次日清晨，野草上还挂着露珠，“啪嗒”一下，露珠滑落，砸进泥土里，行驶过去的马车，把露珠碾压进泥土中。
过去的正是时严一行人，一大早，一群人就浩浩荡荡的离开庄子。
许清明骑着马，行在马车前头，头戴斗笠，脸上戴着口罩，外头还罩着半截面具。
不知道的还以为哪路江湖杀手。
后面的亲卫们也是相同打扮。
一路行至平秧县外已经临近傍晚，天空被晚霞晕染成一层红，晃的人脸也都红扑扑的。
县城门口空无一人，城门大开，自从他们下午进入柳州地界后，路上就几乎没有碰到过行人，当时只以为是因为疫病原因，大家都闭门不出，可如今看到城门口这样的情形，只怕并非如此。
许清明皱起眉头，一抬手，所有人都停下来，等他下一步动作。
马车内的时严探出头:“怎么了？”
"不太对劲，我带人去看看，你留在车里，不要出来。"
许清明说完这句话后，时严的眉毛也紧锁在一块儿，只能叮嘱他："阿明，你小心些。"
许清明点头应下，随即下了马，带领十名亲卫向县城走去。
剩下的留下护车护人。
城内静悄悄的，街道两侧的铺子大多都是大门紧闭。
一名亲卫上前敲门，屋内也没有任何动静。
许清明走到一间开着门的酒楼前，这本应该是城内最热闹的地方，可此刻却静得连根针掉在地上的声音都能听见。
许清明皱着眉头，大跨步的走进去。
靠近大门口的是一张方桌，桌子上摆放着四碟小菜，两壶茶水，茶水已经凉透，菜肴也散发着馊味。
"人呢？"亲卫们面面相觑。
许清明环顾四周，没有看到一个人影，他伸出一根手指，在桌子上划了一下，一层薄灰立在指腹。
亲卫们有的走到二楼的窗户旁，有的跑去后院，有的又去了街道上其他几家铺子查看，随后回禀道："家主，四周都没有人。"
许清明沉默片刻，突然走出酒楼。
亲卫们紧跟其后。
“去县衙。”
......
县衙门前，大门紧闭。
空气中飘荡着奇怪的味道。
“过去两个人，翻墙进去开门。”许清明沉着脸吩咐一声。
亲卫们应诺。
一个蹲在下面当底座，另一个助跑借着力一跃，双手紧紧扒住墙头，手臂一撑就翻进去了。
大门从里面被打开，许清明眼眸微眯，率先踏入。
衙门口的登闻鼓被挖了一个破洞丢在里面，衙差的水火棍也被丢在地上，大堂案翻倒在一旁，整个大堂凌乱不堪。
许清明目光扫视，眉头拧的更紧了。
"分头去查看。"他命令一声。
亲卫们立刻分散开来，寻找各处可疑之处。
县衙前头是升堂的大堂，左边穿过长廊，直达县令家的后院。
右边进去是县丞和主簿的办公屋子，再往后穿过一个门，便是牢房。
“家主，县丞和主簿屋内没有发现。”
“内宅的门是敞开的。”
“后院的贵重物件都不见了。”
许清明点点头，只剩下牢房一个地方没查看了，他带着亲兵往牢房方向走去。
越靠近那边，奇怪的味道越浓郁。
走进大牢，刺鼻的味道扑面而来，夹杂着腐烂和血腥味，隔着口罩和面具都让人忍不住的干呕。
许清明被熏得的后退一步:“把门打开，赶紧散散味。”
亲卫们立马照做，一个个上过战场的汉子，泪眼婆娑，不停的眨着眼。
太辣了！
"里面有人！"一名亲卫低喊一声。
许清明一惊，立刻冲进去，身后亲兵紧随而上。
县衙的大牢不算太大，可如今却密密麻麻的关押着无数人。
一个个神情麻木，双眼呆滞，嘴角还挂着污渍。
许清明仔细观察这些人，有些皮肤溃烂，很像时严形容的疫病症状，有些脸颊发紫，应该是被憋闷而亡。
“有没有人可以回话？”许清明高声询问。
离他两米远的那间牢房里有个男人，对方浑浊的双眼看着他，嘴巴一张一合，似乎想要说什么。
“你是来救我们的吗？”这时一声弱弱的童声响起。
许清明看过去，只见一个七八岁的孩子贴着墙根站立着，他身上的衣服脏兮兮的，一条裤腿已经裂开，露出瘦骨嶙峋的脚腕。
孩子的皮肤呈现暗黄色，双眼布满血丝，脸上也长了一些脓包，他身前是一高壮男人，紧紧的护着他，小孩这才在夹缝中活下来。
他看着许清明，声音沙哑而又虚弱:"求求你，救我们出去，给我可以把我的压祟钱都给你，求求你。"孩子拉着身前男人的衣服，努力的探着头。
其他人也好像突然回过神，全都死死盯着许清明:"你救救我吧，我什么都可以做的，你救救我，我给你银票，给你钱，我的铺子都可以给你......"
许清明挥手打断众人的哭诉:"我现在只需要知道究竟是怎么回事，这里发生了什么？你们又为何被关在这里面，回答完我的问题，我自然会放你们出来。”