沈琼芝听话地一头栽倒，没多久就睡熟了。
裴玉朝给她盖好被子，忽然感觉到了什么，走到屏风后的窗前揭开软坠帘。
果然，下雪了。
片片飘絮随风飞舞，在屋檐下悬挂的烛灯光芒中折射出眩晕的影子，宛如落花从天而降。
忽地一阵急风袭来，卷着一片雪花从半空中偏离了方向，飘摇许久，最后落在了孙鸿渐书房的琉璃窗上。
他并没有心思去关注外头的雪，而是安静观察着面前的棋盘，手中执着一白子，许久未落。
直到快天亮，他才发现下了一夜的雪，外头院子里满是素白。
高福过来轻声禀告：“老爷，听说姚大人今晚回京。”
孙鸿渐道：“先前准备的东西呢？”
高福道：“已收拾好了，老爷可要过目？”
孙鸿渐点点头。
高福转身出去，没多久捧着一个极其华丽的雕花木盒回来了。
孙鸿渐检查了里头的东西发现无误后，道：“去吧，掐着点送，说清楚是什么东西，不要让门房上的人截了。”
“是，老爷。”
京中不久前为了姚洪的事情闹得沸沸扬扬，可当事人回京的阵仗却是小之又小，十分低调。除了特意盯着的人，其他人竟丝毫不知。
姚洪才在自己宅内安歇下来，就接到禀告说是孙大人送了礼过来，并希望他与其见面。
姚洪让身边的小内侍把盒子打开，看清楚里头是什么后，笑了两声：“他倒是机灵，送的正是我需要的东西。”
全都是只帝王私库才有的珍贵药材，主治刀剑重伤，本来姚洪还打算费力气去两宫里求赏赐搜集，没想到此时都在这里头了。
那小内侍开了口，声音竟娇嫩无比，原是个女子：“大人可要见他？”
姚洪拨动着手里的串珠，许久后道：“见吧。人家难得下了这样的血本，不见有些说不过去。”
孙鸿渐此举不仅仅是为了示好，更是为了示威。
能弄到这么多上头赏赐才能得的药材，不是一般的从二品官员可以办到的事情。
是在背后帮手呢？齐王殿下，还是那九千岁？
然而不管是谁，姚洪都不能轻易拒绝对方要见面的要求。
不过无所谓，两人本来也迟早要见的。
孙鸿渐得了许可后，次日便十分庄重地上了门。
才一进后厅，就发觉屋内弥漫着浓烈的药气，呛得人有点咳嗽。
姚洪有气无力地歪在榻上，看着像是全身都不能动弹的模样。旁边只有一个细皮嫩.肉的小内侍垂头候着，并无他人。
“孙大人如此惦记挂念奴婢，又送来这么珍贵的药材，奴婢感激不尽呐。”
孙鸿渐诚惶诚恐：“大人言重了，晚生得大人栽培庇护多年，恩深义重，这点小事算得了什么？只恨自己不能身在当场，为大人挡下那一劫呢。”
姚洪似笑非笑：“孙大人可真是个重情重义的念旧之人，能结识你这么一个妙人，是奴婢三生之幸。”
孙鸿渐笑：“大人折煞晚生了。其实今日前来，除了和大人叙旧，更是有赔礼道歉的意思。”
姚洪哦了一声：“为什么要赔礼道歉？”
孙鸿渐在榻前跪下，诚恳道：“与沈氏和离一事，实在是迫不得已，并非有意违背大人命令。先前白氏发疯泄露机关，沈氏早生离心留不住；那东厂又横行霸道无孔不入，岂是我当时一个区区秀才能抵抗的？还望大人既往不咎，给晚生一个戴罪立功的机会。”
姚洪沉默半晌，叹了一口气：“孙大人，起来坐着说话吧。”
孙鸿渐小心起身，在一旁的圆凳上坐了。
姚洪道：“奴婢并非那蛮不讲理的冷血之人，只是有一点想不通：当时东厂来威胁你这么大的事，为何不对我来说？那个时候我还没有去外头剿匪呢，不至于一点办法都没有。”
孙鸿渐苦笑：“大人以为那东厂的黄掌班只威胁和离一事吗？他知道晚生是大人的人，又知大人手眼通天不好惹，便逼晚生守口如瓶来个先斩后奏，就怕大人反应过来呢。”
姚洪笑：“因怕我反应过来，所以迫不及待安排我去河西府送死，只可惜我命大活着回来，让你们失望了。”
那东厂之人下手是真毒，若不是他多年来苦心藏着的几样保命底牌在关键时刻派上用场，这次就要死在外头了。
孙鸿渐又跪了下去：“晚生若有这样的念头，天打雷劈！”
姚洪道：“有这样的念头乃是人之常情，被人捏着把柄这么多年，恐怕早就心生怨恨了吧？只可惜你想得太简单了一些，你以为只要我死了，你们孙家当年做下的事情就永远不见天日了吗？”
孙鸿渐没有说话，脸色微微惨白。
姚洪喘了口气，继续道：“我这个人呐，向来心眼儿小，锱铢必报。当年事情的证据我藏在了极为妥当的地方，也安排了极为妥当的人，只要我一朝死于非命，哪怕你把我身边的人都杀了个精光，那些东西也会一个不落全部送到圣上的跟前。到时候，不得好死的人就不止我一个咯。”
孙鸿渐的额上出了汗，喃喃道：“晚生真的没有这样的想法……”
姚洪笑：“你也是蠢得天真，连那九千岁是什么来头都不清楚，就敢贸然去靠他。他和咱们根本就不是一路人，要不然为什么这么多年在朝中兴风作浪，两宫里却没有一个敢得罪他的？这样毫无顾忌把柄的人，岂会真心保你！”
孙鸿渐一愣。
他不是没想过这个问题，只是想不明白。
不过，眼下不是想这个的时候。
孙鸿渐深呼吸几口气，诚恳道：“晚生知道，口说无凭，只有拿出实际证据才能让大人相信晚生绝对没有投靠东厂，千言万语赌咒发誓，都不如这个东西。”
说着，从怀里拿出一个令牌，恭恭敬敬双手呈给姚洪。
这回轮到姚洪发愣了。
他咳嗽一声，旁边的小内侍接过令牌，小心拿到他眼前。