很快，肃王大胜狼王的消息便传遍了大楚各地，百姓们欢呼雀跃，奔走相告，肃王的赫赫功绩再一次成为百姓们茶余饭后的谈资。
萧言镇却是如临大敌，负着手在殿中疾走，犹如困兽。
尹秀生躬身杵在一旁，“小狼王倒底年轻，阅历浅，比不上老狼王，短短几个月就被打退了，有负陛下重托，还有，”说到这里，他看了眼皇帝的表情，“雷继照为何不出兵，若他出兵牵制肃王，狼王怎会一败涂地？这件事……”
萧言镇摆摆手，“从江南到西北，路途遥远，半道上还有肃王的残留兵马拦截，雷将军为人谨慎，大概怕兵力有所损失，故而在观望……”
“可时间不等人啊，陛下，”尹秀生道，“延误战机，真要论起来，是杀头的罪。”
萧言镇沉默不语，在这件事上，雷继照是处置不妥，可若论死罪……
“陛下，”尹秀生继续游说，“雷继照身为辅国大将军，理应忠君忠国，为何接到密信还要观望，他在犹豫什么？这仗打了一年了，可曾有过喜讯？若不是肃王转去西北抗敌，他怎能收复江南和宝阳等地？论兵力，他是肃王数倍，论兵械粮草，也比肃王好得不是一星半点，打到现在，他非但没有摧毁肃王兵力，反而让肃王越来越壮大，由此看来，若非能力不行，不足以担此大任，臣便要怀疑他的忠心倒底是对谁？”
萧言镇心里咯噔了一下，是啊，雷继照如果对他忠心，旨意下达，应该立刻执行，为何犹豫？
“陛下，人心难测，或许雷继照曾经对陛下忠心，可此一时彼一时，肃王打败狼王，挥军南下，大有再次夺回江南之举，有漠北战功加身，令他威名更甚。有些人就像墙头草，风吹两头倒，陛下不能不提防啊。”
萧言镇心乱如麻，“依右相的意思，该如何？”
“肃王南下，定会再次夺取江南，再打到上京，眼下已是皇城最危急的时刻，出不得半点差错，须用对陛下最忠诚之人。”
萧言镇摊着手，“如今朝中还有谁可任用？”
“左卫将军。”
“许将军？”
“正是。”尹秀生道，“据臣所知，雷继照罔顾陛下旨意，执意不出兵，许将军多次劝说无果，只好带着自己的一万亲兵北上，结果在紫阳县附近遭遇陈虎数万兵马拦截，打得只剩三千，好在老天保佑，许将军才捡回一条命。陛下，如此忠心之臣，应当被委以重任。”
五日后，一道圣旨被快马加鞭送到渭阳，传旨宦官宣读了雷继照的罪责，判斩立决。
雷继照做梦都没想到皇帝会这样待他，脑子里一片空白，半天说不出一个字。这一年来，他冒着骂名与肃王打仗，自认对皇帝忠心耿耿，就因为他没有派兵帮漠北，如今要判他斩立决……
他仰天大笑，悲愤得不能自己，“本将军现在才明白，肃王为何要反，如此昏君，此时不反待何时？”他抽出剑，他的亲信们立刻持剑围在他身边。
传旨宦官惊慌失措，“大将军，你要干什么？”
“忠心侍君，却落了个斩立决的下场，”雷继照大声道，“本将军不服！”
光影一闪，长剑斩下，雷继照人头落地的同时，剑亦回鞘，快得让人瞠目结舌。
现场一片肃静，渡川冷漠的看着前方，对掉在脚边的人头无动于衷，好像刚才不是他动的手。
许怡怜道，“大将军抗旨，公公是看到了的，本将军只能先下手为强，来啊，这些人持剑逞凶，通通抓起来！”
雷继照一死，他的亲信们都不知所措，很快被许怡怜的人缴了兵械，一场闹剧就此收场。
传令宦官立刻恭谨的对许怡怜行礼，“左卫将军，皇上还有封圣旨是给您的。”
许怡怜整理行装，上前听旨。
“奉天承运，皇帝诏曰，左卫将军忠心可表，英勇可嘉，巾帼不让须眉，朕甚为宽慰，特晋左卫将军为镇国大将军，代理辅国大将军一职。钦此。”
许怡怜跪下接旨，“谢陛下隆恩，为陛下，臣愿甘肝脑涂地，在所不辞。”
传领宦官忙扶起许怡怜，“大将军请起，虎门无犬女，许老将军若是泉下有知，定会欣慰。”
许怡怜笑了笑，没说话。
自此，许怡怜接管了雷继照麾下所有的兵力，成为镇国大将军。
她着手的第一件事，便是将兵力撤出江南，集中到渭阳，重新部署。
萧言锦本计划先下江南，听到消息，改道往东，进驻宝阳县城。陈虎的十万人马则下江南，走潭州攻芜城。崔离在随州按兵不动，密切注意河对岸的钦州。
十一月底，萧言锦率十八万人兵临城下。
城上，许怡怜手握重兵二十六万。八万兵力的悬殊，给了她足够的底气。以前她是个副将，没有实权，一切都以雷继照的命令行事，如今，她成了这里的最高统帅，可以真正按自己的意图与萧言锦一决高下。
刚接受过西北风沙洗礼的男人显得格外英气，数月不见，萧言锦身上那种成熟男人的魅力更加彰显，许怡怜看着那张朝思暮想的面孔，不由得心潮澎湃。
萧言锦却没有看她，而是扭头同灯草说话，他们挨得很近，萧言锦伸长脖子，脸都快和灯草贴上了，亲昵的姿态不言而喻。
不知说了什么，灯草点了点头，萧言锦笑了，嘴角弯出好看的弧度。冷峻的男人笑起来，像冰封的湖面徐徐化开，莫名让人心动。
可惜那笑容对她从来都是吝啬的，许怡怜暗自叹了口气，目光又挪到灯草脸上，心突然就拧巴起来，不知是不是错觉，好像每一次见到灯草，她都比从前更好看了一些。
还是从前的装扮，头发像男人一样高高束起，穿着银色的冑甲，腰间挎着长剑。表情还是木讷，她分明不起眼，却像个发光体，莫名引人注目。
妒忌像毒蛇一样噬咬着许怡怜的内心，她怨恨的盯着灯草，灯草察觉到了，对上她的视线，波澜不惊，却带着杀意。