黄昏落日，夕阳斜照。
天边红霞结成云寨，好似千里翻滚的火浪，就连群山也被染透，仿佛披上了一层薄薄金纱。
顾栖山立于清风客栈的庭院野望，青玄也候在他身旁。如此谐和安详的画面，却并未持续多久，很快便被嘈杂的人声打破。
“小心点，注意脚后”
“快快，就放这里”
二人身后，是一群忙碌的官差，不断用担架往外运送着尸体跟残骸，时进时出，连门槛都险些踏破。
此地虽于郊外，但也归武威城管辖。原本青玄报案，只带了五六名捕快前来，可后来一经查看，却发现案子似乎有些大。又派了几个人去城里禀报，前后足来了五十多人。就连当地县尉也惊动了。
远处传来急促马蹄声，十余名官差骑着快马来到院门外，领头的下了马，左手仗着腰间刀柄，快步行至顾栖山面前行了一礼。
继而向前，又对不远处一名穿着官服的白净胖子行了一礼。
“县尉大人，我等沿着凉州道率众追寻数十里，并未见逃犯身影，周边密林也放了猎犬搜寻，也未获得线索”
县尉听后，脸色焦急，赶紧凑到顾栖山跟前，问道。
“这位大人，你不是说那逃犯已受重伤，怎么竟消失的无影无踪？”
顾栖山摇头，表示自己也不知道，想了想，问道:“此处可有小道？”
“大人，这山林郊野，我等也不甚清楚，待我再去巡查一番”
待那人走后，顾栖山便转身对县尉进行询问。
“县尉大人，你们现在都查出什么了，这两个凶犯的身份有线索吗？”
“这……大人容我问问”
顾栖山看着他，神情复杂的笑了笑，心想你要知道线索就来鬼了。
那县尉赶来时，刚到门口就不愿进门，说自己晕血，好不容易被手下给劝进去，再进厨房，没过几秒便夺路而出，趴在门框狂吐不止，吐完以后，说什么都不进去了，一直守在外面等着，真不知道他这官是靠什么关系买的。
“鲁班头，你快过来，跟这位大人汇报一下”
县尉招手，从屋内唤来一名中年捕头，看年纪跟神态，应该是一名经验丰富的老吏。
“大人，此人姓鲁，这衙门里的捕头，此案大小事宜皆由他全权负责，有什么问题，只管问他便是”
顾栖山点点头，摆摆手，让他一边凉快去了。
“鲁班头，可盘查出什么线索？”
“禀大人，我等从客栈内清点出两具全尸，还有一缸碎尸，又经猎犬巡查，于后院平地中挖出无数残骸，据仵作粗断，至少不下十数余人，且多为男性，老少皆有”
“这些我都看见了，我是问，有没有查出证明杀人者身份的东西”
“这个……”
鲁班头思索一番，说道:“我方才差人从楼上房间里找到一处暗格，里面有一口小箱子，但大多是些金银细软，应是惨遭杀害的死者遗物，除此之外，没有其他特殊的物件”
“箱子在哪儿？”
“大人且随我来”
鲁班头出手引路，二人来到客栈内，在客栈柜台上，正放着一口黑色的小木箱。
“大人请看，正是此物”
打开盒子，里面的确是些寻常财物，顾栖山将箱子反扣在台面，一把摊开。台面上的物品以碎银居多，还有几捆银票，剩余皆是玉佩扳指等随身饰物，甚至连金牙都有。
确实是没什么线索……
顾栖山把箱子放在桌上，接触台面时发出的声音却有些不对劲。他再次拿起箱子，用手在底部敲了敲，居然是空的。
“有暗格？”
鲁班头见状，发出质疑。
顾栖山双手捧起箱子，左右观摩，他发现底板似乎有些松动，用拇指摁住，用力一抽，竟打开了底部的暗格。
‘噼啪’两声，有东西掉了出来，砸在台面上，聚睛一看，居然是两枚银制的小戒指。
两枚戒指一大一小，但形制相同，被打造成了衔尾蛇环的样式。
“这是……？”
“别动！”
鲁班头满脸不解，伸手想要拿起戒指查看，却突然被顾栖山喝住。再一抬头，就发现顾栖山的神色变得十分复杂，惊慌中略有一丝恐惧。
顾栖山伸出颤抖的手，将其中一枚戒指拿起，露出不可置信的表情。
这戒指……师傅也有一枚，但是是用白玉雕刻的。这到底是什么？某个门派的信物？还是某个组织的身份象征？
顾栖山并不明白这枚戒指的含义，但它却让他联想到了自己的师傅，那个让人厌恶又恐怖至极的家伙。
“大人，你怎么了？”
“没事……”
顾栖山将戒指放了回去，心情逐渐平复:“把证物都收好吧，别弄丢了”
顾栖山背着手走开，想去门外透口气，经过仵作身边时，却听到对方正掀着死者衣领倒嘶了一口气。
“怎么，你认得此人？”
顾栖山停下脚步，对他询问道。
那老仵作年逾花甲，经验十分老道，此时正蹲在地上查验，身旁站着一名副手抄录。听到身旁有人发问，便不由自主的抬起头来。
“回大人，倒算不得认识，但的确有些印象”
在副手的搀扶下，老仵作起身回禀。
“你且说来”
老仵作点点头，随后开始对顾栖山讲述，原来他刚到现场时，就觉得这黑汉的模样有些面熟，好像在哪见过。但毕竟年纪大了，只零星一点记忆，一时半会也想不起来。
可就在刚刚，他想去查验尸体伤痕时，竟无意间看到他肩上有块烧痕，从胸前直至后背，这一下就让他联想起一件十年前的往事。
“什么事？”
一番话勾起了顾栖山的兴致，他赶忙催问。
“回禀大人，此事说来，倒也有些年月了。十年前，老朽还未调任至此，在凉州城担任刑房仵作，那一年，凉州城里发生了一件惊天惨案。
有一梅姓大户，一夜之间惨遭灭门，梅家上下四十余口悉数毙命。我等随官兵去现场查验时，发现有一老仆尚有气息，便让人将他带走救治。”
“接着说”
“经过半月有余的疗养，他才方能开口说话，后来刑房派人与他问话，这才得知梅府竟是被一伙大盗屠戮。
据他所说，那夜月黑风高，梅府上下早已熟睡。那伙大盗十数余人，翻墙入室，将熟睡梦人一一杀害。
老仆夜里听到动静，便起身查探，结果却遇到一群凶徒将他围住。这一伙人皆具蒙面，只有领头的一名男子露出真容，似乎早就做好了灭门的打算。
老仆虽然年迈，但也颇具一身武艺，可对方人多势众，群攻之下，他逐渐体力不支，身受重伤倒地不起。
打斗的动静也已惊扰到其他人，见他不再动弹，这伙人误以为老仆已死，便大意离去，继而杀向别处，他也因此留下一条性命。
后来依据老仆描述，刑房绘出凶犯画像，我也曾观摩过，与这死者面目并无二异，且听老仆所说，案发当日，那头领身穿一件单肩武袍，前胸有一凶兽刺青盘肩而过，实让人过目难忘。”
“那老仆现在何处？”
仵作摇了摇头:“伤好之后，那老仆便拜别离去，听人说，他先是去了梅氏坟前拜祭，之后便了无所踪，或许，是为主寻仇去了吧”
“那梅府灭门后，家中可有财物损失？”
“这个……官府清点物品的时候，并未发现有何损失”
“奇怪，不是求财，那为何杀人？”
“对了，梅府家中一直珍藏着一颗千年血灵芝被人盗走了，乃是梅家传世之物，这东西，也算是一件无价之宝了”
“原来如此”
顾栖山面色凝重，但突然想起什么，将仵作带到那算命先生的尸身旁，询问道:“你可认得他？”
仵作端详了许久，可还是摇了摇头。
“怎么会，难道不是他？”
顾栖山自言自语道，如果他不是那个老仆，那他又是谁？
“嗯？怎么死去多时，面色仍旧温润？”
老仵作一句话，打断了他的思绪，只见仵作蹲下身，用手钳住死者下颚，开始对面部进行查验。
“奇怪，按道理应该面色发黑才是，嗯……这是？”
老仵作发现端倪，在尸体脖颈处，看到一条肉色的细线，他手反复去抠，竟将它抠动了起来，不一会，一块肉皮一样的东西被他用双手揭了起来，肉皮被扯掉后，露出了死者的另一副面容。
“人皮面具？”
“啊……是他？大人，大人，正是他呀！真真是他！”
老仵作看清楚这幅容貌后，惊得一屁股坐到地上，神情激动，浑身止不住的颤抖。
“那就说得通了”
顾栖山心中暗想，没曾想，一间小小的清风客栈，居然牵扯出如此多条人命，还有那两枚衔尾蛇环戒指，这背后所隐藏的疑云，或许更为离奇复杂。
“报！大人，我等在林间找到一条小路，是往凉州城方向，沿途发现了血迹，现已派人前去追踪！”
山林里，一名捕快焦急的跑了出来，近前时，他行了一礼，再次复述了一遍。
“好，加派人手，速速搜山！”
县尉听闻，神色大喜，直接下了令，此等要案，若能即破，他必然能邀头功。
“县尉大人，那凶犯奸诈，你还需在此设卡，以防她调虎离山，再派快马前往凉州城报信，别让她混进城里，不然可就大海捞针了”
“是是是，大人所言甚是，你们都听见没有，还不速速行事？”
“是！”
命令吩咐后，两名小吏骑上快马兵分两路而去，一人前去府衙调派人手，一人赶往凉州报信设卡。
那孙四娘既已身受重伤，自然走不了多快，山中也无疗伤之所，只要不出意外，她没到凉州之前可能就已被捕，或者横尸山野。
见事情都安排的差不多，顾栖山便将那仵作拉到一旁，说起了悄悄话。
“老先生，我自听你说起往事，那老仆忠义之心使我感慨，你若验完尸身，还请找人将他运回凉州城，与梅氏主人合葬一处”
顾栖山说完这番话，从身上取出钱袋，连同那枚玉牌一起交给了老仵作。
“这玉牌是他生前之物，也请随他一同葬下”
“自当竭力！”
老仵作怔了许久，眼眶微微泛红，这才重重点头，他伸手接过玉牌，却并未动那钱袋。