“愿听栾将军高见。”
栾枝背对夕阳，先轸只能看到一抹高大的轮廓，即便这样，也能从其修长的身材上感受到他精致的美貌。
据说栾氏相貌类同桓王时代的公孙子都，是闻名诸国的美男子。
“此人英气凝聚在双眉和鼻梁，是个勇武之辈，一旦国家有难，必会赴汤蹈火，但栾氏嘴唇太薄，为人难免孤傲锋利，不好相处。”
谋臣狐偃颇有些看相的本事，今年仲春，晋重耳在敛盂郊外狩猎，曾让狐偃点评诸臣子的相貌，聊到栾枝时，狐氏作出了如上评价。
“上将军的眼光一如寡人手里的箭矢。”重耳边说话边朝靶子射出了一箭，正中靶心。
（说的真准。）
“主君谬赞，老臣胡言乱语而已。”
“当年曲沃与翼城之争，栾共叔忠于翼城哀侯，最终为他战死，家族自此一蹶不振，栾枝一心想要为家族正名，他才高而位卑，难免会孤高冷峻。”
接着重耳说出了一个战略秘密。
“先轸、栾枝二人本领相当，吾舅可知寡人为何不让栾枝担任执政卿吗？”
“老臣不知。”
“栾枝如剑，愈磨愈锋，此战关乎天下，寡人要用下将军这块磨刀石，磨出我晋战楚的利剑。”
狐偃：“那为何不磨砺先轸？”
“先氏沉稳如山，别说身处下将军之职了，即便让他做普通兵卒，他也能收敛住自己的锋芒。”
“主君英明。”
晋重耳对先、栾两将气性的了解，如捏棋子，从而能在博弈者的高度将他们放在合适的位置上。
事实上也如重耳预料，栾枝因被先轸压过一头而妒火中烧，千方百计地想在大战中取得首功。
联盟军看似散沙一片，实则高层们都在磕破脑袋思考着如何取得战争的胜利。
话休絮烦，逸笔自此打住，回到故事上来。
面对先轸的提问，栾枝并未立马回答，而是缓缓起身，朝元帅及众将施揖礼，举手投足间尽显其深厚的外交素养。
“既然曹方想要魏将军，我等何不遂其意图呢？”
先轸轻抬眼轮，预感到了栾氏论调中会有玄妙之处，于是沉沉道：“请栾将军坐下细说。”
栾枝再次施礼，以示对先轸赐坐的感谢。
“曹方无非会有两个动向。”栾枝声线和缓，富有磁性，“或阵前倒戈，或以魏将军牵制我晋，诸位觉得此两者孰轻孰重？”
“自然是前者重，后者轻。”年轻的郤溱应声回答。
老将狐毛也应和道：“别说曹方倒戈，即便按兵不动，我军阵型也会被打乱，与楚国这一战是雌雄之战，任何差错都会导致败北。”
战局被小小的曹国牵制，也颇有戏剧性。
“唯恐曹国阳奉阴违，毕竟曹公曾经开罪过我晋主君，曹、卫两国的投诚书不足为信，需多多提防才是，不知将军有何高明的手段能制服曹方。”胥臣将话题挖深了。
诸将的目光跟随着胥臣转向下军主将栾枝。
夜幕在此时完全落下，火光之中，这位美男子的脸庞终于显露了出来。
玉树临风，雄姿英发，宛如一件精美的艺术品。
栾氏细腰，喜欢穿高冠博带的南楚服饰，漂亮的服饰让栾枝看起来像一只凤凰。
其人秉性也与凤凰类似，非梧桐不栖，非醴泉不饮，生理与精神都有着常人难以想象的洁癖。
栾氏有着近乎固执的尊卑理念，极为崇尚周礼，以与天子、国君同姓为无上荣耀，他的高傲之气恰如五月的河水，即使他极力地用礼仪来遮掩，也阻挡不住这种锋利气质的外露。
庶姓出身的先轸被拔擢为执政卿，在栾枝眼里与恶紫夺朱无异，所以面对先轸时，栾枝脸上的冷峻之气尤为凛冽。
其实栾氏心中燃烧的妒火先轸一清二楚，但不论对方怎么说怎么做，先氏总能以大山一般的沉稳轻松化解。
从气度上看，先轸要辽阔许多，这是晋重耳最赏识先轸的地方。
现在，栾枝一跃成为了焦点。
栾氏具备一种调动他人情绪的能力，在外交活动中，他经常使用问句，以此点燃他人的兴趣，甚至能将无干人等卷入讨论。
一旦氛围被烘托起来了，栾枝便能聚合众力驳倒对手。
栾枝很享受这种瞩目的快感。
“曹国庙堂上亲楚派占绝大多数，他们之所以归附我晋，完全是被晋国大军震慑，如今晋楚两军实力相当，我想曹方必然会做权衡，一旦战场上我军出现劣势，曹方必然会倒戈，曹国一旦反水，卫国也必然会背叛我晋，继而齐宋两国也将弃我而去，败北即是板上钉钉之事。”
栾枝说到此处，先轸已明白栾枝的意思，随即推测出了栾枝的应对策略。
“不愧贞慎之名。”先轸暗道，“但尚不周全。”
从失败者的角度思考问题是栾枝的习惯，一开始他就预设曹国必然会反叛，只有思考出应对曹国反叛的办法才能从根本上规避这一风险。
在座的其他人并未领略到栾枝的用意，因为这种大形势分析已经不知道进行过多少次了。
重复这些毫无意义。
但他们不知，此前分析的前提都是“曹国可能会反叛”，而栾枝则假设“曹国必定会反叛”。
“可能会”与“必定会”的应对策略截然不同。
郤溱：“栾将军就笃定曹国会反叛吗？”
郤溱感知到了栾枝的“失败者”思维。
“原本是怀疑，现在是笃定。”
众将你看看我，我看看你，如坠云雾当中。
“曹方若有意鼎助我晋，又怎么会借魏将军之事来要挟我方呢？”
此话一出，众人豁然开朗，魏犨是因为士兵在军中传唱徒歌，弹压时遭遇反抗才杀人的，即便将此事戳到折狱官那里，魏犨也并非完全理亏。
但小小曹国却咬住此事不放，仅因为一名国人竟敢来讨要晋国国君的爱将，若非提前与楚国通过气，何来这般的胆量？
曹方此次大胆的外事交涉正恰印证了栾枝的猜想，楚国正在暗中争取晋方的附属小国。
由此可以推测，一张巨大的间谍网笼罩在了联盟军上头。
“栾将军一语点醒老夫，既然已经识破了曹方诡计，那就趁大战未开先讨伐曹国，免得节外生枝。”老将狐毛总是很果断。
栾枝伸手做出一个按压的动作：“万万不可！”
狐毛按眉。
“一旦我军异动，楚方定会发动突袭，届时楚国与曹卫两国里应外合，将对我军不利。”
寥寥数语将目下形势条分缕析开来，栾枝的策略当中，从来没有冒险二字。
现在看来魏犨事小，曹、卫事大，局面陷入了两难。
郤溱：“栾将军可有良策？”
于是众将再次把目光投向栾枝，期待他说出应对的法门。
“良策就在眼前，而且还是曹国人亲手送来的。”接着栾枝抬高声调，说出了自己的计谋。
“既然曹方索要魏犨将军，我们便把魏将军送去曹营，一来能堵住曹方的嘴，二来可以让魏将军刺探曹方情报，如果曹军异动，我们便能顷刻获悉。”
时任候奄（侦察兵队长）的魏犨已经熟练掌握刺探情报的本领，栾枝此计宛若天成。
而且曹、卫两国当时答应加入联盟军时曾以语言不通为由，要求曹、卫两国的嫡系军队由他们自己指挥，因此曹、卫派来的盟军当中没有晋籍指挥官。
栾枝顺水推舟，将魏犨安插进了曹国军队，实现了对曹军的监控。
简直是送上门来的大礼。
明白栾枝的用意后，胥臣鼓掌、狐毛点头，郤溱微笑，对栾氏的肯定已不需用语言表达。
“慢了！”此话说出后，先轸弹出了两声带有膛音的咳嗽。
短暂的沉默，火焰噼啪响动。
“从五鹿进兵到城濮，一路上大家也都看见了。”为避免咳嗽，先轸说话频繁停顿，“都是广袤的平原，与楚国一战，三军会像星斗一般分散在战场上，曹国若要反叛，等到魏犨来报已经晚了。”
相比于栾枝，先轸更熟悉战争，先氏认为营帐中的战略设计不仅要宏观，而且要细致，罔顾现实的谋划与空谈无异。
狐毛这时也收敛起了微笑：“诚如元帅所言，届时混乱，恐怕敌我都分不清，更别传递军情了。”
众人眼中的火焰瞬间熄灭了，兜了一大圈难题仍旧摆在面前。
栾枝虽然谨慎周全，却因缺乏战争经验而未曾想到这一点。
先、栾二人的气场又奇妙地颠倒了。