大军出发的日期已定。四万多人，分了四路。耿恭所在的这一路，是由窦固和耿秉两位将军率领的。窦固是正将，耿秉是副将。
作为一个级别不高的军官骑尉，耿恭手下只有三百人可以指挥。但是这三百人，在耿恭的训练和严格的管理下，拥有了比较强的战斗力（曾经参加过几次镇压反抗朝廷的农民叛乱，其实力得到了证明）。
范羌是耿恭一手培养起来的武士，不但军事技术过硬，最重要的是对他忠心耿耿，是唯一可以让他去完成任何任务而不用担心的人。
尽管这是一场期待已久的战争，但随着离开洛阳城日子的临近，耿恭心里并不是没有一点为难情绪。
坐在院子里的竹椅上，望着夜空中闪动的星星。
六岁的儿子从屋子里跑了出来，扑到了他的身上。耿恭抱起了儿子，让他坐到了腿上。
儿子让耿恭给他讲故事。
望着儿子圆圆的脸蛋和充满了渴望的眼神，他想起了小时候的自己。那时候，在当兵的父亲并不时常回家。可只要父亲一回家，他就会跳到父亲身上不肯下来，不停地缠着父亲给他讲故事。
父亲讲过的故事，过去那么多年了，他都没有忘。只要儿子一闹让他讲故事，他就会从记住的故事里找出一个说给儿子听。
天下的儿子可都差不多，那就是在父亲的故事中慢慢长大，慢慢懂事，享受着做儿子的快乐。
那个时候，对耿恭来说，最痛苦的事，就是父亲离家去边关。每次父亲走，他都哭得一把鼻涕一把泪。
想到自己走了以后，带给儿子不能听到他讲故事的失望，他不由得把儿子抱得紧了一些。
耿恭说，儿子，爸爸给你讲一个英雄杀坏蛋的故事。
儿子听着故事，听着听着睡着了。
妻子阿杏从里屋走了出来，把儿子从耿恭怀里接了过来，送进了房间，放到了一个小木床上。
阿杏再走出来时，一只手拿了一个茶壶，一只手拿了一件披风。
把茶壶放到了茶几上，先把披风披到了耿恭身上。阿杏说，夜深了，有点凉了。再拿起茶壶，往茶杯里续着茶水。阿杏说，这是新茶，是不是很香呀？
耿恭端起来喝了一口，说，确实很香。
那会儿，耿恭一心要去边关当兵，给父亲报仇。娘同意了，可娘提出了一个要求，要去边关可以，但得结了婚再走。
娘的心思儿子总是很难全都想到，尽管这心思都是和自己相关的。耿恭怎么也没有想到娘会提出这样一个要求。而这个要求提出来以后，耿恭居然还没有办法不答应。
娶媳妇是怎么回事，耿恭当然知道。从小孩子起，总爱去看的事，就是别人家娶媳妇。对于平常人家来说，娶媳妇是件很大的事，会办得很热闹很红火。虽然和孩子们没有关系，可他们一个个兴奋得不得了，在人家结婚的现场东跑西窜，只有这个时候，那些摆在桌子上的油炸的馃子还有果子，可以随便拿着吃，大人也不会骂。
长这么大了，当然也知道自己早晚也会娶媳妇的，只是这个早晚是什么时候，耿恭没有认真想过。当一个人很看重这一件事时，就会对另一件事不太在意。再说了，耿恭这个年纪，确实还不会对结婚这件事太在意。
不在意的事不等于不会发生。娘的理由有三点：一是耿恭要走了，家里只有她一个人，会很冷清。有儿媳妇在身边，也是个陪伴。这个理由耿恭不能反对，耿恭也一直因为把母亲一个人扔在家里而心有不安。有了媳妇，这个心病就可以解除了。二是耿恭这次出去谁也不知道会遇到什么凶险，能在媳妇的肚里留一个种，也会让九泉之下的父亲睡得踏实些。前人早就说过，不孝有三，无后为大。这个理由耿恭更是说不出一个“不”字。三是耿恭确实长大成人了，十八岁娶媳妇已经是很平常的事了。有些人家孩子才几岁，就把媳妇娶回来了，叫童养媳。
不能对娘说“不”字，只能马上就找个姑娘娶回来，这是不是不太容易啊？这毕竟不是买一样东西，只要市场上有，拿上钱就可以办妥了。耿恭的意思是说，就是他想娶，也不会马上就有一个合适的。他可以先去干他的事，等娘给他物色到了一个合适的，他再回来结婚也不晚。
只是耿恭低估了娘在这方面的能力。每一个有儿子的娘，都会在儿子长大以后本能地多了一种感觉，那就是只要看到年轻的姑娘，就会把她往儿子身上扯。先是在心里扯，扯到一块打量着是不是般配。觉得般配了，就会通过媒人去打听姑娘的相关情况。有时候，连媒人都不要，自己就亲自上阵了。
耿恭在娘的心里，几乎是没有什么缺点。这种情况下，让娘看上一个姑娘也是不容易的。这两年里，从娘的眼里晃过去的姑娘有多少个，娘记不清了，反正没有一个让她记住的。记不住，也就是没有看上。可知道了耿恭要远行参战后，娘再次走到了街上，再看从眼前晃过的姑娘，还真有一个让娘记住了。
娘从一条小巷子走过，遇到了三个小孩子在欺负一只小猫。小猫发出了难听的叫声，娘有些听不下去，打算走过去让三个小孩子放了那只猫。只是她还没有走到跟前，从一个院子里跑出了一个姑娘，跑到了三个小孩子跟前，把那只小猫抱到了怀里。一个孩子说，这只猫不是你的，是我们从小树林里捉来的。姑娘说，不管它以前是谁的，现在是我的了。说着，亲了亲小猫，说，小家伙，你放心吧，以后不会再有人欺负你了。
她抱着猫和娘走了个对面。巷子有些窄，姑娘站到了路边上，让娘先走。可娘不走，停了下来盯着这个姑娘看。姑娘长得并不算很漂亮，顶多可以说是面目清秀，但透出的和善，还有衣着的朴素，让人一眼就能看出骨子里是个贤惠的女人。
看到娘看她，姑娘以为娘认识她，只是一时想不起是谁了。娘不年轻了，可大家闺秀的风韵还在。娘说出的话，声音轻重有别，听起来不但好听，还有一种亲切感。娘与姑娘聊了不多大一会，就让姑娘对她信任起来。姑娘的家就在旁边，姑娘请娘进去坐一会。娘也想多了解一些姑娘的情况，没有多客气，就随着姑娘进了一个不大不小的青砖院落。
有这样院子的人家，在洛阳城里算不得富人和大户，可阶级成分却一定会在中等以上。姑娘的父亲在一个官府里上班，是一个不起眼的小吏。姑娘的娘，对耿恭娘的到来，有一些意外，可还是请她坐下了，给她泡了茶，问她有什么事。她说没什么事，只是看到了姑娘，很是喜欢。
自己的女儿，让人看着喜欢，当娘的自然高兴得很。再看耿恭娘的样子，知道这女人也不会出自低层户家。这倒是让她猜对了，耿家在洛阳城，是个大家族。耿家的男人，从爷爷耿况开始，六个儿子全都成了有名的武将。说到了耿家，国人很少会有不知道的。能嫁到耿家来的女人，没有上等的人品是不可能的。
走过小巷时，只是路过没什么想法，走出来以后，就不一样了。不但知道了有一个姑娘叫阿杏，年方十七，还没有定下亲，还知道阿杏的爹娘都是知书达理的人。这样的姑娘，还有这样的人家，似乎是老天有意安排的，等在这个地方让耿恭的娘去实现自己的心愿。
原来娘已经给自己选好了姑娘，娘可真是想得周全。没有想过马上结婚，可真的要马上结婚，耿恭也不会不接受。耿恭不管有多大的志向，说到底还是个青春正当年的男子。对待异性的渴望，像是被围在堤坝里的湖水，只要打开一个口子，就可以掀起汹涌的狂涛。
相信娘的眼光，她不会给儿子找一个不像样的。可娘心里并不踏实，担心姑娘的模样不尽如人意。在这一点上，耿恭和其他所有男人没有两样，总是会很在乎长相。
娘也明白儿子的心思，也就和阿杏的娘一块商量了，让阿杏的娘带着阿杏来家里做客，顺便也让阿杏看一看耿恭。不管怎么说，两个年轻人一块过日子，要过得好，相互看着不顺眼是不行的。
耿恭家也养了一只大花猫。阿杏十分喜欢猫，见了猫就开心地和猫亲近。大花猫不想被阿杏捉住，从前厅跑到了后院，跟过去的阿杏到了后院，看到了猫，也看到了耿恭。他正一身短衫长裤装扮，练习着拳脚。大花猫和耿恭熟悉，跳到了耿恭身上。耿恭抱起了大花猫，递给了阿杏。两个人虽是第一次见面，却都从各自娘的嘴里知道了对方的名字。阿杏不由得脸红了起来，这一红让阿杏十分像一颗刚熟透的杏子。
耿恭一直想当英雄，但运气不太好，可在爱情上，似乎很幸运。母亲看上的姑娘，让他看见后，也喜欢得不行，和阿杏在一起，那种幸福，没法形容。也许正是这样，才让他一直把要去边关当兵的事，拖了一天又一天，直到汉匈开战这一天。
没有女人以前，不知女人有多好，和阿杏在一起后，才知女人有多好了。耿恭不由得感谢母亲。不是母亲的安排，他不会这么早结婚，也不可能娶到阿杏，不和阿杏在一起，也就不知有女人有多好。
不知有多少次，拥着怀中的妻子，耿恭都会想，我有何德何能，老天会把这样的宝物赐予我？
耿恭问过阿杏，你想要什么？
阿杏说，我什么都不想要，只要能天天和你在一起。
耿恭曾经向妻子发过誓，不会让妻子失望，只要妻子想要的，他舍了命都会给她。
怪不得征集去前线打仗的男人，凡是结过婚的都不要了。一个男人只要在生活中有了一个女人，不管做起什么事，都不能不去想想这个女人。而在战场上，往往是这么一想，就可能心软，会犹豫，会放慢脚上和手上的动作。
平常做一些事，动作慢一些，不会有什么严重的后果，但在厮杀时，不管是谁，只要动作慢了一点，哪怕只是慢了眨眼的时间，都可能丢掉自己的性命，都可能失去一个阵地或最后的胜利。
一个武士最怕的就是儿女情长。可生活就是这样，往往最怕什么，就会让你遇到什么。有些事情，是谁也躲不过去的。
耿恭望着妻子，望得妻子有些不好意思了，说，耿恭，看什么看呀？天天看，还没看够呀？
耿恭说，越看越觉得你新鲜。
耿恭伸出胳膊，搂住了妻子的肩膀，妻子身子软了一下，靠在了耿恭怀里。
两个人一起抬头，看着夜空里的星星。
耿恭对妻子说，我要去打仗了。妻子只是看着他，一句话也不说，他还以为是自己的话把妻子吓傻了。
过了好一会，妻子好像才缓过来。妻子说，你是男人，这个家里的事，你说了算。
正因为说了算，才不能乱说。妻子说是这么说，可耿恭还是从妻子的眼神里看出来，她是多么不愿意让耿恭离开这个家呀。
以前确实发过誓，会天天和妻子在一起。可眼下，发的这个誓显然是做不到了。不管妻子有多伤心，自己有多不舍，他还是必须做出一个坚决的选择。
女人再好，一个男人这一辈子，不能只满足和一个好女人在一起就行了。女人可能会想着有一个爱的人永远相伴，就什么都不再想了。男人可不行。男人这一生不干成一件大事，就能说是白活了。
和阿杏一块看星星是很少有的事儿，真想和阿杏一块多看一会。最好是一直能这么看下去。
不过，人生美好的时刻从来不会是漫长的。似乎总是刚刚开始，马上就结束了。
与阿杏结婚也有七年多了，可感觉好像才是昨天的事。这会儿，阿杏靠在怀里，刚想亲热一下，又被传来的一阵咳嗽声打断了。
阿杏一下子站了起来，说，母亲又不舒服了，我得去看看。
耿恭也跟着阿杏站了起来。母亲是妻子的母亲，可更是他的亲生母亲。
两个人一起走向母亲住的房间。
父亲去世得早，家里生活的担子全落到了母亲一个人身上。
那时母亲才刚刚三十岁，正处在生命之花怒放的阶段。过早的丧夫，生活不知给这位丰润的女人带来多少难以言传的折磨。娘在埋葬耿恭的父亲时大哭了一场后，耿恭再也没有看见她哭过。
以后的每个夜晚，娘都会守在他身边做着针线活，轻轻地唱着古老的民谣。
娘是一个端庄的女人，成了寡妇的她从来没有过再嫁的念头。不管什么样的提亲者和追求者都被她挡在了门外。她才刚刚三十岁，脸上光滑得没有一丝皱纹，她把所有的心思和精力都用在了自己身上。
耿恭听着娘为他唱的歌，看着娘为他缝补衣服，心里就发誓自己长大了一定听娘的话，不惹娘生气，还要让娘不能受别人的欺负。前面的两个誓言要做到对他来说一点也不难，而且他一直是这么做的。但第三个誓言要做到就有些困难了。
不管在什么社会，都会有些品德不太好的人，对孤儿寡母不那么厚道。如果这个寡母恰好还有些姿色，那么被别人欺负几乎是可以肯定的了。只是受欺负的程度和时间会有不同罢了。
东市有个姓张的屠户，在卖肉的时候看到了耿恭的娘，又从别人嘴里知道了这个娘们的丈夫是个武士，但已经被人砍死了，就起了坏念头。
耿恭的娘到了他的肉摊前，盯着刚杀过的一头猪看，他却盯着耿恭的娘上下打量。耿恭的娘看上了一块肉，张屠户不但多割了一些，喊出的价格也比别人低。耿恭的娘可不想占别人的小便宜，她没有领他的情，还是按照市场价格一分钱不少地给了他。这让他多少有点没有面子，把一块肉递给她时，故意在她的手上捏了一下。
娘变了一点脸色，却并没有说难听的话。东市卖肉的摊贩有好几家，再去买肉不去张屠户的摊子就行了，用不着和他一般见识。只是没有想到这个张屠户是一个恶霸，威胁别的摊贩，不能卖肉给耿恭的娘，别的摊贩不敢不听张屠户的，逼得耿恭的娘没有办法只能去面对张屠户。不是耿恭的娘想吃肉，是耿恭的娘想着耿恭正在长身体，要长得强壮不经常吃肉可是不行的。
张屠户说什么话，像刮过去的风一样，耿恭的娘不理会就是了。可张屠户并不只满足于用话来调戏，他在把称好的肉递给耿恭的娘时，不但在她手上捏了一下，还会趁机在她隆起的胸脯上摸一把。油乎乎的爪子在她干净的衣衫上留下了难看的印子，她回到家里马上脱下来放在水里洗。衣服上的油爪印子可以洗掉，可她心里被抓过的疼痛却没有办法一下子消失。
白天读过的书，到了晚上点亮了油灯后，娘会让耿恭读给自己听。在武堂里学到的剑术，也会让耿恭在院子里练给自己看。月光里，耿恭舞动的剑，只看到光影，看不到剑，只听到剑身带起的风声，听不到耿恭的喘息声。
看着舞剑的耿恭，让娘想起了丈夫耿广。如果丈夫这会还活着，她肯定会把自己遇到的事告诉他。当然如果丈夫还活着，那个胡屠户压根儿就不敢对她动手动脚。虽然儿子耿恭的武艺看起来和丈夫并没有什么差别了，但她还是不想把遇到的事告诉耿恭。在她眼里，耿恭还是个需要她来保护的孩子，而不是让耿恭来保护她。
耿恭娘不说，有人会给耿恭说。有一些和自己密切相关的事，往往别人都知道了，自己还不知道。张屠户因为觉得耿恭的娘可以随便欺负，就没有打算把这个事瞒着不让别人知道。他动手动脚时，从来不在乎会有人在旁边看到。他和别人喝酒时，还大声地对别人说，我早晚都会把这个寡妇弄到床上的。
这样的事往往没有长翅膀，却会比鸟儿飞得还要快。大家闲着没有话说，就会拿这个事打发时间。说这个事时，只要没有耿恭家的人在，谁都不会有顾忌的。一群大人靠在门口的墙根处晒太阳，看到范羌走过来他们也没有理会，继续大声说着张屠户这个恶霸干的坏事。听到了耿恭的娘的名字，偶尔路过的范羌停了下来。
许多人都听到了，可听到了也只是听到了，并不会当个事。但有个人听到了，就不能不当个事了。这个人就是范羌。范羌不但和耿恭是铁兄弟，还经常和耿恭一块回家吃耿恭娘做的饭。在范羌心里边，耿恭的娘也就是他的娘。
娘受了别人的欺负，别人可以不管，当儿子不能不管。这一年耿恭才十五岁。
失去父亲的男孩子，在成长的过程中，难免会有许多缺失。但有所失就会有所得。早早没有了父亲这棵大树作为依靠，就会使得自己这棵小树在风雨中生长得更快更强。当他决定要做什么事时，就会变得很果断。正是这个原因，耿恭的表情看上去，要比他的身体显得成熟许多。
耿恭听到了范羌告诉他的街谈巷议，他马上就明白了那绝不是胡说八道。有一次他看到了提着一块鲜肉回到家的娘，脸色有些难看，他还看到了娘胸前的衣襟上有油乎乎的一个印子。
耿恭问他娘是不是遇到了什么事，娘苦笑了一下说没有遇到什么事。只是从东市回来的路上，遇到了一条狗，那条狗叫得可凶了，以为会被咬，把她吓得不行。耿恭一听，忙问娘，狗在什么地方，我去收拾它。娘说，行了，和一条狗有什么可计较的？再说了，狗到处乱跑的，给你说在什么地方，你去了，也找不到的。
看来那条狗不是狗，而是一个人。娘不只是被吓了一下，而是真的被狗咬了。而这个狗不会乱跑，他会总在一个地方待着。
耿恭站起来往前走，范羌问他干什么去。耿恭说，去找那条狗算账。范羌说，我也跟你一块去。耿恭说，不用你去，我一个人去就可以了。范羌说，那个家伙是个恶霸，杀猪刀总是磨得亮闪闪。耿恭说，我这把刀，在我父亲手里，已经不知杀过多少人了。
知道这个事是在中午，了结掉这个事是在下午，耿恭不想拖到第二天。每天早上娘都会去东市买菜买肉，拖到第二天，很有可能母亲的衣衫还会被弄上油乎乎的手爪印子。
走进东市这条热闹的商业街时，没有人注意到耿恭和范羌。他们这样的少年，就是在腰间挎着一把刀，别人还是会把他们当孩子。孩子不管在什么时候，都很难成为大家关注的目标。
一直走到了张屠户的跟前，也没有人跟他们打招呼。他们出现了，和不存在一样，没有对东市的热闹产生一点影响。不过，这会儿，要说这个话，有点不准确了。因为有人看到他们了，这个人是张屠户。他看到了耿恭站到肉案子前边，以为来了个买肉的。但他发现这个孩子不看案板上的肉，却盯着他看，这让他有点不舒服。
很少有人会在张屠户跟前这个样子，一个孩子这样子就更没有道理了。张屠户说了一句粗鲁的话，让耿恭到别的地方玩去，别没有事干了在这里扫他的兴。要是别的孩子听到张屠户这么骂，早被他的凶相吓跑了。耿恭却问了一句，你是姓张吧？张屠户说，老子姓什么和你有什么关系？赶紧滚，小心我揍你。耿恭说，当然和我有关系，因为我姓耿，因为我母亲经常到你这里来买肉。
这句话让张屠户知道耿恭是谁了，知道了也不紧张，倒是有了兴趣想知道耿恭要干什么。他说，你娘来买肉，我可从来没有少过斤两，有时还会多给一点。你不是要来感谢我吧？说完，哈哈大笑了起来。
只是他的笑声很大，却只是笑了一半，就不笑了。因为他看到这个叫耿恭的少年，不知什么时候，手里多了一把明晃晃的刀剑。几乎是本能的，张屠户的手也抓起了用来剁肉骨头的大砍刀。耿恭看到了他这个动作，看到了那把大砍刀，同时还看到了拿着大砍刀的一只手，它油乎乎地泛着亮。
张屠户说话的声音和笑的声音有些大，旁边有一些人已经不做别的事了，转过了脸朝这边看着。只要有热闹看，大家都会看的。只有一个老者悄悄地拉了一下站在耿恭身后的范羌，小声说，孩子们，快走吧，这个人你们可惹不起的。范羌没有理会这个老者，只是把手也放到了腰间的刀剑上。不知接下来会发生什么，但不管发生什么，范羌都会知道自己要做什么。
张屠户把大砍刀拿了起来，其实他只想把这个少年吓走。当着这么多人的面拿砍刀砍一个孩子，和恶霸的身份不相符。只是他没有想到，那把砍刀刚刚离开桌面，还没有来得及举起来，它又一下子掉到了案板上。当然如果只是砍刀掉了，这倒没什么。问题是连同砍刀一块掉下来的还有握着砍刀的那只手。
尽管许多人都瞪着眼睛在看，但谁也没有看清耿恭的刀剑是怎么砍到了张屠户的手腕上的。只觉得一道光闪了一下，再一看，张屠户的一只手已经没有了，而耿恭的刀剑已经收回插进了剑鞘里。
耿恭低声说，如果你的另一只手再不老实，那么再掉下去的，就不是你的手了，而是你的脑袋。
走进东市时，没有人注意到他们，而他们往外走时，所有的人都不做别的事了，甚至连一句话都不说了，整个街市安静了下来，全都看着耿恭带着范羌不慌不忙地往外走。
他们有点不相信这个事是真的，可又没法不相信。因为恶霸张屠户确实没有了一只手。
并且从此以后，这个张屠户变成了一个很老实的人，再不敢对别人吹胡子瞪眼了。
为了让耿恭健康地成长，母亲拒绝了不断劝她再嫁的说亲。一个人又当娘又当爹，把耿恭从一个无知少年拉扯成了一个身体强壮、品格优秀的青年。
近两年母亲的身体明显变得不好了，曾经油亮乌黑的头发，已经难以找到一根黑发了。稍稍不小心被一阵凉风吹了，就会不停地咳嗽，有时咳出的痰里可以看到鲜红的血丝。
耿恭坐到了母亲身边，一只手握着母亲的手，一只手轻轻地拍着母亲的后背，想让母亲的咳嗽能停下来。
妻子端来了一碗泡了红枣的开水，用一只小木勺舀出，一点点地给母亲喂着。
一直没有把马上要出征的消息告诉母亲。不是不想告诉，是怕说出来以后，母亲会受不了，让母亲的病情加重。
母亲靠在耿恭身上，又喝了红枣水，咳嗽得轻了些。
母亲说，恭儿，你是不是要去打仗了？
耿恭有些慌乱。耿恭说，母亲，你听谁说的？
母亲说，你别忘了，娘是个读过书的人。
大街上到处贴着招募士兵的公告，只要走出门去就能看到。母亲每天都会去集市上买菜，这样的消息当然不可能不知道。
耿恭说，母亲，我还没有决定去不去。
母亲说，你是个军官，怎么可能不去？
耿恭说，我担心，走了后，你老人家……
母亲说，你要是不去，你就不担心那个躺在地底下的老人家会生气？
耿恭知道母亲说的这个老人家，就是她的丈夫，自己的父亲。
母亲说，去吧，儿子，走之前，别忘了，去跟你父亲告个别。
第二天中午，一家四口人，来到了屋后的山上。
一片由杨树和柳树组成的林子中间，一座坟墓静静地躺卧在青草丛中。一座石碑上刻着死者的名字：耿广。
耿恭跪了下来，连着磕了三个头。
在他身边站着他的母亲，还有他的妻子和儿子。
坟头的草丛中，飞出了几只蝴蝶，它们围着耿恭不停地飞舞，好像有什么话要告诉耿恭。
其实用不着它们来传达，作为儿子的耿恭，这时也能听到父亲来自土层深处的声音。
父亲说，恭儿，别忘了给你老子报仇，别忘了耿家的光荣。
父亲走了，埋到了土里。留给耿恭的，只是他讲过的故事，还有那把他用过的剑。这是一把没有一点锈斑的剑，是一把放一根头发在剑刃上轻轻吹一口气，头发就会断掉的剑。
当他还是孩子时，第一次握着这把剑的时候，耿恭就想到长大了以后，他一定要去干的是一件什么事了。