有隋一朝不仅在各地设置有钱监,培养专业辨钞人,还配套有严格的法律,别说铸造假币,就连用使用假币都会被处以斩刑。
但风险越大相应的利润也就越高,如果私铸的假币能骗过辨钞人的眼睛,那就等于说是一马平川,利大于天了。
钱币造假面临着两个难题,一是材质,二是工艺。
一般的民间盗铸多是依葫芦画瓢,照着市面上流通钱币的样式画出钱币形制,然后以此为模范浇筑假币,但这种假币顶多做个七八分像,只要稍加分辨,就能认出。
另外一种盗铸方式则相对聪明,即利用市面上流通的钱币为母钱,以母钱为模范直接翻印,这样造出的假币在形制上与真币几乎没有区别。
但由于以母钱为范进行二度翻印,浇铸出的假币会比真币小一圈,这种假币普通老百姓是难以分辨的,但只要用真币进行比对就能发现端倪。
除了上述两种外,还有花样各式的盗铸方式,但这些方式造出的假币早就被钱监记录了,官府还鼓励民间举报,加之以严刑峻法的打击,这类以低劣手段盗铸的假币早已退出流通市场。
而摆在卫已眼前的这三枚假币则不同。
这三枚铜钱不论是用眼睛看,还是用真币进行比对,都难以分辨真假,这是因为此钱根据官家钱范翻印,不论是大小形制,还是刻字纹路都与真币没有任何区别。
不过真币与假币毕竟材质不同,假币的抗磨损能力远远差于真币,这类假币虽然能以假乱真,但逃不过岁月的磨痕,不过这也得是数年之后的事情了。
时至大业年,民间私铸钱币的小盗几乎绝迹,而有能力翻印假币,甚至翻印尚未发行新钱的假币,其通天之手眼,让人不敢想象。
仅从他们盗出太府寺钱范图纸这一斑,便能窥知全豹了。
卫已可以肯定,恶钱的背后必然隐藏着一股强大的力量,这股力量也许足以撬动整个洛阳城。
卫已想,族兄当时何以没有立即将假币上呈民部,除了想要找到人证物证之外,恐怕还有另一层担忧,那就是这三枚假币可能连洛阳城都进不去。
而卫元也早知怀有此物身家性命岌岌可危,因此才会提前给卫已留下信息,将这个任务传递给卫已。
因此一路西行至敦煌,卫元落塌过的每一个吏舍应该都有相同的标记。
现在兄弟二人似在阴阳之间找到了某种奇异的共振,卫已也在兄长的决心中得到了力量,他必须查清楚这件事。
“吾弟子休启……”
卫已耳边又响起了兄长卫元的声音。
敦煌城外,佛爷庙湾。
咆哮的风雪被阻隔在高高的院墙之外,这里是崔氏庄园,此地原是崔家祖上圈下的一片用以作为陵寝的地皮,后因崔氏坐大,又请风水师另外物色了一片吉壤,佛爷庙湾的块空地就做成了庄园,用以造纸、养殖牲畜、存放物料之用。
庄园占地两亩有余,前庭约百米见方,上铺陈蓬松的泥土,春夏时节会长出青草,这里用作跑马、遛羊之用。
此时三两巨大的货运马车停在前院,崔璜指挥着仆从搬运货物,这次运来的物料足够白虎法司过冬了。
“郑某代兄弟们谢过崔二爷了。”
风雪中一个额如聚铁,身如石碑的汉子冲崔璜抱拳道,此人名郑五,与孔牛一样,是白虎法司副手。
“惶恐惶恐,崔璜招待不周。”崔璜回礼道。
二人客套一番后去正厅落座,庄园中本无厅堂,为招待白虎法司,将一座老谷仓临时改造成了大厅,里面整齐地罗列有桌案交椅,方便议事。
白虎法司部众多是关陇人氏,且多武员出身,厅中一片肃静,颇有法司的威压。
自文皇帝驾崩后,白虎法司众部多散在河洛一带的关津码头,与漕运帮派结成一气,身上的草莽气极重。
“崔二爷安康!”
忽然厅中齐声道,崔璜感觉整个厅堂都在震动。
郑五邀请崔璜落座,而后问起了关于白虎的下落。
“白虎大人已被救出,现在雨师宅安养,待风头一过,就安排白虎大人出城。”
郑五起身敬拜,白虎法司部众亦然。
少刻,崔璜起身告辞,他还要去附近的寺庙和村庄布施。
“崔某就不多留了,待久了会被官府怀疑。”
郑五刚送崔璜出庄园大门,便看见风雪之中一人一马钻了过来,那是崔府旗下纸肆的团头王方,他兜着一襟的风雪,几乎是滚下马来。
崔璜神色一凛,对方来得慌里慌张的,必是城里出了什么大事。
敦煌罗城南部有一座造型独特的藩寺,这是商人火留买出资建造的萨珊庙,远远望去庙宇有高耸的风塔,上有雕刻有萨珊羽人图案。
崔玉在庙前下马,叩门后,一名高大的白衣门仆来迎,崔玉低头挑起雪帽一角。
看清是崔玉后,对方立即行抚胸礼,而后侧身将崔玉迎进庙中。
入门后,可直见正殿中明火扶摇,洁净的地面上铺陈有黄色的蒲团,不少身着白色通袍的藩僧在圣火前祈祷。
这些藩僧虽然来自西域各地,但都信仰拜火教,他们当中大多会说中原话,但在这里,藩僧们还是习惯说萨珊语,经过时只用眼神跟崔玉施礼。
崔玉叉手回敬,而后在圣火前止步,以萨珊礼对圣火进行简单朝拜,而后跟随门仆从侧门进入后院长廊,约行三十米,来到一扇厚重的铁门前,崔玉听见了西域特有的丝竹声。
进入铁门后,行数十步出现一座中式牌楼,上有匾额,书“极乐国”三个大字。
极乐国是一个三层楼的四方院落,四方以回廊连接,有数十间房舍,供各种见不了光的交易。
门仆将崔玉引到一间名为“人欲”的房舍前,朝内伸手示意,崔玉低头进入。
撩开厚重的珠玉帘,一股浓稠的香味扑鼻而来,房内香雾缭绕,但见香雾中隐约有裸身男女在交欢追逐,地上落有金币、杯盏还有私衣。
这些人浑然不顾有陌生来客,一个个好似着了魔一般只顾做自己的事情,古怪的笑声充斥着崔玉的双耳。
崔玉穿过房间,这里有一处隐秘的后门,他拉动了后门旁侧的铃铛,一个弹指后门被打开了,两个高大的萨珊武士进入了崔玉的视线。
眼前出现了一条朝下的甬道,道壁两侧有灯盏,崔玉沿着阶梯下行,约摸数十阶后是一段平路,再行数十步又有上行的阶梯。
这是商人火流买私自修筑的暗道,一旦官府来查,极乐国里贩运禁品的商客、嫖客、妓女们就可以从这里逃走。
搜过身后,崔玉进入甬道,在尽头也有两名高大的武士,崔玉在此稍候,武士进门通报,一盏茶后,大门打开,武士领着崔玉进入火留买私宅的书房。
书房在二楼,崔玉刚至门前,便听到一个带着西域口音的声音。
“我的朋友,你又来了!”