刘裕是个明君，他临死前对国家后事作了周密安排，命司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦、镇北将军檀道济四人同为顾命大臣，辅佐太子刘义符。
刘义符这个南朝第二任皇帝，是一个“文艺皇帝”。
刘家八个皇帝中，刘裕挺正常，属于普通皇帝；刘义符是个不着调的文艺皇帝。但他这个第二任皇帝虽然是二货一个，却并没做过多少很该死的恶事，不能划入二货皇帝行列。刘家后来的几位皇帝，像刘骏、刘子业、刘昱等人，都是历史上罕见的二货皇帝。
刘裕给刘义符选定的辅政班子是很实用和有针对性的，文武兼备，徐羡之、傅亮主文；谢晦、檀道济主武。人数也刚好合适，多了会互相争权拆台，少了会独霸朝纲弄权，四个人正正好，一桌麻将，东南西北，你看我，我看他，谁也别想作弊放水诈和啥的，都是混码头的人，是不是出老千，一眼就能看出来。
但刘裕再英明也没用，他的接班人不是“三明”牌的，是个糊涂蛋。
刘义符是刘裕的长子，在刘裕四十三岁时才出生。按照当时的社会环境，四十三岁的男人，孙子小学毕业很正常。所以，刘裕相当于老来得子。那会儿人均寿命短，四十三岁得子恐怕比今天的六十岁得子兴奋度还要高，所以刘裕特别宠爱这个大儿子。
从刘裕的生子情况，我们能看出刘裕的“坎坷情路”。刘义符的出生时间在义熙二年，是刘裕消灭桓玄，迎傀儡皇帝司马德宗重新回到建康即位的第二年。根据十月怀胎的生理常识，可以推断到这样一个事实：刘裕在入主建康后，马上就找了个美女来犒赏自己，然后快速生下了第一个儿子。
在这之前，刘裕只有一个老婆，没有儿子。但自打他掌权后，和多名美女一下子生出了七个儿子，可见“权力是最好的春药”这句话是有道理的。如果刘裕不是身居高位，只是北府军里的工薪阶层，他是娶不起那么多美女的。
刘裕一直很想生儿子，他和原配妻子只生有一个女儿，从这个女儿取名“刘兴弟”的细节来看，你就知道刘裕是个“儿子控”。
得益于长子身份，刘义符的人生特别顺利，刘裕封宋王时，他是世子；刘裕称帝后，他被立为太子。
刘义符即位那年是十七岁，本来这么大年纪应该能很好地处理国家政事了，而且，还有辅政的徐、傅、谢、檀四人在后面撑着呢，拿不准的事情问问他们，也能把国家治理好，成为一位普通皇帝。
但由于溺爱和放纵，这位皇家大阿哥一身的官二代坏毛病，对治理国家一窍不通，也不感兴趣，他感兴趣的是吃喝玩乐，登基后不分白天黑夜和太监、宫女游戏厮混，即使在他老爸刚去世的大丧期间，他也照样开开心心地声色犬马，纯粹一个没心没肺的二吊蛋。
刘裕去世后，刘宋国形势突然变得紧张起来，原因是边境吃紧，北魏军大规模南下，对刘宋发起战争。
刘裕的老对手，北魏皇帝拓跋嗣听到刘裕的死讯后，高兴异常，立即发兵攻打刘宋的洛阳、虎牢、滑台等地，争抢刘宋地盘。
拓跋嗣特别害怕刘裕，却月阵一战之后，他被刘裕打怕了，后来见刘裕又不费吹灰之力攻下长安，一颗心吓得在嗓子眼里跳来跳去差点咯噔一声蹦地上了，生怕刘裕来攻打自己，“大惧，遣使请和，自是每岁交聘不绝”。
拓跋嗣也是一个狠角，但在刘裕面前却变得老老实实，可以想见刘裕这个品牌在当时的知名度。骑射功夫天生了得的北方游牧民族在武力上一向是看不起南方人的，作为一个北方大国首脑，对南人如此忌惮的情形，至少是魏晋以来从未有过的，这种殊荣只有刘裕一个人享受到了。
不过拓跋嗣也是个翻脸比翻书还快的政治人物，刘裕死后三个月，他这根一直被刘裕压着的弹簧就腾地蹦起来，一刻也没耽误地调兵遣将攻打南朝。
这就是南北朝的第一次南北战争。北魏军从今天的山西省大同市出发，越过恒山，穿过河北平原，从遥远的北方风尘仆仆直扑黄河岸边。
在刘裕时代，黄河一直是南北界河，黄河以南属宋，黄河以北属魏。但这次战争以后，黄河彻底变成了北魏内河。拓跋嗣亲自率领八万魏军一路南攻，经过十几个月的征战，宋军完全落败，黄河以南的山东西部、河南东南部，包括洛阳在内的大片土地被北魏夺走，刘裕多年的北伐成果毁于一旦。
北方劲敌虎视眈眈，形势如此复杂，作为刚上任的新君，刘义符应该勤政操劳、关心国事才是王道。但这位小哥天天操劳关心的是玩乐，史书说他“居帝王之位，好阜隶之役；处万乘之尊，悦厮养之事”，就是干的事都不像是皇帝该干的，污七八糟、乱七糟八的，什么“亲执鞭扑，殴击无辜，以为笑乐”啦，什么“穿池筑观，朝成暮毁”啦，什么“征发工匠，疲极兆民”啦，贬义词堆得几尺高。
这皇帝确实做得不够格，丝毫没有爱民之心，简直就是一虐待狂加建筑狂，拿皮鞭抽人家，看人家痛得直叫唤，他就开心得咧大嘴巴笑；无休无止地征用民力，大搞楼堂馆所建设，为自己造宫殿盖房子。房子盖好后，看着不顺眼就下令拆毁，就这么胡折腾。
要别人折腾，他自己更喜欢折腾，这位宋二世还有个特殊的爱好：“于华林园为列肆，亲自沽卖”。
华林园是面积范围很大的皇家休闲公园，里面风光无限，山水俱佳。刘义符在公园里玩得太有创意了，他命人在园内建造了一排门面房，亲自扮演成小商贩做起了生意，买入卖出小商品，大皇帝变成小商贩，玩得可开心了。千万不要以为这皇帝有商品经济意识，他这是胡闹找乐子的，皇家园林别人哪能进得去？那些橡皮簪子两块一个、皮筋一元两根和他讨价还价的顾客上帝都是他喊来的太监宫女，一帮群众演员。
他觉得可乐，别人觉得可笑。
三个顾命大臣徐羡之、傅亮和谢晦觉得这孺子太不可教了，担心再这样玩下去，国家会毁在他手里，便碰头合计了一下，决定废黜刘义符，另立新君。
四个顾命大臣，只有檀道济在外领军，握有军队指挥权，于是谢晦便秘密把檀道济从驻地叫回来商讨具体行动计划。
一场计划周密的宫廷政变很快就敲定了：先在宫里找好内应，搞定禁卫军，然后檀道济居前、徐羡之在后，各率一对人马杀进皇帝住所。
景平元年（公元424年）五月二十五日凌晨，政变开始。
檀道济带着全副武装的士兵闯入华林园。
那天刘义符不在皇宫，白天在华林园摆地摊卖小百货，晚上又乘坐龙舟玩水上游戏，累了就抱着美女直接在龙舟上睡觉，就当什么事都没发生，刘义符觉得这才叫生活。
但他的幸福生活在睡梦中结束了。
政变很顺利，由于事先已经安排好了，在龙舟附近负责安全保卫的禁卫军“莫有御者”，没一个人出来阻挡檀道济。
刘义符哪知道这事，他正睡得香香甜甜呢，卧房门被踢开了，政变士兵一拥而入。
刘义符被惊醒后还抽刀抵抗。这小伙子其实是有点才华的，“善骑射，解音律”，骑马射箭、填词谱曲，文武都能来，可就是不学好，不然也不会落此下场。
抵抗无效，在被砍伤手指之后，刘义符束手就擒。
这时候距他登基称帝还不到两年。
刘义符被控制后，谢晦立即以皇太后的名义，废黜皇帝，降为营阳王，皇后当然也跟着降为营阳王妃。
之所以要把皇后带出来，是因为刘义符的皇后司马茂英是司马德文和褚灵媛的女儿。你说这叫什么事呀，这对小夫妻，岳父被爸爸杀了，爸爸被公公杀了。司马茂英天天跟杀父仇人的儿子睡一被窝，不知道她心里可憋屈？但这种结亲模式在古代很普遍，刘裕不是把姚兴一族都杀了，把他的侄女抱床上了吗？同时代的北魏皇帝拓跋焘把赫连氏的胡夏国一举吞没，却把赫连勃勃的三女儿纳为贵人；隋炀帝的天下是老李家抢去的，唐太宗李世民不也照样把杨广的漂亮女儿收房了！
造成这种现象的原因可能是古代人口较少，美女资源相对稀缺，而受过良好教育的气质美女更是缺上加缺。那些被皇室看重的对立方的女人，因家庭富贵，从小受过才艺培训，又见过大场面，美貌加上气质，男人岂能抵挡？所以他们甘愿冒着被女人复仇的风险据美女为己有，这也能算是色胆包天的一种吧。
但是红颜薄命，褚灵媛母女两代美女都是命比纸薄，母女俩的遭遇也高度相同。老公都曾是皇帝，都曾被废黜，都由皇后降为王妃。不过，相对于老公，他们要幸运得多，都没有被处死。褚灵媛在女婿被废后活了十几年才去世，她和老公是姐弟恋，司马德文死时三十五岁，褚灵媛三十八岁。都说“女大三，抱金砖”，她什么也没抱着，唉！都是争权惹的祸。
谢晦领衔的“四人帮”搞完军事政变后，也面临着皇权的交接问题。
刘义符很背运，他遇到了快刀手谢晦，在政变结束后不到一个月，就派人把他杀死了。刘义符的自卫能力很强，一群刺客上门去行刺他时，他抄起家伙和刺客对打，居然成功脱身逃出很远。但最后他还是被更多的刺客追及，当场杀死。
这件事是傅亮和徐羡之主谋的，做得太绝了，刘义符并非罪大恶极之徒，而且他们这种行为开了刘宋建国以后弑君的恶劣先例。杀皇帝是最为忌讳的事情，其他继位皇帝会想，你既然能废他杀他，肯定也就能废我杀我，所以以防万一，杀一儆百，我逮机会先把你给宰了。
没过几年，傅亮和徐羡之就因这次弑君事件被记恨在心的宋文帝刘义隆逼杀致死。这种结果是他们咎由自取。当初他们废黜刘义符时，行为可以称之为忧国忧民，他们担心辜负先皇刘裕的重托，担心国家被糊涂皇帝带上歧途，一生气，把糊涂的皇帝拉下马，换一明白人上去。但动机正确不代表结果正确，杀死皇帝的结果，于当时的政治环境而言，是非常不明智的。一般情况下，杀死前皇帝的，都是即将取代前皇帝的大权臣。而当时的宋国依然是皇权主宰的天下，所以，以下犯上一定是会被皇家视为大逆不道并追究责任的，只是时间早晚问题。
傅亮曾经后悔过这件蠢事，在下达上门刺杀刘义符的命令后，他曾去看望同僚蔡廓，蔡廓很有先见之明地提醒他：“营阳在吴，宜厚加供奉；一旦不幸，卿诸人有弑主之名，欲立于世，将可得邪！”
当时刘义符被软禁在苏州，蔡廓说你一定要好好优待身在吴地的营阳王，如果发生了不幸事件，到时候你们几个顾命大臣都摆脱不了弑君恶名，想活在世上就难了。
这句话醍醐灌顶般地把傅亮激醒了，他吓得脊背发凉，赶紧派人快马加鞭赶赴苏州，阻止执行刺杀任务。但晚了一步，等刀下留人的通知送到苏州时，刘义符已经不在世上了。
徐羡之、傅亮不但处死了刘义符，还和谢晦等人一起以借刀杀人计处死了那个从长安逃回来的刘义真。
刘义符和刘义真，一个是老大，一个是老二；一个是皇帝，一个是庐陵王。因为牵涉到权力，帝王家的兄弟情多半都很淡，这老大跟老二关系也不好，面和心不和。
刘义真当时驻守在历阳（今安徽省和县），这位花花公子哥没少和几位顾命大臣吵嘴骂娘，他在历阳这个小城市待得很不爽，经常向朝廷要这要那，这月说没咖啡提神了，请朝廷给运一船雀巢过来；下月讲冷饮吃光了，哈根达斯麻烦快递几车过来，女朋友等着吃呢。
他老是这么搞，徐羡之、傅亮等人不大高兴，说你这个很过分，把朝廷当超市了，于是就不搭理他，管你往朝廷打多少报告，没有没有就没有，不给你发货。
刘义真哪受得了这等怠慢，气得大骂这帮主持朝政的顾命大臣，双方这梁子就算结下了。
其实这个时候徐、傅、谢三人已经有了废黜皇帝的想法，和刘义符之间的矛盾公开化后，三人不得不考虑到一个现实问题，即如果废黜了刘义符，那么按照长幼排序，老二刘义真就是法定的继任皇帝人选。
几个人头大了，刘义真要是登上大宝，咱哥几个还有命吗？干脆一不做，二不休，把他也拉下马来踩在地上，让他没机会报仇。
这几个老臣也挺缺德的，整起人来那叫一个老到熟练，他们共同给皇帝上疏告状，说刘义真怎么怎么坏，应该将其双规法办。
皇帝老大一见奏折，挺高兴，这下可逮着够劳教判刑的材料了，白纸黑字，顾命老臣写的，想抵赖都不成，于是将其“废为庶人，徙新安郡”。
本来是高贵的王爷，现在被摘掉王冠，废为庶人，成普通老百姓了。其实连普通老百姓都不如，老百姓还有京城户口呢，刘义真没，连个暂住证都没，他被逐出京城，押送到新安郡（今浙江省淳安县）看管。
在新安郡暂住了几个月，刘义真就随着他哥命归黄泉了。徐羡之等人在杀死刘义符后，害怕刘义真登基称帝，赶紧也把他给杀了。
刘裕真够倒霉的，总共就七个儿子，一下被干掉俩，凶手还不是别人，正是自己挑选出来帮助儿子，给儿子出主意的高级参谋们，你说这算怎么回事呀！