为什么乾隆对朋党问题这么重视，朋党又有哪些危害呢？朋竞之争，说白了，就是大臣们为了小集团的利益，你争我夺，搞窝里斗。朋党问题是中国政治史上的一个痼疾，它的危害性一言以蔽之，搞不好就会导致一个王朝的灭亡。中国古代有过三次最著名的党争，搞垮了三个大王朝。哪三次呢？唐代的牛李党争、宋代的新旧党争、明代东林党争。牛李党争是指唐代末期以牛僧孺为首的牛党和以李德裕为首的李党的斗争，朝中分成这两大派，斗了将近四十年，结果把唐王朝斗垮了。大诗人李商隐一辈子在官场上不得志，就是因为在牛李党争之中没有周旋好。宋代王安石与司马光的新旧党争，围绕着到底变不变法，也是争了几十年，最后还没争明白呢？北宋已经在内争中不断衰弱，最后灭亡了。明朝的魏忠贤阉党与东林党，也展开了长期激烈的斗争。大臣们忙着结党内斗，没心思管正事，不能全力对付各地起义和关外满族的威胁，明朝也灭亡了。
所以乾隆皇帝对朋党问题非常警惕。他即位之初，朝中形成了鄂张两大朋党，明争暗斗，虽然这个时期朋党活动跟以前朝代相比，并不明显，极为轻微，但是乾隆皇帝的执政风格是防微杜渐，防患于未然，他誓言要在他这一朝，彻底打掉朋党这个政治顽疾。
在乾隆还没开始动手前，乾隆十年（1745年），鄂尔泰得病死了。于是，乾隆打击的重点就落在了张廷玉身上。乾隆深知，要打击朋党，必须先打击这个山头的核心人物，只有这样才能使这个山头的人群龙无首，不攻自散。所以鄂尔泰死后，乾隆一直在观察张廷玉，想抓他的小辫子处理一下。
幸亏张廷玉这个人在朋党问题上是特别谨慎，绝不轻易帮别人说话，也绝不轻易介人各种人事纠纷。他的名言是什么呢？“予在仕途久，每见升迁罢斥，众必惊相告曰：此中必有缘故。余笑曰：天下事，安得有许多缘故。”（《澄怀园语》）就是说，我当官当得这么久，见得事多了去了。每一次人事有变动，人们就在那乱猜，肯定是这个原因、那个原因，猜得很离谱。其实天下事，往往都是很简单，哪有那么多原因。所以张廷玉的从政原则是事不关己，绝不发言。
但鄂尔泰死后，张廷玉还是越来越害怕。因为他知道皇帝要打击朋党，肯定要找他的茬。虽然从他本心来讲，深谙为臣之道，一生谨小慎微，并不想成为朋党领袖，但是身处如此高位，想不被别人攀附是不可能的。主动要投靠他的人实在是太多了，赶都赶不走。同时，要想在政治高层立足，下面也确实要有一批支持他的人，一批给他抬轿子的人，这样你才能站得住，不可能和谁都不交往。所以他很清楚，几十年间，他给这些门生故旧，也办了很多事，虽然他办得手腕高明，毕竟不能完全没有形迹。一旦查出来，自己没有好果子吃。
所以张廷玉感觉，自己退休的时候到了。
我们说，张廷玉一辈子做官很成功，对“臣道”很有研究。那么“臣道”中最重要的一条，就是及时“抽身退步”，平安降落。如果做不到这一条，那么其他方面再成功，也不过是一场春秋大梦而已。历史上有多少大臣，做官的过程很辉煌，但结尾却很悲惨。所以张廷玉生怕自己哪天因为年老糊涂，犯了什么错，落个不好的下场。特别是现在皇帝憋着劲要打击朋党，一旦自己门下哪个人出了事，把自己牵扯进去，这辈子不白干了吗？所以他就开始寻找机会，打算退休，回老家。
那么，他退休退得顺利吗？不太顺利。
乾隆十三年（1748年）正月，按照宫中的惯例，乾隆宴请大臣，吃完饭后，乾隆和张廷玉聊了会儿天。七十七岁的张廷玉看皇帝情绪不错，就提出了退休请求。他说自己“年近八旬，请得荣归故里”（《张廷玉年谱》）。我啊，已经快八十岁了，可不可以荣归故里了呢？
说这句话之前啊，张廷玉是很有信心，认为乾隆应该会顺利批准他的请求。一个是他给他们祖孙三代服务了这么多年，尽心尽力，应该让他歇歇了。另一个，乾隆现已经不用他上早朝，所以他认为，乾隆不太需要他这个人了，应该会很高兴地放他回家。
让他万万没想到的是，乾隆没批准。
为什么呢？因为虽然乾隆不太喜欢张廷玉，但也并不是完全不需要他这个人。在乾隆看来，张廷玉虽然年纪大了，但是毕竟经验丰富，留在朝中，给自己当当顾问，还是可以发挥余热的。万一有什么突发事件，乾隆以前没遇到过的，张廷玉还能给出出主意。
所以乾隆回答说：“卿受两朝厚恩，且奉皇考遗命，将来配享太庙。岂有从祀元臣，归田终老之理？”就是说，你死后要配享太庙，和皇帝做伴，你看那些配享之臣，很多都是为国家贡献出生命的，你也应该死而后已，能干到哪一天算哪一天，要为国家贡献出全部力量啊。
一心想要急流勇退的张廷玉，马上回答，说配享的大臣，不见得都得干到死，你比如明太祖就允许刘基回了老家。
张廷玉没想到，他的这句话一出口，乾隆的脸色马上就变了，一下子冷若冰霜。原来他引用的刘基这个典故，触动了乾隆的一根敏感神经。
我们知道，刘基是明初开国功臣，然而后来，朱元璋过河拆桥，建国后就不再重用他了，让他退休，后来又偷偷派人下毒，把他毒死了。那么张廷玉提到刘基，让乾隆敏感了，乾隆认为，这是前两年被他不让张廷玉上早朝，张廷玉心怀不满，用这个典故讽刺自己对功臣不够意思。所以你才要退休，是吧？
因此乾隆很生气，马上引经据典，拿大道理压人。他说：
“为人臣者，当法始终如一之荩臣。如诸葛亮，尽忠一生，此乃人臣之表率。人臣不可存图逸之心。”
荩臣就是忠臣，就是说，你做大臣，应该学习忠臣。你要学，就得学诸葛亮啊。诸葛亮鞠躬尽瘁，死而后已，给皇帝一直干到死。你要提前退休，这说明你贪图安逸，不是荩臣，对我们爱新觉罗家族你不够忠诚。
张廷玉一听这话，不敢再接话茬儿了，因为皇帝这个话说得很重。同时又感觉有些委屈，我给你们家干了这么多年，这么辛辛苦苦，没想到却落了个不够忠诚的评语！于是“免冠叩首”，“呜咽不能自胜”。七十多岁的白胡子老头，跪在皇帝面前痛哭流涕。
乾隆看他这个样子，也不忍心再说什么了。招呼小太监：“把张先生扶出去休息吧。”
那么，乾隆皇帝不让张廷玉退休也就罢了，为什么还说张廷玉不是忠臣，不够忠诚呢？
因为乾隆是中国历史上对“臣节”要求最严的皇帝。什么叫臣节？就是人臣应该恪守的节操。
中国的传统社会人际关系，很多都是单向的，不平衡的。在君臣和父子关系中，君和父只讲权利，不讲义务。而臣和子只讲义务，不讲权利。在乾隆看来，乾隆朝的大臣，不管皇帝对你怎么样，重用还是不重用，你每个人都要时刻准备着为皇帝贡献出一切，包括自己的生命，这才是臣子的本分。
乾隆四十九年（1784年），甘肃发生了一次起义，起义军攻陷通渭县城，通渭县知县王楼既不能守住县城，又不能在城破之后自杀殉城，而是躲入仓房，留得了一条性命。然而他虽躲过了起义军这一关，却躲不过皇帝这一关。乾隆对不守臣节者从来都是恨之入骨，所以事后特别命人把这个王楼从甘肃千里迢迢押到避暑山庄，亲自追究他的“不守臣节”之罪。乾隆在御座前设下刑具，对王楼亲自施以酷刑，《清高宗实录》说，“亲行廷鞠，加以杖夹，令其羞辱”，乾隆命人给他上了夹棍，打了板子，亲眼看着他在自己面前痛得死去活来，然后才把他杀掉。
所以乾隆认为，大臣必须全心全力给皇帝办事，不能有一点私心，不允许大臣们在忠诚度上打一点折扣。
申请退休却受到乾隆严厉批评，被指责为不忠诚，张廷玉当然心惊胆战，只好打点精神，继续到朝中点卯。不久之后，孝贤皇后病逝，张廷玉被“罚俸一年”，这个事，更是使张廷玉吓破了胆。他步入仕途四十七年没犯过任何错误的光辉纪录，就这样被打破了，乾隆十三年（1748年）之后，乾隆皇帝性情大变，接下来，他是不是还会受到更大的打击呢？因此张廷玉日夜提心吊胆，精神总是高度紧张，老得就更快了。到了乾隆十四年（1749年），七十八岁的张廷玉牙齿都掉得差不多了，面上到处都是老年斑，腿脚越来越不好使，要是没有人搀着，已经没办法长距离走路了。
张廷玉的身体变化，乾隆当然看在眼里。他发现乾隆十三年到乾隆十四年这一年，张廷玉老得太快了，思维明显不如以前清楚，说话有时也颠三倒四了。乾隆心中也不免感叹岁月无情。乾隆十四年（1749年）十一月，有一次他召见张廷玉，聊天的时候，关心了一下张廷玉的身体，说，最近身体怎么样，我看你老得挺快啊？张廷玉赶紧抓住这个机会，详细把自己身上的几种老年病说了说，说皇上啊，我实在是干不动了。
这一次，乾隆动了恻隐之心。这个张廷玉，固然为人有取巧的一面，但是四十多年如一日为爱新觉罗家族工作，也确实不容易。不如放他回老家去享几年清福吧。所以乾隆发布谕旨：说张廷玉这一年老得太快了，因此，特批同意他退休。
张廷玉大喜过望，哎呀，看来能平安降落了，自己这辈子总算功德圆满，能得个善终了。
截止到这个时候，我们可以说，张廷玉的一生确实还算是很完美，享受过荣华富贵，能及时平安降落，死后又能配享太庙，名垂千古。这是所有做大臣都追求的最高境界啊！
可惜，人的命运往往难于捉摸，就在一切本来都安排得很好的时候，又节外生枝了。
这次节外生枝，可以说是张廷玉年老糊涂，自己犯的错。
我们说过，乾隆十年（1745年），鄂尔泰死了，那么在那之后呢，鄂党一位重要人物，大学士史贻直，就接过鄂尔泰的班，经常和张廷玉做对。上一次张廷玉请求退休，乾隆不是批评他不够忠诚吗？打那之后呢，史贻直就经常到乾隆面前进谗言，说张廷玉这个人确实不够忠诚，又没有什么丰功伟绩，没有资格配享太庙。
所以申请退休成功之后，张廷玉心中虽然一块大石头落了地，但是另一块石头却悬起来了：史贻直又一直鼓动皇帝取消自己的配享资格。如果自己回老家之后，史贻直在皇帝面前再进谗言，乾隆耳朵根子一软，真的取消了自己的配享资格，那可怎么办呢。一想到这，张廷玉又睡不着觉了。
在家中琢磨了几天，张廷玉终于下了决心，决定豁出老脸，再进宫一次，面见乾隆，请求乾隆做出一个保证，保证他不会推翻雍正的遗嘱，让自己在死后，还会配享太庙。
我们说，张廷玉这个举动是非常不恰当的，因为你大臣怎么能随便找皇帝给你写保证书呢？在此以前，这样的举动以谦退闻名的张廷玉绝对是做不出来的，现在他年近八十，确实是有点人老糊涂了。乾隆十四年（1749年）十一月中旬，张廷玉冒着深冬的严寒，颤颤巍巍地再一次进了紫禁城，跪倒在乾隆面前，说明了自己的这个忧虑，说我这辈子啊，挺满足，就是一样，不放心身后的事，因此“免冠呜咽，请一辞以为券（quàn）”（《清高宗实录》）。跪在地上哭着磕头，请皇帝你明确表个态，发个文件。
这个事让乾隆十分意外，也十分不高兴。自己从来没有说过不准张廷玉配享，张廷玉却提出了这样过格的要求，这明摆着是信不过自己这个主子啊。不过张廷玉毕竟早年做过他乾隆的老师，后来又是顾命老臣，如今哭哭啼啼，跪在自己面前，他不好意思撕破面皮，更何况自己已经答应让张廷玉退休，那么干脆就送佛送到西，让他高高兴兴走吧。这样也能创造一段与三朝元老有始有终的历史佳话。
所以乾隆就同意，专门发布一道保证张廷玉以后会配享的诏书。但是张廷玉出宫之后，乾隆一个人坐在那越想这个事，心里越不是滋味，所以他写一首意味深长的诗，派人送给张廷玉。诗的内容是什么呢？
造膝陈情乞一辞，动予矜恻动予悲，先皇遗诏惟钦此，去国余思或过之。可例青田原侑（yòu）庙，漫愁郑国竟摧碑，吾非尧舜谁皋契？汗简评论且听伊。（《御制诗全集》）
这首诗啊，很有琢磨头。前四句很好理解，你到我面前，跪地陈情，请我给你一个保证。这一举动，令我不免起了恻隐之心。先皇的遗诏，我当然会遵守，你原本不必担心。那么“可例青田原侑庙”，什么意思呢？青田，是指刘基，刘基是浙江青田人。我们前面说过，刘基得到了配享资格，同时又曾经退休，所以乾隆说，有刘伯温的先例，我就同意你退休回家。“漫愁郑国竟摧碑”，这个典故可就有点不祥了，郑国是指唐代的名臣魏徵。魏徵被封为郑国公，生前很荣耀，但是死后，唐太宗翻旧账，认为魏徵犯了很多错误，下令把他坟前的碑给砸了。最后两句“吾非尧舜谁皋契？汗简评论且听伊”什么意思呢？我们知道尧舜是有名的圣君，皋契是当时有名的贤臣。这句话直译是，我算不上尧舜之君，我也不知道，谁可以配得上称为皋契那样的贤臣？将来历史怎么评价我们君臣呢，随它的便吧！那背后的意思，是你原本没有皋契那样大的功劳，父皇让你配享，现在看，你也许不够格。这两句诗里有很大的情绪，这谁都看得出来。
张廷玉兴奋之下，看到皇帝的这首诗，也没太影响心情。在他看来，乾隆既然保证了自己会配享，其他一切都无所谓了，你爱怎么说怎么说吧。所以他心中所有的石头都落了地，终于可以睡个安稳觉了。回到家爬到床上，就呼呼大睡。按道理说，乾隆皇帝这确实是破例施恩，一般皇帝都不可能同意给大臣写什么保证书，所以按朝廷惯例，第二天早上他应该亲自进宫去谢恩。可是他年近八旬之人，昨天进宫已经折腾了一天，太累了，第二天早上他就没爬起来，就命他的儿子张若澄，替他到宫中谢恩。
张廷玉没想到，这个小小的疏忽，可惹来了大祸。
我们说过，张廷玉一生，四十多年陪伴在皇帝身边，从来没有在礼数上犯过错误。所以乾隆原以为，如此“施与特恩”，第二天一大早张廷玉肯定早早前来谢恩，所以乾隆起床后呢，就在那等着。谁料跑到宫里来的，是张廷玉的儿子。本来已经对张廷玉不满很久的乾隆，心中的怒火一下子腾地被点燃了。
乾隆认为张廷玉没有亲自来，证明了他的猜测，那就是张廷玉对他乾隆这个皇帝，并没有什么真情实感。他侍候乾隆，只是为了得到好处。所有要求一一都得到满足之后，就视皇帝为陌路，居然连最后一面都不愿见了。乾隆给他写了那么一首寓意深长的诗，他居然也没有回应，那显然是以为反正我要回老家了，再也不用搭理皇帝了。
很长时间以来，乾隆一直在寻找张廷玉的错误，想收拾他一下。但是张廷玉这个人太精明了，一直没找到，这次，他终于可以理直气壮地发泄心中的怒火了。乾隆马上命军机大臣写了一道圣旨，令张廷玉“明白回奏”，解释一下，你不来亲自谢恩，到底是怎么想的！
当天写旨的军机大臣，是谁呢？恰好是张廷玉的门生，叫汪由敦。汪由敦知道，乾隆皇帝这次发火，可是非同小可，生怕张廷玉倒大霉，因此连忙派了一个小厮跑到张府，把这个消息传过去，让张廷玉好有所准备。
不料这事弄巧成拙，张廷玉不知是老糊涂了还是吓糊涂了，犯了一个更大的错误：第二天一大早，天还没亮，他就勉强支撑着，跑到了宫中，跑到乾隆面前，去叩头请罪。这真是一个再愚蠢不过的举动了。为什么呢？因为乾隆皇帝命他明白回奏的谕旨，按理要第二天上午才能发到张家。就是说，谕旨还没发到家，张廷玉就已经提前知道这件事了。这分明是告诉了皇帝，有人向张廷玉传递了消息。
军机大臣当中，居然有人敢于泄露朝廷机密，乾隆认为，这是再明显不过的朋党行为。自己打击朋党十多年，没想到在眼皮底下，居然有人敢这样干。乾隆打击张廷玉，出发点就是要打击朋党，不过以前他一直没抓住真凭实据。现在，就是这个关键时刻，真凭实据自己送上门来了，乾隆不会再放过机会了。如果说，在此之前，乾隆对于怎么处理张廷玉还没有做出最后决定的话，那么，这一事实，却让乾隆决心必须把张廷玉彻底搞垮、搞臭，把张廷玉一党彻底打散。因此乾隆当面把张廷玉痛骂了一顿，赶出宫中，又花了一整天时间，亲自写了一篇上谕，公布天下。上谕中说：
今日黎明，张廷玉即来内廷，此必军机处泄露消息之故。朕为天下主，而今在廷大臣因师生而成门户，在朝则倚恃眷注，事事要被恩典，及去位而又有得意门生留星替月，此可姑容乎？（《清高宗实录》）
就是说张廷玉头一天不能亲来谢恩，第二天却早早跑来，这肯定是军机处中有人泄露消息的原因。汪由敦当初是张廷玉举荐的，汪由敦因此和张廷玉相通消息，这明显是结党营私的行为。张廷玉临退休前，索要了所有好处，然后举荐汪由敦这样的人当大学士，这是要在皇帝身边安插亲信，“留星替月”，实在是太阴险了。因此乾隆宣布，“著削去伯爵”，削去张廷玉的伯爵爵位，以示惩罚。汪由敦呢，也被革去了大学士之职。
既然撕破了脸皮，乾隆索性就把十几年来对张廷玉忍住没说的话都说了出来，他直截了当地指出，张廷玉实在不应当配享太庙：
试思太庙配享，皆佐命元勋，张廷玉有何功绩与之比肩乎？（《清高宗实录》）配享太庙的，都是做出特别巨大贡献的人，你张廷玉，有这个资格吗？
说完这句话，乾隆又把历代配享之臣列了个名单，送给张廷玉，并让他明白回奏，你比得上这些人吗，配得上配享之荣吗？
乾隆这一问，七十八岁的老臣张廷玉还能怎么回答？他只好回奏说：
臣老耄神昏，不自度量，于太庙配享大典，妄行陈奏。敢恳明示廷臣，罢臣配享，并治臣罪。（《清高宗实录》）
就是说，我年老糊涂，犯了大错，现在我请求皇帝罢去我的配享资格，并且治我的罪。
乾隆说，好，这可是你自己说的。于是明令取消了张廷玉的配享资格，把他赶回了老家。张廷玉为了这个“配享”啊，奋斗了一辈子，没想到最后，还是栽在了这个上面。他费尽苦心要平安收场，没想到，最终却丢了伯爵和配享两项荣誉，一生的脸面，付之东流。
处理了张廷玉之后，乾隆终于出了一口气，他如此羞辱张廷玉，就是为了告诉大家，张廷玉已经彻底失宠了，以后谁也别再想攀附他了。果然，满朝大臣都吓得噤若寒蝉，张廷玉出京的时候，居然没有一个人敢给他送行。可见乾隆打击朋党，确实是起了作用了。
乾隆十五年（1750年）春天，张廷玉灰头土脸地回到老家。从想退休的那一天开始，张廷玉就无数次地设想自己“衣锦还乡”那一时刻的风光场面，在他想象中，他这样的重要人物回到老家，那一定是轰动性场面。没想到，实际情况却是非常尴尬。地方大员们为了避嫌，没有一个人出面迎接，只有一位侄子，带着几个家人，抬着一顶小轿，把他接进了祖上的老屋。
张廷玉感觉特别羞愧，回到老家后就闭门在家，很少见客。在家里整整休息了一个月，才有心情拄着拐杖，外出散散步。好在故乡的山水风光，是对老年人最好的安慰。几个月过去后，张廷玉把心理渐渐调整过来了，心情也慢慢开朗了点。
然而，噩运却并不甘心到此为止。就在张廷玉心情好转些之后，朝廷中又出了一件事：他的儿女亲家，四川学政朱筌，犯了贪污罪，被乾隆抓起来了。
这件事发生得真不是时候。一抓起朱荃，乾隆就想到了张廷玉。因为朱荃最初被提拔起来，就是因为张廷玉的举荐，何况后来张廷玉又和他做了亲家。朱荃成了贪污犯，张廷玉显然当然举荐有错误。乾隆一生气，决定，收回以往三代皇帝对张廷玉的一切赏赐物品，以示对张廷玉的惩罚。
根据《清高宗实录》记载，乾隆十五年（1750年）七月，乾隆派出了一个自己特别信任的人，内务府大臣德保，去执行这个任务。德保出门之前，乾隆特意把他召进宫内，在他耳朵边秘密嘱咐了几句话。
那么这一年八月，钦差大臣德保来到了张廷玉家。张廷玉率领全家，跪在门口迎接。他早早就遵旨，把康熙以来，三朝皇帝赏赐给他的一切东西，包括字画、珠宝，以及衣服器物什么的收拾到一起，打包准备交给德保。谁也没想到，德保身边不但带了十多名随从，还从知府那里，借来了二百名士兵。德保说，你这些东西全不全哪？他要检查一下，有没有遗漏的赏赐物品。这二百士兵显然都有充分准备，进了张家，不由分说，开箱砸锁，挖地三尺，居然抄了张廷玉的家。张廷玉一家人目瞪口呆，只能眼睁睁在旁边看着。
好在张廷玉的清廉并非虚言。抄了半天家，也没抄出什么财产。事实证明，张廷玉是个清官。不过，德保却带走了抄家过程中翻出来的所有带文字的东西：什么书籍、文章、信件，乃至张廷玉写的便条，都带回了北京。
原来，德保出京之前，乾隆在他耳朵边嘱咐的，是到了张家，一定要借查找皇帝赏赐字画之名，严格检査张廷玉的私人文件及藏书，看看其中有没有对乾隆的不满之词，看看这个老家伙是不是敢私底下骂我。
把这些文件带回北京，细细审查了半个月，德保一无所获，他对这位张阁老不禁佩服得五体投地。张廷玉是一个文臣，进士出身，文人嘛，谁也保不住心情不好的时候，会用文字发泄一下，也保不住会在书信日记中，品评品评当朝人物，说几句牢骚话。特别是那些当过大官的，回老家之后，都爱写写回忆录什么的，记录点高层政治的秘密。但是张廷玉却没有这样做。在他的数百封私人书信中，没有一字涉及政治。张廷玉回家后确实编了一本《年谱》，也就是我们现在可以看到的《张廷玉年谱》，不过，这本《年谱》中，他只是详细记载了三朝皇帝对他的“恩遇”“赏赐”，虽然细到哪一天皇帝赏了他几块萨其马，给他一个小荷包，却没有一字，涉及对朝政的品评。德保虽然素知张廷玉以谨慎闻名，不过他没有想到，会谨慎到这样的程度，简直都成了精了。正是这样的谨慎，让张廷玉逃过了一死。要知道，这次抄家，如果稍有把柄，张廷玉就必然要身首异处。
对三朝老臣，由收缴赏赐之物变成了抄家，这一举动引得朝廷上下一片惊疑之声。毫无收获的乾隆皇帝也觉得这事做得没有什么意思，后来不得不下了道谕旨，说是德保弄错了皇帝的旨意，他并没有命人抄家。不过，大家谁都心知肚明，抄家是何等的大事，德保不弄清楚情况，怎么敢贸然抄一个三朝元老的家？就算德保是真的糊涂弄错了，乾隆后来为什么没处分德保，反而还升他的官呢？事情明摆着，就是皇帝想置张廷玉于死地。
虽然逃过了一死，但经过一次抄家，张廷玉的名誉却彻底扫地了，在政治上已经死亡。经过这场问罪，张党完全被击垮了。门生故吏都最终确认，张廷玉在政治上，绝对没有翻身的机会了，因此如树倒猢狲散，各寻出路，从那之后，再也没有人敢登张廷玉的门，张党终于不复存在了。乾隆打击朋党，终于以全胜结局。这一事件，奠定了乾隆中期以后，再也没有朋党活动。我们观察中国历史，汉唐宋明，这些著名大王朝，朋党之争都非常激烈，但是清代乾隆中期之后，朋党却彻底销声匿迹了，直到嘉庆道光两朝，也没有显著的朋党活动。可以说，乾隆是中国历史上治理朋党问题最成功的皇帝。
修炼了一辈子臣术，最后还是一败涂地。经过这场打击，张廷玉彻底灰心丧魄。他每天傻呆呆地坐在家里，一整天一句话也不说。乾隆二十年（1755年），回到家中苟活了五年之后，张廷玉终于死了。
消息传来，乾隆也感到一丝悲痛。毕竟他们君臣相处了十四年，回想起张廷玉一生的所作所为，他感觉自己对张廷玉确实苛刻了点。毕竟，张廷玉为大清辛辛苦苦工作了近五十年。于是乾隆皇帝又做出眷念老臣的姿态，宣布宽恕张廷玉的一切过失，仍然命他可以配享太庙，让他和雍正做伴去了。只是不知道张廷玉死后还能否知道这一切。
那么到了乾隆四十四年（1779年），乾隆曾写了一篇文章，回忆自己驾下曾经工作过的五位大学士。其中关于张廷玉，乾隆写了这样一段话：
张廷玉虽有过，余仍不加重谴，仍准以大学士衔休致，及其既卒，仍令配享太庙。余于廷玉曲示保全，使彼泉下有知，当如何衔感乎？
翻译成白话文就是：张廷玉虽然犯了错误，我没有严惩他，仍然让他退休了。及至他去世之后，我仍然允许他配享了太庙。我对张廷玉是如此的优容，如此地好，如果他地下有知，是不是得感激得在地下还要再死一回啊？