天下大势
公元前770年，在经历镐京之乱后，面对西戎环伺，京城颓败，周室被迫东迁洛邑。此后，王纲解纽，九州辐裂，天子权威一落千丈，诸侯渐生轻慢之心。
周室衰微，诸侯争雄，天下风云激荡，数百年间，先有齐桓公九合诸侯，后有晋楚争霸中原，而在周人故地，本为中原诸侯所不齿的秦人竟也于西部异军突起。
秦自孝公起，历代君臣奋发图强，内修甲兵，外凌诸侯，阴窥周室，天下归一犹如百川归海，成不可阻挡之势。
周德虽衰，然享国八百载，天下共主之名犹存，秦在与列国征战之际尚有顾虑，不愿贸然对周下手。故而，在天下尸骨垒山、血流成河之时，周室仍得以苟延残喘，犹如风暴眼中心的一缕星火，虽有随时熄灭之虞，然仍维持一豆微光不灭。
周赧王五十九年(公元前256年)，垂垂老矣的周天子(周赧王姬延具体年岁不可考，考虑到周人奉行嫡长子继承制，在位已近六十年，肯定很高寿了)面对秦人的蚕食鲸吞，不甘心束手待毙，纠集诸侯联军出伊阙(今河南洛阳南部)伐秦，终以失败告终。周赧王忧愤而死，秦遂收九鼎，吞其土，共三十六邑，人口三万皆入秦。
自秦襄公立国起，秦人历经六百年，先后三十余代国君，终于取代了周室，向着成为天下新的主宰，迈出了跨越性的一步。
灭周之时，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七雄并立，其中韩、魏两国早已奄奄一息；赵国经过长平之战，四十万壮丁被坑杀，已是一蹶不振；燕国偏安一隅，国力衰弱，不足为道；齐国濒临大海，有鱼盐之利，国家富庶，却一门心思关起门过日子，根本无心争霸中原。唯独楚国，天下九州其占过半，尚有与秦一争高低之资本。
就在周氏覆亡这一年的冬月二十四日(公元前256年12月28日)，在楚国沛县丰邑丰阳里一户刘姓人家家中，一名男婴呱呱坠地，排行为季，故取名为刘季。
先秦时，年长的男子和妇人通常被称作公、媪，由于这对夫妇没有留下名字，只能姑且称他们为刘太公、刘媪。
刘太公夫妇此前已育有二子，可惜长子刘伯已早逝，幸好次子刘仲(名喜)忠厚老实，孝顺听话，夫妇二人颇为欣慰。按理说，家中添丁，是件大喜事，但刘太公却高兴不起来：家中日子本来就过得紧巴巴，如今又添加一张嘴，就愈加显得窘迫了。
当时，天下征战不休。生下女儿，犹能嫁给街坊邻居，相互有个照应；生下儿子，说不定还未成年就被强行拉去做壮丁，最后死在战场上，连个埋骨之地在哪儿都不得而知。
因此，刘季的降生，并没有给刘家带来多少欢乐，相反，刘太公眉头皱得一日紧过一日，显得更加阴沉起来。
随着儿子们一天天长大，刘太公喜忧参半。喜的是刘仲吃苦耐劳，是个做庄稼活的好把式。结婚后，小夫妻俩勤俭持家，将一大家子人的生活操持得井井有条，一看就是会过日子的人，乡邻们提起刘家老二都是竖起大拇指，交口称赞，这让刘太公脸上也增色不少。而忧的是，一母同胞的刘季跟刘仲有着天壤之别，整天好吃懒做，游手好闲，让他下地干活，比逼他上刀山还难。农忙季节，正是跟老天争夺口粮之时，他却脚底抹油，根本不见人影，整日跟一帮狐朋狗友厮混在一起，吃肉喝酒，到处赊账，完全是一副没心没肺的模样。
关于儿子的风言风语，一字不漏地传到刘太公耳中。老头子除了生闷气之外，对这个不争气的儿子一点招都没有。
刘季生来一副大脑门高额头，自娘胎出生以来，左腿上就密密麻麻长满了黑痣点，细数足有七十二颗。其实这就是皮肤深色素沉淀罢了，也没啥稀奇的。这种事，一般人藏着掖着还来不及，他倒好，到处吹嘘，生恐别人不知道自己天生异相，丝毫不害臊。
其实做父亲的，哪个不望子成龙，盼着儿子有出息？刘太公觉得，既然刘季不喜欢做庄稼汉，就让他去读书，如今天下纷争，列国国君无不争抢人才，读书人总比一辈子戳牛屁股强，孔夫子不是说“学而优则仕”吗？读书人无论走到哪里，都会有碗饭吃。
在刘季出生的那天，丰阳里有家卢姓人家也生了儿子，取名卢绾。一日之内，两家人在同一日生娃，乡邻们觉得非常喜庆，特意前来两家贺喜，两家人也觉得是一种缘分，相互走动得很勤。刘季和卢绾两人从小一起长大，关系非常密切，胜似手足。
刘太公提议让两家孩子一起去读书学习，卢家人也恰有此意，当即一拍即合，一起送刘季和卢绾去上学了。
然而，刘季的心思不在读书上，根本静不下心来，耐不得寂寞，坐不住冷板凳。
读书生涯开始没多久，刘季又恢复了老样子，整日和狗屠樊哙、不良青年周勃、王陵等人胡闹，后来又和一名姓曹的寡妇鬼混到一起，还生下一名私生子，取名刘肥。
刘太公对这个不思进取的儿子彻底失望了，索性懒得管他，任他由着性子瞎折腾。
其实，刘太公作为父亲，对儿子并不了解：他眼中不求上进、形同流氓无赖的刘季，却有着不为人所知的另一面。
表面上，刘季是一副玩世不恭的模样，但实际上，他也有自己的追求。
战国时期有一群人，他们的行踪飘忽不定，仗三尺剑游走于列国之间，一怒诸侯惧，顷刻之间就能做到血溅王庭，使得天下缟素。这些人被称作游侠，他们重义轻生，为一诺，死不旋踵。
游侠一般分为两类，或如墨家，建立学说，组建严密组织，以恐怖对抗恐怖，以暴力对抗暴力，以期实现政治理想；或依附显贵门下，借助贵族平台，快意人生。
当时，显贵养士成风，其中，尤以魏信陵君魏无忌、赵平原君赵胜、齐孟尝君田文、楚春申君黄歇称冠列国，并著于世，号称战国四公子。
四公子中，唯信陵君魏无忌以礼贤下士而名扬天下。魏都大梁有个隐士，已是年逾七十的老翁，名叫侯嬴，迫于生计，做了一名看守城门的小吏。
魏无忌听说侯嬴素有贤名，便带着礼物，恭谦地前去拜望他。两人交谈之时，侯嬴提到他有位叫朱亥的屠夫朋友很有本领。
生活中总有这样那样的不公平之事，许多毫无本事的人，仅仅是由于出身血统高贵，便可以峨冠博带、身居庙堂，而大量真正有一身本领之人，却根本找不到出路，只好明珠暗投，栖身市井。为了糊口，或白发执戈守门，或屠场操刀杀猪，沦为引车卖浆者之流。
然而，出身卑微、职业低贱，并不能降低一个人的操守和志向，侯嬴、朱亥他们虽不能书剑江湖，但从未放下快意恩仇的梦想，胸中一腔赤血犹热。
后来，秦国攻打赵魏，两国唇齿相依，然魏王对秦心存畏惧，踌躇不前，信陵君遂窃符救赵，其间，侯嬴以死相报，朱亥亦因击杀魏大将晋鄙而死。
若无信陵君出现，侯嬴和朱亥的人生或许会是另外一种结局。
在漫漫长夜中，他们或扶牛角诵诗，或击铗高歌，直到慢慢老去，化为荒郊无名野冢中一具朽骨，千百年后，一抔黄土无处可寻。
信陵君与侯嬴、朱亥，身份地位悬殊，但并不妨碍彼此心灵的沟通，为了抗击暴力强权，使无辜百姓免遭荼毒，他们共同担起千斤重担，并肩奋战，虽九死亦无悔。
这就是士之傲然风骨，这就是侠之凛然正气。
刘季成年之时，信陵君早已不在人世了，不过，沛县丰邑地处魏楚交界，信陵君和他门客的轶事依然广为流传，家喻户晓。
信陵君凭借一己之力扭转乾坤，阻止了秦人吞赵弱魏的野心，刘季对他钦佩不已，觉得大丈夫立于天地之间，岂能终日在案牍笔墨间浪费人生，要做就要做信陵君这样的伟丈夫、奇男儿!
信陵君虽死，但其门客散落各地，尚有不少人在世，其中比较著名的有魏国外黄(今河南商丘民权县)人张耳。
张耳在信陵君死后，模仿其作派，到处招揽人才。不过，信陵君是魏国宗室贵戚，门庭显赫，有的是大把金钱挥霍，但张耳不过一介布衣，岂能与之相比？很快，他的生活就陷入了困顿之中。
就在此时，恰好外黄有家富贵人家的小姐死了丈夫，正在孀居，盘算另觅夫婿。其父眼力过人，觉得张耳此人非同寻常，便亲自撮合了女儿和张耳的婚事。婚后，张耳获得了大笔资本，广泛结交能人异士，名气渐渐开始传播开了。
刘季得知了张耳的事迹后，便去拜访他，两人相谈甚欢，乐而忘返，前后共处数月之久。
在与张耳相处的这段日子里，刘季亲耳聆听了信陵君的事迹，从此对信陵君更加神往，也开拓了视野，思想境界自然与以前大不相同了。
刘季注定在后半生，会与张耳有更多的交集，他对信陵君的仰慕，则是终生不改。许多年后，刘季已贵为天子，路过大梁时特意到信陵君墓前致祭，还划拨了五户人家守坟，世代奉祀不绝。
偶像的力量是无穷的，信陵君对青年时代的刘季影响深远，终其一生，从他身上都可以看出信陵君的影子，比如洒脱大度、卓荦不羁、任人唯贤等。
当刘季在底层厮混、向往游侠之际，尚不知另外一个人正在面临游侠的刺杀。列国格局正处在巨变之际，像信陵君那样，靠一击扭转乾坤的历史，能否重演？
游侠梦灭
被刺杀的人年长刘季三岁，而执行刺杀任务的游侠的年龄则不可考。
遭袭者为秦王嬴政，刺客为燕太子丹豢养的死士荆轲。
在九州版图上，秦王嬴政居西，荆轲居北，刘季居东，相隔遥远。本该是风马牛不相及的三人，却先后被历史的大潮以不同的方式裹挟，推到了历史舞台中央。
嬴政的童年是很不幸的。父亲异人被作为人质困于赵国，其间结识了卫国商人吕不韦。商人重利，吕不韦从这个落魄王孙身上看出了巨大的潜在价值，决定在异人身上豪赌一把，不但为他一掷千金，到处活动，铺平了通往世子之路，还将自己的小妾赵姬相赠，赵姬后来生下了嬴政。
嬴政出生后没过几年，异人就只身返秦，将这对母子留在邯郸。童年时期的嬴政饱受凌辱，备尝辛酸。直到九岁那年，秦国接连送走了两位王：先是在位五十六年的秦昭襄王嬴稷驾崩，接着即位的秦孝文王嬴柱在短暂三日后又一命呜呼。就这样，嬴政的父亲异人即位，是为秦庄襄王。
但是，嬴政还没来得及长大，三年后，父亲就去世了，他以冲龄之年即位，成为秦国新君。
童年时代的经历，会影响一个人的一生。嬴政的童年无疑是灰色的，他既没有享受到同龄人的无忧无虑，也没有感受过亲情的温馨，耳闻目睹的都是冰冷的算计，身边充斥的都是阴谋和诡诈，残酷的现实早早剥夺了他本该拥有的天真烂漫，无情地将一个十三岁少年按到高高在上的王座上。
世人都向往王享有的至高无上的权力和荣耀，但当真正坐到王座上时，才能感受到，身下坐的根本不是锦缎暖垫，而是荆棘。宽阔的王座，其实无处可依靠，四周是无边黑暗，令人惶恐不安。高高在上，其实就是将自己置于众目睽睽之下，无数双掺杂着各种企图的眼神，在各自角落窥伺着你，稍有不慎，你就将死无葬身之地。
这些人中，既有文武群臣，也有王室宗亲，还有内宫宦寺，自古王者无亲情，坐在王座上，就是坐在权力角斗场，时刻准备与周边的人厮杀。只有让自己立于不败之地，才能安全活下去。
王冠从来都是鲜血染就。
数年间，嬴政平定了王子成蟜之乱，粉碎了假宦官兼母亲男宠嫪毐政变，铲除了权相兼母亲的旧情人吕不韦，囚禁了母亲赵姬，虐杀了两个尚在襁褓之中的同母异父的弟弟。
一桩桩流血事件，吞噬了他内心的柔情，让他变得冷酷无情，心冷如铁。
巩固内部权力的同时，嬴政还要迎接来自外部的挑战。
此时，秦国对山东六国已取得压倒性优势，当然六国亦不甘心坐以待毙，他们设法利用一切手段，阻止秦人东扩，比如韩国曾派水工郑国到秦，劝说秦王修筑水渠，企图以超大的工程，消耗秦的国力，使它无暇东顾。
然而，纵使六国穷尽一切手段，都无法阻挡大秦的滚滚铁骑，它以不可阻挡之势一路向东，席卷天下。六国疲惫不堪，根本毫无招架之力。
数年间，秦人亡魏灭韩，继而将昔日不可一世的赵国彻底荡平。邯郸，是秦王嬴政的伤心之地，这座城市带给他太多屈辱和伤痛，童年时代留在心头的阴影，犹如梦魇，多年来一直困扰他入眠。
屈辱和眼泪唯有以同样之物来洗涤。秦王政十九年(公元前228年)，嬴政亲自驾临邯郸，下令将昔日曾欺凌他的赵人全部坑杀。眼望着当年的宿仇在他脚下瑟瑟发抖、悲鸣哀号，一番挣扎后，消失于黄土之中，他感到莫大的快慰。
这一年，嬴政的母亲赵姬去世。她是一个不幸的女人，只想享受爱情的滋润，但是身在帝王家，爱情亲情从来都是奢侈品。赵姬的追求无疑是在自焚，最后在人生幻灭中黯然离世，或许她在最后闭眼时，已经无法认出，如今这位杀伐决断、刚毅冷酷的秦王，就是昔日呢喃于她怀中的儿子。
在嬴政享受复仇的快感之时，另外一个与他共患难之人，正陷入空前的惶恐之中，此人正是燕太子姬丹。
嬴政在质赵之时，姬丹为燕国质子，两人相识于邯郸，同是天涯沦落人，两人难免惺惺相惜，共处得还不错。然而，斗转星移，数年后，嬴政已为秦王，姬丹却从质赵转为质秦。昔日一同寄人篱下，今朝一个端坐朝堂，一个却要仰人鼻息，如此大的变化，让姬丹无法接受，于是他设法从咸阳逃离，返回燕国。
托名于班固的《燕丹子》称，姬丹向嬴政请求回燕，嬴政刁难说，只要乌鸦白首，马头生角，就可以放他回去。姬丹悲愤无比，仰天长啸，结果奇迹出现了，树上乌鸦变白头，槽中马儿长出角来，嬴政无奈之下，只得放他回去。
这当然是无稽之谈。种种迹象表明，姬丹能够逃出秦国，就是一个阴谋，嬴政此时志在吞并六国，燕国亦难以逃脱，他需要一个讨伐燕国的借口。
其实，姬丹也知道这是陷阱，但他已没有退路，唯有殊死一搏，或许还有一线生机。
燕国苟安于一隅，燕王喜为人昏聩，根本难堪大任。正面与强秦抗争，无疑是以卵击石，区区弱燕，会被秦人铁骑碾为齑粉，唯有剑走偏锋，利用非对称方式抗争，方有一线生机。
姬丹决定，寻找一名游侠刺杀嬴政，以延缓秦人的攻势。
在春秋战国之际，想要以弱胜强，有一套特殊的方法：或使人劫持对方国君签订和平盟约，或使人刺杀敌对君主，给敌国内部制造混乱，而担任这种刺客角色的往往是游侠。
这种事，在历史上有过成功案例，比如曹沫劫持齐桓公，归还鲁国土地。
然而，此一时彼一时也，春秋之时，虽然礼崩乐坏，但诸侯还基本遵守游戏规则，况且诸强林立，相互掣肘制衡，不敢把事做绝。战国则不同，它奉行丛林法则，弱肉强食，何况秦国一家独大，国力远胜六国，纵然刺杀成功，秦人再立一王而已，亦难以改变六国覆灭的命运。
对此天下大势，姬丹难道不知？
知道!
为何还要为之？
明知不可为而为之耳!
姬丹的目的，就是在天下人面前，表演一出悲壮的演出，用来唤醒六国，一起合力抗秦!
一个卫国人，被作为这出演出的道具，送上了祭台。
卫国，一个在大国夹缝中残喘的小国，在当时几乎没有任何存在感，但它却拥有一种极为重要的资源——人才!而且每过几年，卫国就会出现一位经天纬地的人才，他们登场后，迅速改变了大国格局和天下数以百万计的人的命运。
李悝、商鞅、吴起、吕不韦……这一个个耀眼的名字，都出自卫国。
数百年来，卫国似乎责无旁贷地承担起了人才净输出的大任，为列国源源不断地输出人才，然而它自己始终落寞无名，成为战国之际的奇葩。
如今，卫国又输出了一名人才，不过这次不再是军政干才，而是一位剑客，他名叫荆轲。
荆轲虽有剑术在身，却没有书剑飘零的洒脱。在乱世中，生存下去才是最重要的。他漫游各地，为人沉默寡言，处事低调，几不为人知。
后来，他来到了燕国。
燕虽国力衰弱，但国人古直慷慨，豪爽大气，荆轲混迹于市井，与狗屠之辈交游，纵酒高歌，日子过得简单、随性、痛快!
然而，快意的日子总是很短暂，大争之世，连国破家亡都是寻常事，个人的安逸岂能长久？
利锥藏于囊中终难遮其锋，荆轲很快被人发现，并被推荐给了姬丹。
姬丹为了让荆轲心甘情愿去赴死，无所不用其极，几乎达到了变态的地步。比如荆轲称赞一匹宝马，他立刻杀死了马，取马心给荆轲吃；荆轲无意中赞叹一位侍女的手，他立刻剁了她的手，呈在盘中送给了荆轲。
目的就一个：逼得荆轲无法回头。
纵然如此，荆轲还是有些犹豫，推托说要等待一个友人。
其实，荆轲是对自己的剑术不自信。此前，荆轲曾和大侠盖聂论剑，结果被盖聂气势所震慑，暗中潜逃了。世人不知就里，称赞他善于隐忍，实际上，他是自知技不如人，因此避其锋芒而已。
姬丹心想，我费了这么大劲，岂能容你半道退缩。
“先生，若不愿意去，请允许我先派遣秦舞阳去吧!”
秦舞阳，是一名燕国恶少，据说十三岁就杀过人，是姬丹给荆轲配的助手，后来事实证明，他是一名猪一样的队友，在刺杀行动开始前，就吓得尿了裤子，根本没帮上忙。
话都说到这份上了，荆轲只好上路了。
姬丹率领众人在易水畔送行，气氛渲染得很悲壮，素衣白马，一个个脸色阴沉。这哪里是为壮士壮行，分明是给活人送殡!
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还!
刺杀行动最终以失败告终，荆轲的血染红了咸阳宫的丹墀，将姬丹的悲剧演出推向了高潮!
然而，刺秦行动并没有激发列国同仇敌忾、合力抗秦，反而加速了燕国的灭亡。同年，秦国大军渡过易水，燕王喜出逃，太子丹被杀。
灭燕后，秦国调动大军挥师南下，矢镝指向楚国，拉开了伐楚之战的序幕。
三年后，楚亡；又两年，齐亡。
列国纷争五百年，终归于秦。秦王嬴政在咸阳加冕称帝，自称始皇帝。
游侠时代的落幕，标志着一个崭新的时代——帝国时代拉开帷幕。
是年为秦始皇二十六年(公元前221年)，嬴政三十九岁，而刘季已是三十六岁。
刘季家乡沛县丰邑，成为了大秦的一个县。
作为同龄人，嬴政俯视着新开拓的崭新帝国，睥睨天下、指点江山，而刘季，不过是他治下芸芸众生中的千万分之一，活得犹如蝼蚁一般。
始皇帝自然想不到，就是这些蝼蚁一般的人，短短十数年后，会颠覆他的帝国。
此时，始皇帝年富力强，正带领着他的强悍团队，开创三皇五霸以来前所未有的伟业。
六国虽然被征服，但列国宗室并未被完全铲除殆尽，余孽犹在，根基尚存，稍有不慎，就会死灰复燃。
摧毁敌对势力的城郭，消灭敌人的军队，这很容易，但想要征服人心，这就很难了，数百年厮杀积淀的仇怨，岂能在短期内冰释？
消灭上层建筑，就必须瓦解其经济基础。始皇帝下令，将六国富豪大族全部迁往咸阳，置于自己眼皮底下，并制定严苛法律，让那些亡国的底层百姓整日生活在战战兢兢之中，动辄获罪，根本不敢与秦人作对。
一个个浩大的工程，在帝国版图上如火如荼地展开。
数十万计的刑徒被押送到咸阳附近的骊山，为始皇帝修建陵寝。与此同时，为了防止北方草原的匈奴南下滋扰，数不清的民夫被驱赶到北方的高山大漠中，在崇山峻岭间修建万里长城。
数条宽阔的驰道也正在修建，其中一条从咸阳出发，直达九原(今内蒙古包头附近)，一旦北部边境有事，大秦铁骑集结后即可直达边疆。
此外，在遥远的南方，一条巨大的人工渠——灵渠，也在开凿中。
新生帝国的辽阔疆域已变成了超大施工场，朝野之间没有闲散人士，大秦帝国已彻底变成了一座囚笼。
天下的兵刃，全部被收集起来，铸为十二座高大的金人，立于咸阳宫门前。历代先贤集毕生心血著述的典籍，被收集起来后，付之一炬。
始皇帝的目的就是让自己脚下的万千黔首，在超负荷劳作中，意志慢慢被消磨，变得麻木不仁，成为思想僵化的行尸走肉。
如此，自己和子孙们，就可以安然统治亿万年，直到永远。
战国之时，游侠奔走于列国之间，或靠三寸之舌，遍干诸侯；或仗三尺之剑，依附于显宦之家。如今，帝国一统，游侠被视为社会不安定分子，必然会在帝国境内被铲除。作为一种古老的阶层，游侠自然不甘心自动退出历史舞台。
有不少人，开始铤而走险，矛头直指始皇帝，展开了刺杀行动。
始皇帝为了保持神秘感，常行踪不定，好微服夜行。有一次，夜黑风高，他夜游咸阳，谁料在兰池宫附近遭到不明身份武装分子的袭击，虽然最后刺杀未遂，但刺客们也全身而退，根本没有抓住活口。
还有一次，秦始皇东巡途中，在博浪沙遭到伏击，一名大力士徒手掷出一百二十斤的大铁锤，幸好只击中了队伍中一辆随行车辆，秦始皇侥幸逃过一劫。
事后得知，此次事件是韩国高官后裔张良策划的。
出乎意料的是，恐怖袭击之后，张良和他的大力士助手都安然逃脱。
不过，这些刺杀活动，无法对大秦帝国构成威胁，也不足以撼动帝国的根基。至于始皇帝本人，也根本没有被这些刺杀行动吓倒，一如既往地频频出巡。
车辚辚，马萧萧，始皇帝不知疲倦地奔走在他新征服的广阔土地上，西至鸡头山(今甘肃庆阳境内)之巅，东至大海之滨，皆留下他的足迹，无人能阻止他的步伐。
始皇帝构建了一套完整的帝国行政机构，他处在帝国心脏，从朝廷中央到地方郡县，各级官署就是他的神经系统，而作为低级架构的乡、亭，无疑是神经末梢。
通过这些庞大而精密的系统，帝国的一举一动，都在始皇帝的掌握之中。如果想要在帝国境内生存下去，就必须寄附在这张神经网上，借助它不停地将万千众生吸血榨髓，吞噬生命，才能活下去。
对于刘季来说，跟庞大的帝国机器作对，是他做梦都不敢想的。信陵君的形象虽依然在心头，但游侠梦已经破裂。
梦虽碎，但人还得活下去。
没多久，刘季被推举为泗水亭长。
古人排行，称伯、仲、叔、季。刘季这个名，是按照家中排行取的。他后来发迹后，要进入正式社交场合，这个名字一看就上不了台面，所以改名为刘邦(具体改名时间不详)。为了行文方便，我们之后正式称呼他为刘邦。
泗水亭长
刘邦虽然文化程度不高，但好歹识文断字。大秦律令缜密，不识字肯定不行。再说，乡下小地方识字的人不多，只好从矮子堆里拔将军了。这是刘邦被推为亭长的原因之一，但更重要的一点，就是亭长这活不好干——何止是不好干，简直不是人干的。
按照秦朝官职制度，亭长属于官职中的最末流。秦制十里设一亭，设置亭长一名。亭长负责地方治安，缉拿盗贼等，还要兼管徭役等民事。
筑长城、修驰道、建陵寝等超大工程，需要大量劳力。起初干活的主要还是刑徒，然而如此繁多的工程几乎同时开建，刑徒根本不够用，唯有大量征集民夫了。
本来，许多人指望天下统一后，就再也不用打仗了，老百姓可以男耕女织，过上太平安乐的日子了。
但是，大家很快发现抱有这种想法太天真了。天下统一后，秦人执行的还是战时的法律制度，民众的负担比以前更重了。
以前列国纷争，民众尚可以自由迁徙，一旦在一个地方活不下去了，还可以跑到别国去；如今海内一统，根本无路可逃，天地间，就是一个超大劳改集中营。
秦人奉行法家思想，执行的是商鞅留下的那一套耕战制度。帝国境内的民众，只有两条路可走：要么留在田里老实种地，要么扛起戈矛去打仗，根本没有第三条道路可选择。
至于贱买贵卖的商人、谈古论今的儒生、带着刀剑瞎转悠的游侠、到处摇唇鼓舌的纵横家、寄食高官不思为国效力的门客，这些人要么自动接受改造，为建设大秦帝国添砖加瓦，甘愿做帝国机器上的一枚螺丝钉，要么就从肉体上消灭之。
所有的活，从朝廷到地方，层层加码，最后都要落实到像刘邦这样最底层的亭长身上。
具体来说，就是监督在自己的辖区内有没有破坏社会稳定的不安分分子。一旦有类似游侠、纵横家等身份可疑、来历不明的人士，必须盘查审问，若有作案嫌疑，必须缉拿归案，否则，亭长将会受到株连，与之同罪。
此外，为朝廷催税、征丁等事也是亭长的重要职责。
亭长都是当地人，无论催税，还是拉壮丁，面对的都是街坊邻居。乡里乡亲都是熟人，抬头不见低头见，但凡面慈心软之人，都干不了这活。
活总得有人来干，虽然乡亲们对刘邦那副吊儿郎当的样子看不顺眼，但如今这泗水亭亭长也只有刘邦来当了。
泗水亭虽然管辖面积不大，但杂七杂八的事情也不少——朝廷安排的差事要办好，乡邻间的纠纷要调解，还要迎接上级检查，迎来送往的应酬少不了，所有的事，都压在刘邦一人身上。
原因很简单，刘邦虽说是泗水亭的主事者，但朝廷在亭下设置的正式编制就亭长一人而已，至于你人手够不够，那不是朝廷关心的事。如果你觉得需要招聘个助手，那么只有你自己去掏腰包，朝廷不买单。
亭长看似是一个不起眼的小角色，但这种基层岗位，每天要面对大量的琐碎事务，也很锻炼一个人。
大秦律令虽然很完备，然而现实生活远超出制定人的想象。在许许多多的地方，还需要执行者相机行事，灵活把握，若是一成不变，根本没法办好差。
刘邦在工作中，凡是遇到棘手的事，能装糊涂就装糊涂，能耍无赖则耍无赖，至于利用工作之便，在酒肆蹭酒、顺便在老板娘身上揩油这种事，也没少干。
这种工作作风和处世态度，自然落不了好名声。别说是街坊邻居，就是沛县县衙主吏萧何和狱掾曹参，和刘邦有了工作交集之后，对他也没什么好脸色，评价他：“好酒及色。”
尽管萧何、曹参等人对刘邦的印象不佳，但日子一久，就发现刘邦此人，虽然表面上嘻嘻哈哈没个正形，但实际工作能力还是很出色，品行也不算太差。
就在刘邦穿梭于县衙和乡村之间，为了征集民夫而奔波时，新一波的徭役命令正从咸阳发出。
始皇帝在万里长城、骊山陵寝、驰道等地的工程尚未竣工之际，又一系列超大工程上马了。
咸阳的宫殿多是在秦孝公时期营建的，此后虽有扩建，但总体规模变化不大。始皇帝统一六国之后，开始对旧宫室不满，便在咸阳北部龙首原，仿照六国宫殿样式，大兴土木，建造规模空前的宫殿群。紧接着，另外一座更加壮丽奢侈的宫殿——阿房宫也如火如荼地开始修建。
以上这些工程，无不需要数目庞大的劳动力。
此时，在通往咸阳的道路上，到处是络绎不绝的民夫，在官吏押解下，赶往关中。
沛县与全国各地一样，家家户户已经实在抽不出壮丁了，但始皇帝的命令谁敢违抗？
刘邦只好挨家挨户上门征丁。诅咒、挨骂、唾沫星子是少不了的，但是耽误了朝廷的期限，这可是要株连九族的大罪，因此，刘邦也顾不了太多。
这年头，只能活一天算一天吧。
好不容易凑足了人数，又面临一个难题，就是路上的盘缠问题。从沛县到咸阳，千里迢迢，一帮子人吃喝拉撒都要花费，这可不是个小数目，但朝廷不负责报销路费，钱全靠押送官吏自筹。
这叫什么事儿啊!
愤怒解决不了问题。刘邦那点微薄的俸禄，根本不够日常开销，各家酒肆赊欠的酒债还没还清呢，兜里实在没法多掏出一文钱来。
于是，大家一起想办法凑份子，这个掏三百，那个掏两百，唯有萧何比较大度，一口气拿出了五百钱。
刘邦满怀感激，他知道萧何日子也不宽裕，能在关键时刻拿出这么一笔钱，助他解决燃眉之急，实属不易。
一行人上路了，一路上跋山涉水，紧赶慢赶，总算是赶在最后期限前，将人押送到了咸阳。
在此之前，刘邦大部分时间都在沛县周围打转，没见过什么世面。咸阳城的壮丽，令他瞠目结舌，到处是鳞次栉比的高楼，官署比邻而居，大街上随处可见鲜衣怒马的达官贵人。
正当他看得出神之际，忽然大街上一阵骚动，惊慌失措的人们避让不及，纷纷跪倒在地上，原来是始皇帝出行了。
在长长的仪仗队过去后，始皇帝的车驾终于走了过来，其奢华已无法用言语形容。始皇帝傲然端坐在銮舆之中，眼光直视前方，不屑地瞥了一眼匍匐在尘埃中的蝼蚁众生。
刘邦夹在人群中，偷偷抬起头，仰望了一下那个高高在上的男人，那一刻，仿佛仰望太阳般，耀眼的光芒刺得他几乎睁不开眼。
他内心的自卑、惶恐、钦羡交织在一起，脑海中一片空白。半晌后，他回过神来，始皇帝的车驾早已远去，扬起的尘土扑在刘邦身上，令他灰头土脸。
刘邦站起来，抹了一下灰尘，呢喃般地长叹了一声：“大丈夫当如是也!”
刘邦失魂落魄般回到了沛县，继续过起他从前的日子——蹭酒、征丁、鬼混。但经过此次咸阳之行，他总觉得自己的身上发生了些变化，至于是什么，他也说不清。
其实，或许就连他自己也没意识到，一粒野心的种子，已经在他心田种下，只待发芽成长。
婚姻谜团
刘邦在泗水亭长的位子一干就是好多年，工作干得不算太差，人缘马马虎虎，收入勉强糊口，不知不觉已迈过了四十的门槛。
孔子云，三十而立四十不惑。一个男人一旦过了四十，如果还一无所成，这辈子差不多就定型了。
然而，过了四十的刘邦却还未成家。
虽说他和曹氏维系着不清不楚的地下情，还偷偷生下了一个孩子，但这最多算是同居关系，不被主流社会认可。
其实，刘邦何尝不想早点结束单身？奈何太穷，加上口碑实在太差，十里八村，谁家的姑娘愿意嫁给他？
一来二去，眼看着刘邦的年龄越来越大，不知不觉间已步入油腻大叔行列，然而他还是一名老光棍。
就在这时，沛县来了一家外来户，主人翁姓吕，膝下有两子，还有一对如花似玉的闺女，分别是长子吕泽、次子吕释之、长女吕雉、次女吕媭。
沛县的地界就那么大，猛不丁冒出一户移民，消息很快就传了开来，许多好事者凑到一起，纷纷打听这户人家是什么来头。要知道，按照大秦的法律，平头百姓不准随意迁徙，既然这户人家能够在沛县安然落户，说明背景不一般。
很快，吕家的家底就曝光了，原来他们来自砀郡单父县(今山东菏泽单县)，不知是何缘故，惹上了仇家，为了避祸，举家迁到沛县。
吕公和沛县县令私交不错，有地方父母官罩着，就不怕仇家找上门了。
虽说有县令撑腰，但毕竟到了别人地面，只有和地方上各行各业的头面人物搞好关系，才能站稳脚跟。
吕公到了沛县没多久，就在家中设宴，广发邀请函，宴请县衙官吏、地方绅士等有头有脸的人物去赴宴。
不过，刘邦没有收到邀请函，原因很简单：他根本不够资格。
如果换成一般人，最多在背后骂几句吕公狗眼看人低、不屑与你为伍之类的话，发泄一下，也就过去了。
刘邦却不，他的思维与常人不同，在他看来，如此重要的宴会，不去蹭吃蹭喝，那才是孙子!
正可谓人不要脸皮，天下无敌。
吕公家宴之日，门庭若市，人头攒动，除了赶来赴宴的沛县地界的各色头面人物及其仆从外，还有不少是围观看热闹的普通百姓。沛县好久没出现如此热闹的景象了。
刘邦挤在人群中，嘴里不停地嚷嚷：“让一让，我可是吕公的座上宾，迟到了可不好!”
四周的人都拿他当笑话，脸上露出鄙夷的笑容，谁不知道你刘季啥德行，吕公会邀请你？鬼才信!
刘邦貌似根本没觉察到众人的目光，依然使劲往前面挤。
然而，吕公宴席，不是谁都可以上桌的，而是按照席位分为三六九等，明码标价，越是靠近主人，价码越高。
宴会由萧何主持。宴会开始前，萧何宣布了一下宴会座次安排情况，份子钱不够一千的都要坐在廊下，许多人囊中羞涩，自觉坐在了廊下过道上。
此时，刘邦昂然站起来朗声道：“泗水亭刘季愿出一万!”
院内宾客立刻炸了锅，纷纷将目光投到刘邦身上，看看究竟是何方神圣。
刘邦却根本不顾四周投射的惊讶、嘲讽的眼神，昂首阔步，径自进入大厅，傲然坐在席位上，旁若无人地大快朵颐起来。吕公不明底细，很殷勤地上前招呼，刘邦一副来者不拒的样子，泰然接受。
在一旁担任司礼的萧何，对刘邦自然知根知底，知道这家伙满嘴跑车，爱吹牛皮，没个正形，便对吕公实话实说：“刘季这小子好说大话，您可别当真。”
萧何说得没错，其实，刘邦别说一万，就连一文钱都掏不出来。
不过，吕公没有将萧何的话当回事，反而对刘邦表现出了浓厚兴趣。
宴会结束后，客人们一一散去，唯独刘邦被留了下来。
吕府内宅，只有吕公和刘邦二人对坐，别看刘邦在公众场合咋咋呼呼的，但此刻不知道吕公葫芦里卖的什么药，内心多少还是有些不安。
吕公上上下下仔细打量着刘邦，脸上露出了满意的笑容。
“我一辈子阅人无数，但像你这样相貌之人，还是比较少见的，希望你多加珍重。我有一个女儿，若不嫌弃，愿意嫁给你为妻。”
吕公举办这次宴会，除了想和政商两界人物联络一下感情之外，还有一个目的，就是想给自己的女儿物色一门亲事。
本地乡绅中，想高攀吕公的人不少，但刘邦对自己的斤两心知肚明，本来只是抱着蹭吃蹭喝的态度前来，万万没想到这等好事竟然砸到了自己头上，喜出望外之下，除了连连点头，还能说什么？
刘邦离去后，躲在帷帐后的吕夫人走了出来，一脸不爽，开始埋怨老头子：“你一直说想把咱们女儿嫁给富贵人家，连沛县县令提亲你都没有答应。这下可好，轻易将女儿下嫁给刘季这号人，这不是明摆着将女儿往火坑里推吗？”
天下做母亲的心思都一样，无不指望女儿嫁个好人家，一生衣食无忧，平平安安。
谁料，吕公却不以为然，也懒得跟老婆解释：“这哪里是你们妇道人家能够理解的？”
就这样，在吕公的坚持下，不到二十的吕家大小姐吕雉嫁给了四十又二的刘邦，两人后来生下一儿一女，在相爱相恨中走完了一生。
纵观吕公嫁女的过程，我们总会觉得有些蹊跷，甚至不合情理。
试想，吕公不过是和刘邦有过一面之缘，三言两语之间，他怎么就能判定，眼前这个已经年过四十的老男人以后会大富大贵呢？
无论是社会地位，还是家中财产，抑或是相貌年龄，刘邦哪一样都不占优势，像他这样的人，全天下一抓一大把，从他身上，实在看不出丝毫咸鱼翻身的希望。
刘邦游手好闲、好吃懒做、流氓无赖的事迹整个沛县几乎无人不知，估计吕公也有耳闻，那么，为什么还要毅然决然将掌上明珠嫁给他？
吕雉自小过惯了锦衣玉食的日子，让她嫁到刘家，意味着从此她将开始吃糠咽菜，过蓬头垢面的日子，难道吕公真的忍心？
至于从相貌就可以看出刘邦将来会发迹，别说吕夫人不信，估计说出来，吕公自己都不信。
更令人惊讶的是，吕公后来将二女儿媭嫁给了狗屠樊哙。如果说将吕雉嫁给刘邦，吕公好歹有个勉为其难的借口，但出嫁二女儿，连个自圆其说的说辞都没有。
将一对女儿，就这样稀里糊涂一个嫁了市井无赖，一个嫁了狗屠，实在看不出吕公善于相面的本领在哪里？
那么，吕公为何这么做？
关于吕公的身世，《史记》《汉书》都语焉不详，我们无从得知他以前经历了什么，这当然是原始资料缺乏的缘故，但另外还有一种可能，就是被刻意隐瞒。要知道《史记》成书之时，去秦末尚不足百年，相关当事人去世时间也不算久远，不可能不留下一点记忆。
那么，吕公为何要隐瞒自己的身世？我们不妨大胆推测一下，他极有可能是六国亡国贵族，正因为如此，唯有设法藏匿身份，才能苟全性命。沛县县令肯定知道身份，而且双方知根知底，值得信赖，所以吕公才举家迁到沛县，至于逃避仇家之说，估计就是个托词。
唯有经历了亡国，亲眼目睹了荣华富贵朝夕间化为乌有，高官显爵成为招来杀身之祸的祸根，才能看淡一切。财富、权力，不过是过眼云烟，活下去，才最重要。
吕公已经以敏锐的嗅觉觉察出，如今大秦帝国看似无比强大，但这不过是山雨欲来前的平静，天下被压榨的千万黔首心中的怒火已经快要达到临界点，一旦擦出一点火星，就会如火山般爆发。届时，首当其冲的恐怕就是富且贵之人了，那么，不如趁早让女儿嫁给平凡人家，或许能在即将到来的乱世中逃过一劫。
至于刘邦，吕公算是看出来了，此人虽然看上去无赖，但他不按常理出牌，不畏世俗眼光，不为自己的身份所拘束，这种人往往具有很强的生命韧性，很快就能适应复杂多变的社会生活，且坚韧地活下去，所以值得托付女儿终生。
但这些话，根本不能跟别人交流，也没法给女儿交底，更没法和老伴扯清，他唯一能做的，也许就是对女儿做一些不露声色的宽慰。
刘邦在结婚后没多久，就很快恢复了老样子，整天不务正业，到处瞎逛，所有的生活重担都压在了吕雉一人身上。
为了维系小家庭四口人的生活，吕雉起早贪黑，带着年幼的儿女，没日没夜地在地里劳动，随着时光的流逝，她的身上再也看不出大家闺秀的影子，完全是一个干粗活的村妇。
一日，吕雉正在地里汗流浃背地锄草，一位老人在地头冲她打了个招呼，并向她讨一碗水喝。
老人边喝水边仔细打量着吕雉，临了放下水碗说：“夫人生来富贵相，将来必然大富大贵。”
吕雉听后很高兴，但根据自己目前的处境，她实在看不出将来会富贵，还是将希望寄托在孩子们身上吧。于是，她便将儿子刘盈拉了过来，让老人瞧瞧，看看孩子的未来。
老人含笑点头道：“夫人你的富贵正是来自你的儿子。”
作为母亲，最开心的莫过于别人夸自己儿子将来有出息。吕雉又拉过女儿，让他看看。
老人称：“女儿将来一定同样富贵不可言。”
日子虽然过得苦，但儿女就是生活的盼头。听完老人的一席话，吕雉对未来充满了希望，不觉手下干活也有劲了。
老人离开不久，刘邦就来了，吕雉心情不错，便将刚才发生的事，向他复述了一遍。
刘邦一听，立马跳起来去追，他也想知道自己将来运气如何。
幸好老人没走多远，很快就被刘邦追上了。他听刘邦上气不接下气地说完来意后，便说：“夫人及孩子的富贵都来源于您，至于您本人，将来的富贵根本没法用语言来形容。”
刘邦听后大喜过望。多年以后，刘邦发迹，再想去找这位老人，答谢他当年的吉言，却已是人海茫茫，再无音信了。
这位神龙见首不见尾的神秘老人，或许就是一位偶然顺道路过之人，看到田间辛苦劳累的吕雉，出于善意，说了几句宽慰话罢了。
不过，如果仔细一品味，不难发现，神秘老人说话口吻和吕公几乎一模一样，不排除还有一种可能，就是他暗中受吕公的指使。
看到女儿遭罪，吃苦受累，作为父亲，吕公岂能不心疼？或许他对自己当初的决定有一丝懊悔，但事已至此，木已成舟，无法挽回，只好使人对女儿编造一席善意的谎言，让她在黯淡的生活中，不至于绝望，反而勇敢地活下去。