宋江、方腊起义
宋徽宗宣和年间，政治腐败，民不聊生，爆发了多次农民起义，其中以宋江和方腊的起义最为声势浩大。
梁山位于今山东省西南部梁山县、郓城县境内，由梁山、青龙山、凤凰山、龟山四主峰和虎头峰、雪山峰、郝山峰、小黄山等七支脉组成，占地3.5平方千米，主峰海拔197.9米。唐朝末年以后，黄河多次决口，到北宋末年时，梁山下形成了水域八百里的大湖泊，湖中有许多天然小岛，港汊交错，芦苇纵横，形势险要。当时许多破产的农民、渔民以及一些被通缉的逃犯都藏匿到这里，以打鱼为生。
政和元年（1111年），宋徽宗为了解决财政困难，设立“西城括田所”。“西城括田所”将梁山泊收为“公有”，规定凡入湖捕鱼、采藕、割蒲，按船只大小征收重税。农民和渔民交不起沉重的赋税，被迫铤而走险，凭借梁山泊易守难攻的地理条件，抗租抗税，狙杀官兵。
宣和元年（1119年），以宋江等36人为首的起义军占据梁山泊率众起义。据史料记载，宋江起义军的36名头领，具体是宋江、晁盖、吴用、卢俊义、史进、柴进、阮小二、阮小五、阮小七、李逵、刘唐、张青、燕青、孙立、张顺、张横、呼延灼、李俊、花荣、关胜、秦明、雷横、戴宗、索超、杨志、杨雄、董平、解珍、解宝、朱仝、穆横、石秀、徐宁、李英、花和尚和武松，起义军约万人左右。不久宋江率领起义军离开梁山泊，攻打河朔（泛指今黄河下游南北一带）、京东东路（治所在青州，今山东益都），转战于山东、河北、河南、江苏之间，攻陷了十余座城池，杀死贪官污吏，开仓放粮，日益壮大，宋军闻风丧胆。宋徽宗曾招安起义军，但被宋江拒绝。宋将曾孝蕴率军征讨，宋江避敌锋锐，率军南下沂州（今山东临沂），攻克淮阳军（今江苏睢宁）。宣和三年（1121年）二月，宋江率领起义军由沭阳（今江苏沭阳）乘船到海州（今江苏连云港），海州知州张叔夜派上千敢死队埋伏在海州城郊，然后派少数兵力向起义军挑战，引诱起义军弃船登陆。起义军登陆后，陷入重重包围，张叔夜又派兵烧了起义军的船只。起义军陷入重围，损失惨重，退路又断。在走投无路的情况下，宋江只好率众投降，接受招安。后来宋江等人又充当了宋朝的马前卒，参与镇压了方腊起义。
宋徽宗为了供自己享乐，令朱在苏州设立“苏杭应奉局”，扰民尤甚。睦州青溪县（今浙江淳安）及其附近地区盛产竹、木、漆、茶等经济作物，应奉局每年从这里掠夺走成千上万斤的漆和其他大量的竹木花石。人民的生活陷入绝境，怨声载道。
青溪人方腊，雇工出身，他利用当地秘密流行的摩尼教来组织群众。摩尼教源于波斯，该教的教义是“光明一定能战胜黑暗”，所以该教又被称为明教。宣和二年（1120年），方腊率领教徒起义，以“杀朱”为口号，起义军迅速发展，所向披靡，三个月内就攻克了包括杭州在内的6州60多县，队伍扩大到近百万人，他自称“圣公”，建年号“永乐”，在杭州建立政权，设置官吏将帅。这时有人建议方腊乘胜占领金陵（今南京），那样东南的郡县很快就会全部归附，但被方腊拒绝。起义军失去了一个进一步发展的大好时机。
北宋朝廷知道方腊起义的消息后，立即派童贯率领西北的精锐宋军15万南下，镇压起义。同时，宋徽宗又“下诏罪己”，宣布撤消“苏杭应奉局”，停运花石纲，把朱撤职，来迷惑人民。
童贯带领的宋军渡江后，直指杭州。各地的地主武装也纷纷出来配合宋军进攻。方腊亲自指挥作战。但兵器与人员数量均处劣势，作战失利后，方腊只好放弃杭州，撤回青溪。宋军紧追不舍。起义军退守山谷深处的帮源洞，对宋军进行了顽强的抵抗。但这时起义军粮食耗尽，军械缺乏，战斗力逐渐丧失。后来在叛徒的带领下，宋军攻入洞中，方腊不幸被俘，后押到东京就义，起义失败。
方腊起义失败后，宋徽宗立即恢复了“苏杭应奉局”，加紧搜刮奇花异石，宫殿、园林等大型工程照样进行。