“这又是哪啊！”
安特的惊叫声将我的意识从石板的链接中重新拉回现实，我发现自己置身在一片黑暗之中。四周有一些布满白色光圈的黑色球体，脚底所在的平面也有一个巨大的光环，维德再次查看起了大赛终端。
“这里，大赛资料里也没有记录。”
“快看上面！”
安特指着我们的头顶。这片空间遥远的顶部有一个白色圆形光点，京弥的元力种子朝空间上方飘去，光点逐渐扩大，变为光圈，将京弥的元力种子吸了进去。
“那是！”
维德降下左眼的瞄准器，仔细观察上方那团刺眼的光芒中的景象。接着，发出惊讶的抽吸声。安特不断摇晃着他的胳膊，
“喂，你看到了什么呀，维德”
“不要晃！我没法聚焦了！”
“这里是元力池，所有被大赛回收了元力种子的参赛者们都在这里。”
我尽量简略地介绍道，然后拉过维德和安特，
“别看了，我们先赶紧离开这。”
这样下去，元力池的守护兽很快就会被惊动。
“吼——”
看来是来不及了。一阵低沉的嘶吼声响起，地面随之震动起来。
“什……什么东西。”
安特已经像只背带熊，挂在了维德身上。
元力池底部的能见度太低了，只能依稀看出一只白色有翼巨龙咆哮着向我们发出警告，它张开血盆大口，仿佛一口便能将我们全都吞入腹中。
“快跑！”
维德带着安特竭尽全力朝前方奔去，回头却发现我还停留在原地。
“喂！你怎么——”
“赛伯拉斯！为什么会……”
不是我不想跑，而是现在的身体已经不归我管了。这是小牧第一次主动控制我的身体，
“抱歉，梅塔，接下来可以交给我吗？”
“无所谓，只要我们能完整地离开这里。”
仔细想来，同为原初天使的小牧，了解如何去对付力天使的宠物天使兽也是很正常的。
小牧将我右手的食指与拇指围成圈塞进嘴里，吹响了一阵婉转的口哨声。塞伯拉斯停下了张牙舞爪的动作，转而疑惑地伸长了脖子，乌溜溜的眼睛仔细打量着面前相貌陌生却又透露出熟悉灵魂的人。
“乖孩子。”
小牧伸出了手，兴许是条件反射，塞伯拉斯低下了脑袋，任由小牧轻抚着它的耳廓与头顶。
“他怎么会同意让你独自待在这种昏暗又狭窄的地方。”
塞伯拉斯的嘴里吐出咕噜噜的声响，显然，小牧能完全理解它的话语。
“嗯，我很好，他呢，他还好吗？我们都不在了，只剩下他和特蕾普……”
“呜——”
塞伯拉斯似乎委屈地呜咽了起来，乖巧地像只乞求亲人安慰的幼兽，即便它的体型和幼字根本搭不上边。小牧将额头抵住了塞伯拉斯的鼻尖，
“对不起……现在还不行，我有必须要去完成的使命。会好起来的，塞伯拉斯，我们都会没事的。”
小牧用迅速用草扎出了一只绿色的小兔子，还没有塞伯拉斯一个脑袋大，
“我该走了，对不起，没能陪着你，就让它来代替吧。”
塞伯拉斯叼起兔子，亲昵地蹭了蹭小牧，或者说我的脸。
“再见。”
小牧轻声叹道。塞伯拉斯举起前爪，身体下方的地面变出一个巨洞，我与在一旁看呆了的维德和安特一同垂直下落。
“啊——”
维德和安特尖叫着在空中紧紧地抱在了一起。我抬起石板，一株巨大的伞状蘑菇从地底升起，柔软厚实的菌盖稳稳地接住了我们三个，然后将我们反弹到了地面上。
清醒过来的安特拍了拍自己的脑袋，便迅速攀上了维德的身体。
“维德！我们还活着！这里是……”
“……自由丛林。”
虽然有蘑菇作缓冲，可维德看起来还是摔得不轻。
“太好了！终于回到我们认识的地方了！凹凸大赛太危险了，我不想待在这里了，呜呜呜……”
安特缩进维德的怀里，被维德一脸嫌弃地拨远了些。可最终这个傲娇少年还是揉了揉他的脑袋表示安慰。
我只是站在一旁，静静地注视着这一切。
“你……”
维德似乎还想和我说什么，却不知如何开口，看来刚才的某些场景令他感到混乱。
“你们真的打算就此离开凹凸大赛吗？明明实力并不弱，只要避开狩猎者的追击，跻身积分榜前一百位绰绰有余……”
早知结果，却还是徒劳地想要挽留一下的，可笑的我。
“就算我们真的成为前一百位，那之后呢？”
“凹凸大赛的胜者仅有一个，剩下的人，都只有死路一条！到最后，只能被关在那种古怪的地方。”
离开这里，至少还有一线生机，他或许是这样想的。然而，窥探到大赛秘密的人，没有生还的可能性。我不愿掐灭维德心中仅有的一份希望，于是不再言语。
“我已经受够被当做零件肆意拆卸，又重新组装的日子了，我不想再回到冰冷狭小的培养舱内，像个只供参观的展品，我明明……是个人啊……”
“维德……”
安特握紧了他的手。
“梅塔……你一直都是对的。”
“……”
“他是个骗子。我曾经真的以为，他会带领硅基星，迎来更加繁荣昌盛的未来。都是假的，什么科技改变命运，什么平凡铸就强大，我们，不过都是为了满足他日益膨胀的虚荣心，用来与他人攀比的产品。”
我也没想到，当年的话，一语成谶。
“他派遣我们来到大赛，只为了一个目的，刺杀圣空星的人造人王储，嘉德罗斯，积分榜上的大赛第一。那种怪物，怎么可能打得过。哼哼哼，不过那老混蛋绝对没有想到，因为你当年的提醒，我留了一个心眼，修改了他的指令，拥有了反抗命令的权利。我们绝对要离开这里。”
“可是，主办方会派遣执法机器人追捕叛逃参赛者的……”
我做着无用功的劝说。维德背过身去，他早已下定决心。
“不过是一群破铜烂铁，这是唯一的机会了，唯一一个我和安特都能活下去的机会。我必须要赌一把！安特只有5岁，却不得不跟着我一起来到这个莫名其妙的地方。我在13岁那年将他孵出虫卵的时候就已经将他视作家人，你不用再说了。”
“没关系的维德，不管发生什么，我们都一起面对！等我们离开这个鬼地方，就在一个平静的星球开你的机械手办店，小店的后院种上我爱吃的包菜。”
安特向维德诉说着美好的愿景，好似一树一树的花开，鸟儿在春风中呢喃。
空中传来一艘飞船经过的声音，那是负责搬运参赛者前来参加大赛的搬运人飞船。维德眼睛一亮，
“我想到办法了，安特，我们走！”
“哦，好。”
安特一边跟着维德的脚步，一边还不忘回过头，
“那个，之前的事，谢谢你。”
我目送着他们向着命中注定的结局跑去。
“一路……顺风……”
已经看不见两人的身影了，我叹了一口气，打开了终端。
“所以，他们很快就会……”
“被回收，由裁判长亲自下场。”
小牧也沉默了。我对着终端说道，
“告诉裁判长丹尼尔，我有一件重要的东西要交给他。”
“不用了，我已经到了。”
话音刚落，丹尼尔就飘落在我的身边。我凝视着他居高临下的锐利双眼，抬手递出那块石板，石板向上飞去，最终悬浮在丹尼尔的掌中。
“丹尼尔大人，石板已经归还大赛，就无需你亲自追捕那两名叛逃的参赛者了吧。”
丹尼尔略显歉意地欠身，他想要对我露出一个和善的微笑，可惜他实在是太高了，一举一动都散发着不容置疑的威严，全然没有了曾经那个开朗男孩的影子。
“很抱歉，规则存在的意义便是遵守，违反者，必须承受代价。”
丹尼尔收起了石板，原本冰冷的语气一转，变得柔和了许多，
“不过，参赛者梅塔选手，寻得大赛失落的系统控制权限，并及时归还。你将获得大赛赠予你的奖励，一份丰厚的积分礼包。”
积分榜跳出，我的排名直接空降至大赛第12名。
“那么，祝你能在接下来的比赛中，赢得更加出色的成绩最终实现梦想。”
丹尼尔离开了。
“将石板交给他真的好么?”
小牧不太放心地询问道。
“嗯，那个东西很关键，必须留在丹尼尔的手上。”
“好，既然你都已经这么说了。可是梅塔，这次的你，看上去比上次要更加疲惫。”
他说的没错，这次看到的东西，远比上次给我带来的震撼要大，我揉了揉眉心，
“……这次的石板——”
“先别说了，你现在的状态已经不大好了。经过元力池后，我也有一些信息要同你分享，或许这对你的帮助很大。关于元力种子，你知道多少？”
“元力种子……我只知道元力是每个人与生俱来的能力，凹凸大赛会激发每个人内在的元力，凝聚成元力种子。”
“没错，我们天使的核心构造就是元力种子。你知道吗，拥有元力种子，象征着永生。”
“永生……”
小牧的一番话点醒了我，我忽然意识到，这13年来，我的容貌没有丝毫变化。
因为我的体内有一颗元力种子。我的元力种子既不是与生俱来，也不是由凹凸大赛赋予，而是德瑞克斯交付于我的。我既算不上人，也算不上天使，我本应与守望星一同毁灭，然而在守望塔石板碎裂之际，凭借着这颗元力种子与生命神使的力量，才得以重塑肉身。德瑞克斯说，要守护好格瑞，我便化作一只保护茧，附着在那方小小的逃生舱外围，在宇宙之中漂泊了近百年。
13年前，因为未知原因，我在阿比索星的海域苏醒。或许是因为持久地释放元力技能，导致我耗尽了自己的元力，直到两年后，我才真正重新掌握这份力量。
小牧继续介绍，
“不仅拥有元力种子的人可以永生，而凡人中，能够觉醒元力的人们，也会比普通人要更加长寿。一个很鲜明的例子便是圣殿骑士团，普通凡人的平均寿命为80年，一些穷苦星球的百姓，或者奴隶则要更加短命。可是，几乎每一位骑士都至少具有上百年的寿命。”
不知为何，因为疑虑被解开，我甚至开始有闲心去思考卡米尔的父亲算不算老牛吃嫩草。
“创世神以及神使们的眷族，都或多或少能够被赐予觉醒的元力，传与后代。这些眷族们的繁荣昌盛也有一部分原因在于更长的寿命。”
然后，新的疑虑诞生了。
“可是，既然凹凸大赛会凝聚参赛者的元力变为元力种子，宇宙中却并没有产生那么多永生者。先不谈论现在的大赛，过去的大赛是由小牧你管理的，那些没能夺冠的参赛者会怎么样呢？”
“事实上，只有凹凸大赛的冠军有保留元力种子的权利。不过即便是冠军，也不一定愿意就此永生。圣殿骑士团的第一任骑士长，也就是圣殿骑士团创始人，就是一位凹凸大赛的冠军。他本可以就此获得永恒的生命，可他为了与自己的恋人白头偕老，选择放弃自己的元力种子。如果他现在还在的话，或许圣殿骑士团也不会就此埋没……”
“至于其余参赛者，会被消除元力种子，遣返回自己的星球。”
“消除……”
我皱了皱眉。
“很早很早以前的凹凸大赛，消除元力种子会对参赛者的身体造成极大的损害，许多参赛者因此英年早逝。后来，是智慧神使与生命神使下了许多功夫，才研制出仅相当于一次发烧，只会给人最小程度的损害的仪器，我猜，那是如今的元力池的前身，由于参赛者人数众多，那些装置需要很大的能量……”
小牧忽然不说话了，
“怎么了？”
“我好像知道，本体的位置在哪了……塞伯拉斯，所以你才愿意留在那里么……”
他变得低落了起来，我于是鼓励他，
“我明白你的意思了，也就是说，元力种子还在，所有被回收的参赛者们都还有一线生机。”
“嗯。我曾经无法相信天使会死亡，因为我们的元力种子更加强韧，是构成我们身体的核心，很难像凡人一样被消除，只要元力种子不灭，天使不会真正死亡。很难想象是什么样的东西破坏了天使的种子……不过，艾蒂与埃尔能够重生，一定是因为他们的元力种子还在，这样，说不定其他的天使也……”
这份信息无异对我们而已是一个巨大的希冀，可是，我能做到吗，让大家活下来。
“原来躲在这儿，还真是让我们好找。”
帕洛斯拨开树叶向我走了过来，不知是否是我的错觉，他似乎轻轻松了口气。
“忽然从积分榜上消失，又一跃成为第12名，一说是你做的，我居然不会觉得奇怪。你最好好好考虑该怎么跟卡米尔解释。”
我指着他的脸，
“帕洛斯！”
“怎么了？”
他有些疑惑地望向我。
“笑一个！”
帕洛斯的表情僵在脸上，而后，他的两片眉毛开始了奇妙的踢踏舞，最后停留在一幅怜悯的神色，
“真是对不起，我竟不知道你被盘丝巨蛛裹住了小脑，看来刚刚是经历了一场恶战。”
“喂，我只是开个玩笑！佩利呢，怎么没见他和你一起来？”
帕洛斯转过身往回走，
“佩利那蠢狗非说你在悬崖边上，现在已经顺着悬崖爬下去找你了。哎，一定是最近辣椒吃多了，狗鼻子都弄坏了。”
“快去找他啊，要是掉下去怎么办！”
“你急什么，有暗影使者跟着他呢。”
“哦，还是你想得周到。快快，我们快回去，你们一定想象不到我刚刚经历了什么……”
我开始手舞足蹈地夸夸其谈，望着帕洛斯忍俊不禁的笑脸，我的脑海中只有一个念头。
绝对会救回你的，帕洛斯。