《过雪山》（木刻画），黄丕星作。
红军为什么要爬雪山？以红一方面军过的夹金山为例。当时有三条路线可以选择：一条在雪山以西，须通过藏民居住密集区，当时民族关系比较紧张，容易引起磨擦；一条在雪山以东，容易受到川军的袭扰与围堵；最后是走雪山中间的路，虽然偏僻崎岖，却可以免除上述的麻烦。红军过其他雪山的原因也大致相同。
红军爬雪山时防滑用的脚马子
夹金山，红军翻越的第一座大雪山。
长板山，红军翻越的大雪山之一。
梦笔山，红军翻越的大雪山之一。
打鼓山，红军翻越的大雪山之一。
油画《红军过雪山》，艾中信作。
1935年6月26日，中共中央在两河口召开政治局扩大会议，确定了集中红一、四方面军主力向北进攻，创建川陕甘苏区的战略方针。会议强调，夺取松潘，打击国民党军胡宗南部，是实现此战略方针的关键。为此，中革军委于6月29日制定了《松潘战役计划》。松潘，是川西北的重镇，控制着由四川北出甘南的交通要道。红军攻占此地，可以不经川西北的茫茫草地，直出陕甘。但是，由于张国焘故意延宕红四方面军的北上行动计划，致使国民党军胡宗南部主力先于红军在松潘地区完成了集结。同时，国民党军薛岳部也由雅安进抵平武地区，向胡宗南部靠拢；川军已先后进占了懋功、绥靖、北川、茂县、威州及岷江东岸地区，逐步紧缩了对红军的包围。因此，红军被迫放弃松潘战役计划，在不得已的情况下决定改向西北方向行动，穿越条件更为艰苦的草地。但是，红军穿越草地，实施北上战略计划，完全出乎敌人意料之外，也完全打乱了敌人的“追剿”部署。
松潘草地——吃人的魔毯
过雪山草地，是红军经历的最艰苦、最危险的历程。红军三个方面军先后翻越了夹金山、梦笔山、长板山、仓德山、打鼓山、虹桥山、鹧鸪山、巴朗山等大雪山，走过了茫茫松潘草地。
为什么说过雪山草地最艰苦、最危险？
雪山是指在雪线以上积雪终年不化的山脉。川西的雪山，夏季雪线在3700米左右。雪线以上寸草不生，空气稀薄，风暴雪崩不断。红军长征路上翻越的第一座大雪山是夹金山。当地民谣说：“夹金山，夹金山，鸟儿飞不过，男人不敢攀。要想翻越夹金山，除非神仙下了凡。”张震回忆说：翻越雪山途中，“我们看到掉队的同志围着火堆取暖，但喊他们时不答应，上去一碰就倒下了。由于缺氧，体力消耗太大，成批成批的同志牺牲在这里，沿途到处是战友的遗体……就是千万不能停下来休息，因为一休息，呼吸减少，身体缺氧，人就难活。”
红军过的松潘草地，面积约15200平方公里，海拔在3500米以上，年平均气温在0℃以下，气候恶劣，变幻莫测。每年5月至9月是雨季，草地更成为漫漫泽国。杨成武在《忆长征》中这样记述：“草地的情景真使人怵目惊心！前面的草原茫茫无边，在草丛上面笼罩着阴森迷蒙的浓雾，根本分不清东南西北……脚下是一片草茎和长年累月腐草结成的‘泥潭’，踩到上面，软绵绵的，若是用力过猛，就会越陷越深，甚至把整个身子都埋进去，再也休想从里面爬出来。”“草地上的水淤黑的，都是陈年腐草泡出来的，有毒，喝了就会使肚子发胀，甚至中毒而死。别说喝，就是脚划破了，被这毒水一泡，也会红肿溃烂。”
《草地情》（油画），张文源作。
《过草地》（油画），张文源作。
《草地露营》（油画），董希文作。
当时在红3军团担任收容任务的王平回忆说：过班佑时，他看到对岸有数百人背对背坐着，一动也不动。过河后才发现，他们都牺牲了。只有一个小战士还有点气，但没等背出草地，也牺牲了。
红军三个方面军先后三次走进草地，约1万人从此再也没有走出来。
红一方面军（中央红军）是在6月至7月上旬，翻过夹金山、梦笔山、亚克夏山、仓德山、打鼓山5座雪山。8月中下旬，走过松潘草地。
红四方面军则是两越雪山，三过草地。翻越的雪山超过10座，其中虹桥雪山是长征中翻越的第一座雪山，党岭雪山是长征中遇到的海拔最高、翻越条件最困难的雪山。由于张国焘右倾分裂主义的干扰与战略错误，红四方面军不仅重复过雪山草地，有的雪山还是在10月下旬和2月上中旬翻越的，气候条件十分恶劣。
红二方面军是在5月份越过雪山的，也是最后通过草地的部队。它有着一、四方面军所不及的有利条件，就是行军路线明确，可以借鉴兄弟部队的经验；也有着比一、四方面军更大、更难以想象的困难，就是几乎没有可吃的东西了……有些部队曾经用枪托砸开干牛粪，取出牛没有消化的玉米粒作为粮食补给。
小档案
朱德回忆过雪山天刚蒙蒙亮，我们就出发了。……我们就对准峰顶附近那个缺口，笔直地向上爬。浓雾环绕，大风凛冽，刚到半山，就下起雨来了。我们越爬越高，又撞上了让人担惊害怕的冰雹。空气越来越稀薄，呼吸越发困难。讲话是完全不可能的事，冷的连呼气都冻了冰，手和嘴冻得发紫。有些人和牲口一步没走稳，就掉在冰河中，从此诀别。那些坐下来休息喘喘气的，就在原地冻僵。筋疲力尽的政治工作人员用手势和拍打鼓动大家继续前进，表示山口就在眼前了。
小档案
关向应草地行军日记从7月12日到7月18日，红二方面军过草地时全靠野菜、草根充饥，后来又遇到了暴风雨、雪和冰雹的袭击，寒冷恰如湖南的三九天，部队饿死、冻死多人。