江西新奉，宋应星自从万历四十七年科举落第之后，已经绝了科举的念头，在家专心侍奉老母，但是虽然是这么说，他也不过是愤世嫉俗，满腔抱负无法施展罢了。颇有些他人笑我太疯癫，我笑他人看不穿的意思。怀才不遇，虽然在家赋闲，却也是心怀天下，只可惜明代八股取士，他不走科举这条路又能怎么样呢。
这一待就是六年，年近四旬却一事无成。家中母亲也劝他出去做事，可是他对八股文不感兴趣，倒是对自然科学兴趣盎然。显然不太适合明朝的社会环境，哥哥宋应升倒是在浙江桐乡当县令，可是为官清廉。所以宋应星在老家也不怎么富有，只得靠在县学教书过活。
这一日，宋应星正从县学教书完毕回家。老远看见自己家门口站着两个身穿短打劲装，头戴斗笠，腰间还挂着腰刀的人，牵马等在自己的家门口。他们的斗笠帽檐压得很低，倒是有点像乡间马匪的打扮。
他迎上前去，拱手对二人道：“不知二位尊姓大名，在我家门口等待所谓何事？
”陶宗和王浩二人对望一眼齐齐拱手道：“请问可是长庚先生当面？”
“某正是宋应星，不知二位。。。”宋应星答道。
“可否进屋一叙。”陶宗说道。宋应星看看两人似乎不像是坏人，但是看身形肯定是练武之人，这样的人找自己能有什么事情呢？心下虽然疑惑，但不可失了礼数，还是将二人请进屋内。
陶宗和王浩二人进屋后摘下斗笠，将马匹拴在门口的木桩上。宋应星这才看清了二人的相貌，面有英气，应该不是什么坏人。倒像是军伍中人。宋应星六旬有余的老娘也从屋内出来，对着宋应星道：“长庚，有客人来啊，还不快看茶。”
“是母亲。”宋应星侍母至孝这是新奉人人皆知的事情。当下准备去给陶王二人倒茶。
“不用了，宋先生，先谈正事再饮茶不迟？”陶宗摆手道。
宋应星拿来几个木凳请他们在院中坐下问道：“不知二位有何贵干，应星洗耳恭听。”
“不敢，宋先生，我们是军中之人，奉我家大人之命，特来请宋先生到南直隶与我家大人一叙，这是我家大人的亲笔信还请过目。”说着递上了一封刘毅写的亲笔信。
宋应星展开信件缓缓读道：“久闻先生大名，刘某深知先生胸中之才学能顶雄兵百万，然科举落第实非先生之罪也，先生志不在科举，但对机械，农学，医学皆有研究，胸中亦有大抱负，刘某新军初建，求贤若渴，特邀先生至我营中，为大明为天下苍生略尽薄力。太平府防守把总刘毅拜上。”信件的后面还附了一张刘毅画的草图，刘毅在白纸上划出了锅炉，管道，气缸，活塞，连杆，飞轮，滑阀，曲柄，偏心轮等物件，并在下方写了一行小字备注曰：“引锅炉之中水之白气入气缸，施力于活塞，连杆与曲柄相接，偏心轮带动滑阀，活塞左移则滑阀右移，活塞右移则滑阀左移，带动飞轮往复运动，则机械之力不绝也。吾谓之曰蒸汽机。”
宋应星颤抖着双手站了起来：“这，这，这。。。”一连说了几个这字，嘴唇都在哆嗦，“这是利国利民的大善之器啊。”
好半天他才缓过来道：“这个太平府防守把总刘毅好像在哪里听说过，敢问二位。。。”
“哦，想必先生应该知道去年底的太平府平白莲乱匪大捷吧，阵斩小汉王的正是我家大人。”陶宗答道。“原来如此原来如此，我说这个名字这么熟悉。”宋应星一拍脑门道。太平府的这次大捷皇上是昭告天下的，宋应星在县学，听过也不奇怪。
“可是你家大人如何知道我这个山野村夫呢？”宋应星疑惑道。“这个我们就不清楚了，我们只是奉命行事，如果宋先生答应的话就请跟我们去芜湖县吧，大人说了，一定给先生安排个好前程，这是三百两银子给先生，大人说无论此事成与不成，这三百两银子都请先生收下，大人说他不愿意名士还为几斗米发愁。”陶宗一字一句道。
“这，你家大人，宋某，宋某。。。”此时宋应星真是有一股士为知己者死的冲动，宋应星不爱科举，所以自然也没有文人看不起武人的毛病。而且刘毅真心相待，宋应星也是心下无比感动。虽未谋面，但是却好像神交已久。
特别刘毅是防守把总，从五品衔，说穿了比县太爷还高了两级。能礼贤下士请他出山也是用心良苦，待人至诚。当下宋应星就想答应，可是话到嘴边却变成了：“只是家中老娘无人赡养，宋某。。。”
宋母却走出房间道：“长庚，人家大人请你是让你为国尽忠，你不是一直想要施展抱负吗，何不趁此机会一展胸中所学，自古忠孝难两全，家国大义为娘省得，为娘自己能照顾自己，你就去吧。”
“母亲，我。。。”
陶宗却抱拳道：“宋先生，大娘，这个不用担心，我们家大人已经在芜湖县城中置好房产，宋先生尽可以带着大娘去芜湖县城居住，大人还为宋先生准备了两个仆人照顾大娘。”
“这，这，多谢你家大人了，大人伯乐之恩，应星无以为报，待我修书一封给家兄，把这边的事情料理好，就带着老母随二位启程。”宋应星心下感动无比，当即应允。
“好，那我们去安排马车，我们在这里等先生三天，三天后启程。”陶宗道。
另一方面，应天府。刘毅带着陈宝来到了军器局。想在军器局的工匠中招募几人随他回去。这几年南方没什么战事。朝廷吏治又腐败。南京军器局早就没什么活干了。匠人们在衙门内或站或坐成天无所事事，没活干俸禄自然就很低。很多匠人都在值班时间去外面的私人工匠铺干些私活挣钱。有的人挣到钱了就在衙门内喝酒赌博。上官也没人管这帮人。搞的军器局衙门乌烟瘴气。刘毅一进门还以为进了哪家赌坊。
“这他娘的都是些什么人？”刘毅心里不满道。
忽然他听见不远处有个胖子拎着酒壶大声唱道：“我本是卧龙岗上闲散的人，凭阴阳如反掌保定乾坤。。。”一边打着酒嗝，一边歪歪扭扭的走过来，冷不丁撞到了刘毅身上，把刘毅领的新军服给洒的全是酒。
“他妈的，瞎了眼了，敢挡爷的道。”胖子叫道。
刘毅本就心怀不满，这下胖子出言不敬，陈宝上去就是一脚，将胖子踹翻。“你敢打人？”胖子站起来就要还手，旁边几个工匠也是围拢过来。
刘毅将手中腰牌一晃，胖子看了一眼吓了一跳酒也醒了几分，立马跪下道，“不知大人当面，小的该死小的该死。”
“瞎了你的狗眼！”陈宝骂道。“算了，不得多事。”刘毅一把将陈宝拦住。“你起来吧，我有几句话想问问你。”刘毅说道。胖子拍拍身上的灰站了起来。
刘毅问道：“你叫什么名字，怎么白日在军器局衙门里饮酒，还有这里怎么还有聚众赌博，大白天的一个个都闲来无事吗？”
“启禀大人，小的叫鲁超，是这军器局里的火器匠人。大人应该知道，咱们应天府的衙门除了兵部和吏部有那么一点点权力之外，剩下的各部纯属就是个摆设，咱们军器局隶属于工部，这应天府的工部不就是个养老的地方，上面怎么会给咱们派活下来，戚帅在的时候咱们的爷爷辈，老爹辈倒是还能给戚家军打制火器，这戚家军现在没了，南边又没什么战事，再说咱们南边制造的鸟铳北兵不爱用，这没活干就没钱，弟兄们只能自谋出路，在外面接点私活养家糊口，咱们都是代代相传的手艺人，祖祖辈辈在这军器局待着，除了会制造兵器火器也没别的手艺了，穷困潦倒只能混沌度日，所以刚才才冲撞了大人。”叫鲁超的胖子答道。
刘毅听完点点头表示明白了。随即又问道：“你说你是火器匠人，我给你看样东西，你可能做出来？”
说着刘毅从腰间抽出皇上御赐的佛郎机簧轮铳递给鲁超。鲁超一接过去就爱惜的抚摸着手铳，“做工如此精致，这是佛郎机的极品自生火手铳啊，好铳好铳。”一边赞不绝口道。
“你认识这铳？那你可能仿制出来？”刘毅急切的问道。
“大人，恕我直言，你也太小看咱们军器局了，我姓鲁，听我爷爷说往前追溯几十代，咱祖上可是鲁班呢。”胖子大声道。
“哈哈哈，鲁超你又在吹牛逼。你祖上是鲁个屁的班，你祖上要是鲁班你还能在这喝闷酒，兜里就几文钱？”旁边几个工匠嘲笑道。
“你们他妈的懂什么，这叫家道中落，你们怎么知道我不能振兴家业，燕雀安知鸿鹄之志哉。”鲁超反驳道。
刘毅笑着摇摇头道：“鲁超，回答本官的问题，你能不能做出来。”
“大人，你跟我来，一看便知。”鲁超做了个请的手势。刘毅跟在他后面来到了一处库房，打开库门，里面布满了蜘蛛网和灰尘。鲁超有些尴尬到，这里有两年没打扫了，两年前我父亲去世之后，我就一直没进过这里。刘毅摆摆手示意无妨。鲁超走到最里面搬开了一些杂物，“大人请看。”
刘毅走上前去赫然看到五支鸟铳整整齐齐摆放在木架之上，只是这鸟铳有些不同，刘毅拿起一只端详，忽然瞳孔一缩惊讶道：“这！燧发铳！你这里怎么会有燧发铳？”
“大人，其实你刚才给我看的佛郎机手铳用的是已经过时的簧轮，赵士祯赵大人早在十几年前就发明了自生火铳，当年我爹有幸去往顺天府军器局见到了赵大人，赵大人还将图纸画给了我爹，我爹回来之后按照图纸仿制，实验了很多次，前几年我和爹一起终于制成了这几杆铳，只是这铳铳机制作复杂，铳管的精度要求比火绳铳还要高，所以不利于大规模生产，爹又去世了，所以我才将这些铳闲置在这里。”鲁超回答道。
刘毅啧啧称奇，本以为世界上的燧发铳都是外国人制成，没想到中国的速度也没慢多少，也难怪，连掣电铳这种东西赵士祯都能做得出来，更别说燧发铳了。（关于燧发铳，赵士祯撰写的神器谱里是有记载的，和掣电铳一样可惜的是没找到实物，所以不能证明燧发铳和定装火药中国人已经制造了出来，只能说这个概念是独立存在的。）