宋主刘骏杀了刘义宣，又将他的女儿纳为淑仪，假称殷氏，这自然引起朝臣的不满。于是，宋主采取强硬手段压制满朝的王公大臣，怎知他越专制，臣民越强烈反对，他的亲弟弟竟第一个起来反对他。宋主刘骏有两个兄长，一个是刘劭、一个是刘浚，这二人已被杀死。宋主的亲弟弟却有十六人，最长的就是中毒身亡的南平王刘铄，接下来就是去世较早的陵王刘绍，然后是为刘骏建功的建平王刘弘，他也死了，再下来是担任右仆射的竟陵王刘诞，紧跟其后的是东海王刘袆、义阳王刘昶、武昌王刘浑、湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休祐、海陵王刘休茂、鄱阳王刘休业、新野王刘夷父、顺阳王刘休范、巴陵王刘休若。
孝建元年，柳元景辞去雍州刺史的职务，宋主便让武昌王刘浑继任雍州刺史。刘浑年轻有为，身材高大。莅任后，他常与身边的僚属戏作檄文，自称楚王，年号元光，备置百官。长史王翼之将此事上报朝廷，宋主立即收回刘浑的王爵，逼他自尽。竟陵王刘诞年龄较长，功绩最高，宋主晋升他为太子太傅，任命他为扬州刺史。刘诞造立亭舍，穷极工巧，园池华美，冠绝一时；又招募壮士做幕府的侍卫，甲仗鲜明，在京都十分惹眼。宋主刘骏本就多疑，再经刘义宣谋反，他的疑心更重了。见到刘诞这番夸耀奢侈，宋主表面上十分推崇，加封刘诞为司空，调任他为南徐州刺史，出镇京口。随后因京口靠近都城，宋主又调任刘诞为南兖州刺史，并另调右仆射刘延孙镇守南徐，暗中戒备刘诞。朝内，宋主将“两戴一巢”作为自己的心腹，遇有军国大事，必先与他们三人商议，然后再施行。“两戴”中一个名叫戴法兴，一个名叫戴明宝，都是宋主刘骏在江州时的僚属，刘骏即位后，提拔他们为南台侍御史，并兼任中书通事舍人；“一巢”名叫巢尚之，涉猎文史，颇有声誉，他与两戴官衔相同。
孝建三年冬，“两戴一巢”上奏献谀，无非是说宋主声名远播，国内承平。宋主刘骏也踌躇满志，特改孝建四年元旦为大明元年正朔，大赦天下，大肆庆贺，粉饰太平。第二年，北魏镇西将军封敕文入攻清口，被守将傅乾爱击败；北魏征西将军皮豹子又入寇青州，也被青、冀刺史颜师伯击败。北魏军不能得志，相继退还。
南兖州刺史竟陵王刘诞竟然想趁乱起事，他托词防魏，巩固城垒，召集兵士，想与宋主刘骏一决雌雄。参军刘智渊料知刘诞即将作乱，请假回京向宋主告密。宋主任命刘智渊为中书侍郎，决定等刘诞一叛乱，便立即声讨。不久，吴郡民刘成、豫章郡民陈谈之都上奏揭发刘诞。宋主一连得到两份检举刘诞的奏章，便暗示朝臣上奏弹劾刘诞，说应将刘诞交付廷尉治罪。等到批示奏章时，宋主却假仁假义地说看在手足亲情以及刘诞曾建功的分上，免去他的死罪，只将他降为侯爵，希望他早些觉悟。暗地里，宋主却封义兴太守桓阆为兖州刺史，拨给他羽林禁兵，并派遣中书舍人戴明宝做桓阆的军师，伺机偷袭刘诞。
桓阆到了广陵，还没来得及行动，便被已经知情的刘诞一举击毙，戴明宝侥幸逃脱。宋主得到消息，忙起用始兴公沈庆之，任命他为车骑大将军，兼任南兖州刺史，令他率兵讨伐刘诞。
刘诞将城外的居民赶入城内，一面号召远近镇将起事，一面派人去建康投放征讨宋主的檄文。宋主刘骏看到揭露宫阙丑闻的檄文，恼羞成怒，当下派人缉捕刘诞的亲友，将他们满门抄斩。一千多人死于这场屠杀。出居宣武堂后，宋主刘骏下令内外戒严，催促沈庆之前往广陵，令豫州刺史宗悫、徐州刺史刘道隆在广陵城下会师，限期破城。
宗悫是南阳人，自小就有远大的抱负。他的叔父宗炳性情恬淡，不喜欢当官，曾问及侄子的志向，宗悫回答说：“我愿乘长风破万里浪！”宗炳叹道：“你不仅谋求不到富贵，还会弄得家破人亡！”宗悫的兄长宗泌娶妻的那天晚上，有盗贼进来行窃。宗悫当时只有十四岁，却一个人撂倒了十多个盗贼，吓得其他的盗贼转身就逃，宗悫的英勇之名也开始传出去。后来，宗悫成为江夏王刘义恭的得力部将，曾随刘义恭南略林邑，奏绩北归。成为随郡太守后，宗悫又多次征服雍州的蛮寇，在讨伐刘劭时，他也立下了很大的功劳。宋主任命宗悫为左卫将军，封他为洮阳侯。刘诞占据广陵，图谋不轨时，宗悫正镇守豫州，接到宋主的诏书，他立即赶往京城，为宋主效命。这时的宗悫虽然已是六十多岁的人了，但言谈仍然无比豪迈，宋主勉励一番，让他听从沈庆之的调遣。
刘诞得知宗悫到来，颇为畏惧，却传令于军中说：“宗悫是来帮助我的，你们尽可以放心。”宗悫到了城下，得知刘诞的谎言，随即绕城一周，跃马大呼道：“我就是宗悫！但我只知道讨伐逆贼，别妄想我会放过你们！”刘诞后悔不迭，忙登城俯望。沈庆之这会儿正指挥众将士，即将攻城。刘诞忙凄声大呼道：“沈公，你都是该享受天伦之乐的人了，为什么还要来此受苦呀？”沈庆之朗声回应：“你不仅狂妄还很愚钝。朝廷觉得对付你，不必劳烦那些年少有为的俊杰，所以让老夫前来。”
见城下的兵势十分强盛，刘诞越发畏惧，他当即下城整装，令中兵参军申灵赐固守城池。交代妥当，刘诞带着数百名士兵，托词出战，开门向北行进。走了大约十多里，队伍后面突然尘土飞扬。众人已猜到刘诞的心意，也明白有追兵到来，于是喧哗起来：“怎么都要打一场硬仗，我们还不如回去呢？”刘诞皱着眉说：“如果回城，你们能为我尽力御敌吗？”众士兵都应声许诺。部将杨承伯牵住刘诞的坐骑，哭着说：“不管怎样我都会追随王爷，还请王爷立即回去，否则来不及了！”刘诞这才往回走。没走几步，便与追军相遇。为首的大将戴宝之，单骑手执长矛直冲而来，那矛头险些刺入刘诞的咽喉，幸亏杨承伯及时用刀挡去，挡住了戴宝之的长矛。这时，其他人护卫着刘诞，杀开一条路，匆匆还城。杨承伯边战边撤，戴宝之因为人马不多，便放杨承伯他们走了。
刘诞回城，封申灵赐为骠骑府录事，参军王屿之为中军长史，世子刘景粹为中军将军，别驾范义为中军长史，此外府州文武将佐都获得封号。然后筑坛歃血，誓众固守。刘诞任命主簿刘琨之为中兵参军，刘琨之是宋宗室将军刘遵考的儿子。刘琨之不肯就职，先是拜谢刘诞，然后严肃地对刘诞说：“自古以来，忠孝不能两全，我的老父亲还在京都，恕我不敢奉命！”刘诞于是杀了他。右卫将军垣护之、虎贲中郎将殷孝祖之前曾奉命防范北魏，现在也都回到广陵，与沈庆之一同攻城。刘诞派人给沈庆之送去美味，沈庆之看都不看，便把它们全部毁掉。刘诞又在城上捧出一道奏章，请沈庆之代为转达朝廷。沈庆之则说：“我奉命讨伐贼臣，不能替你传话，你如果真是诚心悔过，那就应该打开城门，派使者回京请罪，我可以为你护送他！”刘诞无话可说，于是派部将从四扇城门出去袭击宋将的军营，结果都被宋将杀退。
沈庆之鼓励各军奋勇进攻，刘诞屡战屡败，穷蹙至极。城中的兵民大批大批地溜出去投降，记室参军贺弼几次劝谏刘诞，刘诞就是不听。有人劝贺弼出城投降，贺弼说：“叛君不忠，背主不义，我不能不忠不义，只好以死明志！”随即服药自杀。参军何康之等人出城投降，刘诞便将他的母亲绑在城楼上，活活饿死。沈庆之于是亲自率部众攻城，趁势攻破外城和内城，斩了刘诞、申灵赐的首级。刘诞的母亲和妻妾全部自尽。
沈庆之向京都报捷，左右朝臣争相欢呼万岁，唯独侍中蔡兴宗静静地站在一旁，默不作声。宋主刘骏便问他说：“你怎么不向朕庆贺呢？”蔡兴宗正色道：“陛下现在应该为手足的惨死而伤心难过，臣怎么能向陛下庆贺呢？”宋主非常不高兴，于是下令屠城。沈庆之急忙劝阻，恳请饶过老人和小孩。宋主虽然同意，但是下令诛杀广陵城的所有壮丁，并将妇女充作军赏。更有杀人不眨眼的宗越在监刑时，备极苛虐，又是挖肠，又是抠眼，又是鞭笞，血肉横飞，然后才剁落头颅。江陵城的三千多颗头颅，没几天便摆在石头城南岸堆成了一座头颅山。
沈庆之班师回朝，宋主封他为司空，兼任南兖州刺史。但沈庆之上任不久，便把司空职衔让给柳元景，然后带着家眷迁居娄湖。到了娄湖，沈庆之广辟田园，优游自乐，蓄有数十名姬妾，一千多名奴僮，除了入京朝贺，轻易不出家门。
颜峻曾辅佐刘骏登上帝位，封为丹阳尹后，过起了十分奢侈的生活。然而他的父亲颜延之仍是一身布衣，居住茅屋，不改书生本色。有一次，颜延之坐着老牛笨车去郊外游玩，路上遇到颜竣极为夸耀的仪仗队伍，颜延之立即让到路边。从郊外回来后，颜延之步入颜竣的署中，当面训诫儿子说：“我生平最讨厌碰到达官贵人，没想到今天竟碰到你了！”但颜竣仍是不改旧习，广筑居室，华丽无比。颜延之忍耐不住，劝他说：“你如果富有，最好做些善事，不要让后人笑你愚蠢、笨拙！”可颜竣仍是一味的大摆宴席，挥金如土。颜延之怒斥儿子说：“你突然从粪土升到云霄，所以才这么骄傲、堕落，但是这样的日子又怎么可能长久呢？”不久，颜延之病故。颜竣为父亲守孝仅一个月，就返回朝廷，仍旧担任丹阳尹。看到宋主骄奢荒淫，颜竣居然也想沽名钓誉。于是，他经常劝谏诤言，惹得宋主十分厌恶他。颜竣见自己的意见大多没有被采纳，便乞请外调，宋主当即调任他为东扬州刺史。颜竣这才明白自己已经失宠，他的仇家又趁机恶意中伤他。于是，宋主指责颜竣是刘诞的同党，勒令他自尽，并将他的妻儿发配交州。
大明五年，宋主的十四弟刘休茂阴谋造反，结果兵败被杀。
太宰刘义恭为迎合宋主的心意，竟将竟陵王、海陵王作为话柄，列出依据，恳请宋主裁抑诸王。宋主本想准奏，但侍中沈怀文强烈谏阻，宋主只好将这个提议暂时搁起，但心中未免怏怏不快。沈怀文向来与颜竣交好，颜竣被杀，沈怀文仍是直言不讳。宋主曾对他说：“颜竣如果知道自己有一天会死，他绝对不敢再向朕多嘴了。”沈怀文听后，默不作声。
古往今来，正直的朝臣明知君主不喜欢听诤言，只因一腔热血，忠心报国，总要冒死谏言。况且宋主刘骏好色好货，好博好饮，好猜忌群下，好狎侮大臣，种种行为都大失人君之风，刚直不阿的沈怀文又怎能隐忍过去？每过十几天，总是有一二本奏牍，数十句谏言传入宫中。只是一心劝谏的沈怀文高估了宋主的器量。大明六年正月，宋主诬陷他谋变，一道诏书将沈怀文全家赐死。
从此，朝中又少了一个正直的大臣，于是正人气短，奸佞扬镳。“两戴一巢”一边向宋主邀宠，一边收受贿赂。还有晋升为侍中的颜师伯，天生一张阿谀奉承的脸，宋主经常与他赌博。奸猾的颜师伯知道只要他越是输钱，就越能换得宋主的重用。于是，颜师伯天天输钱，自是不用细说。宋主平时总是喜欢戏谑大臣，常称光禄大夫王玄谟为老伧，仆射刘秀之为老悭，颜师伯为齴。齴有露齿的意思，因为颜师伯唇不包齿，所以得到这个绰号。没几天，朝中人人都有一个绰号。宋主还宠养了一个昆仑奴。这个昆仑奴长得像昆仑国的人，而且力大无比。宋主总是让他提着一根棒子站在自己身边，稍不惬意，便令他殴打群臣。满朝文武中，只有蔡兴宗由于仪容严肃，而被宋主忌惮，没有遭受侮辱。宋主还任命察兴宗与给事中袁粲同为吏部尚书。袁粲也是一个贤明的大臣，因此这混乱的吏治才有些清明。
刘义恭看到自己的兄弟一个又一个遇害，也害怕起来。他本兼任扬州刺史，因怕权力过重而遭到宋主的忌恨，于是一再恳请辞官。宋主便任命自己还没满十岁的二皇子西阳王刘子尚为扬州刺史；随后又封六岁的八皇子刘子鸾为新安王，让他担任南徐州刺史。刘子鸾的母亲就是受宠的殷淑仪。红颜薄命，大明六年四月，殷淑仪一病身亡。宋主刘骏悲悼不休，就好像死去的是自己的母亲一样。
殷淑仪死后，宋主更加疼爱八皇子，晋封刘子鸾为司徒，加号抚军，任命谢庄为抚军长史，令他用心辅佐自己的爱儿。又过了两年，宋主刘骏也要归天了。