“很棒的，更多毫无意义的支线任务可以添加到我们本已艰巨的任务中。当然，为什么不呢。让我们去帮助每个农民找到他丢失的鸡，并与税吏打交道，“尼丁图恼怒地说。“你最好为这次弯路得到一些好的奖励，乌克塔努。”
“少说话，多工作，女人！”Murdus一边说，一边大步从她身边走过。
“你看起来很痛苦，先生，”Warad-Sin对Nidintu说。“一定是经前综合症。然而，我只有补救措施。
“你知道，有一天我真的会杀了你，”Nidintu从他身边飞驰而过。“虽然......好吧，好吧，把那个该死的东西给我。
这群人，包括五名欧共体外勤特工、他们的辅助人员和当地警卫，离开了港口，跟随市长穿过城市，走向骚乱现场，那里是雇佣军的主要群体。虽然港口和邻近的皇宫看起来干净且维护良好，但随着这群人冒险远离中心并靠近战斗，情况开始变得越来越糟。很快，欧共体特工开始看到被洗劫一空或被烧毁的房屋，周围扔在地上的物品，动物自由地四处走动，它们的主人试图抓住它们，最后——他们旁边是一滩血迹和毁容的尸体。当地人和雇佣军的喊叫声和尖叫声也愈演愈烈，因为这群人正在接近这个相对较小的城市的边缘。最后，他们接近了当地警卫和雇佣军之间正在进行的巷战现场，雇佣军似乎占了优势，尽管双方不久前就已经遭受了伤亡。
“这是我们现在每天必须处理的事情，”帕坦伽利告诉Uktannu，他不得不提高声音，以便在所有的喊叫声中都能听到他的声音。“而且情况每小时都在变得更糟。拜托，如果你对如何让雇佣兵冷静下来有任何想法......”
“我会看看我能做些什么，”Uktannu说。“虽然你留下来，市长。为了你的安全。
乌克塔努走在前面，更接近战斗，而他的卫兵则在他周围移动，为可能的对抗做好准备。欧共体指挥官清了清嗓子，向雇佣军们讲话。
“立即停止这种无谓的战斗！你们是在同一边打架的，这只是毫无意义的流血！放下你的武器，让我们进行谈判，我相信我们可以很容易地找到一个对这里每个人都有效的解决方案！“他用阿卡德语宣称。
“嗯，阿卡德人？在这些人的土地上，另一个文明人在这里做什么？“一个雇佣兵回答说。
“是的，正如你所说，我来自一个文明的土地。我来自埃兰，我来这里是为了和你谈判。我只是想谈谈。
“打败它，埃兰人，”另一名雇佣兵在与当地守卫战斗时回答道。“在我们收到付款之前，我们不会去任何地方。这些混蛋不想付出代价，所以他们会用自己的血付出代价！
“不必是这样的！我们可以为你安排一些事情，现在就停止这场战斗吧！
乌克坦努的呼吁被忽视，战斗仍在继续。
“我不认为你的这种方法行得通，英国，”尼丁图说。“他们他妈的有些血腥的愤怒，似乎不会听任何人的话。”
“我敢打赌他们会听这个的，”Uktannu掏出枪，朝空中射击。
现在战斗双方都停了下来，每个人都转向指挥官，听听他要说什么。
“好吧，听着混蛋们，因为下次我拍这个东西的时候，它就不再是警告了。我不能让你们在这里互相争斗。你不需要知道具体情况，只要知道我们是从埃兰派来帮助库鲁的，所以处理你的小叛乱是这项任务的一部分。现在，让我找到你的领袖，这样我就可以为你重新为库鲁而战进行谈判，或者，至少，他妈的马上离开，让我们不受阻碍地做我们的工作，“乌克塔努说，而安沙尔则将其翻译给印第安人，这样他们就会知道发生了什么。
雇佣兵们愣了一会儿。
“现在！”乌克坦努咆哮着，重新装填了枪，准备再次射击。
“好了，没事，冷静点就好了，”其中一个雇佣兵说。“他在外面，在我们最近建立的营地里。在安全之前，他不会进去，所以你得在营地里见他。你现在想走吗？
“是的！带我去见他。不要尝试任何有趣的事情，因为我们都在打包热量。
“真他妈的没错，”穆尔杜斯在雇佣兵面前挥舞着他的长枪。
“也许甚至不止一个，”Warad-Sin掏出两把枪，每只手一把。“我个人的子弹上涂满了最致命的毒药，我可能会补充一点。”
“我们明白了，鸟人，”雇佣兵说。“走吧。”
大多数雇佣兵留在原地，尽管他们现在没有战斗，只是与当地人发生了激烈的对峙，而少数雇佣兵带领着欧共体一行人离开了城市，越过了相当简陋的城墙，进入了不远处的雇佣兵营地。这是一个相当大的营地，那里有几千名雇佣兵，他们看起来都相当焦躁不安，随时准备采取行动。他们以怀疑的眼光看待ECSS特工，但并没有太在意他们，通常立即回到他们的活动中。最终，一行人到达了主指挥帐篷，这支远征军的领导人应该在那里。
“他在那儿，”一名雇佣兵告诉乌克塔努，然后走进帐篷，告诉他们的首领客人的到来，然后返回。“一个人进去。把你的武器留在这里。
“果然，”乌克塔努把他的枪和几把匕首交给了他的特工，然后走进了帐篷。
他遇到了一个四十多岁的腓尼基男子，一只眼睛上戴着眼罩，坐在桌子旁，一边喝着啤酒一边看平板电脑。看到乌克塔努后，该男子放下平板电脑，并示意乌克塔努在他对面坐下。
“你没有把所有的武器都放在外面，是吗？”雇佣兵首领问道。
“我是 ECSS 代理。如果我必须拿出所有的武器，我会花一整天的时间去做。但我不是来杀你的——那对我的事业是有害的。一个群龙无首的雇佣军乌合之众将在这里造成更多的混乱，“乌克塔努说。
“ECSS，嗯？好吧，这并不让我感到惊讶。只是时间问题，你们也决定扩展到印度。所以我认为欧共体支持库鲁，对吗？
“是的。你也是。我们有同样的盟友和同样的敌人。我们是站在同一边的。
“哦，一点也不。我和我的孩子们唯一站在一边的是金钱。我们不在乎你狭隘的扩张主义欲望，我们只是为了致富。如果潘卡拉或其他一些小人开始向我们支付更多工资，我们就会在同一天转向他们这边。
“我明白了。既然你认为库鲁快要输了，你就想趁阿桑迪瓦特还活着的时候，尽可能多地从他们那里勒索钱财，然后再去印度或其他地方参加其他竞选活动。
“差不多。我们做了工作，我们希望得到报酬，就这么简单。
“但你没有。你中途放弃了竞选活动，没有坚持你的交易结束。
“那你打算怎么做呢？再说了，他们也没想到——没人告诉我们，他们的国王要他妈的消失，让主力军队群龙无首！
“不过，你不需要开始在库鲁横冲直撞，然后立即抢劫每一座房子。”
“我没有，当然，我已经是个有钱人了。但我的士兵需要一些报酬。他们得到了应许，无论有没有我的祝福，他们都会以这样或那样的方式接受它。我只是让这个过程更...高效。
“如果你拿到了付款怎么办？你会停止攻击库鲁吗？然后回到潘卡拉的竞选活动？
“如果我们有钱，我们就没有必要继续在这里他妈的。至于竞选——那没有发生，库鲁的士兵已经讨厌我们的胆量，所以他们不会同意继续与我们并肩作战。
“我没有说过要和他们并肩作战。”
“你在说什么？”
“我想在这次竞选期间雇用你和你的公司，这样你就可以回来并结束这场战斗。”
“呵呵，真的吗？你为什么要那样做？
“因为否则我们将不得不派遣我们自己的士兵到这里，虽然这可能，但对我们双方来说都是非常昂贵的。我们将不得不在运输成本上花费大量资金，处理困难的补给路线，并且在与你们的人战斗时会受到一些伤亡。但对你来说更糟，因为你的整个雇佣兵公司都会被消灭，包括你。联盟认真对待这些事情，而且，相信我，你不想和我们做爱。你还记得亚述解放军发生了什么事吗？
“是的，我当然知道。”
“所以你必须意识到，我付钱让你不要管库鲁，帮助我们打败潘卡拉，这是最好的解决方案，因为这对我们来说成本要低得多，而不必派出军队，而且还可以让你的公司不仅可以继续存在，甚至可以从这种糟糕的局面中获利。”
“你提出了一个令人信服的论点，代理人。但是你从哪里弄来的钱来付给我们呢？
“我们的船上有很多黄金和其他贵重物品。它们本来是为国王准备的，但既然他失踪了，它们会更好地以其他方式使用。比如确保你做好你的工作。
“现在，我们正在谈论！你应该从这个开始！就像我说的，我们只关心为那些付给我们最多钱的人工作。所以，如果东部联盟为我们提供了大量的黄金，他妈的，我们将为东部联盟而战！
“我很高兴你看到了理由。与我们合作对贵公司来说本身就是一个福音。谁知道呢，如果你做好这份工作，我甚至可能把你的贡献告诉皇后，这可能会导致我们这边将来的合同更加丰厚。
“听起来像是一笔交易，”雇佣兵首领站起来，握了握Uktannu的手。“顺便说一句，我是巴雷克巴尔·阿达德。”
“我知道。我是Uktannu Kuttimu。我会回到城里，把这个决议告诉市长。我明天就回到这里，带着我给你的第一笔首付款，这样我们就可以开始做生意了，开始计划营救国王和潘卡拉的垮台。
乌克坦努一行人返回了这座城市，与此同时，雇佣军在接到巴雷克巴尔的命令后，将其留在了他们的营地。很快，市长帕坦伽利（Patanjali）再次会见了ECSS特工，现在他对他的城市的战斗已经停止感到欣喜若狂。
“你设法让他们离开了！真棒！我向你致以最深切的感谢，尊敬的指挥官，“帕坦伽利说。
“是的，我做到了，”Uktannu确认道。“他们不应该再打扰你了。永远。
“如果我可以问——你是怎么做到的？”
“他们是我自己雇的。”
“什么？为什么？
“因为一个数以千计的横冲直撞的雇佣兵团伙对我们也不好。既然你付不起钱，我就介入了。不像有任何其他出路。至少没有一个没有各方大规模生命损失的人。
“我......明白了。但是你真的有你答应给他们的付款吗？因为我们，呃，没有。这就是为什么我们不能在战争结束之前支付他们。我们本来希望掠夺潘卡拉，并用我们从那里得到的战利品支付雇佣兵，但他们比预期的要早回来，你可以看到这会导致什么。
“我想到了。但我们确实有办法付款。我们的船上有昂贵的贵重物品。它们原本是作为礼物送给你的国王和其他官员的，但现在它们将不得不用于其他目的。
“哦，我完全理解这一点，指挥官。你帮我们对付雇佣兵已经很有价值了。如果你也找到国王，那将是无价的。
“这就是我们接下来要关注的重点。找到国王并赢得战争。我敢打赌，这两个问题是交织在一起的，必须一起解决。
“确实如此。现在我们不必再与雇佣军作战了，我们可以重新集结我们的军队，并在它设法恢复之前将他们送回潘卡拉。
“你这样做是明智的。但是，既然国王已经不在了，你们有有能力的指挥官可以领导它吗？
“嗯，我们还有我们的陆军总司令，我们国王在战场上的二把手，他很受尊敬，可以继续领导部队。还有国王的次子巴利卡，他骨子里是个战士，在这个领域相当优秀。他很年轻，但他已经到了带兵的年龄。他可能很快就会离开前线。
“很好，看到皇室在战场上的战斗将有助于维持甚至提高部队的士气。”
“就是这个想法。但是这些雇佣兵呢？你要怎么处理他们？
“当然是派他们去打潘卡拉。但别担心，它们将用于与您的任务分开的任务。补给车队突袭、城市渗透、营地占领，诸如此类的事情，这样你的军队就可以自由地专注于野战。
“我想这可能是一个可行的解决方案。我们的军队现在不会和这些雇佣兵相处，但我们确实需要所有能得到的士兵，这样我们才能尽快结束这场战争。
“而且，当然，雷谢夫之刃会帮助我们找到你的国王，这样你就不需要把你的士兵浪费在这种努力上了。”
“我会把这件事通知安理会。我只是一个市长，毕竟，我不做关于战争的决定。
“议会？那是什么？
“哦，对不起，我一定是忘了提这件事。这是一种相当随意的尝试，试图在普拉蒂帕缺席的情况下恢复一些权威的表象。它由我们的 purohita – 大祭司 – 军队首领、国王的妻子 Sunanda 和长子 Devapi 组成。那个得了麻风病的人。
“我明白了。”
“但是，说实话，他们对该怎么做没有太多想法，所以我认为他们会接受你的提议，而不会有太大的阻力。”
“很好。我们没有时间可以浪费。我们越早回到那里，这场战争就能越早结束。
“你说得很对。不过，至少需要几天时间才能安排好一切。这是一个小镇，我们没有任何豪华酒店供您住宿，但您可以作为客人住在宫殿里。至少你和你的特工，指挥官。
“谢谢你，我很感激。只有我们五个人，其余的人会在城外扎营或留在船上。
“那当然是可以安排的。那就跟我来吧。
“皇宫，嗯？”“穆尔杜斯说。“问他是否会有......特别的娱乐，呵呵。
“不是为了你的野蛮人屁股，”尼丁图回答。
“这些印第安人更是野蛮人！来吧，问问他！
“我不是在翻译这个请求，”安沙尔说。
“你没玩意思。如果你不打算翻译，你有什么用呢？
“我为什么还要费心把你们都带到这里......”“乌克塔努说。
“怎么拖曳，”Warad-Sin评论道。“你们都是多么奇特的标本。”将近三个月过去了，但仍然没有出现库鲁·普拉蒂帕国王的迹象。尽管 ECSS 特工和 Resheph''s Bdes 在整个库鲁、潘卡拉和周边王国进行了搜索，但寻找失落的统治者仍然没有成功。许多人开始认为国王已经永远失去了，并为他可能永远无法重返王位的可能性做准备。然而，在战争方面，欧共体和库鲁的情况看起来更好。他们在数量上比潘卡拉占优势，并且由于埃兰人的支持而获得了更多的信息和补给。虽然在最初的几周里，军队在没有国王的情况下组织和战斗时遇到了困难，但他们很快就恢复了状态，并在几场决定性的战斗中击败了潘卡拉的军队，其中一场是潘卡拉的五个统治兄弟之一的亚维纳拉被杀。这极大地鼓舞了库鲁的部队士气，并进一步使其新领导人合法化，同时也削弱了潘卡拉的防御。库鲁的军队继续向东推进，占领了一个又一个村庄，占领了一个又一个城镇，而雇佣军和欧共体特工则在潘卡拉的领土上深入工作，破坏其补给线，并进行秘密的打击和暗杀，以削弱王国。找到国王被认为是很重要的，但随着时间的推移，仍然没有他的迹象，在没有他的情况下赢得战争成为一个更大的优先事项，因此他们开始更加关注这个问题。
有一天，一支补给车队从潘卡拉东部向西行驶，以增援在那里作战的军队。然而，那里的食物和武器并不是车队携带的最重要的东西。那是因为它也在秘密运送一个感兴趣的人——斯兰贾亚，潘卡拉的另一位统治者，他负责王国的东部边缘，反过来负责供应路线和贸易，但他被召回首都坎皮拉与他的兄弟们举行紧急会议。或者他是这么想的。实际的信息是由ECSS特工Anshar Idadu伪造的，并发送给Sranjaya以引诱他出来。与此同时，ECSS的侦察员跟踪着这位年轻的国王，并迅速将他的位置和路线告诉了他们的上级。
“我们为什么要停下来？”斯兰贾亚在他的船上问他的卫兵，这艘船是补给船队的一部分，在前往坎皮拉的途中在一条河上航行。
“大人，河上似乎有障碍物，”船长解释道。
“我之所以特别选择河道，是因为有人告诉我，这是到达首都最安全、最快捷的方式！现在似乎不再是这样了，不是吗？
“我向您保证，我的主人，这种不便会暂时消除，我们会提前上路——”
船长还没说完，就从两侧向补给舰队发射了一连串的箭矢和子弹。十几名男子立即被枪杀，并在最后时刻痛苦地尖叫，其中一些人的尸体掉进了下面的河里。一些船只也被火焰卷入，因为它们被火箭击中。剩下的人试图回头，却发现回去的路现在也被放在车队前面的同一片带刀的网挡住了。舰队现在被困住了，无能为力，因为雷谢夫之刃公司的无数雇佣兵，以及他们身后的一些随行的ECSS特工，都降临并继续向它射击。
“这是一场伏击！我的主人，你必须躲起来！“Sranjaya的船长说。
“你现在必须让我离开这里！”
“我会的，我们只需要——”
船长被子弹击中胸部，落水了。船上的守卫拿起弓箭，开始向袭击者射击，但收效甚微，他们中的大多数人几乎立即被射杀，然后一支箭射中了任何一个雇佣兵。斯兰贾亚看到情况多么绝望，而且船不会移动到任何地方，于是跳入河中，开始向东游，希望能躲避伏击者。然而，他并没有走多远，因为他很快就被ECSS的侦察员发现并确认了身份。一个大金属钩向他扔来，挂在他的肉上，把他往上拉。尽管拼命想把它弄下来，但斯兰贾亚还是无法把它拆下来，一直被钩住，然后他被拉到岸边，被几个雇佣兵捡起来，他们把他从河里拖走了。
“我是国王！你没有权利这样对我！您将为此付出代价！你们都会为此付出代价！我的兄弟们要毁了你们！Sranjaya尖叫着，他被拖向更远的内陆。
很快，当他被运送到离战斗地点更远的地方时，他就被抛弃了，雇佣兵们又回到了战斗中。与此同时，Sranjaya现在被ECSS特工包围。
“相当不错的收获，你不是说吗？不知道他们这里有这么大的鱼，“Uktannu笑着说。
“是的，确实如此。然而，这条“鱼”现在似乎正在大量流血。我应该试着拯救他那可怜的凡人线圈吗？Warad-Sin问道。
“我认为这没有必要。毕竟，这是一次暗杀任务。但也许我们可以在他死去之前从这个人那里得到一些有用的东西。
“什么？你说什么？有人，翻译一下这些害虫现在在说什么！斯兰贾亚喊道。
“如果你说话，你的命可能会幸免于难，”安沙尔用梵语对他说。
“说话？你必须立即释放我！我什么都不会说，我不会背叛我的兄弟们！你最好在他们听说这件事之前就放了我，否则你将遭受他们最大的愤怒！
“那是什么？”Uktannu问道。
“通常的威胁，没什么特别的，”安沙尔回答。“他不想说话。”