“好吧，”Uktannu示意，Nidintu掏出她的匕首，把它放在Sranjaya的喉咙附近。
“啊！好了，好了，我来谈谈！你想知道的任何事情我都会告诉你！求求你不要杀我！斯兰贾亚恳求道。
“我们在这里真正关心的只有一件事——库鲁的国王普拉蒂帕发生了什么事？”Uktannu 的问题由 Anshar 翻译。
“我......我不知道。我对Pratipa一无所知，“Nidintu的匕首推近并开始切割Sranjaya的皮肤。“好了，好了，请停下！我只知道一件事！
“那是什么？不要浪费我的时间，否则你会后悔的。
“我——我自己没有看到，但我的兄弟普拉蒂斯旺告诉我这件事，他在普拉蒂帕失踪的战斗中在场。他告诉我，在激烈的战斗中，当普拉蒂帕脱离主力并试图用他的一些士兵包抄我们时，国王被绑架了！
“被绑架了？由谁？
“我不知道！我哥哥也没有！普拉蒂斯旺起初以为是他的士兵，但当战斗结束时，仍然看不到普拉蒂帕的踪影，他意识到是某个第三方抢走了他。全副武装，训练有素。但他不知道那是谁，他离得太远了，他所有的士兵都离得太远了！
“嗯。你哥哥是可靠的消息来源吗？
“是的，非常！我们彼此分享所有的发现，因为我们都是平等的国王！他不会骗我的！尤其是不涉及这样的事情！
“被绑架了吧？我想这可能是真的。他被带到哪里去了？
“我不知道，但我哥哥说，他的俘虏向西走，然后消失在视线之外。
“这就是全部吗？”
“是的！我什么都不知道。
“仔细想想这个问题。你真的对这件事一无所知吗？
“我发誓，没有更多了！拜托，你现在能放我走吗？你答应过，如果我合作，你会放我走！
“我们现在是吗？”
“哦，呃，对不起。一定是误译了，“安沙尔耸耸肩，傻笑着。
“什么？不，等等，等等，等等，这不应该——“斯兰贾亚尖叫着试图出去，尽管这没有结果，因为他被穆尔杜斯固定在原地。
“你可以说完了，Nidintu，”Uktannu说。
“你不想自己杀一个国王吗？”尼丁图回答道。
“国王？我村里的长者比这个死水之水更像个国王。
“适合你自己。”
尼丁图割开了国王的喉咙，一旦穆尔杜斯放开了他，他的身体就撞在了地上。
“一个皇家标本。我可以带走吗？Warad-Sin问道。“我想做一些实验，看看皇室的血统和平民的血统有没有太大的区别。”
“呃，也许不是。在这里做你的实验，Warad。无论如何，尸体很快就会在这种高温下腐烂，我们仍然必须留在这里监督清理工作，“乌克塔努说，他监督着河上的现场，到处都是船只残骸、沉没的物资、血液和尸体，偶尔还会有幸存者出现，然后被雇佣兵击落。
“明白了。我也可以在这里检查他。
“所以，绑架，对吧？你相信那个故事吗？尼丁图问道。
“也许吧。我自己怀疑了很长时间，“Uktannu回答说。“我们知道普拉蒂帕没有被杀，他没有被潘卡拉带走，他也没有被周围的任何王国俘虏，因为他们也会把他当作讨价还价的筹码。而且我不认为他迷路了，他现在已经找到了回去的路。所以绑架是最有意义的。
“你对谁可能绑架他有什么想法吗？”
“有人向西走。但究竟是谁呢？嗯，这是个好问题。
“朝那个方向走真的没有意义。谁会在乎那里的一些无名小卒的印度国王呢？
“这是真的。但也许他们关心的是国王以外的其他事情。
“破坏稳定和瘫痪库鲁？”
“也许吧。但是杀死国王就足够了。如果他们绑架了国王，那就意味着他们需要他活着。他们需要他回到王位上。只。。。作为一个改变的人......”
“你的意思是......一个有着不同效忠的人。
“没错。唯一拥有足够人员和资源的组织是什么来了解国王的位置，绑架他，将他运送到某个地方，很可能是海外，将他留在那里几个月，并让他改变主意是否希望他的王国加入东部联盟？更重要的是，哪个组织会认为这是一个有价值的事业，做这一切只是为了通过剥夺我们潜在的盟友来损害欧共体？
一周前...
普拉蒂帕国王睡在一个破旧的小牢房里。由于没有窗户，所以外面的光线无法到达牢房，所以里面是完全黑暗的。突然，门开了，几个武装人员冲进了牢房
“什么？发生了什么事情？已经早上了吗？我就睡着了！普拉蒂帕被声音吵醒，从床上站了起来。
“殿下，我们是来救你的，”第三个影子男人站在牢房外面，拿着一盏小灯笼，用梵语回答。
“嗯？你是什么意思？你是谁？
“现在没有时间提问了。我们需要在埃兰卫兵找到我们之前离开！
牢房内的两名男子抱起普拉蒂帕，将他扶到牢房外。
“好吧，好吧，我可以自己走路，”普拉蒂帕说。“我们要去哪里？”
“首先，从这个监狱出来，”第三个人——这个团体的领袖——回答说。“然后我们会偷偷溜进港口，我们有一艘船在等我们。然后我们会把你带回库鲁的家。
“这对我来说听起来不错。”
“我们需要迅速采取行动。跟我来！
牢房的门关上了，他们四个人开始偷偷溜出监狱，在一个又一个走廊里走动，同时尽量少制造噪音。他们一路上经过一些躺在地上的尸体。
“哇，这些是......”普拉蒂帕开始了。
“埃兰卫队，是的，”救援队长证实。“我们在去找你的途中带走了一些，但很多人还活着，所以我们必须小心。”
这群人继续穿过监狱，最终到达其中一个出口，旁边还有更多的尸体。
“这是侧门，只有监狱人员才能使用，”这位领导人解释说。“警卫不希望囚犯从这里逃跑，所以从上面看不像正门那样。这里有更多的警卫交通，但幸运的是，我们已经处理好了。我们离开这个地方吧！
其中一名男子打开了门，这群人离开了监狱。他们现在在一个沙质港口小镇，港口就在眼前。
“我们在哪里？这是什么地方？普拉蒂帕在他们穿过城镇时问道。
“埃兰的一个小港口。不过，我们不会在这里呆太久，“这位领导人说。
“他们为什么不把我关在京城？”
“太明显了。太多感兴趣的人可以接触到你。与此同时，这个港口鲜为人知，所以你在这里一直隐藏得很好。当然，这还不足以阻止我们，我们的智力比埃兰人想象的要好。
“呵呵，我想这是有道理的。我们的船远吗？
“一点也不。再过几分钟。警卫需要几个小时才能注意到监狱里发生的事情，还需要几个小时才能通知有关当局，到那时我们已经远离这个可怜的地方了。
这群人很快就到达了港口和在那里等他们的船。船上的船员迅速拉长坡道，登上四人，并从码头上解开了船的绳索。
“所以就这样？我现在自由了吗？我真不敢相信。。。噩梦终于结束了，“普拉蒂帕说，船开始驶离。
“嗯，殿下，到您的首都还需要三个星期的旅程，但最困难的部分已经完成，是的，”领导回答道。
“三周？我以为从埃拉姆到阿桑迪瓦特需要两周时间。
“那是来自埃兰的东部边缘。我们在西部深处，将不得不穿越整个埃兰湾。这又增加了一周的旅程。
“我们不会被抓住吗？”
“海湾地区有很多巡逻队，是的，但我们会避开它们。我们非常精心地策划了这次救援，所以你不需要担心。不过，我还是建议现在就去下层甲板，以防万一，这样就没人能认出你了。
“哦，是的，当然。”
他们两人下到下层甲板，进入了船长舱。
“我从来没有听说过你的名字。你是谁，你为谁工作？普拉蒂帕问道。
“指挥官Kai Enantef，Kemet情报局，”领导人回答说。“请坐。你想喝一杯吗？卡内布蒂倒了几杯朗姆酒，向国王献上了一杯。
“我会接受的，是的。好几个月没喝过什么好东西了。吃饭也一样。
“我们的厨师会为您准备一些东西。真正可以吃的东西，不是那些监狱剩菜剩饭。
“我很感激。非常感谢你，指挥官卡内布蒂，你无法想象我对这次救援有多么感激。
“不用谢我。我只是在对法老尽我的责任。他正在做正确的事。
“那么，请向法老转达我的感激之情。但他为什么要下令进行这样的手术呢？他为什么要不遗余力地救我，即使我没有与他结盟呢？
“我敌人的敌人就是我的朋友。由于埃兰及其东部联盟是英联邦和OFK目前最大的敌人，我们寻求尽可能地削弱他们。我们并不完全确定他们为什么要绑架你，但我们认为我们会救出你以挫败他们的计划，无论他们是什么。别担心，你不欠我们的债。我们不要求您为此偿还我们，我们也不要求您在回家后立即要求加入 OFK。我们只是在做正确的事。尽管你可能应该重新考虑你对东部联盟的效忠，考虑到你在过去几个月里受到的待遇。
“哦，我绝对会的。我以为我们的王国与埃兰和其他周边国家结盟是件好事，但现在这似乎并不是最聪明的主意。我以为我们可以成为平等的伙伴，看看我是多么被背叛了！
“许多人被埃拉米特人的这种欺骗所迷惑。他们承诺每个人都有自由和平等，即使最终他们所有的盟友都变成了傀儡。毫无疑问，东部联盟只不过是埃拉姆将其帝国野心合法化并欺骗其他国家被他们利用的工具。
“所以我很害怕。不过，我没想到会被如此不光彩的方式背叛，被当作普通罪犯对待好几个月！他们为什么要这样做？
“就像我说的，他们需要傀儡，他们不需要有能力的统治者。你看起来确实是一个强大而独立的统治者，所以通过除掉你，他们本来可以更容易地控制你的王国。
“让我的一个年轻而缺乏经验的儿子登上王位，他无法抵抗埃兰人的侵犯。诅咒这些该死的艾拉米特人！
“确实如此。但别担心。我们会解决这个问题。
“但愿如此。我仍然不明白为什么我没有立即被杀。
“谁知道呢。也许他们想在杀了你之前利用你作为讨价还价的筹码。但幸运的是，我们及时赶到了这里，然后才有可能发生。
“是的，我很幸运。因陀罗真的祝福了我。
“众神今天祝福了我们所有人，希望这将在整个旅程中继续下去。”
“我迫不及待地想回到我的土地，我已经离开很长时间了。告诉我，你知道在我不在的时候，库鲁发生了什么吗？
“我们知道的不多，都是多云的。但一些欧共体特工显然仍留在库鲁，因为你的家人和官员不知道同一个欧共体负责绑架你。他们有自己的情报机构，我想埃兰间谍现在正在毒害你们人民的思想，这样他们就会成为苏萨皇后的心甘情愿的傀儡。
“你为什么不告诉我的家人发生了什么事？”
“我们不能冒这个险。欧共体特工肯定会听说这件事，并通知他们在国内的上级，这将导致你的搬迁或死亡。我们选择保持沉默，这样我们就有机会救出你。
“我明白这一点。那么战争呢？这是怎么回事？
“嗯，显然库鲁在EC的帮助下战胜了潘卡拉。这是合乎逻辑的，埃拉姆想要一个大型傀儡，涵盖印度北部的大部分地区，因为控制一个王国比控制十几个王国更容易。欧共体认为它已经消灭了你们，现在它可能正在消灭潘卡拉的国王，根据他们的计划，这不会留下任何可行的反对意见来反对他们在该地区的统治。
“与潘卡拉的这场该死的战争首先把我拖入了这个烂摊子。至少这些叛徒现在因为攻击我的王国而得到了他们的报复。但现在我有一个更大的敌人，我不知道我是否能够对付它。
“你会的。你将恢复你的王国的秩序，并赶走那些EC入侵者。当然，如果您愿意，我们随时准备提供帮助。
“就像你说的——我敌人的敌人就是我的朋友。现在我想起来，你的这位法老可能不是一个坏朋友。
“我很高兴您这么认为，殿下。毁灭埃兰！Kai敬酒。
“毁灭埃兰！”
“现在还是半夜，我想在我们获救之前你没有睡太多觉。你应该休息，在我们到达目的地之前积蓄力量。
“这是真的。多睡一会儿就好了。
“让我带你去你的房间。我们特意为您准备的，殿下。
当普拉蒂帕国王在他的小屋里睡觉时，这艘船离开了瓦德维尔的蓬特港口，开始在阿拉伯海向东航行。
目前。。。
“该死的凯梅特情报局！”Murdus惊呼道。
“是的，天才，很高兴你现在也能弄清楚，”尼丁图回答道。“所以克钦独立军绑架了国王？通常不是他们的风格，但完全有可能。
“所以克钦独立军比我们先到这里，抢走了国王，把他扣为人质几个月，然后把他带回来？是这个想法吗？安沙尔问道。
“或多或少，”Uktannu证实。“这是一个错综复杂的计划，但克钦独立军以其错综复杂的计划而闻名。”
“这对我们来说是个坏消息，”Nidintu说。“如果他们打算把国王带回来，他现在将是一个OFK人。他会想要我们的头。将使任务变得更加复杂。并不是说我不介意到处流一点血，割开另一位国王的喉咙等等，但这会破坏我们让库鲁完全加入欧共体的努力。
“他现在怎么会成为一个OFK男人？既然他们绑架了他，他岂不是更讨厌OFK了吗？安沙尔问道。
“他怎么能区分出这两个派系呢？”Uktannu问道。“他不了解我们的任何语言、文化，也不真正了解人们的样子。埃及人、腓尼基人、美索不达米亚人、埃兰人——对他来说都是一样的。克钦独立军只需要告诉他，是我们绑架了他，然后进行营救，这样OFK就会看起来像好人。
“位置怎么样？”
“你能区分埃及监狱和埃兰监狱吗？特别是如果你在整个过程中都被蒙住眼睛，与所有其他囚犯隔离开来，这就是我想象埃及人对他所做的。
“很公平。”
“看来情况的发展对我们不利，”Warad-Sin说。“要么国王死了，这对我们来说已经是不利的，要么他现在正在与敌人合作，这可以说更糟。而第二种可能性可能更大。
“是的，基本上，无论哪种方式，我们都被搞砸了，”Uktannu沉思着。“这些聪明的混蛋。他们不太关心印度，印度离他们太远了，不能成为一个有用的盟友，但他们关心剥夺我们的盟友，他们似乎已经考虑得很好。要么国王相信他们的谎言，现在完全反对 EC，甚至可能更多地与 OFK 合作，或者，如果他们计划的任何阶段出现问题，他们总是可以杀死他，从而让库鲁群龙无首，反过来容易受到潘卡拉的征服和继承危机，使其对我们毫无用处。
“那我们该怎么办，指挥官？”Murdus问道。
“我不知道。我会写信给法院，等待进一步的指示。但我们不能停滞不前。克钦独立军和国王可能已经在返回库鲁的路上，我们需要阻止他们。我们不能让国王回到阿桑迪瓦特，在确认他的信仰之前。我们必须向西走，在印度河沿岸设立检查站，在船只上搜查国王，并将他从克钦独立军的控制中解救出来。
“这将需要大量资源，”安沙尔指出。“印第安人不能参与其中。”
“我们有数百名 ECSS 人员和数千把 Resheph 之刃可供我们使用。我们会管理的。我会把计划的变化通知我们的雇佣兵朋友。但在我让他们派出一支装满炸药的船队，伪装成补给品，前往坎皮拉之前。当ECSS特工和他们的一些雇佣军冲向西部，在克钦独立军特遣部队和国王普拉蒂帕到达阿桑迪瓦特之前拦截他们，战争继续像以往一样残酷地进行。潘卡拉的国王对补给车队的伏击和斯兰贾亚的死一无所知，因此当数十艘船抵达潘卡拉首都坎皮拉港时，他们没有任何怀疑。城里的守卫让车队进入主港口，却没有意识到船上装满了炸药，而且船上的船员由来自库鲁的人组成，他们同意为这次任务牺牲自己。在卫兵反应过来之前，船员们卸下炸药并引爆，立即炸毁了整个港口和城市的大部分地区，并损坏了宫殿。这为一直在附近等候的库鲁士兵提供了一个机会，可以利用坎皮拉的混乱和混乱，成功地进攻首都。双方的损失仍然很大，因为这座城市的守军并没有立即投降，而是与侵略者进行了激烈的战斗，但最终库鲁取得了胜利，尽管其军队首领受了重伤。在潘卡拉方面，国王坎皮拉被杀，因为他拒绝离开他建立的城市，直到为时已晚，而雷谢夫的刀锋发现他在城市沦陷后试图逃跑，迅速将他和他的所有随行人员处死。库鲁标记的许多其他重要目标也被雇佣兵连消灭了，因为留在潘卡拉的刀锋已经包围了坎皮拉，并封锁了通往东部的大部分道路，很容易抓住逃跑者。然而，战争还没有结束，因为国王普拉蒂斯旺和穆加拉设法带着一些士兵逃到了潘卡拉东部，从那里继续战斗。尽管如此，这对库鲁来说还是一场巨大的胜利，因为它的主要对手现在不再是一个具有威胁性的王国，而只是一个破碎的残余。
与此同时，在西部，ECSS特工在Asandivat周围部署了几千名雇佣军，以防止KIA到达它。这包括城市北部和南部的海军检查站以及整个地区周围的陆地检查站。库鲁的执政委员会过于专注于组织夺取坎皮拉，而没有真正注意到这些事态发展，并对特工的解释感到满意，他们认为这样做是为了防止潘卡拉可能发生的报复性偷袭。ECSS 还让西印度的巴希卡、马德拉和特里加尔塔王国合作，向他们的国王承诺，只要有关于经过他们领土的不寻常人员和船只的情报，就会获得丰厚的奖励。几个星期以来，ECSS 一无所获，他们的线人的线索并没有取得太大成果，但在 22 日早上鼈提什里图姆节那天，他们从城市北部河上的一个检查站接到消息。得知有一艘船不可能是商船，因为它的货物太少，而且船员的装备可疑地太过武装，正在向他们驶来，而且据说船上有些人会说埃及语，ECSS迅速为可能的遭遇做好了准备，并跳上自己的船，前往拦截可疑的到达者。
“我发誓，Uktannu，如果这是另一个假旗，我会杀了一个人，”Nidintu恼怒地说。“我们本周已经访问了多少艘所谓的埃及船只？五个？
“我相信那将是七个，”Warad-Sin纠正道。
“对。我们还要这样做多少次？
“我们需要多少就有多少，”乌克塔努回答说，望向他们目的地的方向。“直到我们找到那个该死的KIA屄和他们绑架的国王。”
“我们甚至不知道这个理论是否正确。我们可能正在追逐我们所知道的鬼魂。
“什么，你宁愿整天坐在京城里做他妈的所有事情吗？”Murdus问道。
“是的，实际上，”Nidintu回答。“虽然不像你所理解的野蛮人，但你们这些混蛋不能在一个地方呆超过五分钟，这对个人和你们整个国家的抱歉借口都是如此。”
“我们的快速机动正是我们当初被贵国皇帝雇佣的原因。你们这些懒惰的埃兰人不能独自完成这项工作，他们总是坐在你们缓慢的花哨战车上，无法赶上敌人。
“你他妈对战车了解多少？”
“可能比你还多，你这个被宠坏的城市小子。”
“黏糊糊的野蛮说。几年前，你们的人民甚至都不知道如何。
“我们又来了。Nidintu 和 Murdus 无所事事地争吵，这是日常经典，“安沙尔评论道。
“确实是一场富有成效、建设性和高度信息化的辩论。我们只能希望从这两个奇妙的标本中学习复杂的修辞的古老方式，“Warad-Sin补充道。
“安静，大家！”Uktannu 让他们保持沉默。“你看到了吗？”
“什么？哦，你是说......火，“安沙尔说。
“是的。一场大火。在水面上。
“水不经常着火，因此我必须得出结论，这条河上一定是人造的东西在燃烧，很可能是一些木船，”Warad-Sin说。
“是的，医生。一些燃烧的船只。二？三？他妈的，这不可能是好事。我告诉那些该死的雇佣兵等着我们，但他们一定是在没有我们的情况下开始的。天哪，如果那些麻头以前杀了所有人——”
“指挥官，我想我们应该担心的不是国王，”安沙尔指着出现在他们面前的一艘船。“那是......不是我们一个，是吗？
“不，不，不是。”
“陷阱？”
“我不这么认为。我可能只是高估了我们守卫这个哨所的雇佣兵。没关系。我们自己有一艘船。到来的人似乎也有一个。或者，至少，现在只剩下一个了。我们自己会处理它。
“船长，你有什么吩咐？”船长问道。
“堵住那艘船，不要让它绕过我们。大家，准备好登上它，但要把你们的武器藏起来！我们可能仍然有惊喜的元素。除非绝对必要，否则不要说话。请记住，如果它被证明是起亚船，除了国王之外，所有人都将被消灭。但如果不能做到这一点，那么这艘船将被沉没，幸存者将被追捕。
两艘大小相对相似的船只继续相互接近，直到它们足够接近，ECSS船只转向侧面以阻挡另一艘船的前进。在它的主甲板上站着十几个看起来很痛苦的男人和女人，其中一些人受了重伤，而另一些人正在治疗他们的伤势。
“你知道我闻到的是什么吗？”Uktannu问道。
“血？尸体？安沙尔回答道。
“不，胜利！让我们上船吧，安沙尔。
“应该不会有麻烦的，指挥官。”
安沙尔走上前去，紧挨着船的舷墙，用梵语对对面的船讲话。
“您好！您可能知道，所有驶过阿桑迪瓦特的船只都要接受检查，这是由统治委员会直接下令的！由于潘卡拉在该地区的袭击有所增加，这是一项必要的预防措施。
“哦，当然，我们明白了，”另一艘船的一名船员用梵语回答。“只是，呃，如你所见，我们现在的处境还挺困的，需要尽快赶到京城！”
“我看到你的甲板上受伤了，对吗？发生了什么事？这也许与你身后燃烧的船只有关吗？
“是的，你看，我们一路上遇到了一些海盗。可能从 Panca 发货。我们处理了他们，但自己也有一些瘀伤。我们这里有一些受重伤的船员，如果你现在让我们过去，那将非常有帮助，这样我们就可以在阿桑迪瓦特获得必要的医疗帮助。我们可以处理港口的文书工作和货物检查。
“我理解你的情况，但我们现在必须检查你的船。这不会花很长时间，只需快速浏览一下，您就可以上路了。我们可以登上你的船吗？我们越早结束这件事，我们就会越早离开你。
“嗯，当然，警官。走吧，看看。
登船坡道延伸到两艘船上，ECSS特工以及他们的一些支持人员走到另一艘船上。他们能听到船员们在说埃及语，但随着他们越来越近，声音变得越来越安静。
“这里什么都没有。可能他在下层甲板上，“Uktannu平静地说。
“一切都好吗，警官？”另一个埃及人走上前来，用梵语问道。
“你是这艘船的船长吗？”安沙尔问道。
“这次贸易探险队的指挥官。但我是这里的最高权威，是的。
“交易探险？我在这里看不到很多商品。
“嗯，他们大多在下层甲板上。你可不想冒着掉进河里或容易被偷走的风险。
“你要运什么东西？”