大业三年，诸僧道士等有所启请者，并先须致敬然后陈理，虽有此令僧竟不行。——《广弘明集》
大业五年八月中。
此时南国落着小雨，一艘叶舟漂浮在青灰色的天地之间。
舟中，道人与僧人对坐。
僧道之间散着一盘未分胜负的棋局，棋台边架有一口小炉，道人正用火钳拨弄着炭火，而后将茶釜架于其上。
“小僧也爱茶，看来是离不开竹里馆了。”
僧人长相俊美，名叫法喜，师从嘉祥寺吉藏高僧，精通《十二门论疏》，今年虽然只有二十三岁，但因其好辩博学而早早地闻名天下。僧人现就职于洛阳崇玄署，为皇帝杨广所宠爱，大业三年后，奉皇帝之名劝说天下沙门致敬王者。
“小和尚也跟读书人一样弯弯绕绕吗？”道人语气率性洒脱，“说吧，想要卫某做什么？”
道人姓卫名已字子休，是南方著名的隐士，时年三十三的卫已看起来却像个少年，坊间传言此人懂得修仙，能驻颜。
“奉圣人之命，拜请子休兄出山辅政。”
卫已在隐居前，曾担任监察御史兼大理寺律博士，官跨两司，因在两都屡破大案而名噪一时，但不知为何，大业元年的冬天，一路顺风顺水的卫已却辞官隐居了，朝廷多次征辟都拒而不出。
“听说高僧奉命劝说天下沙门致敬王者，可卫某不是沙门中人啊，为何要来劝我呢？”
“小僧以沙门之见看天下，那么天下就都是沙门，子休兄自然也是沙门中人，所以劝说子休兄致敬王者并无不妥之处。”
“小和尚这张嘴能把天说破。”
“贫僧可说破天，却唯独说不动子休兄。”
卫已抚扇而笑。
“以子休兄的才华，重回三司，必能折断冤狱，重振清白风气，何故年纪轻轻就隐居于山野之间呢？人生有如长河，该是激荡高昂之时，便要立下一番功业，待入老境，再来享受这一方山水也不迟呀！”
水沸，冒出鱼目一般的小水珠。
卫已用木勺舀出一勺冷水浇进茶釜之中，沸腾之水立即平静了。
法喜不解：“子休兄这是做什么？”
“水沸则止，做人也一样，不能太激进，卫某在两都呆了近十年，十年间我屡破大案，其中有不少涉及到了两京权贵，有些人早就看卫某不顺眼了，恨不能寝我皮食我肉，小和尚，卫某这可不是隐居，是避祸啊。”
“子休兄耿介拔俗，性烈如火，连高祖皇帝都敢顶撞，岂会将区区几个京城贵胄放在眼里？”
“哪里听来的谣言？小和尚莫捧杀道士了。”卫已充耳不闻，将煮好的茶端给法喜，“加盐吗？”
“这不是子休兄隐居的原因。”法喜正色道，“自古名臣辅佐贤君，在子休兄眼里，当今天子并非贤明之君，你是因为这个才隐居的对吧！”
卫已不动声色，闭眼闻茶。
“但恰恰因此子休兄才更应该出仕，以大道匡正无道，以兄台才能，难道劝谏不了圣人吗？一旦圣人归正，子休兄就是伊尹、管仲。”
卫已噗嗤一声笑了。
“子休兄为何发笑？”
“你不会不知道三老臣之祸吧。”
（大业三年，高颎、宇文弼、贺若弼三人因私下论议朝政，被杨广以诽谤朝政之由诛杀。）
“然，但不尽然。”法喜反驳道，“高颎之流自恃有功，骄横跋扈，加上他们又都是关陇贵胄，本就是帝王逆鳞，被诛自在情理之中，但子休兄不同，你只是一个隐士，根本不可能让圣人猜忌。”
“那薛道衡呢？”
（大业五年，七十岁的薛道衡因上书《高祖文皇帝颂》而被杨广赐死，还有一种说法是，杨广出于嫉妒薛道衡的文采而将他处死，大业五年的杨广已显露暴君本色。）
事实胜于雄辩，僧人法喜语塞。
“小和尚啊，你把世事想简单了。”
这时岸边传来隐约呼声，卫已撩开船帘望去，但见渡口处一个穿着圆领隋服的小个子朝这边招手。
“苏兄？”
太湖，竹里馆。
小道童布茶，而后主客落座。
来客姓苏名因高，是倭国的遣隋使臣，倭名小野妹子，与洛阳名流皆有往来，此人在大业四年回倭复命，没想到仅隔一年就又回来了。
“想必东海风浪好，苏兄行舟疾速，不到一年竟打了个来回。”卫已道。
小野妹子笑道：“哪里哪里，都是大隋国的宝船好，苏某这才得以如履平地。”
“苏兄一众远道而来，舟车劳顿，我看不如先在寒舍歇息几天，而后一道去会稽山游玩如何？”
法喜赞同道：“如此甚好，听闻苏兄也好辩论，明日我邀些朋友来，我们一面游玩一面折辩，一面吟诗作对，也不负这清秋好光景。”
小野妹子忙道：“因高繁忙，可不如两位高人闲逸呀，邦交之事大于天，我得赶在菩萨天子回朝前呈送新国书，这就要上洛了。”
卫已脸上略过一丝不快：“苏兄既然公事繁忙，下了船直接上京便是，又何必来太湖兜一圈呢？”
小野妹子道：“子休兄息怒，因高此来是有急事的。”
说着小野妹子从怀中摸出了一封书信。
“我本欲先送了国书再来江都郡看子休兄的，碰巧在码头馆驿遇见了南下送信的驿卒，那驿卒感了风寒下不了地，听闻苏某是子休兄好友，便委托我送一封急信来竹里馆。”
卫已接过信件一看，台启仅有一个“急”字。
卫已疑惑着拆开了信封，没读几行眉头便拧了起来。
法喜、小野二人皆觉察到卫氏的神色变化。
“子休兄，到底发生了何事？”法喜忙问。
卫已紧抿嘴唇，神色默然，看不出来是悲是喜，兀自沉默了好一阵才道：“吾兄遇刺了。”
“啊！”众人一惊。
法喜与陈留郡卫氏族人多有往来，听闻此噩耗，忙扯过卫已手中的信件去看，也是脸色骤变。
“卫元大人官历刑部、司隶台，什么人敢如此大胆行刺朝廷要员！”
来信口吻是卫氏族长卫玄大公，时任刑部尚书，而字迹却明显是卫孝则的，他是卫玄之子，时任东宫洗马兼兵部承务郎，以模仿王羲之行书而闻名。
想来此信是由卫玄老爷子口授，儿子卫孝则执笔的，看这俊秀的字迹，断然不会有造假的可能。
信件内容不多，简陈卫元遇刺一事后，以近乎命令的口吻要求卫已出山查案。
“苏兄，看来这次卫某要与你一同上洛了。”
法喜道：“卫司隶曾在龙门以家产布施穷苦百姓，是天下闻名的大善人，小僧早有拜访之意了，没想到却遭此厄运，子休兄，我要与你一同去洛阳，给卫司隶诵经往生。”
次日，一行人往江都郡治搭乘北上洛阳的运粮船，舟车劳顿，终于在九月中到达洛阳城。