佛教的传播
在这200余年的战乱中，佛教得到了很大发展，人们将对安定的希望，都寄托在了佛的世界。
佛教是印度宗教，后秦时期，法显从长安出发，一路向西，求取佛经。法显经过西域葱岭，进入北天竺（今印度北部）。北天竺对佛经只有口传，没有文字记录。于是法显再向南行，到了中天竺（今印度中部），学习了梵语、梵文。410年，法显携带11种佛经，从狮子国（今斯里兰卡）乘船返国，于414年到达牢山（在今山东青岛），随后在建康（今江苏南京）开始翻译佛经。几乎与此同时，高僧鸠摩罗什也在北中国翻译佛经。
佛经的汉译，让佛教得以迅速传播发展。北魏时，佛教的发展达到巅峰，北魏全境有僧尼200余万人，寺院三万余所，仅洛阳一地就有将近1400所。信徒们除了到寺院烧香捐献祈福外，还用雕刻佛像的方法祈福。北魏帝国的佛像雕刻，是最高的一种艺术成就。闻名世界的龙门石窟，鬼斧神工，令人叹为观止。
因北方与西域在地理位置上比较接近，两地僧人的交流比较频繁，佛经翻译较多；又因为佛学研究者众多，也促成了许多学派的发展。例如菩提流支所译的《入楞伽经》，是禅观最为重要的依据；同昙鸾所倡他力、易行思想等净土一系的基础是《往生论》，而昙无谶翻译的《大般涅槃经》（北本），形成了涅槃学，后来又传入南朝，得以弘扬。