“敦煌郡，旧置瓜州，统县三，户七千七百七十九。”——《隋书·地理志》
几日后，裴正与龙氏女渡过甘泉水，进入敦煌城。
这是一座起于沙洲的神奇城市，敦煌因丝绸之路而起，因中西往来的商旅而兴。隋王朝时期，由大臣裴矩悉心经营后，敦煌成了名震天下的大都会。
敦煌城总体呈长方形，城墙之外还有一圈叫做羊马城的建筑，有西、北、南三门，与中原地区的城池不同，敦煌城由对角斜分成两半，左半边叫做子城，主要布置官府衙署，右半边叫做罗城，是居民区，城内主要干道为甘泉大街。
裴、龙二人穿过羊马城，在南门处勘验过所后被安排至静恭堂落塌。
因有任务在身，裴正打算只在敦煌歇息两日，时间紧迫，他要在除夕前赶回洛阳城。
与裴正同行的女子是焉耆国的龙氏药师，此去是给大隋皇帝医治寝疾的。
过大斗拔谷后，皇帝杨广寝疾复发，整夜难眠，法师济阇梨进言说在焉耆国有龙氏药师，懂得神奇幻法，可以催眠。于是杨广命千牛备身裴正、齐华二人前往焉耆国邀请龙氏药师入隋，结果齐华不幸染病暴卒，裴正只得独自带上龙氏女东行。
安顿好龙氏女后，裴正回到房舍取来战友齐华的骨灰，将其交给寺内僧人，请求他们帮忙诵经超度。
交代完这些后裴正回到吏舍烧水沐浴，刮去胡子，洗掉了身上的血腥气，做完这些后裴正换上便服去往寺庙大殿静坐。
裴正虽成长于沙门，却奇异地不信佛，静坐冥想只是习惯，因为这样可以暂时逃避纷纷扰扰。
两刻钟后，一阵急促的脚步声打断了裴正的冥想，裴正睁眼，一个小沙弥神色匆匆地朝自己走来。
“张善人，户曹刘老吏有事找你。”
“敦煌户曹？何事找我？”
“这便不清楚了，但看刘老吏的样子，似乎很着急，张善人现在若空闲，还是亲自去户曹公廨走一趟吧。”
裴正暗忖，在敦煌南门处勘验过所时，有个清瘦的老吏曾反复校对裴正的过所文书，并询问了许多关于旅程之事，莫非那人就是刘老吏？
由于皇帝患有寝疾是秘事，不宜外宣，因此出行时裴正用的是化名，叫做张虎。
难道身份被此老识破了？裴正带着疑惑前往户曹。
敦煌衙署治所就在静恭堂正对面，相隔不足百米，负责户曹事宜的公廨设在衙署右侧。
因出入敦煌城的商旅太多，户曹公廨每日都是人满为患，远远望去，各色人等在公廨大门外排成了长队，队伍尽头一人反面而立，满脸堆笑地朝裴正招手。
果不其然，正是那南门老吏。
“张大人，这边请。”
两人径直入了公廨架阁库，这时刘老吏忽然拜道：“裴大人，先前在南门处多有得罪，还望大人海涵。”
裴正脸色一冷，立即露出了戒备的表情，这刘老吏口称“裴大人”，想必他已经识破了自己的身份，但这一介老吏又是如何知道的呢？
不等裴正发问，刘老吏便从架阁上取下一封密信。
“大人莫疑，小老这里有东西要交给大人。”刘老吏将信交给裴正道，“这是洛阳来信，说是急件，请大人查收。”
裴正接过信件却不着急拆开，问道：“何人来信，你又是如何看出裴某身份的？从实说来。”
“回大人，洛阳信使只将此信放在了馆驿，这些话都是驿卒转达的，说是如果碰上一个佩带千牛刀，名叫张虎的武卫，那么就是裴大人您，请小老务必亲手将此信交给裴大人。”
“哦？”裴正将视线转向了信件，信封上未书台启，圈写着一个密字，代表这是一封密信。
往焉耆国拜请药师是机密，而这封信能精准无误地送到裴正手里，代表它至少出自禁中，想来事情应该不小，裴正当即仔细检查了信件的腊封处与密件缝合标志，均未被破坏。
确定了是禁中来信之后，裴正才转过身去将信封拆开。
裴正深吸一口气，这封信来自于候官总署雷第。
杨广一朝，监察大权除了赋予司隶、谒者、御史三台之外，还分付给一个名为“候官”的秘密组织，与三台不同的是，候官除了有监察大权外，还有缉捕、审问、暗杀的权力，它独立于三省六部之外，可以说是“宜官吉”的替代品。
候官总署叫做“雷第”，是设置在禁中的一方的小型衙署，掌固是阳平君，即大将军长孙炽，裴正手中的信正是出自长孙炽之手。
“卫元大人遇刺了！”裴正大吃一惊。
来信的开头部分简明陈述了卫元遇刺一事。
刘老吏以为对方在同自己说话，于是应道：“回大人，这是七月份的事情了，当时……”
裴正机警地掩住了密信：“信中自有分说，因事涉机密，裴某不敬，请老人家暂避。”
刘老吏赶紧道：“嗨呀！小老恁的不懂事，还这么瞎站着，这就回避，这就回避。”
信中简述卫元遇刺一事后，就道明了太湖先生卫已要来调查此案，并命令裴正以千牛备身的身份辅助卫已查案，可接下去却话锋一转，又要求裴正暗中监视卫已。
但见信中有：“开皇、仁寿朝百官皆听高祖，多有怀怨藏祸者，不可不防，尔务亲察卫使君举止，以辨忠奸，春正来报……”
信中虽阐明了理由，但裴正觉得这次的任务有点小题大做了，自入雷第以来，裴正接到过无数次监察任务，但那些监察对象大多恶名在外，不是贪官便是污吏，不知为何，这次却让自己监视卫已，而且还是阳平君亲手写的信。
谁人不知卫已是天下著名的隐士？包藏祸心这顶帽子未免扣得有点大了。
“难道说是卫使君的隐居之举引起了阳平君的猜疑？”
不过转而裴正就想到了一个理由，高祖文皇帝殂谢当年，卫已即提交了辞呈，此举不得不让人浮想联翩。
卫已是否是出于效忠文皇帝而放弃高官厚禄的呢？这种对上任皇帝的赤忠，多少能折射出对现任皇帝的不满。
对执政者而言，这些思想活跃的在野党就像潜伏在草甸下的火星，一旦防备不周，就有可能燃起熊熊大火。
从这个层面来说，卫已又的确不得不防。
读完信后，裴正按照惯例将密件烧毁，随后叮嘱刘老吏要严把口风。