北魏冯皇后见了毒药，当然不肯喝，边躲边说：“陛下一定不会逼我自尽！一定是诸王恨我，想杀我！”后被太监扯住，无法脱身，才服毒自尽。白整随即回去报告嗣主，咸阳王元禧高兴地说：“就是没有遗诏，我们兄弟也会设法除掉她，哪能容忍这么一个失德的妇人主宰天下，恣意残害我们呢？”冯皇后死后，魏主元恪遵照遗嘱，仍用皇后礼办理丧葬，追谥幽皇后。魏主元恪随即任命彭城王元勰为司徒，将国事委任他处理，随后奉梓宫回到洛阳。守丧一个多月，才出葬长陵，魏主元恪追谥元宏为孝文皇帝，庙号高祖，并尊母亲高氏为文昭皇后，配飨高庙；并封文昭皇后的兄长高肇为平原公，高显为澄城公。
齐主萧宝卷嗣位以前，萧鸾曾任命萧懿为益州刺史，萧衍为雍州刺史。萧衍听说萧宝卷即位，由萧遥光等六人辅政，便对堂舅参军张弘策说：“一国三公，都能乱国，现在六贵同朝，势必相争，看来祸患不远了。避祸图福，没有比雍州更好的去处了，只是各位弟弟都还在京都，我怕他们会受到连累，只好与益州共图良策！”张弘策点头应诺。萧懿是萧衍的兄长，萧衍所说益州二字，便是指萧懿。此后，萧衍秘密招募士兵，制造兵器。中兵参军吕僧珍也暗图不轨，私造战船数千只。
不久，萧懿被调到郢州，萧衍派张弘策去劝兄长说：“朝中六贵辅政，人人为自己谋划，争权夺势，必致相残。嗣主手中没有实权，怎肯看着各王公争权夺势，自己只坐拥虚位呢？猜疑久积，嗣主一定有一番大动作。我们兄弟二人幸好驻守外藩，能为自己免祸。趁那些权贵还没开始猜嫌，我们赶紧将各位弟弟召过来，一旦错过这个时机，弟弟们可就无路可走了！况且郢、雍二州兵强马壮，天下安定时，我们可以竭忠效命本朝；乱世时，我们可以匡扶社稷，因时制宜，才能永保万全。我们还是趁早为自己打算，免得将来后悔！”萧懿默然不应，只是摇头。张弘策又劝萧懿说：“你们兄弟英勇盖世，如今占据郢、雍二州正好为百姓请命，废昏立明，易如反掌，还请你不要再为嗣主卖命，免得贻笑身后！现在雍州已经做好准备，所以特来问问你的意思，你怎么就不为自己着想？”萧懿勃然大怒：“我只知道忠于君主，其他的一概不知！”张弘策回去报告，萧衍为之叹息，忙派部将入都，将骠骑外兵参军萧伟及西中郎外兵萧憺调到襄阳，静待朝廷的消息。
果然永元改元刚过半年，就传来二江被杀的消息。江祏、江祀是同胞兄弟，都是景皇后的侄子，与齐主萧鸾是表亲关系。萧鸾能够得到帝位，他们二人的功劳不小，因此齐主萧鸾格外信任他们，并将辅佐嗣主的重任交给二人。卫尉刘暄是敬皇后19的弟弟，与二江一同领受遗命，辅佐嗣君。当时萧宝卷屡次恣意妄为，徐孝嗣不敢谏阻，萧坦之有时违逆，有时依从，唯独江祏经常力谏到底，惹得萧宝卷十分憎恨他。江祏又时常斥责萧宝卷的宠臣茹法珍、梅虫儿，惹得这二人也十分仇恨他。徐孝嗣常对江祏说：“陛下想做的事，你能依从就依从，不要总是反对他。”江祏则说：“如果嗣主事事咨询我们，那我就没有什么好担忧的了。”
萧宝卷恣意妄为，让众臣大失所望。江祏想要废黜萧宝卷，改立江夏王萧宝玄，刘暄颇有异议，想立建安王萧宝夤为帝。原来，刘暄曾在郢州辅佐过萧宝玄。当时有人献上一匹好马，萧宝玄想去看看，刘暄说：“马不都一样？有什么好看的。”萧宝玄的妃子徐氏令厨房烤乳猪，刘暄又不许，并对厨子说：“早上已经吃过鹅肉，现在怎么又想吃烤乳猪？”为这两件事情，萧宝玄曾愤恨地说：“舅舅太没有人情味了。”刘暄听说后，心里很不舒服。现在入朝参政，当然不愿意立萧宝玄为帝。江祏因刘暄有异议，便去找萧遥光商量。萧遥光早就想自立为帝了，此时正想下手，怎么肯赞同江祏的意见，推立萧宝玄呢？只因不便明说，他只好旁敲侧击，托词为社稷着想，应立年长一点的君主。江祏探知他的意思后，回来告诉弟弟江祀，江祀也说不能拥立少主，不如推立萧遥光。江祏惶惑不定，万分踌躇。
江祏又找萧坦之商议，说要拥立萧遥光。萧坦之感慨道：“明帝夺位，天下人至今不服，如果现在再上演一出类似的闹剧，恐怕四方会因此而瓦解，我实在不敢参与其中！”江祏随即离开。萧坦之怕被江祏连累，连忙离京回家为母亲守丧。
吏部郎谢朓向来有才，江祏与江祀将他视为臂助。一天，江祏对他说：“嗣主如今大失人心，我本想改立江夏王，但江夏王毕竟年幼，不能担起重任。而始安王年长资深，如果推立他的话，应该不会让众人失望。我这样做，全是为国家着想，并不是谋求富贵啊！”谢朓听后，不以为然，只支吾对答了几句，便立即辞归。碰巧刘沨奉萧遥光之命，拉拢谢朓。谢朓又随口敷衍。刘沨回去报告萧遥光，萧遥光竟令谢朓兼任知卫尉事。谢朓突然身居要职，心中十分恐惧，便将江祀的密谋透露给太子右卫率左兴盛。左兴盛却不敢多说。谢朓又对刘暄说：“始安王一旦入承大统，恐怕刘沨等人将身居要职，到时大人就没有立足之地了！”刘暄装出一副惊慌的模样，等谢朓离开后，他立即去通报萧遥光及江祏。萧遥光说：“既然他不愿意依附我们，那就将他调离京城好了。”江祏却说：“谢朓知道得太多了，不能让他带着这些机密出京！”萧遥光随即与徐孝嗣、江祏、刘暄三人联名上奏诬陷谢朓大不敬，恳请嗣主将他治罪。萧宝卷稀里糊涂允准，谢朓随即被勒令自杀。
萧遥光正想发难，不料刘暄又变卦。原来，刘暄突然想到，一旦萧遥光登上帝位，自己就会失去国舅之位，因而心有不甘。江祏、江祀因刘暄有异议，也不敢立即举事。萧遥光怨恨刘暄阻挠自己的好事，便派人去刺杀他。没想到刘暄竟躲过这一劫。得知是萧遥光暗算自己，刘暄惊惧万分，随即想出一条釜底抽薪的计策。他向嗣主萧宝卷密奏，陈述江祏兄弟的罪状。萧宝卷立即召见江祏，并搜捕江祀。当时江祀刚好在内殿，听到风声，立即派人报知江祏：“刘暄已经告密了，我们该怎么防备？”江祏不以为然，只说了“镇静”二字。不料，没过多久，嗣主派人将他拘捕到市曹，江祀也被押来，兄弟俩相对落泪，哽噎难言。只听到一声号令，二人的魂灵飞入黄泉。
萧宝卷除掉江祏后，再没人敢劝谏。他就好像拔掉眼中钉一样，乐得逍遥自在，天天与身边的人嬉戏逗乐，每天都是五更睡下，日落起床，案上的奏章堆积如山，几十天才见他处理一次。那些奏折有时甚至被宦官用来包裹鱼肉，带回家中。一天，萧宝卷乘马出游，对身边的亲信说：“江祏常禁止我骑马，如果他还在，我哪能有今天的快活？”亲信一听，连忙拍马屁，说陛下英明。萧宝卷索性再下一诏，将江祏的家人全部处死。
萧遥光虽然躲过这一劫，但心中很是不安。他的两个弟弟中，小弟萧遥昌已经死在任上，二弟萧遥欣是荆州刺史，他本想与萧遥欣密谋起事。没想到萧遥欣又病故，兄弟三人，死了一双，萧遥光孤立无助，异常惆怅。萧宝卷也暗中防备着萧遥光，曾召他前来议事，跟他提及江祏兄弟的罪案。萧遥光更加惊惧，立即告病，不问朝事。
不久，萧遥欣的灵柩被送回京城，送葬的荆州士卒云集东府。萧宝卷怕萧遥光趁势叛变，便想免去他扬州刺史的职衔，仅保留司徒职务，当下召他入朝。萧遥光害怕重蹈江祏的覆辙，不敢前去。随即召集弟弟的部将，托词声讨刘暄，当晚便令骁骑将军垣历生，统领兵马劫杀萧坦之、沈文季二人。萧坦之、沈文季二人听到风声，早已跑到台城去了。垣历生随即劝萧遥光迅速攻打台城。萧遥光狐疑不决，等到黎明，才一身戎装出厅，令部将登城守卫。垣历生又劝他出兵，萧遥光却说：“台城不久就会内乱，我们不必动兵。”垣历出府感叹道：“先声才能夺人！这么迟疑，怎么能成大事呢？”
萧坦之、沈文季二人进入台城告变，众人异常惊骇。天亮时，徐孝嗣奉旨入宫护卫，左将军沈约也驰入西掖门，人心这才安定下来。徐孝嗣守卫宫城，萧坦之率军讨伐萧遥光，屯兵湘宫寺，右卫率左兴盛屯兵东篱门，镇军司马曹虎屯兵青溪桥，三路兵马一同围攻东府。双方相持了将近一天，最后三军在东府叛将的协助下，攻入东府，歼灭萧遥光等乱党。一场乱事，烟消云散。
萧坦之等人回朝复命，嗣主萧宝卷晋封徐孝嗣为司空，加封沈文季为镇南将军，萧坦之为尚书右仆射，刘暄为领将军，曹虎为散骑常侍右卫将军。萧坦之仗着自己立了大功，十分骄恣，茹法珍等人趁机诬陷他，惹得萧宝卷派卫帅黄文济，率兵包围萧坦之的住处，逼他自尽。
萧坦之有个堂兄叫萧翼宗，刚刚被授任为海陵太守，此时还没有出都赴任。萧坦之死前对黄文济说：“我死不足惜，只是我的堂兄向来廉洁，家境也比较清贫，还望大人代我恳请陛下免他一死！”黄文济回宫报告萧宝卷，并提及萧翼宗。萧宝卷立即派黄文济前去搜查，果然萧翼宗的家里一贫如洗。于是，萧宝卷杀掉萧坦之的儿子，赦免萧翼宗的死罪。茹法珍等人还是不满意，又继续诬陷刘暄。萧宝卷惊疑地说：“刘暄是我舅舅，他怎么会有异心呢？”直阁徐世标说：“明帝是武帝的侄子，他都差点把武帝的子孙灭光，更何况你的舅舅呢？”萧宝卷被他这么一激，便将刘暄拿下，杀死了事。随后，因曹虎家产过多，几乎超过府库里的钱财，萧宝卷一道密诏，也把他除掉，将他的家产全部搬入国库。
徐孝嗣是个文士出身，向来不与人发生冲突，所以他名位虽重，但萧宝卷一直没向他下手。中郎将许准，劝说徐孝嗣伺机废黜嗣主，徐孝嗣回答道：“以乱止乱，没有道理。逼不得已的话，也得等嗣主出城游玩，再闭城和群臣商议。”许准再三苦劝，他始终不听。沈文季托词自己年老体弱，不再干预朝政，他的侄子侍中沈昭略对他说：“叔父年届六十，官居仆射，虽然奏请辞官，但我想陛下不会轻易放你走啊！”沈文季只是付之一笑，不答一词。
过了一个多月，萧宝卷召沈文季叔侄去华林园议事。沈文季登车对家人说：“我这次去了，恐怕就不会活着回来了。”进入华林园，一看，徐孝嗣也被召来，三人都觉得十分奇怪，很是不安。忽然，茹法珍拿着毒酒走了进来，说是嗣主赐三人自尽。沈昭略气愤地站起来，痛骂徐孝嗣说：“废昏立明，从古至今都是这样，拜你这个无能的宰相所赐，我们才有今天的下场！”说到这里，取过一杯毒酒，仰头喝干，又将酒杯向徐孝嗣的脸上砸去说：“让你做个破面鬼！”说完，倒地身亡。沈文季也服毒自尽。徐孝嗣喜欢喝酒，一连喝了好几杯，才气绝身亡。徐孝嗣的两个儿子，徐演娶武康公主为妻，徐况娶山阴公主为妻，也都被诛杀。沈昭略的弟弟沈昭光本来想逃跑，但不忍心丢下母亲，最后也被杀害。沈昭光的侄子沈昙亮本来已经逃脱，得到沈昭光的死讯后，他悲痛地感叹：“全家被杀，我一个人活着还有什么意思呢？”随后也自尽了。
同朝六贵只剩下太尉陈显达一人，陈显达是高帝、武帝时期的旧将。明帝萧鸾在位时，陈显达深怕得罪皇上，因而总是自贬；每次出门，他都坐一辆破车，随从人员也只有十几人，而且又都以老弱居多。一次，明帝赐宴，陈显达借着醉意上奏说：“臣现在老了，不能再为国家效力了，陛下赐给臣的荣华富贵，臣深感知足。只是臣还缺一个枕头，恳请陛下再赐给臣，让臣安枕而死。”明帝失色道：“你喝醉了，怎么说这样的话？”不久，陈显达又上奏告老还乡，萧鸾自然不准。随后，陈显达奉明帝萧鸾遗命，出师攻打北魏，结果大败而回。御史中丞范岫趁机弹劾他，并恳请齐主萧宝卷立即将他罢官。陈显达也自请降罪，但萧宝卷只是安慰他，却不肯罢免他。不久，萧宝卷又令他督管江州军事，兼任江州刺史。陈显达接到这个诏书，就好像跳出火坑一样，非常快慰。然而没过多久，朝中开始诛杀权贵，并传出谣言，说萧宝卷将派兵袭击江州，陈显达慌忙与长史庾弘远、司马徐虎龙商议起事，打算迎立建安王萧宝夤为帝。