太子杨广为了储君的位置，想方设法陷害兄弟，全亏杨素一力帮助，他才如愿成为太子。而杨素的威权也日益隆盛，他的叔父、兄弟都成为尚书、公卿，他的儿子、侄子也大多成为柱国、刺史。再加上他家资万贯，宅第奢华，所以满朝文武没有几个不依附他。唯独尚书右丞相李纲及大理卿梁毗，两位正直不阿的大臣敢于直言上谏。梁毗甚至上奏弹劾杨素：“杨素仗着皇上和太子的宠信在朝中为所欲为，放眼望去，朝野上下几乎都是他家的亲戚或党朋。臣担心他将来会有谋反之心，还请陛下早日酌情处置，使得鸿基永固！”隋主大怒，竟将梁毗打入监狱，亲自审问。梁毗毫不畏缩，仍旧坚持自己的说法：“杨素仗着陛下的恩宠恣意弄权。太子杨勇及蜀王杨秀获罪遭废，满朝大臣无不震惊恐惧，唯独杨素扬眉奋肘，一副幸灾乐祸的模样。”隋主听到这话，突然挂念起自己的两个儿子，不由得吞声饮泪，不愿再审问下去。第二天，隋主就下诏赦免梁毗，并对杨素说：“你只是国家的宰相，对于朝政不应过问得那么细致，隔三五天到省中来评论大事，便已十分尽职。”接着隋主就调任杨约为伊州刺史。杨素见隋主开始猜忌自己，已经很不安，又见吏部尚书柳述参与机密，紧握政权，他更觉得心如芒刺，愤懑不平。
以前，隋主的五女儿兰陵公主曾下嫁仪同王奉孝。公主十八岁那年，王奉孝过世，隋主便想让女儿改嫁。晋王杨广因妻子的弟弟萧銶正在择偶，于是恳请隋主把公主嫁给萧銶。怎奈隋主决意把宝贝女儿嫁给内史柳述，柳述因而被提拔为吏部尚书。太子杨广向来与柳述不合，见柳述受宠预政，更加憎恶他。再加上杨素的抱怨，眼看着隋主身边虎狼无数，怎么会相安无事呢？当时，有位博识广闻的龙门人王通，目睹朝政混乱，料知祸乱不远，便向隋主提出太平十二策。后来发现隋主没有采用，王通打算回乡。这时，向来仰慕王通的杨素忙把他接到自己的府第，劝他出仕。王通婉言拒绝，见杨素始终不肯改过，他便告辞归乡，教授学生。后来，唐朝开国时的房玄龄、魏征等贤臣都出自于王通的门下。隋大业末年，王通病故家中，他的弟子们称他为文中子。
隋主杨坚自独孤皇后过世后，十分宠爱陈叔宝的妹妹，并封她为贵人。陈叔宝也因此经常被召见。隋主让人修葺陈氏宗祀，以便能让陈叔宝祭祀，但陈宝叔受宠后早把亡国的痛苦丢在脑后了。仁寿四年，陈叔宝病死隋都，享年五十二岁，隋廷追封他为长城县公，赐谥号为炀。史家称为陈后主，或者沿用隋朝的封号，称他为长城公。陈叔宝死于仁寿四年仲冬，隋主杨坚却比他早死好几个月，并且死得不明不白。一个统领中原的君主最后反不如一个亡国奴，说来真是可怜可痛！
原来，继陈宝叔的妹妹陈贵人之后，隋主杨坚又在后宫选出一位绝色美人蔡氏，并封她为蔡贵人。两位贵人轮流服侍，隋主虽然快意，但女色毕竟消耗精神﹔况且隋主白天还要处理繁杂的政务，一位六十多岁的老人哪禁得起这样的折腾？起初，隋主还能勉强支撑，敷衍了一年多，终于累得骨瘦如柴，百病层出。仁寿四年春天，隋主带着两位贵人去仁寿宫调养身体，走之前将大小国事交给太子杨广打理。三个月后，隋主因感染风寒而卧床不起。两位贵人和随驾的人员惶急得不得了，连忙通报东宫太子以及王公大臣。太子杨广立即去探望父亲，左仆射杨素、吏部尚书兼摄兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩等人也都随太子一同前行。到了大宝殿，众人依次走进隋主的寝室，来到榻前。隋主正含糊念叨：“要是皇后还在，朕就不会生这么重的病了。”太子杨广已站在一旁听着，思忖了好久，才开口叫了声“父皇”。隋主慢慢睁开眼睛，往四周看看，说：“你来了吗？我等你已经很久了。”杨广一副哀愁的模样，哽咽着详细询问病情。隋主大略说了些，杨素忙上前请安。隋主握着他的手叹息好久，并说自己凶多吉少。杨素等人忙出言劝慰，隋主这才点点头，安排太子杨广住在大宝殿，以便侍奉自己。众人退出去后，杨广悄悄交代了杨素几句，杨素唯唯而去。不用想，太子杨广见隋主病重，当下十分欢喜隋主就要晏驾，于是嘱咐杨素赶紧留意，准备登基。杨素离开后，太子杨广仍觉得不放心，因而经常写信询问杨素。杨素也逐条解答，回复太子。
不料，宫人误将杨素的回信送到了隋主的手里。隋主展开一看，顿时肝气上冲，咳喘得异常利害。两位贵人慌忙上前为他捶背抚胸。过了好一会儿，隋主才慢慢平复下来，悲叹数声，蒙眬睡去。一觉醒来，已是半夜，见两位贵人还守在自己身边，隋主不禁万分怜惜。第二天便下诏，加封陈氏为宣华夫人，蔡氏为容华夫人。册封礼结束后，两位夫人一起来到床榻前向隋主杨坚叩谢。谢恩后，二位夫人依次出去更衣。
隋主见两位夫人都出去更衣，便闭目养神，似睡非睡。忽然听到门帷的响动不同以往，隋主忙睁开眼睛向外一望，只见宣华夫人抢步进来，来到床榻前，一副慌张的神态。隋主仔细一打量，见环佩还是原来样子，只是钗钿已偏，不由得惊问道：“你为何这般慌张？”宣华夫人欲言又止，经隋主一再诘问，她才呜呜咽咽地说出“太子无礼”四个字。隋主猛然坐起来，捶打着床榻说：“我怎么能把国家交给这个畜生？独孤，你误了我呀！”说着，便让人去宣召柳述、元岩，宣华夫人劝也劝不住。待柳述与元岩赶来，隋主喘着气说：“快…快宣召我儿！”柳述回答说：“太子就在殿外，臣马上去召他进来。”隋主又喘了口气，急急说了声“勇、勇”。柳述、元岩当即遵旨而出，商量说：“废太子杨勇现在被禁锢在东宫，必须要皇上下诏，才能把他召来。”两人当即找来笔墨，代为起草赦免的诏书，研究了好半天，诏书才写好。二人正要去东宫宣诏，突然从外面跑进来许多卫士，竟要抓捕他们，柳述、元岩忙问缘由。卫士也不说话，只是乱推乱扯，把他们拥到大理寺狱中。这时，太子左卫率宇文述拿着诏书走到他们面前，宣读诏书，说他们趁皇上生病，阴谋叛乱，想谋害东宫，现在奉命将两人拘捕入狱。二人就像做梦一样，隋主明明亲口嘱咐他们宣召废太子柳勇，怎么突然中途变卦，另颁出一道诏书？这诏书究竟从哪儿来的，而且来得这么快？
原来，太子杨广调戏宣华夫人，见宣华不依，他慌忙密召杨素商议。杨素惊诧地说：“坏了！坏了！”杨广越发着急，几乎要跪下求杨素想办法。杨素忙挽住太子，口中还是吞吞吐吐，急得杨广对天发誓，说永远不负杨素的恩德。杨素这才捻须沉吟了好久，附在杨广耳边悄悄说了几句。杨广当即转忧为喜，立即带着东宫卫士赶到殿里，将正商议诏书而且毫无防备的柳述、元岩两人逮捕入狱。太子杨广一面派兵严守宫门，禁止出入，令宇文述、郭衍严密监查﹔一面密嘱右庶子张衡去探问隋主的病情。
张衡走进大殿，一看隋主圆瞪两眼，拼命咳嗽，陈夫人和蔡夫人手忙脚乱在旁抚摩隋主的胸背，他便把两位夫人逼了出去。没过多久，张衡便出来通报太子，说皇上驾崩了。太子杨广与杨素忙进去一瞧，果然见隋主一命呜呼，气息全无，只是眼睛还睁着。杨广当即哀号起来，杨素却摆手说：“别哭！别哭！”杨广忙停下来询问原因。杨素急忙回答说：“此时不便发丧，等太子登上皇位，再宣布陛下晏驾的消息，这样会好些。”杨广自然依议，忙分派人手，全力封锁隋主过世的消息；同时令杨素起草遗诏，安排即位事宜。
虽然秘不发丧，但是宫中总不免有些消息。宣华夫人陈氏自退入后宫，已十分惊疑。没过多久，又传来隋主驾崩的消息，宣华夫人更觉得悽惶无主。想要去看看隋主的遗容，却听说宫禁内外都由东宫的兵卒监守，宣华夫人不禁玉容失色，坐立不安。到了傍晚，忽然有使者送来一个小金盒，说是太子殿下叮嘱送过来的。宣华夫人暗想，这盒中必是毒药，不禁颤抖娇躯，哭着说：“我自国亡被俘，便抱定必死的决心，承蒙先帝的宠幸，我才活到今天，哪知红颜薄命，到头来终是一死。唉，就让我了结余生吧。”说着，便要打开盒子。偏偏两手无法动弹，宣华夫人哽咽道：“昨天为了名节，我得罪东宫，哪知他这么无情，竟要我死！”说完，又哭了起来。使者急着回去报告，便催促她说：“这盒里未必放着毒药，你先打开看看再说吧。”宣华硬着头皮，取过金盒，打开一看，哪是什么鸩毒，竟是几个彩线制成的同心结。宣华心中虽然安定不少，但脸却突然有些发烫，放下盒子，倒退数步，坐下不说话。使者又催逼道：“既然是喜事，夫人就应该收下。”宣华夫人低头无语，不肯起身。宫人们便在旁边你一言我一句地劝慰，逼得宣华夫人只得勉强站起身来，取出同心结，对着金盒拜了一拜。使者当即抱着空盒子回去复命。
当天，宣华夫人满腹踌躇，悲喜参半，没吃夜膳，便躺在床上，长吁短叹。恍惚中，自己好像还在服侍隋主，眼前是隋主喘息的模样，耳中却突然听到“畜生”二字。宣华夫人猛然惊醒，向外一望，灯光月色，映入床帷，正是一派新秋夜景。突然听到有人传报说：“东宫太子来了！”宣华夫人的心突突乱跳，都不知道怎么对待太子。接着进来几个宫女，拽的拽，扶的扶，把她搀起来，你推我挽，出来迎接太子。此时，太子杨广已走进房间，春风满面，趋近芳颜。宣华夫人只好上前轻轻呼了声殿下。杨广笑着回答说：“夫人请坐！”一面说，一面注视宣华夫人，只见她黛眉轻轻锁着，一头青丝有些散乱，穿一套淡素的衣裳，一脸的素容别具风韵。杨广又惊又爱道：“夫人这是何苦？韶华不再，好景难留，今宵月影浑圆，正好及时行乐。”宣华夫人斜坐一旁，似醉似痴，低头不语。杨广又说：“我对夫人倾心已久，所以先前有些冒犯，承蒙夫人回心转意，收取信物。现在我特地过来践约，还请夫人不要再推却我的情义！”说着，竟想来拉宣华夫人。宣华夫人这才惊慌地说：“蒙殿下错爱，臣妾不是不知感恩，只是臣妾已是先帝的人，所以不能接受陛下的情义。况且殿下即将登位，到那时一采选，后宫的女子哪个没有倾城之貌？像臣妾这种残花败柳，哪值得陛下驻足？还请殿下尊重些，不要让别人看笑话！”杨广大笑着说：“夫人错了。西施、王嫱就在我眼前，我哪还需要去采选？如果论礼义的话，为什么文君夜奔，反而称为韵事？所以还请夫人不要这么固执。”宣华夫人还要推却，杨广却已欲火焚身，起身说：“千不是，万不是，都是夫人的不是，谁让夫人生得这么貌美，使我寝食难安呢？我情愿抛弃富贵，也不愿错过佳人。”说到这里，左右一望，宫人都识相地退避出去。杨广当即牵起宣华夫人的玉臂，将她拉入寝室。宣华夫人只好随他进去。
第二天，杨广一登上皇位，便将先帝的丧事交由杨素办理，自己则踱入后宫，继续与宣华夫人调情去了。史家称杨广为隋炀帝。