余美艳的命运也随着时代的大潮起起落落，她中考的时候，师范和中专正吃香，那会毕业后还包分配。
可惜她不愿意当老师，那会儿被电视剧《十六岁的花季》所吸引，对电视剧里所描述的高中生活充满了向往，所以她毅然决然地选择了上高中考大学。
她也如愿上了高中，考了个三流大学，可是命运在这个时候捉弄了她，新的政策规定，从她那届开始，大学毕业不再包分配，也就是说毕业后她必须自己找工作。
2002年她毕业后回了老家，就在这时看到了远大中专的招聘启示，凭她的学历和英语证书，顺利被录取，她最终还是当起了老师，而她那些当年上师范和中专的同学都早已有了工作，基本上也都当上了老师，不同的是她们都是国家给发工资的有编制的老师，而她却什么都没有，什么都不是。
她爹也曾找过关系，想让她进公办学校，找到了她的表姑，她的表姑后来回复说可以进县一中，不过需要3万块。
余美艳拒绝了，因为当初上大学的三年学费有一部分还是她爹娘从亲戚家借的，她不想再看到她的爹娘为了她对别人低声下气地弯腰。
她对她爹娘说就这样吧，在这儿马上就可以挣钱，去一中的话等于拿自己的钱给自己发工资，多亏呀！
后来她娘不止一次地说要是当初咬咬牙花3万块就好了，你看现在当老师多吃香啊，有寒暑假，工资还照拿，那像私立的，劳心劳力的，干一天挣一天钱，放假就没有工资拿。
余美艳虽然也后悔，但是她不能怪任何人，她不想爹娘受委屈，她自己也无能为力，怪只怪自己的命运不济吧，有时她也安慰自己，现在也没什么不好的，体制内也有体制内的难处。
可转头她遇到了一位初中同学，这位同学当时学习成绩倒数，初中毕业后花钱上了职中，三年后竟然分配到了村里的小学当老师，就这样人家还看不上，找了个代课老师替她上课，每个月给人家一半工资，她自己却在县城开了一家店。
余美艳很受打击，一方面在心里嘲笑人家就她那水平竟然当老师，不怕把学生教成文盲？一方面又在心里羡慕人家命好，选对了路，人家能拿着国家的工资开着自己的店，你能吗？
这种矛盾的心理在她站到了讲台上见到了自己的学生后奇迹般地消失了，她看到学生们一双双渴望的眼睛，有对她的好奇，有对未来的希望，她觉得不能辜负他们，她一定要当个称职的好老师，担得起同学们叫她的一声声‘老师’，她绝不能像她的那位同学一样，愧对老师的称号！
余美艳很快地适应了自己的岗位，课堂上对学生严格要求，课下和学生打成一片，她也是刚毕业，比学生们大不了几岁，学生们又对她的大学生身份充满了好奇与敬仰，她的话连最捣蛋的学生都听，她的课堂出勤率堂堂满勤，违反课堂纪律率为零，一时间她成为了学校的风云人物，郑学文开始注意到她。
其实一开始从余美艳的面试到入职到汇报工作都是与她的顶头上司教导处主任姚主任直接对接的，与郑学文基本没什么交集。
余美艳的工资除了正常的以外还有考试奖励，她作为英语老师刚入职的时候与姚主任是有协议的。
她带的学生每个阶段需要参加国家级的英语水平考试，两年后要求达到PET公共等级英语三级水平(相当于大学英语四级水平），达到规定的过级率是有额外奖励的。
大家也都知道，自从不包分配后，上中专技校的学生程度都不太好，尤其是英语，余美艳是上初中才开始接触英语的，她毕业后家里的孩子英语还是从初中才开始学习的，所以她现在说起来教的是中专生，可事实上他们的英语水平都是从零开始学的。
为了让学生参加当年12月份的PETS-1级(相当于优秀初中毕业的水平）水平的考试，余美艳在姚主任的监督下，对学生进行了疯狂的压榨，早上安排他们晨读，课堂上要求他们认真听讲作笔记，晚自习安排他们背单词。
3个月后，她带着学生们到市里参加考试，最终全班50名同学有40名通过了考试，通过率达到80%，余美艳再一次凭实力轰动了全校，郑学文的目光再一次落到了她的身上。
余美艳不知道的是，这一次郑学文对她除了好奇，还多了一丝说不清道不明的情绪。
2003年元旦前半个月，郑学文决定举办一场规模盛大的联欢会，不仅远大中专这边的学生参加，远大电脑短期培训那边也要参加。
这是远大中专成立以来举办的第一次大型活动，为了提高大家的积极性，郑学文决定由评委(郑学文，姚经年，宋桂莲）选出3个优秀节目，第一名奖励500元，第二名300元，第三名100元。
余美艳作为英语老师兼班主任，一方面鼓励学生敢于展示自己的才艺，另一方面还要帮着学生出谋划策，使他们的节目更加出彩，如果能获得奖金，当然就更完美了！
这一天余美艳正在办公室备课，内线电话响了，原来是姚经年姚主任打过来的，叫她去一趟他的办公室，说是有事商量。
姚主任是郑学文特意从市里聘请过来的，50多岁，看着很是慈祥，在余美艳还没有入职前，姚主任还邀请她去他家里吃过饭，余美艳很尊敬他。
再加上郑学文对她们两人都有目标要求，所以平时余美艳和姚主任经常会对学生的学习安排和进度等在一起讨论问题，因此两个人的关系更亲近，甚至可以说余美艳从面试到入职都是由姚主任经手的，到目前为止她甚至都没有和郑学文打过交道。
余美艳放下电话就立马过去了，等推开门一看，郑学文竟然也在。