短短时间里，先是丢了宝阳，后曹沟也降了，再后来传来消息，说是随州也被攻占了。
雷继照被这接二连三的坏消息弄得焦头烂额，拍着桌子吼，“十万兵马，整整十万兵马，就这么降了，都是些贪生怕死之辈，无用的饭桶！”
许怡怜坐在桌前，冷漠的凝视着沙盘，半响哼了一声，“如今我才明白，肃王从一开始打曹沟，就是个阴谋。”
雷继照，“怎么说？”
“他打下曹沟，运走生铁，让我们以为他缺兵械，所以派兵夺回曹沟，并在那里驻了重兵，殊不知，他要的不是生铁，而是这重兵。并且如此一来，宝阳县的驻军便少了。他派人修通往曹沟的路，待宝阳县放松警惕，快速攻下宝阳，隔断了渭阳与曹沟的联系，并围困曹沟，因为曹沟是个穷山恶水的地方，没有任何的粮草补给，被围困只能是死路一条，所以他不费一兵一卒，便让曹沟降了。现在他手里可不止二十大军了。”
曹继照照着她这个思路，把来龙去脉捋了捋，发现果真就是许怡怜说的这样，只可惜，他们知道得太晚了。
他叹道，“肃王好缜密的心思，走第一步便想到三步之后。皇上有这样的对手……”他摇了摇头，没再往下说。
许怡怜道，“攻心者为上，皇上攻心，肃王也攻心，他们的区别在于，皇上诛心，肃王仁心，是以民心都向着肃王。”
雷继照，“听卫将军这意思，肃王能当明君，皇上就……”
“我只是就事论事，但不管怎样，肃王是反贼，人人得而诛之。”许怡怜扯开话题，“随州的事，不用说，定是崔离所为，当初他消失在茫茫大山里，我便知道，会有今日，只是没想到他会攻打随州。”
雷继照，“随州并不处在显要的战略位置，为何肃王要打随州。”
许怡怜想了想，“随州有西北军么？”
“有，”雷继照道，“不多，只有五百。”
“那便是了，别说五百，便是一百，肃王也不会让他们沦为皇帝的棋子，当初用西北军诱他出来，他这个人，不喜欢受胁迫，所以一路打来，肯定要找回剩下的西北军，以免自己缚手缚脚。”
雷继照走到地图前，“照行军路线，打完随州，他们应该往钦州去，但一条沧水横在钦州与随州之间，要渡河不容易，更何况现在是冬天。”
许怡怜说，“他们攻不过来，我们也攻不过去，就看谁先动手。”
雷继照，“钦州绝不先动手，攻难守易，我们守着就成。”
许怡怜，“也行，以静制动，见机行事。照我看，肃王收编了那么多兵马，也不是什么好事，上回把宝阳的粮库烧了，如今宝阳与曹沟的兵都在他手里，肃王拿什么养活他们？”
雷继照点点头，“这倒是了，人心不足蛇吞象，也要吞得下去才好。”他唤传命兵来，“传令下去，让各营看好粮库，以防肃王抢粮。”
——
祈明见到萧言锦，激动得眼中起了水雾，行跪拜大礼，“参见主帅。”
萧言锦扶起他，拍拍他的肩，“长结实了。看来马将军的操练行之有效。”
“是，”祈明高兴的道，“主帅应当见见他们，早不是当年的山野村夫了，如今我们都是主帅麾下的强兵。”
“是不是强兵，到战场上才见真章。”萧言锦道，“马将军与山爷还好么？”
“都好，就是挂念主帅，听说主帅打了胜仗，大伙都高兴坏了，嚷嚷着要跟主帅去打仗，如今总算达成心愿了。”
“打仗可不是什么好事，”陈虎笑道，“是拿性命在博。”
“我们的性命早就交给主帅了，”祈明道，“我们不怕死，就怕不能帮主帅平天下。”
“不日刘震宇也到了，”萧言锦道，“到时候你与他一道回平西郡。”
祈明愣了下，“主帅，我要留下来，我要随主帅一块打仗。”
“放心，有你打仗的时候，你打的仗，比这里凶险得多，就看你敢不敢打？”
“跟着主帅，没什么不敢的。”
萧言锦又问，“让山爷在昌州推行的衡田制，有没有成效？”
“有，”提起这个，祈明话匣子又打开了，“主帅的计划真是太英明了，现在昌州在山爷的控制下，那些富户土绅不敢不拿出田地来，照主帅的意思，由衙门统一租价与粮价，租户拿了田，与地主，衙门三方共同签定协议，秋收后再结算，山爷还联合梁州与幽县，一起推广衡田制，虽然今年动荡，收成不太好，但百姓们的日子却没有比往年更艰难。”
萧言锦点点头，“慢慢来，这才刚开始，以后会越来越好的。”
沈澜兰道，“在皇帝眼里，西边都是穷乡僻野，不值得他花心思来收复，不然山爷和马将军在那边也没那么顺利。”
陈虎哈哈笑，“主帅牵制了皇帝所有的心思。再说，马将军守在越州，皇帝的人想进昌州没那么容易。”
刘震宇比预计的时间提前到了，从前亲密的伙伴如今又聚在一起，大家都很高兴，当晚把酒言欢，但也没喝得伶仃大醉。过了子时，刘震宇与祈明带着十万人马连夜赴往平西郡，这十万人马中，有七万是宝阳与曹沟的降兵。
陈虎站在坡上，望着大军，摸了摸额头，叹道，“好歹是走了一批，真要养不起了。”
沈澜心道，“如今粮草是个问题，宝阳的粮库被咱们烧了，全靠渭阳补给，紫阳县的粮草也不多了，西北军还好说，就怕那些降兵耐不住，万一暴动起来，就麻烦了。”
陈虎，“怕什么，没粮草，咱们就抢。”
“抢哪里？”沈澜心说，“离咱们最近的是渭阳，跟雷继照开战？”
陈虎，“主帅，打渭阳吧，跟雷继照一决死战。”
萧言锦沉默的望着远方，披风扬得飒响，半响说道，“粮草要解决，但不打渭阳，去潭州。”
陈虎和沈澜心均是一愣，“去潭州？”