蔡京专权
蔡京字元长，兴化仙游（今属福建）人。1070年，蔡京进京应试，得中进士，开始步入仕途。
蔡京天资聪明，据说有过目不忘的本事，而且练就了一手好书法。北宋神宗、哲宗时期，一会儿是变法派上台执政，一会儿又是保守派反攻夺权，蔡京始终看不清方向，始终左右摇摆，时间一长，两头都不讨好。
蔡京苦苦等待多年，终于得到了宋哲宗的一句夸奖：“蔡爱卿书法，天下第一。”可惜的是，哲宗亲政刚刚六年就病死了。宋徽宗继位后，召回了一批被贬官的守旧派大臣担任要职，蔡京好似挨了当头一棒，被逐出京城。
为了能够重返京都，蔡京竭力讨好奉宋徽宗之命前来江南搜集民间书画和奇巧之物的宦官童贯，还将自己画的屏风、扇面等物送给童贯，让他献给徽宗。童贯对蔡京的字画也非常欣赏，便每天派使者送一幅到京城，还附上一些吹捧之词。宋徽宗本身也是爱好书法绘画的，他对蔡京的书法赞赏不已，于是决定重新起用蔡京。
蔡京几经起落，一到朝廷，就投宋徽宗所好，经常进奉自己的字画博取徽宗的欢心。经过蔡京不断地献媚和取悦，宋徽宗最终决定拜蔡京为右相，一年后，又拜为左相。
蔡京掌权后，荐引党羽，排斥异己，大肆专权。蔡京的弟弟蔡卞，一直在政治上坚持追随其岳父王安石，渐有担任宰相的意图，但后起的蔡京一日千里，抢在自己前面担任了首辅，他对此懊恼万分。兄弟二人不时因政事发生争执。一次，蔡京请求任命童贯为制置使，蔡卞反对，说不能任用宦官担当边防大吏。蔡京于是给弟弟加上一个“诋毁”的罪名，把蔡卞赶到河南做府尹去了。
蔡京专权日久，宋徽宗也不是不知道，他任用蔡京主要是因为蔡京能将自己的腐化生活安排得十分周到。当初宋徽宗还是端王的时候，有个叫郭天信的人预言端王当富有天下，贵为天子。待到宋徽宗即位，郭天信便因预言被验证而得宠。他每次上奏天文时，必定要通过陈述来动摇蔡京的地位。一次，郭天信秘密禀告说日中有黑子，并且连续禀告数次，宋徽宗十分恐惧，于是开始怀疑蔡京。正好御史中丞石公弼、殿中侍御史张克公屡屡揭发检举蔡京的罪恶，宋徽宗便借此机会，将蔡京罢官。
蔡京被贬不到两年，宋徽宗又鬼使神差地将他召回了京师。蔡京担心言官攻击自己，便事先做御笔秘密进献，请皇帝亲笔书写下达，称为“御名手诏”，如有违背者便按违背皇帝之命论罪。
蔡京自应召回京后，不但进献奇珍异宝，还大兴土木，任意更改官名。结果弄得官名混杂，人浮于事。政和六年（1116年），宋徽宗诏令恢复蔡京的三公相位，总理尚书、中书、门下三省事务。蔡京再次成为政坛上的风云人物，蔡家人也跟着鸡犬升天，个个身居显位，就连杂役也身居大臣之列。