月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。晚唐张继的一首《枫桥夜泊》，依然影响着八百九十年后的寒山寺和运河。
河上花船鱼贯，文人墨客，达官贵人接踵而至；游人如织，人声鼎沸，此起彼伏，喧闹无比，纵然时下乃寒冬腊月，也不减分毫。
日上三竿，一艘大船悄然而至，停靠在寒山寺旁的枫桥码头。此船与通常截然不同，没有桅杆，没有船帆，更看不见樯橹，甲板上停放着一辆车子，半人之高，车身上覆车篷，下面安装着厚大的黑色车轮，两旁一尺见方的小窗户三个，世所未见。
驾驶舱里走出一男子，其下身披裘袍，足着皮靴，龙行虎步；其上长髯飘飘，脸带微笑，满面红光，神采奕奕，倒背手望向河边。
码头上的老船家孙行水一看，原来是长洲县(昆山)之周庄庄主沈继祖，沈老爷到了。“沈老爷，又来游玩寒山寺啊。”
“呵呵，孙船家，生意一向可好？恭喜发财！老朽不是游玩，此次前来拜访一少年才俊。对了，他也姓孙呢。”沈继祖一副平易近人的态度。
“少年英才？也姓孙？不瞒沈老爷，我们姑苏孙氏可是个大家族，族人足有千人之多，少年才俊嘛，借用进士孙志儒的话说：如过江之鲫，不可胜数啊。您老知道他的姓名吗？”孙行水问道。
“呵呵，你这老孙，虽说姑苏人杰地灵，英才辈出，还没达到数不胜数的地步吧，真是王婆卖瓜自卖自夸呀！其父正是孙志儒，此少年名为孙云球是也。你可知其住在哪里？可愿为老朽引路？”
“嘿嘿，这不是又见到沈老爷了嘛，您的风采让我忘乎所以，激动之间嘴门不紧，请您老海涵，海涵！你说文玉呀，他可是我同宗的堂弟，不过年纪比我小的多。我这就给沈老爷引路。”
船老大孙行水兴奋地说，这个老孙为何见了沈继祖话多开心呢，因为常来常往，知道沈继祖是个大富翁，是前朝当地巨贾沈中荣后代，为人低调良善，出手慷慨，得过他不少好处。
沈继祖的大船右舷中间护栏打开，一表面有纹槽的宽厚大板徐徐向下伸展，牢牢地置于岸上。
嗣后甲板上的那辆奇怪的大车驶上大板，车轮缓缓滚动向岸上驶去，到了河岸车辆停下，车头上下来两个平头青年，身着五彩斑斓短整服装，腰扎皮带，其上悬挂紫红皮套，外形似大烟斗。
二人顺大板上船，一左一右搀扶着沈继祖下了船。沈继祖朝孙行水喊了一声：“老孙，跟我走！”孙行水在一个青年的引导下登车随沈继祖而去。
在车上，沈继祖也不管孙行水眼睛瞪的老大，满腹惊异的样子，拿出一两银子塞进他的手里：“老孙，拿着，什么不要问，只管引路就行。”
“啊？！啊，好，是，是，是。向前走一百丈左右，然后右拐直行，……，在一棵合抱粗的白果树下停下，旁边那如意大门，就是他的家。”孙行水结结巴巴，断断续续地说着。
一刻钟后车子到了银杏树前停了下来，车上青年把门打开，孙行水跟着沈继祖下了车。
孙行水向前敲门，一会门开了，一个清瘦上面站在门口，“行水大哥，你这是？”
“文玉，这是昆山周庄的沈老爷。”孙行水对孙云球说。
孙云球倒是听说过此人，但从未谋面，更没有来往，满腹狐疑，但仍然抱拳施礼地问：“沈先生，小生文玉这厢有礼了。素昧平生，不知有何指教？”
“孙公子，在下昆山周庄沈继祖，不速而至有所打扰，请多包涵。老朽前来没有恶意，能否入内叙话？”
孙云球正在犹豫时，船老大孙行水向前两步附耳说道：“小弟，沈先生是左右闻名的大善人，他登门拜访有求于你，不必担心他会不利于你家。”
孙云球知道本家大哥多年行走江湖，所说可信，于是侧身一伸手，说了一句：“沈先生请。”说完，自己头前带路，进入院内，落座客厅。
孙行水和车边的青年，都是懂事之人，没有跟随进去，留在外面。其中一个青年说：“孙老大，沈先生有事与孙公子商谈，你不必在此等候，回去忙你的生意吧，多谢引路！”
“好的，好的，这位壮士，我就回码头了，代我向沈老爷致谢！以后有事来苏州，尽管吩咐！后会有期。”孙行水鞠躬施礼，快步离开了。
宾主双方落座，孙云球把刚泡的碧螺春轻轻放在沈继祖面前，开口道：“沈先生，不知何事来访，望请明告。”
沈继祖伸手说了句多谢，说道：“月前去杭州和钱塘，与曦庵先生和陈天衢先生把酒畅聊，席间谈起江浙一带青年才俊，他们对你倍加推崇。
赞你年幼聪慧过人，博闻强记，学识广博。舞勺之年已取秀才，令人叹服个羡慕。特别善于数理算术，精于测量，制镜成就令人刮目。”
孙云球一笑，谦逊地说：“诸陈两位先生偏爱小生，仅是爱好，也是迫于生计，沈先生不必放在心上，不敢当您的盛誉。”
沈继祖说：“文玉公子，老朽一点薄名也许入过你耳，今日不速而来，只好开门见山了。
不知公子听闻没有，朝廷成立了国立大学，其中有工程院，有格物院，诚意广招天下英才，赣西的宋应星宋先生如今担任大学的常务副校长，宋先生的经世著作《天工开物》，十年前已经刊发面世。
长庚先生的卓越才华，为当今一字并肩王，朝廷军政总督察，吏部，工部侍郎，都察院左副都御史左腾飞公子所知。
左公子何所人也？其乃今年会试二甲第一名，此人品德高尚，神通广大，一心为民为国，惊服了当今皇上和摄政王，故任职诸多，实属古往今来第一人。
老朽受左腾飞公子委派，请文玉公子前往京城就职国立大学，是教谕还是格物，全凭公子意愿。
如若公子答应，国立大学免费配给宅院，给予相当数额的定居钱粮，总而言之，今后衣食住行皆有朝廷包办，无需自己担负一厘一毫，如果家人一起迁入定居，享受类似待遇，额度小了一些而已，但足以保证过着富足生活。”