空气中弥漫着铜锈味。
鲜血的质感腾了上来，我的后背紧紧贴在阴影中，双眼始终打量着她。
她的杀戮。
她是被驱赶至此的，这是一个宽敞的大堂，装饰豪华，两个出口，但宽阔的厅堂和高耸的拱顶让我可以轻松跟随她，悄无声息。追赶她的人并没有掩盖声音，武器和盔甲在奔跑中叮当乱响，来者不善。在外行人看来，她已经被困住了，而被逼到角落的刺客必死无疑，但我很清楚，刀刃只是她众多武器之一，而且远不及她最锋利的东西。
我看出了她招式中隐藏的规律，只不过天衣无缝地衔接成了流畅的动作。看似大开大合的姿势中藏着微妙的小动作，她在不断适应战况，抓住手边的每个破绽。我十分了解她的暴力杀戮在遵循怎样的教诲，因为我也被传授了同样的知识。那是传承给少数几人的智慧，它铸成了一个志同道合的家庭，不是血亲，胜似血亲。
这是她与生俱来的继承权，但对我来说则是在黑暗小巷里用割开的喉咙赢取来的机会。我看到她遵循着我们所学的原则，然后我又看到她将那些原则打破。
她的目标出现了，但她却故意让他们看到自己，然后才开始动手。杀戮的过程中带着炫耀。杂音、傲慢、多余动作。每个做法都让她更加暴露，让她的护甲裂开更大的口子，这是对她血脉的背叛。我的上唇收紧，忍不住想要抽动，但我是不会动的石头。屈服于这样的弱点只会让我远离“锋刃”。
我此前也曾见过这般野心。作为帝国下层世界中的一个孩子，我曾看见野心勃勃之人抬起头挺起胸，高出泛泛之众，突出在所有人视线中，卓尔不群。然后我看见人群将其视为异类并宰杀。
我很快就懂得了暗影的庇佑，懂得了寂静的掩护，并从未忘记是它们让我活下来。可现在我看到她同时违背了暗影和寂静，正在走向失败的悬崖。这不会成为她首次失败。因为我记得——
——冰冷的森林中，我正伏在一根结满霜晶的树干上，紧盯着。等待她出现。
她出现的时候，浑身裹着浓重的尘灰气味——那是我们视野远方刚刚冷却下来的硝烟。这股气味牢牢地附着在她身上，恰如她的失败一样无法摆脱。那一天，因为她的失败，我便成了那个代价。
我已制定好完美的计划。我不允许自己出现瑕疵。地面的坡度、林间的风速与风向。她的储备、她的服装、她的武器、她的步态。手中的刀锋小巧光洁，指尖的伤疤记录着千次瑕疵。一切在我脑海中闪过，我的计划已经可以展开。我可以出手了。
我落下的时候没有发出声音。我的刀锋割开了空气，阻滞感，然后又是空气。刀锋经过之处留下了血的轨迹。暗红色的花朵在冰冷的空气中缓缓绽放。
我在冲力的惯性下与她擦肩而过，和我计划中的一样。我回过头，心平气稳。我应该取下什么样的战利品作为她性命的凭证呢？她的刀刃？一缕头发？她的双眼？
我回过身看到她还站着。她捂着左眼，血从指缝间涌出，但她并没有倒下。我心头一紧。虽然天气寒冷，但我肋间却淌下汗珠。她应该被一击毙命才对。
一击毙命。
她不应该还活着。我直白地告诉了她。那些话语同样没能让她毙命，于是我又说了一遍。我对她大吼。
她用刀刃回答了我。
我们开始战斗，或者准确地说，是她开始了战斗。她如同一道红发与寒光的残影，疼痛、技巧与怒火以同等的力量注入她一次次的挥砍。愤怒扭曲了她的姿态，让我刚刚留下的伤口继续绽开。
我在她身边飘动流淌，与她的火暴相比显得冰冷且无色。有三次她差点就要行刀入骨，让我把鲜血尽洒到这片铺满白霜的林地上，但她的情绪提前暴露了攻击意图，让我有足够的时间挪开身体。战斗的直觉很不错，但她却没有提前计划好如何交战，所以我体内的鲜血没有洒出来。
我瞄见了一个空档，唯一一个，我本可以就此了结她。她本可能倒在那里，这一次不会再有意外。没人会知道我的过错，除了我自己。
我看到了空档，但我看着它来了又走。我已失败了一次，所以不会再尝试第二次，如果刚才是我倒在她手下，那也是我技不如人。现在的我和她没什么区别。
她看我收起了刀，也停止了进攻。
她沿着伤口摸了摸脸，那道伤将留下永久的疤。冷气让她的呼吸粗浅，她说话的同时鼻子在愤怒地抽动。她的失败让我来到这里，也让她自己念念不忘，而她决心要改正一切。弥补过错。
我无法再让自己挡住她的去路。那将是莫大的虚伪。我现在的任务是回去接受审判，并等待自己所需付出的代价。
她转过身走向战场，回到她走来的方向，但临行前她问了我的名字。她没问是不是她父亲派我来，她对此已经心知肚明——她只想知道父亲派出的刀锋叫什么名字。
我没有她要的答案。我的名字从来都不重要。我也是这么对她说的，但她却不依不饶。我回忆过去，想起了我在帝国下层世界的时候。
在下面的时候，在那被我抛弃的血染的日子里，他们称我为泰隆。
她的目标血洒遍地，现在已经成为她的刀下鬼。我看到她迅速解决了剩下几个敢上前挑战的士兵。我想象着自己是最后那名士兵，看到他看不到的破绽，最后他身首异处，加入了亡者的行列。
随后的几秒钟里，她欣赏着自己的作品。她在微笑，左眼前纵贯的那道苍白伤疤跟着笑容一起收紧。笑容突然变冷——她察觉到我了？——随后她像一阵烟雾般消失在走廊远处。
我稍等片刻，又等片刻，然后允许自己再次喘气。紧绷了数小时的肌肉略微松弛一丝。直到这个时候，她走远了以后，我才拿出小刀。
我的指尖布满千道伤疤，每道伤疤都是我向着“锋刃”迈进的一小步，那是我毕生追求的、可望而不可即的完美状态。那把小刀在我指尖迅速且娴熟地转了一圈，又一圈。又是一圈。刀刃光洁，那天它所拜会的鲜血早已消失，它在等待我再次成为她失败后的代价。
我称它为卡特琳娜。
回荡的脚步声，冰冷的石板地面。
身后传来一声大喊。有人看到我了。我沿着宽敞的门廊向前跑，两侧的门扉一闪而过。前方是石拱门——我离开这座兵营的出口。突然一整支巡逻队滑进视野中挡住去路。情况不妙。
我回身向来的方向猛冲。更多士兵向我扑过来。我的指尖开始痒痒，但人太多了。我跳进一扇门，把它关严，放下木板门闩。
刺客的刀刃只是她的众多武器之一。他的声音回响在我脑海中，经过多年的训练，它们早已挥之不去。了解下手的目标。了解动手的地点。任何东西都可以成为完成刺杀的工具。
我迅速穿过房间。这是某种战利品陈列室。经过层层加固，有一扇侧门通向后方的回廊。我身后传来盔甲碰撞橡木的声音。钢铁折页和坚固的结构应该能争取一些时间，足够让我——
木头破碎的声音打断了我的思路，一把巨大的斧子咬穿了门板。前方，另一扇门也打开了，又有更多士兵涌了进来。
人太多，准备太充分。他们提前知道我要来。
这些士兵们穿着诺克萨斯颜色的衣服，但戴着的家徽属于一个公开反叛崔法利的家族。他们对自己的力量太过自信，他们除了备战，居然还有时间刷漆。真可爱。
我抽出了双刃。
那些最前排的人慢下了前进的脚步，向两侧散开，拿好了武器。他们身后穿门而入的士兵们也同样分开包抄。他们绕着我，组成了一个经过训练的阵型。六人在前，七人在后。不好办。
有挑战才更有乐趣。
他的声音又侵入我的脑海。思考要快。动作要更快。交手之前先行计划，动手之时全凭直觉。
我让一把刀刃飞了出去。它掠过棚顶的吊灯，打碎了铁链，吊灯砸到了我身后的那群士兵身上。两具尸体倒在地板上，吊灯上的蜡烛跌落下来四处翻滚，映出摇曳的影子，让他们不由自主地循迹望去。我飞奔到距离我最近的人身边，把我的匕首插进他的肋骨。他发出呛水的声音，这是他的肺里充满了鲜血。
我从他的身体中抽出匕首，带出一阵悦耳的挤压声，然后将匕首扔向第二个吊灯。它同样砸到地面上，屋子里最后的光源熄灭了。与此同时，我侧步让到冲刺而来的士兵身旁，利用他的惯性，让他撞到从我身后冲过来的两个人身上。
警告的叫声和疑惑的喊声回荡在石墙上，他们在黑暗中挣扎着，突然不知道哪个人影是敌、哪个人影是友。
我可不存在这个问题。
及常人所不及。扰乱感官，让他们的直觉成为弱点。
我向前猛冲，贴近地面，从匕首落地的地方将它提起。匕首命中了一个人的咽喉，然后是某人的眼睛，然后是某人的肾脏，直到一声大喊盖过了所有惨叫。
“你们这群蠢货！她就在那里！”
剩下的士兵跌跌撞撞地向我冲来，我闭上眼睛，感知第二把匕首的位置，将注意力向内集中，然后瞬跳。
他们看到我凭空消失，疑惑地惊叫。我落在他们身后，抓住匕首开始疾驰，切断了几个人脚踝的跟腱。我赢来了几声痛苦和惊讶的尖叫，又有三人倒地。这种感觉屡试不爽。
我反握匕首腾空而起，将一对匕首竖插进一个人的双肩，他大喊一声，我将他踢开，顺势一个后空翻。他倒在地上的同时，我将两把匕首分别扔到另外两个士兵的脸上。
一根长矛的握把打中了我的面门。我向后回弹，轻微晕眩。那个抓住我破绽的士兵将手中的长矛翻了个花，用枪头戳向我的心脏。我再度瞬跳，出现在半空中，我用手抓住一把匕首，把他从刚才那张脸上抽了出来。
一把战斧向我的肋骨挥砍过来，我勉强将进攻转换为格挡，我向后踉跄几步，金属碰撞的声音回响在我耳中。挥砍战斧的是一个身形巨大的人，他又举起了武器，我再次瞬跳到另一把匕首处。我刚把匕首抽出，另一名士兵就挥着钉头槌砸了过来，她砸碎了自己战友的头颅。钉头槌的尖刺划伤了我的手臂，见了血。
我向后翻滚，以蹲姿重回初态。依然站着的人有四个，在我面前散开。还有几个人受了伤但没咽气。所有人都在黑暗中向我窥视。显然他们现在知道要同时追踪我的匕首和我本人。
不要接受公平对决。被围困的刺客等于死的刺客。我的双眼在两个出口之间迅速掠过。
然后她大步走进房间。
她从侧门进入。身边跟着两个贴身侍卫，每个人都举着十字弩。她一只手里拿着火把，另一只手里拿着剑。狂妄的耻笑在他嘴角上跳动。即使在黑暗中，她焕发的自信和魅力也昭然若揭。所有人都立刻看向她。
我的目标。
“哎呦，我实在是太失望了，”她不紧不慢地说。“如果崔法利给我派来的就只是个丑态百出的刺客，那他们一定是走投无路了。”
她的言语嘲讽被门外的脚步声出卖了。增援，来的很快。显然她之前低估了包围我所需的人数。
但如果我最后死了的话，我可就是在高估自己了。
若已暴露，立刻遁形。永远不要与你的对手正面对抗。永远不要在别人的目击下刺杀。
我微笑着盯着她的双眼。“别了，指挥官。”
我将匕首直接扔向上方。两支弩箭立刻射向匕首，他们在预判我的瞬跳。四个幸存的士兵开始冲锋。
匕首在飞旋，时间似乎变慢了。
一圈。两圈。
我将另一把匕首投向士兵身后，对准我的目标。一名侍卫迈步挡在她前面，匕首牢牢嵌进他的胸甲。
三圈，四圈。
我向匕首瞬跳——我的惯性将刀剑刺穿那个人的盔甲，刺入了血肉。我看到了他的眼白，里面混着惊讶、痛苦和恐惧。在我身后，我听到其他人的喊叫和转身。速度值得夸奖。但还不够。
五圈，六圈。
指挥官脚步慌乱地后退，举起了剑。她的反应由于惊讶而变得迟钝。我抽出匕首，向前冲击。我空下来的手抓住了他的头发，刀刃咬住她的咽喉。
七圈。锵啷。
又一支弩箭穿过了我刚才站的地方，但我已经走了。弩箭射中了我的目标的胸膛，我跳回了匕首所在的地方，它结束了空中的回旋，插在地上。我一只手上握着血淋淋的匕首。另一只手上……是目标被割下来的头，她的表情凝固在惊愕的瞬间。
她的尸体瘫倒下去。鲜血喷溅在石板地面上。她手下的士兵僵住了，刚刚的事情令他们难以置信、惊恐错愕。
我把那颗人头扔到他们面前。
“斯维因大统领致以问候。”
更多士兵抵达门口。他们的惊呼和怒号让我狂喜。
永远不要与你的对手正面对抗。永远不要在别人的目击下刺杀。那个声音在我头脑中反复念。但不知为何，现在似乎比以前安静了。我笑出声来。
我已经不再是你的刺客了，父亲。我已经不再受限于你的懦弱规则。
我抖掉刃上的血，俯瞰面前的这些士兵。恐惧是不逊于任何匕首的武器。让他们看到。让传闻蔓延。我绝不只是死亡的器具。
我是真正的诺克萨斯意志。
我面前，一个士兵大叫一声开始冲锋。我忍不住嗤笑起来，再度举起了双刃。
滥杀并不是我的禁忌。