决之际，一个惊心动魄的消息从关东传来，齐王刘襄起兵了!
吕产得知后，立即以颍阴侯灌婴为大将军，率兵出函谷关，阻止刘襄西进。
灌婴带领大军一路东出，抵达荥阳后，就地安营扎寨，止步不前。灌婴是一名老将，对当前形势看得一清二楚。吕产命他东征，就是要他和齐军打消耗战，战败，自然是难逃罪责；战胜，无疑是帮助吕产清除反对势力。总之，此行无论胜败，吕产都是赢家。
经过一番深思熟虑后，灌婴决定设法避免与刘襄开战，绝不能让吕氏取代刘氏的阴谋得逞。
道理很简单，一旦吕氏取代大汉，改朝换代之后，他们这些追随高祖的开国功臣们将变得一无所有。
为了防止刘襄误判，造成双方不必要的伤亡，必须先与齐国达成和解。灌婴派了一名使者，急急赶赴齐军军营，向刘襄表明自己无意与齐国开战，并约定双方伺机而动，待吕产一伙反迹败露，就联合讨伐吕氏。
刘襄得知消息后，便率领大军后撤至齐国西部边界，两军遥遥相望，按兵不动。
吕产本指望灌婴率领汉军与齐军厮杀，好收渔翁之利，谁料双方根本没打起来。在朝中有周勃等功臣暗中掣肘，外面又有灌婴遥相呼应，这样一来，他反而拿不定主意了。
思来想去，吕产最终下定决心，抱着敌不动我不动的心态。只待灌婴与齐军打起来，然后再在京城发动政变。
吕氏和刘氏两方都在坐等对方先出手，一时间，双方玩起了瞪眼睛游戏，只看哪一方先绷不住弦跳出来。
左袒兴刘
现如今，小皇帝是吕氏手中的傀儡(吕后临死时，还将吕禄女儿立为少帝的皇后)。在政治法统上，吕氏占得先机，可以以少帝的名义号令群臣。
长安城中的主要军事力量南军和北军，都掌握在吕氏之手。京城列侯公卿性命安危，都操在吕产手中。
无论从哪一面来看，吕氏都拥有绝对优势。
周勃虽说是太尉，是大汉名义上的最高军事长官，但实际上，对京城防卫，他根本插不上手。
太尉一职，起源于秦，理论上掌管帝国军权，属于最高武职官员，与丞相、廷尉并称三公，然而，皇帝是绝对不会放心将如此重要权力交付臣下的。纵观秦代史料，不难发现，与丞相和御史大夫相比，太尉从来就不是一个常设官职。
《琅邪刻石》《会稽刻石》《泰山刻石》等流传至今的为数不多的秦代诏书刻石中，常有列侯、丞相、廷尉等重臣的联署，但从没有太尉的署名，说明太尉在秦朝可能只是为了应对战争需要，临时性授予的，一旦战争结束，立刻解除。
大汉建立后，首位被授予太尉官职的是卢绾。后卢绾出任燕王，随即免除太尉职位，前后不过短短三年，太尉官职也同时被废除。
惠帝时，恢复太尉一职，由周勃出任，然而如同王陵的太傅职衔一样，都属于地位崇高，实则没有任何权力的空头名誉职位罢了。
手中无兵，想扳倒吕氏，无疑是痴人说梦。
周勃和陈平凑到一起，密谋一番后，决定从曲周侯郦商身上寻找突破口。郦商是高祖时著名的四位战将之一(另外三位是周勃、樊哙、灌婴)，只是如今年事已高，加上体弱多病，让他出来打头阵，显然不可能。不过，郦商的儿子郦寄与吕禄交情很好，为今之计，只能从郦寄身上做文章。
成大事者不拘小节，周勃和陈平决定，设法让郦寄出卖朋友。为了强迫郦寄就范，二人劫持了郦商。
卖友求荣是件可耻之事，但为了老父的安危，郦寄只好咬咬牙，去违心欺骗吕禄了。
人往往最容易被亲朋好友欺骗。因为亲情或友谊可以让人降低警惕，多数人对亲友的话，往往会少一些理性的判断，多一些本能的信任。
吕禄不像他的父辈，没有经历过战火，资历浅，见识少，眼界有限，思想单纯，不会料到好友会给他下套。
郦寄按照周勃和陈平提前拟好的剧本，去找吕禄，一见面就故弄玄虚说：“足下现在处境很危险，还不自知，我实在为你担心。”
吕禄一听，有点着急，便让他说说，到底是怎么回事。
“大汉天下是由高帝和太后共同平定的，当今封王者，刘氏九人、吕氏三人，都是经朝中大臣共议，并昭告天下，得到天下人一致认可的，这本身没有任何疑问。只是，如今太后驾崩，皇帝年幼，您身为赵王，却不去就国，反而任上将军，统军驻扎京城，大臣和诸侯们会怎么看？他们一定会怀疑你对皇帝不利。齐王已经起兵了，接下来，要是其他诸侯纷纷效仿，杀向长安，足下又该如何自处？”郦寄一本正经地忽悠道。
自听说刘襄起兵后，吕禄心中一直忐忑不安，如今又被郦寄一番连唬带吓，不由得乱了方寸，急忙请教，现在该怎么办才好。
郦寄顺势说：“你何不将上将军印交给太尉，同时，让吕王将相国印交付朝廷，你们二人各自就国？如此一来，齐王等诸侯和大臣们失去反对你们的正当理由，再也无法兴风作浪，往后你们坐拥千里封地，后世子孙永保荣华富贵，双方皆大欢喜，各得所需，岂不美哉!”
吕禄本就是个平庸之辈，没有远见卓识，根本没有察觉郦寄这套逻辑背后的陷阱，认为好友是在为自己谋划退路，感激得不得了。自己有多少斤两，他心里一清二楚，自知根本撑不起目前危局，还不如索性撒手将军权交给周勃，自己只管享乐就好了。
不过，如此重大事宜，他还要回去跟吕氏家族的长辈们商量后，才能的决定。不过，吕氏族中的老人们，也是一帮没有见识的主儿，吃喝玩乐在行，军国大事一窍不通。听完吕禄提议后，有人表示赞同，有人表示反对，嚷嚷成一团，莫衷一是，拿不出个统一主张来。
吕禄倒是心安理得，认为只要将军权交出去，就天下无事了，所以常和郦寄外出游猎玩耍，开开心心，日子过得很自在。一天，外出狩猎，途经姑母吕媭府邸，便顺道去看看她。
吕媭与吕后姐妹二人脾性颇为相似，性子刚毅果断。如今吕氏和刘氏权力争夺战，已呈你死我活之势，不料这个不争气的侄儿却整日不务正业，到处瞎游逛，分明是自寻死路!
盛怒之下，吕媭当着吕禄的面，将府中珍藏的珠玉珍宝统统搬出来，扔到院中，气呼呼地说：“也不看看现在是什么时候了，你身为上将军，整个吕氏家族的安危都系于你身，在这关键时刻，你不坚守岗位，却还有心思到处游玩，看来我们吕家覆亡的日子不远了。既然如此，我还守着这些东西干吗，还不是替别人保管着？还不如早些散了去!”
拔了牙的老虎，就是病猫，只能任人欺凌，将刀柄交到别人手里，还幻想能保全，岂不是痴人做梦？吕媭对此看得一清二楚，只可惜吕禄堂堂男儿，连个女流之辈的见识都比不上。
就在郦寄攻破吕禄心理防线之时，陈平和周勃得到一条可靠情报，吕产为求自保，要占据皇宫。
早前，吕产派灌婴率军出征之际，另派郎中令贾寿出使齐国，刺探军情。九月初十早晨，御史大夫平阳侯曹窋(曹参之子)到相国吕产府上议事，恰好碰到刚从齐国出使回来的贾寿也赶来汇报工作。
估计吕产也没拿曹窋当外人，并没有让他回避。曹窋只听得贾寿埋怨吕产说：“我早先就曾劝您赶紧回封国，您不听，如今灌婴已与齐、楚勾结在一起，谋划讨伐吕氏，您就算想回封国，也来不及了(吕产封国为原梁国，灌婴驻兵荥阳，显然截断了吕产的去路)，现在您只剩下一条道，就是赶紧占据皇宫，以求自保。”
贾寿支的这一招，就是让吕产占领皇宫，裹挟少帝做人肉盾牌，好让倒吕大臣们有所顾忌，不敢肆意妄为。
曹窋听到这里，感到事关重大，不能再做停留了，当下从吕产府上偷偷溜了出来，快马加鞭，赶来通知周勃和陈平，让他们赶紧行动，再晚就来不及了。
事不宜迟，周勃决定先从吕禄下手，把北军夺到手里。他派郦寄和典客(九卿之一，秩中二千石，负责诸侯觐见与少数民族事务的礼仪官员)刘揭劝吕禄，赶紧交出军权，自己则亲自赶赴北军大营。
郦寄和刘揭见到吕禄后，谎称：“皇帝已派太尉代行北军指挥职务，命您立即交出将印，前去封国，若不然，大祸即将临头。”
吕禄自上次和郦寄会面以后，对未来何去何从一直犹豫不决。不过，他天真地认为，凭着他和郦寄多年的友谊，郦寄应该不会害他。最终还是下定决心，放弃将印，主动交出军权。
只能说，吕禄实在太幼稚了，不知道在权势和利益面前，友情实在太过于脆弱，根本不堪一击。
为了保住老父的安全，郦寄毫不犹豫地出卖了吕禄。当吕禄解下腰间印绶，交给刘揭那一瞬，吕氏覆灭的命运已成定局。
再说周勃，赶到北军大营门口时，却被阻之于门外。周勃心急如焚，一旦争夺军权图谋失败，恐怕会死无葬身之地。情急之下，他想起了一个人——襄平侯纪通。纪通职责很特殊，专门负责管理皇帝符节。
周勃说服了纪通，让他带上符节，赶到北军大营，假意宣称周勃奉皇帝之命进入北军。北军门卫守军看到皇帝符节，信以为真，便打开大门，放周勃一行进去。
周勃进入军营时，吕禄早已离开了。长期的军戎生涯，使得周勃懂得，此刻军营内群龙无首，一定要尽快稳定军心，争取将士们的支持。
他当即传令军中：“拥护吕氏者，可露出右臂；拥护刘氏者，请亮出你的左臂来!”生死关头，必须鲜明地表明立场，绝不容许有人持骑墙态度。
吕禄自动解除军权后，北军的将士们看出来了，吕禄靠不住，为今之计，只能听命于周勃了。于是，大伙儿齐刷刷地亮出左臂。
周勃长松了一口气，他知道，自己这一步险棋成功了。
虽说夺得了北军的军事指挥权，但驻守长安的另外一支重要武装力量南军，依然掌握在吕产手中。为了谨慎起见，周勃尚不敢公然亮出反击吕氏的旗帜。
此时，朱虚侯刘章受陈平之托，赶来协助周勃，周勃便让他把守军门。周勃现在最担心吕产入宫挟持少帝，一旦他将皇帝捏在手中，以皇帝名义指控他犯上作乱，那就麻烦了，在战略上将陷入被动之中。于是，他抓紧时间派曹窋传令给未央宫禁卫军卫尉，要求严防死守，务必将吕产拦截在大殿之外。
曹窋不敢怠慢，火速赶往未央宫阻止吕产。他前脚刚到不久，吕产便心急火燎地赶来了，直接往里冲，却被卫军拦住。
吕产气急败坏，一时间也无可奈何，急得在大殿前来回踱步，寻思对策。
曹窋看在眼里，急在心头。吕产现在还是大汉相国，一旦他下定决心硬往里冲，估计单凭未央宫卫军，绝对支撑不了多久。情急之下，他翻身上马，一路纵马狂奔，返回北军，将未央宫目前局面如实汇报给周勃，让他快点拿主意。
周勃尚在犹豫，如果现在就与吕氏摊牌，还没有必胜的把握。在一旁的刘章站出来主动请缨。形势逼人，已容不得瞻前顾后了，周勃拨给刘章一千人马，命他立即赶往未央宫，不过对外宣称，是要入宫保卫皇帝陛下。
此时，双方还在未央宫大殿前对峙，吕产仍在踌躇不决。
就在此时，突然刮起大风来，现场顿时一片混乱。刘章见状，趁机下令士兵们，立刻攻击吕产卫队。
天象突变，莫名其妙地平地起风，让吕产身边的追随者们感到惊诧不已。刘章猛不丁杀出，打了个措手不及，吕产卫队乱作一团，当即纷纷撇下吕产，只顾自己逃命，作鸟兽散了。
眼看成了孤家寡人，吕产慌乱之中，跑进郎中府一处厕所躲藏，但很快被刘章士卒们发现，被揪了出来，当场就给杀了。
未央宫中一时杀声四起，惊动了少帝，得知外面大乱，少帝便派谒者手持皇帝符节，出来安抚各方。
到目前为止，刘章的所作所为，从律法角度讲，都属于擅自调兵，遂想从谒者手上夺取符节，好以皇帝的名义理直气壮地行动。
谁承想，这位谒者性子很倔，死死握着符节不撒手。
刘章没法子，索性强行将谒者抬上车，与他一起驶出未央宫来。一路上驾车疾驰，途中官民看到谒者手中符节，纷纷避让。
就这样，刘章一路驱车，直接驶入长乐宫，以迅雷不及掩耳之势斩杀了长乐卫尉吕更始，然后，又马不停蹄赶回北军，向周勃汇报事情经过。
至此，吕氏大势已去，接下来就是如何清算残余了。
周勃立即派人分头行动，将吕氏族人无论男女老幼悉数逮捕，就地格杀勿论。
当天夜里，一场前所未有的政治屠杀在长安大街小巷展开。
待到次日(九月十一日)，赵王吕禄、燕王吕通、临光侯吕媭全部被处死。吕通相对死得痛快些，被斩杀；吕禄和吕媭死得很惨，被活活打死，吕媭更是被处以羞辱性的笞刑，即当众扒了裤子，按倒在地，抡起板子打屁股。
权力斗争就是如此残酷，吕后当政时期，诸吕专权，全然不将功臣们放在眼里。吕媭更是飞扬跋扈，群臣见了她无不胆战心惊。
陈平曾受命逮捕过樊哙，吕媭对他衔恨在心，恨不得除之而后快，因吕后从中周旋，她想打击报复的图谋才没有得逞。但经过此事，她把陈平彻底得罪了。吕媭死得很惨，也是意料之中的事。
如果说，吕媭是咎由自取，那么她的儿子樊伉完全是池鱼之殃。樊哙死后，樊伉继承了舞阳侯爵位，史书中没有任何关于他生平事迹的记载，估计也只是个平凡的侯二代。不过，覆巢之下，焉有完卵，樊伉最终还是难逃一死。
或许，念及樊哙开国功劳，樊家总算逃过了灭族的命运。数月后。樊哙一位妾生的儿子樊市人袭位为舞阳侯。
吕氏家族在短短十五年间，快速崛起，差一点取代了刘氏的皇位。但随着吕后的去世，在不到一月之内，便灰飞烟灭，大汉王朝总算有惊无险，避免了易姓换代的命运。
吕氏的覆亡，是由多方面因素造成的。
诸吕能力低下，无力驾驭复杂的朝局，刘氏宗室的力量虽然受到打击和削弱，但还没到伤筋动骨地步。
此外，高祖在建立大汉过程中，形成了一个庞大的功臣群体，他们是王朝的既得利益者，也是坚定不移的维护者。吕后执政以后，对这些人没有进行妥当的处理。
当他们感到在权力场被边缘化，利益受到侵犯时，势必不满。这也是周勃、陈平、刘章等人发动政变时，基本上没遭到反抗就轻而易举地挫败吕氏家族的主因。
与刘氏宗室和功臣集团相比，吕氏势力根基尚很浅，在地方上尤其如此。因此，当他们联手发动政变时，吕氏势力根本不是对手，全面溃败。
长安，在短短一夜间翻了天，权力又重新回到功臣们手中。
周勃和陈平很清楚，长安发生的一切，很快就会传到全国诸侯耳中。现在他们的首要任务就是向天下人证明，他们发动政变，不是阴谋作乱和企图颠覆汉室，恰恰是为了拥护刘氏的江山。
事不宜迟，他们以少帝名义颁布诏书，废除鲁王张偃的王位(谁叫吕后那么疼爱他？只是他虽然不是吕氏族人，好歹也是高祖外孙，所以保住了一条性命)，紧接着，改封济川王刘太为梁王(吕王吕产已死，吕国复称梁国)。
周勃和陈平这样做，是在对外发出讯息，表明他们要拨乱反正。当然，主要是做给齐王刘襄看，意在向齐国伸出橄榄枝。
因为，济川国本来就是吕后从齐国分割出来的，现在等于将原齐国土地，归还给齐国了。
周勃和陈平之所以急着安抚齐国，是因为刘襄想做皇帝的意图，已经昭然若揭了。他现在已经起兵，接下来的一举一动，尤其值得关注。
刘襄若是执意引兵西来，是阻拦还是迎接，如何应对，他们还没想好。群臣尚未统一意见之前，必须尽量争取更多的时间。
他们决定先派人去齐军大营，劝齐军退军。
至于此行使者人选，刘章自然是再合适不过了。
一方面，刘章是此次政变的主要参与者；另一方面，刘章是刘襄的胞弟，他前去，比任何人都更有说服力。
九月十八日，刘章离开长安，动身前往齐国。
就在刘章离京不久，有人从齐国赶到长安。
来人正是琅邪王刘泽。
意外赢家
诸吕倒台前，功臣们和刘氏宗室为了对付共同的敌人，结成盟友。如今政敌被消灭了，接下来就是重新布局权力格局。
在权力和利益面前，盟友和敌人从来不是泾渭分明的。只要风向一变，昔日的盟友，有可能就会变成今朝的敌人，往日敌人也有可能成为现在的朋友。
很显然，少帝刘弘无法胜任这一任务。
且不说少帝年幼，根本无力驾驭朝堂上这帮老臣，大臣们也对他不信任。毕竟少帝是吕后所立，他的皇后还是吕禄女儿，一旦他成年亲政，秋后算账怎么办？
无论如何，少帝是没法继续在皇帝宝座上坐下去了。
以陈平和周勃为首的群臣聚在一起，密谋如何处理少帝。
废除皇帝必须要拿得出充足理由才行。少帝即位以来，尚未亲政，如果想要从政治层面做文章，显然难以服众。
不过在权力场上，想要搞臭一个人，总能想出一千个理由来。少帝之所以被立为皇帝，最主要的法统基础是血缘，他不是惠帝的儿子。
那么，就从这一条否决。
群臣经过一番密集讨论以后，对外宣称，不但少帝，就是梁王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝，皆非惠帝亲生。是吕后将他人儿子抱来，养在后宫，杀掉其生母，让惠帝认作儿子。这些孩子只是吕后用来扩充势力的工具。如今诸吕已灭，等这些孩子成人后，在座的大臣恐怕都难逃灭族命运。
在高压专制之下，宫廷诡谲内幕，外人永远难以得知，真理与谎言永远是一体两面，相对于说谎言，说真话付出的代价更加昂贵。身在庙堂之上，大多数人已经习惯于看风向说话，至于事情的真相如何，没有人愿意去深究。
当年吕后立少帝，封刘太、刘武、刘朝等人为王时，没有人敢站出来质疑；如今，功臣们公开宣布这些皇子们血统造假，同样无人敢说不。
沉默者，永远是大多数。
群臣就废除少帝达成一致意见后，就开始讨论后少帝时代的皇位人选。基本上，大家都倾向于立齐王刘襄为帝。
按照周礼，皇位继承，优先立嫡立长。刘襄父亲刘肥是高祖长子，刘襄又是刘肥的嫡长子，从血统来讲刘襄享有优先权。更何况，在此次政变中，刘章在内出大力，刘襄在外陈兵呼应，兄弟俩厥功甚伟，因此，无论从哪个角度来看，刘襄似乎都是新皇帝的不二人选。
正当群臣意见接近统一时，琅邪王刘泽站了出来，表示反对。
“诸位或许还不知道，齐王的母舅驷钧，生性残暴，简直就是戴了帽子的老虎。大汉朝廷，由于吕氏专权，差点江山易色，如今刚打倒吕氏，难道要重新树立另外一家吕氏吗？”
此言一出，朝堂上立刻鸦雀无声。
刘泽费尽大半辈子力气，好不容易才拥有了一郡之地，谁承想王座尚未焐热，就被刘襄兼并了去。如此奇耻大辱，他岂能咽得下去？
不过，刘泽也是刀尖舔血过来的人，深知如果硬抗，无疑是自寻死路，为了脱身，他假意称愿为刘襄赴长安周旋。没想到，刘襄鬼迷心窍之下，竟然同意放行。
刘泽一路走来，早就盘算好了如何对付刘襄。
他心中想：你兼并我的国，那么，我就让你失去整个天下!
刘泽很聪明，如今刘襄、刘章有大功于国家，如果对齐王本人进行人身诋毁，很难站得住脚，也难以取得群臣的支持。
那么，只有另辟蹊径了。
经过吕氏之乱后，群臣最忌惮的莫过于外戚专权。
刘泽便从刘襄外家下手，只要引起大臣们的反感，目的就达到了。至于驷钧为人究竟如何，是否真的像刘泽所说那样是个吃人不吐骨头的主儿，没有人愿意去查明真相。
刘泽轻飘飘一席话，彻底粉碎了刘襄的皇帝梦。
刘襄被排除了，那么，新皇帝该由谁来当？
有人提议立淮南王刘长，但马上有人站出来反驳，刘长太年轻，根本难以驾驭目前乱局；况且，根据坊间传闻，刘长外祖母家也是一伙穷凶极恶之人，立他无疑是引狼入室。
此时，刘泽说出了他的人选，代王刘恒。
理由很充足，目前在世的高祖儿子中，属刘恒年纪最长。另外，代王母亲薄氏娘家素有贤名，堪称谦谦君子，让代王称帝，完全可以放心。
天下人都知道，薄氏是个私生女，娘家除了一个弟弟薄昭，根本就没什么人。刘恒坐上皇位，没有任何外族力量可以援引，是孤家寡人，难以摆脱功臣们的掌控，不用担心会被秋后算账。
在这番冠冕堂皇的说辞之下，其实全是权力和利益的算计。
当刘泽提议立刘恒为帝后，在场的人都心照不宣地露出了会心的微笑，大家都懂了。
新皇帝人选敲定后，众人开始筹划派人迎接代王入京事宜。
不过，大臣们还有个担忧，万一齐王刘襄不服咋办？
中国历史上，为了争夺帝位，外藩起兵杀入京城，血溅宫廷之事史不绝书。
但后来的事实证明，众人的担忧完全是多余的。原因是，刘襄的能力根本撑不起他的野心。
刘襄一心想做皇帝，但他根本没有勇气发动一场战争。最主要原因是，他手下缺乏为他征战杀伐的将领。
刘襄所倚仗的无非是驷钧、魏勃之流，然而魏勃此人，玩点小心眼儿还可以，但要说两军对垒，阵前杀敌，他根本不行。
灌婴自驻扎荥阳以来，就开始搜集齐军方面的情报，将齐国上下情况了解得一清二楚。他很快就得知，刘襄之所以敢兴兵，全靠魏勃在背后给他壮胆。于是，他便派人去齐军军营，召魏勃到荥阳汉军大营问话。
魏勃没有胆量与灌婴较量，接到命令后，不得不动身前往。
灌婴是久经沙场的老将，身上自带威严和杀气，坐在那里不怒自威。魏勃一见面，腿不听使唤，不由自主地哆嗦不停。
灌婴一张口，就劈头盖脸好一顿训斥，指责魏勃不该擅自怂恿齐王起兵。魏勃吓得不轻，磕磕巴巴解释说：“因为听说吕氏作乱，情况紧急，只能事急从权了。就好像家里失火了，只能先急着救火，没法顾得上在第一时间跟长辈请示了。”
说完这句话之后，魏勃就退后闪到一旁，再也说不出任何话来。灌婴看魏勃两腿不停颤抖，犹如筛糠一般，不由得感到好笑，刘襄靠这号人，能成什么大事？
随即笑道：“我以前听人说，魏勃为人非常勇武，没想到竟是一介庸人而已，算了，你还是回去吧!”
见面结束后，灌婴便撤兵返回长安。
刘襄也知大势已去，只得罢兵东归。
消息传到长安，群臣们一颗悬着的心总算落地了。陈平和周勃便秘密派人去代国，与刘恒接触。
不久，使者回来了，带来的消息让他们感到有些错愕。刘恒婉言谢绝了他们的一片盛情，称自己能力不足，还请诸位大臣另请高明。
其实，使者自抵达代国，代表群臣宣布迎接刘恒称帝意见之后，代国君臣私下召开了一次会议。刘恒广泛征求大臣们的意见，会上代国官员们分成立场完全对立的两派。郎中令张武持反对意见，而中尉宋昌则赞成刘恒进京，争论非常激烈，相持不下。
张武的理由是，陈平和周勃等人的诚意值得怀疑，恐怕动机不纯，还需进一步观察后，再下结论也不迟。他说：“如今朝中掌权的大臣，多是跟高祖一起打天下的老臣，这些人精通兵法，富有韬略，跟他们一比，大王您显然不是对手。长安刚刚经历过血腥政变，未来朝局走向不明，陈平与周勃等人此时迎接你去京城，只是畏惧高祖、吕后的余威，拿你做幌子罢了。因此，切不可在这个节骨眼去蹚浑水，不如干脆称病，先看看他们的动向，再做打算!”
张武话音刚落，许多大臣都纷纷表示赞同，觉得张武的意见比较稳妥，建议刘恒不要急着下结论，先观望观望再说。
在一片附和声中，唯有宋昌站出来，力排众议，旗帜鲜明地主张：代王应该抓住时机，立即进京称帝，毕竟机会稍纵即逝，绝不能错过。
宋昌大声说：“诸位大臣完全错判了当前局势，你们反对大王赴长安，究其原因，无非是担心一旦大王到了京城，朝中功臣们对他不利，其实这种担忧完全是多余的。自打秦朝崩溃之后，天下英雄纷纷揭竿而起，想称王称帝的人数以万计，但最终得天下者却是刘氏。如今，刘氏称帝，已得到天下人的一致认可，那些曾经有野心的人也早已死心，再也没有人敢站出来取代刘氏天下，这是其一。”
一时间，大殿上纷扰争议之声全都停了下来，四下鸦雀无声，大家都在竖耳听宋昌发表意见。
“高祖称帝后，将刘氏宗室子弟分封到全国各地，彼此犬牙交错，引以为援，刘氏宗室地位固如磐石，已无人撼动，这是其二。大汉建立以来，尽数废除了秦朝的严刑峻法，颁布新法，对百姓施以恩德，深得民心，天下人都想过安稳日子，民心思定，民意基础很牢固，这是其三。诸位不妨想想看，吕后专权以来，将自己子侄三人封为王，吕产、吕禄掌握南北二军，权势够大了吧，结果又如何呢？太尉周勃凭着手中一支符节，疾驰而入北军，登高一呼，将士们无不左袒响应，吕氏多年经营，朝夕之间土崩瓦解，化为云烟，这就是天意，这就是民心所向。面对刚刚发生在眼前之事，相信群臣们都会为之震撼。退一步讲，就算现在有人企图作乱，恐怕百姓们也不会追随他!”
宋昌稍微停顿一下后，继续说道：“大王去了京城后，并非孤立无援，因为如今京城内有朱虚侯、东牟侯等宗亲，地方上还有吴、楚、淮南、琅邪、齐等诸侯，谁要是胆敢图谋不轨，他不得不掂量一番吧？目前，高帝皇子就剩下大王您和淮南王，且大王您居长，贤圣仁孝早已闻名天下(有点夸张)，无论从哪个角度，皇位归您，完全是众望所归。大臣们迎接您前去称帝，只不过是顺天应人之举罢了，大王您大可不必再犹豫了。”
宋昌一席话说得有理有节，朝堂上，代国官员们无不心服口服，无语反驳。
只是，刘恒依然迟疑不决，下不了决心。他决定去和太后商量一番后，再做决定。只是薄太后一介妇人，能帮他拿什么主意？半天也说不出个一二三来。
刘恒举棋不定，最后决定干脆问一下鬼神，让神明帮自己下决断。
巫师将一片龟甲丢进烧得通红的炉火中，半晌后，将龟甲从火中取出来。龟甲在高温焚烧后，出现了裂痕，龟甲中央出现了一条长长的横向裂纹。
刘恒忙问巫师：根据龟甲呈现的裂纹看，上天给予寡人怎样的启示？
巫师回答说：“根据卜辞，这是预示大王将要做王了!”
刘恒感到不解：“我现在已经是王了，还要做什么王？”
“上天预示之王，非诸侯王，乃是天王，即天子!”巫师解释道。
巫师的预言，让刘恒又喜又忧。就在此时，长安方面又派来使节，敦促他赶快赴京。
原来，在代国君臣就是否赴长安展开激辩之时，长安城内，陈平和周勃也在揣摩刘恒的用意。
做皇帝是多少人梦寐以求的事，刘恒却要拒绝从天而降的皇冠，究竟是怎么想的？
陈平和周勃毕竟是纵横政坛多年的老狐狸，经过一番盘算，他们认为，刘恒这是在测试他们的诚意。于是，又再次派使者赶到代国。
耳听为虚眼见为实。关于京城的传闻听了很多，大臣们也提了不少意见，但刘恒总觉有点不踏实，心想不妨趁此机会，派人实地探个究竟，遂命舅舅薄昭走一趟，到长安了解实情。
薄昭抵达长安后，面见周勃。周勃没有藏着掖着，如实将整个事情的来龙去脉讲了一遍。薄昭看得出来，周勃言谈举止之间是真情流露，没有丝毫做作迹象，当下判定他们是真心迎接代王。
返回代国后，薄昭将自己耳闻目睹之事悉数向刘恒做了汇报，称长安大臣们迎接大王之事，绝对假不了。薄昭的话，无疑验证了宋昌的判断是正确的。刘恒对宋昌，也不由得多了几分赞赏。
刘恒心里终于踏实了，拿定主意，动身赴京，让宋昌做自己的参乘(同乘一车，负责保卫或备顾问应对)，可以随时帮自己拿个主意。另外还有张武等六人同行，一起乘车赶往长安。
一路上跋山涉水，至高陵(今陕西省高陵西南)时，刘恒还是有点不放心，停下车，先让宋昌驱车前去探路，查看长安有无异象。
宋昌刚抵达渭桥，就见丞相以下的官员，早早在那里等候迎接，态度甚是恭敬，没有发现什么疑点，便径自返回，向刘恒汇报说，一切都正常，大王大可放心了。
刘恒听后，才放下心，向长安进发。车驾一行至渭桥时，长安的大小官员都来拜见。刘恒也从车上下来，向群臣回礼。
整场欢迎仪式，总体上主宾双方行礼如仪，气氛融洽和谐，不过还是发生了一件令人尴尬的小插曲。
周勃不知是出于什么打算，曾试图想和刘恒单独面谈一下，说：“臣有些事，希望单独向大王汇报一下。”
刘恒还没来得及答话，宋昌在旁插话道：“要是公事，不妨当众公开讲；若是私事，王者不会受理私事!”
这番话合情合理，周勃实在无语反驳，一脸难堪，到嘴边的话，只好硬生生咽了回去。
不得不承认，宋昌比较老辣，处理手段很到位。刘恒初来乍到，对长安形势基本两眼一抹黑，最明智的做法就是多观察、少说话，不要轻易表态，要让长安朝臣们猜不透他内心真实想法。
再说，没正式称帝之前，私下接触周勃这样的重臣，难免给群臣留下密谋阴谋的印象。
为君者，绝不能与臣子做私下交易。不然，往后还怎么在朝堂上树立至高无上的权威!
当然，这些话，刘恒碍于身份，不便讲，宋昌主动替他化解了一场危机。
经宋昌一通抢白，周勃自然不好意思再说什么了，只好就地跪下，献上皇帝印玺和符节。
不过，刘恒并没有立即接过来，反而语气很平淡地说：“一切等进了长安，到代邸(汉朝时，诸侯列王在京城都有属于自己的官邸，以备朝觐进京时用)再说吧。”
迎接仪式看似风轻云淡，但三言两语背后，却是不动声色地暗中较劲。
周勃想抢先一步向新君表功，留个好印象，一副邀功心切的嘴脸暴露无遗。反倒是刘恒表现得不温不火，分寸拿捏得很到位。
刘恒心里很清楚，周勃这些人可是跟着高祖一起打天下的老将，对他这个来自边塞的年轻皇子，估计心中多少有点轻视。所以，必须先变相敲打他们一番。
高后八年(公元前180年)闰九月三十日，刘恒进入长安，住进代邸。
丞相陈平、太尉周勃、大将军陈武、御史大夫张苍、宗正刘郢、朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘揭这些京城重量级人物，都一起来拜望。
众人行礼完毕后，直奔主题：“皇子刘弘(注意这称呼)不是惠帝的儿子，不能再继续坐在皇位上，经过宗室和大臣们商议，一致认为大王您是高帝长子，由您继承帝位，是最合适不过的了。”
刘恒脸上显得有点为难，说：“我才能不足，恐怕扛不起这份重担，我觉得我叔父楚王(刘交)辈分高，是更适合的人选。”
大臣们都不傻，谁都知道刘恒这是在做姿态，要是真心让楚王来做皇帝，刘恒大老远来长安干什么？但此时，君臣双方都要配合对方，一定要把这场礼让戏演下去，而且还要表演得非常到位，感情要真挚，表情要逼真，唯如此才行。
人生本来就是一场戏，你方唱罢我登场，只是扮演角色不同而已。
这些大臣们，在官场混了这么多年，哪一个不是戏精？当下都趴在地上，摆出一副刘恒不答应他们就坚决不起来的姿态。
刘恒还在谦让。陈平觉得，演戏嘛，差不多就得了，如果演过头，就难以收场了，届时大家都下不了台，可如何是好？遂示意周围之人，将刘恒从西面位置扶到坐北朝南的主位上。
坐西向东，为宾客之仪，坐北朝南乃是君臣之礼。坐席方向一变，就等于确定了君臣名分。
刘恒依然在半推半就地谦让，丞相陈平语气诚恳而又坚定地说：“臣等认为大王继承高帝大业是再合适不过了，这也是诸侯们的愿望，更是天下百姓的共同心声。臣等这样做完全是为宗庙社稷考虑，绝无私心，万望大王允准!”
话音刚落，陈平便将天子玉玺和符节高高举起，献给刘恒。
话都说到这份儿上了，刘恒觉得再不能推辞了，便顺势说：“既然大家都这样认为，我就不敢再推辞了。”遂从陈平手中接过印玺和符节。
完成这道程序，刘恒相当于已是准皇帝了。
自吕后去世后，短短一个多月间，经历了吕氏和刘氏两大政治势力的大较量。觊觎最高权力的人很多，但谁也没料到，皇冠意外落到了看似很弱小、最没有可能的刘恒头上。
老子曰：“夫唯不争，故天下莫能与之争。”诚哉斯言!