周文育、侯安都率领一万多名水兵前去攻打王琳。大军来到武昌，武昌守将樊猛早已弃城归附王琳。侯安都正想进兵，不料陈主陈霸先受禅的诏书传到了军营。看完后，侯安都不禁叹息道：“如今连出兵的借口都没了，这下我军必败无疑了。”当时，侯安都为西道都督，周文育为南道都督，两员大将坚持己见，互不退让，号令不一，部众也彼此歧视，经常发生争端。大军行进到郢州，与王琳军交锋，大受打击，紧接着又在沌口失利，周文育、侯安都双双被擒。
王琳见到周文育等人，便斥责他们不该助逆，羞得周文育等人低头无语。唯独周铁虎反唇相讥，当下激得王琳将他推出去斩首。周文育、侯安都则被一条长铁链拘系起来，锁在后舱，由宦寺王子晋看管。王琳军前往湓城，经过白水浦时，周文育、侯安都用高官厚禄诱惑王子晋，允诺给他重赏，说得王子晋逐渐心动。当晚，王子晋偷偷释放周文育、侯安都，并用小船将两人送到岸边，跟着他们一起逃亡。熟睡中的王琳哪知道军中出现叛徒，更不知道俘虏已被放走。
陈主陈霸先听说部下全军覆灭，不禁惊慌万分。突然又收到周文育、侯安都的平安信，他当即欣慰地下诏赦免周、侯二人，让他们戴罪立功，并重赏王子晋。
王琳见梁将以及王子晋都不在了，当即懊悔不已，忙把湘州军府移到郢城。又因江州刺史侯瑱回京，王琳特意派樊猛袭击江州。陈主陈霸先本想继续讨伐王琳，但怕西南一带各郡的降将反复无常，便决定先招抚他们，以免作战中途出现变故。于是，侍郎萧乾奉命前往西南，招抚各郡。见西南各郡没有异议，甘心投降，陈主陈霸先当即任命萧乾为建安太守，令他镇抚远近。
此时，王琳到湓城招兵买马，打算讨伐陈霸先，先是笼络北江州刺史鲁悉达，任命他为镇北将军。陈主陈霸先也任命鲁悉达为镇西将军。两边都挖空心思，想把鲁悉达拉到自己这一边。然而鲁悉达狡猾得很，他老实接受所有的赠礼，西不拒王琳，东不却陈霸先，安坐观望，谁也不依。陈主陈霸先让安西将军沈泰袭击鲁悉达，鲁悉达却严兵防守，让对方无隙可乘。王琳想率军东下，也被鲁悉达拦截在中流，无法前进。王琳于是派人向北齐求援，并恳请能让永嘉王萧庄延续萧梁的国脉。萧庄是梁元帝萧绎的孙子。江陵陷没时，七岁的萧庄藏匿在尼姑庵里，后来辗转到建康，再后来成为人质留在北齐。齐主应允王琳的恳请，当即派兵护送萧庄到郢州，并封王琳为萧梁丞相，都督内外诸军，录尚书事。王琳当即迎奉萧庄即皇帝位，改元天启，追尊建安公萧渊明为闵皇帝。王琳以侍中大将军自居，传檄讨伐陈霸先。
陈主陈霸先当即令司空侯瑱、领军将军徐度率水兵做前驱，逆江讨伐王琳。西南衡州刺史周迪听说王琳率兵东下，于是又蠢动起来。为了满足独霸一方、占据南川的野心，周迪忙以护卫建康为借口联络邻近各郡。陈主陈霸先得到消息，急忙派人招抚。周迪于是按兵不动。余孝顷便对王琳说：“周迪等人表面上依附金陵，暗中却想伺机发作，如果大军东下，他们必定在我军后方作乱，所以不如先平定南川，再东行。我愿意招集自己的旧部，为将军效命。”王琳当即派部将樊猛、李孝钦、刘广德出兵临川，令余孝顷总督三将威吓周迪。余孝顷先是向周迪征粮，惊得周迪惊慌失措，急忙请和，表示愿意输送粮饷。后来，余孝顷仍然不肯退军，樊猛却不愿意继续进逼，因此两人互有龃龉，以致军心离散。
周迪因余孝顷不肯退兵，忙向邻郡乞援。吴兴太守沈恪、宁州刺史周敷等各郡联合起来援救周迪，擒获刘广德、余孝顷、李孝钦三人。可是樊猛却坐视不理，奔回了湘州。余孝顷被押到建康，陈主将他赦罪释放。只是余孝顷的弟弟余孝励等人仍死命抗拒，周迪忙向陈霸先求援，陈主便让周文育立即率兵去会合周迪。
就在这次出击中，骁勇善战的周文育被贼性不改的巴山太守熊昙朗倒戈杀害。熊昙朗不仅杀了周文育，还逼令周文育的部将顺从自己，然后进据新淦城，想偷袭周敷。已经得到情报的周敷严阵以待，等熊昙朗一到，便纵兵痛击。周文育的部众也都趁势倒戈，最后逼得熊昙朗走投无路，好不容易杀出来，只剩下一人一骑。奔回巴山后，熊昙朗被村民杀死。
陈主陈霸先还没收到周文育的死讯，特意派侯安都率兵去接应周文育。侯安都将要抵达豫章时，才得知周文育已经遇害，他忙率兵退还。途中，侯安都截获王琳的部将周炅、周南归以及余孝励的弟弟余孝猷。接连几场胜仗，让侯安都勇气倍增，于是他放胆进攻王琳的前锋常众爱军。常众爱逃入庐山，首级却被庐山人送到侯安都的军营。侯安都当即将常众爱的首级送到建康，然后率兵退回南皖，顺便拜谒在南皖筑城的临川王陈蒨。两人一见面，便攀谈起来。忽然，从建康派来的使者闯进来说：“陛下驾崩了，请临川王立即回京。”陈蒨异常惊愕，忙带着侯安都一同回京。都中突然遭遇大丧，内无合适的继承人，外有紧逼的强敌，而在朝中有些分量的老将又大多远征在外，留守京都的中领军杜稜与中书侍郎蔡景历几人入宫商议，打算拥立临川王陈蒨为帝。
陈蒨入居中书省，拒绝继承大统。侯安都便劝他说：“现在除了王爷，还有谁有资格继承大统呢？请王爷顾全大局，不要拘泥于小节！”陈蒨含糊答应。侯安都离开中书省，立即召集百官，请章皇后下令，迎立临川王陈蒨为嗣主，百官面面相觑，不敢出言。原来，陈主陈霸先的儿子陈昌被北周掳走，陈主屡次恳请北周放人，虽然北周一直没有答应，但陈主总认为儿子有一天会回来，所以一直没有册立储君，东宫的位子也一直这么空着。陈主临终时昏昏沉沉，几乎说不出话来，竟没有指定继承人，于是百官顾念到章皇后，而有些犹豫不决。侯安都被众人这副踌躇的模样激怒了，当即厉声道：“现在四方还没有平定，哪有空去北周迎接衡阳王陈昌？临川王曾为我朝立下汗马功劳，应该继承大统，你们如果有异议，就先跟我的剑发牢骚吧！”说到这里，拔剑出鞘。百官忙齐声赞成。侯安都当即入宫拜谒章皇后，请皇后拿出御玺。章皇后无奈，只好让出御玺，同意陈蒨即位。
临川王陈蒨再三推辞，才来到太极前殿，即皇帝位，颁诏大赦。又追尊大行皇帝陈霸先为武皇帝，庙号高祖，奉章氏为皇太后，册立王妃沈氏为皇后；晋封司空侯瑱为太尉，侯安都为司空，杜稜为领军将军，文武百官也都得以加官晋爵。过了两个月，高祖武皇帝被安葬在万安陵。
齐主高洋一天比一天淫暴，他先是广筑宫殿，接着增造三台，然后又派人修造长城，东西共计三千多里长。当时，大河南北，飞蝗蔽天，伤及庄稼。高洋奇怪地问魏郡丞崔叔瓒说：“为什么会有蝗灾呢？”崔叔瓒朗声回答道：“《五行志》里面说，动土不是时候，就会有蝗灾。如今陛下外筑长城，内修三台，破坏林地，劳民伤财，所以才会应验书中的话。”高洋不等他说完，便让人狠命殴打他，又把他倒插在厕所里，让他尝尽粪味，才放他回家。崔叔瓒无可奈何，只好自认晦气。
永安王高浚是高洋的三弟。以前，不修边幅的高洋挂着鼻涕与高浚一同去见大哥高澄，高浚当即责备高洋身边的亲信说：“你们为什么不替我二哥擦鼻涕？”高洋因此怀恨在心。高浚担任青州刺史期间，政绩颇佳，他听说即位后的高洋酗酒失性，便对亲信说：“二哥嗜酒败德，朝臣没有一人敢劝谏，如果由我来当面劝说，你们觉得他会听吗？”这话很快就传入了高洋的耳中，高洋因而更加愤懑。高浚入都后，高洋让他陪自己游东山。席间，高洋脱光衣服，纵酒为乐，高浚当即劝他说：“这不是为人君主的作风。”高洋听了，心里很不舒服。随后，高浚又秘密召来杨愔，责备他没有及时规劝君主。杨愔虽然当面道歉，心中却不以为然。又因高洋曾下令，不准大臣与各王来往，杨愔便将高浚的话转奏高洋。高洋顿时大怒道：“小人的情性，真令人难以忍受！”当即罢酒回宫。
高浚回到青州后又上奏劝谏，高洋当即召他回京。高浚担心遭遇不测，借口生病，不肯赴京。不久，京都派来使者，硬逼高浚上路。青州当地的吏民深感高浚的恩惠，数千名男女老幼都哭着跑来送他。到了京都，高洋将高浚与上党王高涣关在铁笼里，囚禁在北城地牢中。后来，高洋巡视北城，跑到地牢来探视两个兄弟，要求高浚、高涣唱歌。二人唱得十分悲戚，音颤声嘶，听得高洋不觉感伤起来，当下想释放二人。高洋的九弟长广王高湛向来与高浚不和，忙上前说：“陛下怎么能放虎归山呢？”高洋一听这话，不禁默然。高浚当即愤恨地对高湛说：“高湛，老天都不会收容你！”高湛在一旁又是笑骂，又是煽风点火。激得高洋当即拔剑戳刺笼中的高浚、高涣，见戳刺不成，他先是放火烧，然后又填埋土石。后来，士卒们挖掘出的尸体没有一块完整的皮肤，遗骸像碳一样焦黑，旁观的人都非常悲痛，高洋却不以为意。
天保十年，彗星出现，太史奏请除旧布新。高洋特意问彭城公元韶：“为什么会出现光武中兴？”元韶仓皇地说：“因为王莽没有将刘氏斩杀干净。”高洋当即下令，捕杀始平公元世哲等二十五家，拘禁元韶等十九家。被囚禁起来的元韶，数天吃不到一顿饭，他甚至将衣衫也啃噬干净，到最后活活饿死。高洋索性杀尽元氏所有人，将三千具大大小小的尸体抛弃到漳水中。这些尸首随即成为鱼的饵料。百姓捕食鱼时，将鱼腹一剖，里面尽是些人肉屑！百姓于是忌讳吃鱼，好几个月不去网鱼。而元氏的幸存者只有常山王高演的岳父元蛮，因常山王高演是高洋的亲弟弟，元蛮便属于本支近族，所以躲过这一劫。这次惨戮之后，恶贯满盈的高洋突患疾病，喉咙里好像有什么东西卡在那里，吐又吐不出来，咽又咽不下去，连饭也不能吃。拖了两三天，高洋知道自己快不行了，忙将李皇后及常山王高演召到榻前，嘱咐后事。