嘉陵江战役是红四方面军为配合中央红军长征进行的战役。遵义会议召开后不久，中共中央建议红四方面军向西嘉陵江地区发动进攻，接应中央红军北上川西。红四方面军接到中央指示后，于1935年1月22日发动了广（广元）昭（昭远）战役，占领了嘉陵江东岸的广大地区，准备发动嘉陵江战役。
嘉陵江如放任不羁的野马，奔腾不息，宽阔的江面上，漩涡一个套着一个。正确选择登陆点，是渡江成功的关键。总指挥徐向前亲自勘测，最后选择在苍溪县石家坝地段敌守军的薄弱点。因为这里敌岸突向我方，水流较缓，岸前沿有一块平滩，纵深丘陵起伏，登陆后利于抢滩和向两翼迂回。
红四方面军长征途中使用的军号和望远镜
张国焘，西北革命军事委员会主席。
徐向前，红四方面军总指挥。
由于所有船只均被敌军扣留在对岸，红四方面军决定在登陆点30余里外的大山里秘密造船。没有木料，跋山涉水从数百里外运来；没有铁钉，四处收集了大量破铜烂铁自己熔化制作；没有桐油，动员老乡把自己点灯与油漆嫁妆的油都献了出来。这样，70余艘船和3座竹扎便桥如期完成。
船只造好后，立即转入紧张的夜间乘船航渡训练。每只船头立轻机枪1挺，配正副射手，后面是6名步枪手和2名划手，背上背着大刀、步枪，各带4颗手榴弹。航渡时编成战斗队形，每船航距前后保持10-15米，左右间隔4-5米。按规定时间、预定方向驶到对岸后，立即发起冲锋。
1935年3月29日凌晨3点，渡江开始了。红四方面军数十门迫击炮和几十挺机枪一齐向敌前沿阵地猛烈开火，密集的火力构成了道道火网，映红了嘉陵江上空。由3个营组成的突击队，以神速乘船飞驰至对岸。紧接着，方面军分三路开始渡江，如数把钢刀直插对岸。在红军多路强攻之下，敌守军陷于顾此失彼、防不胜防的境地，江岸防线迅速被突破。
红四方面军嘉陵江战役要图
渡江成功后，红四方面军迅速扩张战果，向敌纵深和两翼发展，连克南部、剑阁等县城，并将攻击目标集中指向敌守备重点剑门关。剑门关是横跨剑阁、昭化之间的隘口，两旁均为数十丈的悬崖绝壁，山间只有一条小路相通，是连接川陕的交通要道。自古称“天下第一险”，“一夫当关，万夫莫开”。战斗打响后，冲击部队扣人心弦的号声、冲杀声，震荡山谷，压倒了枪炮声。冲锋部队像潮水般涌向山头，手榴弹的白烟，立刻汇集成一片白云，在敌阵地上升起。剑门关在红军的强大攻势下，很快被攻克了。
嘉陵江战役历时24天，共歼灭国民党军12个团1万余人，攻克了阆中、南部、剑阁、昭化、梓潼、青川、平武、彰明、北川等9座县城。控制了东起嘉陵江、西迄北川、南至梓潼、北抵川甘边的广大地区，使红军有了随时可以北出甘南、南下成都之利，配合了中央红军在川黔滇边的机动作战，为红四方面军继续巩固川陕苏区，向甘南发展创造了有利条件。
红四方面军印发的嘉陵江战役捷报
这时的红四方面军，可谓是兵强马壮。主力集中起来，就地修整，发动群众，筹粮扩红。人员、武器、弹药、粮食、被服、经费等，都有了较大补充。全军共8万多人，加上随队的党政机关人员和职工，总计10万之众。
红四方面军长征途中写的宣传标语
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国民党在宣传中对红军的“描绘”红军到达川西地区前，国民党在宣传中对其大肆污蔑，说红军是“普杀普烧”、“共产共妻”、“青面獠牙”、“红眼睛、绿眉毛”、“头长八只角”、“专吃人脑花和小娃娃”。红军到来后，不仅和常人长得一样，而且帮助群众背水、劈柴、治病，提倡宗教自由，宣布取消一切苛捐杂税，国民党的宣传也就不攻自破了。